Hakikatin Efendisi – Bölüm 2192

Necrofortress Galaksisi ile ilgili kayıtlar, Caesar’ın başına gelenleri anlaması için en büyük umudu haline gelmişti; ancak açtığı sayısız kısıtlı arşiv ve bizzat araştırdığı kadim kozmik tanıklıklara rağmen, toplamayı başardığı bilgiler son derece yetersiz, parçalı ve çelişkilerle doluydu; sanki tarihin kendisi bile o yeri hakkıyla hatırlamaktan kaçınmak istiyordu.

Aslına bakılırsa, Necrofortress Galaksisi ne yapay bir galaksiydi ne de yaygın olarak anlaşılan anlamda bir Behemoth Galaksisi. Başlangıçta tamamen doğal bir galaksiydi; milyonlarca yıldız ve on milyonlarca gezegenin uzayda özel bir düzen veya yapı olmaksızın kaotik bir şekilde dağıldığı, muazzam ölçeğiyle evrende ölümle eşanlamlı hale gelmeden önce tüm yıldız alanlarıyla yarışabilecek bir galaksiydi.

Günümüze ulaşan en eski kayıtlara göre, her şey, hiçbir canlının dokunmaması gereken bir seviyeye ulaşana kadar Ölüm Yoluna çok fazla dalan tek bir birey yüzünden başladı. Bu kişi Mortix olarak biliniyordu, ancak tarih boyunca sayısız medeniyet ona başka bir isimle atıfta bulundu: Ölüm Meleği.

Mortix, evrenin daha önce veya sonra ürettiği hiçbir şeye benzemeyen, ölüme olan yakınlığı absürtlüğe varan tuhaf bir mutant olarak defalarca tanımlandı. Başlangıçta hangi ırka ait olduğu veya Küçük Yasayı Ölüm Yolundan bu kadar korkunç boyutlara nasıl taşıdığı tam olarak anlaşılamasa da, kayıtlar oybirliğiyle tek bir konuda hemfikirdi: Kaydedilen tarihte Küçük Yasayı Nexus Durumunun zirvesine kadar başarıyla geliştiren ve orada kendini tamamen istikrara kavuşturan tek varlık oydu.

Ve belki de bu imkansız başarı, sonunda hem onu hem de etrafındaki her şeyi yok eden şey oldu.

Mortix’in davranışlarını anlatan kayıtlar, birbirinden inanılmaz mesafelerle ayrılmış sektörlerden gelmelerine rağmen, rahatsız edici derecede tutarlıydı. Mortix sadece öldürmüyordu, sıradan tiranlar gibi fetih veya intikam için yıkım peşinde koşmuyordu. Aksine, ölümün kendisine, sürecine, hissine ve onu çevreleyen dönüşümlere karşı anormal bir hayranlığı vardı; bu da onu, Ölüm Yolu hakkındaki anlayışı derinleştikçe giderek daha korkunç hale gelen şekillerde canlı varlıklar üzerinde sürekli deneyler yapmaya itiyordu.

Güçlendikçe deneyleri daha acımasız ve büyük hale geldi; ziyaretlerinden sonra tüm gezegenler ortadan kaybolmaya başladı, medeniyetler ise tam olarak ne olduğunu kimse anlamadan bir gecede sessizliğe gömüldü. Bazı dünyalar sonsuz mezarlıklar olarak kaldı, diğerleri ise mezarlıklardan daha kötü hale geldi, çünkü üzerlerinde kalanlar hala hareket edebiliyor, dolaşabiliyor ve komşu sistemlere yozlaşma yayabiliyordu.

Adının etrafındaki dehşet giderek artmasına rağmen, neredeyse hiç kimse onu gerçekten durdurmayı başaramadı. Birçoğunun gücü yoktu, diğerleri ise yeterli güce sahip olsalar bile ona yaklaşmayı reddettiler çünkü Ölüm Yolu’nun kendisi, var olan en güçlü varlıklar arasında bile içgüdüsel bir korku uyandırıyordu ve çok az insan, uzak bölgelerde dolaşan bir canavarla yüzleşmek için ruhlarını, zihinlerini veya geleceklerini riske atmaya istekliydi.

Böylece Mortix, kontrolsüz bir şekilde yozlaşmanın derinliklerine doğru inmeye devam etti ve sonunda korkunç bir sınırı daha aşarak o Küçük Kanun’un Hükümdarı oldu. Ancak bu zirvelere ulaştıktan sonra bile, sıradan yöneticiler gibi krallıklar kurmak, siyasi kazanç için takipçi toplamak veya imparatorluklar inşa etmekle ilgilenmedi. Ne zenginlik ne de şöhret aradı, ne de eylemlerini evrenin gözünde haklı çıkarabilecek herhangi bir ideoloji veya hırsı vardı, çünkü yaptığı her şey tamamen kişisel eğlence ve hayranlık tarafından yönlendiriliyor gibiydi.

Mortix, toprakları yönetmek yerine, yaşayan bir veba gibi sektörden sektöre durmaksızın dolaştı, gittiği her yerde ölüm bıraktı ve yavaş yavaş daha sonra ölümsüzler olarak bilinecek olan varlığın tohumlarını ekti; bu, onun gerçekten sevdiği tek varlık türüydü ve ona korku yerine sadakatle karşılık veren tek yaratıklardı.

O ölümsüzler sonunda onun ordusu oldular.

Başlangıçta onu sadece sessizce takip ettiler, ancak zamanla gezegenlere bağımsız olarak yayılmaya başladılar, yaşayan nüfusları yok ettiler veya onları ölümsüzlere dönüştürdüler ve etkisi giderek daha da genişledikçe evrenin tüm bölgelerinin yavaş yavaş teröre kapılmasına neden oldular.

Mortix, zamanla tehlikeli bir uygulayıcı olarak görülmekten vazgeçilerek, özellikle evrenin büyük güçlerinin barış içinde geliştiği ve daha sonraki nesillerin alışkın olduğu yıkıcı büyük ölçekli savaşları henüz yaşamadığı bir dönemde ortaya çıktığı için, tüm kozmik bölgeleri tehdit edebilecek bir felaket olarak kabul edildi. Daha kanlı dönemlerde doğan medeniyetlerle karşılaştırıldığında, o dönemin insanları Mortix’i canavarca, doğal olmayan bir şey, evrenin sahip olduğuna inandıkları mükemmel düzeni bozabilecek bir yozlaşma olarak gördüler.

Sonunda, onun vahşetleriyle ilgili bitmek bilmeyen şikayetler ve raporlar, o çağda evrenin yüce hükümdarı ve Behemoth’ların kafalarına bastığı söylenen kadın Athena’ya ulaştı. İlk başta, astları durumu ele almaya çalıştılar, ancak Mortix’e güvenli bir şekilde yaklaşmak bile zor oldu, çünkü bazıları ona ulaşmadan önce öldü, diğerleri ise güçlerinin neler yapabileceğine tanık olduktan sonra kaçtı.

Ve böylece Athena bizzat onunla yüzleşmek için yeryüzüne indi.

Günümüze ulaşan kayıtlar, savaşın kendisini Mortix’in adının etrafındaki dehşete kıyasla absürt derecede kısa, neredeyse hayal kırıklığı yaratacak kadar önemsiz olarak tanımlıyor; çünkü Athena onu rastgele uzak bir bölgede bulup tek bir tokatla yere serdi ve evrenin büyük bir kısmı çatışmanın başladığını bile fark etmeden Ölüm Meleği’nin varlığına son verdi.

Ya da en azından…

Sonrasında herkes buna inandı.

Çünkü Mortix’in öldüğü yer , eğer ölüm kavramı onun gibi bir yaratık için gerçekten geçerli olsaydı, neredeyse anında devasa bir kozmik mezarlığa benzeyen bir şeye dönüştü; ezici bir ölüm aurası dışarı doğru yayıldı ve çevredeki bölgeleri o kadar şiddetli bir şekilde sardı ki, birçok kayıt bu olayı, Ölüm Yolu’nun kendisinin kendi çarpık biçimiyle Mortix için yas tuttuğu şeklinde tanımladı.

Diğerleri ise bu yoruma tamamen karşı çıktı ve bunun yerine yayılan yozlaşmanın yas tutmak değil, Mortix’in ölümünden önce kasıtlı olarak hazırladığı son bir teknik, lanet veya beklenmedik bir durum olduğuna, böylece yıkımın bile onun etkisini tamamen ortadan kaldıramayacağına inandılar.

Gerçek ne olursa olsun, çevredeki gezegenler anında kurumaya başladı. Okyanuslar karardı, ormanlar öldü, medeniyetler çöktü ve yayılan ölüm aurasına maruz kalan sayısız canlı ölümsüze dönüştü; bu yozlaşmadan etkilenen sıradan ölümlüler ise bazen kimsenin tam olarak anlayamadığı grotesk değişimlerle bir gecede Dünya Felaketlerine dönüştü.

Yozlaşma yıllarca, sonra on yıllarca, sonra yüzyıllarca dışa doğru genişlemeye devam etti, sistem üstüne sistem yuttu ve sonunda Mortix’in öldürüldüğü doğal galaksinin tamamını içine aldı; ve ancak tüm galaksiyi yuttuktan sonra genişleme nihayet durdu ve evrenin sonsuza dek Necrofortress Galaksisi olarak hatırlayacağı şeyi geride bıraktı.

Binlerce yıllık yavaş genişlemenin ardından, o galaksideki her canlı, ne yaşama ne de ölüme ait olmayan bir şeye dönüştü; iki durum arasında doğal olmayan bir şekilde askıda kalmış varlıklar haline geldiler, özellikle zihinleri ve bedenleri yavaş yavaş çöken ve geriye sadece çarpık içgüdüler ve ölü dünyalarda sonsuza dek dolaşan parçalanmış hafıza kalıntıları kalan daha zayıf topluluklar arasında, hayaletlerden bile çok daha korkunç yaratıklar oldular.

Galaksinin daha güçlü sakinleri ise tamamen farklı bir kader yaşadılar. Yeterli gelişime, daha güçlü ruhlara veya olağanüstü iradeye sahip olanlar, dönüşümden sonra bilinçlerinin bir kısmını korumayı başardılar ve zamanla yeni varoluşlarına yavaş yavaş uyum sağlarken, tamamen farklı bir gelişim sistemini birlikte keşfetmeye başladılar; çünkü sonuçta, bir zamanlar canlı varlıklar olarak enerji topladıkları merkezler tamamen ölmüştü.

Orada, daha önce güvendikleri her şey anlamsız hale geldi. Doğal enerji artık bedenlerinde düzgün bir şekilde dolaşmıyordu, yaşam gücü önemsizleşmişti ve hatta ruh gücü bile teknik olarak artık yaşayanlar arasında yer almayan bedenlerin içinde farklı davranıyordu; yine de tüm bunlara rağmen, dış evrenin ne anladığı ne de anlamak istediği yöntemlerle güçlenmeye devam ettiler.

Yavaş yavaş, ölümsüz varoluşun nesilleri boyunca süren sayısız deney ve başarısızlık sonucunda, kendileri için tamamen yeni bir yapı inşa etmeye başladılar. Kan bağları, soylu kökenler, kadim otorite ve eski imparatorluklar o galaksi içinde anlamlarını yitirdi, çünkü artık bunların hiçbiri ölümsüzler arasındaki yeri belirleyemiyordu. Bunun yerine, statü tamamen mevcut güce ve bireyin dönüşümden sonra korumayı başardığı bilinç miktarına bağlı hale geldi; bu da aralarında doğal olarak yeni hiyerarşilerin, yeni unvanların ve yeni rollerin ortaya çıkmasına neden oldu.

Böylece, bir zamanlar herkesin akılsız bir felaket olarak gördüğü ölü galaksi, yavaş yavaş rahatsız edici derecede organize bir şeye dönüştü. Bölgeler arasında sınırlar oluştu, ordular ortaya çıktı, generaller devasa ölümsüz gruplarına liderlik etmeye başladı ve güçlü liderler tüm bölgelerin kontrolünü ele geçirdi; böylece galaksi, yayılan bir lanetten ziyade eksiksiz bir medeniyete benzemeye başladı.

Evrenin tamamı, Necrofortress Galaksisi’nin ne kadar istikrarlı ve tehlikeli hale geldiğini ancak ilk büyük uzay canavarı dalgasının tesadüfen saldırmasıyla tam olarak anladı. Sonunda, uzay canavarları gezegenleri kendileri istediler ve üzerlerinde yaşayan yaratıkların canlı mı yoksa ölü mü olduğuyla pek ilgilenmediler; bu nedenle ölü galaksi onların gözünde sadece bir beslenme alanı haline geldi.

Ancak istilanın altında çökmek yerine, galaksinin liderleri, generalleri ve Ölüm Yiyenleri, akla gelebilecek her kategorideki saldıran uzay canavarlarıyla bizzat yüzleşmek için ortaya çıktılar ve günümüze ulaşan kayıtlar, savaşları defalarca korkunç derecede vahşi olarak tanımladı; bazı tanıklar ise ölümsüzlerin yaşayan medeniyetlerden daha şiddetli savaştığını iddia etti, çünkü korku, yorgunluk, umutsuzluk ve tereddüt, sıradan yaşamın ötesine geçmiş yaratıklar için pek bir anlam ifade etmiyordu.

Bu olay, çevredeki güçleri bir kez daha Necrofortress Galaksisi’ne yönelmeye zorladı, ancak hepsi aynı şekilde tepki vermedi. Bazıları galaksiye giderek artan bir korkuyla baktı, böylesine doğaüstü bir medeniyetin varlığından rahatsız oldular, ancak içinde yaşayan ezici sayıdaki ölümsüzler ve her şeye rağmen ölümsüzlerin çevre sektörlere karşı neredeyse hiç yayılmacı niyet göstermemeleri nedeniyle açıkça ona karşı harekete geçmek istemediler.

Diğerleri ise galaksiye bambaşka duygularla bakıyordu.

Umut.

Yaşama özgürlüğü sınırı yüz bin yıla yaklaşan birçok uygulayıcı için, zeki ölümsüzlerin varlığı, kaçınılmaz ölümden olası bir kaçış yolunu temsil ediyordu. Bu yaratıklar açıkça bilinçlerini, bireyselliklerini, güçlerini ve hatta uygulamaya devam etme yeteneklerini koruyorlardı; bu da birçok umutsuz bireyin, başka bir yol varken neden ölümü kabul etmeleri gerektiğini sorgulamasına neden oluyordu.

Ve böylece bazı uygulayıcılar, varlıklarını süresiz olarak uzatmak karşılığında kendilerini ölümsüzlere dönüştürme umuduyla gönüllü olarak Necrofortress Galaksisi’ne doğru yolculuk ettiler. Kimileri hayatta kalmayı, kimileri gücü ararken, birkaçı da yozlaşmadan çok ölümden korkuyordu; ancak sebepleri ne olursa olsun, gelişleri galaksideki ölümsüzlerin sayısını, özellikle de daha güçlü olanlar arasında, daha da artırdı.

Bu galaksiyi birleştiren resmi bir hükümdar hiç olmadı, kimse de onun adına gerçekten konuşmadı. İmparatoru, yüce hükümdarı veya içindeki her şeyi yöneten merkezi bir otoritesi yoktu. Bunun yerine, tamamen Mortix adında korkunç bir bireyin çılgınlığı ve kaprisleri yüzünden oluşan, evrende devasa bir kara yara olarak kaldı; ancak uygun bir liderliğin yokluğuna rağmen, herkes sonunda o yeri aynı isimle tanımaya başladı:

Necrofortress Galaksisi.

Bu isim ona mükemmel bir şekilde yakışıyordu, çünkü gerçekten de hem yaşayanlara hem de düşmanlarına karşı duran devasa bir kaleyi andırıyordu; sıradan kozmik yasaların tanınmayacak kadar çarpıtılmış göründüğü ve kaçakların, sürgünlerin ve umutsuz uygulayıcıların teorik olarak evrenin geri kalanından sonsuza dek saklanabileceği bir bölgeydi.

Elbette…

Bu güvenlik önleminin her zaman bir şartı vardı.

Önce birinin ölmesi gerekiyordu.

Sonuç olarak Sezar’ın kozmik kayıtlardan elde edebildiği tek şey buydu. Her şey, daha fazla araştırma yapmaya cesaret edemeyen medeniyetler tarafından uzaktan gözlemlenen parçalı bir tarihten ibaretti; çünkü neredeyse hiç kimse, gerçekte orada neler olup bittiğini incelemek için doğrudan Necrofortress Galaksisi’nin gezegenlerine inmeye gönüllü değildi.

Sınırlı kayıtlarda tekrar tekrar bahsedilen tek ayrıntı, galaksinin daha güçlü generalleri ve liderleriyle ilgiliydi. Dağınık tanıklıklara göre, bu ölümsüz varlıklar onları sürekli olarak güçlendiren belirli bir enerji türünü emiyorlardı; ancak bu ne doğal enerji, ne yaşam gücü, ne de ruh gücüydü, yaşayan hiçbir medeniyetin tam olarak anlayamadığı tamamen farklı bir şeydi.

Ve o garip enerjinin gerçekte ne olduğu bilinmese de, o galakside muazzam miktarda olduğu ve ölümsüz sakinlerinin gücünün korkutucu oranlarda artmasına neden olduğu görülüyordu; ta ki çevredeki güçler sonunda bu fenomeni çok derinlemesine inceleme arzusundan vazgeçip bunun yerine çok daha basit bir umuda yönelene kadar:

Ölümsüzlerin sonsuza dek Necrofortress Galaksisi’nin içinde gizli kalacağı ve bir zamanlar ölümün kendisinin Mortix’ten neden korktuğunu evrene hatırlatmak için asla ortaya çıkmayacağı.