Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 276

Bölüm 276: En Güçlüler Arasında

Chen Ping’an, kendisiyle aynı yaşta birçok yakışıklı insan görmüştü: Kil Vazo Sokağı’ndaki komşusu Song Jixin, özel okulda Bay Qi’nin öğrencileri Zhao Yao ve Lin Shouyi, Osmanthus Adası’ndaki kadın kılığına girmiş androjen genç adam ve Büyük Sui Ulusu’ndan Prens Gao Xuan. Ancak hiçbirisi şarap dükkanındaki bu genç çocuk kadar yakışıklı değildi.

Uzun duvara yazı yazdıktan sonra, genç çocuk bir sürahi şarap taşıyarak yan masaya oturdu. İki büyük beyaz kase istedi ve Xu Jia’yı da kendisiyle birlikte içmeye davet etti. Xu Jia, altın darı şarabının ne kadar pahalı olduğunun farkındaydı, yine de bunun uygunsuz olduğunu düşünmedi. Kil mühürü kırdı ve ikisi için de biraz şarap doldurdu. Ardından kaseleri tokuşturup büyük bir keyifle içtiler. Çok eğleniyor gibiydiler.

Aynı zamanda, yaşlı dükkân sahibi de biraz daha gülümsüyor gibiydi. Ancak, kafesteki zavallı sarıasma kuşu, ışıl ışıl parlayan genç çocuğa sırtını dönmüş, güçsüz ve hasta görünüyordu.

Yakışıklı genç çocuk şarap kadehini Chen Ping’an’a doğru kaldırarak gülümsedi ve “Ben Orta Dünya İlahi Kıtası’ndaki Büyük Duan İmparatorluğu’ndan Cao Ci’yim” dedi.

Chen Ping’an’ın başka seçeneği kalmadığı için şarap kadehini kaldırıp, “Ben Doğu Değerli Şişeler Kıtası’ndaki Büyük Li İmparatorluğu’ndan Chen Ping’an’ım,” diye cevap verdi.

Cao Ci onaylayarak başını salladı ve gözlerinde açıkça bir övgü vardı. “Dövüş sanatlarının üçüncü seviyesi için temeliniz oldukça iyi,” dedi.

Chen Ping’an nasıl cevap vereceğini bilemediği için sessizce bir yudum şarap içmekle yetindi. Bir şeylerin ters gittiğini hissetmeden edemedi.

Uzun süre düşündükten sonra, aralarındaki konuşmanın neden bu kadar garip göründüğünü nihayet keşfetti. Meğerse, Orta Dünya İlahi Kıtasından gelen yakışıklı genç çocuğun tavrı ve tonu, aynı yaştaki biriyle uyuşmuyordu. Aksine, tavrı ve tonu, Ezilmiş Dağ’daki bambu binada yaşayan yalınayak yaşlı adama daha çok benziyordu.

Ancak yakışıklı genç çocuk, Cui Chan’ın büyükbabası kadar baskıcı ve otoriter değildi. Tam tersine, Cao Ci sakin ve sevecen bir şekilde konuşmuştu. Buna rağmen, Chen Ping’an, önemsiz konular hakkında konuşurlarken bile belirsiz bir baskı hissetmişti.

Ning Yao, Cao Ci’ye pek aldırış etmiyordu. Ancak, bu çirkin adamın aniden ortaya çıkmasından oldukça rahatsızdı. Onun gelişi, içki içme isteğini ciddi şekilde azaltmıştı.

Altın darı şarabının yarısını Chen Ping’an ile birlikte hızla bitirdikten sonra, hemen ayağa kalktı ve Chen Ping’an’ı sürükleyerek çıkışa doğru götürdü.

Chen Ping’an tam şarap dükkanından çıkmak üzereyken, Cao Ci gülümseyerek bağırdı: “Beğendiğin kız çok iyi. Ancak, onunla ilgili kötü bir şey var; bunca kez karşılaşmasına rağmen hala adımı hatırlamıyor.”

Chen Ping’an gülümsedi ve “Bence bu daha da iyi,” diye yanıtladı.

Cao Ci kahkaha atarak bir eliyle şarap kadehini kaldırdı, diğer eliyle de Chen Ping’an’a el sallayarak veda etti. Samimi bir gülümsemeyle, “Chen Ping’an, üç gün sonra dördüncü seviyenin en güçlü dövüş sanatçısı olmak için yarışacağız,” dedi.

Bu da biraz garip gelen bir başka açıklamaydı.

Chen Ping’an ellerini birleştirip tek kelime etmedi. Ardından arkasını dönüp Ning Yao ile birlikte küçük Altın Darı Kutsanmış Toprakları’ndan ayrıldı.

Şarap dükkanının içinde Xu Jia şaşkınlıkla, “Ning Yao’yu mu seviyorsun?” diye sordu.

Cao Ci gülümseyerek elini sıktı ve şöyle cevap verdi: “Zihnimde yenilmez olan efendimi seviyorum. Gülümsediğinde yanaklarında gamzeleri olan imparatoriçeyi seviyorum. Beni hiç umursamayan Ning Yao’yu da seviyorum. Ancak, senin düşündüğünün aksine, onlara romantik anlamda ilgi duymuyorum. Romantik ilişkiler, gelişim sürecini ciddi şekilde engelliyor.”

Bir yudum şarap içti ve iç çekti. “Gelecekte bir kıza aşık olabileceğimi gerçekten hayal edemiyorum.”

“Ah, tamam,” diye yanıtladı Xu Jia başıyla onaylayarak. Cao Ci’nin söylediklerine inanıyordu. Ancak genç dükkan görevlisinin yüzünde hızla bir heyecan belirdi ve konuyu değiştirerek sordu: “Az önce söylediklerinizden anladığım kadarıyla, beşinci kademeye yükselmek üzeresiniz?”

Cao Ci başını sallayarak, “Kılıç Enerjisi Büyük Duvarı’nda çok uzun zamandır kaldım, artık terfi etme zamanım geldi,” diye yanıtladı.

Xu Jia sırıtarak, “Eğer hâlâ memleketinde olsaydın, sanırım çoktan yedinci kademeye yükselmiş olurdun,” dedi.

Cao Ci daha bir şey söyleyemeden, Xu Jia hemen ekledi: “Ve yedinci seviyeye ulaşmadan önce, dördüncü, beşinci ve altıncı seviyedeki en güçlü dövüş sanatçısı olurdun!”

Bu konuyu konuşurken Xu Jia, Cao Ci’den bile daha heyecanlıydı. “Yaşlı dükkân sahibi bana, şu anki dördüncü seviye dövüş sanatları seviyenizin, sadece şu anki dördüncü seviye dövüş sanatçıları arasında değil, tüm dünyadaki en güçlü dördüncü seviye olduğunu söyledi. Dördüncü seviye dövüş sanatları seviyenizin emsalsiz ve gelecekte rakibi olmayacak şekilde olduğunu söyleyebiliriz. Bu doğru mu?”

Cao Ci biraz sinirli bir şekilde şöyle cevap verdi: “Muhtemelen emsali olmadığını doğrulayabilirim. Ancak gelecekte rakibi olmayacağını söylemek… Ben sadece saf bir dövüş sanatçısıyım, bu yüzden doğal olarak önümüzdeki birkaç yüz ila bin yıl boyunca dünyanın dövüş sanatlarındaki kaderini tahmin edemem.”

Xu Jia kahkaha atarak şöyle dedi: “Cao Ci! Eğer kendimi tutamaz ve gelecekte Genç Hanımefendiyi aramaya koyulursam, kesinlikle Büyük Duan İmparatorluğu’na gelip sizi de ziyaret edeceğim.”

Cao Ci başını sallayarak, “Öyleyse sizin için güzel bir şarap hazırlayacağım,” diye yanıtladı.

Xu Jia aniden sesini alçaltarak yalvardı: “Cao Ci, bilerek bana yenileceğin bir dövüş yapsak nasıl olur? Böylece, gelecekte Sarkıt Dağı’ndan ayrıldığımda başkalarına Cao Ci’yi yendiğimi anlatabilirim. Bir düşün bakalım. On yıl ya da yüz yıl sonra yenilmez olacaksın ve hatta Cennet Dünyası’ndaki ikinci seviye Daoist öğrencisi Gerçek Yenilmez’i bile alt edip onu Sahte Yenilmez’e dönüştürebilirsin. O zaman, seni yenen tek kişi ben olacağım, Cao Ci. Bu sayede tüm dünya kesinlikle kim olduğumu merak edecek. Belki de Genç Hanım da etkilenecek ve bana yeni bir gözle bakacak.”

Cao Ci gözlerini kısarak gülümsedi, bir eliyle şarap kadehini kaldırırken diğer eliyle hafifçe başını okşadı. “Pekala, beni yendin şimdi, Xu Jia. Sarkıt Dağı’ndan ayrıldığında, beni yendiğini başkalarına söylemekten çekinme.”

Xu Jia biraz suçluluk duyarak sordu: “Şu an için sorun yok gibi görünüyor, ama gelecekte sözünüzden dönecek misiniz?”

Cao Ci, kasesindeki şarabı içtikten sonra arkasını dönüp yaşlı dükkân sahibine el salladı. “Yaşlı Lü, bana bir sürahi şarap bedava verir misiniz? Şu an pişmanlık duyuyorum ve midemde biraz şarap olmadan bu pişmanlık duygusunu ne yaparsam yapayım bastıramam. Eğer bir sürahi daha Üzüntüyü Unutma Şarabı içersem, en az yüz yıl pişmanlıktan kurtulabilirim!”

Xu Jia, yaşlı dükkan sahibine acı dolu bir ifadeyle baktı.

Yaşlı dükkân sahibi gülümsedi ve şöyle cevap verdi: “Xu Jia, Cao Ci için bir sürahi şarap getir. Ayrıca, gelecekte dükkân sahibinin iyiliğini aklında tutmayı unutma. Sürekli cimri olduğum için gizlice söylenme ve seni gelişim dünyasında gezmene izin vermediğim için beni suçlama.”

Xu Jia neşeyle koşarak bir şarap şişesi kapmaya gitti.

Cao Ci’nin elinde yalnızca bir kadeh şarap kalmıştı. Yeni şarap kadehinin gelmesini beklerken, kadehini alıp uzun duvara doğru yürüdü. Gözleri duvarda gezindi. İlk şarap tadımından bu yana üç yıl geçmişti ve duvarda birçok yeni yazı belirmişti. Sonunda, Cao Ci’nin bakışları duvarın alt köşesindeki üç karaktere takıldı. Karakterler düzgün ama sertti ve Cao Ci merakla sordu: “Yaşlı Lü, bunlar Chen Ping’an’ın duvara yazdığı karakterler mi? Kalıcı Kılıç Enerjisi mi?”

“Sorun ne? Sence o çocuk gerçekten olağanüstü mü?” diye sordu yaşlı dükkân sahibi.

Cao Ci çömeldi ve küçük bir yudum şarap içti. Gözlerinde kayıtsızlıkla, “O, üçüncü kademe dövüş sanatçıları arasında en güçlüsü olabilir, ben üst kademeye geçtiğimde boşalttığım pozisyonu devralan kişi,” diye yanıtladı.

Bunu duyan yaşlı dükkân sahibi, bunun bir utanç olduğunu düşündü. Kafesteki sarıasma kuşu, saf bir dövüş sanatçısının dövüş kaderini ancak sınırlı bir süre için belirleyebilirdi. Gerçekten de, bir kişi duvara yazı yazdıktan sonra, sarıasma kuşu istediği zaman kafesinden uçup gagasıyla dövüş kaderini kapamazdı.

Bu sırada Chen Ping’an, tesadüfen kadın imparatorluk danışmanından sonra ve yakışıklı genç oğlandan önce dükkanı ziyaret etmiş ve duvara bir şeyler yazmıştı. İkisinin arasında kalan yaşlı dükkan sahibi, bir kuşun kafesinden çıkmasını hayal etmesine bile gerek kalmadan işini halledebilirdi.

Cesareti yoktu.

Cao Ci ve Xu Jia, kederi unutmak için kullanılan şarabın birer şişesini daha bitirdiler, her biri yarım şişe içti.

Ancak Xu Jia alkole dayanamadı ve gittikçe daha çok sarhoş oldu. Sonunda masanın üzerinde sarhoş bir şekilde bayıldı.

Bu arada, Cao Ci içki içtikçe giderek daha uyanık ve bilinçli hale gelen bir tipti. Gözleri parlak ve deliciydi.

“Eğer Üstat beni almaya gelmeseydi, gerçekten de Kılıç Qi Büyük Duvarı’nın güneyindeki dünyaya gitmeyi çok isterdim. En fazla kırk ya da elli yıl içinde, o bir düzine kadar büyük iblisle savaşmaya cesaret ederdim. Ama ondan önce, kesinlikle birçok yürekten ve tatmin edici ölüm kalım mücadelesi olacak,” diye birden belirtti Cao Ci.

Yaşlı dükkân sahibi gülümsedi ve “Şehir surlarından çıktıktan hemen sonra öleceğinize inanıyor musunuz?” dedi.

Cao Ci karşılık olarak iç çekti.

Bunun sebebi çok basitti ve yaşlı dükkân sahibi tam olarak bunu anlatmayı başarmıştı.

Cao Ci’nin, o en üst düzey büyük iblislerin dikkatini çoktan çekmiş olması çok muhtemeldi. Başka bir deyişle, onu gördükleri anda kesinlikle öldürecekleri kişiler listesindeydi. Ona gelişmesi için kırk ya da elli yıl vermeyi unutun, kırk ya da elli saniye bile verseler şanslı olurdu.

“Öyleyse ben de Orta Dünya İlahi Kıtasına geri dönerim,” dedi Cao Ci teslimiyet içinde.

İster kasten olsun ister olmasın, yaşlı dükkân sahibi kendi kendine şöyle düşündü: “Dong Klanının eski atası, Vahşi Dünyada ardında bir yıkım izi bıraktı ve sonunda Kılıç Qi Büyük Duvarı’nda şöhrete kavuştu. Ancak, böyle bir kişi yeterlidir. Dahası, sadece böyle bir kişi var olabilir. Eğer iblis kabilesi onun gibi ölümcül bir rakibin daha ortaya çıkmasına izin verirse -diyelim ki, dövüş sanatlarında 11. seviyeye ulaşma potansiyeli olan bir Cao Ci gibi- o zaman utançtan kendilerini öldürseler daha iyi olur.”

“Hım, Üstad’a onun 11. seviyeye yükselip yükselmediğini sormam gerek. Umarım yükselmemiştir…” dedi Cao Ci.

Yaşlı dükkân sahibi gülümsedi ve alaycı bir şekilde, “Onun öğrencisi olarak, biraz fazla vicdansız davranmıyor musun? Neden ustanın en iyisini başarmasını dilemiyorsun? Anlaşılan, sen de Xu Jia’ya çok benziyorsun. Bu iyi değil! Sen Cao Ci’sin, nasıl bu kadar vasat olabilirsin?” dedi.

Cao Ci başını salladı ve bir kolunu kaldırdı. Ardından elini uzatıp masanın üzerinde ileri geri salladı. Sesi yumuşak, ifadesi ise kendinden emin bir şekilde, “Ustanın dövüş sanatı zaten bu seviyeye ulaştı ve zirvenin zirvesinde duranlarla neredeyse rekabet edebilecek kadar güçlü. Eğer henüz 11. seviyeye yükselmediyse, o zaman ustam -ya da gelecekteki ben- belki…” dedi.

Yaşlı dükkân sahibi hafifçe gülümsedi ve “Bekleyip görebiliriz” dedi.

Cao Ci yaşlı dükkân sahibine baktı ve “Sizin kadar rahat ve sevecen yaşlılara çok az rastlanır” dedi.

“Çünkü ben kaderimi çoktan kabullenmiş zavallı bir ihtiyarım,” diye yanıtladı yaşlı dükkân sahibi kendini alaya alan bir ses tonuyla.

Cao Ci sessizce masada oturuyordu. Xu Jia gürültülü bir şekilde horluyordu, yaşlı dükkan sahibi ise bilinmeyen bir yere kaybolmuştu.

Altın Darı Kutsanmış Toprakları, insanların hayal ettiğinden doğal olarak biraz daha büyüktü. Sadece şarap dükkanından ibaret değildi. Ancak, gerçekten de hasar görmüş ve eksikti. Eğer Yüz Düşünce Okulu’nun kurucularından biri olan yaşlı dükkan sahibi, kutsanmış toprakları tüm gücüyle korumasaydı, burası da Mücevher Küçük Dünyası’na çok benzeyen bir kaderle karşılaşacaktı. Kutsanmış toprak olarak adlandırılma hakkını tamamen kaybedecekti.

Üç Öğreti ve Yüz Düşünce Okulu’nun bilgeleri her gün neyle meşguldü?

10 büyük dünya, 36 küçük dünya ve 72 kutsanmış toprak nereden geldi?

Doğu Değerli Şişe Kıtası’ndaki Mücevher Küçük Dünyası parçalanıp düştükten sonra, gerçekten de geriye sadece 35 küçük dünya mı kalmıştı?

Gerçekte, Yüce Dünya’dan birçok bilge, yeni bölgeler geliştirmeye ve Yüce Dünya’nın haritasını genişletmeye ihtiyaç duyuyordu.

Bu konuda, Cennet Dünyası’ndaki Taoist bilginler biraz farklıydı. Yeni bölgeler genişletmek ve geliştirmek yerine, Beyaz Yeşim Başkenti’nin yüksekliğini artırmayı, zirvesinin üzerine katman katman eklemeyi hedeflediler. Gittikçe daha yükseğe inşa etmeye devam ettiler.

Bu sırada Budistlerin kontrolündeki dünya, Budizmin erişimini ve anlaşılmasını genişletmeyi amaçlıyordu. İnsanların geçmiş yaşamlarında, şimdiki yaşamlarında veya gelecek yaşamlarında şüphelerden ve bağlılıklardan arınmış bir şekilde yaşamalarını istiyorlardı.

Elbette, görkemli dünyadaki Konfüçyüsçü tarikat, yeni dünyalar ve kutsanmış topraklar yaratmanın ve kitleleri eğitmenin yanı sıra, vahşi dünyadaki iblis kabilesini de gözetim altında tutmak zorundaydı.

Diğer iki dünya da zamanlarını boş boş geçirmiyordu.

Daoist Kol Ustası Lu Chen, Majestic World’de büyük bir Go oyunu düzenleyerek ortalığı karıştırıyordu.

Ancak, Konfüçyüs’ün İkinci Bilgesi, Cennet Dünyasında da öğrenciler yetiştirip öğretilerini yaymıyor muydu?

Şarap dükkanının içinde, konuşacak kimse ve içecek şarap olmamasına rağmen Cao Ci sakin ve rahat bir şekilde oturdu.

Dövüş sanatlarında yeteneklerini geliştirmekle ilgilenmeyen ve bunun yerine yeteneklerini bastırmaktan zevk alan kişilerin var olabileceğini hayal etmek zordu.

Yaşlı dükkân sahibi geri döndüğünde gülümsedi ve sordu: “Cao Ci, dövüş sanatlarında zirveye ulaşmanın dışında, hayatta başarmak istediğin başka bir şey yok mu?”

Cao Ci gülümseyerek, “Neler başarmak istediğimi düşünüyorum,” diye yanıtladı.

“O zaman sen Xu Jia’dan ve Büyük Li İmparatorluğu’ndan gelen o genç çocuktan daha aşağıdasın,” diye alay etti yaşlı dükkân sahibi.

Cao Ci başıyla onaylayarak başını salladı.

Sonunda, beyaz giysili yakışıklı genç çocuk şarap dükkanından çıktı. Sarkıt Dağı’ndaki büyük bir klanın özel mülkünde kalan ustasını aramadı, bunun yerine doğrudan Yalnız Tepe’nin eteğine gitti. Meydana yaklaştığında, hem genç Taoist rahip hem de kılıcını sıkıca tutan orta yaşlı adam ona bakıp selam verdi. Cao Ci durup onlarla uzun süre sohbet etti ve ancak ondan sonra ilerleyip ayna gibi kapıdan içeri girdi.

Karşı tarafa vardığında, bağlı kılıcını rafine etmekle meşgul yaşlı kılıç ustası ve belinde bir Dao kılıcı taşıyan Daoist kılıç rahibesi de gülümseyerek onu selamladı. Cao Ci tekrar durdu ve onlarla uzun süre sohbet etti.

Dao gücü, kılıç teknikleri ve dünya hakkında sohbet ettiler.

Cao Ci herkesle sohbet edebilirdi.

Bu durum son birkaç yıldır hep böyleydi.

Uzun zaman önce başarıya ulaşmış kıdemli ölümsüzlere gelince, ister münzevi seçkinler olsunlar ister ünlü kılıç ustaları, bazıları Cao Ci ile yaptıkları konuşmalardan büyük fayda görecekti. Hatta bazıları, dövüş sanatlarının dördüncü seviyesindeki bu genç çocuk yüzünden kendilerinden utanacaklardı.

Cao Ci.

Orta Dünya İlahi Kıtasından Cao Ci.

Geçmişi sıradandı ve ataları nesillerdir çiftçilikle uğraşıyordu. Aslında, ailesi orta halli varlıklı bile sayılmazdı. Bir savaş döneminden sonra, huzurlu evleri yerle bir edilmiş, herkes diğer mültecilerle birlikte kaçmak zorunda kalmıştı. Yerlerinden edilmiş ve bir yerden bir yere sürüklenirken, her gün zorluklar ve sonsuz vedalar yaşamışlardı.

Daha sonra, at üzerinde tek başına gelişim dünyasında seyahat eden uzun boylu bir kadın ona rastladı ve onu öğrencisi olarak yanına aldı.

O zamanlar uzun boylu kadın, yakışıklı atıyla rüzgarlı ve karlı gecelerde onu kollarında taşıyarak yolculuk ediyordu. Henüz yedi veya sekiz yaşında olan çocuğa gülümseyerek, “Cao Ci, bugünden itibaren benim tek öğrencim sensin, Pei Bei,” demişti.

Cao Ci, Kılıç Enerjisi Büyük Duvarı’nın kuzeyinde yer alan şehirde yavaşça ilerliyordu. Tanıdık yüzler onu selamladığında durup onlarla bir süre sohbet ediyordu. Kimse onu selamlamadığında ise ara sıra durup havada süzülen uçurtmalara, kavisli saçaklara veya avlu kapılarındaki ışıksız kapı tanrılarına bakıyordu.

Sonunda, yavaşça şehir surlarına tırmandı ve daha eski ve büyük sazdan kulübenin arkasındaki küçük sazdan kulübeye geri döndü. Yapacak daha iyi bir şeyi olmadığı için, birkaç kitabı şöyle bir karıştırdı ve birkaç sayfa okuduktan sonra hepsini bir kenara bıraktı. Sazdan kulübesinden çıktı ve şehir surlarının üzerindeki patika boyunca üç dört kilometre yürüdü. Ancak o zaman dedesi Chen’i orada durmuş, şehir surlarının güneyine doğru bakarken buldu.

Beyaz giysili genç çocuk çevik bir şekilde duvarın kenarına sıçradı.

İkisi de orada sessizce durdular.

————

Şarap dükkanından ayrıldıktan sonra Ning Yao, Leylek Hanı’nın yerini sordu ve ardından Chen Ping’an’ı Balık Tutma İskelesi yönüne doğru götürdü.

Chen Ping’an, hanın bulunduğu küçük sokağa vardığında, son derece endişeli Leydi Gui’yi ve çok üzgün Jin Su’yu gördü.

Chen Ping’an’ı sağ salim görünce, Lady Gui omuzlarından büyük bir yük kalkmış gibi hissetti. Onu azarlamadı, hatta neden bu kadar geç döndüğünü bile sormadı. Sadece Chen Ping’an’ın Ning Yao diye tanıttığı genç kızı selamladı.

Ardından hemen oradan ayrılıp, hâlâ Yakala ve Bırak İskelesi’nde demirli olan Osmanthus Adası’na geri döndü. Yapılması gereken birçok iş görüşmesi vardı ve başka hiçbir şeyle ilgilenecek vakti yoktu. Dahası, Yeşim Tablet Tarikatı’ndan Jiang Klanı’nın genç efendisiyle ilgili bir mesele de vardı. Bunların hepsi can sıkıcı meselelerdi.

Jin Su, efendisinin ani ortadan kaybolması nedeniyle aldığı sert azardan dolayı başlangıçta homurdanmak istemişti. Ancak, uzun yeşil bir elbise giymiş ve belinde kılıç taşıyan genç kızın sakin ama kararlı tavrını görünce, Jin Su artık şikayet etmeye cesaret edemedi.

Üçü de küçük ara sokaktaki hana gitmediler. Jin Su ve Chen Ping’an’ın bugün Sarkıt Dağı’ndaki Milu Kayalığı ve diğer doğal güzellikleri ziyaret edeceklerini duyan Ning Yao, daha önce bu yerlere gitmediği için onlara katılacağını söyledi.

Jin Su içten içe biraz huzursuz hissetse de, dışarıdan çok çekingen görünmek istemedi. Bu yüzden inisiyatif alarak, pek de yaklaşılabilir görünmeyen genç kız Ning Yao ile sohbet etmeye başladı.

Gerçekte Ning Yao çok kibirli biri değildi. Sadece çok tembeldi. Jin Su gibi tanımadığı kişiler onunla konuşup sorular sorduğunda, Ning Yao yine de onları dinler ve cevap verirdi. Ancak cevapları her zaman son derece kısa ve basit olurdu.

Sonunda Jin Su, Ning Yao ile nasıl iletişim kuracağı konusunda tamamen çaresiz kaldı. Sessizliğe büründü ve ortam biraz garip bir hal aldı.

Ancak Jin Su’nun zihninde büyük ve çalkantılı dalgalar yükseliyordu.

Ning Yao, Kılıç Qi Büyük Duvarı’ndan geldiğini iddia etti.

Dışarıdan gelenler Sarkıt Dağı’ndan Kılıç Qi Büyük Duvarı’na seyahat etmek isteselerdi, tek yapmaları gereken para ödemekti. Ancak Kılıç Qi Büyük Duvarı’ndan kılıç ustalarının Sarkıt Dağı’na girmek istemeleri durumunda, bunun olağanüstü katkıları olan kılıç ölümsüzleri için bile zor olacağı söyleniyordu.

Jin Su’nun aklının başka yerlere kayması hiç de şaşırtıcı değildi. Aslında, düşünce tarzı tamamen yanlış da değildi. Ning Yao’nun soyadı bunda büyük rol oynuyordu.

Ancak Jin Su’nun tahmini yalnızca yarı yarıya doğruydu.

Leydi Gui, kıymetli öğrencisiyle Kılıç Qi Büyük Duvarı’nın birçok sırrına derinlemesine dalmak istemediği için Jin Su, o zamanlar gerçekleşen 13 yürek burkan savaştan yalnızca kabaca haberdardı. Yanındaki genç kızın soyadı Ning olmasına rağmen, Jin Su onu yalnızca Kılıç Qi Büyük Duvarı’nın Ning Klanı’nın doğrudan bir torunu olarak görmeye cesaret etti. Muhtemelen klanı için önemli bir görevi tamamlamak üzere buraya gelmişti.

Jin Su, en akıl almaz “gerçekliği” düşünmeye bile cesaret edemedi ve bunun sebebi çok basitti. Çünkü Chen Ping’an onun yanındaydı.

Ning Yao’nun varlığı nedeniyle Jin Su, Milu Kayalığı, Tütsü Sunma Kulesi ve Şimşek Gölü Platformu’nda dolaşırken kendini son derece kısıtlanmış ve tereddütlü hissetti. Çok rahatsız oldu ve bu durum, üç ünlü turistik mekandaki tüm deneyimini sıkıcı ve ilham vermeyen bir hale getirdi.

Ancak Jin Su sonuçta bir osmanthus kızıydı, bu yüzden sadece yetiştirme yeteneği çok iyi olmakla kalmıyor, duygusal zekası da çok yüksekti. Bu nedenle, Chen Ping’an ve sessiz genç kızdan bilerek uzaklaştığı, onların birbirlerinin arkadaşlığından keyif almalarına ve istedikleri her şey hakkında sohbet etmelerine olanak sağladığı birçok zaman oldu.

Chen Ping’an, imparatorlukların değişmesi, dünyadaki ivmenin kayması ve insanlığın yükselişi ve düşüşü hakkındaki destansı hikayelerle pek ilgilenmiyordu.

Aslında bunları anlamıyordu ve anlamak da istemiyordu.

Ancak Ning Yao ona bu konulardan bahsettiği için, bunları hatırlamaya ve her şeyi hafızasına kaydetmeye razı oldu.

Jin Su, böylesine soğuk ve mesafeli bir kızın, Chen Ping’an gibi suskun bir kişiyle bu kadar açık konuşup sohbet etmesini biraz garip buldu.

Üçü de turistik yerleri ziyaretleri sırasında diğer ziyaretçilerle birlikte yürüdüler ve Şimşek Gölü Platformuna birlikte tırmandılar. Orada dururlarken, elinde altın ve gümüş sinek kovucu olan yaşlı bir Taoist rahip aniden bir basamakta belirdi ve Ning Yao’ya gülümseyerek, “Öğretmenim bir emir verdi. Bayan Ning’in Sarkıt Dağı’nda kaldığı süre boyunca herhangi bir şeye ihtiyacı olursa, istekte bulunmaktan çekinmeyin. Yalnız Tepe’nin tepesindeki Üç Saf Olanın Çanlarını ziyaret etmek isteseniz bile, buna izin verilecektir.” dedi.

Ning Yao doğal olarak Chen Ping’an’a baktı. Chen Ping’an hafifçe başını sallayınca Ning Yao da başını sallayarak, “Yalnız Tepe’ye gitmeyeceğiz,” dedi.

Yaşlı Taoist rahip gülümsedi ve şöyle dedi: “Öyleyse sizi daha fazla rahatsız etmeyeceğim. Bayan Ning’in bir şeye ihtiyacı olursa, Sarkıt Dağı’na haber vermesi için bir Taoist rahip görevlendirsin.”

Ning Yao başlangıçta cevap vermek istemedi. Ancak Chen Ping’an’ın yaşlı Taoist rahibe teşekkür etmek için ellerini birleştirdiğini görünce o da başını salladı ve “Tamam” diye yanıtladı.

“Sel Ejderi’nin Gerçek Efendisi mi?” diye mırıldandı Jin Su.

Yaşlı Taoist rahip, Şimşek Gölü Platformu’ndan ayrılmak üzereydi. Sarkıt Dağı’nın üçüncü komutanı olarak, derin Tao gücü Güney Girdap Kıtası’nda bile inanılmaz derecede iyi biliniyordu. Bu nedenle, insanların zihinlerindeki düşünceleri, mırıldanmalarını bir yana bırakın, açıkça duyabiliyordu. Gülümsedi ve sordu: “Bir sorun mu var, Genç Hanım?”

Jin Su korkudan bembeyaz kesildi. Aceleyle başını salladı ve şöyle cevap verdi: “Hayır, hiçbir sorun yok. Size çok hayran olduğum için unvanınızı söylemeden edemedim. Lütfen beni affedin, Yüce Lord.”

Yaşlı Taoist rahip kahkaha atarak, “Ben o kadar baskıcı değilim. Üstelik, Sarkıt Dağı’nda başkalarının benim unvanımı kullanmasını yasaklayan, hatta cezalandıran hiçbir kural yok.” dedi.

Yaşlı Taoist rahip bir anda ortadan kayboldu.

Jin Su, hâlâ içini kemiren korkuyla yutkundu.

Sarkıt Dağı’ndaki bu Beşinci Üst Seviye ölümsüz, Güney Denizi’nde sel ejderhalarını öldürerek ün kazanmış bir Taoist Gerçek Lord’du. Yine de, onun önünde öylece durmuş ve hatta onunla konuşmuştu?

Tufan Ejderhası Gerçek Lordu’nun 11. seviye yetiştirme tabanı, dünyadaki Cilalanmamış Yeşim Seviyesi[1] Qi arıtıcılarının büyük çoğunluğunu kesinlikle ezebilir.

Hiç kimse, “Göksel Lord” unvanının yaşlı Taoist rahibin zaten elinde olduğundan şüphe duymuyordu.

Üçü birlikte Leylek Hanı’na geri dönerken, şaşırtıcı bir şekilde Jin Su ile konuşmaya başlayan Ning Yao oldu. Ning Yao sorular sordu, Jin Su ise cevapladı ve bu sefer daha az konuşan Jin Su oldu.

Ning Yao oldukça iyi bir ruh halindeydi. Tam o sırada, Chen Ping’an ile birlikte Milu Kayalığı’nın eteğindeki bir tezgahtan iki adet enfes ruhani alet satın almışlardı. Ruhani aletler, yin-yang diyagramının iki yarısı şeklinde tasarlanmıştı.

Leylek Hanı’na vardıklarında, ifadesiz genç hancı onlara hanın zaten dolu olduğunu söyledi. Ning Yao hiç tereddüt etmeden doğrudan bir tahıl madeni parası çıkarıp resepsiyona koydu ve bunun yeterli olup olmadığını sordu.

Genç hancının göz kapakları titredi ve tam bir şey söyleyecekken, Chen Ping’an çoktan tahıl yağmuru parasını elinden kaptı ve gülümseyerek, “Ning Yao bizim arkadaşımız, o yüzden bizim için bir şeyler ayarlayabilir misiniz, bay hancı?” dedi.

Han sahibi gülümsedi ve şöyle cevap verdi: “Keşke sizin için bir çözüm bulabilseydim. Ancak diğer misafirleri dışarı atamam, değil mi? Sonuçta Stork Inn’in koruması gereken bir itibarı var ve gelecekte de iş yapmamız gerekiyor.”

“O zaman başka bir handa kalacağım,” dedi Ning Yao açıkça.

Chen Ping’an derin bir nefes aldı ve kendi cebinden bir tane daha tahıl yağmuru parası çıkardı. Nazikçe masaya koydu ve “Han Müdürü, bunu biraz daha görüşebilir miyiz lütfen?” dedi.

Genç hancı hafifçe gülümsedi ve tahıl yağmuru parasını kabul etti. “Sorun değil, lütfen bana biraz zaman verin.”

Chen Ping’an diğer tahıl yağmuru parasını Ning Yao’ya geri verdi. Ancak Ning Yao ona bakarak, “Ne yapıyorsun?” diye sordu.

Chen Ping’an gülümsedi ve “Sizi handa kalmaya davet ediyorum” diye yanıtladı.

Ning Yao elini yukarı aşağı hareket ettirerek avucundaki tahıl yağmuru parasını tarttı. Sesinde bir miktar bıkkınlık vardı, “Tahıl yağmuru parası kazanmak senin için çok zor, oysa Kılıç Qi Büyük Duvarı’nda bunların pek bir değeri yok. Buna kendi zararına cömert davranmaya çalışmak deniyor – çok sıkıcı. Başka bir handa kalmanın ne sakıncası var? Nerede kalırsan kal, aynı. Sandığın kadar seçici değilim.” dedi.

Chen Ping’an elini uzattı ve kıkırdadı, “Öyleyse tahıl yağmuru parasını bana geri ver?”

Ning Yao gözlerini devirdi ve kararlılıkla tahıl yağmuru parasını cebine koydu. “Acıyı hissetmeyi bekleyin,” diye kendi kendine söylendi.

Sonunda, Stork Inn onlar için en büyük odayı boşaltmayı başardı. Bu oda, bir çalışma odasının yan kapısının dışında bulunan özel bir avluydu. Chen Ping’an bundan çok memnun kaldı.

Ning Yao bu konuda hiçbir şey düşünmedi.

Genç hancı, ayrılmadan önce üçüne de gülümsedi ve tahıl yağmuru parasını masaya koyarak, “Biraz düşündüm ve bu paranın ellerim için fazla sıcak olabileceğini hissettim. Kabul etmeye cesaret edemiyorum. Bu genç hanım da tıpkı genç beyefendi Chen gibi burada kalabilir. Masrafı hesaba kaydedip daha sonra Osmanthus Adası’ndan ödeme isteyeceğim.” dedi.

Chen Ping’an neler olup bittiğinden habersizdi.

Jin Su, gözlerinde minnettarlıkla otel müdürüne baktı.

Chen Ping’an masanın yanına oturdu ve tam tahıl yağmuru parasını alacakken, Ning Yao hemen elini üzerine koyup parayı aldı.

Kadın, şaşkın Chen Ping’an’a baktı ve ona meydan okurcasına kaşlarını kaldırdı. Chen Ping’an gülümsedi ve hiçbir şey olmamış gibi davrandı.

Jin Su anlayışla veda etti ve ayrıldı.

Kapıyı kapattıktan sonra Chen Ping’an hemen tüm değerli eşyalarını ve hazinelerini çıkarıp masanın üzerine yerleştirdi.

Ning Yao biraz şaşırdı ve duyguyla iç çekti. “Chen Ping’an, ne kadar etkileyici birisin. Artık para kazanmakta oldukça iyisin ve bir hayır kurumundan para kazanan birine dönüştün? Sahtekar olan sensin, değil mi?”

Chen Ping’an, Ning Yao’yu taklit ederek hafifçe geriye yaslandı ve kollarını kavuşturdu.

Yüzünde kendinden emin bir ifade vardı.

Bugün Sarkıt Dağı’nda…

…Ning Yao’nun daha önce hiç görülmemiş bir yönü vardı ve Chen Ping’an’ın da daha önce hiç görülmemiş bir yönü vardı.

İkisi arasındaki bu buluşma gerçekten çok güzeldi.

1. 11. kademe ☜