Hakikatin Efendisi – Bölüm 2151

Ruh Mirası Dizisinin duyurulmasından iki yıl sonra — Taç Giyme Töreninden 755 Yıl Sonra

Genç Sektör 99 — Nihari — Güney Bölgesi

Gürültü Gürültü

“Eh… Eeh..!!”

Çocuklardan biri olabildiğince yükseğe zıplamaya çalıştı, küçük bedenindeki her kası zorlayarak kendini tekrar tekrar yukarı doğru itti, etrafındaki insan kalabalığının ötesinde neler olup bittiğine dair en ufak bir ipucu bile yakalamaya umutsuzca çalıştı, ama tamamen boşunaydı.

Çocuk, kendi yaşlarındaki çocuklardan oluşan sıra sıra bir kalabalıkla çevriliydi; sekiz ila on iki yaşları arasındaki çocuklar, birbirlerine sıkışmış, itişip kakışan ve durmadan mırıldanan ezici bir genç beden kitlesiydi.

Arkasını her döndüğünde, ne kadar ileriye bakmaya çalışsa veya boynunu yukarı doğru uzatsa da, gördüğü tek şey kendi yaşındaki insanların sonsuz sıralarıydı… ama kendi türünden değillerdi.

Büyük imparatorluğun her ırkından çocuklar burada toplanmıştı: insanlar, yarı insanlar, mutantlar ve türler arasındaki sınırları bulanıklaştıran sayısız başka soy… Aslında, aralarındaki saf insan sayısı oldukça azdı, çeşitlilik içinde neredeyse kaybolmuştu.

Çocukların sesleri, kahkahaları, sürekli aralarında geçen konuşmalar… bunlar sadece çocukların zararsız sesleri değildi; çok daha ağır, yoğun ve ezici bir şeydi, tıpkı çatışmadan önce savaş alanının yükselen uğultusu gibi. Çocuk için bu, bir toplanmadan çok, bir ordunun ortasında durmak ve her yönden hayatın huzursuz dalgasıyla çevrili olmak gibiydi.

O anda, orada bulunan her çocuğun kulağına güçlü bir ses yankılandı; öyle keskin ve güçlü bir emir ki, tüm gürültüyü anında kesti, konuşmaları cümle ortasında dondurdu ve küçük kalplerinin derinliklerine ani, içgüdüsel bir korku yerleştirdi.

Hepsi de korkmuş küçük kuşlar gibi etrafa bakmaya başladılar, bedenleri kaskatı kesilmiş, hareketleri tereddütlüydü… ama korku geldiği kadar çabuk da kayboldu ve birkaç dakika içinde tekrar konuşmaya başladılar, gürültü sanki hiçbir şey olmamış gibi önceki seviyesine geri döndü.

Onlardan hiçbiri neden burada olduklarını tam olarak anlamamıştı.

Hepsi hiçbir açıklama yapılmadan getirilmişti; ebeveynleri onlara sadece kendilerini gururlandırmalarını söylemiş , başka hiçbir cevap vermeden onları öne doğru itip geride bırakmışlardı.

Bu nedenle, zaman geçirmek için birkaç arkadaş edinmek, kısa sohbetler ve kahkahalar paylaşmak, ne olursa olsun gelecek olanı beklerken yapılabilecek tek mantıklı şey gibi görünüyordu.

“…Ah,”

Onlardan çok yukarıda, o büyük kalabalığı gören bir tepenin üzerinde, baştan aşağı siyah giyinmiş, başını örten koyu bir kapüşon yüzüne gölge düşüren bir figür duruyordu… Adam yorgun bir iç çekip yavaşça başını salladıktan sonra sakin ve kontrollü bir sesle konuştu,

“Majesteleri, çocuklarla ilgilenme konusunda en azından çoğu kişiden daha fazla tecrübem var. Sizin de bunalmanızı veya daha önce bana yaptıkları gibi istemsiz tepkiler vermeye başlamanızı istemem. Lütfen şimdilik gidin, gözlemlediğim her şeyin ayrıntılı bir raporunu size göndereceğim.”

“…”

Yanında duran Theo, hemen cevap vermeden bakışlarını aşağıya indirdi, gözleri sessizce aşağıdaki manzarayı taradı.

Gözleri onlarca sektörde sayısız dehşet ve mucizeye tanık olmuş, hatırlayamayacağı kadar çok kez ölüm ve kaosun içinde bulunmuş olan o bile, şimdi gördükleri karşısında biraz şaşkına döndü.

Tepenin altında, beklentileri altüst eden bir manzara uzanıyordu… tek bir yerde toplanmış tam yüz milyon çocuk.

…Gölge Kılıçları zaten birçok sektörde savaş halindeydi, durmaksızın savaşıyor, her gün sadece hayatta kalmak için mücadele ediyor, düşenlerin bıraktığı boşlukları dolduracak yedekler arıyor ve aynı zamanda kendilerine müdahale etmeye cüret eden herkese karşı hassas ve ölümcül darbeler indiriyordu… Bu sadece bir savaş değil, tam bir yıldırma sistemiydi, yaptıkları her eyleme korku işlemişlerdi.

Evet, sayıları milyonlara ulaşmıştı.

Fakat bu bile, faaliyet gösterdikleri sektörlerin muazzam ölçeğiyle karşılaştırıldığında acınası bir rakamdı; milyarlarca gezegen içeren sektörlerdi bunlar. Birkaç milyon Gölge Kılıcı böylesine geniş bir alanda gerçekten ne başarabilirdi? Yüz gezegeni tamamen yok etseler bile, aralarında tek bir Gölge Kılıcı’na rastlama olasılıkları çok düşüktü.

Yine de, bu ezici dengesizliğe rağmen, işler onların lehine ilerliyordu… savaşın her iki tarafı da kayıplar vermişti, ancak Gölge Kılıçlar, büyük ölçüde yakındaki gezegenler arasında hızlı hareket etmelerini sağlayan ve misilleme gelmeden önce saldırıp ortadan kaybolmalarına olanak tanıyan güncellenmiş anlık transfer dizisi sayesinde güçlü bir konumlarını korumayı başarmışlardı.

Varlığı gizli kalmış, yalnızca Gölge Kılıçları’nın en yüksek rütbeli liderlerinin bildiği bir düzenek; sayısız savaşta onları ayakta tutan gizli bir avantaj.

Ama iki yıl önce her şey değişti.

Lord Human Robin, Ruh Mirası Dizilimini evrene ifşa etti ve bu tek hareketle, o Sendikanın her üyesinin zihninde ve kalbinde alev alev bir ateş yaktı. En yüksek otoriteden en düşük astına kadar hepsi öfkeyle yanıp tutuştu, bu dizilimin etkileri netleştikçe öfkeleri kontrol edilemez bir şekilde büyüdü.

Ve bu öfke kontrol altında kalmadı… dışarı taştı, çatışmanın her köşesine yayıldı.

Sendikanın çabalarını yeniden yönlendirmesiyle savaşın kendisi de değişmeye başladı, şiddeti arttı, niteliği değişti ve iki taraf arasında bir zamanlar var olan kırılgan denge şiddetli bir şekilde bozuldu.

Bu sendika artık sadece yerel güçleri Gölge Kılıçlar’a karşı kışkırtmak veya gölgelerden huzursuzluk çıkarmakla yetinmiyordu. Durumu daha da kötüleştirmek için, aynı güçlere Gölge Kılıçlar hakkında son derece hassas ve tehlikeli derecede kesin istihbarat sağlayarak durumu tırmandırdılar.

Gölge Kılıcı’nın konumları, gizli üsleri, müttefikleri ve yakınlıkları, beklenen saldırıları ve hatta hareketlerindeki kalıplar hakkında ayrıntılı bilgiler verdiler. Bazı durumlarda, yerel güçlerin onlarla doğrudan yüzleşmek için askeri kapasiteden yoksun olması halinde, bu güçler adına paralı askerler konuşlandırarak, dağınık direnişi koordineli tehditlere dönüştürdüler.

Bu gelişme, Gölge Kılıçları’nı ani ve yıkıcı bir krize sürükledi; bu, daha önce hiç yaşamadıkları, hatta Görelilik Behemotu’nun onlara açıkça düşmanlık ilan ettiği savaşın doruk noktasında bile karşılaşmadıkları bir felaketti.

Sadece ilk yıl içinde, aktif Gölge Kılıç ajanlarının yaklaşık yüzde on beşi öldürüldü ve kayıpları endişe verici bir hızla arttı; benzer bir oran ise etki alanlarının dışına çekilmek zorunda kaldı, birçoğu ağır yaralı ve geri çekilirken hayata zar zor tutunuyordu.

Ancak aynı dönem sadece felaket getirmedi… Kaosun ortasında Lord Human Robin, Theo’ya son derece kısa bir mesaj gönderdi.

Öyle basit ama öyle kesin bir mesajdı ki, her şeyi değiştirdi.

Birkaç dakika önce babasından, mutlak yoksulluğa tekrar düşmemesi için birkaç milyar bırakmasını isteyen ayrı bir mesaj alan Theo, bütçenin aniden nasıl veya nereden sınırsız hale geldiğini sorgulamayı aklından bile geçirmedi. Sebebini gayet iyi anlamıştı.

Sendikayı böylesine amansız bir saldırganlığa iten aynı faktör, Gölge Kılıçları’nın bu kadar kısa sürede aşırı derecede zenginleşmesinin de sebebiydi… ve şimdi, bu zenginliğin atıl kalmasına izin verilmeyecekti. Serbest bırakılması gerekiyordu.

Theo’nun satın almaya başladığı gezegen seviyesindeki ekipman miktarı korkutucu boyutlara ulaşmıştı; tüm sevkiyatlar sektörler arasında hızla birbirini takip ediyordu. Ancak bu sefer, bunların hiçbiri güvenli depolarda yedek olarak saklanmadı. Bunun yerine, Gölge Kılıcı’nın tüm karakollarına ve operasyon üslerine derhal dağıtıldı.

Çünkü bu savaş temelden değişmişti. Artık bilgi ağları, gizli hareketler ve hesaplı yıldırma taktikleriyle yürütülen bir savaş değildi. Doğrudan, acımasız ve kaçınılmaz bir çatışmaya dönüşmüştü; artık her Gölge Kılıç ajanı hayatta kalmak için savaşmak zorundaydı.

Ve Theo, her birinin tam olarak bunu yapabilme imkanına sahip olmasını sağlamayı amaçlıyordu; hatta kendilerini düşman topraklarında, hiçbir müttefikin olmadığı bir durumda bulsalar bile.

Gölge Kılıçlarının kanı ucuz değildi ve bedelsiz dökülmeyecekti.

Ancak kısa süre sonra başka bir sorun ortaya çıktı; bu sorun yalnızca zenginlikle çözülemezdi… Gölge Kılıçları ağır kayıplar vermişti ve zaten sınırlı olan sayıları daha da azalmıştı.

Bunun üzerine Theo, daha önce hiç denenmemiş, devasa ve geniş çaplı bir asker alım kampanyası emri verdi. Bu, saflarını yenilemenin ve savaş çabalarını sürdürmenin tek geçerli çözümüydü.

Ancak böyle bir planı uygulamak hiç de kolay değildi. Çok sayıda insanı tek bir yerde toplayıp askere alma girişimi anında dikkat çekerdi ve o yer tereddütsüz hedef alınarak yok edilirdi. Bu, Yıkılmış Hayaller İmparatorluğu’nun veya Gerçek Başlangıç İmparatorluğu’nun egemenliği altındaki bir gezegen veya hatta Zamanın Dev Canavarı Arkaile’nin egemenliği altındaki bir gezegen bile olsa… Sendika’nın erişimi ve öfkesi göz ardı edilebilecek veya hafife alınabilecek bir şey değildi.

Bu nedenle, gizli bir bölgede saklı olan Nihari Galaksisi, operasyonun gerçekleştirileceği yer olarak seçildi… izlenmesi zor, ancak yine de böyle bir operasyonu destekleyebilecek bir yer.

Galaksi içindeki binlerce gezegene bir çağrı yapıldı ve imparatorluğun en saygın ikinci örgütüne kayıtların tamamen açıldığı, bu kez insanlara karşı hiçbir ayrımcılık yapılmayacağı duyuruldu. Kökeni ne olursa olsun, her zeki varlığın katılmak için eşit fırsatı olacaktı.

Tepki anında ve ezici oldu.

Ertesi gün, genç aday dalgaları Nihari’ye doğru akın etmeye başladı… ve sadece bir ay içinde, değerlendirme için gelen çocuk sayısı yüz milyona ulaştı ve bu akışın yavaşlama belirtisi göstermediği görüldü.

Böylesine büyük bir akını yönetmek lojistik açıdan tam bir kabusa dönüştü. Sadece bu kadar çok çocuk için yeterli yiyecek, temiz su, hijyen sistemleri ve solunabilir hava sağlamak bile, karargâhın kaynakları ve planlama kapasitesi üzerinde muazzam bir baskı oluşturdu.

“Bu kadar gönüllüyle, Gölge Kılıçlarının sayısını önümüzdeki yirmi yıl içinde şüphesiz katlayabileceğiz,” diye kahkaha attı Theo’nun yanında duran kişi, gözle görülür bir heyecanla, “sayı meselesi yakında önemsiz hale gelecek!”

“…” Theo sessizce aşağıya, geniş çocuk kalabalığına dikilmiş bakışlarıyla bakmaya devam etti, “Majestelerinin bize sağladığı tüm desteğe rağmen, Gölge Kılıç örgütünün içindeki tüm zayıflıkları ve dış tehditleri ortadan kaldırmayı başaramazsak… o zaman suç tamamen bizde olacaktır.”

Ding

“Hım?” Theo, aktif hale gelen gezegenler arası iletişim yüzüğüne baktı, yüz ifadesi hafifçe değişti, “…babam beni çağırıyor?”