Hakikatin Efendisi – Bölüm 2002

Lord Damir’in takviye kuvvetleriyle gelişi, sektör genelinde açık ve korkutucu bir uyarı gönderdi: tehdit, kimsenin tahmin edemeyeceği bir seviyeye ulaşmıştı. Sektörün tüm güçleri zaten tamamen meşguldü, yalnızca Vahşi Behemoth’un amansız ordusuna karşı mücadele ediyorlardı ve güçlerini tek bir belirleyici çatışmaya yoğunlaştırmalarının hiçbir yolu yoktu. Dikkatleri dağılmış, kaynakları tükenmişti ve şimdi, Damir’in devasa ordusunun eklenmesi, teraziyi tehlikeli yeni bir gerçekliğe doğru çevirdi.

Lord Damir’in gelişi ve Lanetli Darvion güçlerinden iki bin filonun komutasını devralmasıyla durum, savaşın kendisi için adeta bir ölüm çanına dönüştü. Her stratejist, her komutan, her asker bunun ne anlama geldiğini hemen anladı: Galaksi, gelecek olanların ağırlığı altında titrerken denge tehlikeli bir şekilde değişmişti.

Damir tereddüt etmeden harekete geçti. Devasa filosunu Parlak Galaksiye yönlendirdi ve dış gezegenleri tek tek hedef alarak sistematik bir yıkım kampanyası başlattı. Bu strateji bazıları tarafından tahmin edilmiş olsa da, önceden bilgi sahibi olmak şoku hafifletmeye yetmedi. Sektörün dört bir yanından gelen tanıklar, ardı ardına gelen yok etme dalgalarını izlerken donakalmış, ağızları açık kalmıştı. Yıkımın boyutu akıl almazdı; Damir’in donanmasının durdurulamaz ilerleyişi altında tüm dünyalar yok olmuş, uydular parçalanmış, filolar buharlaşmıştı.

O zamana kadar paralı askerlere karşı savaşlar sona ermiş ve Parlak Galaksi tamamen Kaylis’in kontrolü altına alınmıştı. Saf Yürek ailesinin binlerce genç üyesi, savaş gemilerini kullanmayı ve savunma ve savaş stratejilerinde ustalaşmayı öğrenmek için yoğun bir eğitimden geçmişti. Becerileri gelişiyordu, ancak önlerindeki zorluklar çok büyüktü.

Kaylis, en parlak döneminde dört bin filoya komuta etmişti, ancak bunların yarısından fazlası dış gezegenlere karşı yürütülen sefer sırasında yok edilmişti. Birçoğu paralı askerlerle yaşanan çatışmalarda kaybedilirken, sayısız diğer filo da uçamayacak kadar hasar görmüştü. Geriye kalan kuvvetleri parçalanmış ve azalmıştı, ancak yine de galaksiyi savunma yükünü omuzlarında taşıyorlardı.

Damir ve her şeyi yok etme niyetiyle gelen yıkıcı ordusuyla karşı karşıya kalan Kaylis ve çocukları, ellerinden gelenin en iyisini, yaklaşık bin filoyu, bir zamanlar sahip oldukları muazzam askeri gücün kalanını bir araya getirdiler. Şanslarının çok düşük olduğunu bilmelerine rağmen, kararlılıkla Damir’le yüzleşmek üzere yola çıktılar.

Kaylis’in hesaplamalarına göre, Orion, Siren ve diğer kardeşleri de dahil olmak üzere, toplamda dokuz Hukuk Hükümdarı yanlarındaydı. Evet, Siren bu sefer savaşa katılmıştı; Damir’in ordusunun zaten serbest bıraktığı dehşetler onu buna mecbur etmişti. Ancak bu birleşik liderliğe rağmen, ellerindeki güçler son derece yetersizdi.

Parlak Galaksi donanması zayıftı. Pilotları uzun süreli çatışmalarda hayatta kalacak beceri ve deneyime sahip değildi. Kaylis ve çocukları savaşabiliyordu, ancak sınırlı bir ölçüde; Saflık Yolu onları gerektiği gibi güçlendirmiyordu. Herhangi bir doğrudan, bire bir çatışmada kaçınılmaz olarak yenilgiye uğrayacaklardı.

Bu nedenle Kaylis, cesur ve kaçamaklı bir stratejiye başvurdu: Damir’in ordusuna karşı ani ve yıkıcı saldırılar düzenlemek için geçici olarak galaksiden ayrılacak, ardından sığınmak için tekrar galaksiye geri dönecekti. Eğer Damir peşlerinden gitmeye cesaret ederse, anında ve felaket niteliğinde fedakarlıklarla karşılık verecek, onlara maksimum hasar vermek için gezegenler fırlatacaklardı.

Ancak Damir bu tuzağa hiç düşmedi. Sistematik yürüyüşüne devam ederek, galaksinin dış kabuğunu sistematik bir şekilde yerle bir etti ve her iki orduya da giderek artan kayıplar verdirdi. Yıkım hızlanıyor, amansız ve korkunçtu.

Damir’i, Hukuk Hükümdarları ve Kraliyet Ruh Lordlarıyla birlikte, yollarındaki her şeyi bizzat yok etmekten alıkoyan tek şey, evrensel yıkımın olumsuz karmasını üstlenmeye isteksiz olmalarıydı. Her gezegene yapılan son topçu saldırısı, ezici karmik sonuçları önlemek için her seferinde farklı bir askere dağıtılmalıydı.

Yine de, bu hızla giderlerse, Damir ve güçleri birkaç yıl içinde galaksinin kalbine ulaşacaklardı. Hiçbir şey ve hiç kimse onları durduramazdı.

Hedrick’in stratejisini değiştirmekten başka seçeneği yoktu. Vahşi Behemoth’u taciz eden yedi ordudan üçünü Parlak Galaksi’ye yardım etmeleri için gönderdi ve Damir’in güçlerine arkadan saldırdı.

Manevra başarılı oldu.

Üç ordu, Kaylis’in kuvvetleriyle birlikte, tam bir kıskaç hareketi gerçekleştirecek veya Damir’i tamamen yok edecek kadar güçlü olmasalar da, onun ilerleyişini durdurmayı başardılar. Gezegenlerin yıkımı neredeyse durma noktasına geldi ve bu da savunmacılara kırılgan bir nefes alma fırsatı verdi.

Bu sırada Hedrick ve kuvvetleri, daha küçük orduların eksikliğini telafi etmek için baskıyı yoğunlaştırdı. Fedakarlıklarını artırdılar, sık sık koordineli saldırılar düzenlediler ve her çatışmada kayıpları en üst düzeye çıkardılar.

Buna rağmen, Vahşi Behemoth’un ordusu nihayet nefes alma alanı buldu. Yıkıcı ivmesi hızlandı ve Zavaros’un güçlerinin sektördeki tüm güçleri yok etmeyi amaçladığı açıkça ortaya çıktı.

Sektör 101’i kasıp kavuran yıkıcı, her şeyi kapsayan bir kaos, ardında tahribat bırakmış ve evrenin en uzak gözlemcilerinin bile ona acıma ve hayretle bakmasına neden olmuştu. Sektörün dokusu sarsılmış gibiydi; filolar düzensiz bir şekilde sürükleniyor, savaş alanları parçalanmış savaş gemilerinin enkazıyla dolup taşıyor ve askerlerin ve komutanların çığlıkları, uzayın soğuk sessizliğiyle karışarak boşlukta yankılanıyordu.

Bu karmaşanın ortasında…

Açıklanamayan nedenlerle, Leydi Helen, ağabeyinin savaş alanından tamamen çekilmesini istedi ve kendisinin de birkaç filoyu yanına almasına izin verilmesi konusunda ısrar etti.

Daha da şaşırtıcı olanı ise, Lord Hedrick’in tereddüt etmeden ve itiraz etmeden kabul etmesiydi; bu karar, en sadık subaylarının bile ardındaki mantığı sorgulamasına neden oldu.

—–

O anda, bir yerlerde Orta sektör 101 bulunuyor—

“Tsk tsk~” Yarı çıplak asker, sanki anın ciddiyetini kendine hissettirmek istercesine, neredeyse kasıtlı bir şekilde başını yavaşça salladı. “Bütün dünya etrafımızda alev alev yanarken, biz burada mahsur kalıp yıllarımızı boşa harcıyoruz, inanamıyorum.” Yanındaki adama baktı, gözlerini kısarak. “Ne kadar zamandır burada görev yapıyoruz… yaklaşık yirmi yıl mı? Yirmi yıldır, her gün güneşin batışını ve yeniden doğuşunu izliyoruz?”

“Hım… Lord Hedrick’in mutlaka bir sebebi vardır,” diye yanıtladı ikinci asker, sinirle karışmış saçlarını eliyle düzelterek. “Mareşallerinden hiçbirinin, yirmi filo eşliğinde, amaçsızca savaştan ayrılmasına asla izin vermezdi. Bunun arkasında stratejik bir gerekçe olmalı.”

“Bunu haklı çıkaracak ne gibi bir sebep olabilir ki?!” İlk askerin öfkesi, yıpranmış koltuğunda doğrulurken doruk noktasına ulaştı. Elini kumanda koluna sıkıca kavradı ve hızlı bir hareketle gemiyi sola çevirdi. Gemi anında tepki verdi, pruvası ürkütücü derecede yakın bir şeye doğru yöneldi.

Gözünü bile kırpmadan, o yöne doğru işaret etti. “Bu mu yani? Savaş bölgesinden çok uzakta, Leydi Helen’in yalnız başına yaşadığı bir gezegenin etrafında mı dönüyoruz şimdi? Lord Hedrick’in büyük stratejisine hizmet edecek ne başarabilir ki orada? Yani, ben—”

“Şşş…” İkinci asker elini kaldırarak arkadaşının dudaklarını nazikçe kapattı ve onu susturdu. “…Bu hiç olur mu? Normalde?”

“Hım?” İlk asker yavaşça önlerindeki gezegene doğru döndü ve inanmazlıkla kaşlarını kaldırdı. Ağzı açık kaldı, şoktan donakaldı.

Sonra ayağa kalktı, tereddütlü ve titrek bir adım geriye attı, kalbi göğsünde şiddetle çarpıyordu.

Gezegenin atmosferi artık berrak, sakin ve her zamanki gibi şeffaf değildi. Tam o anda, devasa, girdap şeklinde bir kütle yüzeyinin yarısını kaplıyor ve görmezden gelinemeyecek bir yoğunlukla dönüyordu.

Yanan küllerin koyu, cansız grisiyle boyanmış, dehşet verici, neredeyse kıyametvari bir girdap.

Hiçbir rüzgar onu hareketlendirmedi. Hiçbir fırtına kopmadı. Şimşek çakmadı, yağmur yağmadı, hiçbir doğal açıklama yoktu; sadece hareketsiz, doğaüstü bir kül sarmalı vardı, sessiz ama tehditkar, gezegene bir kıyamet hissi yayıyordu.

Ortada inkar edilemez bir şekilde doğaüstü, korkunç ve sıradan güçlerin kavrayışının ötesinde bir şey vardı…

“…Acaba Leydi Helen gerçekten buna sebep olmuş olabilir mi?” Ayakta duran asker, yüreği korkuyla çarparken, sesi geminin kamaralarında zar zor duyulur şekilde fısıldadı.

“Bilmiyorum,” diye yanıtladı ikinci asker ihtiyatlı bir şekilde, gözleri girdap gibi dönen fırtınaya dikilmişti, “ama bu, herhangi bir Nexus Devleti’nin serbest bırakabileceği bir güç değil… onun kalibresinde, tüm yetenekleri ve gücüyle bile biri bunu yapamaz.”

“…?!” İlk asker arkadaşına hızlı ve sorgulayıcı bir bakış attı, sonra bakışlarını gezegene çevirdi. “Gerçekten de… o mu—?”

İkinci asker hızla hareket ederek geminin kontrolünü ele aldı. Kontrolleri kullanarak arayüzü yeniden yönlendirdi ve gemilerini gezegenden uzaklaştırıp açık uzayın güvenliğine doğru yönlendirdi. Ardından kuru, neredeyse gergin bir ses tonuyla arkadaşına döndü: “Bugün hiç yemek yedin mi? Açlıktan ölüyorum.”

İlk asker yutkunarak, arkadaşının sözlerindeki ince imaı nihayet anladı. Yavaşça başını salladı, gerginliğinin arasından hafif bir gülümseme belirdi. “E-evet… haklısın. Gidip bir şeyler yiyelim. Birdenbire buradaki havanın dayanılmaz hale geldiğini hissediyorum.”