Hakikatin Efendisi – Bölüm 1972

Orta Ölçekli Sektör 101 — Parlak Galaksi — Dört Ürünün Duyurulmasının İki Ay Sonrası

Adım Adım

Lord Orion, hızlı ve kararlı adımlarla, tarihte tartışmasız en çok Behemoth’u ağırlamış olan Saf Kaylis’in sarayının koridorunda ilerledi. Doğal olarak, daha önce gelenlerin hepsi, gerçekten anıtsal bir şeye girişmeden önce üzerlerindeki dayanılmaz olumsuz karma yükünü hafifletmeye çalışmışlardı… yine de, güç dengesinin sorgulanmamasını sağlamak istercesine, ziyaretler titizlikle kaydediliyordu.

Koridorun kendisi inanılmaz derecede genişti, makul bir şekilde koridor olarak adlandırılabilecek alanın çok ötesine uzanıyordu. Bunun yerine, huzur ve hayranlık uyandırmak için tasarlanmış, kendi başına bir bahçe, bir sığınak gibiydi. Zemin, yumuşak aydınlatma altında hafifçe parıldayan yemyeşil beyaz çimlerle kaplıydı; kenarlarda ise son derece güzel kadın heykelleri ve küçük, köpüren su havuzları, narin, neredeyse uhrevi bir zarafet katıyordu. Minik zeki yaratıklar—peri benzeri varlıklar—heykeller arasında koşuştururken, çeşitli türden minik hayvanlar koşuşturup oynuyor, tüm mekana sessiz bir yaşam ve ince bir enerji hissi veriyordu.

Bu minyatür, kapalı dünyanın içindeki her şey, zihinsel berraklığı, iç huzuru ve ruhun saflığını teşvik etmek için tasarlanmış gibiydi; Ruh Topluluğu’ndaki Tefekkür Salonu’na oldukça benziyordu. Burada dinginlik hassasiyetle geliştiriliyor ve her köşe kasıtlı, neredeyse kutsal bir sakinlikle dolup taşıyordu.

Baah

Sonsuza dek uzanıyormuş gibi görünen koridorun en ucunda, Lord Orion büyük beyaz bir kapıyı iterek açtı ve kararlı, sakin bir sesle, “Onu getirdim,” diye duyurdu.

“Çabalarınız kutsandı.” Salonun içinden, hem otorite hem de dinginlik taşıyan, saf ve yankılanan bir ses yükseldi. “İçeri girmesine izin verin.”

“…” Lord Orion, farkında olmadan tuttuğu nefesini yavaşça verdi ve kenara çekildi. “Yüce Kılıç, lütfen.”

AdımSanki Lord Orion’un gölgesi bölünüp onu terk etmiş gibi, arkasında ayrı, katı bir karanlık bariyeri belirdi; heybetli ve mutlak bir şekilde.

Bu gölge, koridorun tamamı boyunca sessizce onu takip etmişti, ancak küçük hayvanların veya peri benzeri varlıkların hiçbiri ona en ufak bir dikkat bile göstermemişti. Ses çıkarmadan hareket ediyordu ve adımlarının altındaki beyaz çimenler tamamen bozulmamış halde kalmıştı.

Gölge tek, bilinçli bir adım attı—sessiz, hassas—ve sonunda Theo’nun çarpıcı yüz hatları görünür hale geldi. Siyah saçlarla çerçevelenmiş keskin, yakışıklı yüzü ifadesizdi. Normalde canlı ve uyanık olan siyah gözleri şimdi donuktu, her zamanki ışıltısından eser yoktu.

Theo, devasa salona doğru istikrarlı adımlarla ilerledi ve merkeze ulaştı. Durdu, saygıyla hafifçe eğildi ve başını öne eğdi. “Saf Kaylis’i selamlıyorum.” Ardından başını tekrar kaldırdı, bakışları etrafı dikkatlice inceleyerek her ayrıntıyı kaydetti.

Kaylis The Pure… ancak sakin, neredeyse ölçülü bir güzelliğin simgesi olarak tanımlanabilir; ifadeleri kasıtlı olarak sertti.

Sayısız lordun kıskandığı ve adı bilinmeyen kocasının hayranlığının kaynağı olan nefes kesici görünümü tamamen ortadaydı. Etrafında yalnızca refah, zarafet ve saflık havası yayılıyordu; Behemoth’larla tipik olarak ilişkilendirilen kibirden eser yoktu. Küçük ama yüksek bir tahtta asil bir duruşla oturuyor, elleri zarifçe kolçaklara yaslanmış, bir bacağını diğerinin üzerine atmıştı. Kırmızı ve siyah elbisesi, içine yerleştirilmiş değerli taşlarla parıldıyordu ve başını süsleyen büyük taç, otoriteyle ışıldıyordu.

Theo başka bir şey daha fark etti: Tüm salon Kaylis’in sakin, odaklanmış gücüyle doluydu. Casusluk veya izinsiz girişin her türlüsünü aktif olarak engellemeye çalıştığı açıktı. Kapıdan geçtiği andan şimdiye kadar tek bir muhafız bile görmemişti. Tüm süre boyunca Lord Orion’un doğrudan koruması ve gizliliği altındaydı.

Olayda yer alan herkesin durumu son derece ciddiye aldığı aşikardı.

Saf Kaylis, Theo’yu uzun süre, sakin, kararlı ve tavizsiz bir şekilde süzdükten sonra başını salladı. “Hoş geldiniz, Gölge Kılıçlarının Efendisi.” Kısa bir duraksamanın ardından ekledi, “Umarım bu sefer makul bir teklifle geldiniz.”

“Lord Orion aracılığıyla daha önce gönderdiğim teklif mantıksız mıydı Majesteleri?” diye yanıtladı Theo, sesi sakin ama netliğiyle deliciydi. “Böyle durumlarda aşırı tereddüt kimseye fayda sağlamaz.”

“Oğlum Orion’a karşılık yaptığınız teklif, Darvion ve Zavaros’un yaptıklarından daha iyi değil,” dedi Saf Kaylis, sesini biraz yükselterek, tonlamasında bir kararlılık ve sabırsızlık sezdirerek.

“Kesinlikle hayır, Majesteleri. Tam tersine,” diye yanıtladı Theo sakin ve tereddütsüz bir şekilde. “Lord Darvion, tüm galaksiyi sizden söküp, sizi ve ailenizi kendi krallığında sonsuza dek çalışmaya mahkum etmeyi amaçlıyor. Sizi tamamen kendi gücüne katmayı, istediği gibi hareket ettirmeyi, hizmetlerinizi dilediği herkese satmayı, hatta aile üyelerinizi büyük güçlere kişisel şifacı olarak sunmayı planlıyor. Benim yardım teklifim böyle bir vahşetle nasıl kıyaslanabilir ki?”

Kaylis başını hafifçe yana eğerek onu keskin bir zekayla inceledi. “Öyleyse sormam gerek—teklifiniz pratikte nasıl farklı? Paralı askerleri kovmamıza, dizilimleri düzeltmemize ve filolarımızı yönetecek yeni bir ordu kurmamıza yardım ederseniz—eğer bu yeteneklere sahipseniz—”

“Elbette, nihayetinde ne yapmak istediğinize siz karar vereceksiniz,” diye yanıtladı Theo her zamanki sakin ve ölçülü tonuyla, ancak sesinde gizli bir ağırlık vardı; taşıdığı muazzam sorumluluğun sessiz bir kabulü.

Kaylis kaşını kaldırdı, bakışları keskin ve kararlıydı. “Peki sonra ne olacak?” diye sordu, sesinde ince bir sabırsızlık tonu vardı, sanki daha ilerisini düşünmesini istiyordu.

“Kendinizi savunma yeteneği kazanacaksınız,” diye açıkladı Theo yavaşça, sanki havada bir senaryo canlandırıyormuş gibi eliyle kasıtlı olarak işaret ederek, “artık savunmasız koyunlar gibi kesime gönderilmeyi beklemek yerine. Artık yalnızca şansa veya başkalarının iyiliğine güvenmek zorunda kalmayacaksınız.”

Kaylis çenesini hafifçe kaldırdı, ifadesi sakin ama sorgulayıcıydı. “Peki sonra?”

“Hım.” Theo duraksadı, kelimelerini dikkatlice tarttı. “Lord Hedrick ile bir ittifak kurabilirsiniz; Zavaros Vahşi ve Darvion Lanetli’nin acımasız saldırılarına direnecek kadar güçlü, müthiş bir koalisyon.” Ellerini kısaca açtı, olası stratejilerin görüntüsünün havada asılı kalmasına izin verdikten sonra sakin bir tavırla tekrar kapattı. “Tüm muhalif güçleri sorgusuz sualsiz püskürtecek, sektörünüze bir nebze istikrar getirecek kadar güçlü bir ittifak.”

“Peki sonra?” diye tekrarladı Kaylis soruyu, her kelimesinde sesi sertleşiyordu; sakinliğinin altında yatan ince otorite titremesi artık açıkça hissediliyordu.

“…Gördüğüm kadarıyla geleceğe çok fazla odaklanıyorsunuz, Majesteleri,” diye yanıtladı Theo nazikçe, ancak sesi kararlıydı ve tecrübenin sessiz otoritesini taşıyordu. “Gerçekliğe bağlı kalmak gerekir. Mükemmel sonuçlar nadiren garanti edilir. Kusursuz bir sonuç her zaman mümkün değildir ve yalnızca ona ulaşmak için çabalamak, kişinin şu anda atılması gereken adımları görmesini engelleyebilir.” Ellerini arkasına koydu, dik durdu, sakin duruşu gözlerindeki fırtınayla tezat oluşturuyordu.

“Peki sonra?” Kaylis kolçakına hafifçe vurdu, görünüşte küçük bir hareketti bu, ancak vücudundan her yöne doğru yayılan güç dalgaları, zahmetsizce kullandığı kontrolün incelikli bir göstergesiydi. “Hedrick ile ittifak kurup Darvion ve Zavaros’un güçlerini başarıyla kovduktan sonra ne olacak? Halkımın, çocuklarımın, imparatorluğumun başına ne gelecek?”

Theo’nun gözleri sarsılmaz bir ifadeyle onun gözlerine dikildi. “Peki, sizce ne olacak Majesteleri?”

Kaylis’in sesi alçaldı, kasıtlı ve ağır bir tonda. “Olacak olan şu: Orta Sektör 101 harabeye dönecek, şehirleri ve filoları hasar görecek ve yok edilecek. Filolarımın çoğu savaşta kaybedilecek, sayısız asker öldürülecek. Ben de muhtemelen ciddi, belki de hayati tehlike arz eden yaralar alacağım. Çocuklarımın yarısı -hatta daha fazlası- bu kaostan sağ çıkamayabilir. Müttefik olmamıza rağmen, sektörün güçlerini komuta eden Hedrick, çatışmadan daha da kötü bir durumda çıkacak. Sonuç: Sektördeki her imparatorluk silahsızlandırılacak, askerlerinden mahrum bırakılacak, umutlarından yoksun kalacak ve sonrasında ortaya çıkabilecek her türlü istismara karşı savunmasız kalacak.”

Kadın durakladı, sözlerinin ağırlığının odaya işlemesine izin verdi, sonra kasıtlı olarak Theo’yu işaret etti. “Ve bu durumda, öfkeli ve intikamcı Darvion ve Zavaros bizzat müdahale edecekler. Kaybettiklerini geri alma arzusu ve öfkeyle dolu ordularının kalıntılarıyla gelecekler. Bu sefer onlara karşı koyacak kimse olmayacak. Ya tamamen teslim olacağız ya da kesin ölümle yüzleşeceğiz.”

Bakışları keskinleşti, gözlerindeki yoğunluk artık vahşiliğe yaklaşıyordu. “Ve sonra efendiniz—Hedrick’i yönlendiren ve destekleyen kişi—sahaya çıkacak. Takviye birlikleri gönderecek veya adalet ya da strateji adına Hedrick ve beni kendi lehine hareket etmeye zorlayacak parlak bir plan tasarlayacak. Belki de bize sektör dışında sığınak bile sunacak, Orta Sektör 101 üzerindeki kontrolünü sağlamlaştırırken bizi koruyacak. Ve işte böylece, kendisine altın tepside sunulmuş gibi, sektörün komutasını ele geçirecek.”

Kaylis hafifçe öne eğildi, gözleri kararlılık, öfke ve delici bir berraklıkla parlıyordu. “Bu yolun sonunda yalnız kalacağım. Kuvvetlerim yok edilecek, galaksim harap edilecek, çocuklarım yaralanacak veya ölecek. Kaçmış veya sadece kağıt üzerinde hayatta kalmış olacağım, bilge ve güçlü bir hükümdar olarak itibarım paramparça olacak. Efendinizin, kim olursa olsun, otoritesi altında, ailem ve ben Darvion’un bizim için tasarladığı aynı kaderle karşılaşacağız: boyun eğdirilmiş, sonsuza dek onun iradesine bağlı. Saf Kalp ailesi sonsuza dek onun emirlerinin tutsağı olacak, o ise alkışlar ve kutlamalarla karşılanarak, barışı koruma adına ağır rolü üstleniyormuş gibi yaparak Orta Sektör 101’in kontrolünü ele geçirecek. Bu… kaçınılmaz sonuç değil mi?”