Hakikatin Efendisi – Bölüm 1945

Orta Sektör 101’in uçsuz bucaksız sınırlarının bir yerinde—

“Hım~ hımmm~”

Yirmili yaşlarının başlarında olduğu anlaşılan genç bir adam, sandalyesini daha da geriye yasladı, rahat bir şekilde eğilmesine izin verdi ve ellerini başının arkasında birleştirerek tam bir rahatlama pozisyonu aldı. Ayaklarını kayıtsızca kaldırıp, bir uzay aracının kokpitinin kontrol konsoluna benzeyen bir şeyin üzerine koydu ve kendi kendine yavaş ve acele etmeden mırıldanmaya başladı.

Yüzünde berrak, hafif bir gülümseme vardı; bakışları önündeki uçsuz bucaksız uzay denizinde geziniyordu; çeşitli renklerdeki gezegenlerle, uzak yıldızlarla ve sonsuz geceyi sessiz, kozmik güzellik katmanlarıyla boyayan geniş bulutsularla süslenmiş uçsuz bucaksız enginlik.

Genç adamın kendisi oldukça dikkat çekiciydi. Yumuşak beyaz saçları alnından aşağı, başının yanlarına doğru özgürce akıyordu; donmuş bir dağın zirvesinden dökülen, el değmemiş kardan oluşan bir şelaleyi andırıyordu. Gözleri sadece yarı açıktı, önünde açılan ahenkli manzarayı tam olarak algılayacak kadar. Ancak o nazikçe gülümseyen gözlerin içinde, insanın tüylerini diken diken eden, hafif bir parıltı vardı. İnce, rahatsız edici bir ışıltı… sakin dış görünüşün altında çok daha tehlikeli bir şeyi ele veren korkunç bir ışık.

Tek bir bakışta anlamak kolaydı; bunlar sıradan bir adamın gözleri değildi.

Bunlar bir kasabın gözleriydi.

Kssh—

Kokpit kapısı hafif bir mekanik tıslama sesiyle otomatik olarak açıldı ve içeri biri girdi. Bir kadın. Vücuduna mükemmel şekilde uyan, hem zarafet hem de otorite yayan, özel olarak tasarlanmış siyah ve altın rengi bir zırh giymişti. Saçları büyüleyici bir mavi tonundaydı ve soğuk, büyüleyici gözleri sanki “Buz Kraliçesi” adlı bir tablodan fırlamış gibiydi .

“Hı?” Kadın, kokpitte başka birinin olduğunu fark edince anında durdu. Doğruldu ve tereddüt etmeden eğildi. “Majesteleri Richard, rahatsızlık verdiğim için özür dilerim. Odayı hemen terk edeceğim.”

“Sorun yok, sorun yok~” diye tembelce cevap verdi Richard, konuyu geçiştirerek birkaç kez hafifçe başını salladı. “General Victoria, değil mi? İçeri gelin.” Gülümsemesi biraz daha genişledi. “Nedense, bu güzel manzarayı benimle paylaşacak kadar cesur birini bulamadım. Gerçekten bu kadar korkutucu muyum?”

“…” Victoria, sorudan gerçekten şaşırmış bir şekilde bir an donakaldı.

Eğer imparatorluk genelinde Kazıklı Voyvoda olarak bilinen adam korkutucu değilse -eğer imparatorluk tarihinde tartışmasız en yüksek teyit edilmiş öldürme sayısına sahip kişi korkutucu değilse- o zaman kim korkutucu olabilir ki?

“…Öyleyse beni affedin,” dedi Victoria kısa bir duraksamanın ardından. Yavaş ve istikrarlı hareketlerle öne doğru adımladı ve Richard’ın yanına oturdu. “İnsanlar sizden korkmuyor, Majesteleri. Aksine, imparatorluk içindeki konumunuzdan duydukları saygıdan korkuyorlar. Hepsi bu.”

Kadın, sakin ve asil bir duruşla oturmuş, ellerini düzgünce uyluklarına koymuş ve bakışlarını ileriye, yanındaki ufka çevirerek sessizce ufuk çizgisini gözlemliyordu.

“Konumumun verdiği hayranlık…” diye tekrarladı Richard usulca, sesi neredeyse dalgın bir haldeydi. Gözleri uzaklardaki boşluğa dalmış, yıldızlar ve gök cisimleri arasında, zihninde yavaşça belirli bir kişinin imgesi beliriyordu: Nefes kesici güzellikte bir kız, saf ve ışıl ışıl kahkahası cehennem sakinlerine bile neşe getiriyordu.

Sessizce iç çekti. “Dürüst olmak gerekirse, seçim bana kalsaydı, bu pozisyonda hiç kalmazdım. Şu anda bile, Lord Hedrick adına Orta Sektör 101’de neden savaştığımızı anlamıyorum.” Kısa bir duraksamanın ardından, sesi daha da ciddileşerek devam etti. “Beni kararlı kılan tek şey, babamın sebepsiz yere başkası için asla savaşmayacağına olan kesin inancım. Onun sınırsız kibri buna asla izin vermezdi. Taç giyme töreninde bunun nelere yol açabileceğini hepimiz gördük.”

Başını Victoria’ya çevirirken kısık bir kahkaha attı. “O şerefsiz gözlerimizin içine baktı ve ‘ Özür dileriz. Hatırlıyor musunuz?’ dedi.” Gülümsemesi hafifçe burkuldu. “Helen’e veya Renara’ya boyun eğmektense ölmeye ve hepimizi de beraberinde sürüklemeye tamamen hazırdı. Hehe.”

Richard bakışlarını tekrar ileriye çevirdi, ifadesi sakin ama düşünceli bir hal aldı. “İşte bu yüzden endişelenmiyorum. O, burada olanlara son vermeyi bizden çok daha fazla istiyor.”

Gözleri hafifçe kısıldı.

“Ama bir şey… onu engelliyor.”

“…Daha önce hiç o açıdan görmemiştim.”

Victoria’nın kaşları çok hafifçe seğirdi; bu ince tepki, gerçek bir şaşkınlığın belirtisiydi. Kısa süre sonra, dikkatini önünde sonsuza dek uzanan nefes kesici manzaraya çevirdi.

O da dudaklarında hafif bir gülümseme belirmesine izin verdi. O da uzayın enginliğinde birinin yansımasını görüyordu; ancak hayal ettiği kişi, Richard’ın gördüğünden tamamen farklıydı…

Neredeyse bir saat sessizlik içinde geçti, ikisi de sonsuz gecenin dinginliğini paylaştılar. Sonunda Victoria başını çevirip tekrar Richard’a baktı.

“Majesteleri,” diye sordu sakin bir sesle, düşünceli bir tonda, “Yedi Taht İmparatorluğu’nun Mareşal Caesar’a karşı olası savaşı hakkındaki görüşünüz nedir? Gerçekten buna dayanabileceğine… bu tür bir baskıya karşı koyabileceğine inanıyor musunuz?”

“Sezar, şimdiye kadar gördüğüm en güçlü mareşal,” diye yanıtladı Richard yavaşça, sesi ölçülü ve kararlıydı. “Ve ben çok sayıda mareşal gördüm.”

“En güçlü mü?” Victoria’nın gözlerinde hafif, anlamlı bir gülümseme belirdi. “…Şu anki gücünü göz önünde bulundurursak, bu unvanın Mareşal Sakaar’a ait olması gerekmez mi sizce?”

“Kişisel güçten bahsetmiyorum,” diye açıkladı Richard, bakışları hala uzaktaki yıldızlara sabitlenmişti. “Kişinin rolü içindeki güçten bahsediyorum… Açıklayacağım~” Kısa bir süre durakladı, kelimelerini dikkatlice seçti.

“Mareşal Aro bir savaşa önderlik ettiğinde, sürekli diken üstündesinizdir. Bir asker olarak, her an nasıl kurban edileceğinizi veya bir sonraki anda hangi kirli taktiğin kullanılacağını düşünürsünüz. Gergin, tedirgin ve asla tam anlamıyla rahat değilsinizdir. Yine de, içten içe, onun komutası altında zaferin kesin olduğuna inanıyorsunuzdur; ölseniz de, bir şekilde hayatta kalmayı başarsanız da, evdeki aileniz güvendedir. Bu kesinlik, askerlerini ne pahasına olursa olsun ileriye iten şeydir.”

Richard sözlerine şöyle devam etti: “Mareşal Sakaar’a gelince, ordusuna ruhsuz satranç taşları gibi davranıyor. Soğuk. Hassas. Kullanılıp atılabilir. Ve garip bir şekilde, bu yaklaşım çoğu çatışmada kayıplarını en aza indiriyor. İmparatorluğun en önde gelen stratejisti olarak, ondan tam da bunu beklemek doğal. Bunun da ötesinde, ezici kişisel gücü askerlerine psikolojik bir güvence veriyor; eğer başa çıkamayacakları bir düşman ortaya çıkarsa, o devreye girip onu kendisi ezecek.”

Bu noktada Richard birkaç anlığına sessizliğe büründü, geminin hafif uğultusu aralarındaki boşluğu doldurdu.

“Sonunda… Sezar var,” dedi. “En kurnaz ya da en iyi stratejist değil. Ham güç bakımından da en güçlüsü değil. Ama onda bir şey var.”

Richard’ın sesi biraz daha kalınlaştı.

“Ordunun başında bulunması yürekleri coşturuyor. Askerlerin kılıçlarını yüksekte tutarak evrenin öbür ucuna kadar onu takip etme isteği uyandırıyor. Etrafında canlı, nefes alan bir liderlik ruhu var; bu ruh, kendi bölgelerinde kral veya imparator olsalar bile herkesi ona saygı duymaya ve onu dinlemeye zorluyor.”

Richard başını Victoria’ya doğru çevirdi.

“Onunla birçok kez birlikte savaştın,” dedi sessizce. “Bunu hiç hissetmedin mi?”

“…Bunu ezbere biliyorum.”

Victoria’nın gözlerinde ince bir gözyaşı perdesi belirdi, yüzünde nefes kesici bir gülümseme yayılırken hafifçe parıldadı. Başka hiçbir şey söylemedi. Bunun yerine, bakışlarını uzayın güzel denizine çevirdi ve yıldızlarda yansıyan görüntüsünü sessizce izledi.

“…Yeni bir emir var mı?” diye sordu Richard, birkaç dakika daha süren sessizliğin ardından. “Lord Hedrick’in Lord Orion ile arabuluculuk için görüşmesinin üzerinden aylar geçti, değil mi?”

“Hayır,” diye yanıtladı Victoria, başını yavaşça sallayarak. “Hâlâ teyakkuzda kalmamız emredildi. Lord Hedrick henüz hiçbir hamle yapmadı. Belki de savaşı sona erdirmenin şartlarını değerlendiriyordur.”

“Hım. Bundan çok şüphe duyuyorum,” dedi Richard başını hafifçe yana eğerek. “Babamın Lord Hedrick’i tek ortağı olarak seçtiğini söylemiştiniz, doğru mu? O adamın ortağı asla kılıcı bırakmaz. Bu onun kaderi oldu.”

Victoria ona döndü ve birkaç saniye boyunca gözlerini ondan ayırmadan, yüz ifadesini dikkatlice inceledi.

“…Ne kadar karamsar bir bakış açısı.”

“Bu düpedüz gerçek~” diye omuz silkti Richard. “Geçmişine bakarsanız her şeyi açıkça göreceksiniz. Babam, ne kadar barış arıyormuş gibi yapsa da, kılıcını asla bırakmadı. Onunla ilişki kuran herkes ya kendisi kılıç çekti ya da kılıç çekenleri destekledi. O, yayılmayı seven bir adam; bu çok açık.”

Kısa bir süre durakladı.

“Bunun doğru ya da yanlış olduğunu söylemiyorum. Sadece… gerçek bu.”

“…”

Birkaç dakika daha süren sessizliğin ardından, Richard’ın düşünceleriyle onu rahatsız ettiğini hissetmesini istemeyen Victoria, bu sefer konuşmayı tercih etti.

“Ah, yakın zamanda gerçekten bir şey oldu,” dedi usulca. “Parıldayan Huzur, Parlak Galaksiye çağrıldı.”