Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 373

Bölüm 373: Güneydoğuya Yolculuk

Azure Phoenix Ulusuna doğru yolculuk eden louchuan gemisi, gemi yapımında uzmanlaşmış bir Mohist ustası tarafından inşa edilmişti. Eski Ejderha Şehri’ndeki sayısız gemi arasında özellikle dikkat çekici değildi ve aynı anda iki yüzden az yolcu taşıyabiliyordu.

Bu gemi çoğunlukla Doğu Değerli Şişe Kıtası’nın kuzey bölgesinden ve Şemsiye Yaprağı Kıtası’nın güney bölgesinden çeşitli değerli ürünlerin taşınmasında kullanılıyordu. Ancak, bu geminin sahibi olan tüccar, Eski Ejderha Şehri’nin beş büyük klanı paylarını aldıktan sonra geriye kalan ürünleri alıyordu, bu nedenle ürünlerin hiçbiri özellikle yüksek kalitede değildi. Ara sıra, aradan sızan bazı değerli taşlar, birkaç yüz kar tanesi sikkesi değerinde ek kazanç sağlıyordu ve bu bile kutlanmaya değerdi.

Azure Phoenix Ulusu, Doğu Değerli Şişe Kıtası’nın güneydoğu bölgesinde, çok sayıda Taoist tapınağı ve Budist manastırı ile tanınıyordu. Çeşitli Taoist ölümsüzler ve yüksek rütbeli Budist rahipler, imparatorluk sarayından aldıkları fonlarla Azure Phoenix Ulusu’nda sık sık Su ve Toprak Kurtuluş Ayinleri ve Göksel İbadet Törenleri düzenlerdi.

Bunun da ötesinde, Azure Phoenix Ulusunun mavi sandal ağacından yapılan Xuan kağıdı da son derece ünlüydü ve birçok kıtaya kadar geniş çapta satılıyordu. Sonuç olarak, Azure Phoenix Ulusunun imparatoru her zaman kıtanın güneydoğu bölgesindeki en zengin yöneticilerden biri olmuştur.

Dahası, Budizm Doğu Değerli Kase Kıtası’nda çok yaygın değildi, bu nedenle Mavi Anka Ulusu, kıtadaki diğer tüm uluslardan daha fazla Budist manastırına sahipti. Bu manastırların duvarları, saygın bilginlerin ve şairlerin güzel yazılarıyla doluydu ve sayısız bilgini kendine çekiyordu.

Geminin en üst katındaki ışıl ışıl bir odada, Chen Ping’an, Azure Phoenix Ulusunun topografyası hakkında bir kitap okuyordu. Kitap, Zhu Lian tarafından Eski Ejderha Şehri’ndeki bir kitapçıdan satın alınmıştı ve Chen Ping’an okurken, Pei Qian da notalarını yazıyordu.

Herhangi bir girişimin en zor kısmı her zaman başlangıcıdır. Zamanla bir alışkanlık gelişir ve artık o kadar zor olmaz. Aynı şey Pei Qian ve transkripsiyonları için de geçerliydi. Günlük transkripsiyon yapmak, Chen Ping’an’ın herhangi bir teşviki olmadan bile sürdürdüğü bir alışkanlık haline gelmişti.

Ancak Chen Ping’an, yanında olmadığı takdirde Pei Qian’ın bu alışkanlığından hemen vazgeçeceğini biliyordu. En fazla bir iki gün suçluluk duyacak, sonrasında ise tamamen unutacaktı.

Chen Ping’an, kabağında bulunan temel arıtma şifalı şarabını beş parçaya bölmüş ve her bir parçayı dört resimli parşömen dövüş sanatçısına vermişti. Bu, saf dövüş sanatçılarının gelişim seviyelerini artırmak için kullanabileceği nadir şeylerden biriydi. Şu anda Sui Youbian, Vajra Vücut Seviyesindeydi ve dövüş yeteneği, Derin Aşk kılıcıyla daha da güçlenmişti.

Özellikle bire bir dövüşlerde, yeryüzü ölümsüzü olmayan herhangi bir Qi arıtıcısı, onun yüz metre yakınına yaklaşmasına izin verirse ölmüş sayılırdı. Zhu Lian’ın darboğazının gevşeme belirtileri göstermesi, Sui Youbian’ın izinden giderek Üç Zihin Dengeleme Seviyesine ulaşma olasılığının çok yüksek olduğu anlamına geliyordu.

Wei Xian ve Lu Baixiang henüz büyük bir atılım yapmaya yaklaşamamışlardı. Ancak Zheng Dafeng ile yaptıkları antrenman maçları ve Eski Ejderha Şehri dışındaki savaşta verdikleri kayıplar sonrasında, gelişim seviyeleri biraz daha yükselmişti.

Üstelik, dört resimli parşömen kullanan dövüş sanatçıları, zaten normal altıncı ve yedinci seviye dövüş sanatçılarıyla kıyaslanamazdı.

Yolculukları boyunca, Beşinci Üst Seviye’nin akıl sağlığını yitirmiş uygulayıcılarından herhangi biriyle karşılaşmadıkları sürece, Chen Ping’an her türlü zorluğun üstesinden gelebileceklerinden emindi. Hatta bir Başlangıç Seviyesi toprak ölümsüzüyle karşılaşsalar bile, kılıç ustası olmadıkları sürece, grubu iyi bir mücadele verebilecekti.

Aslında, eğer dört resimli parşömen dövüş sanatçısı kendilerini feda etmeye razı olsalardı, belki Chen Ping’an bile galip gelebilirdi.

Ne yazık ki, Chen Ping’an, Zhong Kui’nin Rüzgar ve Kar Bızı ile yazdığı mavi kılıç bastırma tılsımını, Ejderha Tırmanma Platformu’ndaki savaş sırasında kullanması için Zheng Dafeng’e vermişti. Tılsımın içinde hapsolmuş kılıç ise tesadüfen Chen Ping’an’ın sırtında taşıdığı Ölümsüz Kılıç’tı.

Fu Qi bir kılıç ustası değildi ve bu kılıç yarı göksel bir silah olsa da, onun bağlı olduğu bir eşya değildi, bu yüzden Zheng Dafeng kılıcı bastırma tılsımını kullanarak kılıcı tuzağa düşürmeyi başardı. Kılıcı uzun süre tuzağa düşüremese de, Fu Qi yine de çabucak teslim oldu.

Eğer Chen Ping’an hâlâ kılıç bastırma tılsımına sahip olsaydı, kötü niyetli bir Başlangıç Seviyesi kılıç ustasıyla karşılaşsa bile korkacak bir şeyi olmazdı. Hatta, kılıç bastırma tılsımıyla onları hazırlıksız yakalayabilirse, durumu kendi lehine çevirip zaferi bile elde edebilirdi.

Bununla birlikte, bu tür kayıplar Chen Ping’an’ın zihnini uzun süre meşgul etmeye yetmedi.

Chen Ping’an’ı asıl üzen şey, bu tılsımın Zhong Kui’nin soylu bir bilgin olarak kaydettirdiği son iki tılsımdan biri olmasıydı; bu yüzden onu kullanmak, iyi bir dostun anısına veda etmek gibiydi.

Chen Ping’an’ın daha önce gördüğü ve seyahat ettiği kıtalararası gemilerle karşılaştırıldığında, bu gemi son derece küçüktü. Gözlem güvertesi bile yoktu ve manzarayı sadece penceresinden izleyebiliyordu.

Pei Qian transkripsiyonlarını tamamladıktan sonra, Chen Ping’an aceleyle yazılmış ve yeniden yazılması gereken karakterler olmadığından emin olmak için bunları dikkatlice inceledi ve ardından onunla birlikte günde en az dört saat yürüyüş meditasyonu yapmaya başladı.

Geçmişte Chen Ping’an bu uygulamayı sıkıcı veya özellikle zahmetli bulmamıştı. Ancak Pei Qian’ın aynı yürüyüş meditasyonunu uygulamasını gördükten sonra, altı adımlı yürüyüş meditasyonunun çok basit olmasına rağmen, bir milyon kez tekrar etmenin hem fiziksel hem de zihinsel olarak çok zor bir iş olduğunu fark etti.

Chen Ping’an, Pei Qian’ın durumunu sürekli gözlemliyordu ve çok geçmeden Pei Qian’ın aşırı derecede terlediği görüldü. Terden dolayı saç telleri alnına yapışmış, teni ise çok solgunlaşmıştı.

Sızlanmaya ya da şikayet etmeye cesaret edemese de, yüzündeki gülümseme tamamen kaybolmuştu ve attığı her adımda narin bedeni istemsizce titriyordu. Chen Ping’an bu süre boyunca ifadesiz kaldı, ancak içten içe ona karşı büyük bir sempati duyuyordu.

Pei Qian ilk gün yürüyüş meditasyonuna başlamak için çok heyecanlıydı ve bu heyecan sayesinde dört saatin tamamını sürdürebildi. Sonunda Chen Ping’an onu sırtında yan odaya taşıdı.

Ertesi gün, sürekli kramplar geçirerek yere yığılmadan önce ancak iki saat dayanabildi. Bundan sonraki birkaç gün boyunca Chen Ping’an biraz daha yumuşadı, sadece iki saatlik yürüyüş meditasyonu yapmasına izin verdi ve her geçen gün süreyi biraz daha artırdı.

Yine de bu, Pei Qian için son derece yorucu bir girişim oldu.

Başlangıçta, Zhu Lian onun yürüyüş meditasyonunu izlerken alaycı sözlerine her tepki verdiğinde ona ters ters bakacak gücü vardı, ama sonrasında artık bakacak gücü bile kalmamıştı.

On gün geçtikten sonra Pei Qian’ın yüzündeki gülümseme nihayet geri döndü. Bu noktada, yolculuğun en zor kısmı geride kalmıştı ve kendine özgü özgüveni yeniden kazanmıştı.

O gün Zhu Lian, Chen Ping’an’a yaklaştı. “Genç Efendi, Pei Qian’ın olağanüstü bir dövüş sanatları yeteneğine sahip olduğunu görüyorum. Vücudu geliştirirken, ne kadar çok zorluğa katlanırsa, o kadar sağlam bir temel oluşturabilir; bu yüzden günde dört saat yürüyüş meditasyonunun ona iyi geleceğini düşünüyorum.”

Zhu Lian’ın bu önerisine karşılık Pei Qian, bir kez daha ona öfkeyle bakacak enerjiyi buldu.

Yürüyerek meditasyonlarını tamamladıktan sonra, ikisi de ayakta meditasyon yapmak için pencereyi açtılar. Pei Qian pencereden dışarıyı göremeyecek kadar kısa boyluydu, bu yüzden sadece duvara bakabiliyordu. Chen Ping’an’ın onayını aldıktan sonra, bir sandalyeyi pencereye sürükleyerek üzerine çıktı ve Chen Ping’an ile birlikte bulut denizine baktı.

“Çabalarınızın karşılığını alacağınıza inanmalısınız,” dedi Chen Ping’an sakin bir sesle.

Şu anda Pei Qian ayakta meditasyonunu sadece göstermelik yapıyordu, bu yüzden bundan pek fayda görmüyordu. Chen Ping’an bu duruma oldukça şaşırmıştı ve Sui Youbian ile diğerlerine de sormuştu, ancak onlar da herhangi bir cevap verememişlerdi.

Pei Qian, yorucu bir yürüyüş meditasyonu gününü daha geride bırakmış olmaktan çok mutluydu ve gözlerinde bir özlem ifadesi belirirken aklına birden bir düşünce geldi.

“Gelecekte dünyayı keşfetmeye çıktığımda ben de kılıç taşıyabilecek miyim? İdeal olarak, Küçük Bai gibi belime bağlı bir kılıç taşımak isterdim. O zamana kadar kesinlikle şimdikinden çok daha güçlü olacağım, bu yüzden benim için çok ağır olmayacak.”

Chen Ping’an gülümseyerek başını salladı.

“Yeter ki tembellik etme, sana şimdiden söz veriyorum ki, gelecekte dünyayı tek başına keşfetmeye karar verdiğinde sana kesinlikle bir kılıç ve bir kılıç vereceğim.”

Pei Qian biraz utanarak kısık bir sesle, “Bunu düşündüm bile. Kendi kılıcım ve kılıcım olunca, ikisini de belime aynı tarafa bağlayacağım ve hatta onlara bir isim bile düşündüm. İsmi duymak ister misin, Baba?” dedi.

“Buyurun,” diye gülümsedi Chen Ping’an.

Chen Ping’an, isim verme konusunda her zaman oldukça yetenekliydi.

“Onlara ‘Kılıç Çaprazı’ diyeceğim çünkü belime bağlandıklarında birbirlerinin üzerinden çapraz geçecekler. Ne dersin baba?” diye sordu Pei Qian umutlu bir ifadeyle.

“Bence bu harika,” diye yanıtladı Chen Ping’an gülümseyerek.

Pei Qian’ın yüzünde anında sevinç dolu bir gülümseme belirdi, işaret parmağı ve başparmağını birbirine kenetleyerek, “Kılıcım seninki kadar iyi olsa bile çok mutlu olurum,” dedi.

Chen Ping’an gülümseyerek ona döndü ve şöyle dedi: “Azure Phoenix Ulusuna vardığımızda, yürüyerek devam edeceğiz ve bir bambu ormanının yanından geçtiğimizde, senin için bambu kılıç ve bambu kılıç yapmak üzere birkaç yaşlı bambu ağacı seçeceğim. İstersen onları beline bağlayıp taşıyabilirsin.”

Pei Qian, “Taşıması çok ağır olmasın diye hafif ve küçük yapın,” diye rica etti.

Chen Ping’an gülümsedi ve başıyla onayladı, ardından pencerenin dışındaki bulutlara bakarak gelişigüzel bir şekilde sordu: “Yürüyüş batonunla ne yapacaksın?”

“O benim sağ kolum. Bunca zamandır bana eşlik etti, onu öylece bir kenara atamam,” diye yanıtladı Pei Qian hiç tereddüt etmeden. “Emekli olmasına ve tarlalara dönüp kendi ailesini kurmasına izin vereceğim. Yaşlı Wei’ye ona ne tür bir resmi unvan vermem gerektiğini soracağım.”

“Doğru yöntem bu,” diye onayladı Chen Ping’an memnuniyetle başını sallayarak.

————

Eski Ejderha Şehri’ndeki Toz İlaç Dükkanı’nda Zheng Dafeng’in gerçekten de paketleyecek pek bir şeyi yoktu. Yanında sadece birkaç takım elbise ve o eski pipo vardı.

Nerede olursa olsun, ister Mücevher Küçük Dünyası’nda ister Eski Ejderha Şehri’nde, her zaman çok az eşyaya sahipmiş gibi görünüyordu. Onun için özellikle önemli olan hiçbir şey yoktu ve her an her şeyi geride bırakabilirdi.

Ertesi gün Fu Klanı’nın gemilerinden biriyle Ejderha Pınarı Bölgesi’ne gidecekti, bu yüzden Eski Ejderha Şehri’nde geçireceği son gündü ve yaşlı akasya ağacının altındaki bir taburede oturuyordu.

Yaşlı adam çoktan ayrılmıştı ve Zheng Dafeng’e Yenilmez İlahi Yumruk Tarikatı’ndaki bir arkadaşını ziyaret edeceğini söylemişti.

Li Er bir gün önce Eski Ejderha Şehrine dönmüştü ve Fu Qi, oğlu Fu Donghai ile birlikte hemen dükkanı ziyaret etti. Fu Qi, ikisine de bu fiyaskonun arkasındaki suçlunun Fu Donghai olduğunu ve Zheng Dafeng’in sadece bir emir vermesiyle Li Er’in Fu Donghai’nin ölümsüzlük köprüsünü yıkmasına izin vereceğini açıkça belirtti.

Zheng Dafeng, Fu Qi’ye oğlunu dükkana getirmeden önce neden ölümsüzlük köprüsünü kendi elleriyle kırmadığını sordu. Sonuçta, bu daha büyük bir samimiyet göstergesi olmaz mıydı?

Fu Qi’nin buna bir cevabı yoktu.

Fu Donghai’nin hakkını vermek gerekirse, oldukça cesur bir adamdı. Sadece merhamet dilemekle kalmadı, aynı zamanda Li Er’i sözlü olarak kışkırtarak, adeta kendi ölümsüzlük köprüsünün yıkılmasını istercesine meydan okudu.

O sırada Zheng Dafeng avluda oturmuş, yorgun bir ifadeyle piposunu içiyordu.

Açıkça görüldüğü üzere, Yaşlı Yang, Büyük Li İmparatorluğu, Fu Klanı ve Fan Klanı ile zaten anlaşmalar yapmıştı.

Büyük Li İmparatorluğu ordusu Eski Ejderha Şehrine ulaştığında, Fan Junmao, Wei Bo’dan sonra Büyük Li İmparatorluğu’nun ikinci büyük dağ tanrısı olabilecekti ve karşılığında Yaşlı Adam Yang’ın vermesi gereken tek şey Zheng Dafeng’in dövüş sanatları eğitim seviyesiydi.

Zheng Dafeng meselenin zaten çözüldüğünü biliyordu, bu yüzden Fu Qi ve Fu Donghai’ye gitmelerini söyledi ve onlarla daha fazla ilgilenmek istemedi.

Fu Qi bunu duyunca çok rahatladı ve tam Fu Donghai ile birlikte ayrılmak üzereyken Li Er aniden Fu Donghai’nin göğsüne sert bir yumruk attı.

Onun ölümsüzlük köprüsü sadece kırılmakla kalmadı, tamamen yok edildi.

Li Er, kayıtsız bir ifadeyle Fu Qi’ye dönerek, “Bence bir baba oğlunu savunmalıdır,” dedi.

Fu Qi, baygın haldeki Fu Donghai’yi yerden kaldırdı ve yüzünde en ufak bir öfke belirtisi bile olmadan gülümseyerek, “Biraz rahatlayabildiğinize sevindim, Bay Li Er. Ben şimdi konağıma dönüyorum. Hoşça kalın.” dedi.

“Öyle mi? Neden beni oraya götürmüyorsunuz da Fu Klanı’nın atalar salonunu ziyaret edeyim?” diye gülümsedi Li Er.

Fu Qi bunu duyunca yüz ifadesi anında belirgin bir şekilde karardı.

“Yeter artık, Li Er,” diye içini çekti Zheng Dafeng yorgun bir şekilde.

Fu Qi’nin Fu Donghai ile birlikte ayrılmasından kısa bir süre sonra Li Er de Eski Ejderha Şehri’nden ayrıldı.

Zheng Dafeng, Pei Qian ve diğerlerinin kendisine aldığı rahat pamuklu bir ceket giymiş halde, akasya ağacının altında tek başına ılık, erken bahar güneşinin tadını çıkarıyordu.

Uzun zamandır görmediği kadın tekrar ortaya çıkmıştı. Görünüşe göre yeni yıl döneminde çok iyi beslenmiş ve bunun sonucunda daha da şişmanlamıştı.

Zheng Dafeng’in önünde sadece ileri geri dolanmak yerine, bu sefer cesaretini toplayıp onlara yaklaştı ve çekingen bir sesle, “Dükkan sahibi Zheng, eleman arıyor musunuz?” diye sordu.

Zheng Dafeng gülümsedi ve karşılık olarak başını salladı.

“Yarın memleketime geri dönüyorum. Eski Ejderha Şehri’nde geçim sağlamak çok zor.”

Kadın aşırı kiloluydu, ama sesi çok yumuşak ve kulağa hoş geliyordu; hayal kırıklığıyla karışık bir şekilde, “Geri dönecek misin?” diye sordu.

“Sanmıyorum,” diye yanıtladı Zheng Dafeng başını sallayarak.

“Burası atalarınızdan kalma eski bir konut değil mi? Dükkanla ne yapacaksınız?” diye sordu.

Zheng Dafeng gülme isteğini zor tutarak, “Böylece bırakacağım. Burası Toz İlaç Dükkanı, neden biraz tozlanmasın ki?” diye yanıtladı.

“Bana anahtarı verin, ben de sizin için buraya göz kulak olayım?” diye teklif etti kadın, yüzünde hafif bir kızarma ile. “Burayı tamamen bakımsız bırakmak gerçekten çok yazık olurdu.”

“Buna gerek yok, ama nazik teklifiniz için teşekkür ederim,” diye yanıtladı Zheng Dafeng elini sallayarak.

Zheng Dafeng gökyüzüne bir göz attı ve günün ortası olmasına rağmen geç olduğunu, eşyalarını toplamak için dükkana geri dönmesi gerektiğini söyledi.

Kadın, Zheng Dafeng’in elinde tabureyle olay yerinden kaçışını izlerken alt dudağını ısırdı ve aniden sordu: “Soyadımı bile sormayacak mısınız, Dükkân Sahibi Zheng?”

Zheng Dafeng, hiçbir şey duymamış gibi davranacak kadar utanmaz değildi, bu yüzden olduğu yerde durup arkasına döndü ve sordu: “Soyadınız nedir?”

“Çiğ zencefil yemeyi seviyorum, bu yüzden soyadım Jiang!” diye yanıtladı kadın geniş bir gülümsemeyle. [1]

Zheng Dafeng bunu duyunca nutku tutuldu.

Buna ne diyecekti ki?

Kadının daha önce önünden bir ileri bir geri yürüyüp hiç yanına yaklaşmamasından, onun çok kibar ve başkalarına zorla yaklaşmaması gerektiğini bilen bir kadın olduğunu anlamıştı ve bu sefer de durum farklı değildi.

Zheng Dafeng’e reverans yaparak, “Yolculuğunuzun sorunsuz geçmesini dilerim, Dükkân Sahibi Zheng,” dedi.

Zheng Dafeng gülümsedi ve ona el sallayarak veda etti.

O gece, Eski Ejderha Şehri’nin kuzeyindeki tenha bir bölgede.

Yeni bir mezar kazılmıştı ve mezarın üzerinde, birkaç küçük taşın ağırlığıyla bastırılmış, parlak kırmızı renkte birkaç kağıt parçası duruyordu.

Zheng Dafeng mezarın önünde duruyordu ve bir kitabı yaktıktan sonra mezarın önüne on küçük yağ lambası koydu. Lambaların içinde siyah yağ vardı ve uğursuz bir aura yayıyorlardı, ancak içlerinde fitil olmadığı için nasıl yakılacakları belli değildi.

Aniden, Zhao Klanı’nın yin ruhu yoktan var oldu ve parmaklarını birer birer yağ lambalarına doğru şıklattı. On yağ lambası da art arda yandı ve yakından incelendiğinde, içlerindeki alevlerin aslında insansı bir biçimde olduğu keşfedildi. Bu minyatür insansı figürlerin yüzleri, sanki lambaların içinde diri diri yanıyorlarmış gibi, dayanılmaz bir acı içinde kıvranıyordu.

On lambanın içinde belli bir adamın üç ölümsüz ruhu ve yedi ölümlü bedeni bulunuyordu.

Adamın ölümsüz ruhları ve ölümlü bedenleri, yin ruhu tarafından fiziksel bedeninden kaçırılmıştı.

Zheng Dafeng, mezarın önünde durmaya devam ederken yumuşak bir sesle, “Böylesine korkunç bir manzaradan korkacağınızdan endişeleniyorum, bu yüzden lambalar sönene kadar burada kalacağım, sonra gideceğim,” dedi.

————

Sun Klanı’nın atalarından kalma konutunda, Sun Jiashu gece vakti nehir kıyısında tek başına dolaşıyordu.

Güneş Klanı’nın eski atası zaten Başlangıç Seviyesi bir toprak ölümsüzü olmasına rağmen, son birkaç gündür vicdan azabına yenik düşmekten kendini alamıyordu.

Bunun aksine, Sun Jiashu çok daha sakin davranarak atasını teselli etti ve bu fırsatı kaçırmalarının kaderlerinde yazılı olduğunu, Sun Klanının geleneksel olmayan yollarla para kazanma konusunda pek başarılı olmadığını söyledi.

Yakışıklı bir genç adam, hiçbir uyarı yapılmadan aniden Sun Jiashu’nun yanında belirdi ve Sun Klanı’nın atası ve üç Altın Çekirdek Seviyesi konuk büyüğü bile onun gelişine tamamen hazırlıksız yakalandı.

Bu, Sun Jiashu’nun son görüşmelerinde kalbindeki düğümü çözmesine yardım eden aynı bilge adamdı ve Sun Jiashu hemen saygılı bir şekilde eğilerek, “Sayın Fan’a saygılarımı sunarım” dedi.

Sun Jiashu’nun Chen Ping’an’a karşı kurduğu komplo sonucunda, sadece Chen Ping’an’ı neredeyse düşman edinmekle kalmamış, Liu Baqiao’yu da neredeyse arkadaş olarak kaybetmişti.

Göründüğünden çok daha yaşlı olan bu bilge adam, umutsuzluğa kapılmış Sun Jiashu’ya yaklaşmış ve onu içinde bulunduğu çıkmazdan kurtarmak için gereken rehberliği sağlamıştı.

“Zaten sizi çok ileriye götüren bir yolda yürüyorsunuz. Bir taşa takılıp sert bir şekilde yere düştünüz diye yanlış yolda mı yürüyorsunuz? Chen Ping’an’ın yürüdüğü yol çok iyi diye sizin yürüdüğünüz yol kötü mü?”

“Eğer her şeyi siyah beyaz, hiçbir nüansı dikkate almadan gören saf bir bakış açısına sahipseniz, iş insanı olma hayalinizden tamamen vazgeçmenizi öneririm. Başkasının yolu ne kadar iyi olursa olsun, o yine de başkasının yoludur. Kendinize odaklanmalı ve kendinizi başkalarıyla kıyaslamamalısınız. Elbette, başkalarının ne yaptığını görmek için ara sıra bakabilirsiniz, ancak bir iki bakış yeterli olacaktır.”

Bunlar, Sun Jiashu’nun kalbinin derinliklerinde yankı bulan, çok anlamlı ve paha biçilmez sözlerdi.

Adam, Sun Jiashu’ya sadece soyadının Fan olduğunu söylemişti, ancak Sun Jiashu’ya göre, Eski Ejderha Şehri’ndeki Fan Klanı ile hiçbir akrabalığı yoktu.

Sun Jiashu’nun sezgisi ona adamın doğruyu söylediğini söylüyordu.

Adam gülümseyerek, “Bundan böyle Eski Ejderha Şehri’nde esasen sadece üç büyük klan kalacak. Bunlardan biri, şu anda Wang Zhu’ya ait olan Fu Klanı; ikincisi, esasen eski ilahi lorda ait olan Fan Klanı; ve sonuncusunun yarısı sizin Sun Klanınızdan oluşurken, Ding, Fang ve Hou Klanları birleşerek diğer yarısını oluşturuyor. Kuzeye doğru bu yolculuk uzun ve zorlu olacak, bu yüzden kendinizi zihnen hazırlayın.” dedi.

Sun Jiashu yanıt olarak başını salladı.

“Güneş Klanımız bu eşsiz fırsatı kesinlikle kaçırmayacak.”

“Ayda bir mi? Bence bu fırsatın ne kadar büyük olduğunu hafife alıyorsunuz,” dedi adam gülümseyerek.

Sun Jiashu bunu duyunca biraz sendeledi ve bu sözlerin anlamı üzerinde düşünürken, Chen Ping’an’ı gizlice uğurlamaya gittiği günü hatırladı.

Görünüşe göre Chen Ping’an, gemi havaya yükseldikten sonra kalabalığın içinde Sun Jiashu’yu fark etmişti. Sun Jiashu’yu görmezden gelmiş gibi yapmadı; dahası, ona başparmağını yukarı kaldırarak selam vermeden önce yumruğunu sıktı, Sun Jiashu ise hafif bir gülümsemeyle karşılık verdi.

————

Yeni kurulan bir imparatorluğun imparatorluk sarayının içi.

Bir usta ve bir çırak, iki yüksek duvar arasında yürüyordu.

Onlardan biri, yürürken yanındaki duvarda parmağıyla bir çizgi çizen, yakışıklı, beyaz cübbeli genç bir adamdı. Yanında çok uzun boylu, ama hiç de sıska veya sakar görünmeyen bir kadın vardı.

Onunla ilgili en dikkat çekici şey, hiç aurasının olmamasıydı.

O, bir Qi arıtıcısı gibi dünyayla bir değildi, ne de saf bir dövüş sanatçısının aurasına sahipti. Aslında, nefes bile almıyordu.

Belinde bir kılıf vardı ama içinde kılıç yoktu. Bu tamamen sıradan görünümlü bambu kılıfı birkaç gün önce edinmişti ve bu kılıf, Sarkıt Dağı’ndaki şimşek havuzunda bilemekte olduğu kılıcı içindi.

Bu şişe, onun için Doğu Değerli Şişe Kıtası’ndan hizmetkarlarından biri tarafından büyük zahmetler sonucunda temin edilmişti.

Beyaz cübbeli genç adam gülümseyerek ona döndü ve sordu: “Bu satın mı alındı yoksa zorla mı alındı, Hanımefendi?”

“Bana satın alındığı söylendi,” diye kayıtsızca yanıtladı kadın.

“O halde zorla satın alınmış,” diye iç çekti genç adam.

Kadın gülümsedi. “Eğer bunun doğru yöntem olmadığını düşünüyorsanız, onunla tartışabilirsiniz.”

“Onunla nasıl dövüşeceğim ki? Şu an sadece beşinci seviye bir dövüş sanatçısıyım,” diye iç geçirdi genç adam, umutsuz bir tavırla.

“Ama sen yeryüzündeki en güçlü beşinci seviye dövüş sanatçısısın, değil mi Cao Ci?” dedi kadın, olduğu yerde durarak.

Cao Ci bir an sessiz kaldı, sonra ayağının ucuyla yere iki kısa çizgi çizdi; biri solda, diğeri sağda. Ardından ayağını kaldırdı ve soldaki çizgiyi işaret ederek, “Beşinci seviye dövüş sanatçıları açısından bakıldığında, ortalama bir dövüş sanatları dehası işte bu seviyededir,” dedi.

Ardından sağdaki çizgiyi işaret ederek, “Ben buradayım,” dedi.

Ardından iki çizginin tam ortasındaki bir noktayı işaret ederek sözlerini şöyle tamamladı: “Orta Dünya İlahi Kıtası’ndaki en seçkin beşinci seviye dövüş sanatları dehalarının bulunduğu yer aşağı yukarı burasıdır.”

Kadın bunun hiç de kibirli bir ifade olduğunu düşünmedi. Aksine, Cao Ci’nin fazla mütevazı davrandığını hissetti.

Aniden Cao Ci çömeldi ve parmağıyla sağdaki çizgiye biraz daha yakın bir çizgi daha çizdi ve “Sanırım bu adam dövüş sanatlarında beşinci seviyenin yaklaşık olarak bu noktasında,” dedi.

Kadın, Cao Ci’nin çizdiği yeni çizgiye baktı ve onaylayarak başını salladı, “Bu doğru gibi görünüyor.”

İkisi birbirleriyle konuşurlarken, imparatorluğun en güçlü hadımı, Ölümsüzlük Seviyesine ulaşmayı uman Mühür Sahibi Hadım ve onu takip eden parlak kırmızı piton derisi cübbeler giymiş bir grup baş hadım yanlarına yaklaştı. Hadım grubu ikiliyi görür görmez, saygıyla eğilerek selam verdiler, hatta yüksek sesle nefes almaya bile cesaret edemediler.

————

Gemi, Azure Phoenix Ulusu sınırındaki feribot istasyonuna vardıktan sonra, Chen Ping’an ve maiyeti feribot istasyonundan çıkan hareketli ve kalabalık bir caddede yürüyordu ve nedense karşılaştıkları tüm Qi arıtıcıları ve dövüş sanatçıları onların etrafından dolaşmayı tercih etti.

Bu durum, özellikle en keskin sezgilere sahip Orta Beş Seviye uygulayıcıları ve Üç Qi Dengeleme Seviyesinin en deneyimli dövüş sanatçıları için geçerliydi. Sezgileri ne kadar keskinse, Chen Ping’an’ın grubundan yayılan tarif edilemez baskıyı o kadar net hissediyorlardı.

Dikkatlerinin çoğu dört resimli parşömen kullanan dövüş sanatçısına yönelmişti, ancak kendi aurasını gizleyerek kalabalığa karışmış Altın Çekirdek Seviyesindeki bir uygulayıcının bakış açısından, dördünün aurasının birleşmiş halinin bile, açıkça oldukça ciddi iç yaralanmalar taşıyan kılıçlı genç adamın aurasıyla kıyaslanamayacağını hissetti.

O, yıldızlarla dolu bir yatağın içinde yuva yapmış parlak bir ay gibiydi.

1. Soyadı 姜’dır; bu, kelime anlamı “zencefil” olan oldukça yaygın bir Çin soyadıdır. ☜