Hakikatin Efendisi – Bölüm 2168

Tak tak

Yeni geleni görür görmez orada bulunan herkes birer birer ayağa kalktı. Sandalyeler cilalı zeminde hafifçe kıpırdadı ve her bakış içgüdüsel bir disiplinle girişe yöneldi. İstisnasız hepsi derin bir saygıyla başlarını eğdi, sesler tek bir tonda birleşti: “Majestelerini selamlıyoruz.”

“Resmiyetlere gerek yok, lütfen oturun.”

Zara, dudaklarında hafif, sakin bir gülümsemeyle içeri girdi; hareketleri, sanki gösterişe ihtiyaç duymayan sessiz bir otorite taşıyormuş gibi, sakin ve telaşsızdı. Her adımda nazikçe dalgalanan, renkleri hem saflığı hem de canlılığı yansıtan güzel bir beyaz ve yeşil elbise giymişti. Kısa saçları, salonun ışığı altında çağlayan altın bir şelale gibi parıldıyor, her ışık parıltısını yakalıyordu; ışıldayan yüzü ise neredeyse gerçeküstü, imparatorluktaki her erkek için gerçeğe dönüşmüş bir rüya gibiydi.

Ancak gözleri farklı bir hikaye anlatıyordu. O nazik gülümsemenin altında çok daha ağır bir şey gizleniyordu… yorgunluk bakışlarına hafifçe kazınmıştı. Hayatın yoluna güvenerek görünür fiziksel yorgunluğunu temizlese, cildini pürüzsüzleştirse ve duruşunu düzeltse bile, ruhuna ağırlık veren şeyi gizleyemezdi. O sessiz gerilim, yalnızca gerçekten bakmaya cesaret edemeyenlerden gizli kalmıştı.

“Rahibe Zara.” Emily de ayağa kalktı, Majestelerinin kızını selamlarken yüzünde kibar bir gülümseme belirdi. Zarif bir hareketle onu masanın başındaki ana koltuğa doğru yönlendirdi ve ortamı bozmadan yerinin fark edilmesini sağladı.

Zara, yerine oturduğu anda, sakin ama bir nebze de merak içeren bir ses tonuyla, “Önemli bir şey mi oldu, Rahibe Emily?” diye sordu. “Sanırım bu tür askeri toplantılarda pek bir faydam olmayacak.”

Zara yüzyıllarca kendini tamamen Genç Kuşak içindeki Gökyüzünü Açan Şehir’e adamıştı. Sınırları içindeki her şeyi denetlemiş, sayısız bireyi ve sistemi yönetmiş, aynı zamanda zaman içinde özenle yarattığı açgözlülük potalarını rafine etmeye ve geliştirmeye enerjisini ayırmıştı. Odak noktası her zaman içe dönük, kendi alanındaki büyüme, rafine etme ve kontrol üzerineydi.

Onun varlığı ve amansız çabası, şüphesiz ki imparatorluğun bugünkü halini şekillendirmiştir. İstikrar, genişleme, refah… bunların hepsi bir şekilde onun izini taşımaktadır. Ancak ona imparatorluk genelindeki sosyal dinamiklerin, siyasi hareketlerin veya askeri gelişmelerin mevcut durumu hakkında soru sorulsa, söyleyecek söz bulamazdı.

Bu, bilgisizlik değil, uzmanlaşmaydı.

Bu onun alanı değildi. Sorumluluklarını titizlikle yerine getirdi ve gerisini kendisine emanet edilenlere bıraktı… Bu, Majestelerinin yolu, babasının yolu, her parçanın müdahale olmadan kendi rolüne göre hareket ettiği bir sistemdi.

İşte tam da bu yüzden bugün aldığı davetiye ona çok sıra dışı gelmişti.

Askeri tartışmaların ve stratejik planlamanın hakim olduğu böylesine üst düzey bir toplantıya çağrılmak… sebepsiz yere gerçekleşen bir şey değildi.

“Sen kitap kurdu,” diye birden konuştu Kristan, bakışlarını Emily’den ayırmamışken, sesi inanmazlık ve sinirle doluydu, “az önce söylediklerini açıklamayacak mısın?!”

“Tsk…” Emily hafifçe dilini şıklattı, ona açıkça küçümsemeyle dolu kısa bir bakış attıktan sonra, sanki zahmete değmezmiş gibi dikkatini başka yöne çevirdi. Sonra duruşunu düzeltti ve tüm salona hitap etti, sesi sakin ve otoriterdi: “Doğrusu, Birinci Kılıç Majestelerinden yeni emirler geldi. Acil emirler, bizzat Majesteleri tarafından kendisine iletildi.”

“…” Ortam neredeyse anında gerginleşti. Kaşlar çatıldı, omuzlar gerildi, ama kimse sözünü kesmedi. Sadece beklediler.

Majesteleri kolay kolay müdahale eden biri değildi. Nadiren emir verirdi, imparatorluğun günlük işleyişine doğrudan karışmazdı. Ama karıştığında… asla küçük bir şey olmazdı. Sözlerinin, tüm sektörlerin gidişatını değiştirecek kadar ağırlığı vardı.

Emily, her kelimesinde sesi daha da ağırlaşarak, “Bu yeni emirlere göre,” diye devam etti, “Majesteleri, 97, 98, 99, 100, 101, 102 ve 103 numaralı Genç Sektörlerin tamamının önümüzdeki yüzyıl içinde tamamen boyun eğdirilmesini talep ediyor.”

“…….?!”

Sessizlik çöktü.

Cümleler arasında odayı dolduran sıradan bir his değildi bu; daha derin, daha ağır bir his… sanki hava bile donmuş gibiydi. Kimse kıpırdamadı, kimse konuşmadı ve kısa bir an için zaman durmuş gibiydi.

Olay boyunca soğukkanlılığını koruyan Zara bile yüzünde beliren şaşkınlığı gizleyemedi.

“Yüz yıl içinde yedi genç sektörü kontrol altına mı alacağım?” Kristan, inanmazlığa varan bir sırıtışla dişlerini göstererek kısık bir kahkaha attı, gözleri odanın her yerinde bu absürtlüğü paylaşacak birini arıyormuş gibi etrafa bakındı, “Ve hepiniz bana deli mi diyorsunuz?!”

“Dilini tut.” diye sertçe karşılık verdi Emily, tiksintisini artık gizleyemeden, ardından onu tamamen kovuyormuş gibi diğerlerine döndü, “Soru sormak isteyen var mı?”

“Evet, bir sorum var.” Katılımcılardan biri yavaşça elini kaldırdı, konuşmak için izin isterken yüzünde gergin bir ifade vardı. Kısa bir duraksamanın ardından, herkesin aklını kurcalayan tek düşünceyi dile getirdi: “…nasıl?!”

“Bana mı soruyorsun?” Emily, bakışları kararlı ve tavizsiz bir şekilde doğrudan ona işaret etti, “Öyleyse neden hepinizi buraya topladım ki?” Sesinde ince bir sertlik vardı, devam etti, “Ordu dağıtımından sorumlu olan sen değil misin? Cevapları sunması gereken sen olmalısın, sormaman gereken. Hadi… fikrini söyle.”

“Söyleyecek bir şey yok,” diye başını yavaşça, net bir teslimiyetle salladı o adam, Majesteleri Sezar’ın karargâha atanmış yardımcısı, sesi sayısız başarısız tahmin ve hesaplamanın ağırlığını taşıyordu, “99 ve 100 numaralı sektörleri bile henüz tam olarak güvence altına alamadık. Her sektördeki gezegen sayısı bile, binlerce yılda gerçekçi bir şekilde kontrol altına alabileceğimizden çok daha fazla, hele ki bunu tek bir yüzyıla sıkıştırmak hiç mümkün değil… ve şimdi sadece iki sektör yerine yedi sektörden bahsediyoruz!”

“Gölge Kılıçlar’dan gelen doğrudan emirler doğrultusunda Birinci ve Üçüncü Orduların önemli bir bölümünü Orta Sektör 98’e göndermek zorunda kaldık,” diye ekledi bir başka subay, konuyu tekrar tekrar anlatmaktan yorulmuş gibi gergin bir ses tonuyla, “ve bu bile 99 ve 100’deki operasyonel kapasitemizi felç etti. Hareket kabiliyetimiz ciddi şekilde düştü. Bunun da ötesinde, hâlâ konuşlandırılmış olan kuvvetlerimiz Büyücü Behemoth’un takipçilerinin amansız saldırılarıyla karşı karşıya ve bu çatışmaların yoğunluğuna bakılırsa… birçoğunun sağlam bir şekilde geri dönmesi pek olası görünmüyor, hatta hiç dönmeyebilirler.”

“Genç Sektör 98’e yönlendirilen birliklerin kayıplarını telafi etmek için bile on yıllara ihtiyacımız var,” diye ekledi üçüncü bir ses, belirgin bir hayal kırıklığıyla başını sallayarak, “ve Orta 98’den Orta Sektör 101’e kadar devam eden savaşlar sürekli takviye gerektiriyor… daha fazla filo, daha fazla silah, daha fazla ikmal hattı. Bu bizi sürekli bir kıtlık durumuna itti. Artık güçlü değil, açığız.”

“Genç Sektör içindeki gezegen ölçekli savaşlarda artık filo konuşlandıramadığımız bir noktaya geldik,” diye konuştu iletişim subayı, sanki onay arıyormuş gibi odayı tarayarak, “mareşaller cephemizin önemini tamamen küçümsedi. Bize artık neredeyse hiç filo tahsis etmiyorlar. Bize kırıntılar kaldı… Aslında uzay portallarına güvenmeye kadar geriledik!!”

Bu değişimin kökeni açıktı.

Son zamanlarda, hem savaş gemilerinin ciddi kıtlığı hem de Kristan’ın imparatorluğa entegre edilmeye değer yeni ve yüksek değerli gezegenler bulma konusundaki tekrarlanan başarısızlıkları nedeniyle, yeni fethedilen gezegen sayısında yaşanan düşüşle birlikte, radikal bir çözüm getirildi.

Kristan orduya bir fikir sunmuştu… bu fikir, imparatorluğun zaten acımasız olan sistemiyle rahatsız edici derecede örtüşüyordu.

Son zamanlarda, yıldız keşif gemilerine potansiyel hedef gezegenler hakkında kesin koordinatlar ve çevresel veriler toplama görevi verilmişti. Bir gezegen uygun bulunduğunda, askeri karargâh, genişleme ivmesini korurken büyük ölçekli kayıpları en aza indirmeyi amaçlayarak, bir uzay portalı aracılığıyla en fazla bin askerden oluşan bir birlik gönderecekti.

Yolculuğun kendisi, mesafeye ve rotanın istikrarına bağlı olarak günler, hatta bazen haftalar sürebilirdi. Ve vardıklarında, bu küçük kuvvetin tüm bir gezegenle çatışmaya girmesi, yerinde işlevsel bir portal kurması ve takviyeler ve tedarik hatları için istikrarlı bir bağlantı sağlanana kadar tüm direnişe karşı savunması beklenirdi.

Stratejik açıdan bakıldığında, bu yaklaşım son derece zekiceydi.

Her bir birlik, gerçek savaş alanı eğitimi alan genç bir gezegen generali tarafından yönetiliyordu ve bu da aşırı baskı altında hızlı bir büyüme sağlıyordu. Bu durum, imparatorluğun etkisini aynı anda yüzlerce gezegene yaymasına ve erişim alanını her zamankinden daha da genişletmesine olanak tanıdı. Birinci ve Üçüncü Ordular, parçalanmış olsalar da, bu yöntemle bir dizi daha zayıf gezegeni başarıyla boyun eğdirerek büyük ölçekte aktif çatışmalara geri döndüler.

Daha güçlü ve kaynak bakımından zengin dünyalar için, mevcut filolar mümkün olduğunca takviye olarak yönlendirildi. Diğer durumlarda ise, ek birlikler kurulan portallar aracılığıyla konuşlandırılarak kontrol sıkılaştırıldı ve fetih süreci hızlandırıldı.

Ancak tüm bu avantajlara rağmen… maliyeti inkar edilemezdi.

Bu, uyumu erişim için, güvenliği ise hız için feda eden bir stratejiydi.

İmparatorluğun askerleri ne kadar gelişmiş olursa olsun, eğitimleri, teçhizatları, tılsımları, silahları, kara muharebe sistemleri ne kadar incelikli olursa olsun… hatta her biri sıradan varlıkları ezebilecek koşullarda hayatta kalabilen yürüyen birer kale gibi olsalar bile…

Milyonlarca kişilik bir nüfus karşısında bin asker her zaman kan kaybederdi.

Kayıplar bir olasılık değildi… kesin bir gerçekti.

“Ordularımızın artık yeterli teçhizatı yok,” diye konuştu başka bir subay, sesinde hem inanmazlık hem de endişe vardı, “ve kalanlar da yüzlerce gezegene dağılmış durumda. Artık eskisi gibi birleşik, büyük ölçekli bir ordumuz yok. Şimdi elimizde parçalanmış güçler var… yapılandırılmış ordulardan çok milislere benzeyen, düşman dünyalara yerleştirilmiş ve bir sonuç ortaya çıkana kadar orada savaşmaya ve dayanmaya bırakılmış güçler.”

Bir an durakladı, sonra kafa karışıklığı doğrudan bir meydan okumaya dönüşerek devam etti: “Peki onlarla tam olarak ne yapmamız gerekiyor? Geri çekip konsolide mi olacağız… ve bunu yaparken Genç Sektörler 99 ve 100’deki açık savaş alanlarını terk mi edeceğiz?”