Hakikatin Efendisi – Bölüm 1242

Bölüm 1242: Orta Kuşak Savaşları-3

Renara hafif ve meraklı bir gülümsemeyle, “Genç Kuşak’tan bir askeri birliği açıkça övüyorsun,” dedi, “kendi uzun süredir görev yapan garnizonumuzun performansını eleştiriyorsun? Bunu senden duymayı beklemiyordum , Darmik.”

Sesinde öfke değil, hafif bir şaşkınlık ve eğlence karışımından oluşan ince bir ton vardı.

Sonuçta Darmik, Genç Kuşak ile ilgili konularda her zaman aşırı inatçı, neredeyse fanatizm derecesinde ısrarcı olmuştu. Sayısız toplantı ve savaş konseyinde pozisyonunu son derece açık bir şekilde ortaya koymuştu: Genç Kuşak’tan gelenleri en iyi ihtimalle gerekli bir bela, her zaman gizli bir bedeli olan, pervasız ve kısa görüşlü parazitler olarak görüyordu. Onlarla karışmanın, kuralların her hamlede değiştiği bir oyun oynamak gibi olduğunu defalarca uyarmıştı. Onun ve siyasi grubunun sert tutumu, Renara’nın karakollarını güçlendirmesini ve bu istikrarsız bölgede daha güçlü bir etki kurmasını engelleyen başlıca engellerden biriydi.

Darmik, gözle görülür bir hayal kırıklığıyla ellerini sallayarak, “Orlando garnizonu,” diye devam etti, “o gezegeni yüzyıllardır elinde tutuyor, Majesteleri. Yüzyıllardır. Demir Domuzları geçen sefer oradan kovan onlar oldu ve sürekli kuşatma altında yeniden inşa edip savunanlar da onlar oldu. Kısıtlı kaynaklarla, kuşatılmış, izole edilmiş bir halde canla başla savaştılar ve yine de direndiler.”

Gözlerini kısarak, “Ama bu sefer şartlar farklıydı. Düşman, eşi benzeri görülmemiş bir güçle, ezici bir sayı üstünlüğüyle ve hazırlıklı olmadığımız amansız bir saldırıyla geldi. Ve mevcut durumumuzdan dolayı -takviye gönderemememiz nedeniyle- başkalarına güvenmek zorunda kaldık.” dedi.

Bir an duraksadı, acılığın sesinin hemen altında kaynamasına izin verdi.

“Yani hayır,” dedi sonunda, “olanlarda utanılacak bir şey yok. Durumumuzun basit, acımasız gerçeğini kabul etmekte bir utanç yok. Güçlerimiz yetersiz kalıyor. Ve şanslıydık , hatta kutsanmıştık ki altın tümen doğru zamanda oradaydı.”

Bakışlarını kaldırdı. “Ve hakkı teslim etmek gerek. Onların başarısından sonra, isteksizce de olsa Genç Kuşak’taki diğer takipçilerinize ulaştık. Her birinden özel kuvvetler birlikleri talep ettik.”

Keskin ve soğuk bir nefes verdi.

“Gönderdikleri her bir birlik birkaç gün içinde yok edildi. Sadece altın tümen dimdik ayakta kaldı.”

Sesi alçaldı. “Bu arada, uğruna savaştığımız diğer beş gezegen—her biri rakip imparatorluklar tarafından çekişme konusu olan beş kritik cephe—ellerimizden kayıp gidiyor. Her gün toprak kaybediyoruz. Terk edilmiş karakollarla ilgili raporlar olmadan bir hafta bile geçmiyor.”

Yan tarafında yumruğunu sıktı. “Bu gidişle, alacağınız bir sonraki güncellemenin… beşinin de öldüğünün teyidi olması beni şaşırtmaz.”

Sonra, hafif bir küçümsemeyle ekledi: “Ve bunu bir türlü anlayamıyorum. Genç Kuşak’ta güçler var, destansı zırhlarla tam donanımlı seçkin birlikler, hatta Savaş Hakimiyeti Dizileri bile destansı düzeyde zırhlarla kaplı, sadece auraları bile kaleleri yerle bir etmeye yetiyor. Hepsi insan ve hepsi Üçüncü Yetiştirme Yolunu kullanıyor… tarihteki en çok kaynak tüketen güç biçimi.”

Başını salladı. “Nasıl yani? Genç kuşaktaki diğer takipçilerimiz tamamen değersizken, sen bunu nasıl karşılayabiliyorsun!?”

“Yetmiş yıl önce o Yıldızlararası Keşif Gemilerinin teslimatına bizzat şahit olmasaydım , incileri doğrudan sizin verdiğinizi ve onların da bunları zevklerine harcadıklarını düşünürdüm -gerçekten de.”

Renara’nın ifadesi sertleşti. Kaşları çatıldı ve parmakları hafifçe kıvrıldı.

“Yeter artık lafı dolandırmayı, Darmik,” dedi kadın kesin bir dille. “Konuya gel. Bunca yolu sadece şikayet ve askeri raporlar getirmek için gelmedin. Ne istiyorsun?”

Darmik’in dudakları sıkılaştı ve kısa bir an için sesi kısıldı, neredeyse ciddi bir tona büründü.

“Altın tümen,” dedi, “başlangıçta otuz yıllık bir eğitim görevi için buraya gönderilmişti. Neler yapabileceklerini gördükten sonra, kalış sürelerini uzattık; önce on yıl, sonra bir on yıl daha. Hatta üçüncü bir uzatma teklifinde bulunduk, bu sefer yirmi yıl daha.”

“Ama General Raiden reddetti,” dedi çenesi kasılarak. “Daha fazla uzatmaya razı olabilmesi için Sezar adında birinden resmi bir ferman gerektiğini iddia etti.”

Renara’nın gözleri tanıma ifadesiyle parladı.

“Sezar,” dedi usulca. “İmparatorlarının oğlu ve Başkomutanları.”

Dudaklarında kuru bir gülümseme belirdi; hem yorgunluk hem de eğlence karışımı bir ifadeydi bu.

“Öyleyse tahmin edeyim,” dedi sesi ironiyle dolu bir şekilde, “onunla iletişime geçmemi mi istiyorsunuz ? O tümeni burada kalıcı olarak tutmak için para ödememi mi? Ve ona tam olarak ne söylemeliyim? Bir savaşı kaybettiğimi ve yardımına ihtiyacım olduğunu mu? Adamları olmadan cepheyi tutamayacağımı mı?”

“Hayır, Majesteleri,” dedi Darmik başını sallayarak. “Mesele o bölünme değil .”

“Bu… her şeyle ilgili.”

“Burada stratejik önceliklerimizde tam, eksiksiz ve sarsılmaz bir değişiklik talep etmek için bulunuyorum. Tıpkı onların bizi yok etmeye odaklandıkları gibi, biz de tüm gücümüzü Alacakaranlık Hayaletleri’ne karşı savaşa yoğunlaştırmalıyız.”

“Bunun ne anlama geldiğini biliyorum,” diye ekledi hızla. “Bunun, diğer tüm çatışmalardan varlığımızı çekmemizi gerektireceğini biliyorum. Küçük imparatorluklara karşı altı savaşımızı… en azından geçici olarak terk etmek zorunda kalacağız.”

“Ve bunun bize neye mal olacağını biliyorum.”

“Ama benim bir çözümüm var.”

Sesi ağırbaşlı bir tona büründü.

“Bu dış savaş alanlarını kendi lejyonlarımızla değil, altın tümen gibi birliklerle takviye ediyoruz. Ve ezici tehditlere karşı hayatta kalmalarını sağlamak için birkaç Dünya Felaketi generalini onlara gölge olarak atıyoruz ve mevzilerini korumalarına izin veriyoruz.”

“Bu arada, gerçek askeri gücümüzün geri kalanını cepheye, Hayalet Savaşı’na geri çekiyoruz.”

Derin bir nefes aldı, sonra da gözlerinin içine dosdoğru baktı.

“Bu… ilerlemenin tek geçerli yolu. Hayatta kalmamızın tek yolu.”

“BAAH!”

Gürültülü bir çatırtıyla Renara’nın eli obsidyen tahtının kolçakına sertçe indi. Gürleyen yankı, büyük salonda bir şok dalgası gibi yankılanarak, yakındaki yardımcıların cübbelerinin hafif hışırtısını bile susturdu.

“Darmik,” dedi soğuk bir şekilde, sesi karanlıkta çekilmiş bir bıçak kadar keskin, “son zamanlarda kafana darbe mi aldın? Aklın mı karıştı, yoksa sadece sabrımı mı sınıyorsun? Ciddi ciddi, gezegenimizdeki toprakları savunma kutsal görevini… genç bir imparatorluğa emanet etmemi mi öneriyorsun?! Ve bu çılgınlığı öneren de sen misin?! ”

Darmik, kadının öfkesi karşısında hiç kıpırdamadı, ifadesi değişmedi.

“Majesteleri,” diye başladı, yarattığı fırtınaya rağmen sesi sakin ve dingin bir tonda, “onların neler yapabileceğine bizzat şahit olduk. Son elli yıldır, seçkin altın tümenleri kendilerini defalarca kanıtladı. Eşit güçte daha fazla tümenleri olup olmadığı konusunda şüpheci olsam da, bir veya iki ek birlik bile Alacakaranlık Hayalet İmparatorluğu’na karşı savaşta güçlerimiz üzerindeki yükü önemli ölçüde azaltacaktır.”

Bilinçli bir adım öne attı, sonra da inançla ekledi: “Ve eğer — eğer —herhangi bir nedenle başarısız olurlarsa, bu yine de kabul edilebilir. Bunlar kaynak savaşları , Majesteleri. Dünyalar geri kazanılabilir. Kaynaklar tekrar çıkarılabilir. Ama bu diğer savaş—bu bir hayatta kalma savaşı . Gücümüzü gerçekten önemli olan yere yoğunlaştırmalıyız.”

Ardından avucunu kaldırdı ve yoğun bir şekilde işaret etti.

“Ve dahası, unutmayalım ki bizden 118 milyon enerji incisi aldılar. Bu büyüklükte bir servet bize savaş filoları satın almalıydı! Ama şimdiye kadar bu harcamanın karşılığında anlamlı bir geri dönüş görmedik. Bırakın bizim adımıza savaşsınlar, savunmamızda kan döksünler, bu kısmi bir ödeme olsun. Hiç değilse, bu Yaşlıların öfkesini dindirecek ve size değerli zaman kazandıracaktır.”

Renara’nın çenesi sıkıca kenetlenmişti, dişleri hafifçe gıcırdıyordu.

“… Gerçekte ne için para ödediğimi bir bilsen ,” diye mırıldandı sesi karanlık ve acı dolu, “dizlerinin üstüne çöker ve benden af dilerdin.”

Darmik gözlerini kısarak baktı.

“Öyleyse açıkça söyleyin Majesteleri. Yüksek sesle söyleyin ve bu yükten kurtulun. Bu astronomik bedelle tam olarak ne satın aldınız? 118 milyon inci değerinde arıtılmış enerjiye değecek ne olabilir ki?”

“…Şimdi değil,” diye yanıtladı Renara, sesi alçak, neredeyse fısıltı gibiydi. “Gerçek an gelene kadar, yani parasını ödediğim şey ya elimize geçene ya da sonsuza dek yok olana kadar bundan bahsetmeyeceğim. Size veya konseye sahte umut vermeyeceğim. Şu anda, o adamın bu görevi başarabilecek kapasitede olup olmadığını hala bilmiyorum.”

Uzun ve kontrollü bir nefes aldı.

Bileşenlerinden biri doğrudan Zaman Yolu’na bağlı olan birleşik bir yasa oluşturmak… bu, gerçekliğin kendisini yeniden yazmak anlamına gelir. Bu hiç de küçük bir istek değil.

Ardından, onun önerisine geri döndü.

“Teklifinize gelince… Başlangıç İmparatorluğu’nun askeri gücünün gerçek boyutunu ben bile tam olarak anlayamıyorum. Altın birlik gibi seçkin bir tümeni daha gönderecek kaynaklara veya isteğe sahip olup olmadıklarını bilmiyorum. Ama… deneyeceğim.”

Gözlerini kısarak ona doğru işaret etti, kararlı ve doğrudan bir şekilde.

“General Raiden… o anlıyor. O sadece bir eğitim görevindeki sıradan bir subay değil. Bu savaşta stratejik bir kilit isim, tehlikenin ne olduğunu gerçekten bilen biri gibi hareket eden bir adam. Bu yüzden izin istemesi gerekiyor. Bu savaşın gerçek olduğunu biliyor .”

Hafifçe öne eğildi.

“Onu bana getirin. Kendisiyle bizzat konuşacağım. Eğer daha fazla tabur getirmenin bir yolu varsa -eğer varsa- nasıl yapılacağını o bilecektir.”

“Anlaşıldı.” Darmik saygılı bir duruşla eğildi, sonra ayrılmak için döndü.

Ama sadece iki adım attıktan sonra, bir şey onu hareket halindeyken yakaladı. Donakaldı.

“Ne?!” diye birden patladı, kelime şaşkınlık ve gerginlikle doluydu.

Renara kaşını kaldırdı. “Darmik?” diye sordu ihtiyatlı, alçak ve meraklı bir sesle. “Ne oldu? Seni böyle sarsan haber ne olabilir?”

Darmik yavaşça döndü, dişleri birbirine sıkıca kenetlenmişti, öfkesinden dolayı azıcık köpek dişleri görünüyordu.

“…Uyarılara rağmen. Tamamen farkında olduğu istikrarsız koşullara rağmen. General Raiden her şeyi görmezden geldi , tedbiri elden bıraktı… ve gitti.”

Renara’nın sesi buz gibiydi.

“Gitmiş mi? Nereye ? ”

“Genç Kuşak’a gitti,” diye homurdandı Darmik. “İzinsiz ayrıldı.”

—————

—Bir gün önce— Jura Gezegeni— Ataların Kıtası— Issız bir dağın derinliklerinde yer alan girintili çıkıntılı bir mağaranın önünde—

Tık. Tık.