Hakikatin Efendisi – Bölüm 2291

Galaksiye yakın gezegenlerden birinde—

Güm.

Alfred dizlerinin üzerine çöktü, elleri bileklerine batan ağır kelepçelerle arkadan sıkıca bağlanmıştı. Başındaki yaradan sürekli kan damlıyor, ardından yere sıçrıyordu; karaciğerinin etrafındaki bölgede derin bir delik açılmış, giysilerinin önünü kıpkırmızıya boyamıştı. Yüzünde sayısız morluk, kesik ve yanık vardı; bu da onu yenilmiş bir mahkumdan çok, vücudunu sınırlarının çok ötesine zorladıktan sonra hayata en ince iplikle tutunan bir adama benzetiyordu.

Olsa bile-

Şap!

Yan taraftan bir adam öne çıktı ve yumruğunu Alfred’in yanağına şiddetle indirdi; darbe o kadar güçlüydü ki Alfred’in başı yana doğru döndü.

“Sen değersiz herif!!”

” Pffft!! ” Darbenin etkisiyle yere yığılan Alfred, ağzından bir avuç kan tükürdü. Yine de, birkaç kez öksürdükten sonra, inatçı azmi sayesinde yavaşça dizlerinin üzerine geri kalktı. Nefes alışverişi düzensizleşmişti, ancak yine de gözle görülür bir çabayla başını kaldırdı ve kan lekeli yüzünden silinmeyi reddeden aynı meydan okuyan gülümsemeyle yukarı baktı.

“…”

Ona vuran adamın yüzünün bir tarafında derin bir yanık izi vardı.

Yeni bir yanık.

Savaş sırasında birkaç dakika önce açılan bir yaranın kenarları, hem eti hem de zırhı delip geçen korkunç sıcaktan dolayı hala simsiyah.

Aslına bakılırsa, Marley ailesinin yaklaşık üç yüz üyesi Alfred’in arkasında toplanmıştı. Her biri ya dizlerinin üzerine çöktürülmüş ya da bilincini kaybettikten sonra yüzüstü yere atılmıştı. Birçoğu zaten bir uzvunu kaybetmişti…

Bazıları iki kayıp vermişti.

Yine de, canlı yakalanmadan önce amansız top bombardımanı altında can veren akrabalarına kıyasla çok daha şanslıydılar.

Aslında.

Savaş başladığında, işgalciler onları tamamen hafife almış, tek bir seçkin birliğin onları zorlanmadan ele geçirmek için fazlasıyla yeterli olacağına inanmışlardı.

Bunun yerine Alfred ve akrabaları o ordunun her üyesini küle çevirdi.

Ardından, birliklerini boşaltmaya başlayan uzay gemilerine doğru doğrudan hücum ettiler, en ufak bir tereddüt bile göstermeden gemilere saldırdılar ve neler olup bittiğini henüz anlamayan şaşkın askerler arasında yıkıma yol açtılar. Yoğun Beyaz Alev selleri gemilerin iç kısımlarında patlak verdi, koridorları, asker bölmelerini ve ikmal bölümlerini yuttu; etkili bir yanıt organize edilemeden önce panik bir güverteden diğerine yayıldı.

Ordunun topyekün müdahale etmekten başka seçeneği yoktu.

Generaller bizzat gemilere inerek onları dışarı çıkmaya zorladılar ve her yönden kuşattılar, ancak bu bile direnişlerini bastırmaya yetmedi. Sonunda, uzay araçlarına doğrudan etraflarına ateş açmaları emredildi.

Sonuç olarak yaklaşık on dört bin asker öldü ve üç savaş uzay aracı tamamen imha edildi…

Marley ailesinin iki yüz üyesinin ölümü karşılığında, hayatta kalanların her biri ya ağır yaralandı ya da son güçlerini tükettikten sonra canlı olarak yakalandı.

“Hâlâ gülümseyecek gücün var mı?!” Alfred’e vuran adam yumruğunu bir kez daha kaldırdı, derisinin altındaki damarlar şişmişti, bir başka acımasız darbe indirmeye hazırlanıyordu.

O savaş sırasında yaşanan her şey, akla gelebilecek her ölçüte göre bir aşağılanmaydı.

“Yeterli!”

Arkasından yankılanan buyurgan bir ses, yumruğu indirmeden önce hareketini anında durdurdu.

“Onlardan daha fazlasını öldürmenize izin vermeyeceğim. Bunlar sıradan askerler değil; bunu zaten eylemleriyle kanıtladılar. Lord Human’ın çocukları… ya da belki de torunları olabilirler. Bu, bugüne kadar herkesten tamamen izole edilmiş, dış dünyadan gizlenmiş bir şekilde burada eğitim görmelerinin nedenini açıklıyor.” Gözleri yavaşça kelepçelenmiş tutsakların üzerinde gezindi, ardından yüzünde geniş bir gülümseme belirdi. “Bu sefer gerçekten değerli bir şey ele geçirdik… ve bu değeri korumayı amaçlıyoruz.”

“Mareşal, ne diyorsunuz siz?! Sadece o adamın soyundan geliyorlar diye askerlerimizi katletmelerine ve yüzümü yakmalarına izin mi vereceğiz?!” Mareşal’e açıkça nefret dolu bakışlar attıktan sonra kükredi, “Kahretsin!!” Sonra arkasını dönüp öfkeyle uzaklaştı, içindeki kaynayan öfkeyi bastıramadı.

“…Biz… değiliz… Pfft—!! “

Yaralı mahkumlardan biri, ağzı kanla dolu olmasına rağmen zorlukla birkaç kelime söyleyebildi.

Ancak sözünü bitiremeden yanındaki kardeşi karnına sert bir tekme attı ve daha fazla bir şey söylemesine fırsat vermeden onu anında susturdu.

Mareşal, atmosferin ötesinde uzanan galaksiye doğru bakarken, memnun bir gülümsemeyle, “Endişelenmeyin,” dedi. “Onları gözetimimiz altında bulundurmanın avantajlarından sonuna kadar yararlanacağız.” Sözlerine devam ederken ifadesi tamamen sakindi: “Gemileri hazırlayın. Uzay savaşı şimdiye kadar başlamış olmalı. Biz ise bir saat içinde Nihari’nin arka kapısından işgale başlayacağız. O zamana kadar neredeyse herkesin dikkati başka yerlere odaklanmış olacak.”

“Evet, komutanım!”

Askerler, bu gezegenin ötesinde onları bekleyen her şeye zihinsel ve fiziksel olarak hazırlanmak üzere, derhal görevlendirildikleri mevzilere geri döndüler. Kimisi sessizce silahlarını tekrar kontrol ederken, diğerleri yaklaşan operasyonun daha önce hiç yaşamadıkları bir şeye benzeyeceğinin tamamen farkında olarak nefeslerini düzenlediler.

Doğal olarak, bunların hiçbiri daha önce koca bir galaksiyi işgal etmemişti.

Onlardan hiçbiri orada onları neyin beklediğini tam olarak bilmiyordu.

Ama içlerinden her birinin en ufak bir şüphe duymadan inandığı bir şey vardı…

O galaksinin kalbinde sayısız hazine bekliyordu; bu hazineler, bu seferden sağ kurtulacak kadar şanslı olan herkesin kaderini değiştirmeye yetecek kadar çoktu.

Mareşal’e gelince…

Gülümsedi.

Büyük olasılıkla boş olan bir galaksi.

Operasyon başlamadan önceki son anlarda topladığı istihbarata göre, Birinci ve Üçüncü Ordular yokken, İkinci Ordu daha önce kontrolleri altındaki tüm gezegenleri işgal etmiş ve aynı zamanda bu iki ordunun daha önce savaştığı tüm savaşları devralmıştı.

İkinci Ordu—ya da onun duyduğu adıyla Kızıl Veba—artık yüzlerce farklı gezegene ve sayısız savaş alanına dağılmıştı.

Onların bu savaşları bırakıp zamanında geri dönme ihtimali kesinlikle yoktu.

Bir şekilde geri dönmeyi başarsalar bile, her şey çoktan karara bağlanmadan önce bu kampanyanın sonucunu etkileyebilecek kadar hızlı bir şekilde yeniden örgütlenemezlerdi.

Galaksi içinde kalan tek güçler artık mütevazı bir polis gücünden başka bir şey olmamalı…

Belki de önemli noktalara konuşlandırılmış birkaç savunma birimi eşliğinde.

Yedinci Oğul ve adamlarının, bu işgal gücü daha gelmeden önce, hiçbir anlamlı direnişle karşılaşmadan şüphesiz ortadan kaldıracakları savunma birlikleri bunlar olurdu.

Bu savaş…

Bu garanti edilmişti.

Vuuuşşşş—

“Hım?” Mareşal, üzerlerindeki atmosferi yarıp geçen alışılmadık bir ses duyduktan sonra yavaşça başını kaldırdı. “Bu…?”

Atmosferde inanılmaz bir hızla aşağı doğru inen bir şey, korkutucu bir ivmeyle hava katmanlarını yırtarken ardında hafif bir iz bırakıyordu.

Top mermisine hiç benzemiyordu.

Bir insana da benzemiyordu.

Bunun yerine, gökyüzünde şiddetli bir şekilde kıvrılarak ilerleyen, düşen bir meteor gibi görünen ve inerken sürekli olarak yörüngesi değişip kendini düzeltiyormuş gibi davranan metalik bir cisim gibi görünüyordu.

BAAAM!!

Cisim, bulundukları yerden çok uzak olmayan bir yere çarptı ve çarpmanın etkisiyle oluşan güçlü sarsıntı, toprağı ve kırık kayaları havaya fırlattı.

“Teyakkuzda olun!!” Mareşal hemen elini kaldırarak etrafındaki herkese silahlarını çekmelerini ve beklenmedik bir çatışmaya hazırlanmalarını işaret etti.

Hımm—

O yönde hemen tuhaf şeyler olmaya başladı.

Gizemli metal cisim, alışılmadık mekanik sesler çıkarmaya ve yine alışılmadık ışıkların ritmik titreşimleriyle eşlik etmeye başladı; her titreşim bir öncekinden daha parlak hale geliyordu, sanki içindeki gizli bir mekanizma nihayet uyanmış gibiydi.

Tıklamak.

Sonra açıldı.

Sayısız metalik bileşen çekirdeğinden çıkıp, çevredeki havaya serbestçe karışarak ve inanılmaz derecede karmaşık, önceden belirlenmiş bir düzene göre hızla diğer metalik parçalara bağlanarak, tüm yapısı şaşırtıcı bir hızla dönüşmeye başladı. Katman katman kusursuz bir hassasiyetle bir araya gelene kadar, sayısız parça artık dağınık makinelere benzemez hale geldi.

Göz açıp kapayıncaya kadar…

Kendilerini bir araya getirerek kemere benzeyen devasa bir yapı oluşturmuşlardı.

Devasa bir metal kemer.

“Bu da neyin nesi…?”

Vızzzzzzt—

Metal kemerin içindeki boşluk aniden renksiz şimşeklerle çatırdadı ve görünmez enerji akımları içeride çılgınca hızla ilerledi; ardından boşluğun kendisi dalgalanmaya, yumuşamaya ve sıvılaşmaya başladı, sanki gerçekliği yöneten yasalar o devasa yapının içinde anlık olarak çözülmüş gibiydi.

“…!!” Mareşal’in gözleri şaşkınlıkla açıldı, ağzı inanamaz bir halde içgüdüsel olarak temkinli bir adım geri attı. “Uzay Kapısı mı?!”

Taşınabilir bir Uzay Kapısı mı?

Atmosferin dışından aşağıya atılabilecek bir kapı…

O halde, kimsenin arkasında kalıp çalıştırması gerekmeden otomatik olarak devreye girer mi?

Hayatında ilk defa böyle bir teknolojiye uzaktan yakından benzeyen bir şeye şahit oluyordu.

Ve elbette, böyle bir şeyin varlığına dair söylentileri ilk kez duyuyordu.

Askerlik kariyeri boyunca Orta Kuşak’a sayısız kez seyahat etmişti, ancak ne kadar zengin veya etkili olursa olsun tüccarların bulunduğu Ruh Topluluğu’nda veya başka herhangi bir yerde buna benzer bir şeyin satıldığını asla görmemişti.

Intiras’ta bile böyle bir şey var mıydı acaba?!

Vay canına—

O anda, çarpık uzay dışarı doğru genişlerken, parıldayan kapının içinden yavaşça bir şey çıkmaya başladı.

Bir çift devasa beyaz pençe.

Yanlarında duran askerleri, üzerlerine yapışmış yaratık kendini göstermeden önce bile cüce gibi gösterecek kadar devasa.

GÜMÜ …

O devasa pençeler yere değdiği anda…

Her şey dondu.

Temas noktasından korkunç bir buz dalgası dışarı doğru patladı ve çevredeki toprağı anında kalın kristal buz tabakalarıyla kaplayarak her yöne korkunç bir hızla yayıldı.

“Ateş! Şu kapıya her şeyi ateşleyin!!” diye kükredi Mareşal, sesi savaş alanında yankılanırken yeni oluşan portala doğru işaret etti.

Gürültü—

Güm! Güm! Güm!

Savaş gemileri, henüz yerde konumlanmış olmalarına rağmen ağır toplarını anında döndürdüler ve gizemli yapının ardındaki her neyse tamamen ortaya çıkmadan önce onu yok etmeye kararlı bir şekilde, hiçbir şeyden geri durmadan kapıya doğru ezici bir ateş açtılar.

Ancak…

Vuuuşşşş—

Donmuş toprak görünmez bir emre cevap vermiş gibi, yükselen devasa buz duvarları yeryüzünden şiddetle fışkırarak, bombardımanın ilk dalgasının yoluna doğru birbiri ardına yükseldi.

Yoğun ateş gücü altında buz duvarlarının çoğu neredeyse anında parçalandı veya ağır hasar gördü ve sayısız parıldayan buz parçasına ayrıldı…

Ama onlar zaten yaratılış amaçlarını tam olarak yerine getirmişlerdi.

Üç kuyruklu, iri beyaz bir tilki, donmuş bariyerlerin arkasından sakince çıktı.

Tertemiz kürkü soluk buz gibi bir parıltıyla ışıldıyordu ve her hareketi ezici bir ihtişam taşıyordu; bu da onu, unutulmuş donmuş bir çağdan doğrudan çıkıp gelmiş eski, egemen bir canavara benzetiyordu.

“AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA

Tilki, gökleri bile sarsacak kadar güçlü, yıkıcı bir uluma sesi çıkardı.

Dondurucu şok dalgası her yöne doğru karayı kasıp kavurdu.

Sıcaklık o kadar şiddetli bir şekilde düştü ki, ormanlar, dağlar, nehirler ve hatta havanın kendisi bile donmuş gibiydi; sanki tüm bölge şiddetli bir şekilde Buz Çağı’na geri çekilmişti.

Vızıldamak.

Tilkinin ayaklarının arasından aniden bir şey fırladı ve şaşırtıcı bir hızla yerde sürünerek ilerledi.

Beş devasa boynuz taşıyan dev bir yılan.

Devasa gövdesi savaş alanında zarifçe kıvrılırken, altındaki her kaya parçası eriyerek parlayan bir sıvıya dönüştü ve geçtikten sonra tekrar sertleşti.

Daha sonra…

Vızıldamak.

Beyaz tilkinin üzerinde, yedi parlak renkli kanadı olan devasa bir kelebek yavaşça belirdi; kanatları gökyüzünde görkemli bir şekilde açılırken, yüzeylerini kaplayan her puldan göz kamaştırıcı bir ışıltı yayıldı ve yüzlerce mil ötedeki ufku bile parlak, çok renkli bir ışıkla aydınlattı.

“ROOOOOOOAAARRRRR—”

Devasa pembe bir aslanın beyaz tilkinin yanından inanılmaz bir patlayıcı güçle fırlamasıyla, tüm gezegeni sarsan gür bir kükreme duyuldu ve savaş alanında şiddetli sarsıntılar yayıldı.

Uzun, akrep benzeri bir kuyruğu vardı ve bu kuyruk arkasında tehditkar bir şekilde sallanıyordu…

Ve öfkeli bir boğanın devasa boynuzları, zaten korkutucu olan bu hayvana daha da vahşi bir görünüm kazandırıyor.

Güm.

Beyaz tilki, görkemli bir vakarla sakince ilerledi; devasa pençeleri, en ufak bir acele belirtisi göstermeden, bastığı her yerde donmuş ayak izleri bırakarak yürümeye devam etti.

Attığı her adımda…

Arkasından başka bir canavar çıktı.

Her yaratık tamamen farklı bir görünüme ve ezici bir auraya sahipti ve antik canavarlardan oluşan durdurulamaz bir ordu gibi hızla beyaz tilkinin arkasında toplandılar.

Ve her adımda…

Gözlerinin önünde cereyan eden imkansız manzaraya tanık olan milyonlarca askerin kalbine dehşet daha da derinden işledi, canavar yaratıkların sayısı durmaksızın artmaya devam ettikçe güvenleri yavaş yavaş sarsıldı.

Ama en şaşırtıcı manzara bundan sonra geldi.

Gri saçlı yaşlı bir adam, kalın beyaz kürkün içinden yavaşça çıktı ve sanki her zaman oraya aitmiş gibi doğal bir şekilde dev tilkinin başının tepesine yükseldi; sakin ifadesi, altında toplanan korkunç orduyla tam bir tezat oluşturuyordu.

Yavaşça elini Mareşal’e doğru kaldırdı.

Ardından tek bir emir verdi.

“Devos… Yakala.”