Hakikatin Efendisi – Bölüm 2160

Ranther birkaç saniye kaşlarını çattı, bakışları uzaklara daldı, sonra nihayet yavaşça nefes aldı, dikkatini tekrar ileriye çevirdi ve yakındaki bir koltuğa doğru hafifçe işaret etti.

“Lord Glathion, oturabilir miyim?”

“Ne istersen yap.” Glathion, yüzündeki gerginliği gizlemeye bile çalışmadan, belirgin bir şekilde sinirli bir şekilde elini salladı.

Ranther, sakin ve ağırbaşlı bir şekilde koltuğa otururken, sanki uzun bir sohbete hazırlanıyormuş gibi bir kolunu kolçak üzerine yaslayarak, “Size dürüstçe konuşacağım,” dedi. “Kanat liderlerinin hiçbiri olanlardan memnun değil. Katıldığımız andan itibaren bir savaştan diğerine sürükleniyoruz ve bunlar sıradan savaşlar değil… devasa, kaotik, sektörleri yeniden şekillendiren savaşlar. On binlerce… hatta milyonlarca yıldır benzerini yaşamadığımız savaşlar.”

“…” Glathion yavaşça başını salladı.

Gerçekten de, bir savaşa girip tehlikenin baskısını hissetmesinin üzerinden inanılmaz derecede uzun bir zaman geçmişti. Kuvvetleri, sahipsiz dünyalara özgürce yayılmış, ıssız gezegenlerde direnişle karşılaşmadan, kayda değer kayıplar vermeden etkilerini yaymışlardı.

“…Hayalet Kanı Yıldız Alanı ve Kırık Kılıç Yıldız Alanı üzerindeki savaşlar sırasında birkaç gezegen kaybettik,” diye devam etti Ranther, sesi sakin ama ağır, “sonra Holva İmparatorluğu’na karşı savaşta daha fazlasını kaybettik ve şimdi de bir Behemoth’a karşı doğrudan bir çatışmada daha da fazlasını kaybediyoruz!” Derin bir nefes verdi, başını hafifçe salladı, “ve bu, İnci, asker, ekipman, filo, dünya felaketi uzmanı kayıplarını… ve hatta Nexus Devleti seviyesindeki kardeşlerimizin birbiri ardına düşüşünü saymadan bile böyle!”

“…” Glathion bir kez daha başını salladı, ancak bu sefer ifadesi biraz daha gergindi, “Peki, sizce çözüm nedir?”

İşte tam da bu yüzden Ranther’ı çağırmıştı. Tüm kanatlar arasında Ranther’ın fraksiyonu Mezar İmparatorluğu’na diğerlerinden daha önce katılmış, bu savaşların çoğunu yaşamış, bu çılgınlığa uyum sağlamıştı… Anlayacaktı. Belki… belki de yeminlerinin kısıtlamalarından sıyrılmanın gizli bir yolunu, bir açığını bulmuş ve bunu sadece kendine saklıyordu.

“Tam olarak neyin çözümü?” diye sordu Ranther, başını hafifçe yana eğerek, sanki gerçekten şaşırmış gibi, “Kanat sistemi sayesinde kaybettiğim her şey bana geri döndü… hatta daha fazlası. Örneğin, bir kanat olarak katıldığımda 870 gezegenim vardı. Bunlardan 40’ını kaybettim… ama karşılığında 150’sini fethettim!”

Sonra geniş bir sırıtışla, dişlerini hafifçe göstererek, “Savaş ve topçuya harcadığım her inci bana kârla geri döndü. Kasalarım her zamankinden daha dolu, rezervlerim daha derin. Halkım beni seviyor çünkü kendilerinden çok daha büyük, muazzam… durdurulamaz bir şeyin parçası oldular. Ve ordum? Filolarım? Sadece sayıca değil, kalite, incelik ve saf yıkıcı güç bakımından da büyüdüler!” dedi.

“Yani olan biteni onaylıyor musun?” Glathion’un sesi biraz yükseldi, sabrı tükeniyordu, “gezegenlerinizin ve filolarınızın düşman ateşi altında her geçen gün çökmesini mi?”

“Elbette,” diye yanıtladı Ranther tereddüt etmeden, sesi hiç değişmeden, “Kesinlikle çok iyi bir şekilde tazmin edileceğimden eminim. Bunun defalarca olduğunu gördüm. Mezar İmparatorluğu ile uğraşırken kayıplar sadece tohumdur… orman olarak geri dönen tohumlar.”

“Peki ya Sendika’nın tacizleri?” diye sordu Glathion, hafifçe öne eğilerek, bakışları keskinleşti.

Ranther’ın gülümsemesi yerini sakin bir kayıtsızlığa bırakırken, “Kozmik Yaşlı’nın duyurulmasından önce bu ciddi bir sorun olurdu,” diye yanıtladı, “ama artık değil. Bize doğrudan saldırmaktan korktukları sürece, gerçek bir sorun görmüyorum.”

Parmaklarıyla kayıtsızca sayarak devam etti: “Ne yapabilirler ki? Kaynaklarımızı mı kesecekler? Bu sorun, Majestelerinin evrenin hiçbir yerinde bulunmayan özel ağı tarafından zaten çözüldü. İmparatorlukları korkutup bize katılmalarını mı engelleyecekler? Tamam… bunun yerine onları fethedeceğiz.”

Düşünceden keyif alıyormuş gibi gözlerini hafifçe kıstı, “Kamu tesislerimizi ve madenlerimizi mi yok edeceğiz? Majestelerinin her şeyi milyonlarca kez yeniden inşa edecek kadar serveti var. Dürüst olmak gerekirse, Sendikanın işsizliği azaltmamıza yardımcı olacağını bile düşünebiliriz.”

“…İşsizlik?”

Glathion inanmazlıkla kaşını kaldırdı, yüzündeki sinir daha da derinleşirken ifadesi sertleşti. Ardından elini sertçe sallayarak havayı kesti.

“Görünüşe göre bugünkü görüşme çıkmaza girdi. Ayrılabilirsiniz.”

Mareşal Aro’nun yokluğunda imparatorluk operasyonlarını denetleyen kişi Ranther olduğu için onu çağırmıştı. Son krizlerden sonra stratejik bir avantaj, gizli bir fayda elde etmeyi umuyordu… ama şimdi konuşma “işsizlikle mücadeleye” dönüştüğüne göre, geriye ne gibi bir değer kalmıştı ki? Her ek kelime zaman kaybı gibi geliyordu.

“Lord Glathion, sadece İmparatorluğun gücünü şaka yollu göstermek istemiştim, lütfen üzülmeyin,” dedi Ranther, rahat bir gülümsemeyle dişlerini göstererek, “Majesteleri… Kendisiyle daha önce bir kez tanışmıştım. Olağanüstü bir kişiliğe sahip… ve şimdi hepimiz bunu kendi gözlerimizle görüyoruz.”

“Hım,” Glathion kaşını tekrar kaldırdı, bu sefer sinirinin arasından bir nebze merak da sızıyordu, “Lord Robin’le şahsen tanıştınız mı? Evet… Bununla ilgili bir şeyler duydum…”

“Onunla tanıştım,” diye başını yavaşça salladı Ranther, sesi her zamanki neşeli tavrına uymayan bir ağırlık taşıyordu, “gerçekten etkileyici bir adam… sadece varlığıyla bile etrafındaki atmosferi değiştiren türden bir insan.” Sonra bakışları bir kez daha uzaklara daldı, sanki şimdiki zaman solmuş ve sadece o anı canlı kalmış gibiydi, “o zamanlar, bugün sahip olduğu şöhretin onda birine bile sahip değildi. Lord Human olarak zar zor tanınıyordu ve Mezar İmparatorluğu hala çoğu gücün gözünde önemsiz, sıradan bir Yüzüncü Yıl İmparatorluğu’ndan başka bir şey değildi.”

Bir an durakladı, sanki sonraki sözlerini dikkatlice seçiyormuş gibi, sonra devam etti: “Ve yine de… tüm bunlara rağmen, hepimiz onun önünde öğrenciler gibi oturduk. Zorlandığımız için değil… sadece öyle yapmak doğal geldiği için. O zaman bile, onda direnmeyi anlamsız kılan bir şey vardı.”

Ranther’ın dudakları hafifçe kıvrıldı, “Tek bir kelimeyle, Ebedi Kaplumbağa Binyıllık İmparatorluğu’nun dosyasını imparatorluk muhafızlarına teslim etti… ve yok edildiler. İşte böyle. O zamanlar, gerçekte ne olduğunu bile anlamamıştık… 900 Kara Eşek Arısı’nın sadece ilk dalga, basit bir açılış hamlesi olduğunu ve gölgelerde bekleyen, gerektiğinde inmeye hazır çok daha fazlasının olduğunu bilmiyorduk.”

Hafifçe geriye yaslandı, hâlâ uzaklara bakıyordu, “O adam bizimle sanki geleceğin gözlerinin önünde açıldığını önceden görebiliyormuş gibi konuştu… sanki zihninde her yol çoktan yürünmüş gibiydi. Ve o geleceğe sanki şimdiden gelmiş gibi hazırlanıyordu. Onda hiçbir tereddüt, hiçbir gereksiz hareket yoktu… attığı her adım istikrarlı, bilinçliydi, kökleri o kadar derine inen bir imparatorluk kuruyordu ki, hiçbir güç onu asla yerinden sökemezdi.”

Sonra başını Glathion’a çevirdi, gözleri hafif bir yoğunlukla parlıyordu: “Aynı anda birden fazla dev yaratığa karşı duran bir imparatorluk… ve onların üzerinde, o Sendikaya meydan okuyor… yine de hiçbir şey onu yavaşlatamazmış gibi genişlemeye, büyümeye, kendini sağlamlaştırmaya devam ediyor.”

“…”

Glathion bu sözleri duyduğunda kalbi göğsünde hızla çarpmaya başladı. Kısa bir an için, içinde derinlerde bir şeyler kıpırdadı… huzursuzluk, belki de bir beklenti izi. Ama dışarıdan bakıldığında, yüzü tamamen ifadesizdi, hiçbir duygu belirtisi yoktu. “Anlıyorum… gelecek olanlara çok güveniyorsunuz.”

Ranther tereddüt etmeden, başını kararlı bir şekilde sallayarak, “Evet,” diye yanıtladı, “Şu anda şahit olduğumuz şeyin kaos veya tesadüf olmadığına eminim… bu, çok uzun zaman önce kurulmuş bir planın parçası. Şu anda yaşanan her şey önceden planlanmıştı.”

Öne doğru hafifçe eğildi, sesini alçaltarak, “ve şu anda… bir sonraki aşamaya hazırlanıyor. Yeni bir evre, yeni bir yükseliş… daha önce gelen her şeyi aşacak yeni bir zafer.” dedi.

Ardından Glathion’la göz göze geldi, ifadesi keskinleşti, “…bir parçası olmak istediğim bir zafer.”

“…Anladım.”

Glathion yavaşça başını salladı. Başlangıçta aradığı cevabı bulamamış olsa da, başka bir şey kazanmıştı… İmparatorluğun en etkili figürlerinden birinin gerçekte nasıl düşündüğüne dair bir anlayış.

O adam… şöhret ve güç hırsıyla, saplantı derecesinde bir yoğunlukla hareket ediyordu. Tereddüt etmeden yükselişi kovalayan bir yaratık… tıpkı o çılgın boğa Aro’dan pek de farklı değildi.

Ranther, yüzünde tuhaf bir gülümseme belirerek, “Ne anladığınızı tam olarak bilmiyorum,” dedi, “ama bu konuşmanın sonuna geldiğimize göre… ciddi konuya geçelim mi?”

“..?”

Glathion beklerken kaşlarını hafifçe çattı. Ranther’ın ses tonundaki değişim açıkça belliydi. Bundan sonra ne olursa olsun… sıradan bir konuşma olmayacaktı.

Ranther, sesi sert ve doğrudan bir tonla, “Yeni emirler aldık,” dedi, “yakında bir karşı saldırı başlayacak… ve siz bu saldırının öncüsü olacaksınız.”

“Ben?!”

Glathion, ilk kez soğukkanlılığını kaybederek kendini işaret etti.

“Evet,” diye başını salladı Ranther en ufak bir tereddüt bile göstermeden, “bu beş kişi çok fazla rahatladı. Serbestçe dolaşıyorlar, istedikleri gibi saldırıyorlar, kendilerini dokunulmaz sanıyorlar… buna şimdi son verilecek.”

Sessiz bir otoriteyle ses tonunda devam etti: “Size gezegen düzeyinde önemli miktarda ekipman, eski savaş alanlarından kurtarılmış kadim silahlar ve kritik anlarda gidişatı değiştirebilecek son derece güçlü ruh ödünç alma yetenekleri sağlanacak. Buna ek olarak, lanetler, tılsımlar, dikkat dağıtmak için hayalet gölge gemileri, değiştirilmiş bir anlık uzay portalı ve hayatta kalmanızı sağlamak için çeşitli katmanlı savunma önlemleri alacaksınız.”

“…Bir süre önce ayrılıp rastgele saldırılara başladılar, ancak yerlerini zaten biliyoruz,” diye ekledi Ranther, “çok uzun zamandır rahatladılar… şu anda koordineli bir karşı saldırı beklemiyorlar.”

Glathion’un ifadesi karardı, “Yedi sekiz yıldızlı kraliyet ruh ustalarıyla savaşmak Aro ile yaptığım anlaşmanın bir parçası değildi.”

“Özür dileriz, Lord Glathion,” Ranther’ın gözleri hafifçe parladı, ancak gülümsemesi sakinliğini korudu, “ama koşullar değişiyor… ve biz de değişmeliyiz.”

Öne doğru hafifçe eğildi, sesi yüksek olmadan ağırlığını hissettirecek kadar alçaltarak, “Egemenlik Bildirgesi tamamlanana kadar… bizimle biraz daha sabretmeniz gerekecek.” dedi.