Hakikatin Efendisi – Bölüm 1929

“…?!”

Theo’nun yüzündeki şok ifadesi bir anlığına bile sürmedi, ardından keskin ve bastırılmış bir öfkeye dönüştü. Büyücü Zarghul, babasının İnsan Lordu olduğunu mu keşfetmişti?! Tüm insanlar arasında… tüm sırlar arasında… bu en tehlikelilerinden biriydi.

“Hı?”

Kırmızı tenli adam elini kaldırıp bir gözünü kısmen kapatarak etrafı yavaşça taradı. “Böyle bir zamanda mesaj mı alıyorsunuz?” Sesi kayıtsız, neredeyse ilgisizdi. “Yakınlarınızda arkadaşlarınız var mı? Bu gezegene yalnız girdiğinizi sanıyordum.”

“…”

Theo bilerek sessiz kalmayı seçti.

Gizli El Sendikası’nın istihbarat erişiminin korkutucu derecede geniş olduğu doğruydu. Bu gücün çoğu, yüksek mevkilerdeki kişileri zorlamaktan veya bilinmeye değer her önemli bilgiyi elde etmek için astronomik fiyatlar ödemekten kaynaklanıyordu. Ancak bu yöntemlerin bile açık sınırları vardı; bu sınırlar rastgele aşılamazdı.

Yıldızlararası iletişim ağına gelince, bu Sendika’nın henüz tespit edemediği bir şeydi. Theo bu gerçeği defalarca bizzat doğrulamıştı.

Miniatür geçitler artık sadece gemilerin derinliklerinde, son derece sıkı koruma altında, mühürlü odalara yerleştiriliyordu. Sadece güçlü ve geri döndürülemez bir yeminle bağlı tek bir generalin yüzüğü taşımasına izin veriliyordu. Yıldızlararası iletişim yeteneğinden yalnızca o haberdardı. Üst üste yığılmış gizlilik katmanlarıyla, konu sıkı bir şekilde kontrol altında tutuluyor ve geleneksel yöntemlerle sızdırılması neredeyse imkansız hale geliyordu.

“Özür dilerim,” dedi Theo yavaşça nefes verip kendini toparlarken. “Ruhlar Topluluğu’na girmem gerekiyor.” Başını hafifçe eğdi. “Lütfen sıcak içeceğinizin tadını çıkarmaya devam edin. Çok uzun sürmeyecek.”

“Hım…”

Kızıl tenli adam umursamaz bir şekilde omuz silkti ve yavaşça bir yudum daha aldı.

Theo duruşunu düzeltti ve ellerini sıkıca dizlerinin üzerine koydu. Gözlerini kapattı ve gerçeklikten koptu; hemen yanında bir Sendika Hükümdarı oturmasına rağmen, en ufak bir tereddüt bile göstermedi.

Doğrusu, evrende tam bu noktadan ve tam bu andan daha güvenli çok az yer vardı.

Sendika onu hâlâ faydalı gördüğü sürece, ondan bir şeyler istedikleri sürece, kim onu öldürmeye cesaret edebilirdi ki?

Bu sırada kızıl tenli adam, dikkatini yavaşça dışarıya çevirdi ve etrafı sakin, telaşsız bir ilgiyle inceledi. “Hım…” Bu gezegen Sendika’ya ait değildi. Sayısız sakini, bir Hükümdarın aralarında rahatça sıcak bir içecek yudumladığından veya adı tüm sektörlerde korku uyandıran Gölge Kılıçları’nın liderinin gözleri kapalı bir şekilde yanında oturduğundan habersizdi.

Hayat kesintisiz devam ediyordu. Sevgililer usulca konuşuyor, yaşlılar torunlarının oyunlarını izliyor, kahkahalar açık sokaklarda yankılanıyordu. Diğer herkes için sıradan bir gündü.

Ancak kızıl tenli adam farklı bir şey algıladı. “Hoş bir yer,” diye düşündü sessizce. “Belki de bu gezegeni özel bir plaja dönüştürmeliyim.”

“Hı?”

Theo’ya doğru döndü.

Theo’nun gözleri zaten açıktı, ama artık eskisi gibi değillerdi.

Müzakerelerin başından beri üzerinde ağırlık yapan gerilim ve korku, sanki bir anda silinmiş gibi yok olmuştu. Onların yerini, kararlı, kararlı ve boyun eğmez mavi gözler almıştı; göğsünde ise kalbi şiddetle çarpıyordu.

Kızıl tenli adamın kaşları anında çatıldı. Bu his… kesinlikle yanlış anlaşılamazdı.

Uçurumun kenarından atlamaya çoktan karar vermiş birinin kalbi.

Heyecan ve korku iç içe geçmiş. Kararlılık, bir nebze de olsa pervasızlıkla karışmış.

Ve tüm bunların altında, bir nebze de olsa delilik yatıyor.

Bu tehlikeliydi.

“Görünüşe göre oldukça etkili bir mesajdı, değil mi?” dedi kızıl tenli adam, konuşmanın akışını yeniden sağlamaya çalışarak, bilerek hafif bir ses tonuyla.

“…Çok,” diye yanıtladı Theo kısaca, sesi kontrollüydü, duyduklarını sindirmeye çalışırken düşünceleri hâlâ hızla akıyordu.

Babası gerçekten de ona, koruma altındaki bölgenin gizliliğini korumasını, bunun Sendika’nın kendisine karşı savaş açmak anlamına gelse bile, söylemiş miydi? Ve bunu sakin bir şekilde, kendinden emin bir biçimde, hatta hafif bir gülümsemeyle mi söylemişti?

Bu sözlerin sonuçlarını gerçekten anlıyor muydu?! Gerçekten de—

Düşünceleri daha fazla o yöne doğru kaymadan önce, Theo sessizce nefes verdi. Dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Yüz ifadesi yumuşadı ve kalbinin telaşlı atışı yavaş yavaş sakinleşti.

Bir atasözü vardır: Atı sahibinin istediği yere bağla.

Gölge Kılıçları, Nihari, ordular… hatta kendi hayatım bile—her şey ona ait, dilediği gibi karar verebilir. Bunu fazla düşünmeye gerek yok.

Theo kararlılığını pekiştirdi, hafifçe doğruldu ve bakışlarını bir kez daha kızıl tenli adamın gözleriyle buluşturdu. “Size yeni bir teklif sunacağım,” dedi sakin bir şekilde, “ve sözlerimi gereken ciddiyetle dinlemenizi içtenlikle rica ediyorum.”

“…?!”

Bu ani, alışılmadık sakinlik, kızıl tenli adamı derinden şaşırttı ve açıkça meraklandırdı. Duruşu hafifçe değişti. “Peki, tam olarak ne teklif etmeyi düşünüyorsunuz?”

“Ölenler için, tam da istediğiniz gibi, yirmi beş milyar inci ödeyeceğim,” dedi Theo tereddüt etmeden. “Ve bir filo sağlamak yerine, beş milyar daha ekleyerek toplamı otuz milyar inciye çıkaracağım. Bununla birlikte, bu olayı tamamen geride bırakabilir ve çözülmüş sayabiliriz.”

Sözlerine devam etmeden önce, rakamın iyice anlaşılması için bilerek durakladı ve şöyle dedi: “O bölgenin denetlenmesinin kaçınılmazlığına gelince, onu da kabul edeceğim. O bölgeden tamamen ve kalıcı olarak çekilmeniz için otuz milyar inci daha sunacağım.”

“Ah?”

Kızıl tenli adamın dudakları merak dolu bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Az önce, Lord Human’ın sadece vatanının görünmez kalmasını istediğini iddia etmiştiniz. Şimdi ise onu bizden tamamen mühürlemek için altmış milyar inci harcamaya razı mı? Bu… biraz çelişkili değil mi?”

“Hiç de bile,”

Theo, yüzünde hiçbir duygu belirtisi olmadan cevap verdi. “Anlaştık mı?” Bakışları keskinleşti ve doğrudan kızıl tenli adamın gözlerine baktı. “Bu teklifin oldukça adil olduğuna inanıyorum. Bana daha fazla baskı yapmamanızı tavsiye ederim.”

“Korkarım bu mümkün değil, küçük kılıç.”

Kızıl tenli adam yavaşça başını salladı. “O bölgeyi öylece unutamayız. Güçlü bir yemin bizi tüm bilinmeyenleri araştırmaya mecbur kılıyor; bu kararı sadece ben veremiyorum.”

Yine de, altmış milyar inci düşüncesi yüzünde istemsiz bir gülümsemeye neden oldu. Böyle bir anlaşma yapılırsa, kendisi de önemli bir pay alacaktı; ancak bazı konular onun bile yetkisinin ötesindeydi.

“Peki ya zaman satın almak?” diye hemen karşı çıktı Theo, geri adım atmayı reddederek.

“Üç bin yıl karşılığında otuz milyar inci. Bu süre sona erdikten sonra, bölgeyi özgürce ve kısıtlama olmaksızın araştırabilirsiniz.”

“Tüh. Bu olmaz.”

Kızıl tenli adam, etkilenmemiş bir şekilde bir kez daha başını salladı.

“Lanet olsun, tamam.”

Theo ellerini sıkıca kenetledi, omuzlarındaki gerginlik açıkça görülüyordu. “Yedi milyar daha ekleyeceğim. Bu da toplamda altmış yedi milyar inci yapar. Bugün burada olanları sileriz ve siz de koruma altındaki alanı üç bin yıl boyunca görmezden gelirsiniz.”

Bu süre, Nihari’nin yükselmesi, sağlam bir temele oturması ve kendi ayakları üzerinde durabilecek kadar güçlü ordular kurması için yeterli olmalıydı.

“Hım… İnsan Lordu, gençleştirme cihazını edindikten sonra epey zengin olmuş gibi görünüyor.”

Kızıl tenli adam hafifçe kıkırdadı. “Yine de bu işe yaramayacak. Sendikayı rüşvetle ele geçirmeyi düşünüyorsanız, tüm lider kadrosunu ele geçirmeniz gerekir. Otuz yedi milyar, bu kadar büyük bir sır için çok düşük bir fiyat.”

“Ne sırrı?” diye anında karşılık verdi Tho. “Ortada bir sır yok. Sadece kişisel bir istek, hepsi bu.”

“Yüz milyar.”

Kızıl tenli adam elini savurarak, “Bedel bu. Karşılığında, Nota Filosu’na ve koruma altındaki bölgeye sadece iki yüz yıl boyunca göz yumacağım, üç bin yıl değil. Anlaştık mı?” dedi.

Tho’nun gözleri kocaman açıldı. İki yüz yıl kesinlikle yeterli değildi.

“Ancak-“

“Anlaştık mı?”

Kızıl tenli adam sesini biraz yükseltti, ses tonundaki baskı açıkça hissediliyordu.

“…Anlaştık.”

Theo dişlerini sıktı, kelimeleri zorla ağzından çıkardı. Şu anda Sendika ile doğrudan bir savaş başlatmaktan her şey daha iyiydi. “Ancak, şartlarım var.”

“Hah?”

Kızıl tenli adam güldü. ” Şartlarınız mı var?”

“Lord Human tarafından bana şahsen emanet edilen iki görev var; bu görevleri tek başıma halledemem,” dedi Theo kararlı bir şekilde. “Her ikisinde de Sendika’nın tam ve tavizsiz yardımına ihtiyacım var.”

Kızıl tenli adamın gözlerinin içine dosdoğru baktı. “Bu görevleri yüz milyar dolarlık anlaşmanın bir parçası olarak düşünün. Anlaşmayı sizinle burada ve şimdi, derhal ödeme yaparak sonuçlandıracağım .”

“…”

Kızıl tenli adam Theo’ya sessizce baktı. O küçük piç kurusu—anlaşılan anlaşmayı başka bir merciye götürmekle tehdit ediyordu.

Kısa bir duraksamanın ardından tekrar konuştu. “…Görevler neler?”