Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 169

Bölüm 169: Karşı Koyabilecek Birini Gönderin Li Er ve Cui Dongshan dağın zirvesine çıktılar; Mao Xiaodong ise orada, köşkün dışında, asık suratlı bir şekilde duruyordu.

Doğu Değerli Şişe Kıtası’nda 10. seviye uygulayıcılara kıyasla 9. seviye dövüş sanatçıları çok daha azdı ve bu nedenle Song Changjing, Büyük Li İmparatorluğu’nda bu kadar önemli bir statüye sahipti.

Dokuzuncu seviye dövüş sanatçıları, vücutlarını insanlığın ulaşabileceği en üst seviyeye kadar geliştirmişlerdi ve bu da onları tüm saldırılara karşı dayanıklı kılıyordu. Mao Xiaodong, dokuzuncu seviye dövüş sanatçılarının söylentilerin öne sürdüğü kadar kudretli olmadığını biliyordu. Sonuçta, dağları hareket ettirebilen ve denizleri ikiye ayırabilen Beşinci Üst Seviye dövüş sanatçıları da vardı.

Ancak, sekizinci seviye Song Changjing’in en üst seviye uygulayıcılara karşı yaptığı savaşlarda sergilediği performans, dövüş sanatçıların aldıkları yüksek övgüyü gerçekten hak ettiklerini gösterdi. Sonuçta, Beşinci Seviyenin Üst kademesindeki uygulayıcılar, göklerde ikamet eden derin tanrılar gibiydiler ve son derece nadir görülüyorlardı.

Cui Dongshan gülümseyerek tanıttı: “Bu Mao Xiaodong. Bir zamanlar Qi Jingchun’un küçük kardeşiydi ve şu anda Dağ Uçurum Akademisi’nde sadece yardımcı dağ ustası, ama burada ipleri elinde tutan asıl kişi o.”

Li Er, daha önce Mao Xiaodong’a bir bakış bile atmamıştı, ancak hemen gülümseyerek Mao Xiaodong’u selamladı. “Sizinle tanışmak bir onur, Bay Mao. Ben Li Huai’nin babasıyım.”

Mao Xiaodong ve Cui Dongshan bu duruma oldukça şaşırdılar. Li Er’in kısa öfkesini göz önünde bulundurarak, Dağ Kayalığı Akademisi’ne karşı en azından bir miktar kırgınlık besleyeceğini düşünmüşlerdi.

Sonuçta, akademi bu karmaşa boyunca hiçbir şey yapmamıştı ve adil ve tarafsız bir tavır sergilemiş gibi görünüyordu, ancak gerçekte bu oldukça düşmanca bir davranıştı. Sadece Li Baoping ve diğerleri son derece öfkeli değildi, Mao Xiaodong ile birlikte Büyük Li İmparatorluğu’nu terk eden öğrenciler bile Mao Xiaodong’un Büyük Sui Ulusu’nun imparatorluk sarayından bir açıklama talep etmek için neden kendilerini savunmadığını anlayamıyorlardı.

Bu, tıpkı Mücevher Küçük Dünyası’ndaki gibiydi; Qi Jingchun çıkmaza düşmüştü ve küçük dünyadan sağ çıkmasının hiçbir yolu yoktu. Büyük Li İmparatorluğu’nun imparatoru Qi Jingchun’un düşüşüne aktif olarak katkıda bulunmamış, Qi Jingchun’u öldürmeye kararlı güçlere karşı da protesto etmemişti ve bu durum, eski Dağ Kayalığı Akademisi’nden yetişen birçok bilgini oldukça hayal kırıklığına uğratmıştı.

Li Er’in yüzünde bir gülümseme belirdi ve şöyle dedi: “Kasabada bir keresinde Bay Qi benimle içki içerken Bay Mao’dan bahsetmişti. Bay Qi’nin onayını kazanmış bir bilgin benim gözümde gerçek bir bilgin olmalı, bu yüzden akademi başkanı olarak bu konuya karışmamanızın mutlaka sebepleri olmuştur diye düşünüyorum. Ben hiç okula gitmedim ama en azından bu kadarını anlamayacak kadar aptal değilim.” Görünüşe göre Li Er ev dışında o kadar da sosyal açıdan beceriksiz değildi, sadece konuşmak istediği çok fazla insan yoktu ve Mao Xiaodong’a bu onurun sadece Qi Jingchun’un onu değerlendirmesi sayesinde verildiği açıktı.

Mao Xiaodong, karşılık olarak içini çekerek, “Nazik övgülerinizi kabul etmekten çok utanıyorum,” dedi.

Mao Xiaodong ile kısa bir sohbetin ardından Li Er çevresini incelemeye başladı ve keskin bakışları bir dalga gibi şehrin üzerinde dalgalandı. Dalga manzarayı taramaya devam ederken, ara sıra birkaç sıçrama belirdi; bunlar çalkantılı bir nehirdeki kararlı kayaları andırıyordu, ancak bu sıçramalar daha sonra alarm verici bir şekilde hızla geri çekilerek Li Er’in bakışlarıyla doğrudan yüzleşmekten kaçındılar.

Bu sıçramalardan biri, Doğu İhtişam Dağı’na en yakın konumda bulunan 10. seviye Qi arıtıcısı Cai Jingshen’den gelmişti.

Li Er aradığı geniş ve görkemli binayı kısa sürede buldu. Klasik imparatorluk kombinasyonu olan kırmızı duvarları ve yeşil kiremitli çatısı vardı ve bol miktarda Ejderha Enerjisi ile doluydu.

“Mantıklı konuşabileceğiniz birini mi bulmak istiyorsunuz?” diye sordu Mao Xiaodong.

Li Er tam dağdan ayrılmak üzereydi ki Mao Xiaodong’un sorusunu duyunca biraz daha kaldı ve başıyla onayladı. “Doğrudan Büyük Sui Ulusu imparatoruna gidiyorum. Eğer mantıklı konuşmaya razıysa, Phoebe Deresi Chu Klanı’ndan, Sütun General Han’ın klanından, Huaiyuan Feodal Lordu’nun klanından ve suçlu olan diğer tüm taraflardan birer temsilci çağırmasını sağlayacağım.”

“Onlarla tek tek uğraşmayacağım, her klandan en yetenekli savaşçısını göndermelerini isteyeceğim ve ister teker teker, ister hepsiyle birden savaşmaktan memnuniyet duyarım, nasıl isterlerse.”

Li Er konuşurken yüz ifadesi ve ses tonu her zamanki gibi sakin ve dingin kaldı.

Bu sırada Cui Dongshan içten içe sevinçten ellerini ovuşturuyordu. Orada bulunan biri olarak, Li Er’in ne kadar olay çıkaracağını görmek için sabırsızlanıyordu.

Mao Xiaodong oldukça sinirlenmişti ve Li Er’i planından vazgeçirmeye çalışacakken, Li Er ona gülümseyerek döndü, bembeyaz dişlerini göstererek şöyle devam etti: “Eğer Büyük Sui Ulusunun imparatoru mantığa kulak asmıyorsa, bu benim için işleri daha da kolaylaştırır.”

“Makul olanlara karşı daha hoşgörülü olmaya hazırım, ancak spektrumun diğer ucunda olanlara da gereken şekilde davranılmalıdır. Eğer bugün Büyük Sui Ulusunun imparatorluk sarayını yerle bir etmezsem, imparatorluk ailesinin soyadını alacağım!”

Cui Dongshan bu fırsatı değerlendirerek ateşi körüklemekten zevk alıyordu ve yardımcı tavsiyelerde bulunma bahanesiyle Li Er’i daha da kışkırtmaya başladı. “Büyük Sui Ulusunun başkentinin koruyucu yapısı, şehir dışındaki düşmanlara karşı oldukça güçlü, ancak şehir içindekiler üzerindeki etkisi oldukça vasat.”

“Büyük Li İmparatorluğu’nun kusursuz Beyaz Yeşim Başkenti kadar güçlü değil elbette, ama buranın Büyük Sui Ulusu’nun merkezi olduğunu ve imparatorluk sarayının da merkezin merkezi olduğunu unutmamalısınız. Dokuzuncu seviyenin zirvesinde saf bir dövüş sanatçısı olsanız bile, kuşatma altına düşerseniz, en azından ciddi yaralanmalar almadan kaçamayabilirsiniz.”

Li Er, gözlerinde soğuk bir ifadeyle Cui Dongshan’a döndü ve alaycı bir şekilde, “Bu benim endişelenmem gereken bir şey, senin tüm bu saçmalıkları kulağıma üflemene ihtiyacım yok. Karım istediği kadar beni azarlayabilir, ama sen kendini kim sanıyorsun? Planların umurumda değil, ama bu beni aptal yerine koyabileceğin anlamına gelmiyor!” dedi.

Cui Dongshan gülümseyerek şöyle cevap verdi: “Görünüşe göre iyi niyetim tamamen yanlış anlaşılmış. O halde, ne isterseniz yapın, ben bir şey daha söylemeyeceğim.”

Li Er de gülümseyerek, “Bununla birlikte, Li Huai’ye bazı şeyler almaya çıktığımı ve bu yüzden akademiye biraz sonra döneceğimi iletmenizi rica etmeliyim,” dedi.

Mao Xiaodong endişeli bir ifadeyle, “Lütfen dikkatli olun. Doğrusunu söylemek gerekirse, bu konuda kendi bencil niyetlerim var. Bu fırsatı kullanarak akademideki tüm çocuklara gerçekten huzurlu bir öğrenim ortamı sağlamayı umuyorum.” dedi.

“Dağ Kayalığı Akademisi’nin Büyük Sui Ulusu ile Büyük Li İmparatorluğu arasındaki çatışmaya karışmasını istemiyorum. Bu amaçla, yakında imparatorluk sarayına bir gezi düzenleyip Büyük Sui Ulusu imparatoruyla meseleyi kesin olarak çözmeyi planlıyordum…”

Li Er elini kaldırarak sözünü kesti ve “Planlarınız beni ilgilendirmiyor, Bay Mao. Ailevi bir meseleyi halletmek için imparatorluk sarayına gidiyorum. Ancak emin olabilirsiniz ki, akademiye kesinlikle herhangi bir sorun çıkarmayacağım.” dedi.

Mao Xiaodong yüzünde buruk bir gülümsemeyle iç çekti ve şöyle dedi: “Açık konuşmak gerekirse, imparatorluk sarayında ne kadar çok olay çıkarırsanız, akademi o kadar çok fayda görür. Ancak, imparatorluk sarayına tek başınıza girmek son derece tehlikeli bir girişimdir ve kesinlikle gerekli olmadıkça bu kadar doğrudan ve agresif bir eyleme girişmemenizi tavsiye ederim.”

“Mümkünse, Büyük Sui Ulusu imparatorunu ziyaret etmemi beklemenizi rica ediyorum. Durumu ona açıklayacağım ve ilgili klanlar üzerinde baskı kurmasını tavsiye edeceğim. Bundan sonra da sonuçtan memnun kalmazsanız, istediğinizi yapabilirsiniz. Ne düşünüyorsunuz?”

Li Er karşılık olarak başını salladı. “Nazik teklifiniz için teşekkür ederim Bay Mao, ancak az önce de söylediğim gibi, bu bir aile meselesi ve ailenin reisi olarak…”

Li Er’in sesi burada aniden kesildi ve aceleyle düzeltti: “Ailenin reisi ve Li Huai’nin babası olarak, eğer yumruklarımla çözebileceğim bir şeyse, kendi başıma hallederim ve fazla düşünmek istemiyorum.”

Mao Xiaodong’un başka çaresi kalmamıştı ve Cui Dongshan’a başvurarak, onun kurnaz diliyle Li Er’i planından vazgeçirebileceğini umdu. Ne yazık ki, Cui Dongshan aniden çevredeki manzaraya büyük bir ilgi duymaya başlamıştı.

Sonunda Mao Xiaodong içini çekerek konuyu değiştirdi ve her zaman gerçekten merak ettiği bir soruyu sordu: “Qi Jingchun, kasabada öğretmenlik yaptığı dönemde nasıl bir hayat sürüyordu?”

Li Er bunu duyunca biraz sendeledi, sorudan açıkça şaşırmıştı ve bir an düşündükten sonra şöyle cevap verdi: “Kasabada düzgün bir hayat yaşadı. Bay Qi’nin evini bir kez ziyaret ettim ve pek bir şey konuşmadık, ama Bay Qi’ye büyük bir hayranlığım var.”

“Hatta biraz sivri dilli olan karım bile Bay Qi’yi övdü ve bana şaka yollu, 20 yaş daha genç olsaydı kesinlikle benden boşanıp Bay Qi ile evleneceğini söyledi. Ondan sonra da kızımızın evlenmek için çok genç olmasından yakınmaya başladı.”

Bu oldukça utanç verici bir hikayeydi, ama Li Er bunu yüzünde mutlu bir gülümsemeyle anlatıyordu ve sonra şöyle dedi: “Bence Li Huai, Bay Qi gibi bir öğretmene sahip olduğu için son derece şanslı.”

Li Er’in Qi Jingchun’a gönülden hayran olduğu açıktı.

Bir keresinde karısı o kadar kötü bir şekilde yaralanmıştı ki, tüm yüzü kan içinde kalmıştı ve suçlu, bir yetiştirici olan atasıyla birlikte Mücevher Küçük Dünyası’nın dışındaydı. Öfke nöbeti geçiren Li Er, ailesinin haberi olmadan Mücevher Küçük Dünyası’ndan ayrılmış ve dışarıya bir yolculuk yapmıştı. Dağın eteğinden başlayarak, klanın atalar salonuna kadar her şeyi yıkıp geçerek sonunda atalar salonunu da yerle bir etmişti.

Bütün bu süre boyunca tek bir kelime bile etmedi ve ayrılmadan önce adını bile söylemedi. Bu acımasız tek kişilik yıkım operasyonu, Doğu Değerli Şişe Kıtası’nın yarısını şok ve hayret içinde bırakmıştı.

Li Er şehre döndüğünde, Qi Jingchun tarafından ziyaret edildi.

Mücevher Küçük Dünyası’ndan ayrılmak için öncelikle Qi Jingchun’dan onay almak gerekiyordu. Li Er, Li Huai’nin öğretmeni olan Qi Jingchun’a her zaman büyük saygı duymuştu, bu yüzden kurallara uymuş ve Mücevher Küçük Dünyası’ndan ayrılmadan önce onay istemişti. Ancak dönüşünde Qi Jingchun’un ziyareti onu tamamen hazırlıksız yakalamıştı.

Li Er, kendi davranışları nedeniyle Qi Jingchun’un Li Huai hakkında olumsuz bir izlenim edinmesinden çok endişeliydi. O zamanlar evde sadece düşük kaliteli, açıkta satılan bir şarap vardı ve Li Er, Qi Jingchun’un içmesi için onu çıkarmaya bile utanmıştı.

Ancak Qi Jingchun şarap içmek istediğini belirtmişti, bu yüzden ikisi de avludaki iki tabureye oturup her birinin elinde birer kadeh şarapla sohbet ettiler. Masa diye adlandırılan şey aslında üçüncü bir tabureydi ve üzerine ev yapımı turşu ve tuzlu fıstık konmuştu.

Li Er’e Li Huai’nin derslerindeki başarısı hakkında kısaca bilgi verdikten sonra Qi Jingchun gülümseyerek, “Güçlü ve cesur olanlar, kendilerinden daha güçlü olanlara meydan okumak için kılıçlarını çekmeye cesaret ederler. Hareketleriniz bana çok yakın bir arkadaşımı hatırlatıyor.” dedi.

Li Er sözlerle arası pek iyi değildi ve donuk bir şekilde, “Kılıcım yok,” diye yanıtladı.

Qi Jingchun şarabından bir yudum aldı, sonra kendi kendine düzeltti: “O zaman belki de yumruğunu kendinden daha güçlü birine meydan okumak için kaldırdığını söylemeliydim.”

Li Er o sırada gerçekten de son derece endişeliydi; bunun sebebi sadece Qi Jingchun’un Mücevher Küçük Dünyası’nı denetleyen Bilge olması ya da Li Huai’nin öğretmeni olması değildi. Aksine, kendi ustasının bir zamanlar Qi Jingchun’u “kendine özgü bir öğreti kurma potansiyeline sahip biri” olarak değerlendirmiş olmasıydı.

Li Er’in endişesi korkudan kaynaklanmıyordu. Aksine, içten bir hayranlıktan doğuyordu. Bir dövüş sanatçısı veya uygulayıcı olarak ne kadar ilerlerseniz, yüksek mevkilerdeki bazı insanların ne kadar olağanüstü olduğunu o kadar çok keşfedersiniz. Li Er kimseden korkmasa da, o yüce ve anlaşılmaz figürlere karşı sadece saygı ve hayranlık duyuyordu.

Li Er, Qi Jingchun’u yatıştırmaya cesaret edemediği için sadece açık sözlü bir şekilde konuşabildi: “Sanırım bu, benim davranışlarım için de bir nebze geçerli. Çocuklar arasındaki bir kavgaya müdahale edemem, ama elbette onların atalarının peşine düşüp onlara bir ders verebilirim.”

Qi Jingchun, gülümseyerek kasesini Li Er’in kasesine vurdu ve sordu: “Peşinden gittiğin klan hakkında ne düşünüyorsun?”

Li Er başını sallayarak cevap verdi: “Oldukça iyi bir şöhretleri var, bu yüzden kolayca alt edilebilecek kişiler olmayacaklarını düşünmüştüm, ama yanılmışım.”

Li Er’in yüzünde mahcup bir gülümseme belirdi ve özür dileyerek, “Size böylesine kötü bir şarap ikram ettiğim için özür dilerim, Bay Qi.” dedi.

Ancak Qi Jingchun, düşük kaliteli şarabı bir çırpıda içti, ardından gözlerinde nostaljik bir ifadeyle uzak gece gökyüzüne bakarak şöyle cevap verdi: “Şarap gayet iyi. Gençliğimde sık sık böyle şaraplar içerdim ve o zamanlar benim öfkem seninkinden çok daha fazlaydı.”

Li Er, Qi Jingchun’un hâlâ daha fazla şarap istediğini anlayabiliyordu, ancak nezaket gereği Li Er için yarım sürahi şarap bıraktı, sonra ayağa kalkarak, “Li Huai’ye yetkin bir bilgin olmayı öğretebileceğimin garantisini veremem, ama ona kesinlikle senin kadar iyi kalpli, iyi bir insan olmayı öğreteceğim. Söz veriyorum, Li Er.” dedi.

Li Er de ayağa kalkarak, “Bu fazlasıyla yeterli, Bay Qi,” dedi.

Sonunda Li Er, Qi Jingchun’a avlusunun girişine kadar eşlik etti ve Qi Jingchun da tek başına, oldukça yalnız bir görüntü sergileyerek ara sokaktan aşağı doğru ilerledi.

Li Er, Qi Jingchun’u en son Yang ailesinin eczanesinin yan odasında saklanırken görmüştü. O gün sokakta yağmur yağıyordu ve Qi Jingchun, Chen Ping’an ile birlikte şemsiye altında yürüyordu.

Şemsiye zaten çok büyük değildi ve Qi Jingchun, Chen Ping’an’ı yağmurdan koruyacak şekilde şemsiyeyi eğmişti. İkisi birbirleriyle sohbet ediyorlardı ve Chen Ping’an yüzünde bir gülümsemeyle ona bakarken, Qi Jingchun da Chen Ping’an’a aşağıdan bakarken kendi gülümsemesini takınmıştı.

Li Er, Qi Jingchun’u daha önce hiç bu kadar… yalnız görünmeyen biri olarak görmemişti.

O anda, Doğu İhtişam Dağı’nın zirvesinde duran Li Er, Cui Dongshan ve Mao Xiaodong’a bir bakış attıktan sonra gülümseyerek, “Bana göre, yeryüzündeki hiçbir bilgin Bay Qi ile kıyaslanamaz,” dedi.

Qi Jingchun’u düşündüğünde Li Er’in aklına Chen Ping’an geldi ve sonunda kendi oğlu Li Huai geldi.

Kalbinde sayısız duygu kaynaşıyordu ve bu duyguları ifade etmek için bir şeyler söylemek istiyordu, ama ne söylemek istediğini tam olarak dile getiremiyordu, bu yüzden kelimeler yerine yumruklarıyla kendini ifade edecekti! Nedense Qi Jingchun’a yarım sürahi şarap borçlu olduğunu hissediyordu ve iyi bir dövüşten sonra Qi Jingchun’un anısına içki içecekti.

Aniden, Li Er Doğu İhtişam Dağı’ndan gökyüzüne doğru fırladı, devasa bir yay çizerek havada hızla ilerledi ve başkentin yarısını geçtikten sonra Büyük Sui Ulusu’nun imparatorluk sarayına indi.

————

Büyük Sui Ulusu’nun imparatorluk sarayının sade ama zarif dinlenme odalarında, imparator bir kez daha Ayinler Bakanlığı baş bakanını çağırdı ve kaşlarını çatarak sordu: “Akademiden hâlâ bir yanıt yok mu?”

Baş bakan başını sallayarak cevap verdi: “Büyük Mao’nun söylediği tek şey, bu konuda size bir ara saraya gelip açıklama yapacağıydı, ama ne zaman geleceğini söylemedi.”

İmparatorun yüzünde hayal kırıklığı ifadesi belirdi ve içini çekerek, “Akademiye açıklama yapması gereken Büyük Sui Ulusu’dur, ancak Yaşlı Mao beni görmeye gelmezse, akademiyi adalet aramak için bana gelmeye zorlayamam.” dedi.

Baş bakan, sözlerini dikkatlice düşündükten sonra, özenli bir şekilde şunları söyledi: “Li Huai ile yurt arkadaşları arasındaki anlaşmazlık çocuklar arasındaki bir tartışmadan kaynaklanmış olsaydı, bu anlaşılabilir olurdu. Büyük Sui Milletimiz başlangıçta elbette hatalıydı ve sonrasında yaşanan her şey için suç, iki taraf arasında kabaca eşit olarak paylaştırılabilirdi.”

“Ancak, Yu Lu adlı o çocuğun sondaki davranışları çok ileri gitti. Sadece aşırı kin ve saldırganlıkla hareket etmekle kalmadı, aynı zamanda son derece kurnaz ve entrikacı bir karakter olduğunu da kanıtladı.”

“O kılıç ustasına göre, Yu Lu gücünü aşama aşama ortaya koydu; başlangıçta dördüncü seviye bir dövüş sanatçısı gibi davrandı, sonra beşinci seviye bir dövüş sanatçısı oldu ve savaşın geri kalanında altıncı seviye bir dövüş sanatçısı seviyesini korudu, ancak en sonunda yedinci seviye bir dövüş sanatçısı olarak gücünü göstererek kılıç ustasını tek bir darbeyle ağır şekilde yaraladı.”

Büyük Sui Ulusu İmparatoru başıyla onayladı. Dışarıda duran baş hadımlar bunu ona zaten açıklamışlardı. Tahminine göre Yu Lu başlangıçta altıncı seviyenin zirvesindeydi, ancak kutsal kitap kütüphanesindeki o savaş sırasında, Deniz Gözlem Seviyesi kılıç ustasını kendini geliştirmek için bir bileme taşı olarak kullanmış ve savaşın en sonunda bir atılım yaparak, bu süreçte olağanüstü yetenek ve zihinsel nitelikler sergilemişti.

Büyük Sui Ulusu imparatorunun gözünde gelişen olaylar dizisi, huzursuz baş vezirin algıladığından tamamen farklıydı.

Birdenbire, dışarıdaki yaşlı hadım aniden imparatorun yanına geldi. Baş vezir, baş hadımın imparatorun önünde belirmesinden önce gözlerinin önünden bir anlık bulanıklık gördü; bir hizmetkarın imparatorun huzurunda uyması gereken görgü kurallarını tamamen hiçe saydı.

İmparator bu durumdan en ufak bir şekilde bile alarma geçmedi ya da öfkelenmedi. Aksine, sadece oldukça meraklandı.

Hemen ardından, tüm imparatorluk sarayında şiddetli bir sarsıntı meydana geldi ve sonrasında gürleyen bir ses yankılandı.

“Büyük Sui Ulusunun imparatoru nerede?”

İmparator gülümseyerek ayağa kalktı ve kıkırdadı, “Cesaret konusunda hiç eksikliği yok. Ne kadar güçlü acaba?”

“O, dokuzuncu seviye bir dövüş sanatçısı ve sıradan bir dokuzuncu seviye dövüş sanatçısı değil, kesinlikle hafife alınmaması gereken bir güç,” diye yanıtladı yaşlı baş hadım.

İmparator başıyla onayladı. “Bu tıpkı dokuzuncu dan seviyesindeki Go oyuncuları arasındaki beceri farklılıklarına benziyor. Hepsi aynı seviyede gibi görünüyorlar, ama gerçekte aralarındaki fark oldukça büyük olabilir.”

İmparator, baş hadımın koruması altında dinlenme odasından çıktı ve şöyle devam etti: “10. dan seviyesinde bir oyuncu olduğu söyleniyordu, ancak görünüşe göre Orta Dünya İlahi Kıtası’ndaki Beyaz İmparator Şehri’ndeki o zalim tiran, kendisini 10. dan seviyesinde bir Go oyuncusu ilan etti ve şehir duvarına ‘gökyüzünün altında Go’da eşsiz’ yazan bir bayrak astı.”

“Sonuç olarak, hiçbir imparatorluk kendi topraklarındaki Go oyuncularından herhangi birine 10. dan unvanını vermeye cesaret edemedi. Bana göre, Büyük Sui Ulusu’nun tüm Doğu Değerli Şişe Kıtası’ndaki en iyi Go oyuncularına sahip olduğunu düşünüyorum, ancak herkes gibi Büyük Sui Ulusu da bu geleneği bozmaya cesaret edemiyor. Beyaz İmparator Şehrine gidip kendi gözlerimle görmek istiyorum.”

Baş hadım, “Önce saraydaki muhafızların onun gücünü test etmesine izin verin, ondan sonra onunla görüşüp görüşmeyeceğinize karar verebilirsiniz,” diye tavsiye etti.

İmparator ve baş hadım, koridordan henüz çıkmışlardı ki, yaşlı bir tarikatçı yanlarına gelerek dışarıdaki durum hakkında bilgi verdi.

Savaş Kahramanlığı Salonu’nun dışındaki meydanda, yedinci seviye bir dövüş sanatçısı olan imparatorluk muhafızlarının genel komutan yardımcısı tek bir yumrukla yere serilmişti ve diğer herkes onu taşımak için yanına yaklaşmaya bile korkmuştu.

Yaklaşık 100 metre yürüdükten sonra, altın zırh giymiş, heybetli bir general tarafından kendilerine başka bir rapor sunuldu.

Yıl boyunca sarayın yakınında konuşlanmış 10. seviye bir uygulayıcı, en ufak bir rahatsızlık belirtisinde hemen saraya girmişti, ancak ölümsüz bir hazineyi çağırmaya henüz yeni başlamıştı ki, Li Er tek bir yumrukla onu imparatorluk sarayının dışına fırlattı.

Li Er, bir yumruk daha indirerek dövüşçüyü doğrudan şehir surlarına çarptırdı ve önceki general yardımcısının aksine, dövüşçü olay yerinde bayılmadı, ancak artık savaşamayacak durumdaydı.

İmparator rapora başıyla onaylayarak karşılık verdi ve ardından, “Saraydaki birlik çoktan harekete geçirildi, değil mi?” diye sordu.

Zırhlı general başını sallayarak cevap verdi: “Zaten aktif hale getirildi ve her an kullanılmaya hazır. Başkentteki tüm büyük usta dövüş sanatçıları ve uygulayıcılar şu anda imparatorluk sarayına doğru yoldalar.”

“İstilacı sebepsiz yere herhangi birine saldırdı mı?” diye sordu imparator.

General başını sallayarak karşılık verdi. “Hayır. Sadece sizi görmek için burada olduğunu söyledi ve biz ona aktif olarak saldırmadığımız sürece, yapacağı tek şey olduğu yerde hareketsiz durmak.”

“Aynı hata üç kez tekrarlanmamalı,” diye mırıldandı imparator kendi kendine.

Baş hadım gülümseyerek, “Şimdi bu ukala kurallara uymanın zamanı değil, Majesteleri. Bırakın gidip onunla yüzleşeyim, eğer ben de kaybedersem, o zaman siz onunla görüşebilirsiniz,” dedi.

“İkiniz de dövüş sanatçısısınız, o yüzden çok kötü kaybetmemeye dikkat edin,” diye takıldı imparator.

Baş hadım, daha önce Büyük Sui Ulusunun üç imparatoruna hizmet etmiş olması nedeniyle imparatorluk sarayında son derece saygın bir figürdü ve gülümseyerek şöyle yanıtladı: “Kesinlikle gerekli olmadıkça başkentin Ejderha Enerjisinden yararlanmayacağım.”

Baş hadım, bir anda havaya fırladı ve bir göl yüzeyinde seken bir yusufçuk gibi göz açıp kapayıncaya kadar sarayın üzerinden uçtu. Rüzgarla uçan zarif ve şık bir ölümsüze benziyordu.

Sekizinci kademeye, Kanat Formasyonu Kademesine ulaşıldığında, dövüş sanatçıları uçma yeteneği kazandılar ve bu nedenle bu kademe aynı zamanda Uzaklara Yolculuk Kademe olarak da biliniyordu.

Genel olarak, dokuzuncu seviyenin zirvesindeki bir dövüş sanatçısı zaten Son Seviye Üstün Büyük Usta olarak kabul ediliyordu ve bu da dövüş sanatları yolunun sonuna ulaştıklarını gösteriyordu.

Üst Düzey dövüş sanatçıları, Budist Arhat Vajra Bedeni ile kıyaslanabilecek fiziksel bedenlere sahipti ve 10. seviye uygulayıcılar hariç, Orta Beş Seviyedeki herhangi bir uygulayıcı, son derece güçlü bir koruyucu hazineye sahip olmadıkları sürece, bir Üst Düzey dövüş sanatçısının kendilerine 30 metreden fazla yaklaşmasına izin verirse, ölümle burun buruna gelirdi.

Baş hadım, Li Er ile arasında 200 fitten fazla bir mesafe bırakarak, Kahramanlık Salonu’nun dışındaki meydana doğru yavaşça indi.

O gelmeden önce, imparatorluk sarayının tüm zeminini, çatılarını ve duvarlarını altın rengi bir ışık tabakası kaplamıştı. Tüm sarayı ince bir altın su tabakasıyla kaplayan, akan altın bir dalga gibiydi; bu tabakanın içinde, dişlerini gösteren ve pençelerini savuran sel ejderhalarının soluk görüntüleri görülebiliyordu; bu, görülmeye değer, korkutucu bir manzaraydı.

Büyük Sui Ulusu’nun imparatorluk sarayındaki bu yapıya Ejderha Duvarı adı verilmişti.

Büyük Sui Ulusunun uzun süredir yaşadığı barış dönemi göz önüne alındığında, Ejderha Duvarı’nın en son kullanılmasının üzerinden bir asırdan fazla zaman geçmişti.

Oluşumun aktif hale gelmesinin ardından, tüm imparatorluk sarayı altın rengi bir parıltı saçıyordu. Hayatı boyunca sayısız acımasız savaşa katlanmış olan baş hadım, Ejderha Duvarı’nı görünce kalbinde sayısız duyguyla doldu.

“Tekrar karşılaşacağımızı düşünmemiştim.”

Baş hadım bir elini arkasında kavuşturmuş, diğer elini ise karnının önünde yumruk yapmıştı ve şöyle dedi: “Üçer yumruk atacağız. Kazanan sen olacaksın, Majesteleriyle görüşmeye hak kazanacaksın.”

Mücevher Dünyası’nda, altın sazan balığını Chen Ping’an’a satmaya çalışan ve içinde altın sazan balığı bulunan Ejderha Kral Sepeti’ni elinde tutan kişi Li Er’den başkası değildi; ancak baş hadım ve Prens Gao Xuan bu iki büyük fırsatı engelledi.

O dönemde Li Er kendi gücünü son derece iyi gizlemişti ve baş hadım, Mücevher Küçük Dünyası’ndaki kısıtlamalardan etkilenmişti, bu yüzden Li Er’in Üstün Usta bir dövüş sanatçısı olduğundan tamamen habersizdi.

Li Er tamamen ifadesiz kaldı ve nezaket kurallarını bir kenara bırakarak, Doğu Değerli Şişe Kıtası’nın oldukça yapmacık bir resmi lehçesiyle, “Önce sana iki yumruk atma şansı vereceğim,” dedi.

Baş hadım bunu duyunca kaşını kaldırdı. “Pekala, nazik teklifinizi memnuniyetle kabul ediyorum!”

Li Er, Qi’sini Dantian’ına aktarırken başka hiçbir şey söylemedi ve tek bir hareket bile yapmamasına rağmen, Savaş Kahramanlığı Salonu’nun dışındaki meydan, sanki parçalanacakmış gibi inlemeye ve gürlemeye başladı, Li Er’e yerinden oynatılamaz bir dağ görünümü verdi.

Etrafındaki 100 fit yarıçapındaki alandan yayılan altın rengi ışığın tamamı anında kayboldu.

Baş hadım derin bir nefes aldı, ardından küçük bir adım attı ve her adımda adım uzunluğu giderek arttı. Sonunda, son adımı 20 fitlik bir mesafeyi kapsadı ve durdurulamaz bir güçle Li Er’e doğru hücum ederek doğrudan göğsüne bir yumruk attı.

Bütün imparatorluk sarayında yankılanan müthiş bir patlama sesi duyuldu.

Savaş Kahramanlığı Salonu’nun dışındaki meydanda dolaşan altın bir sel ejderhası, çarpışmanın yarattığı muazzam şok dalgalarına maruz kaldı ve anında geriye doğru çekilerek uzak bir köşede top gibi büzüldü, tek bir hareket bile yapmaya cesaret edemedi.

Li Er darbenin etkisiyle üç dört adım geriye savruldu ve sakin bir sesle, “Bir yumruk daha atabilirsin,” dedi.

Baş hadım, kırmızı piton kürkünden yapılmış cübbesinin etrafında duyulur bir şekilde çırpınmasına rağmen hiçbir yanıt vermedi. Bir adım öne çıktı, yüksek sesle kükredi ve ardından bir yumruk daha attı, bu sefer Li Er’in alnına.

Yumruğu Li Er’in alnına tamamen sessiz bir şekilde indi, ancak imparatorluk muhafızlarının sayısız askeri, saray hanımları ve hadımlar son derece ağır bir darbe aldı.

İmparatorluk muhafızlarının askerlerinin hepsi yetenekli uygulayıcılar veya dövüş sanatçılarıydı, ancak onların bile Qi’leri ve kanları vücutlarında çalkalanırken kulak zarlarının şiddetli bir şekilde titrediğini hissettiler. Etkilenen saray hanımları ve hadımlar ise, birçoğu anında geriye savrulup kulaklarından kan sızarak yere yığıldı.

Baş hadımın bu amansız darbesiyle Li Er havaya savruldu ve tüm vücudu arkasındaki şehir duvarına saplandı, ancak hızla elleriyle duvardan kurtuldu. Ardından yavaşça yere indi ve yaşlı hadıma doğru ilerlerken ifadesi değişmedi. “Hâlâ bir yumruğun daha var ve istediğin zaman saldırabilirsin, ama ben buradan karşılık vereceğim.”

Daha önce Li Er, imparatorluk muhafızlarının yardımcı generalini ve 10. seviye dövüş sanatçısını tek bir yumrukla alt etmişti ve şimdi bile, bu baş hadım karşısında, yine sadece tek bir yumruk indirecekti.

O, sade ve dürüst bir adamdı ve kimseyi aşırı derecede aşağılamak istemezdi.

Yaşlı baş hadım derin bir nefes alarak, “Lütfen beni aydınlatın!” dedi.

Li Er ileri doğru hamle yapmaya başladı ve basit bir düz yumrukla baş hadımın göğsüne vurdu.

Bir sonraki anda, baş hadım Savaş Kahramanlığı Salonu’nun dışındaki meydandan tamamen kaybolmuştu. Ancak, çok gerisindeki duvarda büyük bir delik açılmıştı. Li Er bir an bekledi, ama duvardaki delikten kimse çıkmadı ve şöyle dedi: “Dinleyin, Büyük Sui Ulusu İmparatoru: Eğer saklanmaya devam edecekseniz, o zaman savaşabilecek birini gönderseniz iyi olur. Kimseyi bulamazsanız, hepsini birden bana karşı gönderebilirsiniz!”