Hakikatin Efendisi – Bölüm 1836

Bölüm 1836: Durumun tersine dönmesi

Lanetli Darvion ve acımasız Zavaros’un tüm filoları sektöre tamamen girdikten sonra, Lord Hedrick son direnişini güvence altına almak için kararlı bir adım attı. Tüm değerli varlıklarını -tüm etkili aileleri, tüm gezegen silahlarını, stratejik kaynakları ve pratik olarak işe yarayan her şeyi- Shathar gezegenine topladı.

Ardından, gezegenin yer değiştirme ekipmanının tüm işletimini en sadık takipçilerine emanet etti ve onlara gezegeni istedikleri gibi manevra ettirme özgürlüğü verdi. Bu, en uç önlemleri bile içeriyordu: tüm gezegeni tamamen farklı bir yıldız alanına taşıyabilecek rastgele yer değiştirmeler, hepsi titizlikle hazırlanmış ve anında kullanıma hazır haldeydi.

Hedrick ise Baş Mareşali Fargus’u çağırdı ve Mareşaller Tharn ve Livia’yı bir araya getirerek, kişisel komutası altında yaklaşık 250 filodan oluşan devasa bir ordu kurdu. Hep birlikte Shathar gezegeninden ayrıldılar. Bu devasa armadanın başında Hedrick, Kozmik Çekiç yıldız alanını dolaşmaya başladı ve hareket ettikleri her yere güç ve kontrol yaydı.

Bir zamanlar bin yıllık bir geçmişe sahip olan Yıkılmış Hayaller İmparatorluğu tamamen yok olmuştu, hatta “imparatorluk” kelimesi bile artık uygun düşmüyordu.

Geriye sadece Shathar kaldı.

Diğer gezegenler harap olmuştu; yarısı tamamen yok edilmiş, diğerleri askeri üslerinden ve geçitlerinden arındırılmıştı; bu da onları tamamen sahipsiz ve yönetimden yoksun bırakmıştı. Pratik anlamda Hedrick, unvanını zar zor korusa da, bir gezegen kralı olmuştu. Yine de, bu kadar kırılgan bir iddiaya rağmen, kimse onu hafife almaya cesaret edemiyordu.

Lord Zaryon ve geriye kalan üç Hukuk Hakimiyeti seviyesindeki varlık, Hedrick’in planının cüretkarlığı ve etkinliği karşısında şaşkına dönmüş, felç olmuş halde kalmışlardı. Artık peşinden koşacak bir hedefleri yoktu; ulaşabilecekleri imparatorluk yok edilmişti.

Artık Hedrick de onlar gibi olmuştu; onlarınkine eşit büyüklükte ve güçte bir donanmaya sahipti ve uzayda aynı otorite ve etkiyle hareket ediyordu.

Durumu metaforik olarak anlatmak gerekirse, yıldız alanı bir elmaya benzetilebilir. Lord Zaryon’un filoları ve takipçileri, rastgele ve yıkıcı bir şekilde ilerleyen dört mavi solucan gibiydi; Hedrick’in filosu ise kendi yolunda kasıtlı ve stratejik bir şekilde ilerleyen kırmızı bir solucan gibiydi.

Bütün bunlar o “elma”nın içinde olup bitiyordu; her solucan kendi yörüngesini izliyor, ancak sürekli olarak öngörülemeyen anlarda kesişebiliyordu. Yıldız tarlasının sakinleri bitmek bilmeyen bir dehşet içinde yaşıyorlardı, yine de kimse sesini yükseltmeye veya müdahale etmeye cesaret edemiyordu.

Durum tüm taraflar için vahimdi, ancak Lord Hedrick için ince ama belirleyici bir avantaj vardı. Tamamen entegre bir istihbarat ve iletişim sistemine sahipti: yıldızlararası ağ, sektör boyunca yoğun bir şekilde konuşlandırılmış Gölge Kılıçları ile birleşmişti. Bu ajanlar dört filoyu izliyor, yıldızlararası iletişim ağı aracılığıyla her hareketi ve manevrayı olağanüstü bir hassasiyetle rapor ediyordu.

Bu sistem, Hedrick’i iki donanma arasına kurulan tuzaklara düşmekten birden fazla kez kurtarmıştı. Ayrıca, her türlü zayıf noktayı ve koordinasyonlarındaki her anlık aksaklığı kullanarak, dört donanmaya karşı tekrarlanan saldırılar düzenlemesini olağanüstü bir verimlilikle sağlamıştı.

Son yirmi yılda Hedrick, dört donanmaya karşı yedi ayrı pusu kurmuştu. Her karşılaşma, her iki taraftan da birkaç filonun imha edilmesi ve karşıt donanmaları yöneten Muhafızlar veya Hükümdarlarla yoğun çatışmalar yaşanmasıyla sonuçlanmış, sonunda kaçmayı başarmışlardı.

Ancak, bir Hükümdara ölümcül hasar vermeyi veya bir donanmanın yarısını yok etmeyi başardığı ilk ve benzeri görülmemiş olay bir daha tekrarlanmadı. Bunun sebebi, mevcut donanmaların büyük çoğunluğunun, güçleri seleflerinin gücünü çok aşan lanetli Behemoth ve vahşi Behemoth filolarından oluşan gemilerden oluşmasıydı.

Bu filolar kolayca yok edilemezdi, liderlerini izole edip öldürmek ya da ciddi şekilde yaralamak da mümkün değildi. Her çatışma büyük ölçekli savaşlara dönüşüyor, ancak her zaman karşı tarafın güvenli bir şekilde geri çekilmesiyle sonuçlanıyor, Hedrick’e ise yeniden yapılanma ve bir sonraki çatışmaya hazırlanma fırsatı bırakıyordu.

Daha da zor olanı, Hedrick’in başlattığı her saldırının önemli bir bedeli olmasıydı. Sıklıkla çok sayıda gemi, bazen de tüm filolarını kaybediyordu; bu kayıpların hızla telafi edilmesi neredeyse imkansızdı. Bu birikimli kayıplar, onu sekiz yıl boyunca pusu stratejisinden vazgeçmeye ve daha hesaplı ve sürdürülebilir yeni bir yaklaşıma geçmeye zorladı.

Lord Hedrick’in Yüce Kılıç Theo’dan aldığı on milyar inci -ki bu para, donanmasının yıkıcı gezegen topları için neredeyse sınırsız mühimmat olarak kullanılmak üzere titizlikle saklanmıştı- bunun yerine bir şekilde farklı bir şekilde kullanıldı.

Hedrick, sektör genelinde dağılmış diğer binyıl imparatorluklarıyla olan küçük ama değerli bağlantılarını ustaca kullanarak, yaygın isyandan ve hakim olan kaostan tam anlamıyla faydalandı. Kendisini vekalet savaşı veren bir figür olarak konumlandırdı ve sürekli olarak bu imparatorluklardan destek istedi.

Argümanı basit ama etkiliydi: Eğer savaşta ölürse, sorumluluk ve kaçınılmaz sonuçlar bir sonraki aşamada onlara kalacaktı. Bu ince manipülasyon, onu hayatta ve göreve hazır halde tutmakta çıkar sahibi olmalarını sağladı.

Anlaşmayı daha da cazip hale getirmek için Hedrick, sağladıkları desteğin bir kısmını karşılamak üzere maliyetin önemli bir bölümünü teklif etti. Esasen, operasyonlarını sürdürmek için son derece ihtiyaç duyduğu silahların, filoların ve askeri kaynakların bir kısmını finanse ediyordu, imparatorluklar ise geri kalanını sağlayacaktı.

Binyıl imparatorluklarının, Bright Galaxy’ye karşı zaten düşmanca tavırları (açık isyanları ve yıllık vergi olarak büyük miktarda İnci ödemeyi reddetmeleri nedeniyle) göz önüne alındığında, yardım sağlamayı hemen kabul ettiler. Hedrick’in teklifi, Bright Galaxy’nin otoritesini zayıflatırken kendi çıkarları doğrultusunda hareket etmeleri için onlara eşsiz bir fırsat sundu.

Lord Hedrick, bu imparatorluklarla yaptığı tek ve iyi müzakere edilmiş bir anlaşma sayesinde, 250 kullanılmış filo, 20 milyon askeri idare edebilecek muazzam miktarda silah ve mühimmat ve hem yeni hem de mevcut filolarını en az iki yüzyıl boyunca yakıt ve yiyecekle çalışır durumda tutmaya yetecek kadar malzeme elde etmeyi başardı. Ek olarak, gezegene ait 300 adet hayati öneme sahip eseri de şaşırtıcı derecede düşük bir meblağ olan sadece yedi milyar inci karşılığında güvence altına aldı.

Bu fiyatlar fiilen maliyetin altındaydı ve bu da bin yıllık imparatorlukların Hedrick’i destekleme konusunda gerçekten kararlı olduklarını, ancak bu süreçte kendi istikrarlarını veya kaynaklarını tehlikeye atmamaya özen gösterdiklerini ortaya koyuyordu.

Mareşal Fargus taraf değiştirdi ve beraberinde Mareşal Livia ile Kraliyet Ruh Ustası Draise’i getirerek yeni kurulan donanmanın komutasını üstlendi. Bu hamle, kozmik savaş alanının dinamiklerini bir kez daha alt üst eden, tamamen yeni ve beklenmedik bir tehdit yarattı.

Eskiden güneydeki tehdit bir yana, beş donanma tek bir donanmayla karşı karşıyayken, durum dramatik bir şekilde değişmişti. Şimdi dört donanma iki donanmayla karşı karşıyaydı ve güneydeki tehdit tamamen etkisiz hale getirilmişti, bu da Hedrick’in avantajını daha da pekiştirmişti.

Elbette, bu yeni güçlerin kaynağı gizli kalamazdı. Bu kadar büyük bir anlaşmanın sızması kaçınılmazdı ve sızdığında da sektör genelinde bir bomba gibi patladı: Binyıl imparatorlukları, Lord Hedrick’i Bright Galaxy’ye karşı açıkça destekliyordu.

Nitekim, yabancı güçlerin bölgeye tamamen konuşlandırılması ve isyanın alenen ilan edilmesinin ardından, savaş artık açıkça Lord Hedrick ile Bright Galaxy arasında bir savaş olarak algılanıyordu. Kanıtlar o kadar inkar edilemezdi ki, körler bile görebilirdi.

Binyıl imparatorluklarının böylesine kritik bir anda Hedrick’i desteklemeleri, aslında Bright Galaxy’ye ve tüm müttefiklerine karşı dolaylı bir savaş ilanı anlamına geliyordu.

Hedrick’in bu siyasi etkiyi yaratmayı ve imparatorlukları dikkatlice planladığı anlaşmayla çatışmaya çekmeyi amaçlayıp amaçlamadığı veya sadece hayatta kalmak için bir can simidi arayıp aramadığı belirsizliğini koruyor.

Ancak kesin olan bir şey vardı: Binyıl imparatorlukları ile Parlak Galaksi arasındaki ilişki artık geri döndürülemez bir noktaya, sektördeki güç dengesini sonsuza dek değiştirecek bir dönüm noktasına ulaşmıştı.

Durum öyle bir boyuta ulaştı ki, Behemoth Kaylis’in en büyük oğlu Lord Orion bile savaşın başlangıcından bu yana ilk kez Parlak Galaksi ordusunu hazırlamaya başladı.