Hakikatin Efendisi – Bölüm 1182

“…Coco?!” diye mırıldandı Caesar, zihni hala durumu kavramaya çalışırken. Genellikle keskin bir özgüvenle dolu olan altın rengi gözlerinde, karşısındaki heybetli figüre bakarken bir şaşkınlık parıltısı vardı.

Bu sırada Sakaar bakışlarını başka yöne çevirdi, ancak bunu yapmadan önce boğuk bir kıkırdama sesi çıkardı. “Heh heh heh.” Kahkahası, bastırılmış gibi görünse de, kasıtlı olarak duyulabiliyordu. Ne yaptığını çok iyi biliyordu: Orada bulunan herkesin duymasını sağlamak.

Holak’ın sözlerini komik bulduğu için değil, Holak’ın kendine daha fazla düşman toplamasını izlemekten büyük zevk aldığı için böyle yapıyordu. Adam ne kadar çok çatışma yaratırsa, o kadar yalnızlaşacaktı. Ve zamanı geldiğinde Sakar harekete geçecekti.

“Sınırı aştın, seni pis halk!” Caesar’ın avucunda kara alevler yükseldi ve ileri atıldı, öldürme niyeti uzaktaki devasa figüre doğru yükseldi.

Vuuuş Vuuuş

Ancak birkaç adım atmadan önce, generallerinin neredeyse tamamı onu durdurmak için harekete geçti. Theo ve Peon, her biri onun bir kolunu sıkıca ama saygılı bir şekilde kavradı. Kaşları çatık Zara ise doğrudan onun önüne geçti.

“Cidden, taç giyme töreni başlamadan önce platformu yok etmeye mi çalışıyorsunuz?” diye sordu soğuk ve azarlayıcı bir tonda.

“…”

Birkaç saniye boyunca Sezar sessiz kaldı, avucundaki karanlık alevler tehlikeli bir şekilde titriyordu. Sonra keskin bir nefes vererek alevleri söndürdü ve astlarına bırakmalarını işaret etti. Yüz ifadesi yeniden sakinleşmişti, ancak Holak’ı işaret ederken sesi her zamanki gibi keskindi.

“Taç giyme töreninden sonrasını bekleyin,” diye tehdit dolu bir sesle ilan etti. “Babamın sizi şahsen davet etmediğini öğrenirsem, yemin ederim ki hayatınızın en az yarısını alırım!”

“Öyle mi? Yarısını bana mı bırakacaksın? Ne kadar cömertsin, Ahahaha!” Holak’ın derin, boğuk kahkahası, gök gürültüsü gibi patlayarak mekânın her yerinde yankılandı. Sesi alaycı bir tondaydı, sanki Caesar’ın tehdidi bir çocuğun öfke nöbetinden başka bir şey değilmiş gibi.

“İnanılmaz…” Aro, Holak’ı dikkatle izlerken gözlerinde garip bir ışık parladı. İfadesi, sinirlenmek veya gücenmek yerine, merak doluydu. Sanki çok değerli bir şey keşfetmişti.

“Sevgilim…?” Yanında duran Flora, şaşkınlıkla kaşlarını çattı. “Bu kaba adamda şaşırtıcı olan ne? Sana nasıl alay ettiğini, statüsünü nasıl küçümsemeye çalıştığını görmedin mi? Onu boş ver! Daha sonra Ekselanslarına şikayet ederiz.”

Ancak Aro onun endişelerine karşılık vermedi. Bunun yerine, bakışlarını Holak’a dikmiş bir şekilde, nazikçe omzuna dokundu. 𝒻𝓇𝑒𝘦𝘸𝑒𝒷𝓃ℴ𝑣𝘦𝑙.𝒸ℴ𝘮

“Burada bekleyin lütfen,” dedi usulca, öne doğru bir adım atmadan önce.

Flora itiraz etmek için ağzını açtı, ama sonunda içini çekerek kapattı. Bu bakışı daha önce de gözlerinde görmüştü; kararını vermiş bir adamın bakışıydı bu.

Aro, Holak’ın önünde çömeldi, sesi neredeyse fısıltıya dönüştü.

“…Her şeyi gördüm, Ata Holak. Senin yerin sıradan insanlar arasında değil. Taç takan ama gerçek otoriteden yoksun güçsüz kralların yanında da değil. Ve kesinlikle unutulmuş bir mağarada, bir sonraki atılımını bekleyip hiçbir şey yapmamakla da değil…” Durakladı, sonra sarsılmaz bir güvenle devin bakışlarına baktı, “Senin yerin burada.”

Holak ilk kez gözlerini hafifçe araladı ve derin bakışlarıyla karşısındaki adamı inceledi.

Aro, Nihari’nin kadim devleri dışında, ona ‘Ata’ diye hitap eden ilk kişiydi.

“Ne düşündüğünüzü anlıyorum,” diye devam etti Aro. “Kimsenin emrinde olmamanız gerektiğine, size emir verebilecek sizden daha güçlü veya daha iyi kimsenin olmadığına inanıyorsunuz. Ve biliyor musunuz? Tamamen katılıyorum. Bu doğal bir düşünme biçimi. Sizin gibi güçlü biri Yüksek General rütbesini hak ediyor, ama…” Aro’nun ifadesi yumuşadı, sanki vahşi bir hayvanı nazikçe yatıştırıyormuş gibi. “Askerlere liderlik etme arzunuz var mı? Eğer olsaydı, Ekselansları Üçüncü Ordu’nun komutasını bana değil size verirdi.”

“…”

Holak sessiz kaldı, ancak hafifçe başını sallaması dikkatlerden kaçmadı.

Orduya liderlik etmekle hiç ilgisi yoktu. Her zaman yalnız bir güç, kendi yolunu ham gücüyle çizen bir birey olmuştu.

Bu tepkiyi gören Aro’nun özgüveni arttı ve yoluna devam etti.

“Eğer liderlik yükü olmadan statü istiyorsanız, bunu nasıl elde edeceksiniz, Ata Holak? Teklifimi kabul edin ve Üçüncü Ordu’ya katılın. Size General rütbesi vereceğim ve kimseye komuta etmek zorunda kalmayacaksınız. Tam özgürlüğe sahip olacaksınız; istediğiniz zaman ve istediğiniz yerde görünebilir, dilediğinizi yapabilirsiniz. Bu konuda ne düşünüyorsunuz?”

“Hım…” Holak çenesine dokundu, teklifi değerlendiriyordu belli ki. “Cazip bir teklif, itiraf etmeliyim…” Dudaklarında alaycı bir gülümseme belirdi, sonra kıkırdadı. “Ama herkes benim o boynuzlu küçük çocuğa hizmet ettiğimi söylemeyecek mi?”

“Ata Holak,” Aro’nun sesi sakinliğini koruyordu, ancak şimdi belirgin bir sertlik vardı. “Benden daha güçlü olduğunuz doğru, ama ben hala Yüksek Generalim. Biraz saygı göstermeye ne dersiniz?” Gözleri hafifçe kısıldı, aurası incelikle öne çıktı. Ordusunda Holak’ın gücünü derinden arzulasa da, gelecekteki astlarının ona açıkça saygısızlık etmesine izin veremezdi. Eğer izin verirse, ordunun tüm hiyerarşisi çökerdi.

“Saygı mı istiyorsun?” Holak, alçak ve homurdanan bir kahkaha attıktan sonra devasa elini kaldırdı. Yavaşça uzanıp Aro’nun boynuna iki kez dokundu, parmakları taştan daha ağırdı, “Önce hak etmelisin.”

“Hayatında hiçbir şeyi ciddiye almayı düşünmüyor musun?!” Aro, Holak’ın bileğini kavrayıp şiddetle itti, gözleri öfkeyle doluydu. “Eğer Ekselanslarının sancağı altında adamlara önderlik etmeyi reddediyorsan ve hiçbir yükümlülüğü olmayan özgür bir General olma teklifimi geri çeviriyorsan, o zaman tam olarak ne istiyorsun? Şimdi sadece bir koruma mı olacaksın? Yüce Holak’ın büyük kaderi bu mu?!”

Aro derin bir nefes aldı, siniri apaçık ortadaydı, sonra dikildi ve arkasını döndü, koyu kırmızı pelerini hareketle hafifçe dalgalandı. Holak’a bir daha bakmadan, kendi grubuna doğru yürümeye başladı. “Sözlerimi dikkatlice düşün. Ekselansları geldiğinde, neden burada olduğunu soracak. Cevabın tatmin edici olmazsa, seninle şahsen ilgilenmesinden endişelenmene gerek yok; buradaki herkes tereddüt etmeden ve seve seve ilgilenecek. Sadece Sezar senden nefret ediyor gibi görünüyor!”

Holak oturduğu yerden kalkmadı, Aro’nun uzaklaşan sırtını hem eğlenmiş hem de düşünceli bir ifadeyle izledi. Çenesini iki kalın parmağına yasladı, büyük, pençeli eliyle yüzünü desteklerken kendi kendine mırıldandı, “…Hmm, boynuzlu küçük çocuğun kelimelerle arası iyi. Her şeyi açıkça ortaya koymakta başarılı.”

Holak’ın beklenmedik gelişiyle oluşan gerilim yavaş yavaş yatışırken, bölgede yeniden ürkütücü bir sessizlik hakim oldu. Caesar ve hizbi tören platformunun tam ortasında dururken, sağlarında heybetli Demonkin hizbi, sollarında ise Aro ve Üçüncü Ordu generalleri yer alıyordu.

Ortam ağır, neredeyse boğucuydu. Orada bulunan kadınlar arasında ara sıra duyulan sessiz fısıltılar dışında, mekan görünmez bir güç tarafından ağırlaştırılmış gibiydi. Bu sadece bir formalite değildi; çok daha uğursuz bir şeydi.

Özellikle Caesar, Sakaar, Amon ve Aro için… dördü de sarsılmaz bir soğukkanlılık sergiledi, bakışları yükselen tribünlere kilitlenmişti, sanki sadece asil duruşları ve gururları herhangi bir huzursuzluk belirtisini savuşturabilirdi. Sonuçta, korumaları gereken bir görünüşleri vardı. Ama gerçekte, hiçbiri törenin kendisine odaklanmamıştı.

Hayır—asıl dertleri, arkalarında gizlenen öngörülemeyen tehditti. Holak. Siyaset ve iktidarın bu yüksek riskli savaş alanına aniden kendini sokan azılı canavar.

Vızıldamak

O anda, ağır pençelerin taş zemine ritmik bir şekilde vurmasının sesi, devasa bir Draco canavarının platforma yaklaşmasıyla mekânda yankılandı. Yaratığın karanlık, zırhlı pulları göksel ışıklar altında parıldıyordu, yılan gibi gözleri toplanmış seçkinleri bir tür tedirginlikle tarıyordu. Ardından, hızlı ve ustaca bir hareketle, sırtından bir figür sıçradı—havaya yükseldi ve zarif bir şekilde platformun balkonuna, tam da Caesar’ın önüne indi.

“Hey millet! Geç kaldığım için özür dilerim.” Adamın sesi, olayın ağırlığı göz önüne alındığında neredeyse fazla rahat, kayıtsızdı. Göz kamaştırıcı beyaz bir zırh giymiş olan adamın duruşu hem buyurgan hem de tuhaf bir şekilde kaygısızdı. Sırıtarak devam etti, “İlgimi gerektiren birkaç sorun vardı, ama hallettim.”

Sözleri neşeliydi, ancak keskin bakışları platformdaki figürleri süzdüğü anda—havadaki yoğun gerilimi, süregelen düşmanlığı ve atmosferi ağırlaştıran ezici baskıyı algıladığı anda—ifadesi çok az da olsa değişti.

“…Evet, eee, biliyor musun?” Hiç duraksamadan arkasına döndü ve tekrar atlamaya hazırlanmak için dizlerini hafifçe büktü. “Önce Jura şehrine saygı duruşunda bulunmaya gideyim. Görüşürüz!”

“Buraya geri gel!” Adam kaçmaya fırs bulamadan, Caesar yıldırım hızıyla hareket etti ve eli adamın bacağına sıkıca yapıştı.

“Saygılarınızı daha sonra sunabilirsiniz!” diye homurdandı Sezar, tutuşunu sıkılaştırarak. “Gezegen Polis Şefi olarak, taç giyme töreninin en başından beri burada olmalıydınız!”

“Tamam, tamam, bırak artık!” Adam—Billy Burton, sözde ‘Gezegen Polis Şefi’—Caesar’ın elinden bacağını kurtarırken derin bir iç çekti. Homurdanarak yanına indi ve başının arkasını ovuşturdu. “Lanet olsun… Kim kimin amcası, her neyse? Robin sana büyüklerine nasıl saygı duyulacağını öğretmeli!”

“Haha, Ekselanslarının dostu ve Gezegen Polisi Şefi, Sir Billy Burton’ı resmen selamlıyorum.” Aro, teatral bir selam verdikten sonra başını hafifçe yana eğdi, dudaklarında oyunbaz bir sırıtış belirdi. “Sir Billy, polis gücünüze daha fazla seçkin üye arıyor musunuz diye sormak istedim. Emrimde çok sayıda olağanüstü aday var! Yoksa… polis gücünün tamamen insanlardan oluşmasını mı istiyorsunuz?”

Aro’nun sözleri yumuşaktı, tonu ölçülüydü; ancak Sezar’a fırlattığı keskin, anlamlı bakışı gözden kaçırmak imkansızdı.

Bu, üstü kapalı bir suçlamaydı.

Teoride, Gezegen Polisi, herhangi bir fraksiyonun etkisinden bağımsız, birden fazla gezegende düzeni sağlamakla görevli bağımsız bir kolluk kuvveti olması amaçlanmıştı. Ama gerçekte? Onlar, Birinci İnsan Ordusu’nun bir uzantısından, Sezar’ın adamlarının yönettikleri gezegenler üzerindeki kontrolü sürdürmeleri için kullanışlı bir araçtan başka bir şey değillerdi.

Aro, burada bulunan herkesin bunu hatırlamasını istedi.

“Tch… Daha önce söylememiş miydim?” Caesar dilini şıklattı ve kollarını kavuşturdu. “Senin bu küçük kelime oyunlarından nefret ediyorum, Aro, başka yerde oyna.”

Daha fazla tartışmaya girmek yerine, önemsiz tartışmalarla vakit kaybetmek istemeyerek bir kez daha geleceğe baktı.

“Hehe, Yüksek General Aro haklı bir noktaya değiniyor,” diye araya girdi bir başka ses—yumuşak, kadınsı ama otoritenin ağırlığını taşıyan bir ses. Zara biraz öne çıktı. “Işık Kılıcı Polis Gücü her zaman tüm ırklardan yeni üyelere ihtiyaç duyar. Ancak, tüm üyelerin Işık Yasasını kullanması gerektiğine karar verildi. Eğer bu konuda doğal bir yatkınlığı olan ırklardan üyeleriniz varsa, onları polis merkezine gönderin. Şef, eğitimlerini bizzat kendisi üstlenecek.”

Ardından dikkatini Billy’ye çevirdi ve omzuna şakacı bir şekilde vurdu. “Öyle mi amca?”

“Evet, evet, tabii ki,” diye yanıtladı Billy, kıkırdayarak.

O, o beş çocuk tarafından ‘Amca’ diye çağrılmaktan her zaman hoşlanmıştı.

“Haha, bunu duymak rahatlatıcı.” Aro ellerini bir kez birbirine vurdu, gülümsemesi biraz daha genişledi. “Eğer tüm polis gücü orada olsaydı, vatandaşlar arasında kesinlikle büyük bir kargaşaya neden olurdu—”

BZZZZZZZT

Aniden, havada şiddetli bir enerji dalgası çatırdadı.

ÇATIRTI ÇIN

Ortam bir anda değişti. Yeni bir varlık gelmişti.