Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 374

Bölüm 374: (1): Yabancı Bir Ülkede Eski Dostlarla Karşılaşmak

Chen Ping’an daha önce birkaç kez ölümsüz feribot istasyonlarının yanından geçmişti. Su Tarağı Ulusu ile Çam Deresi Ulusu arasındaki sınırda bulunan ve Yeşil Böcek Dükkanı’ndan bir şeyler satın aldığı feribot istasyonu dışında, diğer feribot istasyonlarının çoğunu aceleyle geçmişti. Bazılarında durup etrafta dolaşmış, ancak hiçbir şey satın almamıştı.

Bugün, Pei Qian ve diğerlerini de yanına alıp bu feribot istasyonunda epey vakit geçirmeye karar verdi. Chen Ping’an, dört astının her birine tek bir küçük ısı parası verdi ve böylece istedikleri her şeyi satın alabileceklerdi. Ölümsüz para birimi söz konusu olduğunda “10’un katları” kuralı vardı ve bu kural, bir kar tanesi parasının bin tael gümüş değerinde, bir küçük ısı parasının ise yüz bin tael gümüş değerinde olduğu anlamına geliyordu.

Daha düşük değerli bir para birimiyle ruhani aletler veya ölümsüz hazineler satın almak sadece bir hayaldi, ancak dağlardan gelen birkaç nadir ve ilginç ıvır zıvır oldukça uygun fiyatlıydı.

Wei Xian ve diğerleriyle iki saat sonra feribot istasyonunun en ünlü simgesinde buluşmak üzere anlaştıktan sonra, Chen Ping’an, Pei Qian ile birlikte kendi başlarına etrafta dolaşmak için ayrıldı.

Feribot istasyonlarında eşya satın alırken, her bir hazineyi değerlendiren uzman eksperlerin bulunduğu Green Beetle Shop gibi yerlerde uygun fiyatlı bir şey bulmak inanılmaz derecede zor olurdu. Dahası, bu tür dükkanlardaki hazineler diğer dükkanlara kıyasla nispeten daha pahalı olurdu.

Öte yandan, mallarını bez ambalajlarda satan tüccarlarla da şans denenebilirdi. Bu bir kumar ve aynı zamanda kişinin değerlendirme becerilerinin bir testiydi. Bu gezgin tüccarlar genellikle tüm dünyayı evleri olarak gören serseri ve gezgin çiftçilerdi.

Bu tüccarlar, gerileyen klanlardan düşük fiyata hazineler satın almayı severlerdi ve bazıları da klanlarının veya mezheplerinin daha önce Altın Çekirdek Seviyesi veya Başlangıç Seviyesi’nde yeryüzü ölümsüzleri yetiştirdiğini iddia etmekten hoşlanırlardı. Bu, gezgin tüccarlar arasında yaygın bir temaydı, bu nedenle potansiyel alıcıların bu önemsiz konularla ilgilenmelerine gerek yoktu.

Chen Ping’an, Zhang Shanfeng ile birlikte ülkeleri dolaşırken Xu Yuanxia’dan birçok şey öğrenmişti ve Yao Jinzhi’nin bahsettiği kafesli pazarlık da bu gezgin tüccarlarla yapılan işlemlerin süreciyle ilgiliydi.[1]

Pei Qian henüz dünyayı pek görmemişti, bu yüzden çeşitli dükkanlarda satılan sayısız ölümsüz resim, ruhani aletler ve dağ ruhları onu büyülemişti. Ancak Zhu Lian’ın “Taotie” yani oburluk canavarı diye alay ettiği küçük kızın iyi bir yanı vardı. Küçük süs eşyaları toplamayı severdi ve önüne çıkan hiçbir şeyi geri çevirmezdi. Ancak para harcamayı sevmezdi ve gerekmedikçe tek bir kuruş bile israf etmezdi.

Bu nedenle, Pei Qian, gerçekten almak istese bile bir eşyaya sadece birkaç kez daha göz atardı. Osmanthus Adası’nda Leydi Gui’nin ona verdiği ve şu anda çanta olarak kullandığı kokulu keseyi kesinlikle açmazdı. Bir eşyayı gerçekten beğenseydi, bir süre ona dikkatlice bakar ve sanki onunmuş gibi davranırdı. Sadece şimdilik dükkânda saklıyordu.

Benzer şekilde, Chen Ping’an da parasını savurgan bir şekilde harcayan biri değildi. Pei Qian ile bir saat boyunca dolaşıp bir düzineden fazla dükkana girdikten sonra bile tek bir kuruş harcamamışlardı.

Yürürken, topal gibi görünen, dürüst görünümlü orta yaşlı bir tüccara rastladılar. Soyadının Liu olduğunu söyledi, bu yüzden ona Zayıf Liu diye hitap edebileceklerdi. Beyaz cübbeler giymiş ve sırtında beyaz bir kılıf içinde kılıç taşıyan bu genç adamın dikkatini çektikten sonra, Zayıf Liu onu yedi yüz adımdan fazla takip etti.

Zayıf Liu dürüst bir insana benziyordu ve konuşması da fena değildi. Büyükbabasının Wenjing Ulusunun büyük bir generali olduğunu ve ulus yıkıldıktan sonra imparatorun canını kurtarmak için kaçarken öldüğünü iddia etti. Birlik Salonunun on yedi hazinesinden biri olan boynuzsuz ejderha imparatorluk mührü büyükbabasının eline geçmiş ve halka getirilmişti.

Şu anda, Azure Phoenix Ulusundan saygın bir ölümsüz, on yedi hazineden on altısını toplamıştı ve yalnızca servet toplayabilecek ilahi bir hazine olarak kabul edilen boynuzsuz ejderha imparatorluk mührü eksikti. Koleksiyoncular söz konusu olduğunda, eksiksiz bir koleksiyon elde etmek her zaman birincil amaçtı. Bu nedenle, yıkılan Wenjing Ulusunun kalan servetinin bir kısmını barındırdığı söylenen bu boynuzsuz ejderha imparatorluk mührü, mutlak bir servet değerindeydi.

Zayıf Liu’nun Chen Ping’an’ı yedi yüz adımdan fazla takip etmesinin iki nedeni vardı. Birincisi, zengin görünümlü genç adam son derece iyi huyluydu ve onu kovmadı. Bunun yerine, Zayıf Liu’nun açıklamalarını çok dikkatle dinledi.

İkinci olarak, Zayıf Liu yakında iş bulamazsa çok büyük sıkıntı çekecekti. Geçen yıl çok çaba sarf etmiş ve zar zor geçinmişti ve üç küçük ısı parasının işlem değeri, hayatını birkaç kez satın almaya yetecek kadardı.

Zayıf Liu, kalbinde korku ve endişeyle, mütevazı bir şekilde yeni yılı kutlamıştı; kurallara göre, ilk ayın sonuna kadar başka bir zengin aptalı kandıramazsa kesinlikle cezalandırılacaktı. Her milletin kendi yasaları olduğu gibi, her mesleğin de kendi kuralları vardı. Dahası, bu kurallar onu gerçekten ölümle cezalandırabilirdi.

Zayıf Liu’nun hayatta kalmak için elinden gelen her şeyi yaptığı söylenebilir. Üçüncü sınıf bir Qi arıtıcısı olarak, sadece utanmazca Chen Ping’an’ın peşinden dolaşmakla kalmadı, aynı zamanda zengin genç efendiye feribot istasyonunu tanıtmaya bile başladı.

Azure Phoenix Ulusunun sınırında bulunan ölümsüz feribot istasyonuna Eşek Arısı Kuyruğu Feribot İstasyonu adı verilmişti ve başlangıçta sıradan küçük bir kasabaydı. Bir zamanlar, bu kasabadan, daha doğrusu toplumun en alt tabakasından biri, İşlenmemiş Yeşim Seviyesi bir ölümsüz olmuştu. Gezgin bir uygulayıcı olarak, çelik gibi kararlılığına ve inanılmaz kader fırsatlarına güvenerek Beşinci Üst Seviyeye yükselmişti.

Sonrasında, kahramanlıkları ve ölümsüz başarılarına dair hikayeler kıtanın yarısına yayıldı ve Doğu Değerli Şişe Kıtası’ndaki gezgin ve seyyar yetiştiriciler arasında büyük bir üne kavuştu. Bu ölümsüzün atalarının evi, Dar Eşek Arısı Sokağı adı verilen küçük bir sokağın sonunda bulunuyordu. Bu nedenle, gelecek nesiller onu onurlandırmak için feribot istasyonuna Eşek Arısı Kuyruğu Feribot İstasyonu adını vermeye karar verdiler.

Feribot istasyonu üç ulus arasındaki sınırda yer alıyordu ve Dar Eşek Arısı Geçidi’nin ve saygın ölümsüzün ata yurdunun mülkiyeti de şiddetli bir şekilde tartışılıyordu. Sonuç olarak, Mavi Anka Ulusu’nun İmparatorluk Tang Klanı, son birkaç yüz yıldır iki komşusuyla hem hat sanatı fırçaları hem de keskin kılıçlar kullanarak çatışıyordu.

Kağıt üzerinde ve savaş alanında birçok savaş yaşandı, ancak üç taraf da savaşlarının ölümsüz feribot istasyonuna kadar uzanmaması konusunda zımnen anlaştı. Bunu sağlamak için, Lake View Akademisi, üç komşu ülke arasında arabuluculuk yapmak üzere birkaç kez özel olarak soylu ve erdemli bilginler görevlendirdi.

Yürürlerken, Zayıf Liu, feribot istasyonuna özgü bir şarap türü olan kuyu suyu ölümsüz şarabını denemelerini ısrarla tavsiye etti. Bu şarabın küçük bir şişesi bir kar tanesi parasına satılıyordu ve genellikle zenginliklerini sergilemek isteyen Mavi Anka Ulusu’nun yetkilileri ve soyluları tarafından satın alınıyordu. Şaşırtıcı bir şekilde, Chen Ping’an gerçekten de sokak köşesindeki bir meyhaneye uğrayıp bir şişe kuyu suyu ölümsüz şarabı satın aldı.

Chen Ping’an, dükkan sahibinden iki beyaz kase istedi ve oturduktan sonra gülümseyerek Zayıf Liu’yu masaya davet etti. Zayıf Liu başlangıçta teklifi reddedip sokakta ayakta kalmayı düşünmüştü. Böylece acınası bir halde rol yapıp zengin genç efendiden biraz sempati kazanmayı umuyordu. Eğer performansı yeterince iyi olursa, zengin genç efendi belki de acıyarak onun işe yaramaz ıvır zıvırlarını satın alırdı.

Ancak aklı diline hakim olamadı ve sonunda Chen Ping’an ile birlikte içki içmeye oturdu. Zayıf Liu içerken, arzularını bastıramadığı için kendini azarlamaya devam etti. Artık teslim olduğuna göre, beyaz giysili zengin genç efendiyle herhangi bir anlaşma yapması muhtemelen mümkün olmayacaktı. Karmaşık duygular içindeydi ve bunu ölümünden önceki son kadeh şarabı olarak kabul etmeye karar verdi.

Chen Ping’an, gezgin tüccarla kadeh tokuşturarak gülümsedi ve sordu: “Eğer imparatorluk mührü bu kadar değerliyse ve o saygın ölümsüz, Wenjing Ulusundan on yedi hazineden oluşan koleksiyonunu tamamlamak için bu mührü elde etmekte bu kadar istekliyse, neden doğrudan ona gidip imparatorluk mührünü satmıyorsunuz?”

Zayıf Liu, bu tür bir soruya doğal olarak bir yanıt hazırlamıştı. Acı bir gülümsemeyle, “O yaşlı ölümsüzün derin bir gelişim seviyesi var, ama karakteri… Şey, sanırım bana verdiği parayı harcayacak kadar hayatta kalamayacağım,” dedi.

Zayıf Liu’nun sesi derin ve sakindi.

Chen Ping’an anlayışla başını salladı. Bu mantıklı bir cevaptı, özellikle de dağlardan gelen ölümsüzlerin sayısız sapkın yol da dahil olmak üzere her türlü yolu uyguladıkları düşünüldüğünde. Sonuçta, en üst düzey Yükseliş Seviyesi ölümsüzler arasında Du Mao gibi insanlar yok muydu? Kendi memleketinde de Bambu Parşömen Gölü’nden Nehirleri Ayıran Gerçek Lord Liu Zhimao ile karşılaşmamış mıydı?

Gökyüzü Çağırma Sokağı’nda karşılaştığı kötü niyetli Qi arıtıcılarına gelince, eğer onu ve Lu Tai’yi kuşatıp öldürmeyi başarsalardı, gerçekten zengin olup şu anda lüks bir hayat yaşıyor olabilirlerdi. Yeni kazandıkları servetle Altın Çekirdek Seviyesine bile yükselebilirlerdi. Ancak ne yazık ki, bu insanlar bin li yol katedip Chen Ping’an ve Lu Tai’ye canlarını ve mallarını teslim etmek zorunda kaldılar.

Zayıf Liu, şehir dışından gelen bu zengin genç efendiyle olan fırsatını, yakında radikal bir şey açıklamazsa kaybedeceğinden muhtemelen emindi. Şarap kadehini masaya koydu ve sesini alçaltarak, “Aslında, dedemi Wenjing Ulusunun büyük bir generali olarak tanıtmamın tek sebebi bir tabu. Dedem aslında Wenjing Ulusunun başkentinde bulunan ve başlangıçta her türlü nadir ve tuhaf hayvanın yetiştirildiği Barış Meydanı’nda bir memurdu.” dedi.

“Ancak, meydan sonunda fon yetersizliği nedeniyle terk edildi ve nihayetinde, hata yapıp saraydan kovulan hadımlar ve saray hizmetçileri için bir sığınak olarak kullanıldı. Wenjing Ulusunun son imparatoru, her türlü pislik ve haşerenin barındığı Barış Meydanı’nda büyüdü. Büyükbabam her zaman ona göz kulak oldu ve o bir şekilde rütbe atlayıp Barış Meydanı’nda saklanan gayrimeşru bir oğuldan ulusun imparatoru olmayı başardı.”

“Wenjing Ulusunun neden yıkıldığı önemli olmaksızın, yine de büyükbabama saygıyla davranan minnettar bir imparator olarak kabul edilebilir. Başkent, Yüce Gökyüzü Ulusunun güçlü ordusu tarafından ele geçirildikten sonra, imparator sığınmak için Barış Meydanına geri kaçtı. O zamanlar daha küçüktüm, bu yüzden olanların çoğunu hatırlamıyorum. Her neyse, sonunda imparatorluk mührünü büyükbabamdan aldım. Büyükbabam vefat etmeden önce, imparatorluk mührünü mutlaka Wenjing Ulusunun bir torununa vermem gerektiğini hatırlattı. Onu kendi malım gibi kullanamayacağımı söyledi…”

Bunu söyledikten sonra, Zayıf Liu bir yudum şarap içti ve sersemlemiş bir ifadeyle devam etti: “Ne kadar da vefasız bir torunum… Büyükbabamın son dileğini çiğnedim, ayrıca adını değiştirip dağlara kaçarak Dao’yu öğrenmeye başladığı söylenen Wenjing Ulusunun veliaht prensine de ihanet ettim…”

Titreyen dudakları ve gözlerindeki yaşlarla Zayıf Liu yalvardı: “Genç Efendi, lütfen iyilik yapın ve kıymetli imparatorluk mührünü satın alın. Böylece kendimi sarhoş edecek şarap alıp kederlerimi dindirebilirim. Her gün imparatorluk mührüyle yüzleşmek ve ölçülemez bir suçluluk duygusu hissetmek zorunda kalmam…”

Chen Ping’an, Zayıf Liu’ya bir kase daha kuyu suyundan yapılmış ölümsüzlük şarabı doldurdu ve Liu başını sallayarak, “Sana şarap ikram edebilirim, ama imparatorluk mührünü senden satın almam,” diye yanıtladı.

Zayıf Liu pes etmeye niyetli değildi ve sordu: “Genç Efendi, imparatorluk mührüne bir göz atmaya bile mi niyetiniz yok? Gerçekten değerli ve gerçek olup olmadığını kontrol etmeyecek misiniz? Eminim ki tek bir bakışta değerini anlayabilirsiniz. Aslında, pazarlıkta ne kadar ısrarcı olursanız olun, kararımdan pişman olmayacağım.”

Chen Ping’an tekrar başını sallayarak, “Beklenmedik kazançlar elde etme konusunda pek şansım yok, bu yüzden… bunu pas geçiyorum. Hem şansı hem de iyi değerlendirme yeteneği olan birini aramalısınız. Benimle zamanınızı boşa harcamayın.” diye yanıtladı.

Pei Qian tam konuşacakken, Chen Ping’an’ın kendisine baktığını görünce hemen sustu.

İkinci kadeh şarabını bitirdikten sonra, Zayıf Liu özür diledi ve Chen Ping’an’a misafirperverliği için teşekkür etti. Ardından üzgün bir şekilde ayağa kalkıp ayrıldı.

Ancak o zaman Pei Qian kısık bir sesle, “Gerçekten acınası bir durumda,” dedi.

Chen Ping’an şarabından bir yudum aldı ve onayladı: “Doğru, oldukça acınası bir durumda. Ancak, satmaya çalıştığı imparatorluk mührü mutlaka gerçek değildir.”

“Bakmadın ki, nereden biliyorsun?” diye sordu Pei Qian şaşkınlıkla. “Ya gerçekten gerçekse? Şu anda bir yere yetişmemiz gerekiyor.”

“Eğer ‘ya şöyle olsaydı’ sorusunun cevabının binde bir ihtimalle gerçekten de bizim başımıza gelmesi, doğal olarak en iyi sonuç olacaktır. Ancak ya en kötü senaryo?” diye sabırla açıkladı Chen Ping’an.

Pei Qian ne diyeceğini bilemedi ve şöyle yanıtladı: “En kötü senaryo, imparatorluk mührünün sahte olması ve bunu fark edemememiz, dolayısıyla o kişi tarafından ölümsüzlük parası konusunda dolandırılmamızdır?”

Zayıf küçük kız aniden masaya sertçe vurdu ve acı dolu bir ifadeyle, “Bu kesinlikle affedilemez!” diye bağırdı.

Chen Ping’an gülümsedi ve şöyle dedi: “Bu ne tür bir en kötü senaryo? En kötü senaryo, birilerinin tuzak kurup bizi mallarını almaya zorlaması. Dahası, onlara ölümsüz para ödedikten sonra işleri daha da ileri götürebilirler. Tüm eşyalarımızı çalmak için bizi öldürmeye karar verebilirler.”

“Zayıf Liu’nun karakterini düşünün. Onun nasıl biri olduğunu gerçekten bilmiyoruz, bu yüzden doğuştan kötü biri olmasa bile onunla uğraşmak riskli olurdu. Eğer aşılmaz bir zorlukla karşı karşıyaysa—örneğin, büyük bir borcu varsa ve zayıf karakterli biriyse, ancak alacaklılar son derece acımasız kişilerse—o zaman bu, acınası bir kişinin iğrenç bir niteliğe sahip olduğu bir durum olur.[2] Şimdi ona acırsak, gelecekte bize kim acıyacak?”

Pei Qian bir an dikkatlice düşündükten sonra şöyle cevap verdi: “Biz oldukça kalabalığız ve zaten haklıyız, eğer iş gerçekten bu noktaya gelirse onu birkaç yumrukla öldüremez miyiz?”

Chen Ping’an hemen alnına hafifçe vurarak azarladı: “Eğer dünyadaki insanlarla sadece yumruklarımızla tartışmaya kalkarsak, Du Mao bunun en iyi örneğidir. Du Mao sonunda bizimle karşılaştı, peki ya biz de kendi düşmanlarımızla karşılaşırsak?”

“Ama biz iyi insanlarız, değil mi?” diye sordu Pei Qian kırgın bir sesle. “Yaşlı Suçlu Du kötü bir insandı, bu yüzden gökler tarafından cezalandırılmayı ve yıldırım çarpmasını hak ediyordu. Ölümünden sonra da kaynar yağa atılmayı, dilinin koparılmasını, organlarının parçalanmasını, ağzına erimiş metal dökülmesini hak ediyordu…”

Chen Ping’an, Pei Qian’ın saçmalıklarını yarıda keserek, “Bunları nereden öğrendin?” diye sordu.

Pei Qian’ın kalbinde hâlâ bir korku vardı, şöyle cevap verdi: “Fener Festivali sırasında Eski Ejderha Şehri’ndeki fenerleri seyrederken, Küçük Bai bana bazı fenerlerin kötülüğü uzaklaştırmak ve iyiliği teşvik etmek için kullanıldığını söyledi. Bir süre gözlerimi kocaman açıp onlara baktım, ama bu fenerlerin benimle pek bir ilgisi olmadığını hissettim. Ancak kitaplarda, bir kişi hata yapmışsa düzeltmesi, yapmamışsa da onlardan kaçınması gerektiği yazıyor.”

Chen Ping’an’ın Kılıç Besleme Kabı artık şifalı şarapla doluydu, bu yüzden artık bu feribot istasyonundan gelen kuyu suyu ölümsüz şarabını saklamak için kullanılamazdı. Fan Klanı da ona birçok osmanthus şarabı vermişti ve bunlar şu anda yeşim tablet küçültme hazinesinde duruyordu. Böylece Chen Ping’an’ın bir yıl yetecek kadar iyi şarabı vardı.

Durum böyle olunca, Chen Ping’an sadece iki kap kuyu suyundan yapılmış ölümsüzlük şarabı satın aldı ve bunları daha sonra osmanthus şarabıyla birleştirmeyi planladı. Ezilmiş Dağ’a döndüğünde, bu şarabın tamamını bambu binanın arkasına gömecek ve on yılda bir tek bir kap çıkaracaktı. Bu, onun kıskanılacak servetinin bir parçası olacaktı.

1. Yao Jinzhi’nin açıklamasına göre, satıcı ve potansiyel alıcı işlemi tamamlamakla ilgileniyorlarsa, daha detaylı görüşmek üzere sessiz bir yere giderler. Fiyatı açıkça konuşmazlar, bunun yerine istedikleri fiyatı kollarının üzerinde belli ederler. ☜

2. “Acınası bir insanın iğrenç bir özelliği vardır” yaygın bir deyimdir ve bu, birçok insanın kötü kişisel kararları nedeniyle acınası durumda olduğunu ifade eder. ☜