Hakikatin Efendisi – Bölüm 1946

“…Parıldayan Huzur’un Parlak Galaksiye çağrıldığı doğrulandı.”

“…?!” Richard’ın başı yana döndü, gözleri ani bir şaşkınlıkla faltaşı gibi açıldı. Sözler, basit bir duyurudan daha fazla ağırlık taşıyormuş gibi, zihninde olması gerekenden daha uzun süre yankılandı.

“Ne?” Victoria, odadaki gerginliği hissederek sandalyesinde hafifçe yana yattı ve kaşını kaldırdı. Duruşu sakindi, ancak sezgileri Richard’ın tepkisinin sadece meraktan daha derin olduğunu söylüyordu.

“…Hiçbir şey,” diye mırıldandı Richard, bakışlarını yavaşça tekrar ileriye çevirerek, ancak yüz ifadesi içindeki huzursuzluğu ele veriyordu. “Aynı isimde bir arkadaşım var -yakın bir arkadaşım-. Parlak Galaksi’ye ait. Acaba… o olabilir mi?”

Victoria başını yavaşça, kasıtlı ve ölçülü bir şekilde salladı. “Bu tür kişisel meseleler hakkında hiçbir bilgim yok, majesteleri. Bilgilerim çoğunlukla Ruh Topluluğu’ndan geliyor, filtrelenmiş ve sınırlı, ya da generallere ve subaylara izin verilen belirli bilgileri sağlayan Gölge Kılıçlar’dan geliyor – çoğu zaman gerçeğin sadece bir kısmı. Serene gibi isimler benzersiz değil. Birçok kişi bu ismi taşıyor. Arkadaşınızın O Parıldayan Serene olduğunu varsaymak… pek olası değil.”

“Ah…” Richard’ın yüzündeki hafif endişe gölgesi dağılmadı. Duman gibi havada asılı kaldı, gözlerinin etrafında ince bir gerilim kıvrılıyordu. “Öyleyse… bana daha fazlasını anlat. Bu Işıltılı Sakin’i tarif et. Adının neden şimdi gündeme getirdiğin kadar önemli olduğunu açıkla.”

Victoria’nın dudakları yumuşak, anlamlı bir gülümsemeyle kıvrıldı ve sırtını dikleştirerek Richard’a tamamen döndü. İkisinin de gerçekten tanımadığı insanlar hakkında yapılan bu tür anlar, garip bir şekilde rahatlatıcıydı; gerçekliğin ezici ağırlığı üzerlerine çökmeden sonsuz saatleri geçirmenin bir yoluydu.

“Işıltılı Huzur,” diye başladı Victoria, sesi sakin ama saygı dolu bir şekilde, “Saflığın Behemoth’u Kaylis’in kızıdır. Kardeşlerinin ne en küçüğü ne de en büyüğüdür, ancak şöhret ve efsane bakımından hepsinin üstüne çıkmıştır.”

Richard şaşkınlıkla göz kırptı, kafası karışmış mı yoksa hayran kalmış mıydı, emin değildi. “……?”

Victoria, sözlerini özenle seçerek, sessiz bir güçle yoğrulmuş bir hayatın resmini çizdi: “Bir milyondan fazla yaşında olmasına rağmen, hiçbir zaman siyasi entrikalara veya galaktik yönetime karışmadı. Kardeşi Orion, büyük olaylardan uzak kalmasını sağladı; söylendiğine göre ondan nefret ediyor ve onun yerini alacağından korkuyor. Ancak, bu kadar yalnızlığa rağmen, kader onun gizli kalmasına izin vermedi. O, sadece bilinmezlikten çok daha büyük bir şeye yazgılıydı.”

“…Serene’nin asla ücret almayacak bir doktor olma hayali, yüz binlerce yıl önce Parlak Galaksi’den kovulmasına yol açtı,” dedi Victoria, yüzyıllar ötesinden bir sırrı paylaşıyormuş gibi sesi biraz alçalarak. “Sürgünü sırasında birçok komşu sektörü dolaştı. Nerede ortaya çıkarsa çıksın, mucizeler onu takip etti: tedavi edilemez hastalıklar iyileşti, yaşam karşıtı güçler yok edildi ve tüm köyler daha iyiye doğru dönüştü. Sadece varlığı bile kaderleri değiştirdi.”

Richard, kadının yaptıklarının boyutunu hayal ettikçe kalbi göğsünde gümbür gümbür atmaya başladı.

“…Yavaş yavaş, her kesim Serene’nin ortaya çıkışına dair herhangi bir söylentiyi beklemeye başladı. Topluluklar iyileşme şansı umuduyla onun peşinden koşuyordu. Ancak o hiçbir yerde uzun süre kalmıyordu. Tahmin edilemez bir şekilde hareket ediyor, ardında sadece fısıltılar ve umut bırakıyordu. Kurtardığı kişilerin daha sonra kendi yollarını bulmalarını tercih ederken, kendisi ortadan kaybolup, ihtiyacı olan bir sonraki ruhu arıyordu.”

“…”

“Böylece,” diye devam etti Victoria başını hafifçe eğerek, “Majesteleri Serene unvanını hak etti. Behemoth’ların çocukları arasında eşsizdir. Halk, sevgi ve hayranlıktan dolayı ona ‘Parıldayan’ lakabını verdi , çünkü dokunduğu her yeri aydınlatır ve uzun zamandır cansız kabul edilen topraklara umut üfler. Korkuyla değil, güçle değil, varlığının basit ışıltısıyla—tıpkı unvanlarını terör ve yıkımla kazanan Yıkımın Oğlu Hedrick’in aksine.”

“…Gerçekten de olağanüstü biri,” diye fısıldadı Richard, düşüncelere dalmış bir şekilde hafifçe geriye yaslanarak.

O olmalı.

Onun anıları —onu deliliğin eşiğinden geri çeken, parçalanmış benliğiyle barışmasına yardım eden kızın anıları— zihnine nazikçe baskı yapıyordu. Gecenin en yalnız saatlerinde, savaş alanında ya da uykunun kırılgan kucağında bile, o kız gözünün önünden hiç ayrılmamıştı.

“O olağanüstü ,” diye başını salladı Victoria, gözlerinde bir hayranlık parıltısıyla. “Ve birkaç yüzyıl önce Lanetler Behemoth’unun oğlu Damir ile nişanlandığı haberi yayıldığında, tüm sektör öfkeyle çalkalandı. Hatta Orta Sektör 101’deki Milenyum İmparatorluğu bile, onun kalibresinde bir kızın sektörel koruma altında kalması gerektiğini iddia ederek resmen protesto etti. Ama kimse onları gerçekten dinlemedi.”

“Serene nişanlandı mı?!” Richard şaşkınlıkla doğruldu. Altındaki sandalye gıcırdadı, zihni hem inanmazlık hem de hayranlıkla dolup taşıyordu.

“Evet,” diye onayladı Victoria, bakışları sabit bir şekilde. “Nişan yüzyıllar önce ayarlanmıştı, düğün ise bin yıl sonrasına planlanmıştı. Evrendeki her güce davetiyeler gönderilmişti. Bu uzun süre, mümkün olduğunca çok etkili kişinin katılımını sağlamıştı. Sonuçta, Damir’den şahsen kaçınmak isteyenler bile, belirsiz gelecek için Serene’nin lütfunu kazanmak için onunla tanışmak istiyordu.”

“Nişan duyurusu ilk olarak 550 yıl önce dağıtılmıştı, bu da düğüne kadar 450 yıl daha kaldığı anlamına geliyor,” diye başladı Victoria, sesi sakin ama altta yatan bir ağırlık taşıyordu. Bir an durakladı, aralarındaki sessizliğin uzamasına izin verdi, sanki uzay nefesini tutmuş gibiydi. “Şimdi, Lanetler Galaksisi Orta Sektör 101’i işgal ettikten ve Lanetler Galaksisi Mareşali’nin doğrudan Behemoth Kaylis’e uyguladığı günlük aşağılamaları göz önünde bulundurduktan sonra, her akıllı zihin sözleşmenin iptal edileceğini bekliyordu. Söylentiler hızla yayılmıştı, herkes nişanın galaktik siyasetin baskısı altında çökeceğini varsayıyordu.”

“Ama şimdi…” diye devam etti Victoria, bakışları sabit bir şekilde, “Parıldayan Huzur çağrılıp görkemli ve resmi bir törenle Parlak Galaksiye girdikten sonra, herkes düğün tarihinin öne alınabileceğini iddia ediyor. Bunu, sektörler arasındaki artan gerilimleri ve anlaşmazlıkları çözmenin bir yolu olarak görüyorlar.” Hafifçe öne eğildi, sesini alçaltarak, “Ve dürüst olmak gerekirse, hepimiz endişeliyiz. Saf Kaylis ile Lanetli Darvion arasındaki bağlar tekrar güçlenirse… Lord Hedrick’e karşı yaklaşan savaşta onunla ittifak kurabilir. Bize karşı.”

“Bu imkansız!” Richard ayağa fırladı, sandalyesi yerde sürtünerek ses çıkardı. Şok ve inanmazlık yüzünü buruşturmuştu. Elleri yanlarında kenetlenmiş, hafifçe titriyordu. “Nasıl… nasıl olabilir—” Sesi ham bir hayal kırıklığıyla yükseldi. “Serene saf! Sadece işini ve hırslarını düşünüyor! Serene evlenmek istemiyor ve asla evlenmeye zorlanmamalı! Eğer bir erkeğe ait olması gerekiyorsa, o erkek ben olmalıyım—”

Richard aniden durdu, göğsü kabarıyordu, sanki dile getiremeyeceği kadar acı verici bir gerçeği görmüş gibiydi. Gözleri odanın içinde fal taşı gibi açılmış, kırpılmadan dolaştı, sonra aniden sandalyesini kapıya çarptı— BAM! —kıymıklar etrafa saçıldı. Hızla Victoria’ya döndü, sesi alçak ama zorlukla bastırılmış bir öfkeyle doluydu. “Başka bir gelişme var mı? Serene’den herhangi bir sızıntı? Herhangi bir şey var mı?!”

“….!!!” Victoria o anda tehlikeli bir bölgeye girdiğini fark etti. Elleri kolçakları sıkıca kavradı, eklemleri bembeyaz olmuştu. “Maceracılardan… haberler var. Parlak Galaksi’ye geri dönmesi için ikna etmeye çalışan Parlak Galaksi alayını gördüklerini iddia ediyorlar. Bir süre direndi… uzun bir saat boyunca… sonunda onu öne çıkmaya ikna ettiler. Bu haber, Orta Sektör 101’in tamamında büyük bir kargaşaya neden oldu ve Parlak Galaksi’ye karşı duyulan kızgınlığı daha da artırdı.”

“Ne demek ‘onu ikna ettiler’? Gerçekten… bu Damir’le evlenmeyi kabul etti mi?” Richard’ın nefesi hızlandı, düzensizleşti, göğsü sanki inanamamanın ağırlığı altında çökecekmiş gibi inip kalkıyordu. Sonra, vız! Başının tepesinde kısa bir yeşil alev belirdi, şiddetle çatırdadı ve sonra söndü. “Ben… onu zihnimde bir kaideye yerleştirmiştim… kutsal, dokunulmaz. Sadece uzaktan hayranlıkla izlenmesi gereken bir güneş. Nasıl… başka bir adamın kollarına atılmayı kabul edebilir? Nasıl… nasıl mümkün olabilir ben hâlâ hayattayken?!” Sesi kükremeye dönüştü, gözleri neredeyse elle tutulur gibi görünen öldürücü bir yoğunlukla parlıyordu.

“….!!!” Victoria korkudan donakalmış bir halde sandalyesine yapıştı. Vücudu uyuşmuş, zihni ondan yayılan korkunç gücü anlamaya çalışıyordu. Bu, imparatorluğun düşmanlarının son anlarında korktuğu Richard mıydı? Göğsü sıkıştı ve kalbi savaş davulu gibi gümbür gümbür atıyordu.

“…Ben… özür dilerim,” diye fısıldadı Richard sonunda, tereddütle bir adım geri çekilerek, sanki fırtınayı kendi teninden uzaklaştırmak istercesine iki eliyle yüzünü sildi. Sonra, zoraki, boş bir gülümsemeyle ekledi, “Kendimi unuttum… duygularımın çok açık bir şekilde görünmesine izin verdim… ve kendimi kötü bir şekilde sergiledim.”

“Sorun değil… sorun yok,” dedi Victoria usulca, iki kez başını sallayarak, sesi hafifçe titrese de. “Bir şeye yardım etmemi ister misin?”

“…” Richard, yarı yıkılmış kapıya doğru döndü; paramparça olmuş sandalyenin kalıntıları etrafında kıymıklar halinde duruyordu. Yavaşça, dikkatlice yürümeye başladı, her adımı duvarlarda yankılanıyordu. “Şu anda bana yardım edebilecek tek kişiler Gölge Kılıçlılar. Umarım… umarım iyi cevapları vardır. Yoksa… yoksa, önümüzdeki dönemde gökyüzünden dişler yağacak.” Sözleri, uğursuz bir niyetle dolu bir şekilde havada asılı kaldı ve odayı karanlık bir sis gibi kaplayan bir korku hissi bıraktı.