Hakikatin Efendisi – Bölüm 1973

Alkış

Theo ellerini yavaşça kaldırdı, hareketi kasıtlı, neredeyse törenseldi ve ölçülü, kontrollü bir şekilde alkışlamaya başladı. Her alkış, odanın duvarlarında hafifçe yankılandı, sanki sözlerinin ağırlığını vurguluyormuş gibiydi. “Gerçekten olağanüstü, Majesteleri,” dedi, sesi sakin ama cesaretine bile hayranlık içeren ince bir tonda. “Bir Behemoth’tan beklendiği gibi… bu gerçekten de orijinal plandı, çok güzel söylediniz, sadece öngörülemeyen değişkenleri hesaba katmak için birkaç küçük, gerekli ayrıntıyla biraz değiştirildi.”

“Sen!!” Orion’un sesi inanmazlık ve öfkeyle çatladı. İleri adım atarak ellerini Theo’nun omuzlarına sıkıca koydu, gücü ve öfkesi apaçık ortadaydı. “Böyle bir şeyi tam burada, şimdi, bizim önümüzde itiraf etmeye nasıl cüret edersin?”

“…En azından dürüst,” diye mırıldandı Kaylis, aksi halde sakin olan yüzünde bir hayal kırıklığı gölgesi belirmişti. Keskin ve hesapçı gözleri, ölçülü bir sakinlikle odayı taradı, ancak içindeki fırtınayı ele veren bir huzursuzluk belirtisi vardı. Ardından kapıya doğru kesin ve buyurgan bir hareketle işaret etti. “Gidin. Başkasının dikte ettiği planları takip etmeye niyetim yok. Eğer düşeceksem, bunu kendi şartlarımla, kendi elimle, kendi yolumla yapacağım.”

Theo’nun bakışları hafifçe kaydı, ancak yanıt verirken Orion’a bakmadı. Sesi sakin, neredeyse kayıtsızdı, ancak her kelimesi ağırlık taşıyordu. “Ve sizin ‘yolunuz’, Majesteleri,” dedi yumuşak bir sesle, “Parıldayan Huzur’u satıp büyücü Zarghol’un eşi olmak mı? Sadece size en yakın Behemoth olduğu için mi? Yakınlık, ihtiyacınız olan desteği sağlamaya layık kılıyor mu? Evlilik gerçek, güçlü bir ittifakı garanti ediyor mu, yoksa zafer ilan edildikten sonra sadece onun iradesine mi boyun eğeceksiniz? Yani, başarılı olsanız bile. Planınız cazip görünebilir, ancak üstün olmaktan çok uzak. En azından, önceki planımı izlemiş olsaydınız, son nefesinize kadar kahraman olarak ortaya çıkacak, başınız dik bir şekilde emekli olacak, cesaretiniz ve bilgeliğinizle hatırlanacaktınız. Bunun yerine, mevcut yolunuz itibarınızı lekeliyor ve eğer sektörün mücevheri olan Parıldayan Huzur’u o yaşlı adamla evlendirirseniz bu durum daha da kötüleşecek.”

“…Bu bilgiyi nereden edindiniz?” Kaylis’in duruşu biraz değişti. Gözleri kısıldı, kaşlarının arasında ince bir çizgi oluştu, şakağında tek bir ter damlası belirdi.

Theo’nun sözleri tam olarak doğru değildi, ama gerçeğe ürkütücü derecede yakındı.

Kaylis, durumunu açıklamak ve ona Serene’i teklif etmek için büyücü Zarghol ile doğrudan bir iletişim kanalı kullanmıştı. Müzakereler, her biri bir öncekinden daha zahmetli olan ve muazzam bir maliyete mal olan, yorucu birkaç tur karşılıklı görüşme gerektirmiş olsa da, süreç tamamen gizli kalmıştı. Ruh Topluluğu bile bundan haberdar değildi.

Zarghol, ona ihtiyaç duyduğu silahları, büyüleri ve tılsımları sağlamayı kabul etmişti. Saf Yürek ailesini ve müttefik hanelerini kendi gözetimi altına almayı, onları üç yıl boyunca yönetim, strateji ve savaş sanatı konusunda yoğun bir şekilde eğitmeyi kabul etmişti. Darvion ve Zavaros’un Orta Sektör 101’e açıkça girmeye kalkışmaları durumunda onları tehdit ederek kamuoyu önünde görünmeyi de kabul etmişti.

Ancak onun tavizsiz bir şartı vardı: Serene onun eşi ve kişisel şifacısı olarak hizmet etmeliydi. Bunun ötesinde, savaşın sona ermesinin ardından Parlak Galaksi’nin tüm hazinesini, sektörün dörtte birinin resmi kontrolünü ve diğer dörtte birinde münhasır madencilik haklarını talep etti.

Bunun da ötesinde, tam olarak kendi spesifikasyonlarına göre uyarlanmış beş adet gezegen seviyesinde silah üretmek için Parlak Galaksi’nin ruhunun kendisine ihtiyacı vardı.

Bir galaksinin ruhu için, gezegen düzeyinde silahlar üretmek, diğer tüm görevlerinden tamamen uzaklaşmak anlamına geliyordu. Üretim süresince uzun bir uyuşukluk haline girecek, tamamlandıktan sonra ise uzun bir kış uykusuna yatacaktı.

En az beşinci seviye silahlar ortaya çıkacaktı ve galaksinin muazzam yaşı ve ölçeği göz önüne alındığında, altıncı seviye yaratımlar bile ortaya çıkabilirdi. Ancak bu, galaksinin ruhunu milyonlarca yıl sürebilecek bir kış uykusuna sokardı.

Bu dönemde, galaksinin ruhunun yokluğu gezegenler arasındaki koordinasyonu felç edecek ve galaksiyi işlevsel ve düzenli tutan tüm kontrol mekanizmalarını baltalayacaktır. Komşu gezegenler, rehberlik eksikliği nedeniyle çarpışabilir ve devasa ölçekte bir kaos yaratabilir. Bu arada, ruhun normalde Kaylis’e sağladığı tüm kutsamalar, korumalar veya müdahaleler de uykuya geçecek ve onu bir Behemoth olarak tanımlayan gücünün yarısından mahrum bırakacaktır. Etkileme, koruma ve komuta etme yeteneği tüm bu süre boyunca önemli ölçüde azalacaktır.

Üstelik, bu şart gezegen çapında kullanılabilecek beş adet silah gerektiriyordu.

Galaksi ilk denemeden sağ çıksa bile, her biri bir öncekinden daha yıkıcı olan dört denemeye daha katlanmak zorunda kalacaktı. İhtimaller acımasızca düşüktü: galaksinin ruhu neredeyse kesinlikle ikinci denemede, ya da en iyi ihtimalle üçüncü denemede ölecekti. Ve bu gerçekleştiğinde… yaşayan, nefes alan bir dünya ve sistem ağı olan yapay galaksi, tam bir kaosa sürüklenecekti. Gerçek, geri döndürülemez bir cehennem.

Müzakereler hâlâ devam ediyordu, gerekli silah sayısını azaltmak veya hatta şartı tamamen ortadan kaldırmak için girişimlerde bulunuluyordu. Ancak Serene ve hazineyle ilgili şartlar, mecazi anlamda ve belki de neredeyse gerçek anlamda, çoktan kesinleşmişti. Bunlarla şu anda pazarlık yapılamazdı. Şimdilik odak noktası tamamen galaksiyi kurtarmak olmalıydı. Hata payı yoktu, gecikme lüksü yoktu.

Ve eğer bu son, aşılmaz koşulu etkisiz hale getiremezse, çaresiz bir son çare olarak teklifini Zaman Galaksisi Kumlarına yöneltmekten başka seçeneği kalmayacaktı.

“…Nasıl bildiğimi mi soruyorsun?” dedi Theo, sesi sakin, neredeyse alaycı bir tonda, dudaklarının kenarında küçük, anlamlı bir gülümseme belirirken. “Sadece bir tahmin. Tamamen mantığa ve gözleme dayalı bir spekülasyon.”

Kaylis’in gözleri hafifçe kısıldı, genellikle duygusuz olan bakışlarında bir anlık merak belirdi.

“Majesteleri,” diye devam etti Theo, “Parıldayan Huzur’u asıl planlandığı gibi lanetli Darvion Galaksisi’ne teslim edemezsiniz. Bu hiçbir işe yaramaz. Onlar zaten Parlak Galaksi’yi tamamen kontrolünüzden almayı hedefliyorlar ve olay burada bitiyor. Siz, Majesteleri, böyle faydasız bir şey yapamayacak kadar zekisiniz.”

“Yine de… büyücü Zarghol,” diye devam etti, hafifçe öne eğilerek, “bunu fark etmeye en yakın kişi o. Son zamanlardaki aşırı hareketlerini gördünüz—Orta Sektör 97’deki ince müdahaleleri, Orta Sektör 99’un sınırları boyunca güçlerini toplamaya başlaması. Gerekirse sizi doğrudan destekleyecek kadar güce sahip olabileceğini tahmin ettim. Ve şahsen görünmeden bile sizi dolaylı olarak destekleyecek kadar zenginliğe sahip olduğundan şüphe yok.”

Kaylis’in dudakları ince bir çizgi haline geldi ve şakağında hafif bir ter damlası oluştu. Bu ince hareketleri kendisi de hissetmişti—sektörlerin olağan dengesinde rahatsız edici bir dalgalanma—ama Theo’nun sözleri bunun sonuçlarını somutlaştırmıştı.

“…Belki de onu benim efendim, Lord Hedrick’in gizli destekçisi olarak hayal ettiniz,” dedi sesi sakin ama ihtiyatlı bir tonda. “Ve bu teklifi önleyici bir hamle, bir tür sessiz mesaj olarak yaptınız: Yeteneğinize güveniyorum ve tek bir kelime bile söylemeden kim olduğunuzu biliyorum. Bu zekice olurdu… eğer haklı olsaydınız. Ama o benim efendim değil. Efendimin ayakkabısının tabanına bile dokunmayı hak etmiyor.”

“Sözlerine dikkat et.” Yüzü bastırılmış öfkeyle hafifçe kızardı, gözlerinde en ufak bir kızgınlık parıltısı belirdi.

Theo, teslimiyet işareti olarak iki elini de kaldırdı; sakin, neredeyse özür diler gibi bir hareketti bu. “Majestelerine hakaret etmeyi asla hayal etmem. Sadece gerekçelerimi paylaşıyorum, başka bir şey değil. Eğer sözlerim kırıcı geldiyse, içtenlikle özür dilerim. Ama şunu da söyleyeyim: Işıltılı Huzur daha iyi bir geleceği hak ediyor. Ve siz de, Majesteleri, daha iyi bir muameleyi hak ediyorsunuz.”

Kaylis’in sesi yumuşadı, ancak yine de net ve ölçülüydü. “…O geleceği nerede bulacağız?” diye sordu sessizce. “Kimse karşılığında bir bedel beklemeden yardım teklif etmiyor. Asıl soru şu… ona ulaşmak için ne gibi fedakarlıklar yapmalıyım? Bu dünyada kahraman yok. Ortaya çıkmayı bekleyen kurtarıcılar yok.”

“Haklısınız Majesteleri,” dedi Theo, gülümsemesi yumuşayarak, gözlerinin kenarları hafif bir sıcaklıkla kısılırken. “Sizi kurtarmaya hiçbir kahraman gelmeyecek. Ama bu, fedakarlıklarınızın dayanılmaz olması gerektiği anlamına gelmez. Galaksiyi kurtarmak için kendinizi yok etmenize gerek yok.”

Hafifçe geriye yaslandı, sakin bakışları ona sabitlenmişti; bu bakışlar hem güvence veriyor hem de soğuk bir stratejinin ağırlığını yansıtıyordu. “Aslında, daha önce bahsettiğiniz senaryo -savaşın içine olası girişiniz- tam olarak ilk planımızdı. Ancak bu, şu anki plan olmak zorunda değil. Gereksiz kayıpları en aza indirmek için gözden geçirilebilir, geliştirilebilir, uyarlanabilir.”

Kaylis gözlerini kırpıştırdı, uzun zamandır ilk defa gözlerinde bir umut ışığı belirdi. “Ne demek istiyorsun?”

Theo’nun dudakları hafif, anlamlı bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Majesteleri, Işıltılı Serene’i hayatta kalmak karşılığında takas etmeye razı olduğu sürece…” dedi yumuşak bir sesle, ima edilen şeyi havada ağır ve güçlü bir şekilde asılı bırakarak, “…bir teklifim var. İyi bir teklif. Onu da içeren bir teklif.”

Kaylis’in gözleri hafifçe irileşti. “….?”