Hakikatin Efendisi – Bölüm 2090

Orta Sektör 99 — Sürekli Kaos Milenyum İmparatorluğu’nun Başkenti

Adım.

Adım.

Adım.

Ölçülü adımların sesi, uçsuz bucaksız obsidyen koridorda yankılandı.

Aru, siyah astral taştan oyulmuş yükselen kemerlerin altından ilerledi; duvarların içinde, hapsedilmiş takımyıldızlar gibi, loş yıldız ışığı damarları hafifçe akıyordu. Tavan o kadar yüksekti ki karanlığa karışıyordu, sanki yapının kendisi ışığı yutuyordu.

Ancak o, çenesi dik, duruşu dik, bakışları sabit bir şekilde sakince ilerledi.

En güzel değerli taşlarla ve uzak bir galaksinin parçaları gibi parıldayan ışıldayan ipliklerle işlenmiş geniş, mavi bir cübbe giyiyordu. Her hareketi, kumaş üzerinde hafif ışık dalgalanmalarına neden oluyordu. Başında, yalnızca onun için yapılmış küçük, mavi ve siyah bir taç vardı; mütevazı büyüklükte olmasına rağmen, otoritesiyle şüphesiz imparatorluk havası taşıyordu.

Sağında ve solunda, gölgeler kadar sessiz, iki Nexus Devleti uzmanı onu takip ediyordu. Çift Yüzyıl Mezar İmparatorluğu’nun katmanlı, görünüşte sonsuz zırhlarını giymişlerdi; cenaze rünleri ve savunma yazıtlarıyla işlenmiş, varlıkları mühürlü mezarlar kadar ağırdı.

Ve yine de…

Yanında koruma olmasına rağmen Aru, itaatkar bir tavır sergilemedi.

Sakin bir gülümsemeyle yürüyordu, sağ avucu asil bir özdenetim ifadesiyle karnının önünde duruyordu. Nefes alışverişi düzenliydi. Kalp atışı yavaştı.

Sonunda, kaotik bir alaşımdan dövülmüş, yüzeyi bastırılmış bir gücü yansıtan kadim sembollerle oyulmuş devasa bir kapının önünde durdular.

Aru konuşmadan durdu.

Yanındaki iki kişi içgüdüsel olarak öne doğru adım attı.

Grrrrrrr—

Derin, metalik bir iniltiyle devasa kapılar açıldı. Yoğun ruhsal basınç, dizginlenmiş bir gelgit gibi dışarıya yayıldı.

Kenara çekildiler.

Aru yürümeye devam ederken ve eşiği tek başına geçerken gülümsemesi biraz daha derinleşti.

Kapılar arkasından sessizce kapandı. Koruma görevlileri dışarıda kaldı.

Artık tüm sektördeki en güçlü bin yıllık imparatorluğun kalbinde duruyordu.

Burada mükemmel bir uyum içinde çalışan iki Muhafız yaşıyordu.

Burada, milyonlarca gezegen içeren bir yıldız alanının egemen hükümdarları duruyordu; milyonlarca yıldır tek bir rakibin bile tecavüz etmeye cesaret edemediği bir yıldız alanı.

Ne binlerce yıllık imparatorluklar ne de hırslı yüzyıllık hanedanlıklar, tek bir dünyayı bile kendi egemenliklerinden çıkarmaya cesaret edememişti.

Bu onların etkisiydi.

Bu onların korkusuydu.

Birkaç on yıl önce Aru, ticaret ilişkileri kurmak için tam da bu yere girmeye çalışmıştı. Amacı, yıldız alanlarını rahatsız etme arzusunun olmadığını ve Holfa İmparatorluğu’nun provokasyonlarına kulak asmamaları gerektiğini onlara temin etmekti.

O, ölçüsüz haraçlar hazırlamıştı; daha küçük imparatorlukların dengesini değiştirebilecek hazineler.

Ancak onu kabul etmeyi reddetmişlerdi.

Layık değil.

Ona iletilen mesaj buydu.

İzleyiciyi hak etmeyen biri.

Utanç duygusunu yutmuştu. Göğsünde yanan öfkeyi de yutmuştu.

Böylesine devasa bir yaratıkla doğrudan yüzleşemeyeceği için onun yerine Ranther’ı göndermişti.

Ama gurur… gurur kolay kolay yok olmadı.

Bu nedenle, Ranther’ın iki Muhafızla yaptığı diplomatik görüşme sırasında Aru farklı bir emir vermişti.

Holfa İmparatorluğu’nun ana gezegenine saldırı düzenlendi.

Yok edildi.

Tamamen strateji amaçlı değil.

Tamamen genişleme amaçlı değil.

Ama çünkü onuru zedelenmişti.

O, önemsiz biri olarak görülmeyecekti.

Ve şimdi—

Artık onların koridorlarında hoş karşılanan bir misafir gibi dolaşıyordu.

Yönetici ailelerinin üyeleri onun için kapıları açmıştı.

Bu zıtlık büyüleyiciydi.

Adım.

Nihayet büyük salona ulaştı ve bakışlarını yukarı kaldırdı.

“Selamlar.”

Ses tonu sakin ve dengeliydi. Ne boyun eğici ne de kibirliydi.

Ardından hiç tereddüt etmeden kendisi için hazırlanmış sandalyeye oturdu.

Önünde, kapılarla aynı kaotik alaşımdan oyulmuş, birbirinin aynısı iki taht duruyordu. Tahtların üzerinde neredeyse ayırt edilemeyen iki genç adam oturuyordu.

Görünüşte gençtiler – belki de ölümlülerin standartlarına göre yirmili yaşlarındaydılar – ancak gözleri milyonlarca yılın ağırlığıyla kaplı, kadim bir görünüme sahipti.

Sürekli Kaos Milenyum İmparatorluğu’nun ikiz Muhafızları.

Omis ve Omira.

Tarihin hafızalarda yer etmediği çağlar boyunca sektörün gayri resmi hükümdarları.

“Hım.”

Onlardan biri hafif bir rahatsızlıkla Aru’ya baktı.

“Yabancı bir evde oturmadan önce izin beklemek görgü kurallarına uygun değil midir?”

Aru hafifçe kıkırdayarak, “Görgü kuralları kültürden kültüre değişir,” diye yanıtladı.

Sakin bir şekilde bir bacağını çaprazladı.

“Memleketimde, görgü kuralları gereği bana sizin oturduğunuz tahtlara denk bir taht sunmanız gerekirdi. Ancak ben bu ayrıntıya takılmamayı tercih ettim. Düşmanlığı unutmak ve ilerlemek isteyenlerin davranış biçimi budur.”

Sessizlik.

Hava giderek daha ağırlaştı.

İkizlerin kaşları çatıldı.

Milyonlarca yıldır bu sektördeki hiç kimse onlarla eşitmiş gibi konuşmamıştı.

Hatta Nexus Devleti’nin en üst seviyesinde bir uygulayıcı, yedi milyon yılı aşkın bir geçmişe ve sekiz yüz elliden fazla yönetilen gezegene sahip bir imparatorluğun hükümdarı olan Ranther bile bu salonda saygıyla eğilmişti. Onlara neredeyse tapınmaya varan bir hürmetle hitap etmişti.

Ve bu Aru…

Onun yetiştirdiği bitki örtüsü, kıyaslandığında gülünç derecede yetersizdi.

Yaşam süresi önemsizdi.

İmparatorluğu henüz gençti.

Omis ya da Omira onu tek bir nefesle, tek bir düşünceyle yok edebilir. Kelimenin tam anlamıyla bir tükürükle öldürebilirler.

Gerçekten de, Çifte Yüzüncü Yıl Mezarlığı İmparatorluğu kelimenin tam anlamıyla korkunç bir hale gelmişti; sadece adının geçmesi bile tüm yıldız alanlarında ürpertilere yol açan bir varlıktı.

Özellikle elli yıl önce Muhafız Sylas’ın ölümünden sonra, Çift Yüzyıllık Mezarlık İmparatorluğu, Holfa İmparatorluğu’nun her bir gezegenini en ufak bir direniş göstermeden yuttu. Bütün medeniyetler, savunmalarını bile kuramadan yıkıldı. Kuvvetleri, Hayalet Kanı Yıldız Alanı ve Kırık Kılıç Yıldız Alanı içindeki her çok yüzyıllık krallık ve imparatorluğa karşı sistematik saldırılar başlattı ve arkalarında yanmış dünyalar ve parçalanmış ittifaklar bıraktı.

Elli yıl boyunca, birçok imparatorluk başkentini tamamen yerle bir etmiş, geniş şehirleri enkaz haline getirmiş veya sert ve tavizsiz yeminler dayatarak onları kanat gibi boyun eğdirmeye zorlamışlardı. Saldırıları durdurulamaz dalgalar gibiydi, ezici ve hızlıydı, yollarında hiçbir şey bırakmıyor, umutları ve savunmaları aynı şekilde ezip geçiyordu.

Şu anda, Çifte Yüzyıl Mezarlığı İmparatorluğu’nun egemenliği altındaki gezegen sayısı neredeyse yedi bine ulaşmıştı; bu, onların büyüklüğünün ve mutlak hakimiyetinin şaşırtıcı bir kanıtıydı.

Ancak Aru, imparatorluğun muazzam gücüne rağmen onlara karşı kibirli davranmadı. Otorite dengesini ve yanlış hesaplamanın tehlikesini anlamıştı.

Eğer taraflardan biri şahsen harekete geçseydi, eğer Sürekli Kaos Binyıl İmparatorluğu Mezar İmparatorluğu’na savaş ilan etseydi, Çifte Yüzyıl Mezar İmparatorluğu durdurulmaya, kuşatılmaya ve hızla yok edilmeye zorlanırdı.

İki Muhafızın birlikte hareket etmesinin ne kadar büyük bir yıkıma yol açabileceğini kimse hayal bile edemezdi; hele ki milyonlarca yıl boyunca eğittikleri ve mükemmelleştirdikleri muazzam orduları hiç hesaba katarsak.

Aru bunu çok iyi biliyordu… bu yüzden onları aşağılık muamelesi yapma fırsatını görmezden gelmeyi tercih etti.

Onları onu burada ve şimdi öldürmekten alıkoyacak ne olabilir ki?

Tek güvence, bir zamanlar Sylas’ı öldürmeye gelen Lord Hedrick’in varlığıydı.

Sıradan hiçbir insan, Yıkım Yolu’nun veya Ölüm Yolu’nun taşıyıcısıyla, özellikle de geçmişte kendi babasını yaralamasıyla tanınan Hedrick gibi bir dahiyle birebir mücadele edemezdi. Mesafe ve ihtiyat, tek güvenli stratejilerdi.

Ve sonra Lord Human’ı, daha doğrusu Lord Robin Burton’ı çevreleyen tüyler ürpertici söylenti vardı. Varlığı ve etkisi, imparatorluk üzerinde görünmez bir gölge gibi beliriyor, hem korku hem de saygı uyandırıyordu.

“Buraya ne getirdi seni, Aru?” Omis kaşlarını hafifçe çattı, sesinde merak ve kontrollü bir sinirlilik karışımı vardı. “Ranther ile olan ticaret anlaşmalarımız mükemmel işliyor. Bir şeye ihtiyacımız olursa, iletişime geçeceğimiz kişi o… Ne yani, Kara Bulutsusu İmparatorluğu’nun yıkılmasından sonra gururun yatıştı da şimdi aramızdaki sakin atmosferi bozmaya mı geldin?”

“…”

Aru, hem çekicilik hem de otorite yansıtan geniş ve kendinden emin bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Kara Bulutsu İmparatorluğu, bir zamanlar ittifak kurmaya çalıştığı yüzyıllık imparatorluklardan biriydi. O zamanlar, Ezekiel adındaki temsilcileri onu fiziksel olarak alt etmiş, boğmuş ve halk önünde aşağılamıştı. Eğer kiraladığı Nexus Devleti ajanları olmasaydı, Aru o karşılaşmadan sağ çıkamayabilirdi.

Ezekiel sadece bunu yapmakla kalmadı, aynı zamanda bu hikâyeyi yayarak Aru ile alay etti ve Çifte Yüzyıl Mezarlığı İmparatorluğu’nun algılanan zayıflığını, evrenin gerçekliğinden kopukluğunu vurgulayarak alaya aldı.

Şimdi ise her şey tamamen tersine dönmüştü. Kara Bulutsu İmparatorluğu’nun tüm büyük gezegenleri yok edilmiş, yönetici sınıfının her kademesi ortadan kaldırılmıştı. Kanat olarak teslim olma fırsatı bile verilmemişti.

Ezekiel’in kendisi Kanat Liderleri tarafından yakalanmış ve şimdi Necropolis gezegeninin yüzeyinin altında sorgulanıp işkenceye maruz kalıyordu.

“Ranther elinden gelenin en iyisini yaptı,” dedi Aru, kendini işaret ederek, “ama Çifte Yüzyıl Mezarlığı İmparatorluğu’nu o kontrol etmiyor. Ben kontrol ediyorum. Ve yeni bir teklifle geldim.”

“…”

İkizler hesapçı ve temkinli bir bakış alışverişinde bulundular, sonra Aru’ya döndüler. “Bu teklif de ne?”

“Hehe,” diye kıkırdadı Aru, hem eğlenceyi hem de otoriteyi çağrıştıran geniş ve kendinden emin bir sırıtışla, “Elbette, bana kanat olarak katıl.”