Hakikatin Efendisi – Bölüm 1585

Bölüm 1585: Anlaşma-1

“…”

Sakaar, yüksek platformun üzerinde tek başına duruyordu; duruşu dik ve tavizsizdi, elleri arkasında düzgünce kavuşmuştu. Keskin, hesapçı algısı, iblislerin müdahalesinden sonra meydana gelen her ince ivme değişimini, her anlık değişikliği inceleyerek savaş alanının enginliğini taradı.

Ve, onun sessiz şaşkınlığına… Pek bir şey değişmemişti.

Önünde, ölümlülerin kavrayışının ötesinde bir sahne uzanıyordu: kozmik boyutlarda bir katliam, on milyonlarca askerin amansız bir şiddetle çarpıştığı canlı bir felaket. Şimdi Sığ Topraklar olarak adlandırılan bu yer , bir zamanlar muhteşem bir nehirdi; yüzyıllarca süren sağanak yağmurların bölgeyi sular altında bırakmasıyla oluşan görkemli bir su damarıydı. Bu nehir, devasa bir kıtanın kalbinden geçerek binlerce kilometre boyunca kıvrılarak uçsuz bucaksız denize dökülüyordu.

İlk bakışta, nehrin kara parçasını iki ayrı kıtaya böldüğü izlenimi hep vardı; bu yanılsama, nehir hakkında anlatılan her haritada ve hikâyede yer alıyordu. Oysa bu bir aldatmacaydı, gerçekten çok uzak bir bakış açısı oyunuydu.

Fakat o günler çoktan geride kalmıştı. Bir zamanlar yaşam ve bolluk nehri olan bu su, yüzyıllar boyunca gezegeni yaralayan, iklimini yeniden şekillendiren ve canlılığını tüketen bitmek bilmeyen savaşlar yüzünden neredeyse tamamen kurumuş, kendi cesedine dönüşmüştü. Şimdi, sularının geri kalanı kanla karışmıştı; o kadar çok kan vardı ki, nehir yatağı eski halinin grotesk bir parodisine dönüşmüştü.

Sayısız cesetten sürekli olarak akan, fırtına bulutlarından daha ağır ve amansız kızıl kan yağmuru olmasaydı, burası cansız bir toza dönüşürdü. Bunun yerine, sığ, yapışkan, iğrenç bir ölüm bataklığı olarak varlığını sürdürdü.

Yıkık kıyıları boyunca kilometrelerce uzanan sonsuz asker hatları vardı. On milyonlarca savaşçı, omuz omuza, et ve çelik katmanları halinde manzarayı doldurmuştu. Nehrin kendi taraflarını korumaya adanmış her türlü alet ve düzenekle, inanılmaz bir savunma silahı, kuşatma makinesi ve karmaşık dizilimler biriktirmişlerdi.

Ön saflar önce havuza indi, kan gölüne doğru hücum etti ve parçalara ayrılırken, arkalarındaki saflar yerlerini almak için ileri atıldı, sonra onların arkasındaki saflar, böylece sonsuz bir katliam döngüsü oluştu.

Hayat ve ölümün bu ezici okyanusunun ortasında, her geçen nefeste felaketin vurduğu milyonlarca sertleşmiş savaşçının arasında, on beş Şeytan Kral’ın birkaç saniyeliğine aniden ortaya çıkması, çoğu kişi için anormal bir durum bile sayılmazdı.

Kan, soludukları hava, felaket ise varoluşlarının ritmi olmuştu. Askerlerin çoğunun gözleri ve kulakları, böyle bir olayı algılayamayacak kadar kaosa gömülmüştü. Çoğu, Şeytan Kralları hiç görmemiş, olan biten hakkında en ufak bir fısıltı bile duymamıştı.

Verillion’a doğru yola çıkmadan önce Sakar, katı ve alışılmadık bir emir vermişti: Krallar kendilerini dizginleyeceklerdi. Yıkıcı güçlerini Savaş İmparatoru seviyesinin zirvesiyle sınırlayacaklardı—daha fazlası değil. Böylece, her vuruşları, kollarının her sıradan hareketi, Pythor’un zirvedeki son darbesine veya Holak’ın 48. seviyedeyken yaptığı en güçlü saldırılarından birine eşdeğer bir güç ortaya koyacaktı!

Şeytan Kralları için bu emir son derece rahatsız ediciydi, gururlarına takılmış bir zincir gibiydi. Gerçek benliklerinin gölgeleri olarak savaşma düşüncesinden nefret ediyorlardı. Yine de bu şekilde kısıtlanmış olsalar bile, güçleri ölçülemeyecek kadar muazzamdı. Böylesine yıkıcı bir güçle dolu tek bir vuruş, herhangi bir düşman için dayanılması kolay bir şey değildi.

Sakaar, bu sınırlamaya rağmen, savaş alanında kaos yaratacaklarını ve sıradan hiçbir gücün taklit edemeyeceği şekillerde savaşın gidişatını değiştireceklerini çok iyi biliyordu. Ona göre, bu yıkım düzeyi yeterliydi; tehlikeliydi, ama felaket değildi.

Eğer Şeytan Kralları kısıtlama olmaksızın savaşsaydı ve gerçek doğalarını, yani Dünya Felaketleri olduklarını ortaya koysaydı, savaşın dengesi bir anda altüst olurdu. Onlardan biri tek başına, dizginsiz bir şekilde, müttefik ordusunu birkaç dakika içinde yok edebilir, milyonlarca insanın durduğu yerde geriye sadece bir mezarlık bırakabilirdi. İşte tam da bu yüzden güçleri gizlenmek, “makul güç” maskesi altında saklanmak zorundaydı.

Yine de… Sakaar’ın zihninin derinliklerinde, riski göz ardı edemiyordu. Belki de bu kararı, Şeytan Krallarının bu pervasızca ifşa edilmesini öğrenseydi, Tanrı çok öfkelenirdi.

Çünkü Rab sessizliği, gizliliği, varlıklarının herhangi bir izinin tamamen silinmesini istiyordu. En ufak bir ipucu bile katlanılması çok zor bir riskti.

Ancak Sakaar’ın kendi mantığına göre bu gerekliydi ve iki önemli nedenden dolayı gerekliydi:

Birincisi: Müttefik kuvvetlerin Mareşalleri, Parçalayıcı Göktaşları İmparatorluğu tarafından ortaya çıkan korkunç yeni bir takviye kuvveti hakkında bilgi almışlardı bile. Raporda, bu takviye kuvvetlerinin yalnızca hafif yaralanmalar geçirdiği, sadece yorgunluktan geri çekildikleri, enerjilerinin tükendiği iddia ediliyordu. Ancak verdikleri zarar, sergiledikleri dehşet verici güç, düşmanlarının kalplerine derinden işleyecekti.

Bu onları dehşete düşürürdü ve dehşet çelikten daha güçlü bir silahtı. Onları farklı hesaplamalar yapmaya, tereddüt etmeye, yeniden düşünmeye zorlardı. Artık kibirle kör olmuş bir şekilde, pervasızca akıntıya karşı atılmayacaklardı. En azından müttefikler, akılsızca yaptıkları saldırılardan vazgeçerlerdi.

Ve sonra ikinci bir neden vardı: sonuçların kendisi. Şeytan Krallarının yol açtığı yıkım, önemsiz sayılabilecek bir şey değildi. Katliamları sonsuz olmayabilir, öldürdükleri insan sayısı astronomik olmayabilir, ancak eylemlerinin etkisi yadsınamazdı.

Karşı kıyı boyunca örülmüş koruma düzeneklerini paramparça etmiş, düşman filosunun bir kısmını yok etmiş ve devasa silahlarını, toplarını ve kuşatma makinelerini enkaz haline getirmişlerdi. Müdahalelerinin boyutu göz ardı edilemezdi.

Tam şu anda bile, Parçalayan Göktaşları İmparatorluğu’nun kara kuvvetleri yenilenmiş bir moralle ileriye doğru atılıyor, kendilerini çatışmanın içine atarken kükrüyorlardı. Artık kalplerinde korku yoktu; adımlarını artık tereddüt yavaşlatmıyordu.

Kararlılıkla nehir havzasına ve karşı kıyıya doğru hücum ettiler. Elbette, o kıyının ele geçirilmesi yakın zamanda gerçekleşmeyecek bir hayaldi; düşman hâlâ güçlüydü, savunma hatları hâlâ yükseliyordu; ancak hiç kimse akıntının yön değiştirdiğini inkâr edemezdi.

Savaş rüzgarları yön değiştirmişti ve her şeyin üzerinde yükselen Sakaar, bundan sonra savaşın artık eskisi gibi akmayacağını biliyordu.

Parçalayan Göktaşları İmparatorluğu ordusu, bin yıllık bir imparatorluğun ününe yakışır şekilde demir ve irade duvarı gibi ilerledi. Birlik ve beraberlikleri kusursuz, disiplinleri eşsiz ve moralleri kullandıkları kılıçlar kadar keskindi.

Şiddet, kararlılık ve silahlanma bakımından, Gerçek Başlangıç İmparatorluğu’nun üç büyük ordusundan hiçbir şekilde aşağı değillerdi.

Görünüşte küçük olan bu yardım, bu kısa müdahale, onların bunu fırsat bilip kendi avantajlarına çevirmeleri için fazlasıyla yeterli olurdu.

Böylesine amansız bir fırtınanın şiddeti altında, müttefik kuvvetlerin yıkılmış tahkimatlarını yeniden inşa etmeleri aylar sürecekti. Bu uzun ve maliyetli süreçte, on binlerce asker kaybedeceklerdi; bu askerler savaşçı olarak değil, umutsuzca kalkan görevi görerek, düşmanın karşı kıyıya geçmesini engellemek ve dalgayı durdurmak için bedenlerini feda edeceklerdi.

Her fedakarlık sadece birkaç an kazandırır, cesetler ise sonsuza dek yığılırdı. Ve eğer o zaman bile direnemezlerse, nehir ve kıtayı terk ederek tamamen geri çekilmekten başka çareleri kalmazdı.

Düşmanlarını bu duruma zorlamak bile, savaşın dengesini tamamen değiştirebilecek kadar önemli bir kazanım, muazzam bir değişim anlamına geliyordu.

Fakat… Sakaar’ın asıl aradığı kazanç bu değildi.

Bir başka sebep daha vardı…

Sakaar’ın gelir gelmez takipçilerini serbest bırakmasının ardında daha derin bir sebep vardı. Bu sebep, doğası ve tercihi sessizlik olmasına rağmen, onu böylesine kibirli bir şekilde konuşmaya itmişti.

Bunun nedeni, pozisyonların netleştirilmesi gerekliliğiydi; her iki tarafın da yerlerini bilmeleri gerekiyordu.

BAM!

Platform, ezici bir güçle inen bir figürle birlikte şiddetli bir şekilde sarsıldı. Bu, Mareşal Darvion’du. Kasları gerilmiş, yüzü öfkeyle buruşmuştu; başının üzerinde, tahtı andıran, ağır ve heybetli devasa bir koltuk taşıyordu. Gürültülü bir şekilde yere indiğinde, dişleri neredeyse kırılacak kadar çenesini sıktı, sonra Sakar’ın yanından geçip koltuğu arkasına sağlamca yerleştirdi ve yanına döndü. “Lütfen—oturur musunuz, Mareşal…?”

“Mareşal Sakaar,” diye sessiz ama kararlı bir şekilde yanıtladı Sakaar. Sırtından aşağı dökülen kalın pelerinini kaldırdı ve tahta oturdu. Elleri kolçaklara sıkıca bastırılmış, duruşu sarsılmaz, sırtı mızrak gibi dikti.

Gözlerinin yerinden fırlayan uzun, kıvrımlı boynuzlar loş ışığı yakalayıp varlığını büyütüyor, onu hem baskıcı hem de hayranlık uyandıran bir aura ile sarıyordu. O anda, tam anlamıyla şeytani bir kral gibi görünüyordu; cehennemin dibinden yükselmiş, kendisine karşı çıkmaya cüret eden herkesi hükmetmek için yeryüzüne taht kurmuş bir cehennem hükümdarı.

“Ah, Mareşal Sakaar.” Darvion’un yüzü öfkeden kıpkırmızı oldu, şakaklarındaki damarlar belirginleşti, sakinliğini korumaya çalışıyordu. “Kıtayı savunmaya hazır olduğunu mu iddia ediyorsun?”

Sakaar yavaşça başını sallayarak, “Bunu değerlendirmeye hazırım,” dedi, “ancak yalnızca belirli koşullar yerine getirilirse.” Sesi sakin, ölçülü ama kesin bir tondaydı. “Görevim, Orta Kuşak’a yükseliş zamanı gelene kadar gezegenin kendisini tamamen yok olmaktan korumaktır. Tek sorumluluğum bu. Ancak, istersem, nezaket gereği ve efendimin müttefiki Lord Hedrick’in şerefine, koruma alanımı sizin vatanınıza da genişletebilirim.”

“…” Darvion uzun ve derin bir nefes verdi, sonra dudaklarını gergin bir gülümsemeye zorladı. “Peki bu şartlar neler? Söyleyin bana. Eğer ulaşılabilirlerse, tereddüt etmeden yerine getirilmelerini sağlayacağım. İnci mi istiyorsunuz? Nadir silahlar mı? Salonlarınızı dolduracak kadınlar mı?”

“Bunların hiçbirini istemiyorum.” Sakaar’ın sesi çelik gibi sertleşti. “Emir verdiğimde itaat talep ederim. Tartışmaya tahammül etmem. Münakaşaya yer vermem. Ve her şeyden önemlisi, Efendimden başka kimseden emir almam. Yalnızca Efendim bana emir verebilir, başka kimse değil.” Başını hafifçe kaldırdı, “Şunu anlayın: Çoğu zaman gizli kalacağım, gözlerden uzak duracağım ve dizginleri sizin elinize bırakacağım, dilediğiniz gibi yönetecek ve emredeceksiniz. Ancak durum çökerse, gücüme ihtiyaç duyarsanız, o zaman liderlik—mutlak komuta—hiç gecikmeden bana geçecektir.”

“Gizli kalmaya mı devam edeceksiniz?” Darvion’un kaşları derinden çatıldı, eli şiddetli savaş alanına doğru uzandı. “Öyleyse en azından adamlarınızı yanımızda savaşmaları için gönderin! Göremiyor musunuz? Mücadele henüz bitmedi, yapılacak çok şey var. Yine de adamlarınıza yaralanmış gibi yapmalarını, zayıflamış gibi davranmalarını emrettiğinizi duydum—neden onları bir kez daha serbest bırakmıyorsunuz? Güçleri savaşın gidişatını değiştirebilecekken neden onları boşta bırakıyorsunuz?”

“Yapacak çok daha iyi işlerimiz var,” diye yanıtladı Sakar, sözleri bıçak gibi keskin ve netti.