Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 165

Bölüm 165: (1): Eğer Chen Ping’an Burada Olsaydı Dönüş yolculuğu son derece hareketli geçti; öyle ki, Chen Ping’an gibi sabırlı biri bile bu erdemli özelliğini kaybetmeye başlamıştı.

Bütün bunlar, Cui Chan’dan bile daha geveze olan, lacivert elbiseli küçük çocuğa bağlanabilirdi.

Kış henüz yeni yeni kendini göstermeye başlamıştı ve Chen Ping’an, iki çocukla birlikte beş gündür yolculuk ediyordu. Üçü de soğuk resmi yolda yavaş yavaş ilerliyorlardı ve mavi giysili küçük çocuk yine Chen Ping’an’ı rahatsız etmeye başlamıştı. “Efendim, Ejderha Pınarı İlçesi’ndeki evinize vardığımızda, yerleri süpürmek ve yatakları düzeltmek gibi hizmetçi işlerinden beni muaf tutabilir misiniz?”

“Bu biraz utanç verici, ve eğer şehirdeki o alçaklar yaptıklarımı duyarlarsa, önümüzdeki birkaç yüzyıl boyunca bana gülecekler! Eğer itibarım yerle bir olursa, artık o iblisler ve su hayaletleri üzerinde otorite kuramayacağım. Buralarda herkes benim adımı biliyor ve burada istediğim her şeyi elde edebiliyorum!”

Chen Ping’an, çocuğun söylediklerini duymamış gibi yaptı çünkü herhangi bir yanıt vermenin anında felakete yol açacağını biliyordu.

Ancak, mavi giysili küçük çocuk hiç etkilenmeden şöyle devam etti: “Bana inanmıyorsanız, o aptal kıza sorabilirsiniz. Bu şehirdeki yetkililer ve soylular bile beni bir tanrı gibi görüyor. Doğrusu, bu şehirde yaşayan prens biraz daha kibirli ve bana karşı nispeten kibar olduğunu söyleyebilirim, ama kardeşimle çok yakın ve sık sık birlikte bir yerlerde eğleniyorlar.”

“Şimdi düşününce, şehirden ayrılmadan önce benim yerime uğramanız gerekirdi, Efendim. Gelişinizi gizli tutmak zorunda kalırdım. Yoksa, övünmek gibi olmasın ama, efendimin ziyarete geldiğini duyursaydım, sizin için hemen büyük bir karşılama töreni düzenlenirdi!”

Chen Ping’an, pembe giysili küçük kızla yaptığı konuşmalar sayesinde, mavi giysili küçük oğlanın kişiliği hakkında kabaca bir fikir edinmişti.

Yaptığı işlerde her zaman inatçıydı ve nehir tanrısı tarafından sık sık günah keçisi olarak kullanılırdı. Sarı Saray Ulusu’nun tüm imparatorluk sarayını sarsan, onunla hiçbir ilgisi olmayan birçok felaket olmuştu, ancak nehir tanrısının en ufak bir kışkırtması bile onu hemen sorumluluğu üstlenmeye iterdi.

Kendini aptal yerine konulmuş gibi hissetmek bir yana, bir arkadaşına yardım ediyormuş gibi son derece kahramanca hissetti. Bir keresinde, onu öldürmek için gönderilen Ruh Büyüsü Tarikatı’nın büyük bir büyüğü tarafından takip edilmiş ve 1000 kilometreden fazla kaçmak zorunda kalmıştı. Hikayesinin bu noktasında, çekingen ve içine kapanık küçük kız, nadir görülen bir şekilde gerçek düşüncelerini ifade ederek Chen Ping’an’a, mavi elbiseli küçük çocuğun o olay sırasında ölmesinin kendisini hiç rahatsız etmeyeceğini söyledi.

Chen Ping’an, mavi giysili küçük çocuğun geçmiş başarılarıyla övünmeye başladığını görünce dayanamayıp araya girdi: “Gerçekten de nehir tanrısının seni günah keçisi olarak kullandığını bilmiyor musun, yoksa biliyor da umursamıyor musun?”

Pembe elbiseli küçük kız, Chen Ping’an’ın arkasında usulca başını salladı; belli ki kendisi de aynı soruyu sormak istiyordu.

Mavi elbiseli küçük oğlan Chen Ping’an’ı azarlamaya cesaret edemedi, ancak küçük kızın ince bir şekilde başını sallaması onun dikkatinden kaçmadı ve yüzünde soğuk bir alay belirdi, “Elbette senin gibi aptal bir kız kardeşlik bağlarından hiçbir şey anlamaz!”

Konuşurken ağzını olabildiğince açtı, tehditkar bir tavırla bembeyaz dişlerini gösterdi. “Eğer saçma sapan konuşmaya ve efendimize beni kötülemeye devam edersen, seni yeme fırsatı bulacağım, sonra da götümden sıçacağım!”

Pembe elbiseli küçük kız ona kırgın bir ifadeyle baktı.

Ben hiçbir şey söylemedim! Siz sadece efendimize karşı çıkmaya cesaret edemediğiniz için bana sataşıyorsunuz!

Chen Ping’an sırtındaki sepeti hafifçe salladı. Cui Chan, Büyük Sui Ulusundaki Dağ Kayalığı Akademisine geri dönmüş olsa da, Li Baoping ve diğer çocuklar için endişelenmeden edemiyordu. Ancak, endişelenmekten başka yapabileceği bir şey olmadığını biliyordu.

Ellerini yüzüne götürdü ve gökyüzüne bakarken ellerine ılık hava üfledi.

Kış gelmişti ve ne zaman kar yağmaya başlayacağını merak ediyordu.

Yeni yıldan önce küçük kasabaya geri dönmek istiyordu, ama eğer bunu başaramazsa, yürüyerek meditasyona biraz daha az zaman ayırıp, küçük çocuğun gerçek yılan benzeri bedeninin üzerinde, at gibi binerek ayakta ve oturarak meditasyona daha çok odaklanacaktı. Bu durumda, çok sık geçilmeyen, tenha bir rota seçmek için ellerinden gelenin en iyisini yapmaları gerekecekti.

Bay Qi’nin bir yerlerden kestiği Ejderha Öldürme Platformu’nun o küçük parçası Chen Ping’an tarafından Li Baoping’e bırakılmıştı, kör yaşlı Taoist rahibin onlara bahşettiği Dağ Temizleme Kitabı ise Lin Shouyi’ye bırakılmıştı.

Yine de Chen Ping’an’ın hâlâ epey eşyası vardı, ama hiçbiri çok yer kaplamıyordu. Çocuklar Dağ Kayalığı Akademisi’ne geldiklerinden beri artık onlarla ilgilenmesine gerek kalmadığı için, sırtındaki sepet biraz boş geliyordu ve bu duyguya pek alışık değildi.

Go Table Dağı’nda A’Liang, dağ lordu Wei Bo’dan haraç almış ve sonunda Chen Ping’an kurumuş ve solmuş bir altın lotus çiçeği tohumu elde etmişti. Herkes istediğini aldıktan sonra geriye kalan tek şey buydu ve Chen Ping’an bugüne kadar bu tohumun ne işe yaradığını bilmiyordu.

Şehre döndükten sonra bir kez daha kendini gösteren, çekirge ağacından yapılmış kılıcında bulunan tütsü varlığı, bir kez daha ortadan kaybolmuştu.

Chen Ping’an’ın üç çocuğu için yaptığı kitaplıklardan artan birkaç bambu parçası vardı ve ne zaman boş vakti olsa, bu bambu parçalarına yazı yazarak, derin ve anlamlı bulduğu bazı alıntıları ve özdeyişleri kaydediyordu.

Ayrıca, Bilgin Kişi tarafından bizzat kendisi için seçilmiş birkaç kitap da vardı.

Üzerine kendi elleriyle karakterler kazıdığı beyaz yeşim bir saç tokası vardı. Chen Ping’an bu saç tokasını Büyük Sui Ulusunun başkentinde takmıştı, ancak daha sonra çıkarıp dikkatlice saklamıştı.

Başkentten ayrıldıktan sonra Cui Chan ona asıl değerli şeyin tahta kutu olduğunu söylemişti, ancak o zamanlar Chen Ping’an tahta kutuyu üç saç tokasıyla birlikte Li Baoping’e bırakmıştı ve bu kararından kesinlikle pişman değildi.

Dağ ve Su mühürlerinin yanı sıra, son derece önemli olan “Sakin Zihin Aydınlanmayı Doğurur” mührü de vardı.

Ayrıca, Daoist Lu’nun geride bıraktığı tıbbi reçetelerin bulunduğu birkaç sayfa kağıt da vardı. Chen Ping’an, okuma ve yazma pratiği yapmak amacıyla zaman zaman bu kağıtları referans olarak kullanırdı.

Gümüş külçeye benzeyen küçük kılıç parçasına gelince, bunun Orta Dünya İlahi Kıtası’ndaki Püskül Dağı ile bir şekilde bağlantılı olduğu ve son derece parlak olup geceleri yolu aydınlatabildiği söyleniyordu.

Ancak sepetin içinde beklenmedik bazı ürünler de vardı.

Cui Chan’ın fark ettirmeden sepetine gizlice bıraktığı bir mektubun yanı sıra, bir çift beyit ve bir “fal” karakteri de vardı. Mektupta Cui Chan, bunun Chen Ping’an’a bir hediye olduğunu ve Chen Ping’an’ın bunları kabul edeceğini umduğunu belirtmişti. Ayrıca Chen Ping’an’ı, ortada herhangi bir tuzak olmadığı konusunda da rahatlatmıştı.

Bu durumdan anlaşıldığı üzere, Cui Chan sadece Büyük Sui Ulusunun başkentine geri dönmek zorunda kalacağını öngörmekle kalmamış, aynı zamanda Chen Ping’an’ın sonunda onu öğrencisi olarak kabul edeceğine de tahmin etmişti.

Chen Ping’an bu gerçeği fark ettiğinde kalbinde hafif bir korku hissi vardı, ama yapabileceği hiçbir şey yoktu.

Ayrıca sepetinde iki defter vardı; bunlardan biri “Yeşil Dağ Suyu Defteri” adını taşıyordu ve oldukça sofistike bir içeriğe sahipti. Bu daha ciddi bir defterdi, diğeri ise Cui Chan’ın absürt kişiliğine daha uygundu. “Öğretmenim, Lütfen Yemeklerinize Daha Fazla Yağ ve Tuz Koyun” adını taşıyan bu defter, Chen Ping’an’ın ne kadar cimri olduğundan şikayet eden bir defterdi.

Defterdeki el yazısı… Chen Ping’an profesyonel bir eleştiri sunamadı, ancak el yazısının göze çok hoş geldiğini ve sadece bu deftere bakmanın bile onu Bulutlu Sular Sokağı’nda duruyormuş gibi hissettirdiğini düşündü.

Mavi elbiseli küçük çocuk durmadan konuşmaya devam etti ve enerjisi ya da söyleyecekleri hiç tükenmeyecekmiş gibi görünüyordu.

Bunun aksine, pembe elbiseli küçük kız, Chen Ping’an’ın arkasından sessizce ve itaatkâr bir şekilde ilerledi ve Cui Chan’ın kitaplığını sırtında taşımaya devam etti. Chen Ping’an onu ne kadar ikna etmeye çalışsa da, kitaplıktan hiçbir şeyi sepetine koymayı inatla reddetti.

Chen Ping’an, küçük kızın yüzlerce yıldır yaşayan bir ateş pitonu olduğunu ve bu yüzden Li Baoping gibi kitaplık taşımaktan yorulmayacağını çabucak anladı.

Li Baoping’in düşüncesi aklına gelir gelmez, Chen Ping’an’ı geri dönüp yeni Dağ Kayalığı Akademisi’ne gitme isteği sardı. Tek yapacağı şey bir duvarın arkasında durup Li Baoping ve diğerlerinin derslerine neşeyle katılmalarını izlemek olacaktı.

Onların zorbalığa uğramamalarını, güvende ve iyi olmalarını, yanlarında olmasa bile mutlu bir şekilde yaşamalarını, hatta onlarla birlikte olduğu zamandan daha mutlu yaşamalarını sağlayacaktı.

Chen Ping’an derin bir nefes alarak sessizlik içinde yürüyüş meditasyonuna başladı.

————

Yeni kurulan Dağ Kayalığı Akademisi, Büyük Sui Ulusunun başkentinde önemli bir konuşma konusu haline gelmişti ve şehirdeki soylu ve zengin kişilerin neredeyse tamamı bu konuyu tartışıyor, akademide yaşanan olayları son derece ilgi çekici ve eğlenceli buluyordu.

Elbette, son olayların merkezinde yer alan klanlar aynı şekilde düşünmüyordu. Örneğin, Phoebe Creek’teki Chu Klanı, Sütun General Han’ın konağı ve Huaiyuan Feodal Lordu’nun konağı vardı. Bu üç klanın yaşlı üyeleri pek iyi bir ruh halinde değildi ve bu durum günlük imparatorluk sarayı toplantılarındaki ifadelerine yansıyordu.

Büyük Sui Ulusu, bilginlere büyük saygı gösterirken, askeri yetkililere de baskı uygulamıyordu. Bununla birlikte, imparatorluk sarayında, bilgin yetkililer nihayetinde askeri muadillerine göre daha iyi bir konumdaydı.

Büyük Sui Ulusunun imparatorluk sansürcüleri büyük bir güce sahipti ve son zamanlarda imparatorluk sarayı oldukça hareketliydi. Sansür kurulu ve altı denetim biriminin yetkilileri, akademide meydana gelen kavgayla ilgili olayda kendi görüşlerini dile getiriyor, taraf tutuyor ve bu görüşlerinde son derece açık ve tavizsiz davranıyorlardı.

Bazıları, Huaiyuan Feodal Lordu Başkomutan Han’ı ve diğerlerini savunarak, yabancı okul çocuklarının acımasız ve kültürsüz olduğunu, bilginlerin sahip olması gereken zarafet ve itidale sahip olmadıklarını belirtti. Karşıt görüştekiler ise Büyük Li İmparatorluğu’ndan gelen çocukların hiçbir suçu olmadığını savundu.

Ejderha Pınarı Bölgesi’nden ta buraya kadar gelmişlerdi ve ne yapmaları bekleniyordu? Zorbalık karşısında sessiz ve uysal mı kalacaklardı? Bu, ortada zorbalık olmadığı yönünde daha fazla muhalefetle karşılandı. Akademisyenler arasında sözlü tartışmaların çıkması son derece yaygındı, öyleyse nasıl bir zorbalık olabilirdi ki?

Bu görüşü desteklemek için geçmişteki birçok ünlü tartışma örneği gündeme getirildi ve Büyük Li İmparatorluğu’nun çocuklarının, çatışmayı fiziksel bir kavgaya dönüştüren taraf oldukları için suçlu oldukları yönünde bir karşı argüman öne sürüldü. Her halükarda, herkesin bu konuda kendi görüşü vardı ve bir fikir birliğine varılamadı.

Başkentte bu kadar geniş yankı uyandıran bu olay, akademide aynı yatakhaneyi paylaşan dört çocuk arasında çıkan bir anlaşmazlıktan kaynaklanmıştı. Anlaşmazlık, Li Baoping adlı kızın elinde kesici bir silahla üç çocuğu dövmesine kadar tırmanmıştı ve kurbanlarından biri de Huaiyuan Feodal Lordu’nun kıymetli oğlu olmuştu.

Dahası, Huaiyuan Feodal Lordu ve Phoebe Creek Chu Klanı akrabaydı ve Chu Klanının en büyük torunu akademideki en parlak gençlerden biriydi. Henüz 16 yaşında olmasına rağmen dahi olarak anılıyor ve Büyük Sui Ulusu için büyük işler başaracağından emin olunan son derece parlak bir gelecek vaat eden kişi olarak geniş çapta kabul görüyordu.

Olayı duyduktan sonra, Chu Klanı’nın en büyük torunu hemen şahsen müdahale etmedi. Ancak, akademideki iki yakın arkadaşı ve sınıf arkadaşı, yani Sütun General Han’ın torunu ve başkentteki zengin Hua Klanı’ndan genç bir çocuk, Li Baoping’den açıklama istemek için yanına gittiler.

Elbette, ona da saldırarak karşılık vermediler, ancak ona karşı oldukça tatsız sözler sarf ettiler. Lin Shouyi tam da kavganın yaşandığı sırada olay yerine tesadüfen geldi ve hemen bir kavga başladı.

Büyük Sui Ulusundan gelen iki yerel çocuk, Dong Jing’in himayesine girmiş olan Lin Shouyi’ye karşı koyamadı ve acımasızca dövüldüler. Bu durumun tırmanmasının ardından, Chu Klanının en büyük torununun müdahale etmekten başka çaresi kalmadı ve Lin Shouyi’yi bulup son derece görkemli bir dövüşe girişti.

Chu Klanı’nın en büyük torunu, klanında nesillerdir aktarılan ölümsüz bir aleti kullanıyordu. Bu, güçlü bir qi arıtıcısı tarafından toplanan şimşeklerden oluşan tellere sahip, gizli bir teknikle arıtılmış bir Bulut Şimşek Zitheriydi. Tellerin her çalınışında, gürleyen bir gök gürültüsü sesi yankılanıyordu. Ancak, Büyük Sui Ulusu’nun başkentinde kendine bir ün kazandırmaya başlayan Lin Shouyi de olağanüstü bir performans sergiledi.

Her ikisi de üçüncü seviye qi arıtıcısı olmalarına ve Chu Klanı’nın en büyük torununun o güçlü ölümsüz alet sayesinde büyük bir avantaja sahip olmasına rağmen, Lin Shouyi Beş Yıldırım Doğruluk Tekniği’ni kullanarak kendi başına mücadele edebildi. Tüm dövüş boyunca biraz geride kaldı, ancak yine de kesinlikle muhteşem bir performans sergiledi.

Söylendiğine göre bu kavga, Dong Jing ve bir grup diğer öğretmeni de olay yerine çekmiş ve hem kendi meraklarını gidermek hem de beklenmedik aksiliklerin yaşanmasını önlemek için savaşı uzaktan izlemişlerdi.

Sonuç olarak, Chu Klanı’nın en büyük torunu, zither tellerinden birini koparma pahasına galip geldi. Lin Shouyi’nin vücudunda çok sayıda yara kaldı; yaralarının hiçbiri çok ciddi değildi, ancak aldığı çok sayıda yara, dövüşü onun için son derece işkence dolu bir hale getirdi.

İmparatorluk sarayında olduğu gibi, akademide de gruplaşmalar vardı. İmparatorun bizzat düzenlediği görkemli karşılama töreninden, akademideki öğretmenlerin diğer öğrencilerin eğitimine kıyasla onların eğitimine açıkça öncelik vermesine kadar, bu yabancı öğrencilere ayrıcalıklı muamele yapıldığı aşikardı.

Bu durum, Büyük Sui Ulusundan gelen yerel öğrencilerin çoğunu oldukça rahatsız etti; Mao Xiaodong ile birlikte Büyük Li İmparatorluğu’ndan yeni Dağ Kayalığı Akademisi’ne gelen ilk öğrenci grubu da açıkça pek iyi zamanlar geçirmemişti. Bu nedenle, birkaç istisna dışında, büyük çoğunluğu Lin Shouyi ve Li Baoping’in tarafını tuttu.

Sonuç olarak, öğrenci grubu birbirine şiddetle kin besleyen iki karşıt kampa ayrıldı ve akademideki atmosfer çok gerginleşti.

Ancak, garip bir şekilde, öğretmenler bunların hiçbirine aldırış etmediler ve bu durum sadece sorunu daha da kötüleştirdi.

Tam bu kritik aşamada, birileri daha da ileri giderek ateşe benzin döktü.

Ölen generalin oğlu Pan Maozhen, aslında kimseyle iletişim kurmayı sevmeyen, içine kapanık bir tipti. Ancak nedense, Lin Shouyi son dövüşünden sonra kendine gelir gelmez, bu çocuk ona meydan okudu. Lin Shouyi’nin yıldırım tekniğinden gelen bir darbeyi doğrudan karşılayan çocuk, ardından Lin Shouyi’yi bir yumrukla yere serdi.

Bu sefer Lin Shouyi gerçekten ağır yaralanmıştı ve ağzından birkaç lokma kan kustu. Nihayet ayağa kalkmayı başardığı anda, başına bir yumruk daha yedi ve bir bez bebek gibi yere yığıldı. Ona meydan okuyan çocuk, savaş alanında babası kadar baskın ve kararlıydı ve gitmeden önce, Lin Shouyi’nin yarasına bir de hakaret eklemek için yüzüne tükürdü.

Bu olaydan sonra ancak Mountain Cliff Akademisi öğretmenleri müdahale ederek öğrenciler arasında daha fazla kavga çıkmasını yasakladılar.

Ancak intikam döngüsü burada sona ermedi. Lin Shouyi’nin yenilgisinden sonra, Xie Xie onu ziyaret etmekle kalmadı, aynı gün Pan soyadlı çocuğu bulup her yerinden kan akana ve canını kurtarmak için kaçmak zorunda kalana kadar dövdü. Eğer bir öğretmen Xie Xie’nin avına yaklaşmasını engellemek için müdahale etmeseydi, o çocuk büyük olasılıkla kalıcı olarak sakat kalacaktı.

Böylece bu saçmalık doruk noktasına ulaştı ve akademiden başka bir öğrencinin müdahalesiyle nihayet her şeyin bir sonuca bağlanacağına dair işaretler belirdi.

Söz konusu öğrenci, akademide efsanevi bir figürdü. Mütevazı bir aileden geliyordu ve 20 yaşına gelmeden önce bile akademide öğretmen yardımcısı olarak görev yapabilecek kadar bilgili kabul ediliyordu.

Bundan önce, Büyük Sui Ulusundan ayrılarak Göl Manzarası Akademisine gitmiş ve burada kıta çapında tanınmış dokuz soylu kişinin gözetiminde bir sınavı geçerek resmen Konfüçyüs erdemli kişisi unvanını kazanmıştı. Bu nedenle, Büyük Sui Ulusuna dönüşü son derece muzaffer bir dönüş olmuştu.

Büyük Sui Ulusu’nun imparatorluk sarayı, genç erdemli kişiyi şehirden beş kilometre uzakta karşılamak için Ayinler Bakanlığı’nın sağ kolu bakanını göndermişti ve dahası da vardı. İmparator, genç erdemli kişiye daha da büyük başarılara imza atması için teşvik etmek amacıyla, imparatorluk sarayının baş hadımlarından birini göndererek, paha biçilmez dört hazineden oluşan bir çalışma odası seti hediye etmişti.

Dolayısıyla, Li Changying adındaki bu öğrenci, Büyük Sui Ulusu imparatorunun kutsamalarıyla ve yeni atanmış erdemli bir kişi olarak Doğu İhtişam Dağı’na adım atmıştı.

Akademiye girdikten sonra yaptığı ilk şey, özür dilemek için Li Huai’yi bulmak oldu.

Bundan sonra yatağa bağlı Lin Shouyi’yi ziyaret etti ve son olarak Xie Xie’ye giderek Dağ Kayalığı Akademisi’nin bir eğitim yeri olduğunu, bu nedenle hiçbir tarafın bu çatışmayı daha fazla tırmandırmaması gerektiğini söyledi.

Xie Xie tüm bu süre boyunca tamamen sessiz kaldı.

————

Büyük Sui Ulusunun imparatoru, Doğu Değerli Şişe Kıtası’nda özellikle tanınmış bir imparator değildi. Büyük Li İmparatorluğu’nun imparatoru kadar hırslı ve yetenekli değildi, Güney Akıntı Ulusu’nun imparatorunun sahip olduğu sanatsal ve bilgin yeteneğe sahip değildi ve hatta yıkılmış olan Lu İmparatorluğu’nun imparatoru kadar bile ünlü değildi.

Ancak, Doğu Değerli Şişe Kıtası’nın güney bölgesi her zaman kaynak bakımından zengindi, kuzey ise kasvetli ve bu açıdan son derece yetersizdi. Büyük Sui Ulusu kuzeyde zaten oldukça benzersizdi ve hatta Güney Akıntı Ulusu’nun soyluları bile Büyük Sui Ulusu ile bağ kurmaktan mutluluk duyarken, Büyük Sui Ulusu’nun imparatorluk klanının üyeleri Göl Manzarası Akademisi’nin düzenli ziyaretçileriydi.

Büyük Sui Ulusu İmparatoru, sabah toplantısından sonra altı bakanlığın yüksek rütbeli yetkilileri de dahil olmak üzere imparatorluk sarayının çekirdek kadrosunu özel toplantılara çok nadiren çağırırdı, ancak bu gün bir istisnaydı. Tüm yetkililer, akademide yaşanan olayların imparatorun bizzat kendisinin bu konuda bilgi sahibi olması gerekecek noktaya kadar tırmandığını biliyordu.

Sonuç olarak, aynı zamanda akademinin dağ ustası olarak da görev yapan Ayinler Bakanlığı baş bakanı, bu özel toplantının ilgi odağı haline geldi. Toplantıya imparatorluk sarayından bazı yakın arkadaşlarıyla geldi ve hiç aceleci görünmüyordu. Dahası, çok rahat ve kaygısız görünüyordu, ancak aynı şey Sütun General Han ve diğerleri için söylenemezdi.

Özel görüşmenin ilk bölümü oldukça soğuk geçti. Hatta odadaki küçük ateş mangalından bile daha az ateşliydi. İmparator, sabahki toplantıda karara varılamayan bazı konuları gündeme getirdi ve bu sadece bir formaliteden ibaretti.

Orada bulunan yetkililerin hepsi hayatlarının büyük bir bölümünü imparatorluk sarayında geçirmişlerdi, bu yüzden bu tür olaylara zaten alışkınlardı. Bu nedenle, tartışılan konular hakkında oylama yoluyla hızlıca kararlar alındı ve herkes asıl soruna geçmek için sabırsızlanıyordu.

Törenler bittikten sonra imparator sıcak lotus çekirdeği çorbasından bir yudum aldı ve salonda hafif bir beklenti havası vardı. Herkes ana yemeğe geçme zamanının geldiğini biliyordu.

İmparator çorba fincanını yere bıraktı, sonra gülümseyerek etrafına bakındı ve sordu: “Neden hepiniz bana bu kadar hevesle bakıyorsunuz? Kendimi rezil etmemi mi bekliyorsunuz?”

Başkomutan Han oldukça yaşlıydı, ama hâlâ çok formda ve sağlıklıydı. Sadece sandalyesinde oturuyor olsa bile, yine de bir otorite havası yayıyordu, ancak şu anda biraz garip hissediyordu. Huaiyuan Feodal Lordu ise henüz 30 yaşlarındaydı ve bu durum onu daha da huzursuz ediyordu.