Hakikatin Efendisi – Bölüm 1197

“Öhöm… Öhöm…” Rinara küçük, narin yumruğunu hafifçe dudaklarının üzerine koydu ve yavaş, kasıtlı bir öksürük sesi çıkardı.

“…?!” Umduğu gibi, Robin’in dikkati anında ona yöneldi. Gözleri kocaman açıldı, sanki uzun zamandır unutulmuş bir şey aniden zihninde yeniden canlanmış gibiydi.

“…Daha önce bahsettiğiniz koruma teklifiyle ilgili olarak…”

“Hâlâ geçerli,” diye yanıtladı Rinara hafif bir kahkahayla, sesinde kontrolü elinde tutan birinin sakin özgüveni vardı. Zarif bir şekilde kendini işaret etti.

“Bu ruh parçası güç bakımından zayıf olabilir, ama kimliğim tek başına yeterli. Kim olduğumu açıkladığım anda, saldırgan -kim olursa olsun- anında duracaktır. Kimsenin beni atlatıp himayem altındakilere zarar vermesine izin vermeyeceğim. Takipçilerim benim sorumluluğumda ve bunu hafife almıyorum.”

Ardından, sakin ama kararlı bir şekilde elini ona doğru uzattı.

“Şimdi top sende, Robin Burton. Tam olarak ne istediğimi biliyorsun. Her şey… ya da benim açımdan… kesinlikle hiçbir şey.”

Robin çenesini o kadar sıkıca kenetledi ki dişleri kırılabilirdi.

Onun deyimiyle bu koruma, sıradan bir iyilik değildi. Hiç şüphesiz bir bağlılık teklifiydi. Eğer kabul ederse, ona sadakat yemini edecek, onun bayrağı altında yürüyecek ve bundan böyle onun davası için çalışacaktı.

Ama yine de… bu aldığı ikinci benzer teklif değil miydi?

Sabırsız Kadın da benzer bir şey teklif etmişti; ancak onunki bir davetten ziyade bir talepti. Onu astı olarak, büyük planının bir aracı olarak istiyordu. Fakat bu iki kadın ve temsil ettikleri şeyler arasında okyanuslar kadar fark vardı.

Öncelikle ve en önemlisi, Sabırsız Kadın’ın şartlarını asla kabul edemezdi. Her Şeyi Gören Tanrı onu uyarmıştı. O, kaderindeki rakibiydi. Onun yoluna çıkabilecek tek kişi oydu. Nihari’nin kaynaklarını ele geçirmesini engellemek için seçilmişti. Teklifini kabul etmek, hayatını kurtaran Her Şeyi Gören Tanrı’ya ihanet etmek anlamına gelirdi. Daha da kötüsü, yenmesi gereken düşmanla ittifak kurmak olurdu.

İkincisi, Her Şeyi Gören Tanrı onunla hiç konuşmamış olsa bile, Robin içten içe Helen’i yine de reddedeceğini biliyordu. Helen’in şartları boğucuydu. Gezegenlerinin yıllık üretiminin %90’ını talep ediyordu. Kaynak toplamanın yeni yollarını bulsa bile, sonsuz bir döngüde hapsolacaktı; sonsuza dek toplayacak, sonsuza dek sunacak, asla özgür olmayacaktı.

Evet, Büyük Yılan İmparatorluğu’nda hatırı sayılır bir servet ortaya çıkarılmıştı, ancak raporlar şunu açıkça belirtiyordu: neredeyse tamamı silah geliştirme, savaş gemisi filoları ve aceleyle inşa edilmiş birkaç şehrin temeline harcanmıştı. On bin yıldır varlığını sürdüren bir imparatorluğa böylesine cılız bir servet nasıl ait olabilirdi?

Gerçek yıkıcıydı—Helen onları tamamen tüketmişti. Toplam kaynaklarının %95’ini sömürmüştü. Onun etkisi olmasaydı, Robin bulduklarının yirmi katına erişebilirdi. Yirmi kat! Bu miktar, Büyük Yılan İmparatorluğu’nu hayal edilemeyecek bir güce dönüştürebilirdi. Ardından gelen savaş bir savaş olmazdı. Tek taraflı ve acımasız bir katliam olurdu.

Öte yandan Rinara’nın onun servetiyle hiçbir ilgisi yoktu. O başka bir şey istiyordu: onun formasyonlarının, yeniliklerinin, tasarımlarının kopyaları. Karşılığında koruma, rehberlik ve statü teklif etti. Hazinesinden hiçbir şey almayacaktı. O da hiçbir şey kaybetmeyecekti. Ve karşılığında, güçlü bir hamisi, yıldızlarda bir koruyucusu, değerine inanan birini kazanacaktı.

Kulağa mükemmel geliyordu.

Fazla mükemmel.

“Ahhh—!” Robin aniden elinin avuç içiyle alnına vurdu ve hayal kırıklığıyla inledi, “…Hayır.”

“Affedersiniz?” Rinara’nın sesi sakindi, ancak kaşları hafifçe çatık ve şaşkın görünüyordu.

“…İki yüz yıldan fazla önce,” diye başladı Robin, sesi kısık ama anılarla dolu, “ailemi geride bıraktım. Annemi… ve tek arkadaşımı terk ettim. Onlardan uzaklaştım ve muhtemelen başarısızlıkla, hatta ölümle sonuçlanacak bir yola girdim. Ama yine de yürüdüm.”

Dişlerini sıktı, o yılların ağırlığı sözlerine yansıyordu.

“Hedefimi seçtikten sonra -Dış Canavar Bölgesi denilen bir yer- sayamayacağım kadar çok kez durdum. Bacaklarım titriyordu. Vücudum bana geri dönmem için bağırıyordu. Ölüme doğru yürüdüğümü biliyordum. Kararımın aptalca olduğunu biliyordum. İmkansız olduğunu biliyordum. Ama yine de ilerlemeye devam ettim.”

Bir an duraksadı, sonra ona baktı; gözlerinde vahşi ve dizginsiz bir ateş yanıyordu.

“Attığım her adımda kendime ne dediğim vardı, biliyor musun?”

Ardından yavaşça başını kaldırdı, yüzünde meydan okuma ifadesi vardı ve yanan gözleri, bir dağ zirvesine çarpan şimşek gibi Rinara’nın bakışlarıyla buluştu. O gözlerin ardında bir fırtına kopuyordu: acı, gurur ve ham, filtrelenmemiş bir irade.

“”

Her kelime, odanın içinde adeta boşlukta yankılanan bir savaş davulu gibi gümbür gümbür duyuldu.

Ardından yumruğunu göğsüne sertçe vurdu, çıkan ses evrene bir haykırış gibi yankılandı. “Ben, Robin Burton, şanımı acı çekerek kazandım ve bunu başarmak için sayısız kemiğin üzerinden geçtim; ve asla çalınmasına izin vermeyeceğim. Birinin köpeği olarak yaşamaktansa ölmeyi tercih ederim!”

Rinara’nın ifadesi değişti; eğlencesi yerini gerçek bir şaşkınlığa, belki de saygıya bıraktı. “Bir karınca… onurlu mu?” diye mırıldandı kendi kendine. “Ne kadar beklenmedik bir derinlik. Ama söyle bana, küçük savaşçı… planın ne o zaman? Yaklaşanı nasıl durdurmayı düşünüyorsun? Bunu sorabilir miyim?”

Robin’in öfkesi biraz dindi, nefesi ağırlaştı, düşünceleri hızla akarken göğsü inip kalkıyordu. Aşağıya baktı.

“…Eğer onu durdurursanız,” dedi sonunda, sesi alçak ama kararlı bir şekilde, “geliştirdiğim savaş gemilerinin tüm planlarını size vereceğim. Karşılığında, güçlü ve kalıcı bir ticaret anlaşması başlatabiliriz. İstediğiniz her şeyi takas olarak sunmaya hazırım. Her şeyi… Kara Alev hariç.”

Rinara alay ve merak arasında gidip gelen bir kahkaha attı. Başını yavaşça salladı.

“Ciddi misin? Birkaç teknik çizim için bir Nexus varlığına karşı savaş açmamı mı bekliyorsun?” Parmaklarıyla küçümseyerek işaret etti. “Elbette, şıklar ama biraz daha cömert davransam Ruh Topluluğu’ndan çok daha iyilerini edinebilirim.”

Robin, gergin ve hesapçı bir gülümseme takındı.

“Ah, evet— ama o ‘az’ bile çok fazla değil mi? Eğer bu kadar kolay olsaydı, gemime iki kere bile bakmazdınız.”

Rinara etkilenmemiş bir şekilde kaşını kaldırdı.

“…Tam olarak neyi kastediyorsun? Oyunları bırak Robin. İkimiz de biliyoruz ki, o planlar tek başına hayatını kurtarmaya ya da sözde imparatorluğunun hayatta kalmasına yetmeyecek.”

Robin hafifçe öne eğildi, her kelimesine aciliyet sinmişti.

“O zaman daha fazlasını ekleyeceğim. Destansı düşük seviye zırh planları, bir miktar Uraselyum ve söz konusu zırhı eşsiz bir verimlilikle seri üretebilen modern üretim araçları.”

Derin bir nefes vererek, “Ve ‘Bu şeyleri Ruh Topluluğu’ndan satın alabilirsiniz’ diyerek zekamı aşağılamayın. İkimiz de bunun yalan olduğunu biliyoruz.” dedi.

“Hâlâ yeterli değil,” diye yanıtladı Rinara, sesi derinden yaralayan bir kesinlikle. Sesi daha soğuk, daha buyurgan bir hal aldı.

“Peki, söyle bana… hayatının gerçek bedeli nedir, Robin Burton? Bir Nexus varlığının tüm sorumluluklarını bırakıp birçok sektörü dolaşacağına ve sonunda eli boş döneceğine gerçekten inanıyor musun?”

Duraksadı, sesi yerde sürünen bir gölge gibi alçaldı.

“Eğer çok korktuğun kadın buraya gelirse, seni öldürür. Ya da sahip olduğun her şeyi alır. Pazarlık yok. Uzlaşma yok. Merhamet yok.”

Kurtuluş yolunu açar gibi sol elini kaldırdı.

“Bana katıl, Robin. Dokuz Yol İmparatorluğu’nun bir tebaası olmak seni utandırmaz. Geçmişteki başarılarını da çalmaz. Beni efendin olarak ataman bir yük olarak değil, bir onur olarak görülmelidir.”

Kendinden emin bir şekilde bir adım öne attı, gözleri güçle parlıyordu.

“Diz çökün ve bağlılığınızı bildirin. Dokuz Yol’un sancağını topraklarınıza diktiğim an imparatorluğunuzun prestijini yükselteceğim. Topraklarınızı içten içe yayılan Kızıl Veba’dan arındıracağım. Ordunuzun bir kısmını alacağım, onları geliştireceğim ve en yüksek standartlarda eğiteceğim.”

Bir sonraki adım.

“Orta Kuşak’a erişime ihtiyacınız olduğunu söylemiştiniz, öyle olsun. Pazar yerlerinde, karaborsalarda bulunan veya Ruhlar Cemiyeti kasalarında saklı olan her türlü malzeme, eşya, hazineyi sizin için temin edebilirim. Ama tabii ki…”

Sinsi bir gülümsemeyle başını yana eğdi.

“…Yine de bedelini ödeyeceksin~”

Elleri, koruma sunan bir tanrıça gibi açık bir şekilde duruyordu.

“Evet, ilerleme kaydettiniz. Bunu kabul ediyorum. Ama ilerleme tek başına güç değildir. En önemlisi eksik: İnşa ettiklerinize sahip çıkma gücü. Diz çökün, o güç sizin olacak.”

Robin’in yüzü bir kez daha sertleşti. Geriye doğru bir adım attı ve elini kaldırdı.

“…Öyleyse unut gitsin.”

Sesi buz gibiydi.

“Eğer bu evrende bana sahip olma hakkına sahip biri varsa, o da sen değilsin.”

Bakışlarını havaya dikti.

“Eğer biri benim inşa ettiğim şeyden bir parça talep edebilecekse… o da o Sabırsız Kadın olurdu. En azından bunun için kan dökmek zorunda kaldı. En azından daha önce burnunu kırmıştım!”

Robin, meydan okurcasına kükreyerek önündeki uzayın dokusunu yırtıp geçti ve yarıktan adım atarak iz bırakmadan ortadan kayboldu.

Rinara’nın ruh parçası şaşkınlık içinde sessizce duruyordu. Dudakları hafifçe aralandı, “…Burnu mu parçalandı?”

Gözlerini kırpıştırdı, bir an için şaşkına döndü, sonra sisin gök gürültüsünü kovaladığı gibi yavaşça duvarların arasından ilerledi.