Hakikatin Efendisi – Bölüm 1912

Bölüm 1912: Veba ile mücadele

“Bunu doğru anladığımdan emin olmak istiyorum…” Robin’in bakışları keskinleşti, Althera’ya tüm dikkatini verdi, sesi ciddi ve sorgulayıcıydı, onu yanlış anlamadığından emin olmaya çalışıyordu. ” Makullük tanımınız , BENİM Akademimi kapatmamı istemeyeceğiniz, BENİM imparatorluğumu dağıtmamı talep etmeyeceğiniz ve bunun yerine, bir trilyon inci yerine yüzyılda sadece yüz milyar inciyle yetineceğiniz anlamına geliyor, doğru mu?”

“Aynen öyle,” dedi Althera kararlılıkla ve kesin bir inançla başını salladı. Gözleri sabit, duruşu asil ve otorite saçıyordu; sanki bir ricada bulunmak yerine bir kararname yayınlayan bir hükümdardı.

“Ugh…” Robin alnını ovuşturdu, aklından mantığı geçirirken baş ağrısının başladığını hissetti. Az önce yaşadığı saçmalığı aynen onun da duyması için sözlerini dikkatlice, neredeyse tiyatrovari bir şekilde tekrarlamıştı. Ama yüzündeki umursamaz ifadeye bakılırsa, bugünkü durumun ciddiyetinin tamamen farkında değildi. “Eğer bu sözde mantıklı versiyon ise,” diye mırıldandı kendi kendine, “çılgın versiyonu nasıl olur ki? Ben akademiye ve imparatorluklara yüzyılda bunun yarısını bile harcamıyorum!”

Robin’in gerçek harcamaları Althera’nın hayal ettiğinden çok daha azdı. Akademi gezegenini hazırlamak, tesisleri kurmak, eğitmenleri ayarlamak ve sistemleri yönetmek için on milyar inciden daha az harcamıştı. Aro’ya gelince, kendisi hiçbir zaman büyük miktarda inciyle uğraşmamıştı; aldığı tüm kaynaklar silahlar, stratejik varlıklar veya Genç Sektör’deki Gölge Kılıçlar ya da Gerçek Başlangıç İmparatorluğu’ndan gelen destek şeklindeydi.

Çoğu zaman, bu tür şeylerin maliyeti, kendi sahip olduğu kaynakların dikkatli bir şekilde işletilmesi ve yönetilmesi yoluyla karşılanır.

Ancak Mezar İmparatorluğu’nun hem askeri hem de mimari açıdan büyüklüğünü inşa etmek için harcanan bilgi, neredeyse paha biçilmezdi. Robin’in tılsımlar, dövüş sanatları, filo geliştirme ve sayısız diğer girişimler için çizdiği her teknik, her savaş planı, her proje paha biçilmezdi. Bu katkılar incilerle ölçülseydi, toplam değerleri kolayca bir trilyonu aşardı – ve bu sadece teorik maliyetti! Neyse ki, Robin bunların hiçbirini satın almak zorunda kalmamıştı ve bu da onu mali bir felaketten kurtarmıştı.

“Evet, bu mantıklı versiyon,” dedi Althera başını hafifçe kaldırarak, sesi sakin ama otorite dolu bir tonda. “Aslında size bir iyilik yaptığımı fark edememenizden dolayı sizi suçlamıyorum. Yıldız Akademileri her zaman sessizce varlığını sürdürmüş, daha büyük bir iyilik için kendilerini feda etmişlerdir. Ama şimdi kendi özel Yıldız Akademinizi kuracak kadar hırslı olduğunuza göre, gerçekten neyin içine girdiğinizi anlamalısınız.”

“…Yaşam karşıtı tehditler sandığınızdan çok daha fazladır. Bunlar sadece Veba veya uzay canavarlarıyla sınırlı değildir. Gezegenlere meteor gibi yağan ve gezegenin tüm enerjisini tüketen Viradium metal damarları gibi görünüşte etkisiz bir şey bile yaşam karşıtı bir tehdit olarak kabul edilir. Bu tür tehditlerin yeri tespit edilmeli ve etkisiz hale getirilmelidir. Bu, sayısız canlı gezegende kapsamlı aramalar, devasa gemi filoları, amansız devriyeler ve gelişmiş erken tespit sistemleri gerektirir. Bu bile muazzam bir yüktür ve büyük kaynaklar ve koordinasyon gerektirir.”

“Ve bu tehditlere karşı fiili konuşlandırma söz konusu olduğunda, zorluklar katlanarak artar. Her yaşam karşıtı varlık doğası gereği tehlikelidir ve herhangi bir bölgede onlara savaş ilan etmek kaçınılmaz olarak ağır kayıplara yol açar. Bilinçsiz Viradium damarları bile, onları yok etmeye çalışan herkesi emebilecek ve yok edebilecek savunma mekanizmalarına sahiptir. Çatışma anı ölümcül, acımasızdır ve hafife alınmamalıdır.”

“Burada, Şafak Işığı Yıldız Akademisi’nde, sektörün topraklarının yüzde kırkını korumaktan yalnızca biz sorumluyuz. Bu, milyonlarca canlı gezegeni, yüz milyonlarca hatta milyarlarca cüce gezegeni veya zeki yaşam için uygun olmayan gezegenleri ve doğal olarak sayısız yıldız, asteroit ve diğer gök cisimlerini içerir. Her biri, hatta ıssız bölgeler bile, tehlikeli merkezler veya yaşam karşıtı varlıkların üreme alanları haline gelmelerini önlemek için korunmalıdır.”

“Her yıl, bu savaşlar sırasında barış gücümüz arasında akıl almaz kayıplar yaşıyoruz. Düşmanlarımız, üstün teçhizatın avantajlarını anlayan rasyonel, hesapçı varlıklar değiller; moralleri hedef alınabilecek veya liderleri korkutulabilecek varlıklar da değiller. Hayır—bu tehditler, sonuncusu yok edilene kadar amansızca saldırıyorlar. Stratejiye kayıtsız, mantığı görmezden gelerek ve hata payı bırakmadan tek bir amaca odaklanmış bir kararlılıkla savaşıyorlar. Karşı karşıya olduğumuz gerçek bu ve bu yüzden yüz milyar inci bile hayatta kalmak ve hazırlık için asgari düzeyde kalıyor.”

Althera, raporunun tüm ağırlığını ortaya koymaya hazırlanıyormuş gibi yavaş ve bilinçli bir nefes aldı ve verdi. “Şimdilik sadece Veba’ya odaklanalım,” diye başladı, sesi sakin ama endişeyle doluydu. “Sadece on yıl önce, tek bir yıl içinde, otuz bir gezegen ve üç yıldızı kapsayan savaşlarda yedi milyon askerimizi kaybettik. Bunlar küçük çatışmalar değildi; Kızıl, Kara ve hatta Mavi Veba’ya karşı tam ölçekli çatışmalardı. Ve unutmayın, bu o zamanlar normal kayıp oranıydı.”

Sözlerinin ağırlığının iyice oturmasını bekleyerek durakladı, sonra devam etti: “Ancak bugün, iki akademi faaliyetlerini durdurduktan sonra, karşı karşıya olduğumuz durumun gerçek boyutunu anlamak için bu sayıyı üçle çarpmanız gerekiyor.”

Althera’nın bakışları, sanki düşüncelerinin ta derinliklerine kadar işliyormuş gibi, keskin ve tavizsiz bir şekilde Robin’in gözlerine kilitlendi. “Belki fark etmişsindir, ama yardımcım -bir Muhafız- akademiden tamamen uzakta. Sürekli olarak Mavi Veba’ya karşı savaşıyor ve akademinin kıdemli liderliğinin önemli bir kısmı -yaklaşık elli kişi- devam eden savaşlarda öncü olarak görev yapıyor. Ve tüm beceri ve eğitimlerine rağmen, içlerinden bir veya ikisi zaman zaman hayatını kaybediyor.”

“…!” Robin’in kaşları inanmazlıkla çatıldı.

On milyonlarca gezegen arasından otuz bir gezegenden bahsettiğinde, başka biri bu rakamı önemsiz bulabilirdi, ancak Robin bu büyüklükteki savaşların, özellikle de yıllarca incelediği ve mücadele ettiği bir Veba’ya karşı verilen savaşların ne anlama geldiğini çok iyi biliyordu. Ölçek, lojistik, insan kaybı… hepsi akıl almazdı.

Ve bunu bir kenara bırakalım…

Bir yılda yedi milyon ölüm mü?!

Robin’in zihni hızla çalışmaya başladı. Yedi milyon asker, her biri en yüksek standartlarda eğitilmiş, yedi milyon zırh takımı giymiş, yedi milyon silah kullanıyor. On milyonlarca dizi ve tılsım, onlarla birlikte çarpıp yanacak araçlar ve nakliye gemileri. Ve bu—bu, tek bir akademi için normal kayıp oranı olarak mı kabul ediliyordu?!

Bu rakamın büyüklüğü neredeyse akıl almazdı. Daha iyi anlamak için, bu sayı Sezar’ın yüzlerce gezegene yaydığı toplam orduya neredeyse eşitti. Ve yine de, her yıl bu sayı azalmaya devam ediyordu. Althera’nın bahsettiği bir veya iki Nexus Devleti’ni saymazsak bile, her yıl yedi milyon eğitimli, zırhlı, iyi donanımlı asker yok ediliyordu. Yüzyılda üç yüz elli milyar Dorr’a yaklaşan kayıplardan bahsetmesi hiç de şaşırtıcı değildi; ölçek astronomikti.

Belki de, Robin’in düşündüğü gibi, en önemli fark düşmanın akılcılık düzeyiydi. Bu savaşlarda kimse geri çekilmiyor veya teslim olmuyordu. Müzakere yoktu, stratejik geri çekilme yoktu; sadece amansız, merhametsiz bir savaş vardı. Ama… bu anlayışa rağmen, rakamlar neredeyse imkansız görünüyordu.

“Bu… aşırıya kaçmış,” diye mırıldandı Robin, sayıları anlamaya çalışırken burnunun köprüsünü ovuşturarak, zihni terazinin ağırlığı altında zorlanıyordu.

“Evet,” diye başını salladı Althera ciddiyetle. “Özellikle Kızıl Veba’nın evrim hızı, son zamanlarda Dünya Felaketleri ve Bağlantı Durumları için benzeri görülmemiş seviyelere ulaştı. Garip, tahmin edilemez ve son derece tehlikeli. Vebanın ortaya çıktığı gezegenler genellikle küçük, yönetimsiz ve hatta bir gezegen hükümdarının yönetimi altında bile değil. Mantıksal olarak, bu tür gezegenler Kızıl Veba türünde Dünya Felaketlerine ev sahipliği yapmamalı. Ve yine de… sanki—”

“…sanki başka bir yerden tedarik ediliyorlarmış gibi mi?” diye sordu Robin yavaşça, elleriyle ağzını kapatarak, sesindeki şaşkınlık ve dehşeti zar zor gizleyerek.

“Evet,” diye onayladı Althera, başını hafifçe sallayarak, ifadesi ciddiydi.

Robin’in gözleri gergin bir şekilde etrafta dolaştı, sanki odadaki durumun gizli akımlarını takip edebiliyormuş gibi. Hayalet Vadisi’ne dair anılar istemsizce geri geldi ve zihninde canlı ve korkunç bir tablo çizdi: çürüyen cesetlerle dolu tepeler, araziye yayılmış kan nehirleri ve gezegenin ruhu Faye’nin sesi, Sendika’nın sürekli olarak kalıntıları ve kanı nasıl topladığını ve titiz bir hassasiyetle başka yerlere nasıl taşıdığını anlatıyordu.

O her zaman bu korkunç koleksiyonun pratik bir amaca hizmet ettiğini varsaymıştı: canavarca yaşam formlarına bağımlı imparatorluklar için korunmuş besin olarak satılmak. Ama şimdi, dehşet verici bir olasılık aklına geldi: Gerçekten de bu kadar alçakça bir seviyeye inmiş olabilirler miydi?