Hakikatin Efendisi – Bölüm 1871

Bölüm 1871: Düşmanlar?

“Nasıl?” Hedrick, sanki tüm bu saçmalığı önüne seriyormuş gibi kollarını genişçe açtı. “Diyelim ki, sırf tartışma olsun diye, ben gidiyorum—söyle bana, bu her şeyi mucizevi bir şekilde nasıl çözecek?” Kollarını yavaşça kolçaklara indirdi, hafifçe öne eğildi. “Orion, bütün hayatını şımartılmış ve korunaklı bir şekilde yaşadın. Gerçek bir savaşın tadına hiç bakmadın, savaş alanında hiç bulunmadın… ama aptal değilsin— o kadar da felaket derecede aptal değilsin.”

Ardından, delici bir yoğunlukla bakışlarını Orion’un her iki gözüne de dikti. “Öyleyse, tüm hayatınız boyunca incelediğiniz her şeye dayanarak, Behemoth güçleri şu anda tam olarak ne yapıyor?”

“…” Orion yavaşça koltuğuna oturdu, sırtı dikti. “Bunun bir önemi yok.”

“Ne demek önemsiz ?” Hedrick’in sesi şaşkınlıkla yükseldi. “Pekala, o zaman sana açık açık anlatayım. Biri, çılgın bir fatih gibi genişliyor, önce güçlüleri hedef alıyor, böylece zayıflar korku içinde çöküyor; diğeri ise sabırla, metodik bir şekilde genişliyor, her özgür gezegeni tek tek yutuyor ve sonunda Büyük Binyıllık İmparatorluğa dönüşüyor; ondan sonra da gözünü gerçek kozmik güçlere dikiyor.”

Orion’a doğru parmağını uzattı ve sesi öfkeyle patladı: “Bunlar Behemoth’ların klasik sektör boyunduruk altına alma stratejileri, kör aptal! Bir Behemoth’un galaksi tohumu elde ettikten sonra yaptığı ilk şey budur: ezici güç kullanarak tüm bir sektörü birleştirmek! Orta Sektör 101’de annenin asla cesaret edemediği veya vizyon sahibi olamadığı şeyi yapıyorlar!!”

“…” Orion’un çenesi kasıldı ve dişlerini şiddetle sıktı. “Hem Lanetli Dev Darvion’la hem de Vahşi Dev Zavros’la uzun uzun konuştum. İkisi de amaçlarının senin oluşturduğun tehdidi ortadan kaldırmak olduğunu ve sen gittikten sonra askeri üslerini genişletmeyi bırakacaklarını ısrarla söylediler.”

“Pekala, pekala— kendini evrenin merkezine koyma.” Hedrick alaycı bir şekilde keskin bir kahkaha attı. “Söyle bakalım, bizzat Behemoth’larla mı konuştun yoksa onların cilalanmış, prova edilmiş temsilcileriyle mi?”

“…”

“Ben de öyle düşünmüştüm.” Hedrick elini savurarak geçiştirdi. “Bütün sektör boyunduruk altına alma kampanyalarının benim yüzümden olduğuna dair saçmalığı gerçekten yuttun mu ? Diğer Binyıl İmparatorluklarıyla devam eden savaşlarıyla ne bağlantım var? Ben ortadan kaybolduğum anda kibarca eşyalarını toplayıp gideceklerine gerçekten inanıyor musun?”

Yavaşça, neredeyse acırcasına başını salladı. “Bunlar sadece hayal ürünü, diplomasi kılıfına bürünmüş çocukça fanteziler.”

“…Diplomasi böyle işler, Lord Hedrick,” diye yanıtladı Orion, sesi daha sakinleşmiş ama bastırılmış bir öfkeyle kaynıyordu. “Kozmik düzen değişiyor. Ve bizi içine sürüklediğiniz bu savaşın tam ortasında olsanız bile, Kozmik Yaşlı hakkındaki ilk söylentiler yayıldığından beri evrende olup bitenleri duymuş olmalısınız… Bu artık tek kozmik ölçekli çatışma değil.”

Orion derin bir nefes aldı, öfkesini kontrol altına aldı. “Şimdi yapabileceğimiz tek şey, haklı görünen tarafın yanında yer almak. Sizi kovmalıyız. Ancak o zaman onlarla müzakere edebilir ve geriye kalan iyilikleri kurtarabiliriz.”

“…” Hedrick, Orion’un yüzüne baktı, ifadesi alışılmadık derecede ciddi bir hal almıştı.

Yetişkin uzay canavarı kendini gösterene kadar, evrendeki tüm büyük güçler gölgelerde saklanıp, enerji tasarrufu yapan yırtıcılar gibi izleyip beklediler. Sonra Kozmik Yaşlı’nın ölüm söylentisi yıldızları yırtıp geçti ve kısa süre sonra devasa yetişkin uzay canavarı ortaya çıktı; ancak öldürüldüğünde herkes sevinçten coştu. Fakat bu kısa kutlama, Yaşlı’nın yaklaşan ölümünü ve kozmik siyaseti temelden sarsan çoklu evliliklerini doğrulayan haberler yayılınca çöktü.

İşte o zaman cehennemin kapıları her yerde ardına kadar açıldı. Artık kimse yavaş yavaş yapılan entrikaları veya incelikli komploları umursamıyordu. Güçlüler zayıfları açıkça gözlemlemeye, onları kaçınılmaz bir sonraki yemekleri olarak görmeye başladılar. Çoğu yıldız akademisi kendilerini içlerine kapattı, surlarının dışında olup biten hiçbir şeyle ilgilenmeyi reddetti. Sonuç olarak, korsanların sayısı arttı ve kırmızı ve kara veba yuvaları sayısız sistemde hızla yayıldı.

Evrenin tamamı, sadece birkaç on yıl içinde deliliğe sürüklendi; aklın çağı, saf kaosa dönüştü.

Lanetli Behemoth ve Vahşi Behemoth bile artık hırslarını gizlemeyerek, Mid Sector 101’in tamamını yutmak için açıkça hareket etmeye başladılar!

Orta Sektör 101’deki savaş, hiç şüphe yok ki şu anda en şiddetli ve en sıcak çatışma; ancak evrende süregelen tek savaş bu değil.

“…So you do realize their true aim isn’t simply to expel me. You just… intend to use me as a sacrificial offering to appease them, to calm their rage, so you can crawl back into negotiations afterward?” Hedrick’s lips curved into a strange, unreadable smile. “Tell me, what exactly will you do after convincing me to leave—after I abandon my vaults, my accumulated treasures, and my entire armada? Will you run to kiss their boots, begging them to stop their occupation of the sector?”

“You don’t understand a single thing…” Irritation washed over Orion’s face again, thicker than before. “And please —stop pretending you possess some moral superiority over us. You let your own five thousand planets fall —either destroyed or left for their populations to be massacred— simply because of your obsession with acquiring Verilion. Hundreds of billions died for your dream. No—thousands of billions perished! And if that weren’t enough, the enemies used your presence as justification to enter the sector and begin their expansion. You are a selfish, ruthless man who sees nothing but blood. My only regret—my only one—is that someone like you remained under our protection for all those long years.”

“Hmmm~” Hedrick released a long breath and rubbed his hand over his head, as if trying to massage clarity into a chaotic conversation. “I don’t know exactly how this will sound, but… I’m not doing all of this for Verilion anymore.” He paused, letting silence hang. “Yes, the war began because of the seed. But it continued because I stepped into it. And I will not walk out of it defeated, tail between my legs. I refuse to let anyone say I lost a war. Do you understand what kind of man I am?”

Orion’s expression darkened to its absolute worst since the meeting began… This was arrogance in its purest, most unfiltered form.

This man —this force of destruction— was willing to postpone, or even abandon, the dream of controlling a galaxy seed, one of the rarest treasures in existence… yet he was not willing to accept a single story, a single rumor, a single whisper saying he had been defeated. Pride mattered more to him than dream, treasure, or life.

“By the way,” Hedrick added suddenly, snapping his fingers sharply, “you just said the enemies used me as a pretext to enter the sector and expand, yes?” Then his mouth curled into a slow smile. “You were calling them allies just a moment ago. What happened to that?”

“….” Orion’s previously furious expression shifted into visible shock, his eyes flickering wide before he regained a cold, dead calm. “I was speaking out of anger and chose the wrong words, that’s all.”

“Hadi ama, Orion.” Hedrick hafifçe öne eğildi. “Bana gerçekte neler olduğunu neden anlatmıyorsun? Lanetler Devi senin en yakın müttefikin olmalıydı; bu sektörü ele geçirmene yardım eden de oydu. Galaksinizi bir kez ziyaret etti ve saf Kaylisler de onu daha sonra birkaç kez ziyaret etti. İki ailenizi birbirine bağlayan sayısız evlilik bağı var. Bunların en yenisi ve en önemlisi, kız kardeşin Parıldayan Sakin’in, Lanetler Devi’nin en büyük oğlu Lord Damier ile yakında gerçekleşecek evliliğidir.”

Hedrick’in gülümsemesi daha da tuhaf, neredeyse ürkütücü bir hal aldı. Kızıl gözleri daha da açıldı, Orion’un gözlerine derin ve doğrudan baktı. “Biliyorsun, bu saçma teklifini -sektörden ayrılmamı- tereddüt etmeden reddedeceğim. Buradan çıkıp tam olarak istediğimi, tam olarak arzuladığımı yapmaya devam edeceğim. Ama belki… belki gerçeği duyarsam sana biraz acıyabilirim. Kim bilir? Belki ayrılmayı bile düşünebilirim.”

Orion, gözleri soğuk taş gibi cansız bir ifadeyle, “Söyleyecek bir şey yok,” diye yanıtladı, “ve kimsenin acımasına ihtiyacımız yok.”

“O halde tartışılacak bir şey kalmadı.” Hedrick kesin bir şekilde başını salladı. “Parlak Galaksi’nin içine saklanmaya geri dönün ve olayların gelişimini duvarlarınızın güvenliğinden izleyin—tıpkı diğer korkmuş vatandaşlar gibi.”

Tam o anda, Hedrick daha ayağa kalkamadan, başka bir ses gerginliği böldü:

“Bekleyin, Lord Hedrick. Bu toplantı bir daha asla gerçekleşmeyebilir. Sadece birkaç yıl içinde, bu odadaki kişilerin bazıları ölmüş olabilir. Gerçekleri ortaya dökmek için mükemmel bir fırsat değil mi bu? Lord Orion’un konuşmaya lütfedeceğine inanıyorum… ve eğer o konuşmazsa, belki ben konuşurum.”

“Hı?” Orion kaşlarını çatarak beklenmedik sesin geldiği yöne döndü.

O Theo’ydu.