Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 398

Bölüm 398: (1): Yeni Düşman Edinmekten En Az Korkan

Li Baozhen, kesinlikle bu yolda görünmemesi gereken genç adama bakarken zihninde bir karmaşa yaşadı.

Acaba arkasında oturan Liu Qingfeng mi ona zarar vermeye çalışıyordu? Yoksa perde arkasında tek başına Azure Phoenix Ulusuna hükmetmeyi mi arzuluyordu? Ancak imparatorluk hocasının Liu Qingfeng’in kontrolsüzce büyümesine izin vermesi mantıklı değildi. Aksine, kendisinin ve Liu Qingfeng’in birbirlerini kontrol altında tutmaları çok daha mantıklıydı.

Bu durumda, belki de bu sadece ilginç bir tesadüftü? Belki de beklenmedik bir karşılaşmaydı?

Li Baozhen hafifçe iç çekti. Eğer şansı gerçekten bu kadar kötüyse, bunun birileri tarafından ona zarar vermek için tasarlanmış bir komplo olması çok daha iyi olurdu. Sonuçta, Go tahtasında savaşmak için zekasına güvenebilirdi. Ancak eğer şansı gerçekten kötüyse, belki de tütsü yakıp Buda’ya dua etmesi gerekiyordu?

Li Baozhen fayton sürücüsünün arkasında durarak alçak sesle, “Nasıl?” diye sordu.

Yaşlı fayton sürücüsünün sesi ciddi bir tonda cevap verdi: “Arkasında duran astlarından, kambur yaşlı adamın Uzak Gezgin Seviyesi bir dövüş sanatçısı olması son derece muhtemel. Yetiştirme seviyesi muhtemelen benimkinden daha düşük değil.”

Li Baozhen alnına vurarak, “İstihbarat raporları beni mahvetti,” diye yakındı.

Son istihbarat raporlarına göre, Chen Ping’an’ın dört büyük usta seviyesindeki astından üçü, başkentteki Yüz Çiçek Bahçesi’nde kaldıkları süre boyunca yanından ayrılmıştı. Sadece iki astı onunla kalmıştı, bunlardan biri Zhu Lian adındaydı. İstihbarat raporunda gücünün bilinmediği, muhtemelen Vajra Vücut Seviyesi bir dövüş sanatçısı olduğu belirtilmişti. Diğer astın davranışları da tuhaftı ve Aslan Bahçesi’ndeki çatışma sırasındaki performansı da oldukça sıradandı. Bu nedenle, Zhu Lian’dan daha zayıf olması çok muhtemeldi.

Chen Ping’an’a gelince, Aslan Bahçesi’nin duvarlarında savurduğu yumruklara bakılırsa, en az beşinci seviye saf bir dövüş sanatçısıydı. Ayrıca tılsım çizebiliyordu ve derecesini belirlemekte zorlandıkları ölümsüz bir Dao cübbesi giyiyordu. Belinde asılı duran kabak, Jiang Hu adında bir Kılıç Yetiştirme Kabı’ydı ve onu uçan kılıçlar yetiştirmek için kullanıp kullanmadığı henüz bilinmiyordu.

Bu bilgiler, çok sayıda dağınık istihbarat raporundan derlenmişti, ancak yine de Chen Ping’an’ın gerçek yeteneklerini doğru bir şekilde tanımlamakta yetersiz kaldı.

Ancak bu önemli değildi. Li Baozhen, Chen Ping’an’ın Mavi Anka Ulusu’nun başkentinde kaldığı sürece, Chen Ping’an’ın bir gecede aniden dünyevi bir ölümsüze dönüşmesinin bile kendisini hiç etkilemeyeceğine karar vermişti.

Li Baozhen, Go tahtasında kendisine yardımcı olması ve Go tahtasına sıkışmış sıradan bir taş olan Chen Ping’an ile alay etmesi için Büyük Li İmparatorluğu’nun durdurulamaz trendini ödünç alıyordu.

Büyük Li İmparatorluğu’nun Yeşil Dalga Köşkü’nden gelen casuslar, farklı parçaların ince hareketlerini takip ederek, Doğu Değerli Şişe Kıtası’nın güneydoğu bölgesine yayılan sürekli değişen bir örümcek ağı gibi hareket ettiler.

Li Baozhen, Büyük Li İmparatorluğu’ndan ayrılmadan önce İmparatorluk Danışmanı Cui Chan ona üç seçenek sunmuştu. Birincisi, Büyük Sui Ulusuna gidip İmparatorluk Gao Klanı’nın yanı sıra Sarı Saray Ulusu ve Büyük Sui Ulusunun diğer tarihi vasal devletlerini gözetim altında tutmaktı.

İkinci seçenek ise, Büyük Li İmparatorluğu’nun güneye doğru seferinin önündeki en büyük engel olan Parlak Kızıl İmparatorluğa seyahat etmekti. Bu imparatorlukta sayısız kılıç ustası vardı ve güneydeki Göl Manzaralı Akademi’nin eylemleri de son derece önemliydi.

Son seçenek ise Azure Phoenix Ulusuna seyahat etmekti. Ancak ilk iki seçeneğe kıyasla, Azure Phoenix Ulusunun, Büyük Sui Ulusu ve Parlak Kırmızı İmparatorluğuna göre oldukça küçük ve tenha bir kasabadan ibaret olduğu çok açıktı. Yine de, Doğu Değerli Şişe Kıtası’nın merkez bölgesinden zengin klanların güneye göçünün ardından, Yeşil Dalgalanma Köşkü son iki yıldır bu bölgeye yaptığı yatırımları artırmaya başlamıştı.

Elbette, bu Li Baozhen’in memur olduktan sonra gördüğü şeylerin sadece yüzeysel görünümüydü. Yoksa, önünde oturan yaşlı araba sürücüsü hakkında dosyalar elde etmekte başarısız olmazdı. Li Baozhen aptal değildi. İmparatorluk sarayında Mavi Anka Ulusu’ndan Tang Chong vardı ve yetiştirme dünyasında Büyük Bataklık Çetesi’nden Zhu Fengxian vardı. Çok uzun zaman önce değil, İmparatorluk Rektörü Cui Chan bizzat buraya gelmiş ve hatta Aslan Bahçesi’nden Liu Qingfeng ile görüşmek için nadir bir istisna yapmıştı…

Bütün bunlar neyi kanıtladı? Li Baozhen’in Büyük Li İmparatorluğu’nun imparatorluk sarayında “hanedanının kökeni” olarak Mavi Anka Ulusu’nu seçerek doğru bir karar verdiğini kanıtladı. En azından, Büyük Li İmparatorluğu’nun İmparatorluk Song Klanı’nı saran ve insanları kolayca paramparça edebilecek kaos girdabından geçici olarak kurtulmuştu. Başka bir deyişle, üçüncü seçeneği tercih ederek kesinlikle doğru bir kumar oynamıştı.

Li Baozhen bu anda hafifçe öfkelendi. Birkaç gün daha beklerlerse, onu korumakla görevli güçlü bir kişi Azure Phoenix Ulusuna girecekti. O zaman artık hiçbir şeyden korkmasına gerek kalmayacaktı. Baş Askeri Vali Wei Liang mı? İmparatorluk Tang Klanının Baş Konuk Yaşlısı Zhou Lingzhi mi? Bu kişiler neredeyse hiç dikkate alınmaya değer değildi.

Peki, bu küçük köylü nasıl olup da bu kadar mükemmel bir zaman ve yer seçmeyi başarmıştı?

Li Baozhen arkasını döndü, eğildi, perdeleri araladı ve hafif bir gülümsemeyle sordu: “Bay Liu, yedek planlarınız var mı?”

Liu Qingfeng başını salladı ve gülümseyerek cevap verdi: “Tıpkı sizin gibi, Büyük Li İmparatorluğu’ndan bir askeri sekreterin buraya gelip kişisel korumam olarak görev yapması için birkaç gün beklemem gerekiyor.”

“Bay Liu, müttefikinizin nihai başarısına ulaşmadan ölmesini izlemeye dayanabilir misiniz?” diye sordu Li Baozhen acı dolu bir ifadeyle.

Liu Qingfeng bir an düşündükten sonra, “İmparatorluk Reisi Cui Chan’ın kusursuz planlamasına ve öngörüsüne güvenmemiz gerekiyor,” diye yanıtladı.

Li Baozhen içini çekti ve perdeleri indirdi. Görünüşe göre bu gece o küçük köylüyle bir etkileşim kaçınılmazdı.

Li Baozhen’in, İşlemeli Kaplan Cui Chan’ın Go becerilerine güvenmemesi söz konusu değildi. Aksine, imparatorluk hocasının, sadakati sarsılan birini önemli bir parça olarak görmeyebileceğinden korkuyordu. Aslında Li Baozhen, Cui Chan’ın kendisiyle Liu Qingfeng arasında bir seçim yapmak zorunda kalması durumunda, hiç tereddüt etmeden kendisini feda edip Liu Qingfeng’i yanında tutacağına inanıyordu. Cui Chan onu hiç düşünmeden alıp Go taşı kabına geri atardı. En azından şu anki durum böyle olurdu.

Gerçekten de, memleketindeki paramparça porselen yığını nasıl oluşmuştu? Önemsiz görülen zavallı insanlar tarafından yaratılmamış mıydı? Büyük Yol uğruna yapılan savaşlarda terk edilmiş, kurban edilmiş ve sonunda paramparça edilmiş insanlar tarafından?

Li Baozhen çok uzun zaman önce porselen dağının zirvesine tek başına tırmanmaktan zevk alıyordu. “Beyaz kemikler” yığınının tepesinde durmanın oldukça muhteşem bir duygu olduğunu düşünüyordu.

Chen Ping’an, Shi Rou’ya geri çekilip Pei Qian’a göz kulak olmasını söyledi. Bu sırada kendisi Zhu Lian ile birlikte yürümeye devam etti.

Cui Dongshan aniden ona gizli bir mektup göndererek Li Baozhen’in Aslan Bahçesi’nde ortaya çıkacağını bildirdi. Mektubun içeriği basit ve özlüydü ve Cui Dongshan, “Onu öldürebilirsin” sözleriyle bitirmişti.

Chen Ping’an mektubun doğruluğundan hiç şüphe duymamış ve tereddüt etmeden başkenti terk edip doğruca Aslan Bahçesi’ne gitmişti.

Büyük Yol’un temelleriyle ilgili olmayan bazı konularda Chen Ping’an, Cui Dongshan’a güvenmeyi tercih ederdi. Örneğin, Cui Dongshan’ın önerisini dinlemiş ve Shi Rou’nun Du Mao’nun ölümsüz bedenine sahip olmasına izin vermişti. Ve şimdi, yine Cui Dongshan’a güvenmeyi seçmişti.

Chen Ping’an, arabadan yaklaşık elli adım uzaklaşınca yavaşladı. Arabacının arkasında duran genç efendiyi açıkça görebiliyordu.

Zhu Lu’nun kendisine duyduğu hayranlık ve sevgiden faydalanan, baba ve kızı da aşağılık statülerinden kurtulma ve Zhu Lu’nun gelecekte soylu bir kadın olma şansı vaadiyle kandıran kişi işte buydu. Onun manipülasyonu yüzünden Zhu Lu o koridorda Chen Ping’an’a doğru gülümseyerek, ellerini arkasında kavuşturmuş ve kalbinde öldürme niyetiyle dolu bir şekilde yürümüştü.

Chen Ping’an’ın küçük kasabada Güneş Yanığı Dağı’nın Dağ Hareket Ettiren Maymunu ile verdiği ölüm kalım savaşına kıyasla, Zhu Lu ile son karşılaşması, Mücevher Küçük Dünyası’ndan ayrıldıktan sonra ilk kez insan kalbinin inceliklerini ve uğursuz doğasını daha iyi anlamasını sağlamıştı.

“Chen Ping’an, bu bizim ilk karşılaşmamız gibi görünüyor, değil mi?”

Li Baozhen, fayton sürücüsünün arkasında durarak hafif bir gülümsemeyle el salladı ve şöyle devam etti: “Ah, kendimi tanıtmayı unuttum. Ben Li Baozhen, Li Xisheng’in küçük kardeşi ve Li Baoping’in ağabeyiyim.”

Chen Ping’an olduğu yerde durdu ve sordu: “Bu gece burada ölürsen pişmanlık duyar mısın?”

“Çok pişman olacağım,” diye yanıtladı Li Baozhen başını sallayarak.

“Yeterince dikkatli olmadığın için pişman mısın?” diye sordu Chen Ping’an gülerek.

Kaderine razı olmuş gibi görünen Li Baozhen, dürüst bir şekilde şöyle yanıtladı: “Elbette. Ejderha Pınarı Bölgesi’nin Şans Sokağı’ndan ve Büyük Li İmparatorluğu’ndan ayrıldığımda, dünyanın potansiyelimi ortaya koyabileceğim uçsuz bucaksız bir yer olduğunu düşünmüştüm. Ancak çok akılsızdım. Chen Ping’an, önceki olay ve şimdiki karşılaşmamızla bana nasıl davranmam gerektiği ve meseleleri nasıl doğru şekilde ele almam gerektiği konusunda iki kez değerli bir ders verdin. Aynı hatayı üç kez yapmamalıyım, bu yüzden bundan sonra yollarımızı ayıralım. Ne dersin?”

Zhu Lian ellerini kaldırıp heyecanla birbirine sürterek hafif bir gülümsemeyle, “Arabayı süren o yaşlı bunak Uzak Gezgin Seviyesi bir dövüş sanatçısı olsa da, bu yaşlı hizmetkar onu tek başına alt edebilecek kapasitede. Genç Efendim, hem o hem de ben aynı seviyede yetişmiş durumdayız, bu yüzden bir süre sonra yanlışlıkla fazla ileri gidersem ve kendimi zamanında durduramazsam lütfen beni suçlamayın.” dedi.

Yaşlı fayton sürücüsünün gözlerinde, kambur yaşlı adama dikkatle bakarken ateşli bir ifade vardı. Azure Phoenix Ulusu, Fortune Dağı Ulusu, Yüksek Gökyüzü Ulusu ve çevredeki daha küçük uluslardaki gelişim dünyası sığdı ve ayrıca sorumlulukları nedeniyle kendi başına özgürce seyahat edemiyordu. Sonuç olarak, sekizinci seviyedeki saf bir dövüş sanatçısı olarak yeteneklerini tamamen boşa harcıyordu.

Nihayet bu gece yeteneklerini sergilemek için nadir bir fırsat yakalamıştı, bu fırsatı nasıl kaçırabilirdi ki? Ancak, arkasında entrikacı Li Baozhen ve arabada oturan Bay Liu da vardı. Elleri kaçınılmaz olarak bağlıydı, bu yüzden sordu: “Sadece bu astla bile başa çıkmak oldukça zor olacak. Üstat Li, benimle paylaşabileceğiniz parlak bir planınız var mı? Hem kendinizi hayatta tutabilir hem de benim gönlümce savaşmama izin verebilir misiniz?”

Li Baozhen acı bir gülümsemeyle karşılık verdi: “Bunun olacağını nasıl hayal edebilirdim ki? Parlak planlarım sadece başkalarına zarar vermek için kullanılıyor, kendimi kurtarmak için değil.”

Fayton sürücüsü ayağa kalktı ve alaycı bir şekilde, “Demek ki tamamen çaresiz kaldınız? Bunca zamandır planlar kurup, herkes için baş döndürücü bir ağ ördükten sonra, elde ettiğiniz sonuç bu mu?” dedi.

Li Baozhen gülümsedi ve şöyle cevap verdi: “Öyleyse bu gece biraz daha fazla çaba göstermenizi rica edebilir miyim? Böylece, çok geç olmadan durumu düzeltme fırsatım olur.”

Doğu Değerli Şişe Kıtası’nda güçlü bir dövüş sanatçısı olarak, yaşlı araba sürücüsünün omuzlarında ağır sorumluluklar taşıması doğaldı. Bu nedenle, genç adamdan nefret ettiği için Li Baozhen’i terk edip, yere düşmüşken ona tekme atmazdı.

Araba hafifçe sarsıldı ve Li Baozhen, yaşlı araba sürücüsünün ileri atılıp Chen Ping’an’a doğru hamle yapmasıyla sadece hafif bir esintinin yanından geçtiğini hissetti.

Yol kenarındaki sazlık çalılıkları hemen Chen Ping’an ve Zhu Lian’a doğru eğildi.

Her zamanki gibi sırtı kamburlaşmış bir şekilde, Zhu Lian birkaç adım ileri attı ve yıldırım hızıyla kolunu uzattı.

Zhu Lian, yaşlı fayton sürücüsünün yumruk gücüyle dolup taşan ve kollarının şişmesine neden olan öfkeli yumruğunu yakaladı.

Ardından geriye doğru kayarak Chen Ping’an’ın hemen yanında mükemmel bir şekilde durdu. Bu sırada yaşlı fayton sürücüsü de geriye doğru olan ivmesinden faydalanarak zarif bir şekilde geriye sıçradı ve yere indi.

Çarpışmalarının yarattığı şok dalgası, sazlıkların iki yana savrulmasına neden oldu. Sazlar birbirine sürtünerek hışırdadı ve bu, ölüm sessizliğindeki gecede özellikle yüksek ve kulak tırmalayan bir sesti.

Li Baozhen, dağılan yumruk enerjisinin hareketsiz duran Chen Ping’an’a doğru süzüldüğünü gördü, ancak yumruk enerjisi, yağlı kağıttan yapılmış bir şemsiyeye çarpan hafif bir çiseleme gibiydi; altında duran kişiye asla isabet edemedi.

Li Baozhen bunu görünce göz kapakları titredi. En az beşinci seviye dövüş sanatlarında olan birinden beklendiği gibiydi.

Görünüşe göre, Clay Vase Alley’den gelen bu küçük velet, Jewel Small World’den ayrıldıktan sonra epey bir kader fırsatı yakalamıştı.

Bunu düşününce Li Baozhen hafif bir pişmanlık duydu. Belki de en başından beri yetiştirme yolunu seçmeliydi?

Chen Ping’an henüz on sekiz yaşına bile ulaşmamıştı, ancak beşinci kademenin en üst seviyesine çoktan yükselmişti. Yetenekli dövüş sanatçılarının bolca bulunduğu Büyük Li İmparatorluğu’nda bile, yine de olağanüstü bir dahi olarak kabul edilebilirdi, değil mi?

Belki de bu alçak köylü, Mücevher Küçük Dünyası’nın çöküşünden kaynaklanan muazzam miktardaki savaş servetini tek başına elde etmişti? Ama bu mantıklı değildi! Orada Song Changjing, Li Er ve Zheng Dafeng de vardı, bu yüzden üçü savaş servetini paylaştıktan sonra, ona sadece birkaç küçük kırıntı kalmış olmalıydı.

Zhu Lian bileğini salladı ve kıkırdadı, “Ağabey, yumruğunuz biraz zayıf gibi. Ne oldu? Bana karşı kibar mı davranıyorsunuz? Beni tek bir yumrukla öldürürseniz sıkılmaktan mı korkuyorsunuz? Ah, lütfen endişelenmeyin ve lütfen kendinizi de tutmayın. İstediğiniz kadar yumruk atın, olabildiğince sert vurun. Derim çok kalın, yani iyi bir dayak yiyebilirim. Ağabey, eğer ısrarla kendinizi tutarsanız, o zaman size nasıl yapıldığını göstermek zorunda kalacağım!”

Zhu Lian konuşmasını bitirir bitirmez…

Vahşi bir maymun gibi ileri atıldı, sanki ölümsüz bir zaman kısaltma tılsımı kullanıyormuş gibi inanılmaz bir hızla hareket etti. Bir anda yaşlı arabacının önüne geldi ve daha önce yaptığı gibi karşılık vererek düz bir yumruk attı.

Li Baozhen’in görme yeteneği oldukça sıradandı, bu yüzden Zhu Lian’ın sadece ilk yumruğunu görebildi. Ardından, Zhu Lian ile yaşlı at arabası arasındaki mücadele, iki dövüşçünün küçük bir alanda karşılıklı darbeler indirmesiyle baş döndürücü bir bulanıklığa dönüştü.

Çok geçmeden Li Baozhen’in kulaklarında aşırı bir rahatsızlık hissetmeye başladı ve ancak yutkunarak biraz daha iyi hissetti.

Yaşlı fayton sürücüsü hafifçe bağırdı ve Zhu Lian’ı yarı yumruk yarı iterek sazlıkların arasına doğru sürükledi. Bu sırada bir adım geri çekilip yere sertçe ayaklarını vurdu. Aynı anda diğer ayağını hafifçe kaldırarak dengesini sağladı.

Yaşlı fayton sürücüsünün arkasındaki Li Baozhen’i korumak zorunda olmaması durumunda, yumruklarını doğal olarak daha güçlü ve rahat bir şekilde savurabilirdi.

Zhu Lian havada vücudunu gerdi ve tek ayağıyla ince bir kamışın üzerine indi. Kısa bir süre sağa sola sallandıktan sonra hafifçe gülümsedi ve şöyle dedi: “Kıdemli Kardeşim, bunca yıldır sekizinci seviyede takılı kaldınız. Yetiştirme yolunuz oldukça engebeli görünüyor. Yetiştirmenin zirvesine giden yolda yürümek yerine sürünüyorsunuz, doğru mu?”

“Biraz erken konuşuyorsun, değil mi?” diye alay etti yaşlı fayton sürücüsü.

Zhu Lian, kamışların uçlarında hafif ve çevik bir şekilde yürürken, bir yandan da kemiklerini ve tendonlarını gevşetmeye devam etti. Bir dizi çıtırtı sesi duyuldu ve kıkırdayarak, “Hayır, hiç de erken değil. Korkarım ki biz iki kardeş gerçekten ölümüne savaşacağız ve bu da senin bir anda ölüm mesajı bırakamamana yol açacak.” dedi.

“Sekizinci seviye dövüş sanatçıların bu dünyada oldukça nadir olduğunu duydum, bu yüzden eğer bu gece burada sekizinci seviyede bir dövüş sanatçısı aniden ölürse, kaçınılmaz olarak bir üzüntü duyacağım. Bu nedenle, genç ustam sizin göz zevkini bozan bir şey olduğunuzdan şikayet etmeye başlamadan önce sizinle sohbet etmek için bu fırsatı değerlendiriyorum.”

Yaşlı fayton sürücüsü sessiz kaldı.