Hakikatin Efendisi – Bölüm 2297

98. Orta Sektörün bir yerinde—

Güm…

Güm…

KRAAASH!

“…”

Gökyüzünün tamamen şiddetli gök gürültüleriyle kaplı olduğu, sayısız minik şimşeğin adeta yağmur damlaları gibi gökyüzünden inip, en ufak bir duraksama olmadan ardı ardına yere çarptığı bir yerde… Aro rahatlıyordu.

Boğa boynuzlu genç adam, etrafını saran korkunç ortama rağmen, sakin sahillerin kıyılarına genellikle yerleştirilen türden uzun bir sandalyeye rahatça uzanmış, gevşek ve son derece rahat bir duruş sergiliyordu.

Üzerinde bol ve rahat bir pantolondan başka bir şey yoktu. Üst bedeni tamamen çıplaktı, geniş göğsü şiddetli fırtınaya maruz kalmış, gözleri kapalı ve yüzünde hafif, memnun bir gülümsemeyle bitmek bilmeyen şimşeklere karşı duruyordu; sanki evrenin en huzurlu ve ferahlatıcı yerini bir şekilde bulmuş gibiydi.

Yakınlarda güzel bir kıyı şeridi yoktu, ufka doğru uzanan sakin bir okyanus yoktu, hayranlığa değer hoş bir manzara da yoktu.

Bunun yerine, inanılmaz derecede yoğun bir orman her yöne sonsuzca uzanıyordu.

Yukarıda, berrak mavi gökyüzünden parlayan sıcak güneş yoktu. Fırtına, gün ışığının her izini yutmuştu. Öfkeli rüzgarlar bulutları yırtıyor, devasa ağaçları basınç altında inleyene kadar eğiyor ve ormanı ezici bir güçle kasıp kavuruyordu; bu sırada amansız şimşekler, sıradan bir yağmur gibi yukarıdan yağmaya devam ediyordu.

Başka herhangi biri için bu yerin her yönü yaşayan bir kâbusu andırırdı.

Aro’ya…

Konforun tam tanımıydı.

Şimşekle, ardından da rüzgarla olağanüstü bir yakınlığı olan biri için bu şiddetli ortam, hiçbir huzurlu manzaranın sağlayamayacağı şekillerde hem bedenini hem de ruhunu besledi.

Yüzündeki memnun gülümsemeye rağmen, görünüşü, ifadesinin gizleyemediği bir gerçeği ortaya koyuyordu.

Neredeyse çıplak olan vücudu gözle görülür şekilde incelmiş, endişe verici derecede zayıflamış ve sayısız yara, iz ve yeni iyileşmeye başlamış yaralarla kaplıydı. Bir zamanlar eski bir ağacın gövdesi kadar kalın ve güçlü olan boynu, zayıflamış vücudunun geri kalanıyla uyumlu olarak dikkat çekici derecede incelmişti; hatta kasları bile eski dolgunluğunu büyük ölçüde kaybetmiş gibiydi.

Onu birkaç dakikadan fazla dikkatlice gözlemleyen herkes, ona son derece anormal bir şey olduğunu hemen anlayacaktı.

“Kocam, uzun zamandır beklenen galaktik savaşla ilgili rapor nihayet geldi.”

O anda Flora sessizce yaklaştı.

Her zamanki gibi güzel, zarif ve asil olan kadın, kocasını saran fiziksel bozulmanın hiçbir belirtisini göstermiyordu. Hatta görünüşü neredeyse her zaman olduğu gibiydi, ancak sakin ifadesinin altında, Aro’ya küçük metal bir veri çipi uzatırken belirgin bir endişe gizliydi.

“Hı?”

Aro şaşkınlıkla bir gözünü hafifçe araladı.

“Her şey bitti mi zaten?”

Yavaşça elini uzattı, çipi acele etmeden aldı ve hemen ruhsal algısı aracılığıyla içeriğini inceledi.

“…”

Aro’nun yüzündeki hafif şaşkınlık yavaş yavaş kayboldu.

Yerini mutlak bir sessizlik aldı.

Neredeyse bir dakika boyunca tamamen hareketsiz kaldı, tek bir kelime bile söylemeden veya duruşunu değiştirmeden raporu sessizce okudu; etrafındaki tek sesler bitmek bilmeyen gök gürültüsü ve şimşek çakmalarıydı.

Daha sonra-

VIZZZT!

Aniden vücudundan şiddetli bir şimşek çaktı ve çip daha parmaklarından çıkmadan doğrudan ona çarptı.

Katı metal anında sıvıya dönüştü.

Aro, başka bir bakış atmadan, erimiş kalıntıları belirgin bir rahatsızlıkla umursamazca bir kenara fırlattı.

“Gerçekten o kadar kötü mü?” diye sordu Flora usulca, kocasının alışılmadık derecede sakin tepkisini izlerken kalbi sıkıştı. Kocasını yeterince iyi tanıyordu ve sessizliğin onu öfkeden çok daha fazla endişelendirdiğini biliyordu.

“Majesteleri Theo istediğim şeyle geri döndü mü henüz?” Aro, sorusuna cevap vermeden doğrudan bir tonla konuyu aniden değiştirdi. “Birkaç hafta geçti bile. Hala böyle bir meseleyle meşgul olmamalı.”

Bir süre önce Theo bizzat gelip onunla görüşmüş ve Majestelerinin Orta Sektör 98’de gerçekleşen her operasyona koşulsuz destek sağlayan doğrudan bir emir verdiğini bildirmişti. Aro’nun neye ihtiyacı olursa olsun -sağlayabilecekleri ölçüde- tereddüt veya pazarlık olmaksızın sağlanacaktı.

Doğal olarak, Aro bu fırsattan sonuna kadar yararlanmıştı.

Savaş alanını güçlendirmek için Burton ailesinden altmış ilave Kraliyet Ruh Üstadı istedi.

Komutası altındaki Note-4 filosundaki topların, kaynakları koruma endişesi duymadan, yaklaşan savaşların gerektirdiği pervasız yoğunlukta ateşlenebilmesi için elli milyar inci talep etti.

Ve son olarak…

Tek bir vasi talep etti.

Ya da, eğer bu mümkün olmazsa…

Yedi Yıldızlı Kraliyet Ruh Ustası.

Sadece bir tane.

Başka bir şey yok.

Aro, Theo’ya tam bir güvenle ve en ufak bir tereddüt belirtisi göstermeden, bu istekler yerine getirilirse Büyücü Behemoth’un tüm galaksisini bizzat ortadan kaldıracağını ve bu tehdide kesin olarak son vereceğini cesurca söylemişti.

Elli milyar ruh incisine gelince, o talep neredeyse anında onaylanmıştı bile.

Ancak Theo, bu kadar büyük bir miktarı Orta Sektör 98’in içinden çekmenin mevcut koşullar altında mümkün olmaması nedeniyle, bunları doğrudan Aro’ya teslim edememişti.

Bunun yerine, Gölge Kılıçları’nın birkaç üyesini Orta Sektör 99’daki kaynakları almak üzere görevlendirdi ve ardından onları mevcut en güvenli rotalar üzerinden geri getirdi.

Şüphesiz ki büyük çaba gerektiren bir operasyonun ardından…

Sevkiyatın tamamını orduya başarıyla teslim etmişlerdi.

Diğer iki isteğe gelince, Theo’nun cevabı kısa ve öz olmuştu:

Elimden geleni yapacağım.

“Henüz değil.” Flora hafifçe başını salladı. “Majesteleri, Kraliyet Ruh Üstatlarının çoğunun şu anda Donara Gezegeni’nde meşgul olduğunu ve bu nedenle o kadar çok kişiyi geri çekmesinin imkansız olduğunu söylüyor. Ancak, bunun yerine size Beşik Kanadı ve Mezar Kanadı’ndan benzer sayıda Bağlantı Devleti uzmanı sağlamayı planlıyor. Şu anda, hizmetlerinin bedeli konusunda onlarla görüşmeler yapıyor, bu nedenle her şeyin kesinleşmesi biraz zaman alabilir.”

“Yine mi Donara?” Aro’nun kaşları anında çatıldı, sadece bu isim bile yüzündeki zaten belirgin olan sinirliliği daha da derinleştirmeye yetmişti. “Orada neler oluyor Allah aşkına? Duyduğum her haber bir şekilde o gezegene çıkıyor.”

Flora, onunkinden daha iyi bir cevap veremediği için sadece omuz silkti.

O gezegenle kişisel olarak ilgisi olmayan hiç kimse, orada gerçekte neler olup bittiği konusunda neredeyse hiçbir bilgi almadı.

Bu arada, Nihari ile ilgili haberler onlara hiç vakit kaybetmeden ve sorunsuz bir şekilde ulaştı.

Sanki Donara, galaksinin kendisinden ve içinde olup biten her şeyden bile daha önemli sayılan, sıradan bir insanın geçmesine izin verilmeyen bir duvarın ardında saklı bir sır haline gelmişti.

“…En azından Muhafız hakkında bir şey söyledi mi?” diye sordu Aro dişlerini sıkarak, konuyu bırakmayı reddediyordu. Sabrı tehlikeli derecede tükenmeye başlamıştı.

Flora, hayal kırıklığı yaratan haberi yumuşatmaya çalışarak hafif bir gülümsemeyle, “Lord Omes ve Lord Omira ile görüşmeler yaptığını söyledi,” diye yanıtladı. “Ancak görüşmeler epey uzun sürebilir. İkisi de tek başına koca bir Behemoth galaksisiyle yüzleşmek için seyahat etmeye istekli değil. Onların kalibresindeki Muhafızlar için bile bu, kolay kolay verilecek bir karar değil.”

“Peki, ona tam olarak kim söyledi de istediğim Muhafızı tek başına koca bir galaksiyle savaşmaya göndereceğimi?” diye çıkıştı Aro sinirli bir şekilde, sesini yükselterek. “Cidden beni dün doğmuş, tecrübesiz bir aptal mı sanıyor?!”

Ani öfke patlaması, göğsünde şiddetli bir ağrıya neden oldu.

İçgüdüsel olarak elini oraya bastırdı ve kendini tekrar sakinleştirmeye zorladı, nefes alışverişi yavaş yavaş normale döndü.

“…En azından Orta Sektör 101’in Altı Büyük Gücüne sormayı denedi mi?”

“Altı Büyük Güç, İmparatorluğun resmi tebaası değil,” diye sabırla yanıtladı Flora. “Majesteleri Theo, zaman zaman muazzam miktarda para harcayarak onları Orta Sektör 101’de hareket etmeye ikna ediyor, ancak sektörün kendisini terk etmeyi sürekli olarak reddediyorlar. Lanetli Behemoth’un oğullarının hala orada olduğunu unutmayın. Ulaşabildikleri her büyük gücü avlamak ve saldırmak için sürekli fırsat arıyorlar, bu yüzden Altı Büyük Güç’ten hiçbiri, tamamen farklı bir sektörde başka bir Behemoth ile savaşmak için tüm hayatlarını harcadıkları her şeyi terk etmek istemiyor.”

“…”

Aro, içini kemiren hayal kırıklığını gizleyemeyerek başını yavaşça eğdi.

“Muazzam bir zenginliğe, sınırsız kaynaklara, ezici teknolojik üstünlüğe, parlak komutanlara ve evrende eşi benzeri olmayan bir hükümdara sahibiz…”

Sesi giderek ağırlaştı.

“…ama yine de, koşullar gerektirdiğinde savaşa göndermeyi emredebileceğimiz tek bir Hukuk Hükümdarımız bile yok.”

Öfkesi giderek arttı ve sonunda başını geriye atarak fırtınayla dolu gökyüzüne doğru bağırdı.

“Bu lanet olası kısıtlamalar ne zaman ortadan kalkacak?!”

Gök gürültüsü ona cevap verdi.

Başka bir şey yok.

“Sakin ol.”

Flora yaklaştı ve nazikçe omzuna rahatlatıcı bir el koyarak, hem öfkesini hem de hayal kırıklığını hafifletmek amacıyla yavaşça omzunu okşadı.

“Sağlığınıza kavuşana kadar izinde olmanız gerekiyor. Kendinizi bunlarla yormayın. Diğerleri bir süreliğine işleri halledebilir.”

“Gitmek mi?” diye homurdandı Aro küçümseyerek.

“Ne saçmalık.”

Dişlerini birbirine sürttü.

“Bilincimi geri kazandığım gün, operasyonları yönetmeye ve uzaktan emirler vermeye geri döndüm. Resmi olarak izinliyim çünkü şahsen savaşmıyorum, ancak Orta Sektör 98 hâlâ doğrudan komutam altında yönetiliyor. Her önemli karar hâlâ alınmadan önce bana ulaşıyor.”

Belli ki hoşnutsuzluğunu belli ederek başını salladı.

“Bu ne tür bir izinmiş?”

Sonra gözleri, açık bir öfkeyle uzak ufka doğru kaydı.

“Ama eğer bunu yapmazsam…”

“…kim yapacak?”

Sesinde mutlak bir kesinlik vardı.

“Benden başka kim bu kadar verimli bir şekilde tüm bu orduları komuta edebilir? Her savaş alanını aynı anda koordine edebilecek kadar iyi anlayan başka kim var?”

“Hmph.”

“Şanslı Sezar bile burada hayatta kalamazdı.”

Sonra kendi kendine güldü.

“Belki de ancak Majesteleri bizzat gelirse biri benim yerime gerçekten geçebilir.”

Hım…

Tam o anda, küçük altın bir kapı sessizce, adeta yoktan var oldu.

Robin ilk önce geçti.

Yüz ifadesi gözle görülür şekilde sinirliydi ve daha tam olarak su yüzüne çıkmadan kendi kendine bir şeyler mırıldanıyor gibiydi.

“Herhangi bir rastgele insan, her kedi ve her lanet olası köpek, ahh…”

“…?!”

Aro’nun gözleri anında kocaman açıldı.

“Lütfen, Lordum, sakin olun!” Robin’in arkasından Glatheon, hâlâ bitkin görünen ve yürürken sessizce iç çekmeye devam eden Richard’ı destekleyerek kapıdan içeri girdi.

“…..?!!??”