Hakikatin Efendisi – Bölüm 2169

“Birinci ve Üçüncü Orduların dağıtılması meselesini şimdilik bir kenara bırakalım,” katılımcılardan biri, kıdemli bir askeri danışman, konuşurken elini hafifçe kaldırdı ve kasıtlı bir jest yaptı; ses tonu ölçülüydü ancak altında yatan açık bir hayal kırıklığı vardı, “bu sorunun tamamı, mareşallerin tekrarlanan ve üst üste gelen müdahaleleri yüzünden ortaya çıktı. Az sayıda filo veya seçkin birlik toplamayı başardığımız her seferinde, bunlar hemen Orta sektörlere yönlendiriliyor. Parçalardan tekrar tekrar yeniden inşa etmek zorunda kalıyoruz.”

Kısa bir süre durakladı, etrafındaki yüzleri süzdükten sonra, sesi biraz daha ağırlaşarak devam etti: “En azından, İkinci Ordu’yu, Şeytan Ordusu’nu, tam gücüyle hâlâ elimizde tutuyoruz,” elini salondakilerden birine, Şeytanların ikinci temsilcisine ve aynı zamanda salondaki en güçlü kişiye doğru uzattı, “ve onların gücüne çok ihtiyacımız var. Açıkçası, Mareşal Sakaar’ın, Mareşal Caesar ve Aro’nun aksine, bu ordunun birkaç yılda bir geri çekilmesini tekrar tekrar talep etmemesi bir lütuf.”

“Rabbin emrettiği her şeye hazırız.” Şeytan, odanın içinde titreşen derin ve kaba bir sesle konuştu, ardından ifadesiz bir sessizlikle tekrar sustu. Amon ona açık talimatlar vermişti: Sadece bu sözleri söyle, başka hiçbir şey söyleme.

“Yani Şeytan Ordusu’nun komşu sektörlerdeki savaşlara bağımsız olarak katılmayı desteklediğini mi söylüyorsunuz?!” Askeri uzmanlardan biri öne eğilerek, duyduklarını doğrulamaya çalışırken sesindeki aciliyeti gizleyemeden hızla konuştu.

“Rabbin emrettiği her şeye hazırız.”

“…?” Odada kısa süreli bir şaşkınlık dalgası yayıldı. Şeytanın cevabındaki kesin kararlılık ve bunun ardındaki örtük özgüven, birçok kişiyi bir an için dilsiz bıraktı.

Birbirlerine bakıştılar, aralarında ince onay işaretleri geçti ve sessizce şu sonuçlara vardılar: “Öyleyse mesele karara bağlanmış gibi görünüyor.”

“Tam olarak neye karar verildi?” diye sordu askeri istihbarat başkanı aniden, sesi bastırılmış bir öfkeyle havayı yararak, “İkinci Ordu, Sendika ve ona bağlı güçlerden gelen sürekli tacize karşı sahip olduğumuz tek savunma duvarı. Bu kadar temel bir şeyi size hatırlatmam gerçekten gerekli mi?”

“…” Sessizlik bir kez daha çöktü, hem de öncekinden daha ağır bir şekilde.

Bu sendikanın uyguladığı baskı Orta Kuşak ile sınırlı kalmamıştı. Etkileri görünmez bir ağ gibi genişleyerek dışarıya yayılmış, hatta Genç Kuşak içindeki imparatorluğu neredeyse tamamen kuşatmıştı.

Üçüncü Ordular, 99 ve 100 numaralı sektörlerdeki birçok imparatorluğu ezmiş ve ezici bir güçle ortadan kaldırmıştı. Bu çatışmalardan biri, nihayetinde yüce Lordlarına fayda sağlayan büyük bir ticaret anlaşmasıyla sonuçlanmıştı.

Ancak geri kalanlar bu kadar şanslı olmamıştı. Bir zamanlar Gerçek Başlangıç İmparatorluğu’na karşı büyük koalisyona katılan ve ne ticaret anlaşmaları yapan ne de sıkı bağlılık yemini eden her imparatorluk tamamen yok edilmişti.

Bu iki Young bölgesinde tek bir bin yıllık imparatorluk bile ayakta kalmamıştı. Her yüzyıllık imparatorluk ya silinmişti ya da anlamlı bir direniş gösteremez hale gelmişti.

Bu gerçeklik, Birinci ve Üçüncü Orduların dağınık operasyonel birliklere bölünmesinin ve yüzlerce gezegende eş zamanlı gezegen saldırılarına geçilmesinin başlıca nedenlerinden biriydi. Bu durum birden fazla amaca hizmet etti: birincisi, yeni komutanları gerçek savaş koşulları altında hızla eğitmek için bir yöntem olarak; ikincisi, kaynakların ciddi kıtlığından kaynaklanan bir zorunluluk olarak; ve üçüncüsü, birleşik bir orduyla doğrudan çatışmaya girmeye değer düşmanların artık kalmamış olması nedeniyle.

Ancak bir şeyler değişmişti.

Orta Kuşak’ta yaşanan bir olay, söz konusu Sendika ile doğrudan, ancak dolaylı bir çatışmayı tetiklemişti. Sebebi belirsiz kalan bir şekilde, Sendika tutumunu tamamen değiştirmişti. Artık denge veya kontrol peşinde değillerdi… yıkım peşindeydiler.

Ancak açıkça saldırmak yerine, gölgelerden harekete geçtiler.

Geriye kalan yüzyıllık ve çok sistemli imparatorluklara muazzam miktarda kaynak aktarmaya başladılar. Uzun süredir tarafsız kalmış izole uygarlıklara ulaşarak onlara silah, teknoloji ve teşvikler sundular. Yavaş ama istikrarlı bir şekilde, bu farklı güçleri bir araya getirerek, büyüyen tek bir ittifak oluşturmaya başladılar.

Orta Sektör 99’un güçleri… bir zamanlar parçalanmış ve birbirinden kopukken, şimdi tek bir amaç doğrultusunda birleştiriliyordu.

Gerçek Başlangıç İmparatorluğu’na karşı durmak için.

Bu kez kurulan ittifakın amacı müzakere etmek, kaybedilen özerkliği geri kazanmak ya da siyasi nüfuz elde etmek değildi.

Tek bir amacı vardı.

Tamamen yok edildi.

Gerçek Başlangıç İmparatorluğu’nu tamamen yok etmeyi, geriye sadece yokluk bırakmayı amaçlıyorlardı.

Neyse ki, Gölge Kılıçları bu gelişmeler tam olarak olgunlaşmadan önce bunları ortaya çıkarmıştı. Ve belki de daha da şanslısı… Şeytan Ordusu uzun süredir huzursuzdu, savaşçıları uzun bir göreceli hareketsizlik döneminden sonra çatışma için can atıyordu.

Şeytan Ordusu, birçok imparatorluğu ezici bir güçle yok ederek çoktan ortadan kaldırmıştı ve amansız bir şekilde ilerlemeye devam ederek, ortaya çıktığı her direnişi ezip geçiyor, ivmesinin yavaşlama belirtisi göstermiyordu.

“Tepkileri şiddetli ve tamamen beklenmedikti, önceden tahminlerin çok ötesine geçti. Öyle bir noktaya geldi ki, Dünya Felaketi seviyesinde ve hatta Nexus Devleti’nde bile maskeli birkaç figür gölgelerden çıktı ve büyüyen ittifakın saflarına doğrudan katılarak, onları korumak ve tam kırmızı zırh giymiş saldırganları caydırmak için koruyucu olarak yerlerini aldılar.”

Kısa bir an için dengenin değişebileceği gibi görünüyordu.

Ama bu yanılsama uzun sürmedi.

Acımasızca biçildiler. Tereddüt yok, pazarlık yok, geri çekilme yok. Gücün zirvesinde durmuş olan o maskeli figürler bile, karşı karşıya oldukları şeyi anlayamadılar. Kızıl Ordu üyelerinin neden böylesine ezici bir güce… tüm geleneksel sınırları hiçe sayan böylesine vahşi, dizginsiz bir acımasızlığa sahip olduklarını anlayamadılar.

Ancak bu olaylar korku salmak yerine… çok daha tehlikeli bir şeyi tetikledi.

Bu durum bir tepkiye yol açtı.

Daha fazla maskeli figür ortaya çıkmaya başladı, sanki dile getirilmemiş bir çağrıya cevap veriyorlarmış gibi çatışmaya dahil oldular. Aynı zamanda, düşman kuvvetleri arasında gezegen yer değiştirme ekipmanlarında endişe verici bir artış görüldü; bu ekipmanlar, tehlikenin ilk belirtisinde ana gezegenlerini tahliye etmelerine ve korumalarına olanak sağlıyordu. Kritik anlarda tüm dünyalar ortadan kaybolmaya, tamamen boyun eğdirilmeden önce kayıp gitmeye başladı.

Ve bunun yanında… filolar.

Daha önce hiç var olmamış filolar, adeta yoktan var edilmiş gibi, büyük sayılarda ortaya çıkmaya başladı ve artan direnişi eşi görülmemiş bir hızla güçlendirdi.

Sendika tamamen kararlılığını göstermişti.

Yerel halkın eline hayal edilemeyecek miktarda kaynak, teknoloji ve nüfuz aktarılıyor, onları doğal sınırlarının ötesinde güçlendiriliyordu; tüm bunların tek bir amacı vardı: Gerçek Başlangıç İmparatorluğu’nu ezmek, müstahkem bölgeyi çevreleyen bariyeri yıkmak ve içinde gizli olan her ne sır varsa ortaya çıkarmak… Lord Robin’in gerçek köklerini söküp atmak.

Askeri danışman sesini sertçe yükselterek, “Şeytan Ordusu, Sendika ve güçlerine karşı ilk ve son savunma hattımızdır,” dedi; sözlerindeki aciliyet artık gizlenemezdi. “Onlar olmadan tamamen savunmasız kalırız. Savunmamız çökecek ve boğazlarımız saldırıya açık hale gelecektir!”

Öne doğru hafifçe eğildi, bakışları sertleşirken şöyle devam etti: “Eğer onların konuşlandırılmasına izin verecekseniz, birkaç Kralın daimi bir savunma gücü olarak geride kalması gerekiyor. Ve daha da önemlisi, diğer mareşallerin Birinci ve Üçüncü Ordulardan tek bir asker veya tek bir teçhizat parçasını bile şu andan itibaren geri çekmelerini yasaklamalısınız!”

“Onları tam olarak nereye konuşlandıracaksınız?!” diye anında karşılık verdi bir başka danışman, gerilim arttıkça sesi yükselerek, “Zaten buradaki savaşta onları sınırlarına kadar zorluyoruz. Şimdi onları iki yerine yedi sektöre mi dağıtmak istiyorsunuz? Kimlikleri herhangi bir şekilde açığa çıkarsa ne olacak?!”

Sesi daha da sertleşti, kendini tutamadı: “Halkımızın yeni nesli bile Kızıl Veba olduklarının farkında değil. Eski nesiller ise yıllarca süren şartlandırma yoluyla bu gerçeği derinden içselleştirdiler. Bu sırrın seçkin bir elit kesimle sınırlı kalmasını sağlamak için çok miktarda İnci harcadık ve kapsamlı araştırmalar yaptık… ve şimdi onları bu büyüklükte bir savaşa mı atmayı düşünüyorsunuz?!”

“…” Emily bakışlarını aşağı indirdi, parmakları masanın yüzeyine hafifçe yaslanmış, etrafında sessizlik çökmüştü. Birkaç saniye boyunca hiçbir şey söylemedi, sanki söylenen her kelimeyi tartıyordu. Sonra yavaşça başını kaldırdı ve tam zırhlı iblise döndü, sesinde bir tereddüt izi vardı, “Söylenenler hakkında ne düşünüyorsun?”

“Rabbin emrettiği her şeye hazırız.”

“…”

“Fuu~” diye derin bir nefes verdi Emily, ses sessizliği yarıp geçti.

Şeytan haklıydı.

Mantıklı bir bakış açısıyla, Majestelerinin kararı aceleci, hatta belki de pervasız görünüyordu; böyle bir girişimin normalde gerektireceği kademeli hazırlıktan yoksundu. Yine de hiçbiri ondan daha ilerisini görebildiğini iddia edemezdi. Ne istediğini biliyordu. Nasıl bir imparatorluk kurmayı amaçladığını biliyordu.

Sonunda her şey ona kaldı.

Sonuç ister zafer ister yıkım olsun, ister refah ister yıkım getirsin… her şey yine yalnızca O’na kalacaktı.

Orada bulunan herkes arasında, şeytanın duruşu belki de en açık olanıydı.

Majestelerinin arzu ettiği şey… sonsuz bir tartışmayı gerektirmedi.

Ama yine de… kararın ağırlığı salondaki herkesi derinden etkiliyordu.

“Hadi yapalım.”

Kristan’ın sesi, keskin bir bıçak gibi, kararlı ve sarsılmaz bir şekilde, sessizliği aniden yarıp geçti.

“Bu aşamada İkinci Orduyu seferber etmek en mantıklı hareket tarzıdır.”

“Peki ya 99. Orta Sektör’de her geçen gün sıkılaşan kuşatma?” diye sordu danışmanlardan biri, konuyu geçiştirmek istemeyerek hemen, “Sendika her gün o sektöre muazzam miktarda kaynak ve güç aktarıyor. Burnumuzun dibinde tam gelişmiş bin yıllık imparatorluklar kurmaları an meselesi!”

“…Ah,” Kristan Burton alnını ovuşturdu, yüzünde kısa bir an için beliren sinirlilik ifadesi sonra kayboldu, “bunu bana bırakın.”

Hafifçe doğruldu, sesi kararlı bir tona büründü ve hiçbir şüpheye yer bırakmadı: “Sınırsız bir bütçe ve uzay portallarına sınırsız erişim istiyorum. İhtiyacım olan tek şey bu.”

Durumun karmaşıklığını önemsemezcesine elini salladı ve şöyle dedi: “Birinci ve Üçüncü Ordular, daha önce yaptıkları gibi değerli gezegenleri aramaya devam edecekler. İkinci Ordu, harekete geçmeden önce son bir savunma önlemi olarak bir dizi kralı geride bırakacak… gerisi basit.”

“Basit derken ne demek istiyorsunuz?!” diye neredeyse patlayacaktı danışmanlardan biri, sınırı aşmaktan kendini zor tutarak.

“Basit, basit demektir.” Kristan tereddüt etmeden ayağa kalktı, kararı çoktan kesinleşmişti; varlığı, daha fazla itirazı susturan, dile getirilmemiş bir otorite taşıyordu.

Ardından, bakışları keskin ve odaklanmış bir şekilde, Gölge Kılıçları temsilcisine ve yıldız keşif filoları temsilcisine doğrudan işaret ederek, “Siz ve siz… benimlesiniz.” dedi.