Hakikatin Efendisi – Bölüm 1928

Eğer gezegenlerin tamamının geçebileceği kadar büyük, istikrarlı bir solucan deliğinin sırrı bir gün ortaya çıkarılırsa, bölgede artık onlara yer kalmayacaktır.

Sendika, bu tür bir solucan deliğini sonuna kadar sömürecekti: iki Genç Sektörü anında birbirine bağlayan ve iki Orta Sektörü en fazla iki aylık bir yolculukla birleştiren bir geçit.

Ve zaman faktörünü tamamen göz ardı etsek bile, bu rota, sektörler arasındaki sınır bölgelerini geçme ihtiyacını tamamen ortadan kaldıracaktır; bu bölgeler, zamansal fırtınalar, şiddetli uzaysal bozulmalar, yaşam karşıtı olaylar ve son zamanlarda endişe verici sayılarda yayılmaya başlayan yeni doğmuş ve genç uzay canavarlarının yeniden ortaya çıkmasıyla dolu, kötü şöhretli sınır bölgeleridir.

Bu güzergahın her yönü karşı konulmaz derecede çekiciydi. Her yönüyle 99. ve 100. Sektörleri (hem Orta hem de Genç) emsalsiz ticaret merkezlerine ve aynı zamanda kaçınılmaz savaş alanlarına dönüştürecekti.

Gelecekte bir Behemoth olarak yükselmeye aday herhangi bir Hükümdar, tereddüt etmeden buraya çekilirdi. Büyücü Behemoth Zarghol, tüm gücüyle 99. Orta Sektöre hücum ederdi ve sadece varlığı bile kaçınılmaz olarak Vahşi Zavaros’u, Lanetli Darvion’u ve hatta Yok Edici Helmor’u ve Zamansal Arkail’i kendine çekerdi. Böyle bir yapılanmada, bir sektör üzerindeki kontrol doğal olarak diğer sektör üzerindeki hakimiyete dönüşürdü.

Devasa güçler ve açık savaş bir kenara bırakılsa bile, her büyük ticari koalisyon bu iki sektörde yer edinmek için canla başla mücadele ederdi. Evrenin daha önce hiç görmediği bu emsalsiz bağlantı, ticaret karlarının göz açıp kapayıncaya kadar kat kat artmasına neden olurdu.

Emily’nin, diğer imparatorlukların normal şartlar altında yılda birkaç milyon inciyi bile zor üretebildiği bir dönemde, Gerçek Başlangıç İmparatorluğu ve ona bağlı kolların yıllık üretimini yalnızca ham madde açısından neredeyse 1,5 milyar inciye çıkarmayı başarmış olması tesadüf değildi.

Bu bağlantının haberi yayılırsa -ki Sendika bunun yayılmasını kesinlikle sağlayacaktır- bu sektörler hızla birleşik bir askeri ve ticari savaş alanına dönüşecek, tüm bakışların üzerine dikildiği yeni bir evrensel odak noktası haline gelecektir. Burası Robin’in tohumunu güvenle koruyabileceği ve gizlice yükselmesine izin verebileceği bir yer değildi. Böyle bir ortamda, o, balinalarla dolu bir gölete doğrudan atlayan küçük bir balıktan başka bir şey olmazdı.

Eğer Sendika solucan deliğini görürse, 99 ve 100 numaralı sektörlerin sonsuza dek terk edilmesi kaçınılmaz hale gelecektir.

Oysa asıl soru şuydu… neden böyle bir avantajı başkasına bıraksınlar ki? Evrenin dengesini alt üst edebilecek bir avantaj, zaten ellerindeydi ve üstelik gizlilik içinde saklıydı. Eğer gizli kalabiliyorsa, neden ortaya çıkmasına izin versinler ki?!“…Bakmayacaksınız bile,” diye belirtti Theo, kararlılığı iyice pekişerek.

“Affedersiniz?” Kızıl tenli adam hafifçe gülümsedi. “Ah, özür dilerim. Pekala, o zaman. Onlarla iletişime geçip derhal durduracağım!”

“Espri anlayışınızın olduğunu takdir ediyorum efendim,” diye yanıtladı Theo, kaşları hafifçe çatılarak, “ama lütfen, burada benimle mantıklı bir çözüm bulmaya çalışın. Ölenler konusuna gelince, zaten bir anlaşmaya vardık. Onlar için adil bir fiyat ödeyeceğim. Geçmişte sizinle birçok işlem gerçekleştirdim ve bugün de benzer bir sözleşmeyi sonuçlandıracağız; ölenlerin meselesi çözüldü.”

Hafifçe öne eğildi. “O bölgeye seyahat etmenin kaçınılmazlığına gelince, bunu tamamen unutalım. Sendikaya ne isterse sağlayacağım; bilgi, suikastler, gizli operasyonlar. Gölge Kılıçlar’ın yapabileceği her şeyi sizin için yapacağız.”

Bu, Theo’nun sunabileceği en üst düzey teklifti ve dürüst olmak gerekirse, anlaşma hiç de mantıksız değildi.

Sendikanın takipçilerinin sayısı sayısızdı, ancak gerçek güçlerinin büyük çoğunluğu üst kademelerdeydi—Dünya Felaketi veya daha yüksek seviyelerde. Dünya Felaketi eşiğinin altındakiler ise sadece gayri resmi, sayısız ve harcanabilir taraftarlardı. Sendikanın sıradan işlerini yürütüyor, bir gün resmen kabul edilmeyi umuyorlardı, ancak gerçekte gerekli kalibreye sahip değillerdi.

Sendika, üst kademelerinin ezici gücünü kullanarak diğer gizli örgütleri domine etti ve onları gelecekteki iyilikler karşılığında (ya da arada sırada bir iki ihlalin göz ardı edilmesi karşılığında) istihbarat toplamaya ve kendi adına hareket etmeye zorladı. Bu nedenle Theo’nun onlarla olan ilişkisi son derece derindi. Üç sektörün tamamında istihbarat hakimiyeti, Sendika’nın bu bölgelerle ilgili bilgilerinin çoğunun doğrudan ondan kaynaklandığı anlamına geliyordu.

“Bu… cazip,” dedi kızıl tenli adam yavaşça başını sallayarak. “Ölüler ve gemi için ne kadar ödeyeceksiniz?”

“Köleler için belirlenen en yüksek fiyatı ödeyeceğim,” diye yanıtladı Theo kaşlarını çatarak. “Bir Nexus Devleti için üç milyar, her Dünya Felaketi için yüz milyon, toplamda beş milyar. Yok edilen gemiye gelince, ondan daha üstün iki gemi teslim edeceğim.”

Theo’nun göğsünde keskin bir sızı hissetti. Birden fazla imparatorluğa sağladığı mali desteği kesmesine rağmen, beş milyar İnci hâlâ astronomik bir meblağdı; şu anda sahip olduğu neredeyse her şeydi. Bu, kontrolü altındaki yeni genişleyen sektörlerden herhangi birine yatırım yapılabilecek bir sermayeydi.

“Bunlar köle değildi,” diye düzeltti kızıl tenli adam sakince. “Sendika’nın takipçileriydiler.” Başını salladı. “Beş katını istiyorum. Ve imha edilen gemi için de tazminat olarak tam bir Note Gen-4 filosu istiyorum.”

“…?!” Tho’nun yüzünde şok ifadesi belirdi.

“…?” Kızıl tenli adam fark etti ve kahkahaya boğuldu. “Öyle mi? Haha—gerçekten bu taleplerin aşırı olduğuna mı inanıyorsun?” Bir kez daha başını salladı. “Görünüşe göre kibar tavrım, kim olduğumuzu unutmana neden oldu, küçük kılıç. Burası hayır kurumu değil. Eğer sen faydalı olmasaydın—ve aramızda büyük değer alışverişleri olmasaydı—bu sorun, Gölge Kılıçları’nın tüm sistemini tamamen yok etmeden asla çözülemezdi.”

“Ama bu tamamen mantıksız!” diye çıkıştı Theo, dişlerini sıkarak. “Ben o kadar zengin değilim. Behemoth’ların çocukları bile nadiren böyle bir miktarın yarısına sahip olurlar. Onlar sadece bir avuç önemsiz Dünya Felaketi ve düşük, değersiz bir Bağlantı Devleti’nden ibaretti. Bunu benim için neden bu kadar zorlaştırıyorsunuz? Beş milyar zaten onların sahip olabileceği mutlak maksimum değerdi!”

Vurgu yapmak için masaya iki kez vurdu. “İkincisi, 4. nesil bir Note filosu mu? Tersine mühendisliği ve temel teknolojilerinin ifşa edilmesini önlemek için onları hiçbir zaman dışarıdan herhangi bir tarafa teslim etmedik. Astronomik rakamlar teklif edildiğinde bile satmayı reddettik. Ve şimdi tek bir kargo gemisi karşılığında dördüncü nesil bir filonun tamamını mı istiyorsunuz?”

“Merak etmeyin,” diye yanıtladı kızıl tenli adam hafif bir kahkahayla. “Filo’nun sırlarını çözmeye çalışmayacağız.”

“Savaş bile yapmadığınız halde koca bir filoyla ne yapmayı düşünüyorsunuz?” diye çıkıştı Theo, bastırılmış öfkeyle keskin bir ses tonuyla. “İçinde kutlamalar mı yapacaksınız? Ziyafetler verip gizliliğe kadeh mi kaldıracaksınız?” Sesi sertleşti. “Ya kendiniz tersine mühendislikle çözmeye çalışacaksınız ya da onu fahiş fiyatlara Behemoth’lardan birine satıp tersine mühendisliği onların yapmasını sağlayacaksınız. Beni gerçekten aptal mı sanıyorsunuz?!”

“Bu konuşma gerekenden çok daha uzun sürdü.”

Kızıl tenli adamın gülümsemesi bir anda kayboldu, sanki hiç olmamış gibiydi. Yüz ifadesi soğuk ve iş odaklı bir hal aldı.

“Bu bedeller ödenecek ,” dedi soğukkanlılıkla. Theo’ya gözlerini kırpmadan baktı. “Bu, adamlarımızı öldürmenin bedeli. Ve koruma altındaki bölgeyi göz ardı etmenin bedelini henüz konuşmaya bile başlamadık.” Sonra, yavaşça, yüzünde başka bir gülümseme belirdi—ama bu farklıydı, keskin ve yırtıcıydı. “Öyleyse söyle bana, küçük kılıç… ödemek için gerekenlere gerçekten sahip misin?”

“…”

Theo, sakin kalmaya çalışmasına rağmen, teninde ter damlacıkları belirmeye başladı.

Hayır. Ödeme yapacak parası yoktu.

Üstelik bu, koruma altına alınan bölgeye göz yummanın maliyetinden bahsetmeden önceydi .

Elinde hangi seçenekler kalmıştı? Nihari ve Grönland’ı şahsen kurtarmak için acele mi edecekti? Yüzyıllarca süren hazırlık, planlama ve sessiz yatırımlardan sonra, bu sektörleri tamamen terk etmenin tam zamanı mıydı gerçekten?

Doğrudan reddetmek mi? Bu durum devam ederse Sendikanın çıkarlarına karşı çıkacağını ilan etmek mi? Ama böyle bir meydan okumanın sonuçlarına katlanabilir miydi, özellikle de intikam ve sırlarla beslenen bir örgüte karşı?

Eğer o—

Hım—

Tam o anda, Theo’nun Ses Yüzüğü hafif bir parıltıyla titreşti ve parmağına hafifçe temas etti. Zihninde sakin, yapay bir ses yankılandı:

(Majesteleri, Ruh Topluluğu’nda derhal hazır bulunmanızı rica etmektedir. Orada sizi bir mesaj bekliyor. Ayrıca, Lord Human olarak kimliğinin Büyücü Behemoth’a ifşa edildiğinin farkında olmanızı da tembih etmektedir.)