Hakikatin Efendisi – Bölüm 1914

“…O sendikadan köle mi işe alıyorsunuz?!”

“…” Althera, Robin’in bakışlarını uzun süre boyunca, ifadesi okunamaz bir şekilde, süzdü, sonra yavaşça başını salladı. “Hayatta kalmak için yapmamız gerekeni yapıyoruz. Ne daha fazla, ne de daha az.”

“Kahrolası herifler…” Robin yüzünü çevirdi, dudaklarının kenarında ince, çelişkili bir gülümseme belirdi. “Onları cehenneme lanetlemeli miyim yoksa ayağa kalkıp verimliliklerini alkışlamalı mıyım, gerçekten bilmiyorum.”

“Onların ne kadar korkunç bir üne sahip olduklarını anlıyorum ve hiçbirini inkar etmiyorum,” dedi Althera ciddi bir ifadeyle. “Ama onlar da tamamen Veba tarafından yönetilen bir evrende var olmak istemiyorlar. Sadece bu nedenle yollarımız kesişiyor ve bu belayı ortadan kaldırmak için işbirliği yapıyoruz.” Kısa bir süre durakladı. “…Bunun akademilerin bakış açısından nasıl göründüğünü çok iyi biliyorum. Yine de, bu evrenin yöneticileri kendi ordularını, kaynaklarını ve istikrarlarını riske atmayı reddettikleri sürece, yerine getirilmesi gereken iğrenç, tiksindirici görevler var.”

“Ahhh, çok iyiler…” Robin, Althera’nın söylediği her kelimeyi görmezden geldi—ya da belki de zihni onun sesinin çok ilerisindeydi. “Zincir, ister Genç Kuşak’ta, ister orta sektörlerde, isterse tamamen izole edilmiş dünyalarda olsun, gelişmemiş gezegenlere yapılan baskınlarla başlıyor. İstediği nüfusu topluyorlar ve onları köleleştiriyorlar. Tek bir gezegen onlara kolayca milyarlarca insan sağlayabilir.”

Yavaşça nefes verdi. “Belki de Sendika doğrudan ellerini kirletmiyor. Belki de hasadı korsanlar ve sıradan suçlular yapıyor, sonra da ganimetleri Sendikaya altın tepside sunuyorlar.”

“…Ardından bu kölelerin bir kısmı Hayalet Çiftlikleri’nde kurban ediliyor, özel bir kâr yoluyla sömürülüyor. Cesetler toplanıp Veba’ya yediriliyor, böylece Veba’nın büyümesi ve evrimi hızlanıyor.” Gülümsemesi daha da soğudu. “Bundan sonra, geriye kalan köleler, kardeşlerinin ölümüyle güçlenen Veba’yla savaşmak üzere, kullanılıp atılacak askerler olarak akademilere satılıyor.”

“Ve belki de,” diye sakince devam etti, “bir kez daha daha önce veba bulaşmış dünyalara geri dönerler, aynı kölelerin cesetlerini toplarlar, onları diğer kırmızı veba merkezlerine taşırlar, döngüyü tekrar tekrar tekrarlarlar… gerçekten şaşırtıcı, hiçbir şey boşa gitmiyor.”

“…” Althera sessizliğini korudu, yüzü kaskatıydı.

“Hı?” Robin ona döndü. “Garip. Bunu asılsız bir spekülasyon olarak geçiştireceğini ya da en sevdiğin köle tedarikçini – pardon, asker tedarikçini – karalamakla suçlayacağını bekliyordum .”“Bu bir spekülasyon ve bunu biliyorsunuz,” diye yanıtladı Althera kısa bir tereddütten sonra, bakışlarını başka yöne çevirerek. “Bunu yüksek sesle reddetmeme gerek yok. Ve ikincisi…” Sesi alçaldı. “Hayatın çarklarının dönmesini sağlamak için, -ne kadar şüphelenseniz de- göz ardı etmek zorunda kaldığınız şeyler var.”

“Hım. Akademi İttifakı’nın böyle bir olasılığı nasıl gözden kaçırabildiğini merak ederdim,” diye mırıldandı Robin. “Ama şimdi açıkça belli oluyor; bunu düşündünüz. Dikkatlice analiz ettiniz. Ve sonunda suçu Kıyamet Uçurumu’nun kalıntılarına atmayı seçtiniz.”

Yüzündeki gülümseme tamamen kayboldu. “O 350 milyardan -yüzyıl bütçenizden- kaç milyarı sendikaya gidiyor? Yüz milyar mı? Yüzyılda iki yüz milyar inci mi? Yoksa daha da fazla mı?”

“…”

“Anlamıyorum,” dedi Robin, kaşlarını çatarak. “Sessizliğiniz neyi temsil ediyor? Neden bu kadar çok inciyi onların ellerine aktarmaya devam ediyorsunuz?” Sesi keskinleşti. “Eğer bu sektördeki her akademi onlara yüzyılda en az 100 milyar öderse, bu 300 milyar inci yapar; sonra da kalan sektörleri hesaba katarak bunu binle çarpın.”

Nefesi kesildi. “İnanılmaz…”

“…”

“…” Robin, Althera’nın sessiz gözlerine baktı, düşünceleri korkunç bir hızla ivme kazanıyor, hesaplamalar üst üste yığılıyordu.

Birdenbire gözleri kocaman açıldı.

“Bunlar vergiler ,” dedi yavaşça, bir anda aydınlanma yaşayarak. Kadını işaret etti. “Akademiler o Sendikaya yatıştırma vergisi ödüyorlar; böylece sabotaj faaliyetlerini durdurup sektörlerin işlerine karışmayı bırakıyorlar!!”

Sonra ayağa kalktı ve yatağın yanında ileri geri yürümeye başladı, adımları keskin ve huzursuzdu. “Aman Tanrım… demek işler böyle yürüyor. Siz akademiler, Veba ile mücadele adı altında her güce ezici vergiler koyuyorsunuz, onlar da sizden kendi paylarını topluyorlar; bu vergiler onları kenarda tutmak, yeraltı imparatorluklarını yönetmekte özgür kılmak ve daha da önemlisi, ezici güçlerini doğrudan sektörlere salmaktan kaçınmak için tasarlanmış.”

“…Böylece siz akademiler vazgeçilmez rolünüzü koruyor ve sürekli büyüyen servetinizi güvence altına alıyorsunuz. İddia ettiğiniz gibi gerçekten yüzyılda 350 milyar harcasanız bile, yine de güvenli bir şekilde kenara saklanmış rahat bir milyarlarca dolarla yetiniyorsunuz!” Onu suçlayıcı bir şekilde işaret etti. “Ve aynı düzenlemeyle, Sendika tek bir filo bile hareket ettirmeden en büyük gelir kaynağını güvence altına alıyor; dolaylı yoldan aşırı kârlar elde ediyor ve sektörün doğrudan işgaline kalkışmaları için hiçbir neden bırakmıyor!”

“İç çekerek, ‘Öyleyse herkes kazanıyor,’ dedi Althera sonunda, sesi sakin, ölçülü ve acı verici derecede ciddiydi. Başını hafifçe kaldırdı. ‘Ama bir konuda yanılıyorsunuz. Kendime hiçbir şey saklamıyorum. Fazlalık doğrudan Yıldız Akademileri Yüksek Konseyi’nin hazinesine gidiyor, orada mühürlenip son derece gerekli zamanlar için saklanıyor.'”

“Yüksek Konsey’in canı cehenneme!” diye çıkıştı Robin, hayal kırıklığıyla yatağın kenarına tekme atarak. “Ben de masum bir aptal gibi, Sendika’nın suçlular, yıldız akademilerinin de onları hizaya getiren uygulayıcılar olduğunu sanıyordum. Ama hayır—meğerse iş birliği yapıyormuşsunuz . Meğerse onlar sizin operasyonlarınızın istikrarını sağlıyor, siz de onlara sonsuz bir zenginlik kaynağı sağlıyormuşsunuz. Sınırsız bir gelir kaynağı. Bu iğrenç evrende akıl adına ne yanlış var?!”

Sesi sertleşerek bir kez daha ona işaret etti. “İkincisi, herkesin kazandığını mı söylüyorsunuz? Bu düzenlemenin her aşamasında ölen köleler ne olacak? Kızıl Veba’nın patlak verip tüm kıtaları kana boğduğu gezegenlerin nüfusları ne olacak? Güneşleri mavi Veba tarafından tüketilen ve geriye sadece donmuş mezarlar bırakan dünyalar ne olacak? Onlar da mı kazanacak?!”

“O parmağını yüzümden çek!” diye çıkıştı Althera ayağa kalkarken, sakin kalmaya çalışmasına rağmen sesi yükseliyordu. “Gerçekten kozmik politikayı benim dikte ettiğimi mi düşünüyorsun?” Göğsüne birkaç kez vurdu. “Veba ile savaşmayı bir yüzyıllığına bile bırakırsam ve bu bariz oyunu oynamayı bırakırsam, sektörün dörtte biri tamamen yutulacak!”

Bakışlarını başka yöne çevirdi, sesi sertleşti. “Sendika’dan ordu kiralamamı zorunlu kılan bir yasa olmayabilir, ama askerlerini kiralamayı bıraktığım an, Veba’nın ilerleyişini kontrol altına alma yeteneğimi kaybederim. Kimse bana yardım etmek istemiyor. Kimse yıldız akademilerine yardım etmek istemiyor!” Elini telaşla salladı. “Sendika’nın gizlice Veba’yı besleyip beslemediği konusunda sonsuza dek tartışabiliriz, ama sonuç asla değişmez—şu anda son derece güçlü bir Veba ile karşı karşıyasınız ve onlar da onlarla mücadele etmek için bir ordu istiyorlar. Öyleyse söyle bana, Burton… sen ne yapardın ?!”

“…” Robin, uzun bir süre sessizce Althera’ya baktı, ifadesi yavaş yavaş soğudu. Sonra yatağa geri döndü ve oturdu, hareketleri öncekinden çok daha sakindi. “Özür dilerim. Öfkem sisteme yönelikti, sana değil. Bir şeyleri değiştirmek istesen bile, bunu yapacak gücün olmadığını anlıyorum.”

“…” Birkaç saniye sonra Althera da oturdu. Başını çevirdi ve neredeyse yorgun bir şekilde kısaca, “Teşekkür ederim,” diye yanıtladı.

“Ama dürüst olmak gerekirse,” Robin’in sesi kısa bir duraklamanın ardından tekrar yankılandı, “Dawn Vanguard Yıldız Akademisi ve Deep Mist Yıldız Akademisi’nin aldığı karara saygı duymaya başladım.”