Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 376

Bölüm 376: Asil Bir Kişinin Silahı

Altın Çekirdek Seviyesindeki ölümsüz dünyalı aniden gülümsedi ve “Anlıyorum, demek ki sen de Yasalcılığın bir müritisin. Şaşırmadım…” dedi.

Chen Ping’an, yeryüzü ölümsüzünün böyle bir yanlış anlamaya nasıl kapıldığını bilmiyordu.

Dünya ölümsüzü, Mavi Anka Ulusu’nun kültür ve geleneklerine muhtemelen çok aşinaydı. Kısık gözlerle gülümsedi ve şöyle devam etti: “Öyleyse gerçekten de birbirimizle dövüşmeliyiz.”

Dağ geçidindeki atmosfer aniden çok gergin bir hal aldı.

Gezgin yetiştiriciler sözlerinden dönmeye ve müttefiklerine ihanet etmeye alışkındı. İnsanlar tıpkı kuşların yiyecek peşinde ölmesi gibi zenginlik peşinde ölürler. Kim elli tane daha az değerli para kazanmak istemezdi ki? Elbette temiz para için çalışırlardı, ama bu kan parası için savaşmaktan kaçınacakları anlamına mı geliyordu?

Gezgin tarikatçılar imparatorluk saraylarında resmi görevlere nasıl ulaştılar veya ölümsüz güçlerde misafir ihtiyarlar oldular? Çoğu zaman, basamak taşı kirli bir görevi tamamlamak olurdu. Örneğin, düşman bir ulusun önemli bir yetkilisini suikastle öldürmek veya intikam almak ve ölümsüz güçler arasındaki düşmanlıkları çözmekle görevlendirilirlerdi; bu görevler imparatorluk saraylarının ve ölümsüz güçlerin kendi başlarına yerine getirebileceği türden görevler değildi.

Yeryüzü ölümsüzü, sanki savaş alanını inceliyormuş gibi sakin bir şekilde bakışlarını etrafta gezdirdi.

“Yer boğasının vücudunu döndürmeyi ve yer damarlarını manipüle etmeyi seçmesi durumunda on binlerce insanın öleceğinin veya yerinden edileceğinin farkında mısınız?” diye sordu Chen Ping’an.

Dünya ölümsüzü bir an tereddüt ettikten sonra başını sallayarak cevap verdi: “Yetiştirilme tarzım göz önüne alındığında, bunun doğal olarak farkındayım.”

Gezgin çiftçiler, yeryüzü ölümsüzünün cevabına pek şaşırmadılar.

Bunu duyan tek kişi, formasyon ustası Lü Yangzhen, kaşlarını çattı. Ancak ifadesini çok iyi gizledi.

“Peki, depremi bastırabilir misiniz?” diye sordu Chen Ping’an.

Dünya ölümsüzü bu soruyu doğrudan yanıtlamadı. Bunun yerine gülümsedi ve şöyle açıkladı: “Bu kolay bir iş değil. Ya arkadaşlarınızın tavsiyesine uyup, yer damarlarını stabilize etmek ve depremin etkisini en aza indirmek için çevrede sayısız oluşum kurmak için çok büyük paralar harcayacağız ya da doğuştan gelen bir ölümsüz hazineye sahip bir Qi arıtıcısına ihtiyacımız olacak ve bu hazineyi onun bağlı eşyasına dönüştüreceğiz. Bu şekilde, ölümsüz hazine dağları stabilize etmek ve yer damarlarını bastırmak için kullanılabilir.”

Chen Ping’an’ın sessiz kaldığını gören yeryüzü ölümsüzü, genç adamı bir an dikkatle inceledikten sonra, “Eminim bir gün tekrar karşılaşacağız,” dedi.

Yeryüzü ölümsüzü, Chen Ping’an ile “antrenman yapma” planından vazgeçmiş gibi görünüyordu ve devasa beş kuyruklu kara tilkinin üzerinde oturan siyah giysili yaşlı, Formasyon Yetiştiricisi Lü Yangzhen ve benzerleri gibi çeşitli serseri yetiştirici ittifaklarının liderlerine baktı. Zihninin sesiyle onlara ganimetleri paylaşacakları ve kalan tazminatlarını alacakları yerleri söyledikten sonra, rüzgarla uçup gitti.

Altın Çekirdek Seviyesi toprak ölümsüzünün ayrılmasının ardından tüm başıboş yetiştiriciler ayrıldı. Ancak hepsi biraz farklı yönlere gittiler ve toprak ölümsüzünün her ittifaka tazminatlarını ve ganimet paylarını almaları için farklı bir zaman ve yer verdiği açıktı. Ödüllerinin değerinden değil, paylarının eşitsizliğinden şikayet etmemeleri için dört ittifakla ayrı ayrı görüşecekti.

Zhang Shanfeng, Chen Ping’an’ın koluna hafifçe vurarak eğlenerek, “Ne kadar etkileyici! Daha düşük ısı değerine sahip paraları sanki kar tanesi parasıymış gibi kullanıyorsun.” dedi.

Xu Yuanxia bir süre önce ayağa kalkmış, kılıcını kılıfına sokmuş ve kanla birbirine yapışmış sakalını parmaklarıyla tarayarak düzeltmişti. “Şimdilik güvendeyiz, ama Altın Çekirdek Seviyesindeki adamın kötü niyetleri olabileceğinden korkuyorum. Bu bölgedeki en güçlü kişilerden biri olduğuna inanıyorum. İşler kötüye giderse, burada kalıp Budizm ve Taoizm arasındaki tartışmayı bekleme planımızdan vazgeçmek zorunda kalacağız. En kısa sürede buradan ayrılmak bizim için en iyisi olur.”

“Chen Ping’an’ın bana ödünç verdiği Gerçek Savaş Kılıcı ve senin kısa kılıcın… Bunları gerçekten de baş askeri valinin ofisinde öylece bırakacak mıyız?” diye sordu Zhang Shanfeng tereddütle.

“Verdi, ödünç vermedi,” diye düzeltti Chen Ping’an onu.

Xu Yuanxia acı ve isteksizlik hissetse de, kararlı bir ifadeyle cevap verdi: “Baş vali makamı öyle kolay kolay kaçıp gidecek bir şey değil, bu yüzden eninde sonunda geri dönüp onları kurtarma fırsatımız olacak. Aksi takdirde, eğer her şeyin arkasındaki gerçek suçlu baş vali makamıysa, o zaman onların tuzağına düşmüş olacağız. Mavi Anka Ulusu İmparatoru her zaman asi bir kişi olmuştur, baş vali ise en güvendiği tebaasından biridir. Bu nedenle, herkesin hedefi olma riskiyle karşı karşıya kalacağız. Dahası, kendimizi açıklayamayacağız ve masumiyetimizi kanıtlayamayacağız, ayrıca asılsız suçlamalarına karşı kendimizi savunmanın da bir yolunu bulamayacağız.”

Zhang Shanfeng eskiden inatçı biriydi ve ancak sonuçlarına katlandıktan sonra pes ederdi; yoksa Konfüçyüsçülüğü terk edip dağlara çekilerek Taoist rahip olmazdı. Ancak, Kuzeydeki Tam Kamış Kıtası’ndan Doğudaki Değerli Şişe Kıtası’na yaptığı güney yolculuğu sırasında çok olgunlaşmıştı. Çok şey görmüş, duymuş ve birçok zorlukla karşılaşmıştı. Her halükarda, Xu Yuanxia’nın açıklamalarını dinledikten sonra artık baş askeri vali ofisine gitmekte ısrar etmedi.

Chen Ping’an uzun süre düşündükten sonra, Zhang Shanfeng ve Xu Yuanxia’nın gönül rahatlığıyla baş askeri valinin ofisini ziyaret etmelerini sağlayacak, aynı zamanda onları kendi tehlikeli ve tahmin edilemez durumuna sürüklemeyecek makul bir plan geliştirdi.

“Şemsiye Yaprağı Kıtası’ndaki bir Konfüçyüs akademisinde kaderin bir cilvesiyle karşılaştım ve kritik tehlike anlarında hayat kurtarabilecek bir yeşim tablet elde ettim,” diye açıkladı Chen Ping’an. “Mavi Anka Ulusu her kesimden insanla dolu olsa da, yani gardımızı indirmememiz gerekse de, bu yeşim tablete sahip olmak… bir Konfüçyüs akademisinden soylu bir bilginle birlikte olmakla eşdeğer. Altın Çekirdek Seviyesi ve Başlangıç Seviyesindeki sıradan uygulayıcılar, bu yeşim tablete sahip olan insanları öldürmeye gerçekten cesaret edemezler. Başka bir deyişle, Gerçek Dövüş Sanatını ve kısa kılıcı geri almak bizim için çok zor olmayacak.”

İnsanlarla ilişkilerde samimi olmak gerekiyordu, ancak Chen Ping’an’ın Du Mao’ya karşı yaptığı gibi kendini tehlikeye atmak ve büyük riskler almak artık samimi olmak olarak değerlendirilemezdi. Aksine, bu safdillik ve naiflik olarak adlandırılırdı.

Pei Qian ve Lotus Çiçeği Kutsanmış Diyarı’ndan gelen dört dövüş sanatçısı zaten oraya doğru yürüyordu.

Hepsi genç Taoist rahibe ve büyük sakallı dövüş sanatçısına son derece ilgi duyuyordu. Chen Ping’an’ın memleketinden insanlara benzemiyorlardı, daha çok Chen Ping’an’ın seyahatleri sırasında edindiği arkadaşlarına benziyorlardı.

Wei Xian ve diğerleri, genç Daoist rahibin sıradan bir Qi arıtıcısı ve orta seviye bir gelişim düzeyine sahip olduğunu anlayabiliyordu. Öte yandan, büyük sakallı adam, beşinci seviye iyi bir gelişim düzeyine sahip kılıç kullanan bir dövüş sanatçısıydı. Ve… hepsi bu muydu?

Pei Qian, elinde yürüyüş sopası, Chen Ping’an’ın ona yaptığı bambu kılıç ve bambu kılıç da belinde asılı halde, Chen Ping’an’ın yanında durarak, tüm süre boyunca ikisini gizlice gözlemledi. Gülümsedi ve “Merhaba, Büyük Abi Daoist Rahip ve Kılıç Ustası Amca. Ben Pei Qian, Üstadın açılış öğrencisiyim!” dedi.

Xu Yuanxia içten bir kahkaha attı. Kıdem seviyesinde bir artışı bedavaya elde etmişti.

Zhang Shanfeng’in omzu kılıç ustasının bağlı uçan kılıcıyla delinmiş olmasına ve yarasına altın rengi yara ilacı sürmesine rağmen yüzü hala ölümcül derecede solgun olmasına rağmen, Chen Ping’an’ın ilk öğrencisi olduğunu iddia eden zayıf küçük kızı görünce dudaklarının kenarları hafifçe kıvrıldı. Küçük kıza gülümsedi ve el sallayarak, “Merhaba Pei Qian, bu yıl kaç yaşındasın?” dedi.

Pei Qian geniş bir gülümsemeyle, “Ben daha yedi yaşındayım, bu yüzden bu kadar kısayım,” diye yanıtladı.

Chen Ping’an hemen alnına hafifçe vurdu.

Pei Qian itibarını korumak istedi ama sonunda bunun sonuçlarına katlanmak zorunda kaldı. Yüzü hemen asık bir ifadeye büründü ve dürüstçe, “Aslında on bir yaşındayım,” dedi.

Chen Ping’an arkasını döndü, çömeldi ve Xu Yuanxia’ya bakarak, “Ağır yaralar aldın, şimdi ne yapacaksın?” diye sordu.

Xu Yuanxia ve Zhang Shanfeng de çömeldi; büyük sakallı dövüş sanatçısı sakalını okşayarak bir an düşündükten sonra şöyle cevap verdi: “Şu sinsi toprak ölümsüzünü unutalım ve sadece dev siyah tilkiye binen kılıç ustasına ve diğer serseri dövüşçülere odaklanalım. Açıkça kötü niyetle geldiler ve geri çekilip pes etseydik bu toprak boğasını hemen öldürürlerdi. Aslında, şimdi ayrılıp onu terk etsek bile bu toprak boğası yine de ölecek.”

“Söylediklerin çok doğruydu. Para gökten düşmez, rüzgârla da savrulmaz. Mademki yeryüzü boğasına yardım etmeye karar verdik, bari sonuna kadar yardım edelim. Şimdilik gerçek haliyle bizi takip etmesine izin verelim, yaralarından iyileştikten sonra da saklanabileceği bir yer altı damarı bulabiliriz. Ama bu, omuzlarına daha fazla yük bineceği anlamına geliyor, Chen Ping’an.”

Chen Ping’an gülümsedi ve şöyle cevap verdi: “Ayrılığımız kısa bir süre oldu, yine de bana karşı bu kadar kibar davranıyorsun?”

Xu Yuanxia kahkaha atarak, “Nazik olmak bana hiçbir şeye mal olmuyor!” dedi.

Pei Qian, tıpkı pirinç gagasıyla pirinç yiyen küçük bir civciv gibi, şiddetle başını sallayarak onayladı. Kibar olmak ve iltifat dolu sözler söylemek gerçekten de para gerektirmiyordu. Bu büyük sakallı amca, büyük olasılıkla aynı fikirde olduğu biri olarak görülebilirdi.

Pei Qian’a kıyasla, Wei Xian ve diğerleri daha fazlasını gördüler ve daha derinden düşündüler.

Wei Xian, Sui Youbian, Zhu Lian ve Lu Baixiang, Chen Ping’an’ın daha önce başkalarından fikir istediğini hiç görmemişlerdi. Dahası, genç Taoist rahibin ve sakallı dövüş sanatçısının sözlerine son derece doğal bir şekilde kulak veriyordu. Hiç de zorlama gibi görünmüyordu.

Şunu anlamak gerekiyordu ki, Chen Ping’an dördüyle birlikte birçok zorluk ve savaş yaşamıştı. Hatta Sui Youbian birkaç kez öldürülmüştü. Ancak Chen Ping’an’ın karar alma biçimi ve tavrı, biçimsiz bir güç, sertlik ve kararlılık duygusu yansıtıyordu. Aynı zamanda, onlara gereken saygıyı da gösteriyordu.

Wei Xian bile, Chen Ping’an’ın güçlü bir hükümdar olma potansiyeline sahip olduğu yönündeki övgülerinde çok fazla abartmadığını kabul etmek zorunda kaldı. Eğer ikisi de Lotus Çiçeği Kutsanmış Toprakları’ndaki kaotik bir çağda birlikte yükselmiş olsalardı, muhtemelen savaş alanında rakip olurlardı.

Chen Ping’an, toprak boğasına bakarak sordu: “İnsan formuna bürünebilir misin? Doğru hatırlıyorsam, Deniz Gözlem Seviyesi veya Ejderha Kapısı Seviyesine ulaşmış iblisler insan formuna bürünebiliyor, değil mi? Yaraları tedavi etmek için kullanılan bazı simya haplarım var ve insan formundayken onları yutarsan daha etkili olurlar.”

Chen Ping’an ve diğerleri Eski Ejderha Şehri’nden ayrılmadan önce, Leydi Gui onlara osmanthus ağacından yapılmış bir hazine sandığı vermek için birini göndermişti. Çok pahalı bir şey değildi, ama yine de sıradan insanların karşılayamayacağı bir şeydi. Hazine sandığı, yeryüzü ölümsüzleri için faydalı olan on iki şişe simya hapı içeriyordu. Bunlar, Orta Beş Seviye’deki her bir gelişim seviyesi için en uygun fiyatlı haplardı.

Büyük Yol’un temelinde yaralar almış olan Ejderha Kapısı Seviyesindeki toprak boğa, Chen Ping’an’ın sorusuna karşılık başını salladı.

Zhang Shanfeng, “Bu toprak boğası, sıradan dağ ruhları ve su canavarlarına kıyasla oldukça benzersizdir,” diye açıkladı. “Beş Elementten biriyle olan uyum ne kadar safsa, insan formuna bürünmek o kadar zorlaşır. Örneğin, bu toprak boğasının insan formuna bürünebilmesi için Altın Çekirdek Seviyesine ulaşması gerekiyor.”

Chen Ping’an durumu anladığını belirterek başını salladı ve şöyle cevap verdi: “Sorun değil. Baş askeri valilik binasına giderken taşra şehrini atlamaya çalışacağız. Dağlardan ve nehirlerden geçen daha küçük yolları kullanacağız.”

Zhang Shanfeng gülümseyerek, “Son iki yıldır Azure Phoenix Ulusu ve Fortune Mountain Ulusu çevresindeki birçok yeri gezdiğimiz için bu yollara oldukça aşinayız,” dedi.

Chen Ping’an, Ejderha Kapısı Seviyesi uygulayıcıları için uygun bir simya hapı çıkardı ve toprak boğasına onu yutmasını söyledi. On beş dakika sonra, toprak boğası biraz zorlanarak da olsa ayağa kalkabildi. Vücudu hala yaralarla doluydu, ancak bu yaralar artık normal şekilde yürümesini engellemiyordu.

Toprak elementi iblisleri, sert fizikleri ve şaşırtıcı dayanıklılıklarıyla biliniyordu ve bu Ejderha Kapısı Seviyesi toprak boğası da onlara, bağlı eşyalarından biri olarak yeşil sırlı bir dağ ve su vazosu geliştirdiğini açıkladı. Bu vazo, cennetin ve yeryüzünün ruhsal enerjisini emebiliyor ve biriktirebiliyordu.

Chen Ping’an, toprak boğasının niyetini hemen anladı ve simya haplarının bulunduğu şişeyi doğrudan toprak boğasına verdi. Böylece toprak boğası, simya haplarını yeşil sırlı vazosunun içine yerleştirip, yaralarını iyileştirmek için hem tıbbi etkileri hem de ruhsal enerjiyi yavaşça emebilecekti.

Ayağa kalktıktan sonra gözleri yaşlarla dolan sarı toprak boğası, kar beyazı cübbeler giymiş genç adama baktı ve suçluluk duygusuyla dolu bir sesle sordu: “Saygıdeğer Ölümsüz, asil davranışınıza nasıl karşılık verebilirim? Buranın ejderha damarına çekildiğim için iki yüz yıldan fazla burada eğitim gördüm. Daha önce tesadüfen iki ölümsüz hazine elde ettim, ancak bu hazineleri çoktan bağladığım eşyalara dönüştürdüm. Bunların dışında, gök ve yerin doğal hazinelerinden hiçbirini elde etmedim. Saygıdeğer Ölümsüz, hayatımı kurtardınız ve hatta yolumu onardınız, yine de…”

Pei Qian üzüntüyle iç çekti.

Her şey benim suçum. Daha yeni Eski Ejderha Şehri’nden ayrıldık, ama şimdiden para kaybettim mi? Eşek Arısı Kuyruğu Feribot İstasyonu’nda neredeyse iki kar tanesi parası kaybettim, şimdi de bu dağ geçidinde büyük bir kayıp yaşayacağız.

Chen Ping’an gülümsedi ve şöyle cevap verdi: “Sorun değil. Eğer gerçekten samimiyseniz, iyileşip altın bir öz oluşturduğunuzda ve insan formunda dünyayı dolaşabildiğinizde gelecekte memleketime gelebilirsiniz. Dağlar güzel, sular berrak ve ruhani enerji de bol miktarda mevcut. Ziyaretinizden memnuniyet duyarım…”

Chen Ping’an’ın bunu söylediğini duyan Xu Yuanxia anlamlı bir sesle araya girdi: “Toprak boğasının altın çekirdeğini oluşturmasını neden bekleyelim? Yaralarından iyileştikten hemen sonra memleketinize gitmeli ve belki de altın çekirdeğini orada doğrudan oluşturabilir. Memleketinizde serveti koruyan bir bilge var ve toprak boğasının vücudunu değiştirmesinden kaynaklanacak beklenmedik felaketlerden de endişelenmenize gerek yok.”

Toprak boğasının gözlerinde, Xu Yuanxia’nın sözlerini anlamamış gibi şaşkın bir ifade vardı.

Chen Ping’an bu önerinin uygulanabilir olup olmadığını dikkatlice düşündü. Ancak Xu Yuanxia gülümsedi ve devam etti: “Eh, aceleye gerek yok. Uzun süre birlikte seyahat edeceğiz, bu yüzden önce birbirimizle iyi geçinip geçinmediğimize bakalım. O zaman karar vermek için çok geç olmayacak. Eğer işler doğal olarak yolunda gitmezse, o zaman yollarımızı ayırmak ve birbirimizin zihninde iyi bir izlenim bırakmak daha iyi olur. Kaderimiz bir araya getirirse tekrar karşılaşırız ve bu, birlikte kalıp çatışma riskine girmekten kesinlikle daha iyidir. Bu, aramızdaki iyi ilişkiyi boşa harcamak olur.”

Zhang Shanfeng başıyla onaylayarak, “Katılıyorum,” dedi.

Chen Ping’an’ın doğal olarak hiçbir itirazı yoktu.

Dağ geçidini geride bıraktılar ve yavaş yavaş, Azure Phoenix Ulusu genelinde büyük saygınlığa sahip olan bu baş askeri vali ofisine doğru ilerlediler.

Chen Ping’an, Zhang Shanfeng ve Xu Yuanxia’ya seyahatlerinden bahsetti, doğal olarak çok hassas olan konuları atladı.

Genç Taoist rahip ve büyük sakallı dövüş sanatçısı, üçünün de o zamanlar Yeşil Böcek Dükkanı’nda yollarını ayırdıktan sonra Chen Ping’an’a maceralarını anlattılar.

————

Mavi Anka Ulusu’nun İmparatorluk Tang Klanı, krallara krallık unvanı verme geleneğine sahipti, ancak bu krallara yönetecekleri bir krallık vermiyorlardı. Krallar ve ilçe kralları başkentteki konutlarında kalırlardı; dahası, bu konutlarda yaşama hakları vardı, ancak bunların sahibi değillerdi. Başka bir deyişle, krallıklarını kaybettikleri anda bu konutlarda yaşama haklarını da kaybederlerdi.

Azure Phoenix Ulusunda kuzeyde, güneyde, doğuda, batıda ve merkezde olmak üzere beş ana askeri valilik ofisi vardı. Bu ofisler muazzam bir güce sahipti ve hem imparatorluk sarayına hem de orduya tahıl taşımaktan sorumluydu. Aynı zamanda tuz ve demir ticaretini kontrol ediyor ve diğer birçok önemli meseleyle ilgileniyorlardı.[1] Bunların hepsi imparatorluğun can damarıyla ilgili kritik alanlardı.

Sıradan yöneticiler, yüksek rütbeli yetkililerin çok fazla güç sahibi olmasından ve kralların ve soyluların kendi toprakları üzerinde mutlak egemenlik kurmasından endişe duyuyorlardı; ancak son birkaç yüz yıldır Mavi Anka Ulusu’nda her şey sakin ve huzurluydu. Yetkililer ve soylular uygun şekilde davranıyorlardı, öyle ki diğer herkes şaşkınlık içinde kalmıştı. Bu soyluların bazılarının toprakları imparatorluk başkentinden ve imparatorun gözlerinden çok uzaktaydı, peki nasıl oluyor da hiçbiri vahşi hırslar beslemiyordu? Nasıl oluyor da hepsi İmparatorluk Tang Klanı’na sadık kalıp onun için ölmeye hazır olabiliyordu?

Her halükarda, Mavi Anka Ulusu, barış ve huzurla dolu, başka bir dünyaya ait bir cennet gibiydi. Bu durum, özellikle savaşın alevleriyle kavrulan Doğu Değerli Şişe Kıtası’nın merkezi bölgesiyle karşılaştırıldığında daha da belirgindi. Ancak bu savaşlar, birçok soylu ve bilginin kuzeyi terk edip güneye kaçmasına da neden oldu. Mavi Anka Ulusu, Servet Dağı Ulusu ve Yüksek Gökyüzü Ulusu, bu insanlardan on binlercesini kabul etti ve en çok insanı Mavi Anka Ulusu barındırdı.

Azure Phoenix Ulusundaki beş baş askeri validen dördü (kuzey, güney, doğu ve batı bölgelerindekiler) savaş alanında veya orduda gösterdikleri üstün hizmetlerden sonra mevcut görevlerine terfi etmişlerdi. Sadece orta bölgedeki baş askeri vali bu görevi atalarından miras almıştı.

Gerçekten de, bu makam son üç yüz yıldır nesilden nesile Wei Klanı tarafından sürdürülmüştü. Wei Klanı, soyunu devam ettirmek için yalnızca tek bir doğrudan toruna güveniyordu; bu da her an tökezleyip yok olabilecekleri izlenimini veriyordu. Ancak, ne olursa olsun pes etmeyi reddettiler ve üç yüzyıldan fazla bir süre boyunca baş askeri valilik pozisyonunu sağlam bir şekilde ellerinde tuttular.

Azure Phoenix Ulusunun merkez bölgesinin mevcut baş askeri valisi (Wei Klanından olup Zhang Shanfeng ve Xu Yuanxia’dan Gerçek Savaş Sanatı ve kısa kılıç isteyen kişi), bu görevi devraldıktan sonra artık gezip eğlenmek için seyahat etmiyordu. Bunun yerine, çoğunlukla ikametgahında kalıyordu.

Ancak, başarıları ve yıllar öncesinden kalma diğer hikayeler sayesinde, Azure Phoenix Ulusu ve diğer iki ulusta hâlâ oldukça tanınmış bir isimdi. Baş Askeri Vali Wei, Taoist klasikleri yazmada, el yazısıyla yazmada, Budist kutsal metinlerine notlar eklemede ve Budist heykelleri boyamada yetenekliydi. Budist tanrılarını resmetmede inanılmaz derecede yetenekliydi, hatta çağdaşları arasında eşsiz olarak adlandırılıyordu. İmparatorluk sarayında bile, Baş Askeri Vali Wei’den tek bir resim elde etmek çok zordu.

Baş askeri vali, edebiyat dünyasında da kusursuz bir üne sahipti ve zarif tavırlarıyla, etkileyici duruşuyla ve rüzgârda hışırdayan çam ağaçları kadar yüce ve dünyevi olmayan biri olarak kabul ediliyordu… Başkentteki soylu kadınlar ve genç kızlar arasında daha da büyük bir saygı görüyordu ve geçmişte arkadaşlarıyla dağlarda ölümsüzleri ziyaret ederken bir oduncunun onu olağanüstü bir ölümsüzle karıştırdığı söylenirdi. Oduncu dizlerinin üzerine çöküp saygı göstererek, en üstün bir ölümsüzle karşılaştığını hayretle haykırmıştı.

Azure Phoenix Ulusunun başkentinde Budizm ve Taoizm arasında büyük bir tartışma yaşanırken, Baş Askeri Vali Wei başkentin güvenliğini denetlemek üzere oraya gidecekti. Kendisine altı bin seçkin askeri kuzeye götürme ve başkentin kritik noktalarına yerleştirme izni verildi.

Bu, imparatorun Baş Askeri Vali Wei’ye duyduğu güvenin ve ona olan bağlılığının açık bir yansımasıydı.

Aslında, ilişkileri o kadar yakındı ki, yetiştirme dünyasında aralarında samimi bir dostluktan daha fazlası olduğuna dair bazı söylentiler bile vardı. Şunu da belirtmek gerekir ki, Yüksek Gökyüzü Ulusu ve Şans Dağı Ulusu imparatorları da Budizm ve Taoizm arasındaki büyük tartışmaya katılacaktı, ancak imparatorlardan hiçbiri Baş Askeri Vali Wei’nin başkente asker getirmesine itiraz etmedi. İmparatorlar bunu normal karşıladı ve bu gerçekten çok garipti.

O gün, iri yapılı genç bir adam baş askeri valinin ofisini ziyaret etmeye geldi. Dikkat çekmemeye çalıştı ve dışarıdakileri uyarmadı.

Baş Askeri Vali Wei Liang, konuğunu çalışma odasında ağırladı.

Wei Liang henüz otuz yaşındaydı ve çok yakışıklı ve zarif bir adamdı.

Son derece yüksek rütbeli bir yetkili olmasına rağmen, iri yarı genç adamla olan etkileşimlerinde çok rahattı; ne kibarca mesafeli ne de aşırı misafirperver görünüyordu. Bu arada, iri yarı genç adamın da baş askeri valiyle oldukça iyi tanıştığı açıktı. Wei Liang’ın karşısına oturmadı; bunun yerine kitaplığın önünde durdu ve çeşitli kitapları karıştırdı.

Wei Liang gülümsedi ve şöyle dedi: “Jiang Yun, anlaşılan klanınız size çok büyük saygı duyuyor, bu görevi size vermeye razı olmaları da bunu doğruluyor. Bu da bana biraz iş ve emek tasarrufu sağlıyor. Ben açıkta olacağım, siz ise gölgelerde saklanacaksınız. Baharın sonlarına doğru Budizm ve Taoizm arasındaki bu tartışmanın fazla karışıklığa yol açmayacağına inanıyorum.”

İri yarı genç adam, Dar Arı Sokağı’nın sonuna yakın bir yerde, Arı Kuyruğu Feribot İstasyonu’nda yaşayan kişiden başkası değildi. Belki de ikinci evi olan ölümsüz feribot istasyonunu terk etmiş olmasından dolayı, Jiang Yun, demir kilit kuyusundan elde ettiği ve bağlanmış bir eşyaya dönüştürdüğü demir zinciri, kemerini gizlemek için bir illüzyon tekniği kullanmıştı. Bu, şehirdekilerin dikkatini çekmemek içindi.

Jiang Yun, son derece fazla sayıda notla dolu bir kitabı gelişigüzel karıştırdı. Siyah ve kırmızı mürekkep karışımından, Baş Askeri Vali Wei Liang’ın bu kitabı birden fazla kez okuduğu açıkça belliydi.

Jiang Yun arkasını dönerek uyardı: “Çok dikkatsiz olmamalısın, Yaşlı Wei. İmparatorun büyük bir karmaşa yarattı ve durum şu anda çok karmaşık. Benim dışımda, klanımdan birkaç kişi daha başkentte saklanıp durumu gözlemliyor olabilir. Dahası, onların gelişim seviyeleri kesinlikle düşük değil.”

Wei Liang gülümsedi ve cevap vermedi.

Jiang Yun biraz çaresiz hissederek şöyle dedi: “Mavi Anka Ulusu gibi küçük bir ülke, Budizm ve Taoizm arasında bir tartışmaya ev sahipliği yapmaya nasıl cüret eder? Üstelik bunu bilerek çok büyük bir olay haline getiriyorlar. İmparatorluk Tang Klanı, üç öğreti arasındaki rekabetin ima ettiği büyük tehlikeleri anlamayabilir, ama sen bu tehlikelerin farkında değil misin, Yaşlı Wei?”

“Bulut Ormanı Jiang Klanı o zamanlar neden Doğu Değerli Şişe Kıtası’na taşındı? Eşek Arısı Kuyruğu Feribot İstasyonu’ndan ayrıldıktan sonra özellikle bazı kalabalık bölgelerden geçtim ve abartmak istemiyorum ama şu anda sokaklar Qi arıtıcılarıyla dolu. Bu durum zaten dış bölgelerde de böyle, dolayısıyla başkentin de farklı olmaması aşikar. Siz gerçekten korkusuz musunuz?”

Baş Askeri Vali Wei Liang masaya tahta bir sandık koydu ve sandığı açtığında odayı anında buz gibi bir ışık kapladı. Tahta sandıktan sözde bir bilgin bıçağı çıkardı ve hafif bir gülümsemeyle, “Sizin, efendiniz yüzünden, serseri ve gezgin tarikatçılara karşı biraz sempati duyuyorsunuz. Ancak benim için durum böyle değil. Baharın sonuna gelmeden önce, suçları Azure Phoenix Ulusunda veya başka bir yerde işlenmiş olsun, sabıka kaydı olan tüm serseri tarikatçıları yakalamak için birkaç ağ atacağım. Kanunlar çerçevesinde hareket edeceğim ve onları ölü ya da diri yakalayacağım. Tek bir fare dışkısı koca bir tencere lapayı mahvedebilir, peki ya başkente akın eden yuva yuva fareler?” dedi.

Akademik bıçaklar, seçkin bilginler ve edebiyatçılar tarafından çalışma masalarına konulan süs eşyalarıydı. Çok küçük olmalarına rağmen, yine de soylu bir kişinin silahı olarak kabul edilebilirlerdi.

Wei Liang’ın önündeki masada, tahta kutunun içinde yaklaşık on adet atadan kalma bilgin bıçağı düzgünce yerleştirilmişti ve bunlar kabaca iki kategoriye ayrılmıştı: birçok yaz ve kış görmüş olanlar ve sadece ince Xuan kağıdı kesmek için kullanılanlar.[2]

Eskiden kullanılan bilimsel bıçaklara oyma bıçağı da denebilirdi; çünkü eski zamanlarda insanlar yazılı kayıtları yalnızca bambu ve tahta levhalar üzerine tutabiliyorlardı. Bunlar “kitaplar”dı ve bu nedenle, onları oymak için kullanılan küçük bıçaklara haklı olarak kitap bıçağı deniyordu.

Eskiden demirden, daha da eski zamanlarda ise bakırdan yapılırlardı. Ancak şimdi çeşitli değerli malzemelerden yapılıyorlar ve çoğunlukla dekorasyon ve koleksiyon amacıyla kullanılıyorlar. Artık asıl amaçları için kullanılmıyorlar.

Wei Liang o sırada her iki elinde de birer bilgin bıçağı tutuyordu.

Kılıçlardan biri bambudan yapılmıştı ve kabzasına “Zhensong Sarayı tarafından yapılmıştır” yazısı kazınmıştı.

Diğeri ise beyaz yeşim taşından yapılmış ve ejderha desenleriyle süslenmişti; üzerinde “Resmi Ustalar Tarafından Yüz Kez Sertleştirilmiştir” yazısı bulunuyordu.

Jiang Yun elindeki kitabı rafa geri koydu ve karmaşık bir ifadeyle iç çekerek, “İşte bu yüzden mi tek seferde bu kadar çok serseri tarikat üyesini öldürmeyi planlıyorsun?” dedi.

“Çok suç işlemek, ölümü aramak demektir. Dağlardaki o resmi ölümsüzlerle uğraşmak benim için oldukça zahmetli bir iş, bu yüzden serseri yetiştiriciler, onları doğrudan avlayıp öldürmediğim için kendilerini çok şanslı sayabilirler. Elbette, bunu yapmak için bu kadar ileri gitmemin bencil nedenleri de var. Ancak, birçok kararsız kişi zaten ofisim için göz kulak oldu ve daha sonra önemli bir etki yaratacak zamanları gelecek. Bakın, bu dünyada katı kriterlere göre hareket etmek işte bu kadar temiz ve basit.”

Wei Liang konuşurken başını kaldırmadı ve bakışlarını beyaz yeşim kesme bıçağına dikti. Ardından bambu kesme bıçağıyla beyaz yeşim kesme bıçağına hafifçe vurdu ve bıçaklardan çıtır bir ses çıktı. Gözlerini kapattı ve büyük bir keyifle dinledi.

Jiang Yun, Wei Liang ile çok iyi bir kişisel ilişkisi olmasına rağmen biraz sinirlenerek, “Kriterlerinizin ahlaki olup olmaması sizi ilgilendirmiyor mu?” diye sordu.

“Ahlaksız ölçütler de birer ölçüt değil mi?” diye karşılık verdi Wei Liang.

Gözlerini açtı, sakin ve kendinden emin bir ifadeyle konuyu değiştirdi ve gülümseyerek devam etti: “Üzerinde anlaşmazlığa düşeceğimiz bu konulardan bahsetmeyelim. Son seyahatimde, inanılmaz derecede ilginç bir Hukukçuluk takipçisiyle karşılaştım. Arkadaşları ofisime iki eşya bıraktılar, ilgileniyorsanız burada kalıp birkaç gün daha bekleyebilirsiniz.”

1. Antik Çin’de imparatorluk sarayı tuz ve demir ticaretinde tekel sahibiydi. ☜

2. Xuan kağıdı, eski Çin’de yazı ve resim yapımında kullanılan bir kağıt türüdür. Xuan kağıdı, yumuşaklığı ve ince dokusuyla ünlüdür. ☜