Hakikatin Efendisi – Bölüm 1194

“Hehe, şey… bu pek de neşeli bir durum gibi görünmüyor,” dedi Robin, hafifçe ve eğlenmiş bir şekilde kıkırdayarak.

“Robin Burton,” Renara’nın sesi sertleşti, ifadesi belirgin bir öfkeyle karardı, “biraz saygı sana zarar vermezdi. Saygı insanların zihninde kalır… ve saygısızlık da bazen çok daha uzun süre kalır.” Gülüşünün hassas bir noktaya dokunduğu açıktı.

Robin ellerini savunmacı bir şekilde kaldırdı ve bu sefer biraz gergin bir şekilde tekrar kıkırdadı. “Ah, özür dilerim, gerçekten. Sizi gücendirmek veya alay etmek istemedim. Durumunuzu küçümsemedim. Sadece… Orta Gezegen Kuşağı ile ilgili hikayeler beni her zaman hayrete düşürüyor. Onlarda öyle vahşi ve kaotik bir şey var ki, büyülenmeden edemiyorum.” Gerginliği dağıtmaya çalışarak birkaç garip el salladı. 𝚏𝕣𝐞𝗲𝐰𝕖𝐛𝐧𝕠𝕧𝚎𝚕.𝐜𝚘𝗺

“Öyleyse hayal gücünüzün sizi fazla ileri götürmesine izin vermeyin,” diye yanıtladı Renara, sesi soğuk ama sakin. “Sizin sandığınız gibi dört gezegen kaybetmedim. Hayır, yirmi gezegen kaybettim. Babamın suikastından sonra, dokuz İmparatorluk Fraksiyonu üzerindeki otoritemi yeterince hızlı bir şekilde pekiştiremediğim için yirmi gezegenin tamamı elimizden düştü. Kaos hızla yayıldı. Ama imparatorluk üzerindeki hakimiyetim sağlamlaştıktan sonra geri döndüm ve bu gezegenlerin on sekizini salt güç kullanarak geri aldım. Daha sonra, tamamen farklı bir güce, olağan çatışma alanımızın dışından ortaya çıkan bir güce beş gezegen daha kaybettim. Ama orada durmadım. Karşı koydum ve onlardan yedi gezegen ele geçirdim. Son zamanlarda, evet, bir dizi zorlu seferde dört gezegen daha kaybettik. Ve savaşın mevcut gidişatı devam ederse, her an üç gezegen daha kaybetme tehlikesiyle karşı karşıyayız.”

Sözlerinin ağırlığının havada asılı kalmasına izin vererek durakladı, ardından çarpıcı bir sakinlikle devam etti: “Savaş yoluyla gezegen değişimi garip veya nadir bir olay değil. Aslında, Orta Kuşak’ta neredeyse bir gelenek. Tek bir gezegen ömrü boyunca düzinelerce kez el değiştirebilir. Şu anda Dokuz Yol İmparatorluğu’nun bayrağı altında bulunan tüm gezegenler arasında, kuruluşundan beri belki sadece beşi bizimle kaldı. Geri kalanı mı? Sayısız kez takas edildi, ele geçirildi, geri alındı ve fethedildi. Yani senin gülüşün, Robin—sadece kötü bir davranış gösterisi değildi. Tamamen cehaletti.”

Robin kaşlarını çatarak başının arkasını kaşıdı. “Yine de… gerçek şu ki, yönetiminiz altındaki gezegen sayısı şu anda dört azaldı. Ve sizi doğru anladıysam, en az iki cephede, belki de daha fazlasında aktif olarak savaş halindesiniz.”

Renara’nın kaşları hafif bir rahatsızlıkla çatıldı. “Peki, ne olmuş yani? Burada sorun tam olarak ne? İmparatorlukların aynı anda birden fazla savaşa girmesi normal, hatta tamamen beklenen bir durum. Bahsettiğimiz şeyler düzenli, birbirine bağlı bölgeler değil. İmparatorluğumu oluşturan doksan bir gezegen, akıl almaz derecede geniş uzay alanlarına dağılmış durumda. Bu, her gezegenin ulaşılabilir olduğu düzenli, yapay bir galaksi değil. Her gezegen bir sonrakinden çok uzakta. Ve bunlardan herhangi biri, saldırgan bir imparatorluğun etki alanına yakınsa, hedef haline gelir. Çatışmanın yaşanması an meselesi. Yani üç tarafla savaşmayı unutun. Size doksan bir farklı güçle açık veya gizli savaş halinde olduğumu söylesem, şaşırmanız için bir neden olur muydu?”

“…Ne?!” Robin’in gözleri faltaşı gibi açıldı, düşünceleri bir anlığına donup kaldı. Gerçeklik tamamen aklından çıkmıştı.

“Gezegenler arası çatışmalar ve toprak değişimleri, dramatik olsalar da, en önemli savaşlar değildir,” diye devam etti Renara, şimdi sakin bir vakarla konuşarak. “Gerçekten önemli olanlar, medeniyetlerin kaderini belirleyen savaşlardır. Ve bana gelince… ya da daha doğrusu, Dokuz Yol İmparatorluğu’nun tamamına gelince – biz sadece böyle bir savaşın içindeyiz.” Ciddi bir hassasiyetle bir parmağını kaldırdı, ardından sakin ve asil bir jestle ellerini önünde nazikçe birleştirdi.

“…Babanı öldürenlere karşı bir savaş mı?” diye sordu Robin sessizce, cevabı çoktan kalbinde belirmiş olsa da.

Renara yavaş ve ağır bir şekilde başını salladı. “Evet. Yüz Yıllık bir İmparatorlukla savaş halindeyiz, kan soyumuzdaki tüm erkekleri yok etmeyi ve kadınları da zorla üreme amacıyla köleleştirmeyi hedefliyorlar. Nihai amaçları, atalarımızın soyundan geriye kalanları, yani efsanevi canavar Dokuz Kuyruklu Tilki’nin kanını ele geçirmek. İşte peşinde oldukları şey bu.”

Sesi hafifçe titriyordu, korkudan değil, sakin dış görünüşünün altında yanan haklı bir öfkeden. “Ama asla başaramayacaklar. Ben yaşadığım sürece asla. Adım, soyum ve gökyüzünde parlayan her yıldız adına yemin ederim.”

Robin, bunalmış bir halde tekrar donakaldı. Düşünceleri panik içinde birbirine karıştı ve bir umutsuzluk anında, ruhsal alanının içine uzandı. (Neri! Yüzüncü Yıl İmparatorluk rütbesine ulaşırsam güvende olacağımı söylememiş miydin? Bu kadın—önümdeki bu korkunç kadın—neredeyse o rütbeye ulaşmış bile… ve yine de halkını avlamaya cüret eden güçler var… imparatorun kendisini öldürebilecek kadar güçlü güçler!!)

(Peki sorun tam olarak ne…?) Neri’nin minik omuzları, Robin’in ruh alanında zarif bir şekilde silkelendi, sesi kayıtsız, hatta biraz da eğlenmişti. (Bahsettiği savaş—bildiğimiz kadarıyla yüz binlerce, belki de milyonlarca yıldır sürüyor olabilir. Ve tüm bu zamana, kaosa ve kan dökülmesine rağmen, sadece dört gezegen kaybetti. Sadece dört. İmparatorluğu hala sağlam—hala müthiş, hala hayranlık uyandırıcı.)

Hafifçe döndü, sesi biraz daha ciddileşti. (Yüzüncü Yıl İmparatorluğu unvanını elde ettiğinizde etrafınızdaki herkesin birdenbire aziz veya meleğe dönüşüp hayatınızı huzur ve uyum içinde yaşamanıza izin vereceğini asla söylemedim. Bu asla vaat edilen bir şey değildi. Size söylediğim şey, saygı kazanacağınızdı. Bir kalkan. Bir koruma katmanı. Hepsi bu. Ve şu anda, bunun tam olarak neye benzediğine şahit oluyorsunuz.)

“…” Robin yavaşça birkaç kez başını salladı, zihni parçaları bir araya getirmeye başlıyordu. Orta Gezegen Kuşağı’nın dünyası -sözde Orta Kuşak- yavaş yavaş netleşmeye başlıyordu. Konturları artık belirsiz fikirler değil, gerçek, keskin ve soğuk bir şeydi.

Burada, Genç Kuşak’ta, işler çok farklıydı. Gezegenlerin çoğu hala vahşi, sahipsiz, cesur ya da şanslı olanlar tarafından toplanmayı bekleyen olgun meyveler gibi sürükleniyordu. Robin, Genç Kuşak’tan birçok kişiyle birlikte, gerçek bir savaşta kılıç çekmeye hiç ihtiyaç duymadan tüm hayatlarını keşfederek, inşa ederek, genişleyerek geçirebilirdi. Hala yer vardı. Hala zaman vardı. Hala özgürlük vardı.

Peki ya Orta Kuşak’ta?

Orada durum farklıydı. O kadim, çekişmeli bölgede çok fazla avcı ve çok az av vardı. Atasözünde denildiği gibi: “Çok köpek var… ama yeterince et yok.” Hayatta kalmak şiddet demekti. Barış, az kişinin karşılayabileceği bir lükstü. Ve güç… güç, anlam ifade eden tek kanundu.

“Neden bu kadar soru sorduğunu bilmiyorum,” dedi Renara, sesi biraz daha sert, daha kararlı bir tonda. “Ama cevaplarını aldın. Hepsini. Öyleyse söyle bana—onlarla ne yapmayı düşünüyorsun?” Sesinde korku yoktu, ama bir rahatsızlık vardı. Konudan utandığı için değil—gezegen savaşları asla kaçınmadığı bir konuydu—ama Robin’in sözleri, istemeden de olsa, başarısızlığa, zayıflığa, babasının mirasının bir parçasının kaybına işaret etmişti. Ve bu… canını yakmıştı.

Robin bir elini göğsüne götürdü ve sakin ve ölçülü bir sesle gülümsedi. “Sadece konuştuğum kişiyi anlamaya çalışıyorum, Leydim. Hepsi bu. Kimseyi kırmak, hakaret etmek niyetinde değildim. Sözlerimde gizli bir kötülük yoktu.”

Arkasına yaslandı, sonra elini kendisine verilen zarif koltuğun kolçakına nazikçe koydu. “Bulunduğum yerden bakınca, zaten ağır bir yük altında olduğunuz açıkça görülüyor. Savaş halindesiniz—şüphesiz birden fazla savaşta. Zihniniz sayısız mesele, strateji, tehdit, müzakere ile meşgul… ve tüm bunlara rağmen, burada, benim gibi birinin karşısında oturuyorsunuz.” Şimdi öne eğildi, gözleri keskin, sesi alçak ve sakin. “Öyleyse açıkça soracağım—benden ne istiyorsunuz?”

Renara başını hafifçe yana eğdi, ifadesi okunamazdı. Sonra zarif, neredeyse nazik bir sesle konuştu: “Çok basit, Robin. Sende büyük bir potansiyel görüyorum. Henüz çiçek açmakta olan yetenekler. Ve bu yeteneklerin parlamadan önce ezilmemesini sağlamak istiyorum. Böyle bir gücün korunmaya ihtiyacı var. Ve ancak Dokuz Yol İmparatorluğu gibi bir gücün bayrağı altında bu tür yetenekler özgürce hareket edebilir—korkusuzca, sürekli kesintiye uğramadan. Sadece adı bile insanların sana meydan okumadan önce iki kez düşünmesine yeter.”

Çenesini yukarı kaldırdı, bu ince bir gurur ifadesiydi.

Ancak Robin’in cevabı hızlı ve açık sözlü bir şekilde geldi. “Tüm saygımla söylüyorum, iltifatlarınız için teşekkür ederim. Ama ben güzel sözlere ve yüce unvanlara kanan saf bir çocuk değilim. Eğer koruma teklif ediyorsanız, kabul ederim. Hatta seve seve. Kim arkasında tanınmış bir imparatorluğun kalkanıyla dolaşmak istemez ki? Ama kendimizi kandırmayalım. Her zaman bir bedel vardır. Her zaman bir tuzak.” Elini kaldırdı ve havada gelişigüzel salladı, sesi neredeyse oyunbaz bir tondaydı. “Öyleyse söyleyin bana. Benden gerçekten ne istiyorsunuz?”

Doğrusu, Robin, sabırsız kadına kıyasla Renara’nın gerçekte ne kadar güçlü olduğu konusunda net bir fikre sahip değildi. Affedilemez derecede hakaret ettiği kadın. Genç Sektör’deki en güçlü imparatorluğa hükmetmiş olan kadın—ta ki Robin onu öfke ve ateşle yerle bir edene kadar. O kadın bir azize değildi—gezegenlerini kuruttuğunu, ayakta kalmak için umutsuzca çabalayarak topraklarındaki her damla yaşamı ve kaynağı tükettiğini duymuştu. Elbette, Renara’dan daha zayıf olmalıydı. Değil mi?

Eğer Renara’nın safına geçebilirse—onun nüfuzuna, Dokuz Yol İmparatorluğu’nun muazzam gücüne tutunabilirse—belki de, sadece belki de, o kadının öfkesinden kendini koruyabilirdi. Kendi pervasızlığının sonuçlarından. Ama böyle bir koruma… bir bedel karşılığında geliyordu. Bunu biliyordu.

Renara’nın dudakları yavaş ve kendinden emin bir gülümsemeyle kıvrıldı, sesi ise hem sakin hem de korkutucuydu.

“Her şeyi istiyorum, Robin Burton. Her şeyi.”