Hakikatin Efendisi – Bölüm 1975

On uzun yılın ardından — Taç Giyme Töreninden Sonraki 660. Yıl

—Kşşş—

Dördüncü nesil Supremacy Note gemisinin iç odalarından birinin içindeki dev ekran aniden canlandı. Işık akımları yüzeyinde dalgalandıktan sonra Theo’nun sakin, tanıdık görüntüsüne dönüştü.

“Ne oldu küçük kardeşim?” diye sordu, sesi kayıtsız, neredeyse eğlenmiş bir tondaydı.

“Üzgünüm, meşgul olduğunuzu biliyorum ama… Duyduklarım doğru mu?!”

Geniş salonda tek başına duran Richard, kardeşinin ekranındaki projeksiyona belirgin bir endişeyle bakıyordu. “Her yerde bir söylenti yayılıyor; büyücü Zarghul’un Serene’i cariye olarak almaya hazırlandığı ve anlaşmanın her an sonuçlanmak üzere olduğu söyleniyor. Bana bunun doğru olmadığını söyle, Theo!”

“Öyle mi?” Theo’nun dudakları hafif, anlamlı bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Demek haber donanmanın içine kadar ulaşmış? Hiç de fena değil, o adam gerçekten de tek bir an bile boşa harcamıyor, değil mi…”

“Lütfen, sorudan kaçmayın!” diye hemen karşılık verdi Richard. “Doğru mu, değil mi?”

Döndü ve uzaktaki, yıldızlarla dolu ufka bakan devasa pencereyi işaret etti. “Derler ki, Lanet Behemoth’un oğlu Damir, bu söylentileri duyunca aklını tamamen kaybetmiş ve en son savaşın patlak vermesinin nedeni de bu!”

Sektör güçleri Hedrick’i geçici kralları ilan edip tüm donanmalarını ona teslim ettikten ve onları dilediği gibi konuşlandırması için mutlak yetki verdikten sonra durum önemli ölçüde sakinleşmişti.

Vahşi Zavaros ve Lanetli Darvion’un güçleri dişlerini geri çekti ve bunun yerine yıkılmış kaleleri yeniden inşa etmeye ve askeri düzenlerini güçlendirmeye odaklandı. Genişleme yeniden başladı, ancak son derece yavaş bir tempoda, tahkim edilmiş üslerinin koruyucu sınırlarının ötesinde herhangi bir büyük ölçekli çatışmadan dikkatlice kaçınarak ilerledi.

Bu süre boyunca Hedrick hareketsiz kaldı; uzaktan, sessiz ve sabırlı bir şekilde, tıpkı en ufak bir hatayı fırsat bilip değerlendirebileceği bir avcı gibi izledi.

Ancak birkaç yıl önce bu denge bir kez daha bozuldu.

Lanetli Darvion’un güçleri yeniden harekete geçti ve umutsuzluğa varan bir hızla ilerledi. Yine de, Hedrick’e karşı duydukları kalıcı korku, kontrolü tamamen kaybetmelerini engelledi. Güvenli bölgelerini terk edip fetihlere geri döndüler, ancak bunu tek, kesintisiz bir hat halinde yaptılar—bölünme yok, parçalanmış cepheler yok—tüm güçlerini bir araya toplayarak, komutaları altındaki her Dominant ve en güçlü Ruh Lordları tarafından korunarak ilerlediler.

Bu amansız, dosdoğru ilerleyiş doğrudan Parlak Galaksiye’ye yönelmişti.

Lanetli Behemoth’un güçlerinin komutanı, Parlak Galaksi’nin kutsal ve bağlayıcı bir antlaşmayı ihlal ettiğini ve bu tür bir suçun cezayı gerektirdiğini kesin bir dille ilan etti!!

Aradan geçen bunca yıla rağmen, o devasa armada Parlak Galaksi’ye doğru amansız ilerleyişini sürdürerek yoluna çıkan her şeyi işgal etti veya yok etti. Sektör neredeyse ikiye bölünmüştü, ancak bu ezici zulme karşı tepki neredeyse yok denecek kadar azdı.

Hedrick onları durdurmak için hiçbir şey yapmadı.

Sektördeki yetkililer Hedrick’ten müdahale etmesini bile talep etmediler.

Bunun yerine, kendilerini uyarılar yayınlamakla sınırladılar; yıkım yolunda bulunan ve felakete mahkum gezegenlerin sakinlerini uyardılar ve sivil ve ticari gemiler kullanarak tahliyelerine yardımcı oldular.

Ve elbette, Parlak Galaksi’nin kendisi yaklaşan tehditle yüzleşmek için hiçbir ordu konuşlandırmadı.

Neredeyse her gün, söylentilerin yanlış olduğunu iddia eden, Lanetli Behemoth’un galaksisiyle iletişimin mümkün olduğunu ve hâlâ açıklamalar yapılabileceğini savunan resmi açıklamalar yayınlanıyordu…

Ancak Lanetli Behemoth’un güçleri asla yavaşlamadı, asla durmadı ve hiç kimse bu söylentilerin ne olduğunu gerçekten bilmiyordu; bu büyüklükte bir donanmayı harekete geçirecek kadar güçlü söylentilerdi bunlar.

Kısa süre sonra, Vahşi Behemoth’un güçleri bile harekete geçmeye başladı. Komşu güçlerin tamamına karşı ayrım gözetmeyen, ağır saldırılara geri döndüler ve açıkça Hedrick’in ittifakının ve çevredeki krallıkların dikkatini çekmeye çalıştılar.

Ve başardılar.

Binlerce filo onları kuşatmak için seferber oldu; bunların arasında Richard’ın şu anda görev yaptığı filo da vardı.

Bütün bunlar, kimse nedenini tam olarak anlamadan gerçekleşti…

Nihayetinde bu söylentiler kamuoyuna ulaştı.

Işıltılı Huzur, Büyücü Behemoth Zarghul’un cariyesi olacaktı.

Serene—Lanet Behemoth’un oğlu Lord Damir ile resmen nişanlanması gereken kadın!!

Bu açıklama yayılınca, yıldızlar arasında şok dalgaları yayıldı. Parlak Galaksi’de kafa karışıklığı hüküm sürdü. Artık kimin kimin yanında olduğu anlaşılamıyordu.

Bazıları başkalarının acısından zevk alarak güldü.

Diğerleri ise bitmek bilmeyen teoriler ve komplolar ürettiler.

Kimileri onlarla açıkça alay etmeye başladı, diğerleri hevesli dillerle teoriler ve komplolar uydurmaya koyuldu… ama özellikle bir kişi, başının yandığını, görünmez alevlerin düşüncelerini yaladığını hissetti.

“Sakin ol küçük kardeşim,” diye sakin bir şekilde işaret etti Theo ekranın içinden, durumun ciddiyetine rağmen sesi sabitti. “Bu sadece yanlış bir kıvılcım. Anlaşma gerçekten sonuçlanmış olsaydı, iç detaylarının ortaya çıkması kimsenin çıkarına olmazdı. Her şey mutlak gizlilik içinde, sessizlik katmanlarının altında yürütülürdü. Bu detayların yayılmış olması bize tek bir şeyi açıkça gösteriyor: Büyücü bizzat bunları kasten sızdırıyor, kaba ama etkili bir baskı aracı olarak kullanıyor.”

“Aslında olan şu,” diye devam etti Theo, gözleri hafifçe keskinleşerek, “Büyücü Behemoth, Saf Kaylis’in etrafındaki ilmeği sıkılaştırıyor ve onu mantıksız ve abartılı şartlarını kabul etmeye zorluyor. Bu söylentilerin Lanetli Behemoth’a Kaylis’e doğrudan bir saldırı başlatmak için mükemmel bir gerekçe sağladığını biliyor. Ve Kaylis’in tehlikenin her yönden yaklaştığını gördüğü anda, müzakereleri daha fazla uzatmadan hızla kabul edeceğine inanıyor. Basitçe söylemek gerekirse, kazançlarını en üst düzeye çıkarmak istiyor.”

“…Bana kalırsa çoktan başardı bile,” diye acı bir şekilde yanıtladı Richard, ellerini sıkarken parmakları büküldü. “Bu hızla, Lanetli Darvion’un güçleri çok geçmeden Parlak Galaksiye ulaşacak. Bu olduğunda, Kaylis’in yalnızca iki seçeneği kalacak: ya kabul edip Serene’i gönderecek… ya da ikisi de ölecek.”

“Ne olursa olsun Zarghul’la anlaşmaya varamayacak. Bu kesin,” dedi Theo, başını hafifçe yana eğerek, özgüveni sarsılmaz bir şekilde. “O yüzden bu sonucu kafana takma.”

“Ha?” Richard’ın yüzünde şaşkınlık açıkça belirdi, sesi inanmazlığı ele veriyordu. “Bundan bu kadar emin olmanızı sağlayan nedir? Biz… biz onlara yardım edecek miyiz?”

“Elbette hayır,” diye hemen yanıtladı Theo, başını sallayarak. “Önce kendi şartlarımız kabul edilmedikçe parmağımızı bile kıpırdatmayacağız. Ve yanlış anlamayın, büyücü Zarghul da onlara yardım etmeyecek. Bunu bizzat ben sağlayacağım.”

“…Şartlarımızı basitleştiremez miyiz?” diye sordu Richard, sesi göğsündeki ağırlığın altında neredeyse kayboluyordu.

“Bu, devasa güçler arasında bir çatışma, Richard,” dedi Theo kararlılıkla, kaşlarını çatarak. “Bu, iyi niyetle bir aileye sunulan bir çeyiz değil. Gerçekte asla sahip olmadıkları bir statü iddiasında bulundular. Eğer böyle bir durumda taviz vermeyi reddederlerse, gerçeklikten kopuk olanlar onlar, biz değiliz. Sadece iyi bir kıza sahip oldukları için onları korumalı, kendi kanımızı dökmeli ve adamlarımızı kaybetmeli miyiz?”

“……”

“…Söylediklerimi yaptın mı?” Theo, Richard’ın başını eğdiğini görünce hafifçe iç çekti. “Babanla konuştun mu? Serene’i seninle evlendirmesi için ondan rica ettin mi? Ya da en azından, sürekli bağırıp çağırdığın gibi, onu gizlice dışarı çıkarıp tekrar özgür bırakmasını istedin mi? Şahsen rica etseydin, şartlar hafifletilebilirdi.”

“…Hiçbir etkim yok,” dedi Richard, başını yavaşça sallayarak. “Ben… Ben çok zayıfım, Theo. Çok zayıfım…” Richard’ın gözlerinde yaşlar birikmeye başladı, titriyordu ama dökülmüyordu. “Bu ölçekte bir savaşta, hiçbir etkim yok. Gökyüzünde özgürce dolaşan dünya felaketlerine kıyasla bir sivrisinek gibiyim—hele ki Nexus Devletleri’nden bahsetmiyorum bile, Lord Hedrick gibi güce sahip birinden bahsetmiyorum bile!”

“İmparatorluğa hiçbir katkım olmadı… bu savaşa da hiçbir katkım olmadı,” diye devam etti, sesi titriyordu. “Varlığım ya da yokluğumun hiçbir önemi yok.” Richard ellerini hafifçe kaldırdı, sonra da şiddetle sıktı, eklemleri bembeyaz oldu. “Ve bu güçle—bu tam etkisizlikle—gidip de benim hatırım için planlarını durdurmasını mı isteyeceğim? Büyük resme bakıldığında… ben gerçekten neyim ki?!”

“…Eğer sorarsan kabul eder,” dedi Theo sakin bir kesinlikle, sesi kararlı ve sarsılmaz bir tonda.

“…Sormazdım. İstediğimi alırsam, bu iyidir. Alamazsam da, bu yeni bir şey değil,” diye yanıtladı Richard, başını yavaşça sallamadan önce ince, kırılgan bir gülümseme takınarak. “En azından söylentiler konusunda beni rahatlattınız. Teşekkür ederim.”

“Umutsuzluğa kapılma,” dedi Theo başını bir kez sallayarak. “Elimden geleni yapacağım.”

Sonra— kshhh —ekran karardı.

“…”

Ekran kapandıktan sonra, Richard’ın zoraki gülümsemesi yavaşça soldu ve yüzünde rahatsız edici, boş bir sakinlik kaldı.

Birkaç dakika sonra, parmağındaki ses yüzüğünü çıkardı, dikkatlice masaya koydu ve tek kelime etmeden odadan çıktı.