Hakikatin Efendisi – Bölüm 1976

Orta Sektör 99’un alanında—

“…”

Muhafız Silas sessizce duruyordu, kollarını göğsünde kavuşturmuş, bakışlarını çok uzak olmayan bir gezegene dikmişti. Göz kırpmadı, kıpırdamadı; sadece sabırla ve boyun eğmez bir şekilde izledi, sanki zamanın kendisi onun iradesine boyun eğmiş gibiydi.

Binyıllık Holfa İmparatorluğu ile Çifte Yüzyıllık Mezarlık İmparatorluğu arasında savaşın patlak vermesinin üzerinden on yıllar geçmişti. Anavatanı, halkının beşiği, medeniyetlerinin çekirdeği, tamamen yok edilmesinin üzerinden on yıllar geçmişti. Atmosferik ve karasal olarak titizlikle geliştirdiği gezegenler istila edilmiş, yerle bir edilmiş veya tamamen yağmalanmıştı.

Milenyum Holfa İmparatorluğu’nun sonunun ilk belirtilerinin ortaya çıkmasından bu yana on yıllar geçmişti.

Silas başlangıçta savaşı pek önemsememişti. Kendisine akan gizli destek ve Çifte Yüzyıl Mezarlığı İmparatorluğu’nun sahip olduğu sınırlı ama güçlü üst düzey güç sayesinde, zaferin kaçınılmaz olduğunu, sadece zaman meselesi olduğunu varsaymıştı.

Ancak zamanın, kesinliği desteklemediğini öğrendi.

Mareşal Aro amansızca ilerlemeye devam etti.

Silas’ın saldırdığı kritik gezegen sayısı ne kadar fazla olursa olsun, Aro diğer gezegenleri eşsiz bir verimlilikle takviye ediyordu.

Silas ne kadar kaynak bakımından zengin gezegeni yok ederse etsin, Aro sanki sınırsız asker ve ateş gücüne sahipmiş gibi Holfa İmparatorluğu’na ait yeni gezegenlere doğru ilerlemeye devam etti.

Böylece Muhafız Silas kendi stratejisini daha da ileri götürdü; kalan gezegenlerinin en hayati bölgelerini yok ederek Aro’nun olası her türlü avantajını engelledi. Her eylem hesaplanmış bir öz yıkımdı, duyan herkesin şaşkınlıkla başını sallamasına neden olan umutsuz bir önlemdi. Yaptıklarını bilen herkes onun için yas tuttu; sadece cesareti için değil, aklının kalan kısmı için de. Ve Aro, sektördeki her gücün bu sert önlemden haberdar olmasını sağladı… bir uyarı ve bir açıklama olarak.

Aro’nun bu yakıp yıkma politikasına cevabı acımasız ve kesindi. Üç Holfa gezegenini tamamen yok etti. Her biri, Silas’ın kendi ailesinden gelen Nexus Devletleri tarafından geliştirilmiş ve korunmuştu. Bir tanesi tamamen yok oldu, ikisi ise ağır yaralandı ve savaştan kalıcı olarak çekilmek zorunda kaldı.

Bu sıradan bir savaş değildi. Sürekli, karşılıklı yıkımla tanımlanan bir savaştı; yalnızca en uzun dayanıklılığa ve en derin servet, silah ve strateji rezervlerine sahip olanların hayatta kalma umudunun olduğu bir savaştı. Tedarik hatlarının tamamen kesilmesi sayesinde, her iki taraf için de yıllık gezegen çapındaki haraçlara olan olağan bağımlılık neredeyse tamamen ortadan kalkmıştı ve savaş yalnızca sarsılmaz lojistik güce sahip olanların lehine sonuçlanıyordu.

Ve ironik bir şekilde, daha uzun süre varlığını sürdüren, daha yaşlı rakibinden daha uzun ömürlü olan imparatorluk, genç ve hırslı Çifte Yüzyıl Mezarlığı İmparatorluğu oldu.

Çifte Yüzyıl Mezarlık İmparatorluğu’nun güçleri yavaşladı, yıldızlara yayıldıkça seyrekleşti. Bağlantı Devletleri neredeyse her gün mevzilerine saldırdı ve tüm kanatları takviye sağlamada veya ilerlemede başarısız oldu. Silas ve müttefiklerinin korkusu elle tutulur derecedeydi, en uzaktaki gözlemciler için bile görülebiliyordu. Yine de, on yıllarca süren çatışmaya rağmen, unvanlarına hâlâ sıkıca bağlıydılar: Çifte Yüzyıl İmparatorluğu.

Bunun aksine, Holfa İmparatorluğu bin yıllık ihtişamını yitirmiş, sadece 500 gezegeni yöneten bir güce dönüşmüştü.

Silas’ın öfkesi neredeyse elle tutulur derecedeydi; gözü savaşta parçalanmıştı ve öfkesi en yakın takipçilerine de sıçramıştı. Acımasız, neredeyse intiharvari bir dizi saldırı başlattılar. Her saldırıda umutsuzluk hüküm sürüyordu ve bu durum, Çifte Yüzyıl Mezarlığı İmparatorluğu’nun durumunu gün geçtikçe daha da kötüleştiriyordu.

Destek, eşi benzeri görülmemiş miktarlarda geldi: İnciler, büyüler ve ilerlemelerini güçlendiren mistik takviyeler. İmparatorluğun ordusu yavaş yavaş toparlanmaya, gücünü parça parça geri kazanmaya başladı.

On yıl önce ise beklenmedik bir olaylar zinciri her şeyi değiştirdi.

Sanki gökler, Çifte Yüzyıl Mezarlığı İmparatorluğu’nun üzerine altın ve hazineler yağdırmıştı. Aniden, her kanat mavi zırhlarını ve silahlarını Mareşal Aro’ya teslim etti ve o da bunları imparatorluğun ana ordusunu genişletmek için kullandı. Evrenin dört bir yanından gerçeküstü, eşi benzeri görülmemiş miktarlarda efsanevi silah satın alındı. Milyonlarca yeni asker silahlandırıldı ve eğitildi. Devasa filolar, dengeleyiciler ve savaş sistemleri yıldırım hızıyla elde edildi.

O belirleyici manevradan sadece üç yıl sonra, Bin Yıllık Holfa İmparatorluğu’na karşı yeni ve ezici bir saldırı başlatıldı; yoluna çıkan her şeyi tüketen, hiçbir şeyi dokunulmadan bırakmayan bir saldırı. Silas’ın karşı saldırıları ne kadar çılgınca olursa olsun, hayal edilemez bir güçle kaç gezegeni yok ederse etsin, düşmanın amansız ilerleyişi durdurulamadı. Bütün sistemler birer birer düştü, nüfusları kaçtı veya yok oldu, şehirleri küle döndü.

Sadece birkaç yıl içinde, bir zamanlar kudretli olan Holfa İmparatorluğu ordusu neredeyse tamamen yok olma noktasına kadar zayıflamıştı. Ana vatanlarının kalanını savunabilecek kimse kalmamıştı ve teknolojik ve askeri mükemmelliğin zirvesine ulaşmış, güçlendirilmiş gezegenler bile, ezici ilerleyiş karşısında birer birer düşmüştü. İmparatorluk eski ihtişamının bir gölgesiydi, gururu ve gücü kırılmıştı.

Sonunda Silas, kendisine sadık Nexus Devletleri ile birlikte yasaklanmış bir önleme başvurdu; bu o kadar sert bir hamleydi ki, sektör genelinde korkuyla fısıltılarla yayıldı. Gezegen yer değiştirme ekipmanlarını kullanarak, imparatorluklarının başkentini ve titizlikle geliştirilmiş dünyalarını, aşağılayıcı, neredeyse pervasız bir güç gösterisiyle sektörün rastgele bölgelerine fırlattılar. Ardından, gölgelerde saklanarak, etraflarındaki her şeyin çöküşünü izlediler; tüm filolar, altyapı ve şehirler harabeye dönüştü, geriye kalan her şey sistematik bir şekilde yok edildi.

Böylece, Çifte Yüzyıl Mezarlığı İmparatorluğu’nun zaferi fiilen ve resmen ilan edildi. İmparatorluk artık yaklaşık 3.000 gezegeni kontrol ediyordu; bu, benzeri görülmemiş bir genişleme ve sektördeki her sakinin -hatta komşu sektörlerdekilerin bile- nefesini tutmasına ve olacaklardan korkmasına neden olan muazzam bir başarıydı. Zafer tarihiydi, ancak aynı zamanda ürkütücüydü; çünkü sadece kaba kuvveti değil, titiz planlamayı, sabrı ve acımasız stratejiyi de ortaya koymuştu.

Ancak Mareşal Aro bundan hiç memnun değildi. Kendine tek bir kutlama izni vermedi. Hemen, ele geçirilememiş kalan gezegenleri bulmak için takip ve keşif konusunda uzmanlaşmış minyatür filolar konuşlandırdı. Ayrıca, bu kalan dünyaların keşfine yol açacak bilgi sağlayabilecek herkese muazzam ödüller vaat eden, yüz milyonlarca İnci değerinde dudak uçuklatan bir ödül de açıkladı.

Ödül, sektörde dalgalanmalara yol açarak hem yasal güçleri hem de gölge grupları kendi çıkarları için gizli gezegenleri aramaya zorladı ve böylece tüm sektörü Aro’nun giderek büyüyen hırslarının hizmetine soktu. Sadece birkaç ay içinde dört gezegenin daha yeri keşfedildi. Note4 filoları yıkıcı bir hassasiyetle bu gezegenlere saldırdı ve tüm dünyaları enkaza çevirdi. Gezegenlerin rafinerileri—yıllarını onları mükemmelleştirmek için harcayanlar—ya anında öldürüldü ya da o kadar ağır yaralandılar ki bir daha asla savaşa katılamayacaklardı.

Bu ezici güç gösterisi, Silas’a sadık kalan tüm Nexus Devletlerinin korkudan titremesine neden oldu. Yalnızca Silas, üçüncü sınıf gezegen yer değiştirme ekipmanına sahipti ve bu da ona, geliştirdiği başkent gezegenini nispeten kolaylıkla yeniden konumlandırma konusunda eşsiz bir yetenek kazandırıyordu. Diğerlerinin hiçbirinde bu güç yoktu; yalnızca birinci veya ikinci sınıf yer değiştirme teknolojisine sahiplerdi. Bunun anlamı korkunçtu: Direnmeye yönelik herhangi bir girişim, mutlak bir yok oluşla sonuçlanacaktı.

Ve gerçekten de… başka bir gezegen keşfedildi. Tam o gün, onu tamamen yok etmek, varlığından silmek için hazırlıklar yapılıyordu.

Silas, önündeki gezegene hareketsizce bakmaya devam etti, avını değerlendiren sessiz bir yırtıcı gibiydi. Etrafında, Note4 savaş uçakları özenle planlanmış formasyonlar halinde alçalıyordu. Filolar ardı ardına iniyor, maksimum etki için stratejik olarak konumlanıyordu. Burası, Silas’ın kuzenine ve en yakın komutanına ait olan, ailesinin kalan gücünün kalbi olan gezegeni yok etmekle görevli Armada’nın toplanma noktasıydı.

Gezegeni soğukkanlı bir hesapla gözlemledi. Savunmasına yardımcı olacak kadim bir düzenek, planlarına müdahale edecek mistik veya teknolojik bir koruma yoktu.

Bir anda, sessizce beliren bir figür Silas’ın yanında belirdi .

“Elimizde teyit edilmiş istihbarat var,” diye fısıldadı Nexus Devleti, sesi alçak ve gergin bir şekilde, “Mareşal Aro gezegene tek başına indi. Şimdi bizzat donanmaya komuta etmeye hazırlanıyor. Tuzağa düştü.”

“Kuşatmaya başlayın,” dedi Silas basitçe, sesi sakin ama ölümcül bir niyetle doluydu. “Bugün yılanın başını keseceğiz—ya da şöyle mi demeliyim… boğanın başını?” Sözleri kasıtlı, alaycıydı ama ölüm vaadiyle doluydu.

“…Majesteleri, huzursuzluğumu itiraf etmeliyim. Mareşal Aro’nun bir şeyler planladığını hissediyorum,” diye mırıldandı Nexus Devleti, ses tonuna belirsizlik karışmıştı.

“Gezegene vardığını söylemiştin, doğru mu?” diye sordu Silas, başını hafifçe kaldırıp gözlerini kısarak.

Nexus Devleti kararlı bir şekilde başını salladı. “Hiç şüphe yok, efendim.”

“O halde o zaten ölüler arasında sayılıyor,” dedi Silas, gözleri soğuk ve acımasız bir kötülükle parıldayarak. “Ona yardım edecek kadim düzenekler olmadan… Beni durdurmak için ne gibi önemsiz hileler uydurabileceğini görmek istiyorum.”

Bakışları nefretle dolu, dudakları kıpırdayarak kendi kendine mırıldanırken, geriye, aşağıdaki gelişmemiş gezegene döndü.

“Kişisel gezegenlerimizi avlayıp yok ederek yılanı yuvasından çıkarmayı başardığını mı sanıyorsun? Pekala evlat… pekala. Şimdi buradayım. Bakalım sırtı duvara sıkıca dayanmış bir yılanın ısırığına hazır mısın? Bakalım cesaretin küstahlığınla örtüşüyor mu ve ölümün kaçınılmazlığı karşısında yeteneğin ayakta kalabilecek mi?”