Hakikatin Efendisi – Bölüm 1195

“…Her şeyi istiyorum, Robin Burton. Kesinlikle her şeyi.”

Robin sert bir alkış sesi çıkardı, ses rahat bir cesaretle yankılandı. “İşte bu çok kolay!” dedi abartılı bir neşeyle. Yüzünde bir sırıtış belirirken, geriye yaslandı, sandaletlerini çıkardı ve hiç tereddüt etmeden gömleğinin düğmelerini çözmeye başladı.

Renara’nın ruh parçası, gözle görülür bir şekilde telaşlanarak, bir anda arkasını döndü. Sesi keskin ve inanmazlıkla doluydu. “Ne yapıyorsun?! Biraz edep sahibi ol! En azından biraz görgü kuralı göster!”

“Öyle mi?” Robin başını yana eğdi, dudaklarında sahte bir masumiyet gülümsemesi belirdi. “Her şeyi istediğini söylememiş miydin? Ben de kelimenin tam anlamıyla istediğini varsaydım.” Sonra, ani bir değişimle yüzündeki mizah kayboldu, yerini soğuk, kontrollü bir ciddiyet aldı. “Bak Renara, bazen kelimeleri hafif tüyler gibi savururuz… ama bazı kelimeler dağların ağırlığını taşır. ‘Her şey’i bu kadar basit bir şekilde söylediğinde, anlamını yitiriyor. Ya da daha kötüsü—saçma gelmeye başlıyor.”

Yavaşça ve dikkatlice gömleğinin düğmelerini ilikledi, bakışları Renara’nın ruh parçasının uhrevi görüntüsüne kilitlenmişti, gözleri buzdan hançerler gibiydi. “Şunu çok açık bir şekilde belirtmeme izin verin. Bu imparatorluğu babamdan miras almadım. Tesadüfen de elde etmedim. Onu ben kurdum. Hiçlikten. Yıkıntıdan. Kendi ellerimle. Selam veren her asker, komuta eden her general, dışarıda gördüğünüz o canlı şehirde yükselen her kule benim. Oradaki her şey BANA ait.”

Kollarını sanki görünmez bir bölgeyi sahipleniyormuş gibi açarak, rahat bir şekilde koltuğuna geri yaslandı. “…Az önceki küçük numaram için özür dilerim. Aklımızı başımızdan almaya başladığımızı düşündüm. Ben de oyuna katılmaya karar verdim.”

“Robin Burton!” Renara’nın sesi bir kırbaç gibi şakladı, ruh parçası bastırılmış bir öfkeyle titriyordu. Saydam yumruğunu sıktı, sesi sertti. “Bu parçanın seni aldatmasına izin verme. Sıradan bir soylu ya da alt düzey bir klan lideriyle konuşmuyorsun. Bir rakip ya da astla uğraşmıyorsun. Bana kibirle konuşabileceğin biri değilim! Ne şimdi, ne de asla!”

Robin oturduğu yerden hafifçe eğildi, dudaklarında alaycı bir nezaket gülümsemesi belirdi. “Elbette, hanımefendi. Size en büyük saygımı sunuyorum. İnanın bana, bilinçli bir ruh parçasını şekillendirmenin ve onu uzak bir kuşağa demirlemenin ne anlama geldiğini çok iyi biliyorum. Yirmi bin ruh birimi içeren bir parçayı Genç Kuşak gibi bir yerde barındırmanın ne kadar önemli olduğunu biliyorum. Tam gücünüzde ne tür bir güce sahip olduğunuzu ancak hayal edebiliyorum.”

Durakladı, sonra tekrar yukarı baktı—sakin, soğukkanlı ve kendinden emin bir şekilde. “…Ama yine de. Bu gerçekten de inşa ettiğim her şeyi, kazandığım her şeyi talep etme hakkını size veriyor mu? Tüm saygımla söylüyorum… bu düşünce saçma.”

Renara’nın görüntüsü alaycı bir şekilde, “Peki, tam olarak ne istediğimi sanıyorsun Burton? Küçük ıvır zıvır koleksiyonunu mu? Küçük gezegen mülklerini mi?” diye sordu. Hayaletimsi bir elini savurarak, “Ben doksan bir gezegene yayılan bir imparatorluğu yönetiyorum; her biri ordularımı, bilginlerimi, fabrikalarımı ve nüfuzumu besliyor. Senin bu küçük kaya parçan mı? Cüce sınıfı eşiğini zar zor geçen bu gelişmemiş gezegen mi? Haritamda bile yer almaz. Orta Kuşak’ta terk edilmiş halde bulsam bile, geçip gidebilirim. Devriye gezmek için gereken asker sayısına bile değmez.” dedi.

Kollarını kavuşturdu, sesi şimdi daha soğuktu. “Kıt kaynaklarını kendine sakla, Robin Burton. Seni soymaya gelmedim. Yarattıklarını, nasıl yarattığını istiyorum. Dışarıdaki toprağa ördüğün o canlı şehrin planını istiyorum. Uzay portallarının yanında duran Savaş Hakimiyet Dizilerinin tasarımını istiyorum. Savaş geminin şemalarını, o destansı zırh setlerinin planlarını ve onları dövmek için gereken malzemeleri ve simyayı istiyorum. Oğlunun kullandığı o garip siyah alevin ardındaki yöntemi istiyorum… ve elbette, sakladığın diğer tüm keyifli küçük sırları da.”

Robin’in kaşları çatıldı, etrafındaki hava ağırlaşmış gibiydi. “Bunun asıl talebinizden nasıl daha iyi olduğunu anlamıyorum. Neden—neden size bunların hepsini vereyim ki?”

Ruh parçası hiç kıpırdamadı. “Çünkü bu, gerçek bir stratejik ittifakın bedelidir. Her iki tarafın da birlikte kazandığı ve güçlendiği bir ortaklık. Sen Dokuz Yol İmparatorluğu’nun gücüne erişim kazanıyorsun… ben de senin tuhaf zekân ve sınırsız hırsınla yarattığın harikalara sahip oluyorum.”

“Pekala,” diye homurdandı Robin kısa bir kahkaha atarak. “Öyleyse şunu söyle bana—bu küçük ‘ortaklıkta’ tam olarak kim ast konumda? Çünkü eğer tüm malları ben teslim ediyorsam, bu ittifaktan çok bir fetih gibi geliyor.”

Renara gözlerini kısarak sordu: “Burton… tam olarak ne ima ediyorsun?”

“Sizinle yapılacak bir anlaşmanın beni tamamen tüketebileceğini ima ediyorum. Neden finanse etmek zorunda olduğum bir efendiye diz çökeyim ki? Eğer birisi ‘Üstün Hükümdar’ olmalıysa, o da masaya hediyeler getiren kişidir.” Yarı şaka, yarı meydan okuma olsun diye göğsüne dokundu. “Elbette, tüm saygımla söylüyorum.”

Hafifçe öne eğildi, sesi şimdi daha kısık ama son derece ciddiydi. “Birkaç dakika önce, kendi Efendimden bile daha zengin, daha güçlü, daha etkili olduğunu iddia ettin. Diyelim ki, tartışma amacıyla, bu doğru. Diyelim ki Efendim bana istediğin tüm bu teknolojileri ve araçları verdi…” Robin çenesini hafifçe kaldırdı, gözleri onun gözlerine kilitlenmişti, “…karşılığında bana tam olarak ne sunacaksın?”

Sonra Robin yavaşça kollarını genişçe açtı, sesi sakin ama meydan okuyucu bir tondaydı. “Gözlerinizle gördünüz, değil mi? Hiçbir şeyim eksik değil. Yaşamla dolu, gelişmiş bir gezegenim, havada vızıldayan gelişmiş sistemlerim, yeni uzay gemilerim ve destansı düzeyde savaş teçhizatım var. Ayrıca, gözümü diktiğim her bölgeyi fethetmeye yetecek kadar büyük bir ordum da var. Öyleyse söyleyin bana, hanımefendi… neden birine ihtiyacım olsun ki? Neden size bir şey teslim edeyim ki? Beni ikna edin. Bana bir sebep verin.” 𝑓𝓇𝘦ℯ𝘸𝘦𝑏𝓃𝑜𝘷ℯ𝑙.𝑐𝑜𝓂

Renara’nın ruh parçası sertleşti, ifadesi ufukta beliren fırtına bulutları gibi karardı. İlk defa ellerini koltuğunun kolçaklarına sıkıca yerleştirdi, parmakları gerildi, sakinliği biraz bozuldu. “Burton… bana yine saygısızlık ediyorsun. Ve seni uyarıyorum—bu akıllıca bir oyun değil.”

Hafifçe öne eğildi, bakışları soğuk ve deliciydi. “Bir Üstat Hamisi edinmenin -seni koruyacak, senin adına savaşacak, tüm adını ve gücünü senin arkasına koyacak birinin- kolay bir iş olduğunu mu düşünüyorsun? Sıradan bir anlaşma mı? Şunu açıkça söyleyeyim: Eğer bu yolda destek almadan yürümeye devam edersen ve seninle genç kuşaktaki herhangi bir imparatorluk arasında… ya da daha kötüsü, benimle aynı seviyede biri arasında bir husumet oluşursa, Orta Kuşağın kapıları sana sonsuza dek kapalı kalacaktır. Dışlanmış, hedef haline geleceksin. Oraya adım atmaya çalıştığın anda, düzinelerce göz sana çevrilecek ve bunların çoğu nazik olmayacak. Acımasızca avlanacaksın. Ve elbette, gezegenlerine, güçlerine, mirasına sonsuza dek veda etmek zorunda kalacaksın.”

Sonra başını yana eğerek ince, keskin bir gülümseme sundu. “Ve bu tür bir çaresizlik içinde, başka birine yalvarmaktan başka çareniz kalmayacak. Bilmediğiniz bir savaş ağasından bir nebze koruma almak için tüm değerli planlarınızı ve sırlarınızı teslim edeceksiniz. Öyleyse söyleyin bakalım, neden şimdi akıllıca bir hamle yapmıyorsunuz? Kendinizi kan ve ateşten kurtarın, hâlâ seçenekleriniz varken anlaşmayı tamamlayın.”

Robin yavaşça başını salladı, sonra çenesini ovuşturarak kıkırdadı. “Ne kadar hoş. Çok zarif bir sunum. Ama söyle bana… bu bir uyarı mı yoksa bir tehdit mi?”

Renara’nın gülümsemesi bıçak gibi keskinleşti. “Neden ikisini de düşünmeyelim? Her zeki insan bunu yapardı.”

Ardından, taht benzeri koltuğundan zahmetsiz bir zarafetle ayağa kalktı. “Sence biz vasallara çok mu ihtiyacımız var, Robin Burton? Bize muhtaç olanlar için yalvarıp yakar mıyız? Orta Kuşak’ta her gün bir düzineden fazla himaye talebi alıyoruz. Krallıklar ve imparatorluklar bize vergilerini, ordularını, sadakatlerini sunuyorlar; sadece adımızın gücünün tadına bakmak için. Çoğunu geri çeviriyoruz.”

Başını hafifçe yana eğerek ona baktı, gerçekten şaşkındı. “Ama sen, yeni kurulmuş bir imparatorluğun genç bir lordu olarak, sanki seni ikna etmem gerekiyormuş gibi davranıyorsun?”

Bir yumruğunu diğerinin altına sıkıştırdı.

Sadece üç yıl önce, Orta Kuşak’tan yedi gezegene sahip bir imparatorluğu reddetmişti. Bu bir oyun değildi. Eğer Robin yarın gidip güçlü bir güç tarafından desteklenen bir güçle çatışma başlatırsa, müdahale etmek zorunda kalacaktı. Ortalığı temizlemek için. Belki resmi bir tehdit savurması gerekecekti. Belki kan dökmesi gerekecekti. Ya da belki de, sadece belki de, hiç istemediği bir savaşa sürüklenecekti.

Robin her zamanki sakinliğiyle elini kaldırdı ve hafifçe savurarak, “Benim için, size her yıl sabit bir ücret ödemeyi tercih ederim— Enerji incileri, cevherler, özel tasarımlar. Ne isterseniz. İstediğiniz her şey—o efsanevi zırh şemaları, o kara alev tekniği, savaş gemisi planları—paha biçilmez. Bunu biliyorsunuz. Ve açıkçası? Hala eşdeğer bir getiri göremiyorum.” dedi.

Renara gözlerini kısarak, sert ve keskin bir sesle, “Bu konuşmanın faydalı bir yere varacağını sanmıyorum. O halde ne istiyorsun?” dedi.

Robin’in sesi yumuşaklığını korudu. “Detaylandır. Bana bir liste ver. Her bir ürün için ayrı ayrı fiyat belirt. Sonra birkaç gün düşüneceğim ve karşı teklif göndereceğim.”

“Ah…” Renara alaycı bir tonla, tatsız bir şekilde kıkırdadı. “Demek dengeli bir ortaklık istiyorsunuz, öyle mi? Eşitlik?”

Robin omuz silkti. “Bunda komik bir şey görmüyorum. Teklifinizle gerçekten ilgileniyorum. Orta Kuşak’tan birkaç şeye ihtiyacım var; özel kaynaklar, benzersiz aletler. Ve sizin etki alanınız? İtibarınız? Bunları bulmama yardımcı olacak. Ama bu anlaşmadan sizin de büyük bir kazanç elde edeceğinizi unutmayalım. Sadece o zırh tasarımları ve istediğiniz Uracelium alaşımı mı? Onlarla, kaybettiğiniz o dört gezegeni bile geri alabilirsiniz.”

Renara’nın yüzü anında karardı. “Sınırı aştın,” diye fısıldadı, sesi alçak ve tehlikeliydi.

VU …

“Dokuz Yol İmparatorluğu’nun -benim imparatorluğumun- genişlemek için bir taşra savaş ağasının kırıntılarını bekleyeceğini mi sanıyorsun? Oyuncaklarını kendine sakla Burton. Değerli şehrini, süslü ateşini, teknolojini. Kimin kime ihtiyacı olacağını göreceğiz!”

Robin de ayağa kalktı, yüzünde kocaman sahte bir gülümsemeyle ellerini alaycı bir teslimiyetle havaya kaldırdı. “Ha—lütfen, Leydim, kızmayın! Müzakerenin karşılıklı alışveriş, verme ve alma üzerine kurulu olması gerekmiyor mu? Biz sadece—”

Ama sözünü bitiremeden gözleri şok içinde açıldı. Aniden, ruhuna saplanan bir hançer gibi keskin ve şiddetli bir alarm zili çaldı manevi duyularını.

(Sahip! Felaket! Gezegene bir kadın geldi. Ruhsal duyusunu bir gelgit dalgası gibi her yere yaydı. Sonra—sonra uzaya yumruk attı ve onu yarıp açtı. Uzayın dokusunu parçaladı ve doğrudan içine atladı. Açılan yarık yönü… doğrudan Jura Gezegeni’ne doğru gidiyor!)