Hakikatin Efendisi – Bölüm 1527

Bölüm 1527: Ödül

“97,8 milyon yıl mı? Bu son derece spesifik…” Gezegen Ruhu, sanki sayının ağırlığı özüne işliyormuş gibi, ağır, taş gibi gözleriyle bakışlarını kaçırdı. Ses tonunda bir tereddüt, ince bir huzursuzluk vardı, “…evet, sanırım o dönemde, belki biraz daha az, belki biraz daha fazla, ama kesinlikle ona yakın bir zamanda, hafif bilinç izleri kazanmaya başladım. Yine de… neden böyle bir soru soruyorsunuz?”

Robin yavaşça nefes verdi ve yıllardır içini kemiren bir şüpheyi doğrularcasına birkaç kez başını salladı…

Ona her zaman, gezegen ruhlarının bir gezegenin doğuşundan beri var olduğu , görünmez koruyucular olarak gezegenin çekirdeğinin derinliklerinde uyudukları ve ancak çağlar geçtikten sonra yavaş yavaş gerçek bilinçlerine uyandıkları söylenmişti . Uyandıktan sonra, canlı varlıkların işlerine karışmaya, kaderleri yönlendirmeye, ırkları şekillendirmeye ve tüm ekosistemlerin yükselişini ve düşüşünü etkilemeye başlayacaklardı.

Ancak tüm bu öğretilere rağmen, bu ruhların ilk ne zaman uyanmaya başladığını gösteren somut bir rakam, tek bir sayı bile duymamıştı .

Şimdi fark etti: Hiç sormamıştı ve onlar da gerçeği kendiliğinden açıklamamışlardı. Güçlerin çoğu bu bilgiyi varoluşun bir başka gizemi olarak kabul etmişti. Ama Kozmik Yaşlı Zulan’ın çok da uzun zaman önce söylemediği sözler, Robin’in zihninde uzaktan sonsuza dek yuvarlanan gök gürültüsü gibi yankılanmaya devam ediyordu.

Eğer 97,8 milyon gibi kesin bir sayıdan öncesine dair hiçbir kayıt yoksa, bu sadece tek bir anlama gelebilir: yaşayan hiçbir Gezegen Ruhu bu zaman diliminden öncesini hatırlamıyordu. Eğer hatırlasalardı, evrenin daha yüksek güçleri onları sorguya çeker, anılarından her bir gerçeği çıkarır ve yaratılışın sırlarını ortaya çıkarırdı.

Bu durum Robin’i yalnızca üç olasılıkla baş başa bıraktı. Birincisi, tüm gezegen ruhlarının yalan söylediği, anlaşılmaz nedenlerle gizli bir anlaşma altında birlikte çalıştıkları ve bir aldatmaca sürdürdükleriydi. İkincisi, anılarının kasıtlı olarak silindiği, ezici bir güç eliyle tamamen yok edildiğiydi. Üçüncüsü ve en rahatsız edici olanı ise, hepsinin tam o dönemde yeniden doğmuş olmaları ve varoluşlarının sıfırlanmış olmasıydı.

İlk seçenek, yani kurnaz yalancılar olup birlikte komplo kurmuş olmaları ihtimali, göz ardı edilebilirdi—ya da en azından şimdilik bir kenara bırakılabilirdi. Böyle bir iddia asla doğrulanamazdı, asla tam olarak kanıtlanamazdı. Geriye sadece diğer iki olasılık kalıyordu, her biri de aynı derecede ürkütücüydü.

Belki de her Gezegen Ruhunun bu kadar ürkütücü derecede birbirine benzemesinin gerçek nedeni buydu: çünkü anıları, bilgileri ve hatta mizaçları aynı başlangıç noktasından kaynaklanıyordu. Hepsi neredeyse aynı bilgiyi, neredeyse aynı varoluş izlenimlerini taşıyordu… çünkü özünde hepsi aynı yaştaydı.

Elbette, gezegen sınırlarının ötesinde nasıl bilgi toplamaya devam ettikleri sorusu cevapsız bir muamma olarak kaldı. Bu konudan her ne pahasına olursa olsun kaçındılar, farkındalıklarının kaynağını gizlediler. Yine de, artık inkar edilemez bir gerçek ortaya çıkmıştı, Robin’in görmezden gelemeyeceği bir gerçek…

Tüm Gezegen Ruhları tam 97,8 milyon yıl önce aynı anda ortaya çıkmıştı.

Robin’in sesi, düşüncelerinin ağırlığıyla boğuşarak sessizliği bozdu. “Kule hakkında onların ağzından başka neler duydun?”

Gezegen Ruhu tereddüt etti, sanki yasak fısıltıları hatırlıyormuş gibi ifadesi gerildi. “Pek bir şey değil. Doğrusu, kendilerinin bile pek bir şey bildiği söylenemez . Daha çok birileri… ya da bir şey tarafından kendilerine verilen talimatları, emirleri körü körüne yerine getiren hizmetkarlar gibi davranıyorlar.” Kaşları -tırtıklı ve yırtık taş sırtları- çatıldı. “Ama bir şey duydum. Hazırlıkların mükemmel bir şekilde organize edildiğine dair konuşmalar duydum. Ve tamamen ayrı bir anda, kulenin ne pahasına olursa olsun, Sendikanın yarısı yok olsa bile korunması gerektiği konusunda inançla konuştuklarını duydum. Hm… Bunu söyleyenin sadece bir Nexus Devleti uzmanı olmadığına inanıyorum. Sözlerindeki ağırlık… daha ağırdı, daha buyurgan bir ağırlıktı. Belki bir Muhafız. Ya da belki daha da yüksek bir şey.”

“…” Robin’in yüzü karardı, durumun ciddiyeti bir fırtına gibi üzerine çöktü. Bu önemsiz bir mesele değildi.

Sendika—aynı Sendika, bir Behemoth’u suikastle öldürme sözleşmelerini kabul edecek kadar cüretkardı. Altıncı seviye bir kullanıcı olan, Nedensellik Yasası’nın Üstadı Sevar’ın kalkanı altında duran Sendika. Ne için hazırlanıyorlardı acaba? Kime karşı böylesine ezici bir kararlılık sergiliyor olabilirlerdi ki?

Onların etki alanını düşündü: Perdenin ardındaki evrenin hükümdarları olan Sendika, uzmanları gölge ve alev gibi varoluşun her köşesine yayılmıştı. Gizli ordular ve açık ordular, engin ve karmaşık ağlar, satın alınmış ve bağlanmış sayısız hayat. Muhafızlar aralarında dolaşıyordu, Hükümdarlar da şüphesiz aralarındaydı. Bunun yarısını feda etmek, sektörler üstüne sektörleri yönetebilecek bir gücü bir kenara bırakmak—yine de bunu kuleyi kaybetmeye tercih etmek … bu, kulenin değerini nasıl gösteriyordu?

Robin hafifçe öne eğildi, sesi alçak ama keskin bir şekilde sordu: “Bunu tam olarak ne için kullandıklarını biliyor musun?”

Fai yumruklarını sıktı, taş gibi sert eklemleri sert bir sesle birbirine sürtündü. Sesi öfke ve kederle dolu, acı bir hal aldı. “Gözlerinizle gördüğünüz gibi, oradaki katliam hiç durmuyor. Cesetler belli bir sayıya ulaştığında, ölü sığırlar gibi toplanıp başka bir yere, bu gezegenin ötesine gönderiliyorlar; böylece öldürme döngüsü yeniden başlamıyor. Neden bu kadar ileri gittiklerini anlamıyorum. Cesetleri oldukları yerde küle çevirebilirlerdi. Düştükleri yerde onları parçalayacak canavarlar çağırabilirlerdi. Yine de onları başka bir yere götürmekte ısrar ediyorlar.”

Titreyen bedeniyle, derin bir nefes aldı. “Ve dahası da var. Kulenin kendisinin güç çektiğini fark ettim; her kurbandan ince bir ruh birimi akımı emiyor. Size söyleyebileceğim tek şey bu.”

Elleri daha da şiddetli titriyordu, yumrukları o kadar sıkılaşıyordu ki taşlaşmış derisinde çatlaklar oluşuyordu. “O lanetli kuledeki eylemleri yüzünden gezegen zehirlendi. Negatif enerji, kin, sonsuz nefret—her köşeye yayıldı, hayatı boğdu. Hayaletler çoğaldı, o iğrenç enerjiden beslendi. Ve sonunda, bir zamanlar canlı olan bu gezegen ölü bir kabuğa dönüştü. Benim bedenim… varlığım… şimdi karşınızda gördüğünüz bu iğrenç yaratığa dönüştü!”

Robin dudaklarını hafifçe araladı, bir anlık farkındalıkla yüz ifadesi şaşkınlık ve acı bir kabulleniş arasında gidip geliyordu…

Artık apaçık ortadaydı—acı verici derecede apaçık—ki Sendika kulenin etrafına katman katman aldatmaca örüyor, gerçek önemini dikkatlice gizliyordu. Oradaki eylemleri, bu kadar açık ve aşırı olması, dikkat çekmeye mahkumdu ve dikkat, uçsuz bucaksız evrende tehlikeli bir para birimiydi. Behemoth’lar, Yıldız Akademileri ve hatta yalnız kadim gezginler—hiçbiri Sendika’nın faaliyetlerini görmezden gelemezdi. Doğrudan müdahaleden kaçınsalar bile, birçok gözün bu hareketlere dikilmiş, izlediği, kaydettiği ve yargıladığı şüphesizdi.

Bu tür incelemelere karşı koymak için Sendika kurnazca bir yanıltma taktiğine başvurdu. Bölgenin hayalet çiftliğinden , hayalet yetiştirme ve hasat etme amacıyla tasarlanmış bir yerden başka bir şey olmadığı söylentisini yaydılar. Aldatmaca basitliğiyle dahiceydi; herkes Sendikanın ahlaka pek önem vermediğini biliyordu, bu yüzden katliamı kâra dönüştürme fikri çok da uzak bir ihtimal değildi.

Dolayısıyla, kuleye rastlayan herhangi bir casus veya yoldan geçen gözlemci, bunun hayaletler için grotesk bir fabrikadan başka bir şey olmadığını varsayardı. Söylenti bir kalkan, daha büyük gerçeği vahşet maskesinin ardında saklayan bir perde haline geldi. Gerçekte, kulenin amacı çok daha karmaşık, çok daha sinsiydi… ve ne yazık ki, planları kusursuz bir şekilde işe yaramış gibi görünüyordu.

Meselenin özü, kulenin kökenini kimsenin sorgulamamış olmasında yatıyordu . Tam olarak sıradan bir mezbahaya benziyordu; hayaletleri sonsuzca üretmek için tasarlanmış, kasvetli ama sıradan bir yapıydı. Robin’in daha önceki deneyimi olmasaydı -bir zamanlar karşılaştığı basamaklı piramidin anısı- o da bu yanılsamayı şüphe duymadan kabul edebilirdi. Kamuflaj mükemmeldi; onu anlamak için sıradan uzmanların erişemeyeceği bir bilgi gerekiyordu.

Belki de bölgedeki kasaplar ve muhafızlar, herhangi bir yabancı kadar bilgisizdi. Belki de gerçekten de bu vahşetleri hayalet nüfusunu artırmak, daha fazla hayaleti beslemek için ceset toplamak, giriş ücreti almak ve Sendika’nın kasasını doldurmak için işlediklerine inanıyorlardı. Eğer durum böyleyse, Sendika’nın gizliliği o kadar derine işlemişti ki, kendi piyonları bile kördü.

“Durum gerçekten vahim, Fai, bunu inkar edemeyiz…” diye mırıldandı Robin, çenesini ovuştururken, sesi düşünceli ve öfkeli bir tonda. “Zincirlere vurulmuş, kırılgan bir genç kızı kurtarmak bir şey. Ama koca bir gezegeni kaçırmak, haritadan silmek, sonrasında da yolsuzluktan arındırmak? Ve tüm bunlar… kimin elinden? Tüm düşmanlar arasında, bizzat Sendika’nın elinden… Tsk, tsk~ Böyle bir başarının zorluğu hayal gücünün ötesinde.”

“Sadece kule bile sizin için muazzam bir değere sahip olacak!” Gezegen Ruhu aniden baskı yaptı, sözleri sel gibi akıyordu. “Siz bir adaysınız, kader sizi o kişiye bağlamış . Onu Sendika’dan daha iyi nasıl kullanacağınızı biliyorsunuz – ya da öğreneceksiniz!!” Sesi titredi, yavaşladı, belirsizlik içine işledi. Sonra, bir süre durakladıktan sonra daha yumuşak bir sesle ekledi, “Ve… başka şeylere de sahibim. Sizin için… ilginç olabilecek şeyler.”

Robin’in gözleri keskin bir ilgiyle parladı, gözlerinin derinliklerinde altın rengi bir ışık hafifçe dans ediyordu. “Örneğin?” diye sordu, sesi sakin ama bir o kadar da hevesliydi.

“…Heh~ Bunu açığa vurmanın bir sakıncası yok. Sonuçta sana layık bir ödül sözü vermiştim.” Gezegen Ruhu derin, yorgun bir iç çekti, sonra taştan oyulmuş elini yanındaki yere doğru kaldırdı.

“Hım?” Robin, altındaki toprak titremeye başlayınca içgüdüsel olarak bacağını geriye çekti. Toprak önce hafifçe titredi, sonra görünmez bir el tarafından karıştırılmış gibi çalkalandı. Yer sarsıldı, yuvarlandı ve sonunda çatlayarak toz ve çakılları etrafa saçtı; bir şey yukarı doğru çıkmaya başladı. Tek bir şey değil… ama birçok şey.

Robin, hareket eden topraktan onlarca parıldayan şekil ortaya çıktığında şaşkınlıkla gözlerini kocaman açtı. “Uzay halkaları mı?!” Sesinde gerçek bir şaşkınlık vardı. Gezegenin derinliklerinden yüzeye çıkmasını beklediği şeylerin arasında bu, en sonuncusuydu.

“Şaşırmanıza gerek yok,” dedi Gezegen Ruhu sakin bir şekilde, ses tonunda sayısız yılın yorgunluğunu taşıyarak. “Bu tür birçok ıvır zıvıra sahibim. Diğer tüm gezegenler gibi, ben de ziyaretçiler alıyorum. Yüzeyimde, hayalet avlamak için aynı anda en fazla iki yüz kişi geldi. Yine de büyük bir kısmı asla canlı olarak ayrılmıyor. Burada ölüyorlar, kurban olarak düşüyorlar, ruhları hayaletlere dönüşüyor, cansız bedenleri ve hazineleri ise geride kalıyor. Doğal döngü böyle. Önünüzde gördüğünüz şey, onların hırslarının, başarısızlıklarının kalıntıları, benim mülkiyetime dönüşmüş hali.” Kolunu savurarak yüzük yığınına doğru işaret etti. “İçeride, minnettarlığımın nişanesini bulacaksınız.”

“Hım… buraya gelen avcıların eşyaları inciler, belki de birkaç silah olurdu. Yüzükler çok olsa bile, gerçekten ihtiyacım olan bir şey içereceklerinden şüpheliyim ve—” Robin, belirgin bir hayal kırıklığıyla başını kaşıdı, sesi hafif, neredeyse umursamazdı. Ama sonra, neredeyse düşünmeden, ilk yüzüğü aldı ve ruhunun derinliklerine nüfuz etmesine izin verdi.

Ve sonra, aniden, ifadesi dondu. Altın rengi gözleri irileşti ve dudakları şok içinde aralandı. “…Bu mu?!”