Hakikatin Efendisi – Bölüm 1847

Bölüm 1847: Mükemmelliğin Hayaletini Kovalama – 2

Neyse ki, beş Açgözlülük Potası ve inşaat ve onarım cephaneliğinin muazzam genişlemesi, imparatorluğun hassas dengesini tamamen bozmaya henüz yetmemişti. Emily, eşsiz zekası ve titiz hassasiyetiyle, kontrolden çıkan durumu olağanüstü bir hızla yeniden kontrol altına almayı başardı.

Parlayan Sel İmparatorluğu’na karşı devam eden savaştan yararlanarak her fırsatı değerlendirdi ve karmaşık operasyonları için gerekli olan belirli metaller ve hammaddeler açısından zengin gezegenleri dikkatlice belirleyip hedef aldı. Her seçim kasıtlı, hesaplı ve cerrahi hassasiyetle gerçekleştirildi.

Olağanüstü yeteneklerine rağmen, imparatorluğun bütçesini ancak zar zor dengeye getirebildi; bu görevi amansız çaba, titiz hesaplamalar ve uykusuz geceler sayesinde başardı. Her gezegenin, her madenin, her sevkiyatın kaydı tutulmalıydı.

Ancak, sayıları istikrara kavuşturmayı başardığı anda, ani ve yıkıcı bir gelişme adeta bir balyoz gibi indi ve tüm titiz çalışmalarını yok etme ve imparatorluğun kaynak yönetimini tam bir kaosa sürükleme tehdidinde bulundu.

Majesteleri Zara, artan aciliyetin farkında olarak, babası Majestelerine, üst düzey destansı ekipman üretimi için gerekli alternatif ham maddeler ve özel mürekkepler konusunda acil bir talep gönderdi. Her zaman olduğu gibi, Majesteleri efsanevi ününe yakışır bir şekilde davrandı. Sadece birkaç hafta içinde Harper, kapsamlı bir dizi öneri, formül ve yenilikçi yaklaşımla geri döndü. Bu talimatlar, Majesteleri Zara’nın Genç Kuşak’ta üst düzey destansı ekipman üretmesini ve daha önce vazgeçilmez olarak kabul edilen nadir ve pahalı beşinci sınıf ham maddelere olan ihtiyacı tamamen ortadan kaldırmasını sağlayacaktı.

Ancak Majestelerinin önerdiği alternatifler ne bol ne de ucuzdu. Bunların elde edilmesi muazzam meblağlar, nadir gezegen kaynakları ve imparatorluğun birçok sektöründe titiz bir koordinasyon gerektiriyordu. Sadece yüksek seviyeli destansı ekipmanların üretimi bile yılda 400 milyon İnci gibi şaşırtıcı bir açığa neden oluyordu; bu rakam çoğu kişi için hayal bile edilemezdi.

Ancak bu durum, imparatorluk için tarihi bir dönüm noktası oldu. Yüksek seviyeli destansı ekipman üretmek, evrendeki çoğu bin yıllık imparatorluğun bile başaramadığı bir başarıydı. Evrendeki en büyük güçlerden sadece birkaçı bu tür eşyaları üretebiliyordu ve bunu başaranlar da genellikle muazzam maliyetleri karşılamak ve karlarını güvence altına almak için ürettiklerinin çoğunu hemen satıyorlardı.

Üst düzey destansı ekipmanların tek bir tam seti mi? Böyle bir şeye ulaşmak neredeyse imkansızdı. Fiyatı ne olursa olsun asla satışa sunulmazdı. En iyi ihtimalle, Gölge Kılıçları’nın Mareşal Caesar için 1,6 milyon İnci karşılığında elde ettiği gibi tek bir parça elde edilebilirdi. Her bir destansı ekipman parçası, on yıllar, hatta bazen yüzyıllar boyunca özenle üretilmişti. Yıldızlara dağılmışlardı ve her biri kendine özgü ince özelliklerle donatılmıştı, sanki her bir eşyanın ayrı bir kişiliği, kendi iradesi varmış gibi.

Bu ekipman neredeyse gezegen silahları gibi işlev görüyordu. Yüksek kaliteli gezegen silahına sahip olmayan bir Nexus Devleti veya hatta bir Hükümdar için, yüksek seviyeli destansı ekipman elde etmek sadece avantajlı değil, aynı zamanda belirleyici olabilir ve tüm bölgelerdeki güç dengesini değiştirebilirdi.

Yine de rakamlar şaşırtıcıydı. Yılda 400 milyon inci. Üretim çabalarının ilk yüzyılında bu rakam, inanılmaz bir şekilde 40 milyar inciye ulaştı. Ve bu, imparatorluğun karmaşık ve iç içe geçmiş kaynak yönetiminin yalnızca bir yönü olan bu tek endüstrinin ölçeğiydi.

Sonuç ne olacak?

Yılda sadece 100 adet.

Evet, tam bir set değil, 100 parça. Her bir parça, büyüklüğüne, karmaşıklığına ve savaş alanındaki kullanım amacına bağlı olarak imparatorluğa yaklaşık üç ila beş milyon İnci kaynağına mal oluyordu. Bu kadar büyük bir masrafın nedeni basit ama acımasızdı: Alternatif malzemeler ve ikame maddeler kullanılarak üretilen diğer yüksek seviyeli destansı ekipmanlarla aynı -hatta daha yüksek- kaliteye ulaşmak için, her hesaplama, alaşım karışımı ve arıtma adımı mükemmel bir hassasiyetle yapılmalıydı. Herhangi bir sapma, destansı standartların altında kalan bir silah üretme riskini beraberinde getiriyordu.

Şu anda, Nihari’nin kuzey bölgesinde, yalnızca seçkin birliklere (imparatorluk muhafızları, Gölge Kılıçları ve özel vurucu güçler) konuşlandırılmak üzere tasarlanmış kılıç, mızrak ve yay üretimine adanmış birkaç özel fabrika kurulmuştu. Şu ana kadar, yüksek seviyeli destansı teçhizatın eksiksiz bir seti tasarlanmamıştı. Elli yılı aşkın bir süredir tasarım tamamlanmamış, sürekli bir eksiklik durumunda kalmıştı. Bazı mühendisler, böyle bir seti tamamlamanın, bir ana geminin planını uygulamaktan daha zor olduğunu, neredeyse imkansız bir iş olduğunu bile fısıldıyordu.

Yine de, setleri tamamlamak için kimse acele etmiyor gibiydi. Fabrikalar yılda yüz parça üretebilse bile, bu sadece beş tam sete, hatta belki daha azına denk gelirdi. Ve galaksi genelinde acımasız bir sıklıkla savaşların patlak verdiği bu çağda, tek tek silahların üretimi, tam olarak koordine edilmiş ekipman setlerinin tamamlanmasından çok daha büyük stratejik değere sahipti. Hassas bir kılıç, etkili bir mızrak, mükemmel ayarlanmış bir yay, bir çatışmanın gidişatını değiştirebilir veya tüm bir gezegen garnizonunu koruyabilirdi.

“…” Emily, sorumluluğun ağırlığının kendisini ezdiğini hissederek şakaklarına şiddetle bastırdı.

Kaynakları gece gündüz, imkanların sınırlarına kadar kullandıktan sonra bile, Gölge Kılıçlar’dan yıllık olarak akıl almaz bir rakam olan 400 milyon İnci talep etmek zorunda kaldı; bu, Orta Kuşak’taki bir Yüz Yıllık İmparatorluğun tüm hazinesine eşdeğer, neredeyse akıl almaz bir rakamdı! Her sevkiyatın kaydı tutulmalı, her kaynak titizlikle takip edilmeliydi, aksi takdirde imparatorluğun hassas mekanizması çökmeye başlayacaktı.

Elbette, böylesine büyük bir rakam, imparatorluk üretiminin bir kısmını satmayı seçerse telafi edilebilirdi: belki bir Nota Filosu, alt kademe destansı ekipman seti veya fazla üretim. Bu, evrendeki militarize imparatorluklarda standart bir uygulamaydı: silahları üretin, ardından maliyetleri karşılamak ve özellikle tüm bütçe üretime ayrıldığında gelecekteki üretimi finanse etmek için satın.

Ancak burada bu seçenek yasaktı. Her parça, her kılıç, her yay, imparatorluğun bitmek bilmeyen savaşlarına hizmet etmek zorundaydı. Hiçbiri, bir gün onları imparatorluğa karşı kullanabilecek kişilerin eline geçemezdi. Bu kısıtlama neredeyse paradoksal bir ikilem yarattı: kaynakları sonsuz bir şekilde kâr getiremeyecek bir ürüne aktarmak, Emily için sonsuz ve kaçınılmaz bir sorun.

Zihni sürekli mükemmelliği arayan biri için, hızlı üretime ayak uydurma çabası yaşayan bir kâbusa dönüşmüştü. Bir zamanlar yönetilebilir sandığı denge artık çökmek üzereydi.

Tak tak

Devasa, güçlendirilmiş kapı hafifçe vuruldu. Ardından net ve resmi bir ses geldi: “Sayın Karargah Başkanı, bugün Parlayan Sel Yüzüncü Yıl İmparatorluğu ile ateşkesi sağlamak için müzakereler başlayacak. Katılabilir misiniz?”

“Hım?” Emily kaşlarını çatarak yavaşça kapıya döndü. “Bunun benimle ne ilgisi var? Başbakan Kristan imparatorluğun resmi temsilcisi. Bu onun sorumluluğu, benim değil.”

Ancak Gerçek Başlangıç İmparatorluğu, son hain hareketlerinin ardından Parlayan Sel İmparatorluğu’nu tamamen yok etmeye karar vermişti. Birinci ve İkinci Ordular eşi benzeri görülmemiş bir sefere birleşerek onlara acımasızca saldırdılar. Birkaç dünya felaketi diyarı iblisi, Parlayan Sel güçlerinin arasından geçerek arkalarında yıkım bıraktı.

Sonuçlar Birinci ve İkinci Orduları son derece memnun etti. Artık uygun gezegenler avlamak, yerel halkı boyunduruk altına almak veya Majestelerinin koyduğu karmaşık çatışma yasalarıyla uğraşmak için zaman kaybetmelerine gerek yoktu. Parlayan Sel İmparatorluğu’na karşı yapmaları gereken tek şey gezegenleri bulmak, askerleri yok etmek ve onları kendi toprakları olarak ilan etmekti. Basit, acımasız ve etkili. Bu verimlilik muazzam bir memnuniyet sağladı; diğer bölgelerdeki genişlemeyi hevesle durdurup Parlayan Sel İmparatorluğu’nu yutmaya odaklandılar.

Sadece yirmi yıl içinde, Parlayan Sel İmparatorluğu gezegenlerinin yarısını kaybetmiş, kalan yarısı da çöküşün eşiğinde bulunuyordu. 470.000 yıldır varlığını sürdüren ve Genç Kuşak’ın 100. Sektörünü rakipsiz bir şekilde yöneten bin yıllık Parlayan Sel İmparatorluğu, yalnızca yirmi yılda, sadece yüz yıllık bir İmparatorluğa indirgenmişti.

Sektör çapında kozmik bir savaş mı? Hayır, eşi benzeri görülmemiş, tek taraflı bir vahşetle gerçekleşen bir katliamdı.

Parlayan Sel İmparatorluğu, Gerçek Başlangıç İmparatorluğu’nun gezegenlerine karşı direnmeye veya karşı saldırılar başlatmaya her teşebbüs ettiğinde, sürekli olarak ordular tarafından değil, imparatorluğun polis güçleri tarafından engelleniyordu.

Polis!!