Hakikatin Efendisi – Bölüm 1482

Bölüm 1482: Tehdit

“…Majesteleri, Zaman Yolu’nu kullanarak hayaletlerle nasıl başa çıkılacağı konusunda bana da herhangi bir tavsiyeniz var mı?” Malik derin bir şekilde eğildi, sesinde hem saygı hem de beklentinin ağırlığı vardı.

Wade ve Latania arasındaki kıyasıya rekabete doğrudan dahil olmasa da, Birinci Muhafız Tümeni’nin kaptanı olmanın verdiği gurur, olup bitenlere kayıtsız kalmasını zorlaştırıyordu. Hayaletlere karşı yaptıkları her çatışma, her hareket onu kemiriyordu; onların çatışmaya girmesini izlerken kendisinin hareketsiz kalması kişisel bir aşağılanma gibiydi.

“Hım.” Robin’in kaşları hafifçe kalktı, bakışları sabitti. “Zamanı hayaletlere karşı kullanmak, doğrusu, oldukça pratik değil. Zaman Yasası’nın özü, bedenleri, maddeyi ve somut şeyleri yöneten akışı etkilemek etrafında döner. Ama bu hayaletler… onlar zamanın normal bağından etkilenmeyen varlıklar.” Dudakları hafifçe kıvrıldı. “Elbette, bazı nadir ve çok özel durumlar hariç.”

“…” Malik’in gözleri faltaşı gibi açıldı, nefesi bir anlığına kesildi. Majestelerinden doğrudan bir ders almak sıradan bir olay değildi; savaşçıların hayalini kurduğu ve tüm kariyerlerini üzerine kurduğu türden bir andı.

“Bana açıkça sorduğuna göre,” diye devam etti Robin, sesi sakin ama sayısız savaş alanını aşmış birinin ince otoritesini taşıyordu, “sana sadece bir değil, iki yöntem vereceğim. Gerisini kendin keşfetmen gerekecek.” Uzaktaki kıvranan kalabalığa doğru başını eğdi. “Birincisi— Çağların Laneti’ni kullan .”

“Onlarda işe yarayacak mı?!” Malik’in sesi istemsizce yükseldi, şaşkınlığını gizleyemedi.

Çağların Laneti sıradan bir saldırı değildi; etki alanındaki zaman akışını ezici bir hızla ileriye taşıyan, yıkıcı ve geniş alanlı bir teknikti. Bu kürenin içinde hapsolan her şey, büyücünün gözleri önünde solup giderdi: çocuklar saniyeler içinde yaşlılara dönüşür, güçlüler ise başlarına ne geldiğini anlayamadan toz haline gelirdi.

“İşe yarayacak,” diye onayladı Robin sakin bir kesinlikle. “Zaman hayaletleri etkiliyor, ama bizi etkilediği gibi değil. Ruh güçlerini sürekli olarak onun etkisi altında tüketmek zorunda kalıyorlar. Sorun şu ki… kontrolsüz bırakılırsa, onları yok etmek çok uzun sürüyor. Bu yüzden Çağların Lanetini büyük ölçekte serbest bırakmamalısınız . Bunu yapmak, onları ezici sayılarda size çekecek, geri çekilmenize ve etkiyi tamamen terk etmenize neden olacaktır. Bunun yerine, onu bir ağ gibi değil, bir mızrak gibi odaklayın; her seferinde bir hayaleti hedefleyin. Her lanetli hedef yaklaşık bir dakika içinde yok edilmelidir. Bunu, düşmanınızın varlığının içine Çağların Lanetinin minyatür bir alanını yerleştirmek olarak hayal edin.”

“Hedefin içine yerleştirilmiş küçük bir etki alanı…” diye tekrarladı Malik, durumu anladıkça başını sallayarak.

Lanetin kurbanını öldürmeden önce kısa bir gecikme gerektirse bile, bu tekniği zincirleme olarak kullanabileceğini, yani art arda onlarca laneti uygulayabileceğini fark etti. Bu, bir savaş alanı tuzağı haline gelebilirdi: hedefi enfekte et, geri çekil ve zamanın kaçınılmazlığı, kendisinin başka bir çaba göstermesine gerek kalmadan onları ele geçirsin.

Böylesine basit ama ölümcül bir taktik, şimdiye kadar aklına nasıl hiç gelmemişti?

“Peki ya ikinci yöntem?” diye sordu Malik, sanki ilk açıklama onu daha da alçakgönüllü kılmış gibi, ses tonunda daha da büyük bir saygı vardı.

Robin birkaç nefes boyunca sessiz kaldı, keskin bakışları önlerindeki kaosu gözlemliyordu. Sonunda Malik’e doğru hafifçe döndü. “Söyle bana… Kendini Parçalama Saldırısı’nı tamamen ustalaştırdın mı ?”

“Evet, Majesteleri—ruh gücüyle aşılanmış zihinsel saldırı,” diye yanıtladı Malik kendinden emin bir şekilde, ancak yüzünde bir anlık şüphe belirdi. “Ama burada… onlara karşı mı ?”

Kendini Parçalama Saldırısı, yüreği zayıf olanlar için bir teknik değildi. Zihni delen, zamanın kokusuyla yoğrulmuş ve kurbanı kendi varoluşunun dolambaçlı koridorlarında sürükleyen bir saldırıydı. Geçmişlerini yeniden yaşamak, şimdiki zamanlarına tanık olmak ve olası geleceklerinin izlerini görmek zorunda kalırlardı; hepsi amansız bir döngü içinde. Bu saldırıya kurban gidenler çoğu zaman paramparça olmuş halde, kendi hayatlarının sonsuz tekrarı tarafından deliliğe sürüklenmiş olarak ortaya çıkarlardı – eğer hiç ortaya çıkabilirlerse.

“Her hayalet hafızanın kalıntılarını taşır,” diye açıkladı Robin. “Tek bir an bile olsa -çocukken oynadıkları bir yer bile olsa- o anılar oradadır. Öz Parçası Saldırısı onları o anıya çekecek, odaklarını bozacak ve benlik algılarını alt üst edecektir. Bu bozulmanın olumsuz enerjilerini tamamen ortadan kaldırmaya yardımcı olma olasılığı yüksektir. Ama daha da önemlisi…” Sesi keskinleşti. “…ruh gücü tüketimlerini aşırı seviyelere çıkaracaktır. Ve bu neye yol açar?”

“…Bu, onların zümrüte dönüşmesine yol açar,” diye tamamladı Malik, gerçeği kavradıkça birkaç kez başını sallayarak. Sonra, sanki kendi düşünceleri onu utandırıyormuş gibi, uzun bir nefes verdi.

Her zaman Zaman Yolu’nun sunabileceği en üst noktaya ulaştığına inanmıştı. İmparatorlukta bu yolun inceliklerini anlama konusunda eşsiz olduğunu düşünmüştü. Ve yine de… en çok değer verdiği tekniklerin kendisinden önceki adam tarafından geliştirildiğini bir şekilde unutmuştu.

“…” Bunun üzerine Robin’in dikkati tamamen savaş alanına döndü, ifadesi sertleşti. Talimat verme anı sona ermişti; gözlem zamanı geri gelmişti. 𝕗𝐫𝐞𝕖𝕨𝐞𝗯𝚗𝕠𝘃𝐞𝚕.𝐜𝗼𝚖

Wade ve Latania’nın saldırıları amansız ama metodikti, her zaman tek bir hayalete odaklanmışlardı. Her vuruş kasıtlı, her hareket hesaplıydı. Ancak savaşın doğası onları neredeyse sürekli bir çatışma ve geri çekilme ritmine zorladı; ezilmemek için sadece mükemmel bir fırsat yakaladıklarında saldırıyor ve tekrar geri çekiliyorlardı. Bu ölçülü tempo nedeniyle, öldürdükleri kişi sayısı yavaş yavaş, neredeyse isteksizce arttı, sanki savaş alanı kendi çabalarına direniyordu. Şimdi bile, ektikleri kaosa rağmen, bölgede hala yedi yüzden fazla hayalet dolaşıyor, hayaletimsi formları uğursuz bir gelgit gibi dönüyordu.

Yine de, çalışmaları hiç de sonuçsuz kalmamıştı. Şimdiye kadar, her biri ışıkta hafifçe parıldayan, depolanmış ruh gücüyle titreşen yaklaşık yüz zümrüt toplanmıştı. Bazıları yirmi birimden fazla ruh gücü içermezken, nadir ve daha parlak parıldayan diğerleri birkaç yüz birim içeriyordu. Biriken toplam, dört bin birime yaklaşan ruh gücüydü. Dört bin!

Bu lanetli gezegene ayak basma hakkı için dört yüz bin inci ödendiği düşünüldüğünde, bu henüz bir zafer değildi… ama belki de, kendilerine ayrılan altı günün geri kalanında bu disiplinli, yılmaz tempoyu sürdürebilirlerse, dengeler sonunda değişebilirdi. Bu kadar büyük bir yatırımı -bu gibi zorluklara rağmen- geri kazanma düşüncesi, en bıkkın savaşçıda bile bir kıvılcım yakmaya yeterdi.

Peki bu kadar büyük bir ganimetin amacı neydi? Robin’in dudakları anlamlı bir gülümsemeyle kıvrıldı. Şahsen kendisi için bu zümrüt stoğu gereksiz olabilirdi; kendi gücü, bu kadar rafine edilmiş enerjinin sunabileceğinden çok daha üstün bir temele dayanıyordu. Ancak sayısız dünyaya yayılmış ve genç, aç ruh ustalarıyla dolu geniş imparatorluğu için bu zümrüt, saf potansiyelle dolu bir fırsattı. Kolayca emilebilir, saflığıyla güçlüydü ve bu umut vadeden gençleri, aksi takdirde on yıllarca aşmaya çalışacakları eşiklerden geçirebilirdi. Onların büyümesiyle birlikte, imparatorluğun kolektif gücü artacak ve onu yeni ve sarsılmaz bir egemenlik çağına yükseltecekti.

“Hı? Neden hâlâ kök salmış gibisin?” Robin’in sesi Malik’in düşüncelerini böldü. Başını adama doğru çevirdi, bir kaşını kaldırdı. “Git. Avda yoldaşlarına katıl. Ve düşen her bir zümrüdü topladığından emin ol; geride hiçbir şey bırakma, sahipsiz kalan tek bir parlak kum tanesi bile bırakma.”

“Ama…” Malik’in sesi sustu, ancak bakışları Robin’in üzerinde kaldı. Kelimelere gerek yoktu; söylemek istediklerinin ağırlığını yalnızca gözleri taşıyordu.

Robin sadece gülümsedi, yüzünde sessiz bir güven ifadesi vardı. “Gidin. Oturmuş olsam bile, kolay kolay köşeye sıkıştırılacak veya zarar görecek biri değilim. Bana herhangi bir tehdit gelirse, sizi çağırırım.”

“Evet, efendim!” Malik’in tereddüdü paramparça oldu, yerini ani bir kararlılık aldı. Bir yaydan fırlatılmış ok hızıyla ileri atıldı, yeni edindiği stratejileri test etmek için can atarak, çatışma alanına doğru koşarken silueti bulanıklaştı.

“…” Arkasında, Robin tüm dikkatini savaş alanına çevirdi. Bakışları her değişimi, her karşılıklı hamleyi takip etti; başını hafifçe sallaması, önünde gelişen sahneden duyduğu derin memnuniyeti ele veriyordu. Düşmanın tuhaf, elle tutulmaz doğası, Birinci Muhafızların alışılagelmiş cephaneliğinin çoğunu işe yaramaz hale getirmişti. Çoğu, bu kadar büyük sayılarla etkili bir şekilde başa çıkmak için gereken ruh gücü ustalığından yoksundu; kaba fiziksel güç, et ve kemikten yoksun yaratıklara karşı işe yaramazdı ve hatta yasa temelli saldırılarının çoğu bile hiçbir etkiyle karşılanmamıştı.

Ve yine de… üç savaşçı, neredeyse sekiz yüz iblisin oluşturduğu canlı bir denizin içinden kendilerine yol açtılar. Her biri, disiplinli bir hassasiyetle tekrarlanan bir veya iki temel saldırıya güvenirken, yakalanmaktan kaçınmak için sürekli değişen kaosun içinden ustaca sıyrıldılar. Saldırılar arasında, düşen zümrütleri toplamak için eğildiler veya uzandılar, değerli ganimetlerin dokunulmadan kalmasına asla izin vermediler. Hareket biçimleri, sayısız cephede verilen savaşlardan, umutsuz, yüksek riskli çatışmalarda geliştirilen becerilerden bahsediyordu. Daha da önemlisi, Robin’in talimatlarını anlama ve uygulama kolaylığıydı; kelimeleri ilk denemede kusursuz bir şekilde uygulamaya dönüştürdüler.

Bu üçünden herhangi biri, bir ordu askeri savaşa götürüp zafer kazanabilirdi. Bu anda, Robin’in yeni muhafızlarına olan güveni sadece sarsılmaz değil, mutlak bir hal almıştı.

“…!!” Aniden içinden bir uyarı dalgası geçti ve Robin’in içgüdüleri çığlık attı.

Ani bir şekilde döndü, üst bedeni şaşırtıcı bir hız ve güçle hareket etti, sanki daha önceki uzuvlarının sertliği ve itaatsizliği sadece bir yanılsamadan ibaretmiş gibiydi.

Kaynak işte orada, yakındaki bir dağın sivri tepesinin üzerinde duruyordu.

Sis bulutlarının arasında silueti belirginleşen yalnız bir hayalet, bakışları sessiz ve rahatsız edici bir yoğunlukla ona sabitlenmişti.

Aşağıdaki vadide savaş tüm şiddetiyle sürüyordu, üç muhafızı yüzlerce düşmanla kıyasıya mücadele veriyordu, ancak bu muhafız bir kenarda, hareketsiz bir şekilde, Robin’i anlaşılmaz bir sessizlikle izliyordu.