Hakikatin Efendisi – Bölüm 1635

Bölüm 1635: Savaş ilanı

Sektör 101 Orta Bölge, Shadhar Gezegeni

Çat!

Gökyüzünden devasa bir figür inerken, gök gürültüsü gibi bir ses yankılandı; botları imparatorluk sarayının girişindeki mermer fayanslara çarptı. Çarpmanın etkisiyle hafifçe yükselen toz, heybetli bedeninin etrafına yayıldı.

Adam kırklı yaşlarında görünüyordu, ancak sayısız savaşın ağırlığı yüzündeki çizgilere kazınmıştı. Fiziksel yapısı heybetliydi; geniş omuzlu, taş gibi kaslı ve ömrünün büyük bir bölümünü savaş alanlarında geçirmiş birinin havasını yansıtıyordu.

Çenesi kare ve güçlüydü, elmacık kemikleri keskin ve belirgindi, gri saçları ise askeri tarzda kısa kesilmişti. Tüm vücudunu gri-siyah bir zırh kaplıyordu; şık ama bir o kadar da korkunç bir tasarıma sahipti. Zırhın her bir plakası, her bir çıkıntısı, etrafındaki havayı titreten türden, gizli bir enerjiyle hafifçe titreşiyordu.

Her bir parçada erimiş gümüş damarları gibi parıldayan runik yazıtlar bulunuyordu ve birlikte öyle ezici bir otorite yayıyorlardı ki, sıradan bir asker onun karşısında donup kalırdı. Bu sıradan bir orta seviye epik zırh değildi; sadece aurası bile, ölmekte olan bir yıldızın kalbinde dövüldüğünü düşündürüyordu.

Adam sırtını dikleştirdi ve büyük giriş kapısına doğru yürümeye başladı, adımları çekiç darbeleri gibi yankılanıyordu. Ancak birkaç adım sonra, yıllarca süren savaşlarla keskinleşmiş içgüdüleri harekete geçti ve arkasına bakmak için aniden döndü.

“Hmm?”

Çat!

Ardından ikinci bir darbe geldi, daha yumuşak ama aynı derecede kasıtlıydı. Kadın, onun indiği yere zarifçe indi; ince bedenini saran aynı zırh, onun üzerinde ikinci bir deri gibi hareket ediyor, ham gücünden ziyade kediye özgü zarafetini vurguluyordu. Hareketleri ölçülü, kasıtlı, neredeyse yırtıcıydı.

“Mareşal Thran…” diye seslendi, sesi pürüzsüz ve berraktı, ancak keskin bir alt ton taşıyordu. ” Siz bile mi çağrıldınız?”

Yaklaşırken, uyanık bir zekâyla parıldayan, iri gözleri saray duvarlarında kısa bir an için gezindi. “Görünüşe göre bugünkü toplantı, tahmin ettiğimden daha geniş kapsamlı.”

“Son zamanlarda bu ‘tam kapsamlı toplantılardan’ çok fazla oldu ,” diye yanıtladı Thran, sesi boğuktu, eski savaşların ağırlığı içinde saklıydı. Yanına gelmesini bekledi, sonra tekrar yürümeye başladı. “Sonuncusu otuz beş yıl önceydi – Majestelerinin bizi güneybatı Aurora Yıldız Alanı’ndaki karışıklıklar konusunda uyardığı gün. Ve şimdi de bu…” İfadesi sertleşti, kaşlarının arasında derin bir kırışıklık oluştu. “Korkarım… bugünkü çağrı bildiriyi getirecek. ”

Sözleri aralarında ağır bir yük gibi kaldı.

Otuz beş yıl önce Majesteleri, imparatorluktaki tüm Mareşalleri ve Başlordları acil bir toplantıya çağırmıştı; bu kadar ciddi bir çağrı, kayıtlı tarihte daha önce sadece bir kez gerçekleşmişti: Majestelerinin babasının doğrudan Shadhar gezegenine saldırdığı gün.

O tarihi buluşmada İmparator, en metanetli generalleri bile sarsan bir şeyi açıklamıştı: Gerçek bir kozmik savaşa sadece birkaç adım uzaklıktaydılar; bu savaş onları bizzat Behemoth’larla karşı karşıya getirecekti: Vahşetin Behemoth’u Zavaros; Lanetin Behemoth’u Darvion; ve büyük olasılıkla, belirleyici anda mutlaka katılacak olan Saflığın Behemoth’u Kaylis .

O gün salon sessizliğe bürünmüştü; bu korkudan değil, inançsızlıktan kaynaklanıyordu. İmparatorun bir sonraki açıklaması bu sessizliği dehşete dönüştürmüştü. Projeksiyon küreleri aracılığıyla, gölge kılıçlarının sağladığı güneybatı Aurora Yıldız Alanı’nın canlı görüntülerini onlara göstermişti: Karanlıkta toplanmış, tek bir emirle saldırmaya hazır binlerce düşman filosu.

Binlerce.

Bu sayı, en tecrübeli subayları bile yerlerinde huzursuz etmişti. Orta Sektör 101’in en güçlü imparatorluğu bile -onların imparatorluğu- tam ölçekli bir savaşta dört yüzden fazla filoyu bir araya getiremiyordu.

Oysa o toplantının sonunda İmparator Hedrick ne emirler vermişti ne de stratejiler talep etmişti. Sadece hazırlık yapmalarını söylemişti.

Tüm açık çatışmalardan çekilin.

Genişlemeyi durdurun.

Filoları onarın, orduları eğitin ve kaynakları toplayın.

O halde bekleyin.

“Bildiri bugün mü gelecek?” diye sordu kadın, yükselen saray kulelerinin altından geçerken sessizliği bozarak. ” Kozmik savaşın ilanı mı demek istiyorsunuz? Daha önce bize söylenen şartlar altında mı? Sanmıyorum. Bu büyüklükteki savaşlar… başlaması yüzyıllar sürer. Yüz yıl bile bizi hazırlamaya yetmez.”

“Hızlı olmadı , ” diye mırıldandı Thran karanlık bir sesle. “Oluştuğunu göremeyecek kadar kördük.” Zırhlı yumruklarını o kadar sıkı sıktı ki, etraflarındaki hava hafifçe çatladı. “Tuzak yüzyıllardır kapanıyordu ve biz ancak çeneler kilitlendiğinde fark ettik. Umarım Majesteleri bu otuz beş yılı akıllıca kullanmıştır.” Gözleri soğuk çeliğe dönüştü. “Bu çağrı tören için değil. Eğer bugün savaş ilan eden biz değilsek…” Kararan gökyüzüne baktı. “…o zaman bir başkası çoktan ilan etmiştir. Ve bu, İmparatorluk çapında bir konsey daha toplamanın tek nedenidir. ”

Kadının gözleri kısıldı, yüzünde bir huzursuzluk dalgası belirdi. Yüksek saray kapılarına doğru döndü. “Zaten olduğumdan daha fazla endişelendirmeyi başardınız,” diye mırıldandı. “Umarım, ikimizin de iyiliği için, ikimizden de haklı değilizdir.”

Thran, yalnızca çok fazla savaş görmüş ve artık ölümden korkmayan erkeklere özgü bir sırıtışla gülümsedi. “Endişelenmenize gerek yok,” dedi, öne doğru bir adım atıp ellerini devasa metal kapılara dayadı. Bir homurtuyla itti; menteşeler, eski ve ağır bir şekilde gıcırdadı ve kapılar yavaşça açıldı.

“Bu sadece başka bir savaş,” dedi alaycı bir gülümsemeyle. “Sonuçta ölüm aynıdır; düşmanın adı ne olursa olsun.”

Rrrr

Bir anda, taht salonu gözlerinin önünde belirdi.

“Bu…?”

Ortam, alıştıkları hiçbir şeye benzemiyordu.

Majesteleri Hedrick, önünde törensel bir düzen içinde sıralanmış konuklarla birlikte görkemli tahtta oturmuyordu. Bunun yerine, salonun merkezine devasa stratejik harita platformu hakimdi ve onun esrarengiz parıltısı çevredeki duvarları mavi ve kızıl tonlarında boyuyordu.

Platformun başında, tam askeri üniformasıyla Lord Hedrick’in kendisi duruyordu. Uzun, gümüşi beyaz saçları arkaya toplanmış, genellikle imparatorluk peçesinin altında gizlediği yüzünü ortaya çıkarıyordu. İfadesi çelik gibiydi—keskin ve ciddi—ve gözleri iki kızıl yakut gibi parlıyor, önündeki haritaya bakarken hem otorite hem de bastırılmış, korkutucu bir öfke yansıtıyordu.

Etrafında otuz kadar kişi duruyordu; sadece varlıkları bile salondaki havayı sarsmaya yetiyordu. Yanında kişisel yardımcısı Heigra ve Kraliyet Ruh Ustası Drais vardı; sırasıyla sağ ve sol elleriydiler. Geri kalanlar ise yüksek rütbeli mareşaller, büyük generaller ve İmparatorluk Muhafızları komutanlarıydı; her biri bir Nexus Devleti kullanıcısıydı, ruhu kozmik bir yasaya bağlı bir varlıktı.

Hepsi de önlerindeki parlayan haritaya odaklanmış, duruşları kaskatı ve ifadeleri asık suratlıydı. Yine de zaman zaman, hükümdarlarının açık yüzüne, sadece varlığıyla iradeleri bükebilen adama, ince, neredeyse saygılı bakışlar atılıyordu. Sanki birçoğu gerçek Hedrick’i ilk kez görüyordu.

“Thran, Livia.” Majestelerinin sakin ama buyurgan sesi platformdan yankılandı. “İkiniz de bize katılmayı düşünmüyor musunuz?”

“Ah, hemen, Majesteleri!” İkisi hızla salonu geçip toplanmış subayların arasına yerleştiler. Haritayı görür görmez keskin zekaları anlamını kavradı ve gerilim, elektrik akımı gibi bedenlerinden geçti.

Bu, onlarca ışıldayan dünyayla dolu karmaşık bir bölge olan Güneybatı Aurora Yıldız Alanı’nın haritasıydı. Ancak bunlardan on beşi koyu, kan kırmızısı bir renkte parlıyordu. Anlamı tartışılmazdı: Majesteleri bu on beş dünyaya saldırmayı planlıyordu.

“Başka gelecek mi?” diye sordu Hedrick sessizce, başını kaldırmadan. Sözleri havada asılı kaldı ve odadaki herkes, bu tür bir soruyu cevaplamaya yetkili tek kişinin o olduğunu anladı.

Heigra’nın sesi sessizliği bozdu. “Hayır, Majesteleri. Geriye kalan Bağlantı Devletleri ya Verilion Galaktik Tohumu çevresinde konuşlandırılmış durumda ya da düşman bizden önce harekete geçerse diye batı yıldız alanı sınırlarımızın savunmasına atanmış durumda.”

“Sınırlarımıza zaten asker konuşlandırılmış mı?” Mareşal Thran kaşlarını çattı, ses tonunda inanmazlık açıkça belliydi. “Neden bana bu konuda bilgi verilmedi?”

Onun görevi, genişlemeyi denetlemek, yeni dünyaları boyunduruk altına almak ve entegre etmekti. Sınır savunması onun komutası altında değildi. Yine de, bu kadar büyük bir hareketin kendisine haber verilmeden gerçekleşmesi rahatsız edici, hatta hakaret niteliğindeydi.

“Önemli değil,” dedi Hedrick soğuk bir şekilde, gözlerini haritadan ayırmadan. “Bu toplantıdan sonra her şeyi öğreneceksiniz.”

Ardından, kasıtlı bir sakinlikle elini yıldız haritasına doğru uzattı. “Hepiniz,” dedi, sesi geniş salonu dolduran ağır ve yankılı bir tona bürünerek, ” Güneybatı Aurora Yıldız Alanı’nın bu düzenini iyice ezberleyin.”

Avuç içlerini masanın kenarına bastırdı, hafifçe öne eğildi, bakışları savaş için çekilmiş bir kılıç kadar keskindi.

“Çünkü hayatınızın gelecek yüzyılları onun içinde geçecek. Ya zaferle döneceksiniz…”—dudaklarında hafif bir alaycı gülümseme belirdi—

“…yoksa bir daha asla geri dönmeyeceksin.”