Hakikatin Efendisi – Bölüm 1592

Bölüm 1592: Beşik İmparatorluğunun Çilesi

Orta Sektör 100’ün diğer bölgelerinde—

“…”

Gökyüzünün dörtte birini yutuyormuş gibi görünen devasa ayın gölgesinin altında, Sezar bir efsane sahnesinden fırlamış gibi oturuyordu. Bacaklarını balkonun taş korkuluğuna tembelce uzatmış, ellerini ise başının arkasında sakince birleştirmişti.

Gözleri kapalıydı, göğsü yavaş ve bilinçli nefeslerle inip kalkıyordu. Neredeyse meditasyon halindeymiş gibi, savaşın tüm ağırlığını bir anlığına kenara iterek, kendini huzura kavuşturmak için hafifçe ileri geri sallanıyordu.

Sarsılmaz bir rahatlık sergileyen duruşu, üzerinde tam askeri üniformasıyla, her parçası cilalı ve etkileyici, sadece miğferi eksik olmasına rağmen, gerçekle çelişiyordu. Bu ayrıntı bile, görüntüsüne neredeyse ikonik bir aura, zamansız bir izlenim kazandırıyordu; sanki o bir insan değil de yaşayan bir tablo, hareket halinde asılı kalmış ebedi bir figürdü.

Ancak… eğer bu gerçekten bir resim olsaydı, arkasında olup biten kaos kesinlikle çerçevesine sığmazdı.

“Bu durum daha fazla devam etmemeli!”

“Bir zamanlar sadece uzak beklentiler olarak düşündüğümüz şeyler, sert bir gerçekliğe dönüştü ve daha da kötüsü, tahminlerimizin öngördüğünden çok daha erken bir şekilde üzerimize çöktü!”

“Her biri korkunç Nexus Devleti Diyarı’nda bulunan bir sürü gezegen imparatoru, güçlerini birleştirmeye ve bize karşı eylemlerini koordine etmeye başladı. Sadece ordular veya temsilciler göndermiyorlar. Hayır, bizzat kendileri harekete geçiyor, savaşa giriyorlar. Sektör tarihinin tüm kayıtlarında böyle bir şey kaç kez yaşandı ki?!”

“Şimdi onları durdurmak için ne yapabiliriz ki? Gücümüz, birleşik baskılarına karşı koymaya yetmiyor. En büyük şansımız, kiraladığımız iki yaşlı paralı askerde yatıyor; ancak Nexus Devletlerinin tam bir ittifakı bize karşı ayaklanırsa, onlar bile zaferi garantileyemez!”

…Sadece altı yıl önce Theo, umutsuz bir şans eseri, dişi bir Nexus Devleti’ni işe alıp Sezar’a teslim etmeyi başarmıştı. Onun varlığı, daha önce işe alınan Nexus Devleti’nin anlamlı bir sonuç bile verememesinin ardından, düşmanlarının son kalelerinin yok edilmesini sağlayarak gidişatı değiştirmişti.

Birinci Ordu, bu başarıdan cesaret alarak, uzun süredir tamamlanmamış düşman imparatorluklarının -başta Demir Domuz İmparatorluğu olmak üzere- kalıntılarını ezmek amacıyla derhal yeniden seferber oldu. Ancak kader daha acımasız yüzünü gösterdi. Saldırıları tam başlamışken,

Komşu imparatorlukların çeşitli hükümdarları, Demir Domuz başkentini savunmak için orada bir araya geldi. Toplam sayıları giderek arttı ve sonunda dört Nexus Devleti, başkentin savunmasında birleşti.

Söylemeye gerek yok: Beşik İmparatorluğu ordusunun aceleyle geri çekilmekten başka seçeneği yoktu. İki paralı askerden oluşan Nexus Devleti şiddetli bir şekilde savaştı, ağır yaralanmalar geçirdi ve mümkün olduğunca çok askerin kaçması için zaman kazanmaya çalıştı. Ancak sonunda, savaş kötüye gidince yine de geri çekildiler ve Beşik filosunun yarısını savunmasız ve kalkanı olmadan geride bıraktılar. Bu filo acımasızca ezildi, boşlukta sürüklenen bir enkaz haline geldi.

Kayıp çok büyüktü; sadece güçlerine değil, gururlarına da bir darbe olmuştu. Ancak ne yazık ki, bu, sonrasında yaşanacakların sadece başlangıcıydı. O günden itibaren, yüzyıllardır ilk kez Beşik İmparatorluğu’na karşı zaferin tadını alan gezegen yöneticilerinin ittifakı daha da cesurlaştı. İştahları arttı, şanslarını zorladılar ve bir zamanlar kendi toprakları olarak ilan ettikleri dünyalara dağılmış Beşik kolonilerine saldırmak için birlikte hareket ettiler.

Sadece üç yıl içinde, Beşik İmparatorluğu felaket üstüne felaket yaşamak zorunda kaldı. Beş köle dünyası felaketi yaşandı, binlerce asker uzak kolonilerde hayatını kaybetti ve doğal olarak, sayısız savaş malzemesi—gemiler, silahlar, tahkimatlar—toz haline geldi.

Yine de, tüm bu yıkıma rağmen, gezegenlerin kendilerini kaybetmediler.

Neden mi? Çünkü o gezegen imparatorlarının ellerinde kendi muazzam bedenleri ve güçlerinden başka pek bir şey kalmamıştı. Orduları ve filoları, Beşik İmparatorluğu’nun kudreti karşısında çoktan yok edilmişti.

Yürüyebilir, katliam yapabilir, yakabilir ve belki de sembolik bir garnizon kurabilirlerdi. Ancak kaçınılmaz olarak bu zavallı garnizonlar ortadan kaldırılır ve gezegenler sırayla geri alınırdı.

Onların asıl amacı asla fethetmek değildi; Beşik İmparatorluğu’nu kurutmaktı. İvmesini kırmak, genişlemesini durdurmaya zorlamak, sadece bir zamanlar kendilerine ait olanı geri almaya odaklanmaya mecbur bırakmaktı. Kendi vatanları nefes almak, istikrara kavuşmak ve henüz yaklaşmakta olan fırtınalara hazırlanmak için değerli zamanı geri kazanırken, güçlerini adım adım azaltmaktı.

Ve bu stratejide başarılı oldular.

“O iki yaşlı bunak tamamen işe yaramaz! Ve Majesteleri, sözde Sessiz İmparatorumuz, onlardan bile daha işe yaramaz!” General Martin öfkeyle kükredi, sesi alev alev yanıyordu, yumrukları sanki taşa vuracakmış gibi sıkılıydı. “Üç Nexus Devleti’ni elimizde tutuyor olabiliriz, ama bizim için tek bir belirleyici savaşta savaşacaklarına güvenemezsek ne işe yararlar ki?!”

“Öyleyse ne yapacağız?” Alexander düşünceli bir şekilde öne eğildi, çenesini elinin arkasına yasladı, sesi keskin ama yorgundu. “Bu bitmek bilmeyen vur-kaç savaş döngülerine devam mı edeceğiz? Bu durum ortaya çıktığından beri yıllar geçti ve bu süre zarfında sadece iki yeni gezegen kazandık. Zaman çizelgemiz ölçüsüz bir şekilde rayından çıktı. Korkarım ki, bu lanetli ittifakı bir kez ve sonsuza dek parçalamanın bir yolunu bulmazsak, zaman çizelgesinin daha da gerisinde kalacağız.”

“En azından,” diye araya girdi başka bir ses, “her gezegende konuşlandırılmış güçleri artırmalıyız. Artık onları tek bir kalede toplayıp tehlike geldiğinde tahtadaki taşlar gibi hareket ettirmek olmaz. Gücümüzü birçok gezegene yayarsak, düşman pervasızca hareket etmeden önce tereddüt edecektir. Körlemesine saldırmanın, karşılık olarak vurulmak ve kendi yaralarını almak anlamına geldiğini bileceklerdir!”

“…Yüksek General,” orada bulunanlar arasında, tüm süre boyunca balkonda keyif çatan Caesar’ı sessizce izleyen Victoria, sonunda sessizliğini bozdu. Sesi nazikti ama durgun sularda kırılan bir dalga gibi istikrarlı bir ağırlık taşıyordu. “Herhangi bir düşünceniz, izlememiz için herhangi bir talimatınız var mı?”

“…”

Sezar’a doğrudan hitap edildiği anda, diğerleri içgüdüsel olarak tepki verdi. İskender, Raiden ve orada toplanan diğer komutanlar dikkatlerini balkona çevirdiler. Sanki tüm hava bir an durmuş ve beklenti içindeymiş gibi, ortam tamamen sessizliğe büründü.

Hiç şüphe yoktu ki bu kişilerin her biri kendi alanında birer dahiydi; yüzyıllarca süren deneyim ve zorluklarla şekillenmiş parlak zekâlara sahiptiler. Birçoğu Sezar’dan çok daha yaşlıydı, sayısız savaşın ve siyasi fırtınanın gazileriydi.

Nitekim, geçmişteki Grönland seferlerinde Sezar’ın kendisi de onların bilgisine güvenmiş, onların tecrübelerinden ve denenmiş stratejilerinden ders çıkarmıştı. Onlar tecrübeli ustalar rolünü oynarken, Sezar dikkatli bir öğrenci olmuştu.

Ancak son zamanlarda patlak veren gezegenler arası savaşlarda bir şeyler değişmişti. Tam olarak anlayamadıkları nedenlerden dolayı, Sezar’ın vizyonu onlarınkini aşmıştı. Belirsizlik sisinin içinden onların göremediği yolları görebiliyordu. Liderliği, geleceğin perdesini delebilecek kadar keskin bir etkiye sahipti.

Geçen her yılla birlikte, onunla diğerleri arasındaki öngörü ve liderlik farkı daha da açıldı.

Bir zamanlar hevesli bir öğrenci olarak gördükleri genç, gözlerinin önünde egemen bir komutana dönüşmüştü; daha hızlı olgunlaşıyor, muhakeme yeteneğiyle onları geride bırakıyor ve sanki kaderin kendisi onu besliyormuş gibi büyümeye devam ediyordu.

“Yüksek Generaliniz,” diye konuştu Sezar sonunda, sesi sakin ama kayıtsız bir tonda, “hala talep ettiğiniz bu toplantının amacını anlamıyor. Kontrolümüz dışında olan şeylerle kendinizi yormanıza gerek yok.” Yavaşça nefes verdi, gözleri sakin bir şekilde kapalı kaldı, sesi yorgun bir netlikle doluydu. “Bu ittifakı durdurmak, İmparatorluğun hayatta kalması için kendilerini feda etmeye hazır olan Bağlantı Devletleri olmadan imkansızdır. Zafer, savaşmaları için para ödediğimiz o paralı askerlerden asla gelmeyecek.”

“Öyleyse onlara karşı ne yapmamız gerekiyor, Yüksek General?” General Martin’in yüzü gerginlikten kasıldı, kaşları derinden çatıldı ve kalın, alev alev yanan sakalı öfkesinin şiddetiyle adeta daha da parlıyordu. “Başımızı eğecek miyiz? Savaşmadan onlara teslim mi olacağız?”

“Gelecek savaşlar,” diye sertçe karşılık verdi Sezar, Martin’in öfkesini yarıp geçerek, “Gölge Kılıçları’nın savaşları olacak, doğrudan bizim sahipleneceğimiz savaşlar değil.” Durakladı, sonra sakin ama bıçak gibi keskin sözlerle devam etti: “Bu ittifakla başa çıkma sorumluluğunun tamamını Leonid’e emanet edeceğim. Hareketlerini yakından izleyecek, göz diktikleri gezegenleri tahliye edecek ve orduları geri çekildikten sonra, kaybedilenleri geri almak için güçlerimizi geri gönderecek. İster beğenin ister beğenmeyin, elimizdeki tek etkili çözüm bu.”

“Anlaşıldı.” Şimdiye kadar generaller arasında sessizce duran Leonid sonunda öne çıktı.

Sezar, anın geçmesine izin vermeden, talimatlarını kasıtlı bir netlikle sürdürdü: “Sizin geri kalanınıza gelince—dikkatinizi yeni dünyaların işgaline çevirin. Sadece en iyilerimizi, elitlerin en seçkinlerini alın. Kapıları her zaman aktif tutun. Nexus Devleti ittifakı size saldırırsa, hızla ve tereddüt etmeden geri çekilin. Onlar gittikten sonra geri dönün ve tekrar saldırın—ya da tamamen başka bir gezegeni hedefleyin. Ve böylece, hedeflerimize ulaşana kadar tekrar tekrar devam edeceksiniz.”

“…Bu utanç verici. Ölçülemez derecede aşağılayıcı.” General Martin bakışlarını yere indirdi, yumrukları sıkıca kenetlenmişti, gururu zincirlerle vurulmuş gibi için için yanıyordu.

“Utanç verici olan,” diye araya girdi Sezar, sonunda hafifçe sallanmayı bırakarak. Otoriter bir şekilde geriye yaslandı, hareketi kasıtlıydı ve soğuk bir meydan okumayla parlayan bir gözünü açtı. “Gerçek bir Bağlantı Devleti’ne bile sahip olmamamızdır bu; ve buna rağmen, amansız ilerleyişimizi durduramıyorlar. Öyleyse başlarınızı kaldırın. Gelen fırtınaya uyum sağlayın. Nihai çözümü bulana kadar akıntıya kapılın.”

“Heh~ Anlaşıldı, Majesteleri.”

“Anlaşıldı.”

“Emrettiğiniz gibi yapacağız.”

“Hım?” O anda Leonid’in yüz ifadesi değişti. Sanki ciddi bir şeyin kokusunu almış gibi kaşları çatıldı. Aniden Sezar’a döndü, sesi alçak ama acil bir tondaydı.

“Yüksek Generalim, Leydi Renara hakkında haberlerimiz var.”