Hakikatin Efendisi – Bölüm 1337

Bölüm 1337: Hedrick

“Lord Sindal’ın bugün aramızda bulunmasından memnuniyet duyuyorum!” Lord Morval, sakin ama incelikli bir saygı göstergesi olarak bir elini diğerinin üzerine koydu.

“Hah hah!” diye yankılandı yukarıdaki yüzen bulutlardan birinden yüksek ve içten bir kahkaha. Sesin kaynağı, rüzgarda hafifçe dalgalanan uzun, gür sakallı kısa boylu bir figürdü. Gözleri yaramazlık ve zekâyla parıldıyordu. “Sadece yardımcı olmak, süreci biraz hızlandırmak, gerçek müzayedeye geçmek için konuştum. Bir sonraki ürünü görmek için oldukça sabırsızlanıyorum.”

Ağır bir sessizlik çöktü.

Birkaç dakika önce kıyasıya rekabetin yoğunluğuyla alev alev yanan, soyluların ve güçlülerin en kısa an için bile olsa parlamak için mücadele ettiği tribünler, bir kez daha ölüm sessizliğine büründü.

“…” Az önce 200 milyonluk teklif vermek için elini kaldıran Renara, yavaşça elini indirirken uzun ve yorgun bir iç çekti. “Heh~ Tam da beklediğim gibi. Bütün günümüzü sadece hayallerle geçirdik,” diye mırıldandı acı bir gülümsemeyle.

“Sorun değil,” diye yanıtladı Elinor, kız kardeşinin elini sıkıca kavrayarak onu yerinde tutmaya çalıştı. “O aleti kimin alacağını görmek istiyorum… ve daha da önemlisi, o gizemli yeni eşyanın ne olduğunu görmek istiyorum!”

“…” Rinara hafifçe başını salladı. Doğrusu, hiç ayrılmayı düşünmemişti; şimdi geri dönmek için çok fazla şey tehlikedeydi.

Ve tıpkı onlar gibi, kalabalığın geri kalanı da sessiz bir anlaşmaya vardı. Orta platforma sessizce baktılar. Kimse kıpırdamadı. Tek bir kişi bile ayrılmaya cesaret edemedi.

Artık çoğu için -en azından mali açıdan- ihalenin sona erdiği açık olsa da, katılımcılardan hiçbiri kalkıp gitmeye cesaret edemedi. Bilinmeyenin cazibesi çok büyüktü.

Ardından, yukarıdaki başka bir buluttan bir figür öne eğildi ve önünde duran kontrol paneline sakince yeni bir numara girdi.

“Hehh~” Rinara istemsizce uzun bir iç çekti.

O kişi, tek bir sıradan teklifle, diğer katılımcıların canla başla mücadele ettiği her şeyi ikiye katlamıştı.

7 milyon yılı aşkın gururlu bir geçmişe sahip bir imparatorluğa hükmetmesine rağmen, gerçek açık ve acıydı: İmparatorluğu ile Orta Kuşak’ın gerçek egemen güçleri arasındaki uçurum, cennet ile yeryüzü arasındaki uçurum gibiydi.

“Hmm, bugün o eşyaya teklif vermeyi planlamamıştım,” diye seslendi farklı bir buluttan gelen başka bir ses, eğlenerek, sakin ama eski bir özgüvenle dolu bir şekilde. “Aslında sadece ortam değişikliği için geldim~ Ama sunumunuz oldukça ilgi çekiciydi, Lord Morval. O küçük oyuncakla sinirlendirmek istediğim birkaç düşmanım var—hahaha!”

Ve bunun üzerine, gayet rahat bir şekilde kendi teklifini sundu:

“Düşmanlarını kızdırmak istiyor, bu yüzden dördüncü sınıf bir gezegen eserine 1,4 milyar inci harcamaya mı hazır? Dünya tamamen çıldırmış mı? Yoksa biz mi farkında bile olmadan yoksulluğa batıyoruz?!” Elinor, gururu incinmiş bir şekilde kız kardeşine sertçe fısıldadı. O anda, kendi kişisel serveti birdenbire… önemsiz geldi.

“O adam Kraliyet Ruh Üstadı Afagan,” dedi Rinara usulca, ses tonunda hayranlık ve teslimiyet karışımıyla. “Tüm imparatorluğumuzdan daha uzun yaşadı. Orta Kuşak’ta hâlâ dolaşan kadim canavarlardan biri.”

“Lord Afagan, eğer bu ekipman sizin için büyük önem taşımıyorsa,” diye yankılandı aniden tüm mekânı saran, her kulağı güçlü ve net bir şekilde vuran bir ses, “o zaman bana onu talep etme hakkını verin. Benim için büyük anlam taşıyor.”

Bu kelimeler silinirken, ekranda yeni bir sayı belirdi:

Ses garipti; canlılık, güç ve kadim bir şeyle doluydu.

Bu etki sadece havada değil, orada bulunan herkesin kalbinde de yankılandı ve cübbeli figürler denizinin ortasında milyonların dikkatini tek bir yöne çekti.

Arenanın çok yukarısında, yüzen bulutlardan birinin üzerinde, yirmili yaşlarının başlarında gibi görünen genç bir adam oturuyordu. Görünüşü özellikle gösterişli olmasa da, sadece varlığı bile ince bakışları üzerine çekmeye yetiyordu. Saçları düzensiz, dağınık tellere ayrılmıştı; ne akacak kadar uzun ne de düzgün görünecek kadar kısaydı. Yüzünü kısmen gizleyen, gözlerindeki ifadeyi saçlarının gölgesinde seçmeyi zorlaştıran vahşi bir dağınıklık içinde sarkıyordu.

Sakalı da aynı derecede bakımsızdı, göğsünün üst kısmına değecek kadar uzamıştı. Özenle şekillendirilmiş değil, sadece ara sıra kırpılıp kontrolden çıkması engellenmiş, sonra da kendi haline bırakılmış gibiydi. Bakım tarzıyla ilgili her şey, dış görünüşe kayıtsız, başkalarının onu nasıl algıladığına pek aldırış etmeyen birini anlatıyordu.

Dağınık görünümüne ve sessiz, mesafeli havasına rağmen, oturuş şekli farklı bir hikaye anlatıyordu. Sırtı kusursuzca dikti; sert değil, doğal bir güçle dengeliydi. Tahtında oturmuş, krallığını gözetleyen bir aslanın ham, sakin vakarını yansıtıyordu. Duruşunda kibir yoktu, sadece sarsılmaz bir özgüven vardı.

Sonra konuştu.

Ve dudaklarından dökülen ilk kelimeyle birlikte, sanki havanın kendisi sesine boyun eğmiş gibi, atmosfer değişti. Sesi derin, kararlı, tuhaf bir canlılık ve berraklıkla yankılanıyordu, ancak aynı zamanda dinleyenlerin iradesini büken bir tür baskıyla da ağırdı. Pazarlık veya meydan okuma için yer yoktu. Sadece konuşarak tüm alanı ele geçirmişti.

O anda, Lord Morval’ın artık törenin yöneticisi olduğu hissi kalmamıştı. Sahne ışıkları, kontrol, ağırlık merkezi; hepsi bu genç adama kaymıştı. Artık etkinliğin etrafında döndüğü eksen oydu.

Roben’in gözleri şok içinde irkildi. O adam, insanmış!

Lord Morval hemen sesin geldiği yöne döndü. Kollarını açarak karşılama jesti yaparken yüzünde geniş bir gülümseme belirdi.

“Haha! Görüyorum ki Lord Hedrick bugün bize sesiyle lütfetmeyi seçmiş. Harika, kesinlikle harika!”

Bir sonraki yanıt hızla geldi, ancak bu sefer Lord Hedrick diye anılan kişiden değil, başka bir buluttan. Yaşı imparatorlukları aşan Ruh Üstadı olarak bilinen Afagan adlı yaşlı adam, yıpranmış ama neşeli bir sesle içten bir kahkaha attı.

“Lord Hedrick bu eşyayı bu kadar çok istiyorsa,” dedi başını saygıyla eğerek, “o zaman ben de ihaleden çekiliyorum. Daha fazla mücadele etmek için bir neden görmüyorum.”

“Teşekkür ederim.”

Genç adam, Hedrick, sakin bir şekilde, kararlı ve kararlı bir tonda cevap verdi. Sağına veya soluna bakmadı. Kalabalığı taramadı veya bakışlarını fark etmedi. Sadece konuştu ve sözleri, tören çanının sesi gibi herkesin kalbinde yankılandı.

Ardından sessizlik çöktü. Ağır. Kesintisiz. Mutlak.

“Rahibe…” Elinor’un sesi şaşkınlık ve hafif bir huzursuzlukla titriyordu. Bulutunun üzerinde oturan gizemli insan figürüne doğru gizlice işaret etti. “Bu tam olarak kim ?! Konuşalı neredeyse bir dakika oldu ve kimse bir kelime daha söylemeye cesaret edemiyor. Neden bu kadar yetkiye sahip ?!”

Rinara’nın gözleri genç adama sabitlenmişti. Hemen cevap vermedi. Kalp atışı düzensizdi ve göğsünde görünmez bir baskı hissediyordu. Sonunda fısıldadı,

“Benim… birkaç teorim var. Ama bunları dile getirecek cesaretim yok.”

Derin bir nefes verdi. “Bu açık artırma artık zenginlik veya servetle ilgili değil. Saf, filtrelenmemiş bir güç savaşına dönüştü . Artık en yüksek mevkiye sahip olan kazanacak, en çok parası olan değil. Ve eğer o insan kazanırsa… o zaman şüphelerim kesinliğe dönüşecek.”

Aniden, ortadaki kristal ekranda yeni bir sayı belirdi.

“Vay canına!!”

Kalabalık hep bir ağızdan nefesini tuttu. Başlarını hızla arenanın uzak tarafındaki belirli bir buluta çevirdiler. Onlarca göz, sanki bir hayalet görmüş gibi, faltaşı gibi açıldı.

Hedrick ilk kez hareket etti. Yavaşça, bilinçli bir şekilde, tıpkı bir dağın yer değiştirmesi gibi, başını yeni teklifin yönüne çevirdi. Saçları hafifçe yana düştü, izleyenlerin tüylerini ürpertecek kadar gözlerini ortaya çıkardı. Bakışları büyük ölçüde gizli kalsa da, odaklanmasının ezici ağırlığı tüm arenaya bir şimşek gibi çöktü.

Ardından sesi geldi; muazzam bir güç taşıyan alçak bir hırıltı.

“Zarion… Bugün başın belaya mı çıkacak?”

Seslendiği kişi yakındaki bir bulutun üzerinde sakince oturuyordu.

Başından, bir geyik tacını andıran, iki büyük, dallı boynuz uzanıyordu. Derisi ilk bakışta pürüzsüz ve insan derisine yakın görünüyordu, ancak daha yakından incelendiğinde tüm vücudunu kaplayan ince pullar zırh gibi katmanlanmıştı. Tırnaklarının yerini gizli pençeler almıştı ve sırıttığında dudaklarının arasında keskin dişler belirgin bir şekilde parlıyordu.

“Hahaha! Neden bu kadar ciddisin, Hedrick?” Zarion korkusuzca güldü. “Açık artırma. Ben sadece aleti istiyorum. Bu kadar basit. Adil rekabet, başka bir şey değil.”

Elinor nefes nefese kaldı ve tekrar işaret etti. “Bekle—onu tanıyorum! Onu daha önce gördüm. Bu Zarion— Vahşi Zavaros’un en büyük oğlu! ”

Sonra, aniden, aklında bir şey dank etti. Yüz ifadesi dondu ve titreyen bir sesle yavaşça Hedrick’e doğru döndü.

“O halde bu demek oluyor ki… o insan… o…?”

Rinara’nın tüm vücudu gerildi. Elleri pelerinini sıkıca kavradı, baskıdan parmak boğumları bembeyaz olmuştu. Yavaşça başını salladı, sesi fısıltıdan daha yüksek değildi.

“Evet… büyük ihtimalle düşündüğünüz kişi o…”

Hedrick—Yıkıcı Helmor’un ilk doğan oğlu. Binyıllık İmparator. Destra Hanedanı’nın varisi.”