Hakikatin Efendisi – Bölüm 1240

Bölüm 1240: Orta Kuşak Savaşları-1

Yüz Yıl Sonra — Orta Sektör No. 100 — Azakra Gezegeni

Adım… Adım… Adım…

Ellili yaşlarının başlarında olduğu tahmin edilen bir adam, devasa bir sarayın görkemli koridorunda istikrarlı adımlarla ilerliyordu. Otoriter bir tavırla yürüyor, adımları sakin ama amaçlıydı. Arkasında, belinin alt kısmından sekiz kuyruk uzanıyordu; bunlar sıkıca bir araya getirilmiş, her adımda sallanan kalın, kürkle kaplı tek bir kuyruk oluşturuyordu.

Yüz hatları hafifçe uzamıştı; elmacık kemikleri daha yüksek, çenesi daha belirgindi ve dudaklarının altında keskin dişleri hafifçe parıldıyordu. Gözleri iri ve tamamen siyahtı, gözbebekleri tıpkı bir yırtıcı hayvanınki gibi dikey yarıklar şeklindeydi. Görünüşünü tamamen insan olarak sınıflandırmak zordu, aynı zamanda bir tilkiye de tam olarak benzemiyordu. İkisinin arasında bir şeydi; her ikisini de bünyesinde barındıran melez bir varlık.

Yürüdüğü koridor sadece geniş değil, aynı zamanda olağanüstü bir hassasiyet ve özenle oyulmuş devasa heykellerle çevrili, mimari bir şaheserdi. Bu heykeller, kuyruklu ve sert ifadeli figürleri, kadim bir soyun savaşçılarını tasvir ediyordu. Diğerleri ise korkutucu tilkileri tasvir ediyordu; her biri benzersiz bir şekilde işlenmiş, şekil ve boyut bakımından ince ve çevik olanlardan devasa ve heybetli olanlara kadar çeşitlilik gösteriyordu.

Koridoru, birbirinin aynı, hafif ışık saçan üniformalar giymiş askerler koruyordu. Adam geçerken, her muhafız ona hemen ve saygıyla selam verdi:

“Kraliyet amcasına saygılarımızı sunuyoruz.”

“Kraliyet amcasına saygılarımızı sunuyoruz.”

“Kraliyet Amcası” olarak anılan adam onları fark etmedi. Ne başını salladı ne de onlara baktı. Kaşları derinden kırışmış, ifadesi yoğun bir konsantrasyonla kaplıydı. Belli ki zihni çok önemli düşüncelere dalmıştı.

Vuuuşşş…

Nihayet koridorun sonundaki yüksek kapılara ulaştı. Hiç tereddüt etmeden, her iki kapıyı da güçlü ve aceleyle iterek açtı.

“Haberlerim var,” diye belirtti kararlı ve yankılanan bir sesle.

Az önce girdiği geniş odanın diğer ucunda, birkaç basamak üzerine yükseltilmiş görkemli bir taht duruyordu. Tahtta asil bir kadın oturuyordu.

“Darmik,” dedi sesi sakin ama buyurgan bir tonda, “bu sefer ne var?”

Kadın, yüzünün alt yarısını gizleyen, sadece gözlerini açıkta bırakan işlemeli bir peçe takmıştı. Ve ne gözlerdi bunlar—büyülü ve son derece anlamlı. Göz akları turuncu-beyaz parlıyordu, gözbebekleri ise koyu doğal gölgelerle çerçevelenmiş zengin bir kahverengi tonundaydı; bu da usta bir sanatçının her ayrıntıyı yıllarca mükemmelleştirmek için çalıştığı izlenimini veriyordu.

Gözleri dışında görünen tek teni, kaşları ile elinin arkası arasında ince bir şerit halindeydi. Soluktu, neredeyse alçıtaşı gibiydi, soğuk bir zarafet izi taşıyordu. Başının tepesinde iki büyük, tüylü kulak vardı, hafifçe seğiriyorlardı ve arkasında dokuz büyük, kabarık kuyruk, hafif bir bahar esintisinde uzun otlar gibi ritmik bir şekilde sallanıyordu. Saçları, kar şelalesi gibi sırtından aşağı akıyordu; bembeyaz, en ufak bir kirlilik izi bile yoktu.

Boynuna kadar tüm vücudunu örten, beyaz ve açık kahverengi tonlarında uzun, dökümlü bir elbise giymişti. Sadece ince ve zarif beli vücuda oturuyordu ve bu da zarif figürünü vurguluyordu.

Eğer Robin orada olsaydı, onu hemen Renara olarak tanırdı; görünüşünden değil, çünkü ruhsal parça formundan çok farklıydı, ama yaydığı auradan tanırdı. Oturuş şekli, vakur ve asil duruşu, asaleti, gücü ve yüzyıllarca süren komutayı yansıtıyordu.

Darmik diye çağırdığı adam keskin dişlerini sıktı ve tahta doğru yaklaştı. Sesi endişeyle titrek çıkıyordu.

“Surina gezegeni… düştü.”

“…Bu kabul edilebilir,” diye yanıtladı Renara sakin bir tonla. “Düşüşü uzun zamandır bekleniyordu.”

Darmik’in gözleri inanmazlıkla parladı. “Kabul edilebilir mi, Majesteleri? Surina’nın düşüşü, bir yüzyıldan kısa bir sürede kaybettiğimiz altıncı gezegen! Bu seviyedeki kayıplar tarihimizde eşi benzeri görülmemiş bir şey. Daha önce hiç bu kadar kısa sürede, karşılığında hiçbir şey kazanmadan bu kadar ardı ardına kayıplar yaşamadık!”

Sesi yükseldi, geniş salonda yankılandı. Ancak orada bulunan muhafızlardan hiçbiri en ufak bir tepki göstermedi. Renara’nın amcası ve hem yaş hem de statü bakımından imparatorluğun en kıdemli isimlerinden biri olarak, onunla bu kadar açık sözlü, hatta hayal kırıklığıyla konuşmasına izin verilen çok az kişiden biriydi.

“Diğer cepheler nasıl?” diye sordu Renara, tamamen sakinleşerek. “Altı ayrı cepheden çekilmek, başka yerlerdeki savunmamızı güçlendirmiş olmalı. Bu da bize, bir başka önemli kayıp yaşanmadan önce en az otuz yıl kazandırmalı, değil mi?”

Darmik’in sesi sertleşti. “Kesin olarak söyleyemem. Alacakaranlık Hayaletleri’nin Yüzüncü Yıl İmparatorluğu’ndan gelen bu saldırı, daha önce karşılaştığımız hiçbir şeye benzemiyor. Bu sadece bir taarruz değil. Bu topyekün bir işgal.”

Yumruklarını sıkarak hafifçe ileri geri yürümeye başladı.

“Bu cepheleri kapatmak için diğer iki imparatorlukla barış antlaşmaları imzaladılar. Sızdırılan şartlara göre, Alacakaranlık Hayaletleri beş yüz yıllık barış karşılığında her imparatorluğa iki milyon enerji incisi ödedi.”

Nefes almak için durdu.

“Ve Asnarium bakımından zengin bir gezegen üzerindeki uzun süredir devam eden anlaşmazlığı sona erdirmek için üçüncü bir imparatorluğa beş milyon inci ödediler. Şimdi altı fraksiyonla daha görüşmeler yapıyorlar ve geçici ateşkesler teklif ediyorlar… Yakında bizden başka düşmanları kalmayacak.”

“…” Renara’nın kaşları çatıldı. Bu çok kötü bir haberdi.

Kozmik düzende, gezegen imparatorlukları doğal olarak büyüklükleri ve kaynakları nedeniyle düşmanları kendilerine çekiyordu. Yüz yıllık bir imparatorluğun yüzü aşkın düşmanı olabilirdi. Şu anda bile, Dokuz Yol İmparatorluğu’nun hükümdarı Renara, her biri farklı bir gezegene göz koymuş yedi düşmanla aynı anda karşı karşıyaydı.

Alacakaranlık Hayaletleri’nin birden fazla cepheyi sakinleştirmesi, tek bir hedefe yönlendirebilecekleri önemli ölçüde daha fazla birliğe sahip oldukları anlamına geliyordu. Bu, Renara’nın sahip olmadığı bir avantajdı.

Peki onlara barış teklif edilmemesinin sebebi neydi? Çünkü bu savaş toprak veya zenginlik için değildi; çok daha kötü bir şey içindi. Alacakaranlık Hayaletleri, Kyomaji soyunu, yani dokuz kuyruklu tilki mirasını ele geçirmek istiyordu.

Amaçları korkunç derecede açıktı: Dokuz Yol İmparatorluğu’nun kadınlarını üreme amacıyla ele geçirmek ve erkeklerini yok etmek.

Bu bir imha savaşıydı; halkının hayatta kalması için verilen bir savaştı.

“…Bu kadar çok enerji incisini nereden buldular?” diye sordu Renara şaşkınlıkla. Dokuz milyon inciyi antlaşmalara harcamak, çoğu imparatorluğun hayal bile edemeyeceği bir şeydi.

Bir milyon inci bile savaş ve ticaret yoluyla binlerce yılda birikebilir. Bu miktarı kısa süreli bir barış için harcamak mı? Mantığa aykırıydı.

“…Luciander artık Kraliyet Ruh Lordu oldu,” dedi Darmik sessizce, gözlerini aşağıya indirerek.

“Ne?!” Renara şoktan neredeyse ayağa fırlayacaktı. Ama kendini durdurdu, sesine zorla sakinlik kattı. “Kesinlikle emin misin?”

Darmik ciddiyetle başını salladı, yüzünde ağırlık ve yorgunluk ifadesi vardı. “Hiç şüpheye yer yok. Söylentiler doğru—Alacakaranlık Hayaletleri İmparatoru’nun küçük kardeşi Luciander yükseldi. Resmen Kraliyet Ruh Lordu’nun yüce mertebesine ulaştı—tarihte sadece birkaç kişinin başardığı bir başarı.”

Bir an duraksadı, söylediklerinin ağırlığı aralarında yoğun bir sis gibi çöktü. Sonra devam etti, “Şu anda bile, Ruh Topluluğunu eserleriyle -eserler, tılsımlar, muazzam güç ve zarafete sahip kalıntılarla- dolduruyor; hepsi astronomik miktarlarda satılıyor. Talep doymak bilmez. Tüccarlar, koleksiyoncular ve uygulayıcılar, ondan herhangi bir şey elde etmek için adeta yarışıyorlar.”

Sesi alçaldı, şimdi daha sakindi. “Kısacası… enerji incileri artık onların imparatorluğu için bir sınırlama değil. Bizim paha biçilmez saydığımız şeyleri, onlar artık bol miktarda bulunan şeyler olarak görüyorlar.”

Yavaşça nefes vererek, neredeyse yenilgiyi kabul edercesine başını daha da öne eğdi.

“Ve bundan çok daha kötü bir şey var…” dedi, sesi neredeyse fısıltı gibiydi. “Sanırım düşmanlarımız arasında Kraliyet Ruh Lordu’nun bulunmasının ne anlama geldiğini zaten anlıyorsunuz.”

“…”

Renara ilk başta hiçbir şey söylemedi. Parmakları yavaşça sıkı bir yumruk haline geldi, eldiveninin baskıdan dolayı hafifçe gıcırdama sesi geldi.

Elbette anladı. Nasıl anlamasın ki?

Sonuçlar son derece vahimdi.

En azından, Luciander’ın bu yeni formda varlığı, Alacakaranlık Hayaletleri’nin artık bir Nexus’un gücüne eşit, hatta onu aşan bir varlığa sahip olduğu anlamına geliyordu; bu, çok az kişinin ulaşabildiği ve daha da azının uzun süre koruyabildiği bir gelişim seviyesiydi. Tek bir bilek hareketiyle dünyaları yok edebilecek bir varlık.

Ama tehdidin boyutu bununla sınırlı değildi.

Hayır—Kraliyet Ruh Lordu’nun gerçekten korkutucu yönü sadece ham gücünde değildi. Etkisinde, erişim alanında, egemenliğindeydi.

Ruh Kazma yeteneği sayesinde, Kraliyet Ruh Lordları sadece savaşçı veya ruh yetiştirme ustaları değildi. Onlar sembollerdi; kılıç çekmeden imparatorlukların gidişatını değiştirebilen varlıklardı. Tek bir imza veya fısıldanan bir kelimeyle, yıldızlararası ticareti yeniden yönlendirebilir, tüm pazarları çökertebilir, tarafsız dünyaların yönetim konseylerini etkileyebilir veya galaksilere yayılmış mezheplerden sadakat bile kazanabilirlerdi.

Onlar, yasaklanmış malzemelere, antik planlara, göksel müzayedelere, gizli kasalara ve sıradan yöneticilerin ancak hayalini kurabileceği bağlantılara erişebiliyorlardı.

Ve tüm bunlarla birlikte, emsalsiz bir servet biriktirme yeteneği, gerçek servet geldi.

Renara, bunun milyon yıldır süren çatışmaları için ne anlama geldiğini anında kavradı.

Dokuz Yol İmparatorluğu ile Alacakaranlık Hayaletleri arasındaki, milyonlarca yıldır süregelen savaş artık eskisi gibi değildi.

Evrim geçirmişti .

Bir zamanlar hayatta kalmak için verilen yıpratıcı bir mücadele olan şey, tamamen farklı bir çatışmaya dönüşmek üzereydi; hayal edilemeyecek güçteki silahlarla, fiziksel savaş alanlarını aşan etki alanlarında yürütülen bir çatışmaya.

Kraliyet Ruh Lordu olarak Luciander’in varlığı her şeyi değiştirecekti.

Darmik’ten gelen o tek vahiy…

Bu sadece endişe verici değildi.

Hatta felaket bile değildi.

Bu, bir gezegenin kaybından yüz kat daha büyük bir keşifti.

Çünkü bir gezegen geri kazanılabilirken…

Kaderin dengesi bile bunu sağlayamazdı.