Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 184

Bölüm 184: Görünenin Ötesinde Cao Jun, yığın halindeki süs eşyalarına baktı. Sanki ağır zırhlı piyadeler bir araya gelmiş, generalleri Li Xisheng’i kararlılıkla savunuyorlarmış gibiydi.

Bir süre sonra onlarda özel bir şey fark etti ve hayranlıkla, “Go oyununda kesinlikle çok yeteneklisiniz. Dahası, Doğabilimciler Okulu’nun kehanet yöntemlerinde de kesinlikle uzmansınız,” dedi.

Li Xisheng sadece altıncı seviye bir Qi arıtıcısıydı, bu yüzden üç büyük öğretinin kurucularından birinin reenkarnasyonu olmadığı sürece, aynı anda bu kadar çok nesneyi kontrol edebilmesi imkansızdı. Ancak, mavi giysili genç bilginin daha verimli bir teknik kullandığı açıktı. Kısa kılıcın darbelerine karşı her savunmasında, önce kılıcın yaklaşık yörüngesini ve hedefini hesaplıyordu. Böylece, bahar yapraklarını, sonbahar rüzgarını ve diğer nesneleri havada tutmak için enerjisinin bir kısmını kullanmasının dışında, ruhsal enerjisinin büyük çoğunluğunu odaklaması gereken sadece küçük bir alan vardı.

Bu savaş, bir şehrin savunmasına benziyordu. Cao Jun güçlü bir saldırgandı, ancak emrinde yeterli asker yoktu. Sonuç olarak, şehrin sadece tek bir tarafına saldırmaya odaklanabiliyordu. Bu arada, Li Xisheng her duvarda çok sayıda askere sahipmiş gibi görünse de, gerçekte üç duvar her zaman işe yaramaz askerler tarafından korunuyordu. Ancak, geleceği tahmin etmesi ve Cao Jun’un bir sonraki saldırısının hedefini doğru bir şekilde hesaplaması yeterliydi. Bunu yaptıktan sonra, kılıç ustasının saldırılarına karşı savunma yaparken son derece rahat görünüyordu.

Cao Jun’un bembeyaz kılıcı tek bir düşünceyle savaş alanından geri çekilip yanına döndü. Cao Jun kılıca şöyle bir baktığında, hem ucunun hem de bıçağının savaştan dolayı hafifçe aşınmış olduğunu gördü. Beklediğinden daha fazla hasar görmüştü. Neyse ki, kısa kılıç yüzlerce kez darbe alıp sertleştirildikten sonra Beyaz Balık’ın kılıç gücü biraz artmıştı. Sonuç olarak, bu yine de karlı bir alışverişti.

Cao Jun bu anda biraz ikilemde kaldı. Büyük Li İmparatorluğu’nun imparatoru, Qi Jingchun uğruna üç öğretinin gizli güçlerine karşı gelmeye cesaret edememişti. Ancak, başka bir kıtada kök salmış ve yerleşmiş olan Cao Klanı ile, Beşinci Üst Seviyeye yükselme umudu taşıyan yerel bir Qi arıtıcısı uğruna çatışmaya girmeye muhtemelen razı olurdu.

Bu, Cao Jun için nadir bir tereddüt anıydı. Beyaz Balık’ı kınına soktu ve aynı anda diğer kılıcı Mürekkep Çi’nin[1] kabzasını kavradı.

Kasıtlı olarak kızgınmış gibi yaptı ve tükürerek, “Eğer o kadar yetenekliysen, o zaman korkak gibi savunmanın arkasına saklanmayı bırak!” dedi.

Li Xisheng gülümseyerek karşılık verdi: “Sen bir korkak gibi savunmanın arkasına saklanacak kadar bile yeteneğe sahip misin?”

Cao Jun’un dili tutuldu. Bir zamanlar kıtanın güçlü kılıç ölümsüzünün büyük umutlar bağladığı olağanüstü bir kılıç ustasıydı ve peşinde olduğu şey eşsiz bir yoğunluk ve rakipsiz bir öldürme gücüydü. Bu nedenle, Li Xisheng gibi savunma yeteneklerini geliştirmeye ne zamanı ne de ilgisi olması doğaldı. Genç bilgin, nasıl saldırıya uğrarsa uğrasın veya alay edilirse edilsin karşı saldırıya geçmedi ve kendini savunmak için büyük miktardaki tuhaf ve harika ıvır zıvırlarına güvendi. İnatla saldırmayı reddetti. Bir zamanlar birileri kılıç ustalarını hafif süvarilere benzetmişti. Her ikisi de rüzgar kadar çevik ve hızlıydı ve uçan kılıçlar, yakın dövüş ve küçük çaplı savaşlarda kullanıldıkları anlamda arbaletlere benziyordu. Çoğu zaman tek bir hamle, yaşam ve ölümün belirlenmesi için yeterli oluyordu. Beşinci Üst Seviyedeki dünyevi kılıç ölümsüzlerinin yıkıcı gücüne gelince, uçan kılıçları savaş alanında yatak arbaletlerine[2] benzetilebilir. Şehir surlarının üzerinde durmalarına rağmen, düşman kuvvetleri için güçlü bir caydırıcı unsur olarak hareket ediyorlardı.

Bu arada, militarist uygulayıcılar ağır süvarilere benzetilebilir. Enerjilerini ve auralarını en üst seviyeye çıkarmalarına izin verilirse, düşmana saldıran ağır süvarilere benzerler. Güçlü saldırı ve savunma yeteneklerine sahiplerdi ve düşman oluşumlarını kırma konusunda eşsizdiler.

Dao’ya ulaşamayan saf dövüş sanatçılarına gelince, onlar ancak vasat saldırı yeteneklerine sahip beceriksiz ağır piyadelerle karşılaştırılabilirlerdi. Dövüş sanatlarının sekizinci seviyesi olan Uzak Gezginlik Seviyesi’ndeki bir büyük usta bile, Qi arıtıcılarından çok daha aşağıda olurdu. Bu seviyedeki büyük ustalar zaten rüzgarda yürüyebilirlerdi, ancak yakın dövüşte düşmanlarını yenemezlerse, savaş uzadıkça ve düşmanları aralarındaki mesafeyi artırdıkça hemen dezavantajlı duruma düşerlerdi.

Li Xisheng, Cao Jun’un sessizleştiğini fark edince elini kaldırıp hafifçe savurdu; bu hareket, önündeki yaz şimşeklerinin ve sonbahar rüzgarlarının bir kısmını yana kaydırarak görüş alanını genişletti. “Kılıcın, gerekçelerini ve ilkelerini yeterince açık bir şekilde ifade edemedi,” dedi.

Başka bir deyişle, Cao Jun’un diğer kılıcı olan Ink Chi’nin mantığına ve prensiplerine kulak vermeye istekliydi.

Cao Jun yanaklarını hafifçe ovuşturarak cevap verdi: “Çok nahoş bir şekilde konuşuyorsun. Ancak, bunu yapmaya hakkın olduğunu kabul ediyorum. Sana bir önerim var, biraz düşünebilirsin. Her birimizin kendi hayatı veya ölümü için sorumluluk alacağı bir ölüm kalım savaşı yapalım mı? Bunun klanımızla veya ülkemizle hiçbir ilgisi olmayacak. Ne dersin? Hayatınla kumar oynamaya cesaretin var mı?”

Li Xisheng başını sallayarak, “Zaten saldırı yeteneklerim konusunda pek becerikli olmadığımı anladın. Başka bir deyişle, bunca zamandır yenilmez bir konumdaydın.” dedi.

Genç bilim insanı yeteneklerinin gerçek boyutunu ortaya koymaktan çekinmedi.

“Dürüst müsün, yoksa aptal mısın?” diye sordu Cao Jun öfkeyle.

Genç bilgine bakarken, Güney Girdap Kıtası’ndaki en etkileyici bilgini, Saf Konfüçyüsçü Chen Klanı’nın mevcut liderini hatırlamadan edemedi.

Söylentilere göre, okuyarak engin bilgi edinmiş olan yaşlı adamın kolunda hafif esintiler gizliydi. Dahası, bir omzunda parlak ayı, diğer omzunda ise kızıl güneşi taşıyordu.

Cao Jun bu düşünceleri aklından uzaklaştırdı ve başını çevirdiğinde, Kil Vazo Sokağı’ndaki eski bir evin çatısında arka ayakları üzerinde duran küçük ve parlak kırmızı bir tilki gördü. Tilki Cao Jun’a baktı ve “Ata beni sana işleri abartmamanı söylemem için gönderdi. Eğer Ruan Qiong tarafından öldürülürsen, seni burada rastgele bir yere gömecektir. Her durumda, bu senin ata yurdunda bir gömülme sayılır.” dedi.

Cao Jun’un yüzünde küçümseme ifadesi belirdi ve “Ne? Tekrar eder misin?!” dedi.

Küçük tilki boğazını temizledi ve anında incelikli ve kültürlü halinden vahşi ve kötü bir hale dönüştü. Ön patilerini kalçalarına koydu ve lanetler savurdu: “O yaşlı piç Cao Xi, piç torununa acele edip durmasını söylememi istedi. Yoksa demirci Ruan Qiong’u kızdırıp kıyma haline gelirsen, senin intikamını almaya çalışmaz. Yüzlerce torunu var, bu yüzden hepinize yardım edecek zamanı yok. Ayrıca o kadınla henüz evlenmediğin için yazık olduğunu söyledi. Yoksa buraya gelip bunları söylememi istemezdi. Bunun yerine, ezilerek ölmen en iyisi olurdu. Böylece karını alma fırsatını yakalayabilirdi.”

Cao Jun’un ifadesi kayıtsızlaştı, başını salladı ve “Bu kulağa doğru geliyor. Gerçekten de o yaşlı herifin tavrı bu.” dedi.

Li Xisheng bu tür şeyleri umursamadı ve “Eğer kavga etmiyorsak, lütfen kenara çekilin ve geçmemize izin verin” dedi.

“Evet, evet, artık kavga etmeyeceğiz. Ben seni öldüremem, sen de beni öldüremezsin. Ne kadar sıkıcı.”

Cao Jun gülümsedi ve şöyle devam etti: “Demirci dükkanına gidip bir göz atacağım ve bilge kişiye saygılarımı sunacağım.”

Ayaklarını yere vurdu ve doğrudan gökyüzüne yükseldi. Ardından hızla nehir kenarındaki demirci dükkanına doğru alçaldı.

Ejderha Pınarı Bölgesi’nde izinsiz uçmayı yasaklayan o berbat kurala gelince? Cao Jun’un bu konuda gerçekten de hiçbir şey umurunda değildi.

Sonuç olarak yüksek bir patlama sesi duyuldu.

Cao Jun bir anda meteor gibi havaya fırladı. Sonunda büyük bir mücadeleden sonra kendini durdurmayı başardı. Ancak, zaten birkaç yüz kilometre uzaktaydı. Bulut denizinde sayısız kez dönmüştü ve oturduktan sonra kan kusmaktan kendini alamadı. Yüzü bembeyazdı, ama öfke veya hayal kırıklığı belirtisi göstermiyordu. Bunun yerine, her zamanki gülümsemesi yüzüne geri döndü ve şöyle dedi: “Gerçekten de, Rüzgar Kar Tapınağı’ndaki hiçbir uygulayıcının iyi huylu olmadığı anlaşılıyor. Acaba İlahi Platform’un Wei Jin’i bana bir sürpriz yapacak mı?”

Parlak kırmızı tilki, Cao Jun’un etrafında daireler çizerek uçtu ve onun talihsizliğinden büyük zevk aldı. “Acı verici sonuçlara katlandın, değil mi?”

“Şey, ölmedim ya da benzeri bir şey olmadı,” diye kıkırdadı Cao Jun.

Tilki hayretle dilini şaklattı ve “Zayıfları ezme ve güçlülerden korkma alışkanlığın tıpkı Cao Xi’ye benziyor” dedi.

“Eğer zayıfları ezmez ve güçlülerden korkmazsam, o zaman güçlüleri ezmeli ve zayıflardan mı korkmalıyım? Geri zekalı mısın?” dedi Cao Jun.

Tilki buna hiç aldırış etmedi. Pençesini çenesine götürdü ve küçük kasabaya bakmak için parmak uçlarında yükseldi. “O garip kılıç sandığı, onu ele geçirememenizin sebebi neydi?”

Cao Jun’un ifadesi kararmıştı, “Hâlâ bunu sormaya cesaretin var mı? Eğer beni onu öldürmeye ve hazineyi ele geçirmeye kışkırtmasaydın, o genç çocukla en fazla adil bir takas yapmış olurdum.” diye yanıtladı.

Alevli kızıl tilki sert bir ifade takınarak ders verdi: “İnsanlar kalplerine sadık kalmalı. Dış dünyada nasıl davranıyorsanız, küçük Ejderha Pınarı Bölgesi’nde de öyle davranmalısınız. Tek fark, burada 11. seviye bir Askeri Bilge’nin olması. Ancak, sizin de peşinizde 11. seviye bir Kılıç Ölümsüzü yok mu? Birinin zamanlama ve coğrafi avantajı var, diğerinin ise güçlü bir ilahi silahı var. İkisi de akıl almaz derecede güçlü Qi arıtıcıları. Ancak, eşit güçteler, bu yüzden aralarındaki bir savaşa şahit olursanız, belki biraz aydınlanma bile elde edebilirsiniz? Öyleyse neden bundan faydalanmıyorsunuz?”

Cao Jun soğuk bir şekilde kıkırdadı ve şöyle cevap verdi: “Cao Xi’nin mizacıyla, ona böyle bir şekilde yaklaşmaya cüret edersem, benden on kat daha fazla faydalanacaktır.”

Alev gibi kızıl tilki, durumu iyice abartarak ve her zamanki gibi tekrarladı: “Öyleyse, bundan sonra birkaç kez karınla yatmasına izin ver! Korkacak ne var ki?”

Cao Jun cevap vermedi ve tilkiye bakarken yüzünde hafif bir gülümseme kaldı. Genç kılıç ustasının gülümsemesi en ufak bir şekilde bile bozulmadı.

Tilki şaşırmış gibi yaparak, “Vay canına, bu sefer gerçekten kızdın mı? Yüz yıl boyunca şakalar yaptıktan sonra, sonunda ciddileştiğin anlar da mı oldu?” diye haykırdı.

Cao Jun hafifçe gülümsedi ve şöyle cevap verdi: “Canım sıkıldığında sivrisinekleri ve sinekleri kovalarken, birdenbire tüm sivrisinekleri ve sinekleri yok etme isteği duydum.”

Beyaz Balık kınından çekildi ve parlak bir ışık yaydı.

Alev gibi kızıl tilkinin başı havaya fırladı. Ancak tek bir damla kan bile dökülmedi.

Üstelik, başkan konuşmaya devam ederek, “Ah canım, kılıcın kaplumbağanın ev taşıması kadar yavaş. Ve sen hala kendine olağanüstü kılıç ustası mı diyorsun? Ne kadar utanç verici!” dedi.

Tilkinin başsız bedeni çatıda gururla yürüyor, bunu yaparken de kalçasının sallanışını abartmaya özen gösteriyordu. Vücuduna defalarca saplanan uçan kılıcı tamamen görmezden geliyordu. Bu sırada, gökyüzünde uçan kafa alaycı bir şekilde, “Dikiş iğnenle beni gıdıklamaya mı çalışıyorsun?” diye soruyordu.

Kılıç ışığı havada patlayarak çevreyi göz kamaştırıcı beyaz ışınlarla aydınlattı.

Tilkinin vücudunun zaten 17 veya 18 parçaya ayrılmış olmasından bahsetmiyorum bile, kafası bile sekiz ayrı dilime bölünmüştü. Ancak uçan kılıç bir an için sendeledi ve alev gibi kızıl tilki anında eski haline döndü.

Bu döngü tekrar tekrar kendini tekrarladı.

Sonunda Cao Jun içini çekti ve kılıcını kınına geri koydu.

Tilki boynunu çevirerek Cao Jun’un yanına yürüdü ve oturdu. “Genç adam, ne kadar övündüğün, ne kadar güçlü olduğunla doğru orantılı olmalı.”

Cao Jun başını sallayarak, “Mantıklı. Seni dinleyeceğim,” diye yanıtladı.

“Madem öyle, siz evlendikten sonra karınızı bir süreliğine ödünç alabilir miyim? Her halükarda, o da kadın, ben de kadınım. Kimin kimden faydalanacağını söylemek zor.”

Alevli kızıl tilki yine ortalığı karıştırmaya başladı ve alaycı bir şekilde, “Vay canına, yüz yıl önce Güney Girdap Kıtası’nın bir numaralı kılıç dehası olan dokuzuncu seviye kılıç ustası bugün bu kadar itaatkar mıymış?” diye söylendi.

Anlaşıldığı üzere, “genç” Cao Jun 100 yaşını çoktan aşmıştı. Dudaklarını büzerek uzaklara daldı ve ateş kırmızısı tilkinin durmak bilmeyen alaylarını tamamen görmezden geldi.

————

Chen Ping’an hızla Li Xisheng’in yanına koştu ve büyük bir endişeyle, “İyi misin?” diye sordu.

Li Xisheng gülümseyerek şöyle cevap verdi: “Bu benim ilk dövüşümdü ve rakibim bir kılıç ustası çıktı. Doğrusunu söylemek gerekirse, oldukça şaşırmıştım. Ancak sonuç oldukça iyiydi.”

Chen Ping’an rahat bir nefes aldı.

Kolundaki gümüş külçe kılıç artık sakinleşmişti. Cao Jun gittikten sonra, kılıç artık kızgın ve titrek değildi.

Mavi elbiseli küçük çocuk aniden öne atıldı ve kollarını Chen Ping’an’ın beline dolayarak bağırdı: “Bu korkunçtu! Çok çok korkunçtu! Tahminim doğru çıktı. Sıradan bir insan tek bir yumrukla beni neredeyse öldürüyordu! Bu küçük kasabada kalamam, kesinlikle kalamam! Üstadım, biraz merhamet gösterip beni ezilmiş dağa geri gönderip orada eğitim almama izin verir misiniz? Söz veriyorum, göklere yemin ederim ki, bugünden itibaren kesinlikle ciddi bir şekilde eğitim almaya başlayacağım. Gece gündüz demeden dinlenmeyeceğim, parıldayan bulutlardan ve çiğden beslenmekten bahsetmiyorum bile, ezilmiş dağda ot yiyip toprak çiğnemeye bile razıyım! Hepsini yapacağım!”

Li Xisheng istemsizce kıkırdadı. “Cao Jun gibi yetiştiriciler sonuçta çok küçük bir azınlık. Daha önce bu küçük kasabadan hiç ayrılmamış olsam da, Cao Jun kadar yüksek bir yetiştirme seviyesine sahip olanların onunki kadar tuhaf bir mizaca sahip olanlarının çok az olduğunu güvenle söyleyebilirim. Bu kadar endişelenmenize gerek yok,” diyerek aceleyle teselli etti.

Ancak, mavi giysili küçük çocuk Li Xisheng’i görmezden geldi ve Chen Ping’an’dan kendisine biraz merhamet göstermesini yalvarmaya devam etti. Chen Ping’an başını ittikten sonra, çocuk bunun yerine sıkıca çocuğun koluna yapıştı. Ardından geriye yaslandı ve Chen Ping’an’ın öne doğru yürümesine izin vermeyi inatla reddetti. “Usta, lütfen biraz merhamet gösterin! Yalvarıyorum! İsterseniz size sıradan bir yılan safra taşı bile verebilirim! Lütfen?! Usta, her zaman korkak olduğumu bilmiyormuş gibi davranmayın. Aslında, gece yolculuk yaparken bacaklarım bile titriyor. Ve bu küçük kasabada ne kadar zamandır bulunuyoruz? Yine de, sıradan bir gezi sırasında, havayı kaotik bir şekilde kesen kılıç enerjisi patlamalarıyla karşılaşıyoruz! Gerçekten çok korkuyorum…”

Chen Ping’an’ın durmaktan başka çaresi yoktu. “Ezilmiş Dağ’a dönüş yolunu hatırlıyor musun?” diye sordu çaresizce.

Mavi elbiseli küçük çocuk, yüzünden sümük ve gözyaşlarını sildi ve nadir görülen bir şekilde nihayet uysal davranmaya razı oldu. “Efendim, iş buraya kadar geldiyse, hatırlamasam bile hatırlıyormuş gibi yapacağım!”

“Öğretmenim, dönüş yolunu hatırlıyorum,” dedi pembe elbiseli küçük kız sessizce.

Chen Ping’an bir an düşündükten sonra, “Öyleyse ikiniz de önce Ezilmiş Dağ’a dönüp geçici olarak bambu binada kalabilirsiniz. Ancak bana hiçbir sorun çıkarmayacağınıza söz vermelisiniz. Buradaki işlerimi bitirdikten sonra hemen yanınıza gelip sizi kontrol edeceğim. İşleri olabildiğince çabuk halletmeye çalışacağım ve yeni yıldan önce Ezilmiş Dağ’ı bir kez ziyaret etmeye çalışacağım.” dedi.

Mavi giysili küçük çocuk derin bir şekilde eğilerek, “Teşekkür ederim, bilge ve muhteşem Üstadım!” dedi.

“Efendim, onu Ezilmiş Dağ’a götürdükten sonra geri döneceğim,” dedi pembe elbiseli küçük kız sessizce.

Chen Ping’an gülümseyerek cevap verdi: “Gerek yok. Bambu yapı, tarım için uygun, bu yüzden sen de onunla birlikte dağda kalmalısın. Ondan korkma. Eğer sözünü bozup seni gizlice korkutmaya kalkarsa, tekrar karşılaştığımızda onunla gerekeni yapacağım.”

Mavi giysili küçük çocuk ayaklarını yere vurdu ve haykırdı: “Usta, aptal kız, bana biraz güven gösteremez misiniz? Ben sözümden dönen biri miyim? Sarı Saray Ulusu’nun imparatorluk sarayında İmparatorluk Nehri’nin nehir tanrısının güvenilir ve dürüst bir kardeşi olduğunu kim bilmez ki? Birini yok etmeye söz verirsem, kesinlikle serbest kalmasına izin vermem. Birinin atalarını öldürmeye söz verirsem, kesinlikle dönüp onların torunlarını öldürmem…”

Chen Ping’an kıkırdadı ve “Ha, demek bu kadar güçlüsün, ha?” dedi.

Mavi elbiseli küçük çocuk, sahte bir utanç ifadesiyle hemen arkasını döndü. Elini hafifçe sallayarak, “Efendim, sadece biraz cesaret toplamak için övünüyorum. Lütfen hiçbirine inanmayın,” dedi.

Chen Ping’an önce bir elini başına koydu, sonra diğer elini uzatarak, “Bunu bana ver,” dedi.

Mavi elbiseli küçük çocuk biraz şaşırmıştı, başını kaldırıp “Ne?” diye sordu.

“Tam o sırada, eğer Efendi sana Ezilmiş Dağ’a dönmene izin verirse, sıradan bir yılan safra taşını ona geri vereceğine söz vermiştin,” diye hatırlattı pembe elbiseli küçük kız ona sessizce.

Mavi elbiseli küçük çocuk zoraki bir gülümsemeyle yalvardı: “Efendim, siz çok güçlü ve zenginsiniz, lütfen böyle davranmayın.”

Chen Ping’an elini geri çekmedi.

Sonunda, mavi elbiseli küçük çocuk elindeki en küçük yılan safra taşını alıp itaatkâr bir şekilde Chen Ping’an’ın eline koydu.

Chen Ping’an, pembe elbiseli küçük kıza yılan safra taşını uzattı ve gülümseyerek, “Ezilmiş Dağ’a vardığınızda, eğer size zorbalık yapmazsa bunu ona ödül olarak verebilirsiniz,” dedi.

Pembe elbiseli küçük kız, yılan safra taşını dikkatlice yerine koydu.

Mavi elbiseli küçük oğlan aceleyle küçük kızın dirseğini kavradı ve “Hadi acele edip Ezilmiş Dağ’a gidelim! Buradan bir an önce ayrılmalıyız!” dedi.

Ancak küçük çocuk köşeyi döndükten hemen sonra aniden durdu. Pembe elbiseli küçük kız, çocuğun bir şey söylemesine gerek kalmadan, hızla küçük yılan safra taşını çıkarıp ona geri fırlattı.

Yılan safra taşını yerine koyduktan sonra, mavi elbiseli küçük çocuk başını salladı ve kıkırdadı, “Ahmak kız, yoruldun mu? Kitaplığı senin için taşımamı ister misin?”

Pembe elbiseli küçük kız şiddetle başını salladı.

Mavi elbiseli küçük çocuk iç çekerek şöyle yakındı: “Hayatın boyunca çok çalışmaya mahkumsun. Ancak, aptal bir insan olmana rağmen aptalca bir şansa sahip olduğun için şanslısın.”

Pembe elbiseli küçük kız gülümsedi.

Mavi elbiseli küçük çocuk sırtını dikleştirdi ve göğsünü kabartarak, “Haydi gidelim! Önden gidin! Eve dönme vakti geldi!” diye ilan etti.

Artık Liu Xianyang’ın evine gitmeye gerek kalmadığı için Chen Ping’an, Li Xisheng’i küçük sokağın girişine götürdü.

Li Xisheng bir an durup tereddüt ettikten sonra nihayet şöyle dedi: “Bunu söylemek için belki de çok erken, ama bunu da o kitaplardaki notlarım gibi düşünün. Onları okuduktan sonra düşünmemeniz gerektiği gibi, size anlattıktan sonra da bunu düşünmemelisiniz.”

Chen Ping’an başını sallayarak, “Lütfen devam edin, Li Kardeş,” dedi.

“Daha önce ‘Beyaz At At Değilse'[3] öyküsünü duydunuz mu?” diye sordu Li Xisheng yavaşça.

Chen Ping’an başını kaşıyarak cevap verdi: “Baoping ve Li Huai, Büyük Sui Ulusuna yaptıkları yolculuk sırasında bu konu hakkında tartışmışlardı. Ancak onları dinledikçe daha da kafam karıştı.”

Li Xisheng gülümsedi ve bir an düşündükten sonra, “Öyleyse önce çok derine inmeyelim. Başka bir şekilde ifade edeyim. Eğer bir kum tanem varsa ve buna bir kum tanesi daha eklersem, şimdi kaç kum tanem olur?” dedi.

“İki tane olmalı değil mi?” diye sordu Chen Ping’an şaşkınlıkla.

Li Xisheng gülümsedi ve şöyle cevap verdi: “Elbette. Peki ya bir kum yığınına başka bir kum yığını eklersem? Şimdi kaç kum yığınım olur?”

“Hâlâ bir mi?” diye yanıtladı Chen Ping’an tereddütle.

Li Xisheng, Chen Ping’an’ın omzuna vurarak şöyle açıkladı: “Anlatıldığına göre, eski zamanların bilgeleri yazılı dili icat ettiklerinde, gökteki ve yerdeki ruhlar ve tanrılar hayrete düşmüş ve gözyaşı dökmüşlerdir. Bu, doğal olarak muazzam bir erdem eylemiydi. Ancak bir şeyi anlamanız gerekiyor. Yazılı dilin, dünyanın gerçek doğasını anlamamızı engelleyen görünmez bir bariyer görevi gördüğü zamanlar vardır. Bu nedenle, bir kitap okurken aşırı titiz davranıp kelime seçimine aşırı dikkat etmemelisiniz. Bir darboğazla karşılaşırsanız, birkaç adım yukarı çıkmadan önce bir adım geri atsanız daha iyi olmaz mı? Elinizden gelenin en iyisini yaparak yukarı doğru yürümelisiniz. Bir dağın zirvesine ulaşamazsanız, düz arazinin doğasını takdir edemezsiniz[4].”

Chen Ping’an ne yapacağını bilemiyordu ve başının ağrımaya başladığını hissediyordu. Bu, kısa süre önce ‘Çocuklar İçin Yaşam İlkeleri’ kitabını karıştırırken hissettiği duyguya benziyordu. Kafası karışmış, ne ilerleyecek ne de geri dönecek bir yol yokmuş gibi hissediyordu.

“Acele etme, yavaş ol; zaman kaybetmene gerek yok,” diye teselli etti Li Xisheng.

“Hımm, anlıyorum,” diye yanıtladı Chen Ping’an başıyla onaylayarak.

————

Kollarından biri kopmuş halde, Li Xisheng tek başına Şans Sokağı’ndaki büyük konağına döndü. Konaktaki tüm hizmetçiler ve uşaklar, genç efendilerinin beceriksiz ve dağınık halini görünce biraz şaşırdılar. Genç efendileri yetişkin olmasına rağmen, büyükleriyle birlikte atalarının mezarlarını ziyaret etmek dışında neredeyse hiç konaktan ayrılmazdı. Şimdi nihayet nadir bir gezinti için dışarı çıkmışken, onu bu kadar perişan bir halde bırakan bir tür tatsız olay mı yaşamıştı? Elbette biriyle kavga etmiş olamazdı, değil mi?

Li Xisheng avlusuna döndü ve önce huzur içinde bir arada yaşayan yengeç ve dağdan geçen sazanları kontrol etti. Ardından yeni bir cübbe giyip bir süre okumak için “Mütevazı Ev”e girdi. Daha sonra her zaman kilitli olan bir binaya gitti. Kilidi açıp kendisine ait olan binaya girdiğinde, Li Xisheng’in gözüne duvara dizilmiş bir sıra vitrin rafı çarptı. Ancak bu raflarda antika veya eski süs eşyaları yoktu. Ejderha Pınarı Bölgesi’nin ünlü olduğu enfes porselen parçaları da yoktu. Bunun yerine, bu raflar çeşitli boyutlarda ve malzemelerde mühürlerle doluydu.

Mühürlerle dolu bu rafların dışında, binada sadece bir masa ve bir sandalye vardı. Masanın üzerinde üç tane tamamlanmamış mühür bulunuyordu; bunlar sırasıyla ahşaptan, sarı yeşim taşından ve bronzdan oyulmuştu. Masanın üzerinde, son derece özenle yapılmış oyma bıçaklarının bulunduğu büyük bir kutu ve ayrıca değerli malzemeler üzerine yazılmış birkaç eski kitap da vardı.

Li Xisheng kapıyı yavaşça kapattıktan sonra masanın arkasına doğru yürüyüp oturdu. Masadaki üç mühürün hepsinde yalnızca bir karakter eksikti. Bronz mühürde “Sapıkları Yen” karakterleri vardı ve “Öğretiler” karakteri eksikti. Sarı yeşim mühürde “Göksel Gözetmen Lord” karakterleri vardı ve “Lord”un önündeki “Dharma” karakteri eksikti[5]. Tahta mühürde “Qi Yaşam Yaratır” karakterleri vardı ve başındaki “Mavi” karakteri eksikti.

Mühür oymacılığı, tılsım çizmekle aynı şeydi ve bu işlerin tek seferde tamamlanması önemliydi.

Ancak Li Xisheng’in bu prensibe uymadığı açıkça görülüyordu.

O, son karakterleri kazımak için bir oyma bıçağı eline almak bir yana, gözlerini kapatıp uyuklamaya başladı. Nefes alışverişi sakin ve yavaştı, tıpkı asla tükenmeyecek mırıldanan bir dere gibiydi.

Bu küçük bir odaydı, ama görünenden çok daha fazlasını barındırıyordu.

————

Chen Ping’an eve döndüğünde, masanın üzerindeki akasya ağacından yapılmış kılıcın fark edilmeyecek kadar hafifçe eğildiğini gördü.

Şaşkına dönmüş olmasına rağmen, sakin ve ifadesiz bir şekilde masanın yanına oturdu.

1. Chi (螭) ya boynuzsuz ejderha ya da dağ iblisi anlamına gelir. ☜

2. Balistaya benzer eski Çin kuşatma silahları. ☜

3. Bu, İsimler Okulu üyesi filozof ve yazar Gongsun Long’a atfedilen Çin felsefesindeki bir paradokstur. ☜

4. Bu, bir dağa tırmanmadan düz arazinin gerçekten düz olduğunu kanıtlayacak bir karşılaştırma noktasının olamayacağı fikrine atıfta bulunur. ☜

5. Cenneti Gözeten Dharma Lordu, Zhengyi mezhebine ait bir Taoist tanrıdır. Bu tanrının Budist etkiler taşıdığı söylenmektedir. ☜