Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 259

Bölüm 259: (1): Bir Milyon Tekrar

Osmanthus Adası’ndaki dağ zirvesinde, atalarından kalma osmanthus ağacının serin ve ferahlatıcı gölgesinde duran Chen Ping’an, memleketindeki yaşlı akasya ağacını düşünmeden edemedi. Ancak yaşlı akasya ağacı artık yoktu, oysa bu ağaç hâlâ sağlıklı bir şekilde büyüyordu.

Bu düşünceyle Chen Ping’an’ın kalbinde hafif bir hüzün belirdi, ancak Li Baoping’in omzunda akasya dallarıyla koşuşturduğu anıyı hatırlayınca yüzünde hafif bir gülümseme belirdi. Çok sevimli ve enerjikti, hiçbir şeyden korkmuyordu.

Bir bakıma, hiçbir derdi olmayan ve her günü dolu dolu yaşayan Fan Er’e çok benziyordu. Chen Ping’an onlara çok imreniyordu ve bir gün onlar gibi olmayı umuyordu.

Chen Ping’an’ın yanı sıra, eski osmanthus ağacının dibinde toplanmış başka yolcular da vardı ve hepsi de ağacın yankı uyandıran şöhreti nedeniyle buraya gelmişti. Bazıları eski ağacı işaret edip yorumlar yaparken, bazı kadınlar da ağacın yanında poz veriyor ve Osmanthus Adası’ndan birkaç sanatçı onlar için hatıra resimleri çiziyordu.

Hatta üç kişilik bir aile, sanatçılardan birinden kendileri için bir aile portresi çizmesini istemişti.

At arabasında Fan Er, Chen Ping’an’a, Eski Ejderha Şehri’nden Sarkıt Dağı’na iş için gelen iş adamları arasında çok çeşitli gelişim seviyeleri olduğunu ve her türlü farklı geçmişe sahip olduklarını anlatmıştı. Ancak aralarındaki ortak bir özellik, hepsinin çok kurnaz ve hesapçı olmaları ve hepsinin en az bir veya iki güçlü destekçiye sahip olmalarıydı; bu yüzden onlarla uğlaşılmaması gerekiyordu.

Yelpaze Klanı’nın Osmanthus Adası’nda yalnızca birkaç belirlenmiş depolama alanı vardı; geri kalanlar ise mallarını Sarkıt Dağı’na taşımak isteyen zengin iş adamlarına kiralanmıştı. Bu kişilerin bolca parası ve gücü vardı, hatta bazıları Yelpaze Klanı’ndan bile daha zengindi. Onlar için eksik olan tek şey, kıtalararası seyahate uygun bir gemi ve güvenli bir rotaydı.

Chen Ping’an zaten sebepsiz yere sorun çıkarmayı seven biri değildi, bu yüzden Fan Er’in bu uyarıları takdire şayan olsa da büyük ölçüde gereksizdi.

O sırada Chen Ping’an ağacın altında sessizce duruyordu. Orta yaşlı bir ressam resmini bitirdiğini söylediğinde, Chen Ping’an ona yaklaştı. Elinde bitmiş resmi heyecanla tutan kadının yanından geçerken, resme bir göz attı ve küçük kasabadaki kapılarda gördüğü cansız ve kaskatı kapı tanrılarından çok daha canlı ve gerçekçi olduğunu fark etti.

Kadının saçları ve kıyafetleri rüzgarda hafifçe dalgalanıyormuş gibi resmedilmişti ve durağan görüntüde bile, sanki üzerindeki akasya yaprakları esintide dalgalanıyormuş gibi görünüyordu. Ancak Chen Ping’an, kadının gerçek görünümünün resimdeki tasvirden biraz farklı olduğunu ve sanatçının o bölgede bazı süslemeler yaptığını fark etti. Chen Ping’an, ressamın olağanüstü yeteneğine hayran kalmaktan kendini alamadı.

Orta yaşlı sanatçı Chen Ping’an’ı fark etti, ardından işaret etti ve hemen arkasından küçük bir tepside çalışma odasının dört hazinesini taşıyan bir kız yaklaştı.

Sanatçı daha sonra gülümseyerek sordu: “Genç Efendi, siz de bir hatıra tablosu ister misiniz? Sarkıt Dağı’na giderken, her biri kendi başına muhteşem olan on önemli manzarayla karşılaşacağız ve bu manzaralardan biri de bu atalarımızdan kalma osmanthus ağacı.”

“Atalarımızdan kalma osmanthus ağacının gölgesinde, tablolarımız hafif bir kokuyla dolacak ve en az bir yüzyıl boyunca solmayacak. Bunun da ötesinde, termitlerden ve benzeri zararlılardan zarar görmeyecekler, bu yüzden kesinlikle hayal kırıklığına uğramayacaksınız.”

Osmanthus ağacının dibinde durduğu yerden ayrılmadan önce Chen Ping’an, osmanthus misafir rozetini çoktan kaldırmıştı ve gülümseyerek başını salladı, “Aynı resimden üç tane istiyorum. Fiyatı ne kadar?”

Orta yaşlı sanatçı oldukça şaşırmıştı ve Chen Ping’an’ın mütevazı kıyafetler giymiş varlıklı bir ailenin soyundan mı geldiğini, yoksa bir tablo satın almanın maliyetini ciddi şekilde hafife mi aldığını anlayamadı.

Normalde, insan sadece tek bir resim isterdi ve daha önce hiç üç resim birden yapması istenmemişti, ama yine de parayı geri çevirecek değildi, bu yüzden gülümseyerek şöyle cevap verdi: “Bir resim 10 kar tanesi parası, ama üçü için size biraz indirim yapıp toplamda 25 kar tanesi parasına mal edebilirim.”

Ressamın yanındaki osmanthus kızı görünüş olarak Jin Su’dan çok daha aşağıdaydı, ama yine de oldukça hoş bir görünümü vardı. Nazik bir sesle ekledi: “Eğer elinizde özel bir Osmanthus Adası ahşap rozeti varsa, ek bir indirimden yararlanabilirsiniz.”

Chen Ping’an başını sallayarak karşılık verdi: “Ben sadece sıradan bir yolcuyum.”

Chen Ping’an, osmanthus kızının isteği üzerine, 25 kar tanesi sikkesini çıkarıp doğrudan sanatçıya vermek yerine, bir tabağa koydu. Ardından sanatçı, Chen Ping’an’a osmanthus ağacının dibinde durmasını söyledi ve en güzel manzarayı bulana kadar birkaç kez yer değiştirmesini istedi.

Ağacın altında tek başına duran ve sanatçının bakışları altında olan Chen Ping’an, belli ki biraz gergindi ve ancak sanatçının birkaç iyi niyetli teselli edici sözünden sonra biraz rahatladı. Uzuvları eskisi kadar sert değildi, ama ifadesi hala biraz kaskatıydı.

Sanatçı daha fazla talimat vermeye cesaret edemedi ve Chen Ping’an’ın yüz ifadesini resmederken biraz daha düşünmeye karar verdi.

Osmanthus kızı, eğlencesini zorlukla bastırıyordu. Osmanthus Adası ölümsüzlerle doluydu ve böylesine çekingen ve utangaç bir yolcu çok nadir görülen bir manzaraydı. Daha cesur yolculardan bazıları, ressamdan resimleri için atalarının osmanthus ağacının tepesine çıkıp çıkamayacaklarını sormuş, diğerleri ise poz verirken tutmak için ağaçtan bir dal koparıp koparamayacaklarını sormuştu. Elbette, bu tür istekler reddedilmişti.

Ressam fırçasını eline aldı, ardından kolunu biraz geri çekti ve Azure Phoenix Ulusundan gelen değerli bir Xuan kağıdı küçük tepsiden aşağı kayarak yavaşça havada süzüldü ve önünde durdu. Havada asılı durmasına rağmen, tıpkı bir masanın üzerine düz bir şekilde serilmiş gibi görünüyordu.

Sanatçı, fırçayı hemen kağıda sürmek yerine, duygularını işlemeye başlardı. Kaligrafların her fırça darbesinde kendilerinden bir parça bıraktıkları söylenirdi ve bu durum sanatçılar için de geçerliydi.

Ressam bir elini arkasında kavuşturmuş, diğer eliyle de fırçasını tutuyordu. Bu sırada Chen Ping’an, kılıç kılıfını sırtında taşıyarak, ellerini sıkıca yumruk yapmış ve yanlarında sarkıtmış bir şekilde duruyordu. Gözleri parlak, teni hafif koyu ve hasır sandaletler giyiyordu.

Genel olarak, kıyafetleri oldukça kaba olsa da, çok temiz ve bakımlıydı. Güneyin güçlü ve heybetli erkekleriyle karşılaştırıldığında, Chen Ping’an sadece biraz daha kısaydı, ancak aynı zamanda oldukça zayıf ve uzun boyluydu, bu da vücut yapısının henüz tam olarak gelişmediğini gösteriyordu.

Sanatçının şaşkınlığına rağmen, genç çocuğun enerjisini, özünü ve ruhunu yakalayamadı. Çocuğun bu özelliklere sahip olmaması değil, sanatçının resme nasıl yaklaşırsa yaklaşsın, Chen Ping’an’ın yüzünü yakalamakta bir şekilde zorlanmasıydı.

Chen Ping’an’ın tereddüt etmesinden korktuğu için, resim yapmaya başlarken ancak güçlü ve kendinden emin bir tavır takınabildi.

25 kar tanesi madeni parasından beşini komisyon olarak alacaktı ve bu hiç de az bir meblağ değildi.

İlk resim, ancak yüzeysel olarak gerçeğe uygun olarak tanımlanabilirdi. Ölümlü bir imparatorluğun sıradan bir sanatçısı bile bu seviyede bir resim yaratamazdı, hele ki kendisi gibi bir Qi arıtıcısı söz konusuysa; bu yüzden eserinden çok mutsuzdu, ama yine de devam etmek ve azimle çalışmak zorundaydı.

İlk tabloyu bitirdikten sonra sanatçı kısa bir mola verdi ve Chen Ping’an da bu fırsatı değerlendirerek belindeki su kabağını çıkardı ve bir yudum şarap içti. Biraz şarap içtikten sonra rahatlamaya başladı ve yüzünde hafif bir gülümseme belirirken bakışlarını kuzeye çevirdi; belki de aklında bazı mutlu anılar canlanmıştı.

Chen Ping’an sanatçıya doğru dönerken kollarını kavuşturdu ve yüzünde ışıl ışıl bir gülümsemeyle dimdik durdu.

O anda sanatçıya bir ilham ışığı parladı.

Dolayısıyla, ikinci resim ilkine göre açıkça daha duygusaldı ve Chen Ping’an’ın evinden çok uzakta geçirdiği uzun yolculukta hissettiği karmaşık duyguları mükemmel bir şekilde yansıtıyordu.

İkinci ve üçüncü resimler arasındaki ara sırasında Chen Ping’an biraz daha şarap içti, bunun üzerine yüzündeki gülümseme soldu ve artık kollarını kavuşturmuyordu. Dahası, üçüncü resimde görünmemesi için kabağını kemerine asmış, sanki onu gizlemeye çalışıyormuş gibiydi.

Aynı zamanda, tavrı da daha olgun görünüyordu ve evinden ne kadar uzakta olursa olsun, kendi başının çaresine bakabilecek sorumlu bir genç yetişkin gibiydi.

Sanatçı üçüncü tablosundan da oldukça memnundu.

Osmanthus kızı, resimleri rulo haline getirmek için her bir resmin iki yanına birer çift beyaz yeşim çubuk yerleştirdi ve Chen Ping’an üç resmi incelemeden önce ona doğru koştu. Resimlerden çok memnun görünüyordu ve hiçbir eleştiri dile getirmedi, bu yüzden osmanthus kızı resimleri ona verdi.

Sanatçı aslında bunun belki de en iyi eseri olmadığını bildiği için oldukça huzursuzdu ve “Umarım resimlerim sizin hoşunuza gider, Genç Efendi” dedi.

Chen Ping’an, üç parşömeni iki eliyle tutarak parlak bir gülümsemeyle, “Harikalar! Teşekkür ederim!” diye yanıtladı.

Sanatçı bunu duyunca çok rahatladı ve gülümseyerek, “Eğer daha fazla resim yaptırmak isterseniz, benimle randevu alın. Yolculuk boyunca dokuz doğal güzelliğe sahip yere vardığımızda daha fazla resim yapacağım ve benden alacağınız tüm resimlerde %90 indirimden yararlanabilirsiniz. Benim adım Su Yuting, gemideki osmanthus kızlarından herhangi birine adımı söyleyin, sizi bana yönlendirebilirler.” dedi.

Chen Ping’an başıyla onayladıktan sonra oradan ayrıldı.

Chen Ping’an’ın bahsetmekten kaçındığı şey, ek resimler yaptırma ihtimalinin çok düşük olduğuydu. Zheng Dafeng’in çektiği acılardan ne kadar zevk aldığı ve kendi cezalandırma kapasitesi göz önüne alındığında, yolculuğun geri kalanında Guimai avlusundan ayrılması pek olası değildi.

Guimai avlusundaki odasına döndüğünde Chen Ping’an bir mektup yazmaya başladı ve bunu büyük bir özenle, her bir fırça darbesine son derece dikkat ederek yaptı.

Tozlu Tıp Dükkanı’ndayken Chen Ping’an, Dağ Kayalığı Akademisi’ne ve memleketi olan Ejderha Pınarı Bölgesi’ne birer mektup göndermeyi planlamıştı. Ancak, Eski Ejderha Şehri’nin Fu Klanı’nın sıkı kontrolü altında olması nedeniyle bunu yapmaya cesaret edememişti.

Ancak Osmanthus Adası’nda uçan kılıçla posta hizmeti olduğunu öğrenince, gemiye bindikten sonra o mektupları göndermeye karar verdi.

Üç tablo yaptırmayı tercih etmişti çünkü birini bir mektupla birlikte Li Baoping’e gönderecek, diğerini ise Dragon Spring bölgesine geri gönderecekti; böylece mavi elbiseli küçük oğlan ve pembe elbiseli küçük kız, onun çok iyi bir hayat yaşadığını göstermek için bu tabloları anne ve babasının mezarında yakabileceklerdi.

Bu yüzden üçüncü resim için Kılıç Yetiştirme Kabını saklamıştı. Anne babasının küçük bir ayyaşa dönüştüğünü öğrenmesine izin veremezdi! İkinci resme gelince, o da kendisi için bir hatıra olacaktı.

İki mektubu da bitirdikten sonra Chen Ping’an, resimlerden ikisini de yanına alarak avludan tekrar ayrıldı ve gemiyle ölümsüz aktarma istasyonuna doğru yola koyuldu.

Yolda Jin Su ile karşılaştı ve Chen Ping’an, aktarma istasyonuna tek başına gidebileceği konusunda ısrar etse de, Jin Su da ona eşlik etmekte ısrar etti ve artık Guimai avlusunda kalmasa da, avlunun görevli hizmetçisi olduğunu, bu kadar önemsiz bir mesele yüzünden Chen Ping’an’ın tek başına gitmesine izin verirse, Gui Teyze ve Fan Klanı tarafından kesinlikle cezalandırılacağını söyledi.

Bu nedenle Chen Ping’an’ın onun kendisine eşlik etmesine izin vermekten başka seçeneği yoktu. Neyse ki, aktarma istasyonuna vardıklarında Jin Su sessiz kaldı ve yaptığı hiçbir şeye karışmadı; Chen Ping’an, misafir rozetini göstermek yerine normal bir yolcu gibi ödeme yapmayı tercih etse bile, Jin Su tek kelime etmedi.

Jin Su, Chen Ping’an’ı avlunun girişine kadar eşlik ettikten sonra vedalaştı ve teyzesi Gui ile paylaştığı huzurlu avlulu konutuna döndü.

Yaşlı fayton sürücüsü bile Jin Su’nun Gui Teyze’nin tek öğrencisi olduğundan habersizdi.

Jin Su, Gui Teyze’nin karşısına oturdu ve Gui Teyze gülümseyerek sordu: “Aklında bir şey mi var? O çocukla bir ilgisi var mı?”

Jin Su doğası gereği oldukça mesafeli ve soğuktu ve efendisinin yanında bile yüzünde pek bir gülümseme yoktu, “Biraz tuhaf biri,” diye yanıtladı.

Teyze Gui gülümseyerek, “Tüm hayatını Osmanthus Adası’nda, Eski Ejderha Şehri ile Sarkıt Dağı arasında gidip gelerek geçirdin, bu yüzden başkalarıyla etkileşim kurma fırsatın pek olmadı. Bu nedenle, o çocuğu garip bulman oldukça normal,” dedi.

Jin Su’nun yüzünde nadir görülen çocuksu bir hoşnutsuzluk belirdi ve dudak büzerek, “Bu doğru değil! Gemiden ayrılıp birkaç kez şehir merkezine gittim ve Eski Ejderha Şehri’nin yakışıklı genç efendilerinden birçoğunu gördüm!” dedi.

Gui Teyze hemen kahkahalara boğuldu. “O zaman Sun Jiashu’ya ilk görüşte aşık oldun, değil mi? Ona o kadar kapıldın ki, Fu Nanhua’nın yakınlaşma girişimlerini onun duygularını hiç önemsemeden açıkça reddettin! Biliyor musun, Fan Klanı aslında senin Fu Nanhua ile biraz daha yakın olmanı istiyor.”

“Fan Klanı iş adamlarından oluşan bir klan olsa da, üyelerinin oldukça hoşgörülü ve iyi niyetli olmaları iyi bir şey. Gerçekten olgunlaşmamış davrandınız ve klan için büyük sorunlara yol açmak üzereydiniz, yine de sizi isteğiniz dışında hiçbir şey yapmaya zorlamadılar. Eğer aynı şeyi Eski Ejderha Şehri’nin diğer büyük klanlarından herhangi birine hizmet ederken yapsaydınız, çok büyük zorluklarla karşılaşırdınız!”

Jin Su’nun gözlerinde soğuk bir ifade belirdi ve şöyle dedi: “Fan Klanı bana çok iyi davrandı ve gelecekte onlara mutlaka karşılığını vereceğim, ama eğer bu konularda beni fazla zorlamaya kalkarlarsa, o zaman ben…”

Cümlesini bitirmesine fırsat bulamadan, Teyze Gui öne eğildi ve alnına hafifçe vurarak azarladı: “Bu kadar kibirli olma! Mağara Evi Seviyesine zar zor ulaştın, kendini gerçekten bir tür yetiştirme dehası mı sanıyorsun? Yetenek açısından Fan Er ile aşağı yukarı aynı seviyedesin.”

“İkiniz de Eski Ejderha Şehri’nde olağanüstü dâhiler olarak kabul ediliyorsunuz, ancak bu durum Doğu Değerli Şişe Kıtası’nın tamamı bağlamında kesinlikle geçerli değil ve kapsamı daha da genişletip Görkemli Dünya’yı da dahil edersek…”

Teyze Gui’nin sesi burada hafif bir iç çekişle kesildi, ancak ima ettiği şeyler zaten çok açıktı. Kendi beğenisine uygun bir öğrenci bulmak zaten çok zor bir işti ve o öğrenciyi zirveye kadar yetiştirmek daha da zordu.

Bu nedenle, dağın zirvesindeki ölümsüzler, müritlerini seçerken her zaman son derece ihtiyatlı ve seçici davranırlardı. Aslında, bunu Büyük Yol’u takip etmenin yanında ikinci planda bir önem olarak görürlerdi.

Teyze Gui, onuncu seviye iki toprak ölümsüzü ve cilalanmamış yeşim seviyesinde bir uygulayıcı tanıyordu ve gelecekteki öğrencilerini sınamak için en az on yıldan bir asırdan fazla süren sınavlar düzenlemişlerdi ve ancak bu müstakbel öğrenciler tüm bu zorlukların üstesinden geldikten sonra nihayet kabul ediliyorlardı.

Jin Su çok gururlu bir genç kadındı ve etrafta başka kimse olmadığı için sandalyesinden kalktı, Gui Teyze’nin yanına oturdu ve şımarık bir çocuk gibi koluna yapışarak, “Ama benim gerçekten çok iyi bir hanımım var!” diye karşılık verdi.

Teyze Gui, parmağıyla Jin Su’nun alnına sertçe vurarak alaycı bir şekilde, “Gerçekten de iyi bir hanımefendin var, ama ne yazık ki benim sürekli başıma bela açan bir öğrencim var!” dedi.

Jin Su, başını Gui Teyze’nin omzuna yaslayarak iç çekti ve “Sence Sun Jiashu benden hoşlanıyor mu?” diye sordu.

Teyze Gui soruyu cevaplamak yerine kıkırdadı, “Bahar çoktan geçti ama sanki senin kalbinde kiraz çiçekleri hâlâ açıyor gibi.”

“Hanımım!” diye sızlandı Jin Su, mahcup bir ifadeyle.

Teyze Gui, öğrencisine dönerek, şefkatli bir gülümsemeyle kıkırdadı ve “Senin gibi güzel bir kıza hangi erkek hayran kalmaz ki?” dedi.

Jin Su bunu duyduğuna çok sevindi.

Ancak Gui Teyze daha sonra derin bir iç çekerek şöyle devam etti: “Ama Sun Jiashu’nun sadece olağanüstü bir insan olmakla kalmayıp, aynı zamanda Eski Ejderha Şehri’nin Sun Klanı’nın başı olduğunu da düşündünüz mü?”

“Güneş Klanı’nı eşi benzeri görülmemiş yüksekliklere çıkarmak gibi büyük hırsları var ve aynı zamanda Ticaret dünyasının gelecek umudu olarak görülüyor. İkiniz bir şekilde yolunuzdaki tüm engelleri aşarak birlikte olsanız bile, bir iş adamının karısı olursanız, bundan sonraki gelişim yolunuz çok zorlu hale gelecektir.”

Bunu duyan Jin Su’nun yüzünde hayal kırıklığı dolu bir ifade belirdi.

Teyze Gui, Jin Su’nun saçlarını okşayarak sözlerine devam etti: “Büyük Yol boyunca manzaralar hem göz alıcı hem de bol, ancak kolayca izlenebilecek bir yol değil. Fedakarlıklar ve kararlar da gelişimin bir parçasıdır. Aslında, sadece yaşamak bile başlı başına bir gelişim biçimidir.”

Teyze Gui birden gülümsedi ve kıkırdadı, “Anlamadığım şey, Fan Er’e karşı neden hiçbir duygu besleyemediğin. O çok iyi bir çocuk! Eğer ona aşık olursan, şerefimi bir kenara bırakıp Fan Klanına ihanet etmek zorunda kalsam bile, ikinizin kutsal evlilikle bir araya gelmesini sağlayacağım!”

Jin Su, memnuniyetsiz bir ifadeyle hemen doğruldu ve şikayet etti: “Saçmalıkları bırakın, Hanımefendi! Fan Er, kahramanlık ruhu ya da yüce hedefleri olmayan bir aptal! Tek yaptığı, boş işlerle zamanını boşa harcamak! Bana sorarsanız, onun gibi olgunlaşmamış bir çocuğa aşık olan ancak bir aptal olur!”

Teyze Gui eğlenmiş bir gülümsemeyle başını sallarken Jin Su sözlerine şöyle devam etti: “Fan Er’in o arkadaşına bir bakın, ne kadar sıkıcı. Tahta bir kütüğün bile ondan daha fazla duygusu var! Ne kadar yetenekli veya zengin olursa olsun, asla çok ileri gidemez!”

Teyze Gui’nin yüzünde düşünceli bir ifade belirdi ve bu fikre katılıp katılmadığı konusunda net bir şey söylemedi.

————

Guimai avlusuna döndükten sonra, Chen Ping’an daha önceki işini tamamlamış olduğundan, yürüyüş meditasyonuna başladı.

Ma Zhi, odasından çıkmadan bile onun yürüyerek yaptığı meditasyonu gözlemleyebilirdi, ancak yine de odasından çıktı ve varlığını Chen Ping’an’a hissettirdi.

Chen Ping’an buna aldırış etmedi ve sessizce yumruk tekniği pratiğine devam etti.

Su Taraklama Ulusundan gemiye binmeden önce Chen Ping’an, yürüyüş meditasyonunu çok yavaş bir şekilde gerçekleştirmişti. Ejderha kanalından geçiş ve ardından Koyun Yağı Salonu gemisindeki yolculuk boyunca Chen Ping’an, dördüncü seviyeye bir adım atmıştı bile.

Bu sayede yürüyerek meditasyonunu çok daha hızlı bir şekilde gerçekleştirebildi ve 300.000 tekrarı göz açıp kapayıncaya kadar tamamladı.

Dördüncü aşamaya ulaştığına göre, Chen Ping’an yürüyerek yaptığı meditasyonun hızını tekrar yavaşlattı.

Saf dövüş sanatçıları için Üç Qi Geliştirme Aşaması söz konusu olduğunda, ruhu, zihni ve cesareti keskinleştirmeye olağanüstü önem verilmesi gerekiyordu.

Ezilmiş Dağ’daki bambu binada, Cui Chan’ın büyükbabası bir keresinde Chen Ping’an’a gökler altındaki en güçlü üçüncü seviye dövüş sanatçısı olduğunu söylemişti.

Dördüncü seviye gelişim temelini sağlamlaştırmaya gelince, Chen Ping’an, üçüncü seviyede attığı her adımın son derece sağlam ve temellendirilmiş olmasının aksine, istikrardan yoksun olduğunu hissetti.

Bu nedenle Chen Ping’an, dördüncü seviye bir dövüş sanatçısı olarak temellerinin henüz yeterince sağlam olmamasından kaynaklanıp kaynaklanmadığını merak etmekten kendini alamadı.

Cui Chan’ın büyükbabası ona, dördüncü, beşinci ve altıncı seviyedeki dövüş sanatçıları için, daha fazla ilerleme fırsatı bulmak adına en iyi yerlerin eski savaş alanları olduğunu söylemişti.

Bu savaş alanlarında her türden Yin rüzgarı ve astral rüzgarın yanı sıra farklı kaotik auralar da mevcuttu; bunların hepsi bir dövüş sanatçısının ruhunu, azmini ve cesaretini geliştirmek için harika fırsatlar sunuyordu. Sonuçta, her şey daha fazla zorluğa katlanmaya bağlıydı.

Bu durumlarda kişi, gök ve yerle savaşıyordu.

İkinci en iyi seçenek, büyük ölçekli savaşları deneyimlemekti ve savaş ne kadar tehlikeli olursa, her köşede düşman olduğu kavramını anlamak da o kadar kolay olurdu.

Bundan sonra, daha güçlü rakiplere karşı bire bir dövüşler geldi; bu dövüşlerde, güçlerini ve savaş içgüdülerini geliştirmek için Orta Beş Seviye’nin usta dövüş sanatçıları ve Qi arıtıcıları bileyici olarak kullanıldı.

Kılıç Qi Büyük Duvarı, kılıç niyetinin yoğun olduğu bir yerdi ve doğası gereği kılıç ustaları dışında tüm Qi arıtıcılarını, hele ki saf dövüş sanatçılarını, reddediyordu.

Kılıç Qi Büyük Duvarı’nda sayısız dövüş sanatçısı, ya kendi sınırlarını bilmedikleri için ya da Dao koruyucularının onları koruyacak yeterli güce sahip olmamaları nedeniyle hayatını kaybetmişti. Bu yüzden Cui Chan’ın büyükbabası, Chen Ping’an’ın Sarkıt Dağı’na gitmeden önce dördüncü seviyeye ulaşması gerektiğini şart koşmuştu.

Ancak o zaman Kılıç Qi Büyük Duvarı’nın tepesine ulaşma ve sağ salim ayrılma şansı en yüksek olurdu.

Chen Ping’an’ın Çin Seddi’nde ne kadar süre dayanması gerektiği, kendi tahammül sınırlarını nasıl belirlemesi gerektiği ve Çin Seddi’ni kaç kez tırmanmaya çalışması gerektiği konularında Cui Chan’ın büyükbabası ona hiçbir tavsiye vermemişti, çünkü bunun zaman kaybı olduğunu düşünüyordu.

Cui Chan’ın büyükbabası, bir asır önce 10. katın zirvesine ulaşmış ve Muhteşem Dünya’nın en tepesindeki manzarayı görmüştü. Gördüğü ve deneyimlediği her şey göz önüne alındığında, başkaları tarafından önemli sayılan birçok şey onun için en ufak bir önem taşımıyordu.

Bu yüzden dövüş sanatçıları arasında hayati önem taşıdığı düşünülen birçok tavsiye Chen Ping’an’dan tamamen gizlenmişti.

Örneğin, Cui Chan’ın büyükbabası, bir dövüş sanatçısının dördüncü ve yedinci seviyelere ulaştıktan sonra deneyimleyebileceği altın sel ejderhası fenomeninden bahsetmemişti; ayrıca Chen Ping’an’a her seviyede en güçlü dövüş sanatçısı olmanın ne anlama geldiğini de anlatmamıştı.

Chen Ping’an’a ne kadar az şey öğrettiyse, ondan beklentileri o kadar yüksek oluyordu.

Chen Ping’an’a her küçük şeyi nasıl yapacağını öğretmenin ne anlamı vardı? Bu tür bir öğretim tarzı onu sadece sınırlayacaktı.

Cui Chan’ın büyükbabasının gözünde, Chen Ping’an efsanevi Savaş Tanrısı Seviyesine ulaşmalıydı; öyle yüce bir seviyeye gelmeliydi ki, kendisi gibi 10. seviyenin zirvesindeki bir dövüş sanatçısı bile ona hayranlık ve saygıyla bakabilsin!

İşin garip yanı, Cui Chan’ın büyükbabası ne kadar az konuşursa, Chen Ping’an o kadar çok şey öğreniyordu.

Güneş Klanı’nın atalarının ikametgahına inen iki altın sel ejderhası olayına gelince, Chen Ping’an ilk seferinde tamamen habersizdi. O sırada hissettiği tek şey, vücudunda biriken enerjiyi serbest bırakmak için o yumruğu atması gerektiğiydi.

Bundan sonra, değerli bir fırsatı kaçırdığını anladı ve geceler boyu balık tutmaya devam etti. Sonunda fırsat bir kez daha karşısına çıktı, ancak o anda Chen Ping’an’ı bastırılamaz bir öfke sardı ve bir kez daha saldırma isteği duydu!

Bundan sonra, hiç tereddüt etmeden altın sel ejderhalarını ikinci kez geri püskürttü.

Cui Chan’ın büyükbabasının öğrencisinden beklendiği gibi, ikisi de aynı derecede mantıksızdı.

Başlangıçta Ma Zhi, Chen Ping’an’ın yürüyerek yaptığı meditasyonu gözlemlerken fazla bir şey düşünmedi, ancak bir süre daha gözlemledikten sonra bir şeylerin yolunda gitmediğini fark etti.

Hayalet görmüş gibi hissederek, buruk bir gülümsemeyle başını salladı.

Ruhunun, azminin ve cesaretinin temeli zaten atılmıştı ve geriye kalan tek şey bu üç şeyin geliştirilmesiydi. Bu, dördüncü seviyeden altıncı seviyeye olağanüstü bir hızla ilerleyebileceği anlamına geliyordu ve eğer amacı mümkün olan en hızlı şekilde seviyeleri aşmaksa, neredeyse hiç zaman kaybetmeden altıncı seviyeye ulaşacaktı!

Eğer Chen Ping’an’ın henüz dördüncü seviyeye yeni ulaştığı kendisine bildirilmemiş olsaydı, bu kadar şaşırmazdı; ancak Zheng Dafeng ona Chen Ping’an’ın gerçekten de dördüncü seviyede olduğunu açıkça söylemişti.

Yeryüzünün altında böylesine akıl almaz derecede güçlü, dördüncü seviye bir dövüş sanatçısı nasıl olabilir ki?

Aniden, Ma Zhi akupunktur noktasında bağlı olan uçan kılıcın dışarı çıkmak için kaşındığını hissetti ve Chen Ping’an’ı bir dövüşe davet etme isteğiyle doldu.

Kendisi Altın Çekirdek Seviyesinde bir kılıç ustasıydı, ancak şu anda dördüncü seviye bir dövüş sanatçısına meydan okumayı ciddi olarak düşünüyordu!

Kalbinde derin bir hüzün yükseldi ve gerçekten de yaşlı bir adam olduğunu hissetti.

Ancak, keder hızla geçip gitti. Dünya son derece genişti. O, Eski Ejderha Şehri’nin kuyusunun dibine sıkışmış bir kurbağadan farksızdı; bu yüzden bu dünyada henüz şahit olmadığı sayısız şey vardı ve Chen Ping’an da bunlardan sadece biriydi.

Birdenbire aklına bir fikir geldi ve gülümseyerek sordu: “Chen Ping’an, gökler altındaki en güçlü dördüncü seviye dövüş sanatçısı olmayı hedeflemiyorsun, değil mi?”

Chen Ping’an altı aşamalı yürüyüş meditasyonunun bir tekrarını tamamlamıştı ve “Bundan daha azıyla yetinmeyeceğim” diyerek bir sonraki tekrara başladı.

Ma Zhi bu cevaba pek önem vermedi. Ona göre Chen Ping’an, Doğu Değerli Şişe Kıtası’ndaki en üst düzey bir tarikattan olmalıydı ve kendisi için bu kadar yüksek hedefler koyan ilk genç dahi de değildi. Bu açıklama biraz kibirli gelse de, Ma Zhi bunu kendini beğenmişlik olarak görmedi.

Chen Ping’an, farkında olmadan bu basit altı adımlı yürüyüş meditasyonunu yüz binlerce kez yapmıştı.