Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 182

Bölüm 182: Sebeplerim Kılıç Kılıfımda Saklı Chen Ping’an, Kil Vazo Sokağı’ndaki evine döndüğünde, pembe elbiseli küçük kızın elinde bir süpürgeyle avluyu süpürdüğünü gördü. Bu sırada, açık mavi elbiseli küçük oğlan çocuğu, ağzı sonuna kadar açık, küçük su fıçısının üzerine eğilmiş, suyun yüzeyine bakıyordu. Ağzıyla su arasında yarım metre mesafe olmasına rağmen, fıçıdan küçük bir su sütunu yukarı doğru akıp ağzına doluyordu. Sanki bir ejderha kuyudan su çekiyormuş gibiydi.

Chen Ping’an kapı eşiğine oturdu. Pembe elbiseli küçük kız onun biraz dalgın olduğunu fark etti ve onu rahatsız etmemek için düşünceli bir şekilde hiçbir şey söylemedi. Aslında avlu, Ruan Xiu tarafından epey önce tertemiz edilmişti. Ancak pembe elbiseli küçük kız, yardım etmek için bir şey yapmadığı zaman her zaman huzursuz hissederdi. Efendisinin ona bu kadar cömertçe verdiği yılan safra taşlarını hak etmediğini düşünürdü.

Chen Ping’an’ın zihni çok uzak bir yerde dolaşıyordu ve aniden Cui Dongshan’ın Song Jixin hakkındaki yorumlarını hatırladı. Ayağa kalktı ve Song Jixin’in küçük kasabadan ayrılırken gizlice avlusuna attığı anahtarları aldı. Ardından yan komşusunun avlusunun kapısını açtı. Song Jixin’in evine girdiğinde, çalışma odasındaki masanın üzerinde üç kitap gördü. Bunlar ‘Çocuklar İçin Yaşam İlkeleri’, ‘Ritüeller ve Müzik’ ve ‘Edebi Denemeler Antolojisi’ idi.

Chen Ping’an bir sandalye taşıyarak ‘Çocuklar İçin Yaşam İlkeleri’ kitabını karıştırmaya başladı.

Chen Ping’an, Büyük Sui Ulusundan küçük kasabaya dönüş yolculuğunda, sık sık Konfüçyüs klasiklerini okuyan Cui Dongshan ile birlikteydi. Bu klasikleri bir süre dinledikten sonra Chen Ping’an, ‘Çocuklar İçin Yaşam İlkeleri’nin hiç de basit olmadığını fark etti.

Kitabın sadece başlığına bakacak olursak, belki de çok yüzeysel ilkelerden bahsettiğini düşünebiliriz.

Ancak, Cui Dongshan ile yaptığı sıradan sohbetler sırasında, sıradan okullardaki öğretmenlerin “Çocuklar İçin Yaşam İlkeleri”ni kesinlikle çocuklara ders kitabı olarak kullanmayacaklarını öğrenmişti. Belki de Bay Qi, bu derin ve anlaşılması güç Konfüçyüs klasiğini bu kadar basit ve kolay anlaşılır bir şekilde açıklayabilen tek kişiydi. Bu nedenle, Li Baoping ve diğerleri bu kitabın anlaşılması çok zor veya derin olduğunu hiç düşünmemişlerdi.

Chen Ping’an üç kitabı eve götürmeyi planlamamıştı. ‘Çocuklar İçin Yaşam İlkeleri’nin on iki sayfasını okuduktan sonra, kısıtlı bilgisi ve hiç olmayan eğitimiyle içeriğin temel bir anlayışını bile edinemediğini hissetti. Daha fazla kafa yormaya kalkarsa, sadece kendini daha da karıştırıp baş ağrısına neden olacağını düşündü. Sanki sis ve bulutların arasında düşüyormuş gibi, duracak güvenli bir yer bulamıyormuş gibi hissedecekti.

Bu yüzden Chen Ping’an’ın kitabı bırakmaktan başka seçeneği yoktu. Kolundan küçük gümüş kılıç parçasını çıkardı ve nazikçe ellerinde tuttu. Ardından, kendi evinin kapı eşiğinde otururken olduğu gibi dalgın dalgın düşünmeye devam etti.

Taş kemerli köprünün yanından iki kez geçmişti, ancak kılıç kütüğünden hiçbir şey hissetmemişti. Bu algılanamaz bir histi, ancak Chen Ping’an kılıç ruhunun gerçekten de on yıl boyunca ortadan kaybolacağını fark etti. Bu süre zarfında Ejderha Katliam Platformu’nun yarısını kullanarak kılıcın kenarını bileyecekti. Ejderha Katliam Platformu zaten üçe bölünmüş ve Ruan Qiong, Rüzgar Kar Tapınağı ve Gerçek Savaş Dağı arasında paylaştırılmıştı, ancak kılıç ruhu yine de bunu yapmaya devam etmekte ısrar ediyordu. Bunun herhangi bir soruna yol açıp açmayacağını Chen Ping’an bilemezdi. Müdahale etmesi ise imkansızdı. Yıllar önce o karlı kış gecesinde Chen Ping’an, evinin önünde bayılan genç kızı kurtarmıştı. Ancak sonunda kız, Song Jixin’in hizmetçisi olmuştu. Adını da Wang Zhu’dan Zhi Gui’ye değiştirmişti. Çok geçmeden, Büyük Li İmparatorluğu’nun prensi olduğu ortaya çıkan Song Jixin’e başkente kadar eşlik etmişti.

Fırın denetim görevlisinin ofisi, kapalı köprüdeki “Yükselen Rüzgarlar Çarpışan Sular” yazılı levha, dipsiz gibi görünen Ejderha Kilitleme Kuyusu, her yaprağında atalardan kalma kutsamalar barındıran akasya ağacı, ölümsüz mezar ve porselen dağı…

Bu durum, küçük kasabadaki etkili ve güçlü kişilerden bahsetmeye bile gerek kalmadan geçerliydi.

Tam bir karmaşaydı.

Yaşlı Yang’ın bir gün bu küçük kasabanın gerçekte ne kadar büyük olduğunu keşfedeceğini söylemesine şaşmamalı.

Chen Ping’an, adil ticareti savunan eczanedeki yaşlı adamı düşündüğünde yüzünde kederli bir ifade belirdi. Hafifçe nefes verdi ve içgüdüsel olarak elindeki kılıç kütüğünü daha sıkı kavradı. Ayağa kalktıktan sonra, Song Jixin’in terk ettiği evden ayrılmadan önce kılıç kütüğünü tekrar kolunun içine koydu. Eve vardığında, pembe elbiseli küçük kıza Liu Xianyang’ın evinin anahtarlarını verdi. İki çocuğa da oraya taşınmalarını söyledi. Sonuçta, Kil Vazo Sokağı’ndaki evi çok küçüktü.

Mavi elbiseli küçük çocuk henüz doymamıştı, bu yüzden sinirli bir şekilde ayağa kalkıp içmeyi bırakırken gevelemeye başladı. Ancak aniden aklına bir şey geldi ve sordu: “Üstat, bana bir yığın ıvır zıvır karşılığında sıradan bir yılan safra taşı vermemiş miydiniz… Yani, bir yığın değerli vazo? Ruan Xiu ile bu kadar yakın olduğunuz için, neden o ışıl ışıl bulut vazolarını ve muhteşem ay vazolarını ona hediye etmiyorsunuz? Üstat, dünyayı dolaşarak edindiğim yüzlerce yıllık tecrübeme dayanarak söylüyorum, dünyadaki tüm kadınlar, statüleri ne kadar yüksek olursa olsun, bu süslü küçük bibloları severler. Bu vazolar, değersiz bir bambu parçasından daha iyi değil mi?”

Hırsızca kıkırdadı ve devam etti, “Ne yani, Üstat o kıymetli vazoları vermek istemiyor mu? Ruan Xiu’ya vermek istemiyor musunuz? O halde cesaret edip size hatırlatayım ki, Ruan Xiu bir Askeri Bilge’nin tek çocuğudur. Dolayısıyla, ona 10.000 tane vazo vermek bile iyi bir anlaşmadır!”

Chen Ping’an, pembe elbiseli küçük kızın küçük kitaplığı kaldırmasına yardım etti.

“Usta Ruan’ın benden hoşlanmadığını anlayamadın mı?” diye tersledi.

Mavi elbiseli küçük çocuk, az önceki durumu dikkatlice düşündü. Gerçekten de, o dilsiz ve kasvetli bilge, Chen Ping’an’a karşı oldukça kayıtsız kalmıştı. “Kör mü? Yoksa Üstad’ın parlak geleceğini nasıl göremezdi? Kızmayın Üstad. Bu yüzden sağlığınızı tehlikeye atmaya değmez…” dedi küçük çocuk, Chen Ping’an’ı bu algılanan haksızlığa karşı savunarak.

Ancak, birden Ruan Qiong’un bu küçük kasabanın yöneticisi olduğunu, bu yüzden bu bölgede tahtta oturan ve her şeyi görebilen bir imparator gibi olduğunu hatırladı. Bu nedenle, hayal edilemeyecek her türlü güce ve gizemli yeteneğe de sahipti. Mavi elbiseli küçük çocuk aceleyle kendine tokat attı ve “Lütfen bir çocuğun gevezeliğine alınmayın. Saygıdeğer bilge kişi uyuyor ve hiçbir şey duymadı. Duymuş olsanız bile, lütfen beni cezalandırmayın…” dedi.

Mavi elbiseli küçük çocuk tekrar başını kaldırıp sordu: “Ama bu vazoları Ruan Xiu’ya vermenin, bilgenin seni sevip sevmemesiyle ne ilgisi var?”

“Eğer bu vazoları ona hediye olarak vereceksem, kesinlikle hepsini ona vereceğim,” diye açıkladı Chen Ping’an. “Ancak Ruan Xiu bu kadar çok vazoyu eve götürürse, Usta Ruan bunu büyük olasılıkla keşfedecektir. O zaman benden daha da nefret edecektir. Hatta yanlışlıkla benim gizli amaçlarım olduğunu bile düşünebilir. Ve ya Ruan Xiu ile babası bu yüzden tartışırsa? Bu elbette iyi olmaz.”

Pembe elbiseli küçük kız birden bire durumu fark ederek başını salladı. “Öğretmenim gerçekten çok düşünceli.”

Küçük çocuğun yüzünde şaşkın bir ifade vardı. “Usta, sizin gizli amaçlarınız olduğunu yanlışlıkla düşünmekten ne kastediyorsunuz? Ruan Xiu ile olan ilişkinizde açıkça gizli amaçlarınız yok mu?”

“Ne saçmalıklar bunlar?!”

Chen Ping’an küçük çocuğun kafasının arkasına vurdu ve çocuk sendeleyerek evden dışarı çıktı. Bu ivmeyle ilerleyen küçük çocuk, avludan geçerek ön kapıya kadar koştu. Sonra arkasına dönüp muzip bir sırıtışla, “Usta, beni susturmak için öldürmeyi düşünmüyorsunuz, değil mi? Söz veriyorum, ağzımı sıkıca kapalı tutacağım! Baoping’in vazosundan[1] bile daha sıkı kapalı!” dedi.

Chen Ping’an elini alnına götürdü. Başkasının yerine kendini suçlu hissetmekten kendini alamadı.

Pembe elbiseli küçük kız avludan Kil Vazo Sokağı’na doğru baktı. Sanki bir kez daha gözlerini açıyordu. İlk kez Ejderha Pınarı Bölgesi’ndeki bol manevi enerjiyi deneyimlediğinde, ikinci kez Ezilmiş Dağ’ın gizli derinliğine bizzat şahit olduğunda, üçüncü kez olağanüstü yakışıklı Wei Bo’yu gördüğünde ve dördüncü kez dağların ve nehirlerin servetini toplayabilen güzel bambu binaya girdiğinde bu deneyimi yaşamıştı.

Bu beşinci seferdi. Küçük kızın gözlerine çarpan, loş sokakta duran zarif bir bilgin figürüydü. Şu anda, ufukta yükselen parlak bir güneş gibi görünüyordu.

Mavi giysili adam gülümsedi ve sordu: “Baoping’in nesi yanlış?”

Mavi elbiseli küçük çocuk aniden gerildi. Başını çevirirken hareketleri kaskatıydı ve sokakta genç adamı gördükten sonra sağa sola baktı. Ancak başka kimseyi görmedi ve bu onu son derece şaşırttı. Önünde duran bilginin aurası tamamen sıradan görünüyordu.

Pembe elbiseli küçük kız, genç bilgine bakarken gözlerini hızla kırpıştırdı. O anda, Zhilan Cao Klanı’nın kutsal kitap kütüphanesinde büyümüş olan ateş pitonu, genç bilginin bir anda tüm ışıltısını ve mistik havasını kaybettiğini fark etti. Ona nasıl bakarsa baksın, sıradan bir genç adam gibi görünüyordu.

Sonunda dersini alan küçük çocuk, genç adamda özel bir şey göremese de ağzını açmadı. Kıkırdadı ve saf ve aptal numarası yaparak, “Li Baoping, ustamın en iyi arkadaşı, bu yüzden o küçük kıza çok hayranım. Siz kimsiniz acaba?” diye cevap verdi.

“Li ağabey, seni buraya getiren nedir?”

Chen Ping’an, mavi giysili küçük çocuğun tekrar sorun çıkaracağından korkarak hemen kimliğini açıkladı ve avlu kapısına doğru yürüdü.

“Size söylemeyi unuttum, sayfaların boş kısımlarını kendi anlayışım ve sorularımla doldurdum,” diye yanıtladı Li Xisheng hafifçe özür dileyen bir sesle. “Siyah mürekkeple yazılanlar benim yüzeysel anlayışlarımın bir kısmı, kırmızı mürekkeple yazılanlar ise bilgelere bizzat sormak istediğim bazı sorular. Özellikle buraya gelmemin sebebi, şu an için bu notlar hakkında endişelenmenize gerek olmadığını söylemek. Eğer okumaktan kaçınabiliyorsanız, en iyisi bunu yapmanızdır. Ancak yine de okursanız, bunlar hakkında düşünmemeye çalışın ve kesinlikle benim düşüncelerimin kitaplarda açıklanan prensipleri anlamanızı etkilemesine izin vermeyin.”

“Bunu aklımda tutacağım,” diye yanıtladı Chen Ping’an başıyla onaylayarak.

Li Xisheng, masmavi giysili küçük çocuğa gülümseyerek baktı ve yumuşak bir sesle, “Şakalaşmak güzel. Ancak şunu anlamalısın ki, ne kadar çok konuşursan, hata yapma olasılığın da o kadar artar. Kelimelerin de büyük bir gücü vardır. Kelimeler kelime öbekleri, kelime öbekleri cümleleri, cümleler de denemeleri oluşturur. Büyük Yol bunun içindedir.” dedi.

Mavi elbiseli küçük çocuk başını kaldırıp, gizemli bir şekilde hiçlikten ortaya çıkan bilgine baktı. İçinden bilgini homurdanıp alaya alıyordu, ama düşüncelerini sesli olarak dile getirmiyordu. Dilini tutmak gerçekten acı vericiydi. Eğer demirci dükkanında kandırılmamış olsaydı, mavi elbiseli küçük çocuk, başkalarına öğretmenlik yapmaktan ne kadar zevk aldığını ve neden Konfüçyüs okulunda bilgelik eğitimi almadığını genç bilgine sormak için ağzını açmak isterdi.

Sanki küçük çocuğun düşüncelerini okuyor, hatta belki de doğrudan duyuyormuş gibi, Li Xisheng sıcak bir gülümsemeyle sabırlı bir şekilde açıkladı: “Budistlerin ilerleme kavramı vardır, Taoistlerin de ölümsüzlüğe giden köprüden geçme ve cennete giden merdiveni birer birer tırmanma kavramı vardır. Konfüçyüsçüler ise kademeli ve istikrarlı ilerleme ilkesini izlerler. Bu nedenle, önce imparatorluk sınavlarına katılmamız gerekiyor. Gelecekte Konfüçyüs bilgesi olup olamayacağımız konusuna gelince, bu çok uzak ve yüce bir şey. Bunu hayal etmeye bile cesaret edemiyorum.”

Mavi elbiseli küçük çocuk şaşkına dönmüştü ve sanki anne babasını kaybetmiş gibi bir yüz ifadesi takınmıştı. Artık Li Xisheng’e bakmaya cesaret edemiyor, bunun yerine yalvaran bir ifadeyle gözlerinde Chen Ping’an’a dönüyordu. Son derece umutsuz görünüyordu ve sanki hayatta artık bir anlam göremiyordu. Şaşırtıcı bir şekilde tek bir kelime bile söylemeye cesaret edemedi.

Yüz ifadesi, efendisine Ejderha Pınarı Bölgesi’nin ne kadar korkunç olduğunu anlatıyormuş gibiydi. Yanına bambu sandalyeye oturmak için gelen rastgele bir kişi bir bilge çıktı ve Kil Vazo Sokağı’ndaki Chen Ping’an’ın evini ziyaret eden rastgele bir kişi de onun düşüncelerini okuyabilen bir Konfüçyüs bilginiydi. Acaba o asil bir insan mıydı? Yoksa erdemli bir insan mıydı?

Bir dahaki sefer, yoldan geçen rastgele birisi gelip onu tek bir yumrukla öldüresiye döver miydi acaba?

Pembe elbiseli küçük kızın yüzü kıpkırmızı olmuştu. Cesaretini toplayıp yüksek sesle sordu: “Öğretmenim, okurken bazı karakterleri birdenbire tanıyamamamızın sebebi nedir? Sayfada, gözümüzün önünde hareketsiz durmalarına rağmen, neden hâlâ son derece yabancı olduklarını hissediyoruz?”

Li Xisheng biraz şaşırdı. Sevimli küçük kıza baktı ve aklında bir anlayış belirdi. Yüzünde onaylayıcı bir gülümseme belirdi, eğilip ona göz kırptıktan sonra yumuşak bir sesle açıkladı: “Çünkü belirli zamanlarda, belirli karakterler gizlice belirli bilginler tarafından kaçırılıyor!”

Şaka mı yapıyor yoksa ciddi mi konuşuyor anlamak zordu.

Pembe elbiseli küçük kız biraz sinirlendi. Özellikle kitaplar ve bilgi söz konusu olduğunda çok inatçıydı ve şaşırtıcı bir şekilde Li Xisheng’e ders vermeye başladı ve şöyle dedi: “Beyefendi, doğru cevabı bilmiyorsanız, lütfen soruyu bu kadar rastgele ve dikkatsizce cevaplamayın. Dünyada böyle mantıksız şeyler nasıl olabilir? Bildiğinizde biliyorsunuz demek, bilmediğinizde bilmiyorum demek, işte bu bilgidir…[2]”

Küçük kız konuşurken özgüvenini kaybetti ve sesi de giderek kısıldı. Sonunda sesi o kadar kısıldı ki neredeyse duyulmuyordu. Hatta muhtemelen kendi kelimelerini bile duyamıyordu.

Chen Ping’an gülümsedi ve küçük kızın başını okşadı. Ardından Li Xisheng’e dönerek, “Kızma Li Abi. Normalde böyle değil.” dedi.

Li Xisheng kahkaha atarak, “Hayır, bu iyi,” diye yanıtladı.

Chen Ping’an’ın başka bir yere gideceğini duyunca, Li Xisheng de onu takip etmeye ve birlikte Kil Vazo Sokağı’ndan ayrılmaya karar verdi.

Yürürlerken, Chen Ping’an aniden sokakta önlerinde ellerini arkasında kavuşturmuş birinin durduğunu fark etti. Bu genç bir kılıç ustasına benziyordu…

Kılıç ustasının kalçasının bir tarafında, hançerden biraz daha uzun kısa bir kılıç vardı. Diğer kalçasında ise sıradan kılıçlardan çok daha uzun bir kılıç bulunuyordu.

Kısa kılıcın kılıfı bembeyaz, uzun kılıcın kılıfı ise simsiyahdı.

Genç kılıç ustası yandan bakıldığında biraz kadınsı görünüyordu ve ağzının kenarları sürekli olarak hafif bir gülümsemeyle kıvrılmış gibiydi. Sanki sürekli hafif bir gülümseme takıyordu. Sonuç olarak, bir tilkiye oldukça benziyordu. Şu anda gözleri kısılmıştı ve hayal ettiğinden çok daha iyi durumda görünen eski eve bakıyordu. Genç kılıç ustası şaşırmamış veya mutlu olmamıştı, hatta hafif bir hoşnutsuzluk bile hissetmişti.

Arkasını döndü ve Chen Ping’an ile Li Xisheng’e “gülümsedi”.

“Bu evin tamirini kimin yaptığını biliyor musunuz?” diye sordu sıcak ve nazik bir sesle.

Chen Ping’an’ın ifadesi değişmedi ve “Ne var bunda? Hasar görmüş bir ev tamir edilmemeli mi?” diye karşılık verdi.

Genç kılıç ustası başını salladı ve gülümseyerek cevap verdi: “Öncelikle tamir işinin kalitesini bir kenara bırakalım. Büyük Li İmparatorluğu’nun Ejderha Pınarı Bölgesi’nde ‘Tai Sui’nin başının üstündeki toprağı hareket ettirmek'[3] diye bir söz var mı?”

Genç kılıç ustası tüm süre boyunca gülümsüyor olsa da, Chen Ping’an hiç gardını indirmeye cesaret edemedi. Hatta kalbini bir ürperti sarmış gibi hissetti.

Görünüşte sevimli olan bu yabancı… çok tehlikeliydi!

Li Xisheng aniden öne çıktı ve kolunu uzatarak Chen Ping’an’ı ve arkasındaki iki küçük çocuğu engelledi.

“Arkamda dur. Hiçbir şey söyleme ve hiçbir şey yapma. Sadece izle,” dedi sessizce.

Genç kılıç ustasının yüzündeki gülümseme daha da genişledi. Uzun ve kısa kılıçlarının kabzalarına ellerini koydu ve yeşil giysili genç bilginin arkasında duran Chen Ping’an’a bakmak için başını yana eğdi. Sonunda olduğu yerde durdu ve sordu: “Ah, ne tesadüf! Suçluyu buldum mu acaba? Peki ya sen, ne yapmaya çalışıyorsun? Ölümü mü arıyorsun?”

Li Xisheng gülümseyerek şöyle cevap verdi: “Mantıklı tartışmalar yapılmalı, ancak kılıçlar kınından bu kadar gelişigüzel çekilmemeli.”

Genç kılıç ustası omuz silkerek saf bir gülümsemeyle, “Ama sebeplerim kılıç kılıfımda!” diye yanıtladı.

“Öyle mi?” dedi Li Xisheng kayıtsızca. Sonra kendini işaret ederek durumu fark etmiş bir şekilde, “Ah, demek ki gizli amaçlarınız var ve hedefiniz aslında ben miyim?” dedi.

Genç kılıç ustası gülümsedi ve şöyle cevap verdi: “Sandığınız kadar karmaşık değil. Adınızı bile bilmiyorum. Sadece ilk görüşte sizden kötü bir izlenim edindim. Saçmalıklarınızı dinledikten sonra, şimdi daha da kötü bir izlenimim var. Ancak şansım yaver gitti ve iki kuşu bir taşla vurabileceğim. Hem size hem de o küçük adama aynı anda ders verebilirim. Harika değil mi?”

Genç kılıç ustası elini kısa kılıcının kabzasına doladı ve kıkırdadı, “Emin olun, ben, Cao Jun, kılıçlarımla nadiren insan öldürürüm.”

Li Xisheng kaşlarını çatarak sordu: “Sen Kılıç Ölümsüzü Cao Xi’nin soyundan mısın?”

Genç kılıç ustası iç çekti ve soruyu geçiştirerek, “Neden uğraşıyorsun? Neden kendine bela açmaya çalışıyorsun? Benim statüm ve gelişim seviyemle, o genç çocuğu sevmesem bile çok fazla ezebilir miyim? En fazla, onun cılız dövüş sanatları temelini yerle bir ederim. Yine de, ısrarla öne çıkıp kafanı uzatıyorsun. Çok güçlü ya da çok zayıf olman önemli değil. Ancak, gücün sadece orta halliyse ve bana sadece biraz yenilirse, öfkemi o genç çocuğa yönelttiğimde ne yapacaksın? Ona zarar vermiş olmaz mısın?” dedi.

Bunu söyledikten sonra, genç kılıç ustası pırıl pırıl beyaz dişlerini ortaya çıkaran bir sırıtışla gülümsedi. “Pekala, lafı uzatmayalım. Doğrusunu söylemek gerekirse, bazı tuhaf şeylerin varlığını hissedebilen son derece yetenekli biriyim. Örneğin… kılıç kütükleri. Atalarımın evini izinsiz tamir etmeniz, sizin hakkınızda kötü bir izlenime sahip olmam ve benzeri diğer şeyler de… gerçek. Ancak endişelenmenize gerek yok. Kılıç kütüğü için bir teklif yapacağım ve teklifim kesinlikle düşük olmayacak. Bunun zorla satıldığını düşünüp düşünmemeniz ise benimle hiçbir ilgisi yok.”

“Bizimle dövüşmeye başlamadan önce size bir şey sorabilir miyim? Şu anki gelişim seviyeniz nedir?” diye sordu Li Xisheng.

“Dövüşten önce kim böyle bir soru sorar ki? Ancak, bu kadar meraklı olduğunuz için sorunuza cevap vermekten çekinmem,” diye alaycı bir şekilde yanıtladı genç kılıç ustası. Gözleri kısılmıştı. Daha önceki umursamaz konuşma tarzına kıyasla, gelişim seviyesini açıklarken çok daha özlüydü. “Kılıç, sekiz ile dokuz arasında.”

“Anlıyorum,” diye yanıtladı Li Xisheng başıyla.

Chen Ping’an’ın kolundaki kılıç ucu gittikçe daha da ısınıyordu. Genç çocuk sol elini arkasına koydu, bileğini çevirerek kılıç ucunu sıkıca kavradı.

————

Son zamanlarda Ruan Qiong ara sıra Ejderha Bıyığı Nehri kıyısına gider ve elini suya batırarak nehrin Yin enerjisini test ederdi.

Uzun kaşlı genç çocuk sık sık onun arkasından yürürdü.

Bugün Ruan Qiong, nehir kenarında çömelmiş haldeyken aniden avucundaki suyu döktü. “İyi bir atanız var diye kurallarımı çiğnemeye mi cüret ediyorsunuz? Ne küstahça!”

Kil Vazo Sokağı’ndaki gerilim dolu sahnelerin bir yansıması yavaş yavaş nehrin yüzeyinde belirdi.

Uzun kaşlı genç çocuk, farklı uzunluklarda iki kılıç taşıyan genç kılıç ustasını işaret ederek, “Usta, ondan mı bahsediyorsunuz?” diye sordu.

Ruan Qiong başını sallayarak açıkladı: “Atalarından biri olan Cao Xi, sizin atanız Xie Shi ile birlikte Doğu Değerli Şişe Kıtası’ndaki en güçlü kişilerden biri olarak kabul edilebilecek bir kılıç ölümsüzüdür. Diğer büyük kıtalarda bile sağlam bir yer edinip kendi gücünü kurabilmiştir. Gerçekten de çok etkileyici.”

Uzun kaşlı genç çocuk bu konularla pek ilgilenmiyordu. Nehrin yüzeyindeki çıkıntıya bakmaya devam etti ve sordu: “Usta, ne yapmalıyız? Onu durduracak mısınız?”

“Onu durdurmak mı? Ne için?”

Ruan Qiong alaycı bir şekilde, “Birini yaralamasını bekleyeceğim, sonra da onu doğrudan döverek öldüreceğim. Kurallar böyle.” dedi.

Uzun kaşlı genç çocuk bu çatışmanın sebebini sordu ve Ruan Qiong’un kısa açıklamasını dinledikten sonra şaşkınlıkla haykırdı: “Cao Jun başkasının hazinesine göz dikmeye ve hatta Üstadın burnunun dibinde satmaya zorlamaya nasıl cüret eder? Dışarıdakiler bu kadar kibirli ve mantıksız mı?”

Ruan Qiong ifadesiz bir şekilde şöyle cevap verdi: “Göksel hazineleri aramak için, fani zenginlikten vazgeçmek gerekir. Bu garip değil. Ben bile daha önce o kılıç parçasının mistik doğasını algılayamamıştım, ancak Cao Jun ona bu kadar ciddiyetle ve önemle yaklaşıyor. Bu, Cao Jun’un olaylara karşı eşsiz bir gözü olduğunu ve bu kılıç parçasının gerçek formunu ortaya çıkardığında dünyayı kesinlikle şok edeceğini gösteriyor. Aslında, Cao Jun sadece küçük bir kasabada olduğu için kendini geri tutuyor. Başka bir yerde olsaydı, doğrudan hedefini öldürür ve hazinesini alırdı. Karşılığında onlara bir şey teklif etmek için zaman ayırmazdı.”

Uzun kaşlı genç çocuk, kısa bir süre önce yetiştirmeye başlamıştı ve şu anda dünyanın çok anlaşılmaz olduğunu hissediyordu. “Üstat, bu kadar kötü insanlar nasıl bu kadar güçlü Qi arıtıcıları olabiliyor?” diye sordu.

“Daha önce hiç kitap okumadınız, o halde iyi ve kötü kavramlarını nasıl tartışabilirsiniz? Unutmayın, uygulayıcılar bu şeylere farklı bakarlar.”

Ruan Qiong bunu söyledikten sonra ayağa kalktı ve bir anda oradan ayrıldı.

————

Li Klanı’nın konağında yaşlı bir adam kafesteki bir kuşla oynuyordu. Ancak dikkati burada değildi ve yüzünde heyecanlı bir beklenti gülümsemesi vardı. Sanki bir çatışma bekliyormuş gibi mırıldandı: “Çabuk dövüş. Bu fırsatı değerlendirip bir anda statü kazan. O zaman seni kim tanımayacak ki…?”

————

Bulut Örtüsü Dağı’nın tepesinde, Wei Bo beyaz cübbeler giymiş, yerden sadece üç metre yüksekte asılı duran bir bulutun üzerinde bağdaş kurarak oturuyordu. Derin bir uykudaydı ve başı zaman zaman aşağı doğru düşüp tekrar yukarı kalkıyordu. Tıpkı pirinç tanelerini gagalayan küçük bir civciv gibi görünüyordu.

Bulutların altında, sayısız kuş ve hayvan sıkışık bir şekilde bir araya toplanmıştı; hepsi de soluk altın küpeli, beyaz giysili tanrıya yaklaşabilmek için o buluta yaklaşmayı umuyordu.

Dağın zirvesine sert bir şekilde bir cisim düştü ve kuşlar ile vahşi hayvanlar etrafa dağıldı.

Wei Bo uykulu gözlerini açtığında yüzünde şaşkın bir ifade vardı ve orta yaşlı adamı görünce bulutunu dağıtıp yere indi. “Ah, ne nadir bir misafir. Sizi ağırlamaktan memnuniyet duyuyorum.”

Ruan Qiong biraz mesafeli bir sesle, “Sizi uyarmak için buradayım; Kılıç Ölümsüzü Cao Xi yakın gelecekte buraya saldırabilir,” dedi. “Zamanı geldiğinde, kenara çekilip izlemeyi seçebilirsiniz, ancak ateşe benzin dökmeye kalkışmayın.”

Wei Bo, Kil Vazo Sokağı’na bir göz attı ve şöyle cevap verdi: “Acaba birileri Cao Xi’yi kullanarak sizi ve Büyük Li İmparatorluğu’nu karalamaya mı çalışıyor? Büyük Sui Ulusu mu? Göl Manzaralı Akademi mi? Güney Akıntı Ulusu mu? Yoksa başka güçlü bir kişi mi?”

Ruan Qiong’un ifadesi ciddiydi.

Diğer her şey yolundaydı ve sorunlarla karşılaştıkça başa çıkabiliyordu. Ancak, birilerinin kızını hedef almasından korkuyordu.

Ruan Qiong küçük kasabaya baktı, ancak dikkati savaşın başlamak üzere olduğu Kil Vazo Sokağı’nda değildi. Bunun yerine, bakışları Yang ailesinin ilaç dükkanına sabitlenmişti.

Derin bir nefes aldı.

Ruan Qiong geldiği gibi hızla ayrıldı.

“Ne kadar sinir bozucu! Bu kişi planlar kuruyor, diğeri hesap yapıyor… Bunun sonu yok!” diye yakındı Wei Bo.

Bir anda ortadan kayboldu ve Ezilmiş Dağ’daki bambu binanın ikinci katındaki koridorda yeniden ortaya çıktı. Yatağa uzandı ve uyumaya devam etti.

Artık her şey netleşmişti. Anlaşılan o ki, küçük kasaba gizli kaplanlar ve ejderhalarla doluydu. Bunlar, en ufak olayları bile dikkatle izleyen güçlü ve etkili varlıklardı.

1. Kelime anlamı “değerli vazo” olan Baoping kelimesiyle yapılan bir kelime oyunu. ☜

2. ‘Konfüçyüs’ün Analektleri’nden. ☜

3. Bu, güçlü veya etkili birini kasten kışkırtmak anlamına gelir. Toprak taşımak, inşaat işi yapmak anlamına gelir ve Tai Sui, yaklaşık 12 yıllık yörünge döngüsü sırasında Jüpiter gezegeninin tam karşısında bulunan yıldız için kullanılan Çince bir terimdir. Tai Sui, yer altında yaşayan bir tanrı olarak kişiselleştirilir. ☜