Hakikatin Efendisi – Bölüm 2143

Hiç şüphe yok ki, Gizli El Sendikası son zamanlarda onunla son derece kurnaz ve hesaplı bir oyun oynuyordu; bu oyun sıradan müdahalenin çok ötesine geçerek kasıtlı, uzun vadeli bir sabotaj boyutuna ulaşıyordu.

Yıkım Behemoth’u ve Görelilik Behemoth’u tarafından uygulanan abluka, onun genişleme hırslarını ciddi ölçüde sekteye uğratmış, hareketlerini kısıtlamış ve her operasyonun maliyetini o kadar artırmıştı ki, sahip olduğu güçlerin büyüklüğüne ve görünürdeki zenginliğine rağmen, şimdi tehlikeli bir şekilde yoksulluğa yaklaşıyordu.

Gölge Kılıçları için uygun adayları bulmak ve eğitmek asla aceleye getirilebilecek veya doğaçlama yapılabilecek bir şey değildi. Bir gecede ya da birkaç kısa yılda bile gerçekleşmedi. Her aday, muazzam miktarda kaynak, özel ekipman ve onları mutlak sınırlarına kadar zorlayan acımasızca yoğun bir eğitim gerektiriyordu.

İmparatorluk Muhafızları düşmanlarını doğrudan yok etmek üzere eğitilmişse, Gölge Kılıçlılar çok daha zorlu bir görev için eğitilmişti… hayatta kalmak için.

Bilgiyi elde edecek kadar uzun süre hayatta kalmak ve onu doğru ellere ulaştıracak kadar uzun süre hayatta kalmak… eğer her koşulda görevlerini başarıyla tamamlayacak kadar güçlü, uyumlu ve zeki değillerse, o zaman değersizdiler. Ve bu tür standartlar olmadan, itibarları asla Gizli El Sendikası’ndan sonra ikinci sıraya yükselemezdi.

Her bir Gölge Kılıcı, kendine özgü bir prestij ve otorite havası taşıyordu. Bunlardan herhangi biri, en büyük krallığın en gururlu lordunu bile saygıyla ayağa kalkmaya ve onları almaya sevk edebilirdi… ve bu statü kolayca verilmezdi. Amansız bir eğitim ve muazzam bir mali yatırım, kan, disiplin ve ezici miktarda kaynakla şekillendirilmişti.

Ve Theo, özellikle savaş için bu Gölge Kılıçlarından oluşan bir ordu kurmaya başlamıştı. Sadece bir operasyon ağı değil, büyük ölçekli çatışmalarda kalıcı ve etkili olabilecek gerçek bir güç. Bu hırsın yükü şimdiden kendini göstermeye başlamıştı; öyle ki, gezegen ekipmanı alımlarını yavaşlatmış, fonları başka yerlere yönlendirmiş, hatta babasını daha fazla yenilik satmaya ve kendisine ek mali destek sağlamaya teşvik etmişti.

…Ve abluka ve milyonlarca Gölge Kılıcı eğitmek için gereken muazzam çabayı bir kenara bıraksak bile, Gizli El Sendikası’nın yaptıklarının tamamı bu değildi.

Robin’in imparatorluklarını, Gökyüzü Açıklığı Şehrini ve diğer bağlı kuruluşlarını etkileyen aksaklıklar ve felaketler, tesadüf olarak geçiştirilemeyecek kadar sıklaşmıştı. Aniden, tekrar tekrar ve görmezden gelinemeyecek bir tutarlılıkla ortaya çıkıyorlardı.

Jin’in bizzat belirttiğine göre, Orta Sektör 99’daki Gökyüzünü Açan Şehir’in ilerlemesi, bu garip olaylar yüzünden son elli yılda en az yirmi yıl gecikmişti. Yüzeyde tamamen doğal görünen, herhangi bir müdahale belirtisi taşımayan olaylar… yine de o kadar rahatsız edici bir düzenlilikle tekrarlanıyordu ki, sanki talihsizliğin kendisi bu topraklarda kök salmış ve pençesini bırakmayı reddediyordu.

Gölge Kılıçlar bile, tüm menzilleri ve yeteneklerine rağmen, sorumluyu tespit edemediler.

Bu da geriye tek bir olası sonuç bırakıyordu… Kasap Marlik ve Gizli El Sendikası’nın diğer yüksek rütbeli liderleri, Egemen Nedensellik Yasası’ndan türetilen temel yasaları kullananlar, bizzat onları hedef almış ve bu olayları perde arkasından yönetiyorlardı.

“Gizli El Sendikası son derece kirli oyunlar oynuyor…” diye mırıldandı Robin, sesi alçak, soğuk ve bastırılmış bir nefretle doluydu.

“Bunun için bana teşekkür etmelisin!” Kozmik Yaşlı, belli ki eğlenerek kahkaha attı. “Gizli El Sendikası ne zamandan beri birinin planlarını sabote edecek ve çabalarını uzaktan engelleyecek kadar umursuyor? Üstelik liderlerinin bunu bizzat denetlemesine izin veriyorlar!” Sonra sırıtarak kendini işaret etti. “Eğer ben olmasaydım, içlerinden biri doğrudan seni öldürmeye gelirdi ve her şey biterdi.”

“Hım… arkadaşlar böyle yapar işte…” Robin ona anlamlı bir bakış attı, sakin yüzeyinin altında katmanlar gizliydi. “… birbirlerini hayatta tutarlar~ “

“Tsk.” Kozmik Yaşlı’nın kaşları çatıldı ve dilini şıklattı. “Eğer kelimelerinizle bu kadar becerikliyseniz, buraya şikayet etmeye gelmek yerine sorunlarınızı kendiniz çözün.”

“Az önce bunu senin önünde yapmadım mı?” Robin hafif, yorgun bir kahkaha attı ve Gölge Kılıcı’nın birkaç dakika önce kaybolduğu yere doğru işaret etti; ne demek istediği daha fazla açıklamaya gerek duymadan açıktı.

Geçtiğimiz yılların aksaklıkları ve felaketleri, Robin’in inşa ettiği her şeyi bir kez değil, defalarca yıkmaya yetmişti. Ve yine de… her şeye rağmen, yıkılmadan ayakta kalmıştı.

Birincisi, büyük bir özenle kurduğu sağlam temeller, birbirini destekleyen bağlantılı kurumlar ve her kritik pozisyon için özenle seçtiği son derece yetenekli bireyler sayesinde.

İkincisi ise… Hakikat Alameti yüzünden.

Kozmik Yaşlı’nın duyurusundan sonra, Robin Burton’ın adı evrenin her köşesine yayıldıktan ve bağlantı iplikleri her türden sayısız varlıkla kalınlaşıp iç içe geçtikten sonra, Robin şaşırtıcı bir kolaylıkla Nedenselliğin Ana Yasası’nın ikinci aşamasına geçebildi.

Bu atılımla birlikte, Hakikat Alameti sadece güçlenmekle kalmadı… evrim geçirdi. Yeni bir güç kazandı, tezahür etme biçiminde daha fazla esneklik elde etti ve daha uzun süreler boyunca bozulmadan çalışmasına olanak tanıyan çok daha istikrarlı bir sürekliliğe kavuştu.

Gerçeğin Kehanetinin tekrar tekrar etkinleştirilmesi, Robin’in kendisine karşı harekete geçirilen en tehlikeli, dikkatlice planlanmış felaketleri, tam olarak gerçekleşmeden çok önce algılamasına olanak sağladı. Bu öngörü sayesinde, Gölge Kılıçlarını tam olarak bu yönlere doğru, hassas ve hesaplanmış emirlerle göndererek, tehditler ortaya çıkmadan önce onları ortadan kaldırıyordu… tıpkı birkaç dakika önce Elizabeth’e doğru gönderdiği gibi.

Elbette, böyle bir avantaja sahip olsa bile, yine de Elizabeth’in keskin zekasına, plan yapma ve uyum sağlama yeteneğine ve Gölge Kılıçlar’ın disiplinine ve sahadaki uygulamalarına güvenmek zorundaydı… ancak Gerçeğin Kehaneti olmasaydı, kayıpları asla Behemoth’larla olan çatışmaları ve burada burada meydana gelen birkaç dağınık karışıklık ve patlamayla sınırlı kalmazdı.

“Görünüşe göre yeterince çaba göstermiyorsunuz,” diye konuştu Kozmik Yaşlı ciddi bir tonla, bakışları sabit. “Savunma pozisyonunda kalmak sadece ömrünüzü uzatır, başka bir şey değil.”

“Saldırmak için neyim var ki?” Robin omuzlarını hafifçe silkti, dudaklarında hafif bir alaycı gülümseme belirdi. “Dışarıdan gelen tüm tüccarların kurumlarımla iş yapmayı reddetmeye zorlanmaları bile bana ağır bir darbe vurdu. Temel hammaddeleri bile temin etmek neredeyse imkansız hale geldi!”

Yavaşça nefes verdi. “Ruh Topluluğu’nun yardımıyla kurduğum özel ağ olmasaydı, gezegen ekipmanlarını bile satın alamazdım. İşlem kayıtları son derece gizli, o kadar derine saklanmış ki, Sendika bile izini sürmekte zorlanıyor, bu yüzden bana hala o kanal üzerinden satış yapıyorlar!”

Sonra kısa, kuru bir kahkaha attı. “Sanırım Ruh Topluluğu ile bu kadar güçlü bir ilişki kurduğum ve Gizli El Sendikası’nı pek umursamadıkları için şanslıyım… yoksa sahip olduğum bu son nefes alma alanı bile çoktan yok olurdu.”

“Hım?” Kozmik Yaşlı ona hafif bir merakla baktı. “Az önce hem sorunu hem de çözümü aynı anda dile getirdiğinin farkında değil misin?”

“…?” Robin önce şaşkınlıkla kaşını kaldırdı, sonra ifadesi biraz gerildi. “Yani ihtiyacım olan her şeyi elde etmek için özel ağı kullanmaktan mı bahsediyorsun?!”

“Neden olmasın?” diye sordu Kozmik Yaşlı sakin bir şekilde. “Bu yol sayesinde tüccarlar size istediğiniz her şeyi gizlice satacak ve Ruh Topluluğu da bunun size müdahale olmadan ulaşmasını sağlayacak.”

“…”

Robin bakışlarını aşağı indirdi, dışarıdan rahatlamış bir duruş sergilese de düşünceleri içten içe kaynaşıyordu.

“Bu seçeneği zaten düşündüm, ancak Gizli El Sendikası’ndan aldıkları tüm uyarılardan sonra tüccarların talep edeceği fiyatları hayal bile edemiyorum. Ve Ruh Topluluğu… Koyacakları vergilerin boyutunu, talep edecekleri absürt teslimat ücretlerini hayal bile edemiyorum. Aptal değiller… onlara ne kadar bağımlı olduğumu ve Sendikayı görmezden gelerek sağladıkları hizmetin ne kadar değerli olduğunu çok iyi anlıyorlar.”

Yüzünde tuhaf, neredeyse çaresiz bir gülümseme belirdi. “O ağdan geçersem, on inci değerindeki değersiz bir metal parçası bana yüz inciye satılacak ve Ruh Cemiyeti onu bin inciye teslim edecek… Sadece bu rakamları düşünmek bile geceleri uyuyamamama yetiyor.”

“Zaten açık olan konuları fazla düşünmek seni sadece yoracak, genç dostum; böyle bir durumda tereddüt etmek ise sana sadece zarar verecektir,” diye başını iki kez salladı Kozmik Yaşlı, sesi kararlıydı. “Başka alternatif yoksa, gecikme.”

“…” Robin birkaç saniye sessiz kaldı, sonra yavaşça başını salladı. “Bunu bir daha söyleyeceğimi hiç beklemiyordum, ama görünüşe göre başka seçeneğim yok… Daha fazla servet toplamaya geri dönmeliyim.”