Hakikatin Efendisi – Bölüm 1985

“Heh~ doğru hatırlıyorsam, son kredi on milyar inci tutarındaydı,” dedi Theo, nadir görülen, neredeyse geçici bir gülümsemeyle. “Bu hizmetin gerçekten bu kadar paraya değip değmediğine karar vermeyi size bırakıyorum.”

“…Evet. Ben de öyle düşünmemiştim.” Hedrick çenesini hafifçe kaldırdı ve sakin ama heybetli bir duruşla dümdüz ileriye baktı. “Robin Burton’ın yardım ettiğimi bildiğinden emin ol yeter.”

“Elbette.” Theo tereddüt etmeden başını salladı. “Bizi bu beladan kurtardığınız için teşekkür ederiz, Lord Hedrick.”

“Hayır, bana bu fırsatı verdiğiniz için teşekkür ederim .” Hedrick, yavaş bir tempoyla devasa portala doğru yürümeye başladı. ” Lord Human’ın son zamanlarda yaptığı çılgın satışlardan sonra , bu görevi yerine getirmek için çok sayıda Muhafız ve Hükümdarı kolayca görevlendirebileceğinizin farkındayım. Bunu önce bana teklif etmeyi seçtiğiniz için gerçekten minnettarım.”

Kısa bir süre durakladı, sesi alçaldı. “…Bütün o koşulsuz desteğe rağmen babanın karşısında nasıl duracağımı hâlâ bilmiyorum. En azından, şimdi bir tartışma çıkarsa, onun hatırı için bir Muhafızı öldürdüğümü söyleyebilirim.”

Hedrick sessizce iç çekti. Tüm hayatı boyunca kimseye güvenmemişti. Babasının sancağı altında savaştığı dönemde bile orduları yöneten, dünyaları fetheden ve babasının egemenliğini kendi elleriyle genişleten kişi kendisi olmuştu. Bu, yani bir başkasına bu kadar borçlu olmak, onun için tamamen yeni bir şeydi.

“Memnuniyet benim için, Lord Hedrick.” Theo bir kez daha başını salladı ve arkasından bir adım attı. “100. Orta Sektörde Yedi Taht İmparatorluğu’na karşı yeni bir çatışma daha baş gösteriyor. Yakın gelecekte desteğinize tekrar ihtiyacımız olabilir.”

Hedrick herhangi bir direnç veya rahatsızlık belirtisi göstermedi. “Sorun değil. Bugün yaptığınız gibi halledin; müsait olduğum ve kendi savaşımla çakışmayacak bir zaman ayarlayın.” Sesi sakinliğini korudu. “Savaşların kendileri kısa sürse bile, Orta Sektör 99 ile Orta Sektör 101 arasında Büyük Uzay Portalı üzerinden seyahat etmek birkaç saat sürüyor. Kozmik bir savaşın ortasında bu süre zarfında neler olabileceğini kimse tahmin edemez.”

“Anladım, Lord Hedrick.” diye hemen yanıtladı Theo. “Yardımınıza ihtiyaç duyduğumuz her seferinde, Orta Sektör 101’deki seçilen günün büyük olaylardan arındırılmasını bizzat sağlayacağım. Bildiğiniz gibi, bugünkü zamanlama tesadüf değildi.”

“…” Hedrick sadece başını salladı, adımlarını hiç yavaşlatmadı.

Gölge Kılıçlarının 101. Orta Sektördeki etkisi boğucu bir seviyeye ulaşmıştı. Bu bir abartı ya da boş bir söylenti değildi; son on yıldır istikrarlı bir şekilde gelişen bir durumdu.

Sayıları anormal bir hızla artmıştı. Operasyonları daha cesur ve daha sık hale gelmişti. Sektördeki her gücün boğazını -gizli bilgiler, istihbarat ve görünmeyen nüfuz yoluyla- mutlak bir şekilde kavramışlardı. Bu noktada, Orta Sektör 101 içindeki herhangi bir güçten hizmet talep etmek onlar için hiçbir zorluk teşkil etmiyordu.

Numaralı kılıçlar artık eskiden olduğu gibi gölgelerde saklanmıyordu. Bunun yerine, tıpkı Sendika’nın kendisi gibi, sokaklarda açıkça dolaşmaya başladılar; kimse onlara müdahale etmeye veya yanlış bakmaya bile cesaret edemiyordu. Hayalet araçları da geniş çapta ün kazandı; birinin bir gezegene inişine tanık olmak bile hem içgüdüsel saygı hem de derinlere kök salmış korku uyandırıyordu.

Vahşi Behemoth ve Lanetli Behemoth güçlerini hedef alan aktif operasyonlara rağmen, Gölge Kılıçlarının Orta Sektör 101’deki varlığı, gerçekliğin ayrılmaz bir parçası haline gelmişti; kimsenin görmezden gelemeyeceği baskıcı, inkar edilemez bir gerçekti.

Yöntemleri tamamen değişmişti ve bu dönüşüm yalnızca paraya bağlanamazdı. Hayırseverleri onlara astronomik meblağlar sağlamış olsa bile, bu durum onların davranış biçimlerindeki ve başkalarına karşı tutumlarındaki bu köklü değişimi tek başına açıklayamazdı.

Bu ani artışa, bu acımasızlık ve yoğunluktaki patlayıcı büyümeye ne sebep oldu? Kimse kesin olarak söyleyemezdi.

Örneğin, Hedrick’in o günün erken saatlerinde gelmesinden önce Theo, ordularının tamamının geri çekilmesini kasten ayarlamıştı. Hemen ardından, Vahşi Behemoth’un ve hatta Lanetli Behemoth’un güçlerini sektörün çeşitli güçlerine karşı kışkırtarak, dikkatlice kontrol edilen yıpratma savaşları düzenledi. Bu savaşlar düşmanlarını yok etmek için değil, onları meşgul etmek, yormak ve en az iki veya üç tam gün boyunca meşgul tutmak için tasarlanmıştı.

Evet… Theo uygun bir fırsat beklemedi, kendi elleriyle bir fırsat yarattı. Ve bu bile başlı başına korkutucu.

Hedrick duraksadı, sonra önemli bir şeyi hatırladı. “Bu arada, benim burada bulunmamın ve muhtemelen daha sonra Orta Sektör 100’de bulunmamın sonuçlarını gerçekten incelediniz mi?”

Kanun Hükmü’nün yetki alanında bulunan birini öldürmek asla hafife alınacak bir mesele değildi, ne de halının altına süpürülebilecek bir şey. Hedrick’in gelişinden ve Silas’ı öldürmesinden tüm evrenin haberdar olması sadece zaman meselesiydi. Aro bir şekilde tüm tanıkları hapse atmayı veya susturmayı başarsa bile, kanunlar eninde sonunda konuşacaktı.

“Çifte Yüzyıl Mezarlık İmparatorluğu, Çifte Yüzyıl Beşik İmparatorluğu ve Bin Yıllık Yıkılmış Hayaller İmparatorluğu’nun aslında müttefik oldukları gerçeğini gizlemeye çalışmak artık safça, neredeyse anlamsız hale geldi,” dedi Theo, başını yavaşça sallayarak.

“…Büyücü Zargul, Lanetli Darvion ve Vahşi Zavaros’a Lord Human’ın bu üç varlığın destekçisi ve Gölge Kılıçları’nın gerçek hamisi olduğuna dair ulaşan bilgilere rağmen, üç sektördeki Nota filoları hakkındaki tartışma artık kesin bir hal aldı. Dış gövde tasarımları biraz farklı olsa bile, renkleri tamamen farklı olsa bile, bir Nota filosu, özellikle 4. Nesil olanlar, herhangi bir yerde göründüğü anda tanınacaktır.”

“Yani artık saklanmak için bir sebep kalmadı mı diyorsunuz?” Hedrick bir an durdu ve omzunun üzerinden geriye baktı. “Babanız sonunda açıkça konuşmaya hazır mı?”

Theo da durdu ve sakin, ölçülü bir tonla cevap verdi: “Artık sırrı saklamakla ilgilenmiyor. Ama henüz ortaya çıkmayacak. Bildiğin gibi, bitirmesi gereken önemli işleri var.”

“…Anlıyorum.” Hedrick bir kez başını salladı ve ilerlemeye devam etti. “Son zamanlarda tanıttığı o dört devasa proje… onları planlamak, geliştirmek ve nihayetinde hayata geçirmek için yüzyıllar harcamış olmalı.”

“…” Theo hemen cevap vermedi. Birkaç saniyelik sessizliğin ardından tekrar konuştu. “Onunla tanışmak istemiyor musun? Şu anda aynı sektördesiniz.”

“Beni görmek istediğini mi söyledi?” diye sordu Hedrick arkasını dönmeden.

“Hayır, ama itiraz etmezdi,” diye yanıtladı Theo, başını hafifçe sallayarak. “Seçim tamamen sana kalmış.”

“…En azından kazanmama yardım edebileceğinden bahsetti mi?” Hedrick tekrar durdu, bu sefer bakışlarını aşağı indirdi. Gözlerinde bastırılmış bir öfke ve derin bir çaresizlik duygusu vardı. “Sana hiç ipucu verdi mi? Bu gerilimler… sonu gelmezmiş gibi geliyor.”

Lanetli Behemoth ve Vahşi Behemoth’a karşı yürüttüğü savaş tam bir çıkmaza girmişti. Başlattığı her tırmanış—ister bir filoyu yok etmek olsun, isterse Muhafızlarından birini ağır yaralamak olsun—daha sert bir karşılıkla, daha acımasız bir karşı saldırıyla karşılanıyordu.

Son on yılda, ivmesi sürekli olarak azalmıştı. Behemoth ordularının hareketleri düzensiz ve yakalanması zor hale gelmiş, onları avlamak neredeyse imkansız hale gelmişti.

Peki ya onları köşeye sıkıştırmayı başarsa bile—düşmanları ve müttefikleri aynı şekilde yok edecek kadar büyük bir yıkım başlatsa bile—sonra ne olacak? Behemothlar daha fazla ordu göndermez miydi? Sonunda bizzat kendileri inmezler miydi?

“…”

Theo neredeyse on saniye boyunca sessiz kaldı, Hedrick’i düşünceleri ve şüpheleriyle baş başa bırakmak için bilerek davrandı. Sonunda başını hafifçe kaldırdı ve sakin bir kesinlikle konuştu:

“Elbette, bir yolu var.”