Hakikatin Efendisi – Bölüm 1241

Bölüm 1241: Orta Kuşak Savaşları-2

“…Onlara karşı diğer cephelerin durumu nasıl?” diye sordu Renara, uzun ve ağır bir sessizliğin ardından sesinde belirgin bir zorlukla ve endişeyle.

Darmik, hem hayal kırıklığı hem de uyarı dolu bir ses tonuyla yanıt verdi: “Bir zamanlar yirmi iki savaş alanı gezegenine yayılmış olan -on üçü bizim kontrolümüzde, dokuzu onların kontrolünde- çatışma, şimdi dramatik bir şekilde daraldı. Geri çekilmek zorunda kaldık. Savaş küçüldü… ve şimdi sadece beş gezegende sürüyor, Majesteleri. Ve bu gezegenlerin her biri bize ait.”

Duraksadı, yumrukları yanlarında sıkılı, sesi keskinleşti. “Taktiklerini değiştirdiler. Dağınık çatışmaların, vur-kaç baskınlarının ve sınırlı savaşların günleri çoktan geride kaldı diye korkuyorum – en azından onlar için. Şimdi planladıkları farklı. Çok daha hesaplı. Tüm güçlerini birkaç belirli cepheye yoğunlaştırıyorlar, savaşı jilet gibi keskin saldırı noktalarına sıkıştırıyorlar, açık amaçları gezegenleri bizden teker teker koparmak… ta ki hiçbir şey kalmayana kadar.”

Derin bir nefes aldı, sonra alçak ama ağır bir sesle konuşmaya devam etti: “Ve son anlaşmalarında belirtilen zaman dilimine baktığınızda… Bunu söylemekten korkuyorum ama inanıyorum ki, önümüzdeki beş yüz yıl içinde bu sistematik yıkımı gerçekleştirmeyi amaçlıyorlar.”

Renara’nın soğukkanlılığı bozuldu. Sesi yükseldi, tonundaki ateş açıkça belliydi. “Bu saçmalık! Bana yarım milenyum içinde askeri güçlerimizi tamamen yok etmeyi planladıklarını mı söylüyorsun? Aklını mı kaçırdın Darmik?!”

Sözlerinin şiddeti salonda yankılanarak yakındaki muhafızlardan bazılarını bile ürküttü. Yüzünde inanmazlık ve giderek artan bir öfke karışımı vardı.

Darmik, saygı göstererek ama geri adım atmadan başını hafifçe eğdi. “Sözlerim aşırı geliyorsa özür dilerim, Majesteleri. Sizi korkutmak için değil, gerçeği söylemek zorunda olduğum için konuşuyorum. Sadece şunu soruyorum: Yanıldığımı kesin olarak söyleyebilir misiniz?”

Gözlerinin içine dosdoğru baktı. “Şu anki saldırılarının şiddeti ve Luciander’in biriktirmeye başladığı muazzam servet göz önüne alındığında… gerçekten korkuyorum. Kararlı bir şekilde hareket etmezsek, önümüzdeki beş yüzyıl içinde topraklarımızın en az yarısını, yani kırktan fazla gezegenimizi kaybedebileceğimizden endişeleniyorum.”

Dişlerini sıktı, sesindeki baskı giderek artıyordu. “Şu anda seksen beş gezegene sahibiz. İdeal değil, ama şimdilik sürdürülebilir… Ancak eğer altmış gezegenin altına düşersek, Majesteleri—eğer o sayıya ulaşırsak—prestijimiz, itibarımız, son iki milyon yıldır inşa ettiğimiz her şey… yerle bir olacak. Orta Bölgeler’in 100. Sektöründeki konumumuz gözlerimizin önünde yok olacak.”

Renara uzun ve ölçülü bir nefes verdi. Bakışları bir anlığına yere kaydı, sanki taşın içinde gizli bir şey arıyormuş gibi. “…Fırtınayı atlatacağız. Kendimizi böyle kuşatılmış halde bulduğumuz ilk sefer değil bu.”

Darmik’in sesi daha da sertleşti. “Affedersiniz ama bu sefer durum böyle değil. Bu savaş farklı. Onlar evrim geçirdi ve biz onlara ayak uyduramadık. Onların kararlılığını yansıtmadığımız sürece—tüm lejyonlarımızın, toplayabileceğimiz her kaynağın ve yedek kuvvetin tam seferberliğini emretmediğiniz sürece—sert ve hızlı bir şekilde karşılık vermediğimiz sürece… Korkarım ki toparlanma fırsatı elimizden kaçacak.”

Tekrar duraksadı, kaşları çatıldı, sesi bu kez acı bir tondaydı. “Bu, böyle bir savaşı yürütecek kadar zenginliğimizin kalmış olduğunu varsayarsak geçerli.”

Renara’nın ifadesi değişti. Hafifçe arkasını döndü, sesi alçaldı. “Yatırım meyve verecek. Sadece sabıra ihtiyacımız var.”

Bahsettiği yatırım, en deneyimli hükümdarları bile şaşırtan devasa bir miktar olan 118 milyon enerji incisiydi ve bu parayla Yıldızlararası Keşif Gemileri filoları satın alınmıştı. Bu, Dokuz Yol İmparatorluğu tarihinin en tartışmalı kararlarından biriydi. İmparatorluğun iç işlerine başkanlık eden seçkin güç sahipleri olan Dokuz Salonun Lordları büyük bir öfkeye kapılmıştı.

Acil durum konseyleri topladılar, resmi kınamalar yaptılar ve onu ekonomilerinin temelini ihanet etmekle suçladılar. Onlara göre bu bir delilikti—akıl dışı bir fedakarlık. Yedi milyon yıl boyunca zahmetli bir şekilde topladıkları imparatorluğun tüm enerji incilerinin dörtte biri, savaş, savunma veya genişleme için değil… Dokuz Yol İmparatorluğu için değil, Genç Kuşak’taki uzak, neredeyse bilinmeyen bir fraksiyon için tasarlanmış Yıldızlararası Keşif Gemileri edinmek için harcanmıştı.

Ancak Renara kararlılığını korumuştu. Kendisine karşı yükselen her sese rağmen emri yerine getirmişti; çünkü tartışmasız bir şekilde imparatorluktaki en güçlü varlıktı.

“Evet… o zamanlar da aynen bunu söylemiştiniz, doğru dürüst bir açıklama bile sunmadan,” diye tükürdü Darmik acı bir şekilde. “Ama beklemenin çok uzun olduğunu düşünmüyor musunuz? O yatırımı yaptığınızdan beri tam bir asır geçti. Peki bunun karşılığında ne elde ettik? Sözde ‘ticaret müttefiklerimiz’ bize ne fayda sağladı? Orlando Gezegeni’nde konuşlanmış o altın tümen dışında… hiçbir şey!”

Odadaki gerilim giderek artarken, adam hayal kırıklığıyla kolunu salladı.

Orlando’nun adının geçmesiyle Renara hafifçe irkildi. Sesi hızlı ve keskin bir şekilde, konuyu değiştirerek konuştu: “Bana diğer savaş cephelerinden bahset. Alacakaranlık Hayaletleri’nin ötesindeki durum nedir?”

Darmik yavaşça nefes verdi, yorgunluğu açıkça belli oluyordu. “…Bildiğiniz gibi, hâlâ altı başka imparatorlukla savaş halindeyiz. Neyse ki, bu çatışmaların çoğu yerel kalıyor—gezegenler arası anlaşmazlıklar. Tırmanmayı önlemek için bu cephelerdeki güçlerimizi kasıtlı olarak minimumda tuttuk. Bunları, şu anda içinde bulunduğumuz gibi tam ölçekli varoluşsal savaşlara dönüştürmeye cesaret edemeyiz.”

Öfke patlamasını bastırmaya çalışır gibi bir an gözlerini kapattı. “Ama o şerefsizler… Alacakaranlık Hayaletleri karşısında işlerin ne kadar kötüye gittiğini görür görmez harekete geçtiler. Her biri savaş cephelerine takviye birlikler gönderdi. Hepsi şimdi seferber oluyor. Saldırıya hazırlanıyorlar. Biz hâlâ zayıfken çatışmalarını bitirmeye hazırlanıyorlar.”

“Özellikle Demir Domuz İmparatorluğu,” dedi Darmik dişlerini sıkarak, sesi alçak ama bastırılmış öfkeyle yanıyordu. “İlk tepki verenler onlar oldu. Elli yıl önce, Orlando gezegenini bizden hızlı ve ezici bir saldırıyla ele geçirmek amacıyla tam bir yardımcı ordu gönderdiler. Takviyeler tam da o kritik anda gelmeseydi, gezegenin kaybedileceğinden hiç şüphem yok.”

Eli hafifçe titredi, sonra sıkı, titrek bir yumruk haline geldi. Parmak boğumları baskıdan dolayı duyulur bir şekilde çıtırdadı.

“Bu lanetli domuzların cezasız kalmasına izin veremeyiz. Alacakaranlık Hayaletleri meselesi -kısmen bile olsa- çözüldüğünde, kalan tüm gücümüzü onlara yöneltmeliyiz. Onlar küle dönüştürülmeli. İmparatorlukları en kısa sürede yerle bir edilmeli. Bu artık bir ilke meselesi.”

Renara, sesi gerginliği bıçak gibi keserek, “Orlando Planet yıkılamaz,” dedi kararlılıkla. Kaşları çatıldı, ifadesi çelik gibi sertleşti. “Şimdi değil. İmparatorluğumuzun tüm yapısı uçurumun kenarında sallanırken asla.”

Orlando sıradan bir maden dünyası değildi. Nadir alaşımlar, enerji açısından reaktif cevherler ve egemenlik düzeyinde silahlar üretmek ve büyük ölçekli savunma oluşumlarını geliştirmek için hayati önem taşıyan yüksek yoğunluklu mineraller gibi temel kaynakların gezegen çapında bir deposuydu. Onu kaybetmek sadece lojistik bir felaket olmayacak, aynı zamanda sembolik bir anlam taşıyacak, egemenliklerinin cephesinde bir çatlak oluşturacaktı.

On dört bin yıldan fazla bir süredir, bu tek gezegen için Demir Domuz İmparatorluğu ile acımasız ve amansız bir çatışma içindeydiler. Bu, asla kapanmayan eski bir yaraydı; her birkaç yüzyılda bir yangın gibi yeniden alevlenen, iki taraftan hiçbirinin diğerinin intikam almak için karşılık vermesinden önce gezegeni uzun süre elinde tutamadığı bir savaştı.

“Elbette, Majesteleri,” diye yanıtladı Darmik ağır bir ciddiyetle. “Ama gerçekçi olalım. Zaten orada konuşlandırılmış garnizonumuz dışında, tek bir ek tümen bile ayıramayız. Ve doğrusunu söylemek gerekirse… Buraya tam tersini istemek için geldim—stratejik bir geri çekilme önermek için. Bence güçlerimizi altı ikincil cepheden geri çekmeli ve onları, geçici de olsa, Alacakaranlık Hayaletleri ile doğrudan yüzleşmek üzere yeniden görevlendirmeliyiz. Bu artık bir sınır çatışması değil—bu bir hayatta kalma savaşı.”

Renara’nın sesi otorite dolu bir şekilde yükseldi. “İmkansız! O altı imparatorluğun biz geri çekilirsek dizgin göstereceğine gerçekten inanıyor musun? Hayır, Darmik. Sana söz veriyorum, dikkatimizi başka yöne çevirdiğimiz anda, bir leşin üzerine üşüşen akbabalar gibi başka bir toprağımıza saldıracaklar.”

Elini taş masanın kenarına sertçe vurdu. “Buzağı tökezlediğinde, her köpek dişlerini gösterir ve ziyafete hazırlanır.”

“Bunun tamamen farkındayım Majesteleri,” dedi Darmik, sert bir şekilde başını sallayarak. “Ama Demir Domuz İmparatorluğu yine de beklemeyecek. Keşif birliklerimiz, Orlando’ya ikinci bir saldırı başlatmak için başka bir ordu topladıklarını doğruladı. Önceki takviyeleri engellenmiş olabilir, ancak ders çıkardılar. Bir sonraki hamleleri daha akıllıca olacak. Daha güçlü.”

Tereddüt etti, sonra aceleyle ekledi: “Ancak… ancak ticaret ortaklarınızdan daha fazla destek talep edebilirseniz … Bu, Dokuz Salonun Lordlarını bir süreliğine sakinleştirebilir ve incilerin boşuna harcanmadığına dair onları rahatlatabilir.”

“…Daha fazlasını anlat,” diye iç çekti Renara, şakaklarını ovuştururken, sesine yorgunluk sinmişti.

“Elli yıl önce,” diye başladı Darmik, “sizin doğrudan komutanız altında, Genç Kuşak’taki o imparatorluktan gelişmiş bir dizi savunma sistemi satın aldık. Ancak fiyat sadece incilerle ölçülmedi. Anlaşmanın bir parçası olarak, seçkin birliklerinden birinin ordumuzda otuz yıllık bir entegrasyon görevi görmesine izin vermemizi istediler.”

Bir an durakladı, sonra devam etti: “Bunu kabul etmek istemedik, ama emirleriniz kesindi. Bu yüzden onları -istemeyerek de olsa- memnuniyetle karşıladık. Kritik cepheleri aksatmamak için onları ana savaş bölgelerimizden uzakta, Orlando Gezegeni’ne yerleştirdik. Zararsız görünüyordu. Sessizce eğitim alacaklar, gözlem yapacaklar ve gideceklerdi. Ama gelişlerinden sadece üç ay sonra Demir Domuz İmparatorluğu işgalini başlattı.”

Darmik, sanki o anıyı zihninde tekrar tekrar canlandırıyormuş gibi gözlerini kıstı.

“Ve sonra… beklenmedik bir şey oldu. Gezegende tam teşekküllü bir garnizonumuz olmasına rağmen -üstelik en iyilerinden biri- dağıldılar. İlk saldırıdan saatler sonra çöktüler. Ama o altın birlik, üç bin savaşçı imparator ve otuz Savaş Hakimiyeti Dizisi’nden oluşan o tek tümen , yerinde durdu. Tüm işgalci orduyu tek başlarına püskürttüler. Destek yoktu. Geri çekilme yoktu.”

Renara’nın gözleri kocaman açıldı, yüzünde bir anlığına şok ifadesi belirdi.

“Liderlerinin Raiden adında bir insan olduğunu düşünüyorum,” diye devam etti Darmik. “50. seviye güçlü bir Savaş İmparatoru. Şimşek üzerindeki kontrolü… doğaüstü. Bazıları onun sadece şimşek kullanıcısı değil, bizzat şimşek olduğunu söylüyor.”

Derin bir nefes aldı. “Garnizonumuzun hayatta kalan üyeleri, onun Dünya Felaketi Diyarı’nın altında dokunulmaz olduğunu iddia ediyorlar. Demir Domuz elitinin subaylarını korkunç bir kolaylıkla, tek başına, yardım almadan alt ettiğini gördüler.”

Darmik şimdi başını aşağıya eğmişti, ses tonunda isteksiz bir gerçeği kabul etme ifadesi vardı.

“Orada konuşlandırdığımız güçlerimiz… gerçek bir istila karşısında tamamen işe yaramaz durumda. Değerli olan tek şey, bir felaket seviyesindeki çatışmadan sağ çıkabilecek kadar güçlü generallerimizdir; ancak onların bile tek bir amacı var: Altın tümeni düşman dünya felaketlerinden korumak, altın tümen ise diğer her şeyle ilgilenirken.”

Dişlerini sıktı.

“Kısacası… onlar bizim topraklarımızı savunuyorlar, bizi değil. Ve bu acı gerçek.”