Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 401

Bölüm 401: Genç Amca ve Genç Kız

Yaşlı bilgin, seyahat belgelerini Chen Ping’an adlı genç adama geri verdi.

Akademideki yaşlı bilgin, genç adam hakkında çok iyi bir izlenime sahipti.

Chen Ping’an’a bir kez daha baktı ve gerçekten de bambu kitaplığın ve Chen Ping’an’ın sırtındaki uzun kılıcın görünümünü beğendi.

On binlerce kilometre yol katederek, yanlarında kitaplar taşıyarak ve kılıç sallayarak bilgi aramak, tüm bilginlerin yapması gereken bir şeydi. Nitekim, bilginler bunu en iyi şekilde yaparlardı.

“Affedersiniz, Li Baoping adında genç bir kızı tanıyor musunuz?” diye sordu Chen Ping’an. “Parlak kırmızı bir ceket veya uzun kırmızı bir etek giymeyi sever.”

Yaşlı bilgin kahkaha atarak şöyle cevap verdi: “Akademideki herkes bu genç kızı tanıyor. Akademiyi bir kenara bırakalım, bu genç kız muhtemelen Büyük Sui Ulusunun tüm başkentini de gezmiştir. Her gün enerji ve neşe dolu, bizim gibi artık zar zor yürüyebilen yaşlılar bile ona çok imreniyor. Hatta bugün yine dersi asıp akademiden gizlice çıktı. Bir saat önce buraya gelseydiniz Küçük Baoping’e rastlayabilirdiniz.”

“Akademiden kendi isteğiyle mi ayrıldı?” diye sordu Chen Ping’an.

“Bu her zaman böyledir,” diye yanıtladı yaşlı bilgin başını sallayarak.

Chen Ping’an’ın endişeli ifadesini gören yaşlı bilgin gülümsedi ve onu rahatlattı: “Lütfen endişelenmeyin, Küçük Baoping başkente defalarca gizlice girdikten sonra hiç sorun yaşamadı. Zaten Büyük Sui Ulusunun başkenti her zaman huzurlu bir yer olmuştur ve başkent sakinleri her zaman dürüst insanlardır. Dahası, Ayinler Bakanlığı’nın baş bakanı aynı zamanda akademinin dağ ustasıdır, bu yüzden sık sık Doğu Dağı’nı ziyaret eder, diğer yardımcı dağ ustalarıyla çay içer ve sohbet eder. Küçük Baoping’in hiçbir sorunla karşılaşmayacağından emin olabilirsiniz.”

Bunu duyduktan sonra Chen Ping’an biraz daha rahatladı.

“Dağ Kayalığı Akademisi’ni Küçük Baoping’i aramak için mi ziyaret ediyorsunuz?” diye sordu yaşlı bilgin. “Pasaportunuza baktığımda, siz de Büyük Li İmparatorluğu’nun Ejderha Pınarı Bölgesi’ndensiniz. Belki de sadece Küçük Baoping ile aynı yerden değil, aynı zamanda onun akrabasısınızdır?”

Chen Ping’an gülümseyerek cevap verdi: “Hayır, akraba değiliz, ama gerçekten aynı yerden geliyoruz. Birkaç yıl önce Küçük Baoping ve diğerleriyle birlikte Büyük Sui Ulusunun başkentine gelmiştim, ama o zaman onlarla birlikte dağa tırmanıp akademiye girmedim.”

Yaşlı bilgin bunu biraz garip bulmadan edemedi. Ejderha Pınarı Bölgesi’nden gelen bu çocuklar Dağ Kayalığı Akademisi’ne ilk girdiklerinde, imparatorluk sarayı onları karşılamak ve ağırlamak için sınıra seçkin süvari birlikleri göndermişti. Ardından imparator bizzat akademiye gelmiş ve görkemli bir karşılama töreni düzenlemişti. Bununla da kalmayıp, imparator son derece memnun olmuş ve çocukların her birine hazineler hediye etmişti. Durum böyle olunca, yaşlı bilgin akademiye girmese bile teorik olarak Chen Ping’an’ı bir iki kez görmüş olmalıydı.

“Li Baoping dönene kadar burada beklemek ister misiniz?” diye sordu yaşlı bilgin.

Chen Ping’an başıyla onayladı.

Mountain Cliff Akademisi’ne vardığında, görmek istediği ilk kişi doğal olarak Küçük Baoping’di.

Chen Ping’an doğal olarak Li Huai, Lin Shouyi, Yu Lu ve Xie Xie’yi, özellikle de grubun en küçüğü Li Huai’yi ziyaret edecekti.

Ancak hiçbiri, sonbahar, kış ve ilkbaharda parlak kırmızı bir ceket giyen ve sadece yazın uzun kırmızı bir etek giyen genç kızla kıyaslanamazdı. Chen Ping’an, kayırmacılığını asla inkar etmedi ve Küçük Baoping ile en yakın ilişkiye sahip olduğu tartışılmaz bir gerçekti. Bu durum, Büyük Sui Ulusuna yaptığı yolculukta da böyleydi, tek başına Sarkıt Dağı’na yaptığı yolculuktan sonra Küçük Baoping’e mektuplar gönderdiğinde de böyleydi.

Genç kızdan, küçük amcası olarak kendisine mektupları diğerleriyle paylaşmasına yardım etmesini istemişti. Osmanthus Adası’nın tepesinde portresi çizildikten sonra Chen Ping’an yine sadece Küçük Baoping’e bir resim göndermişti. Li Huai ve diğerleri hiçbir şey almamıştı.

Lin Shouyi, Yu Lu ve Xie Xie bu kayırmacılığın kesinlikle farkındaydılar. Sadece bu farklı muameleden pek de rahatsız olmuyorlardı. Lin Shouyi bir gelişim dehasıydı, Yu Lu ve Xie Xie ise bir zamanlar Lu İmparatorluğu’nun önemli üyeleriydi.

Sadece evde agresif davranmaya cesaret eden Li Huai’ye gelince, büyük olasılıkla Chen Ping’an ve A’Liang’ın kendisiyle en yakın ilişkiye sahip kişiler olduğuna inanıyordu. Bu geçmişte de böyleydi ve büyük olasılıkla şu anda da böyledir.

Yaşlı bilgin gülümsedi ve elini sallayarak, “Sizin ve arkadaşlarınızın önce eşyalarınızı bırakmak için akademiye girmenizi öneririm,” dedi.

Chen Ping’an bunu bir an düşündükten sonra arkasını dönüp Pei Qian ve diğerlerine baktı. Eğer yalnız olsaydı, Li Baoping’i beklemek için akademinin girişinde durmaktan çekinmezdi.

Arkasını döndü ve sokağın sonuna doğru bir göz attı.

Bu sırada Zhu Lian, dağda inşa edilen akademi binalarını inceliyordu. Büyük Sui Ulusu Bayındırlık Bakanlığı tarafından yeni inşa edilmiş olmalarına rağmen, özenle yapılmışlardı ve sade ama zarif bir aura yayıyorlardı.

Büyük Li İmparatorluğu’ndan Büyük Sui Ulusu’nun başkentine taşınmadan önce, Dağ Kayalığı Akademisi, Görkemli Dünya’daki yetmiş iki Konfüçyüs akademisinden biriydi.

Bu, Zhu Lian’ın Lotus Çiçeği Kutsanmış Toprakları’ndan ayrıldıktan sonra bir Konfüçyüs akademisini ilk ziyaretiydi.

Konfüçyüs bilginlerinin ders verdiği yerlerde, bilginlerin yüksek sesle kutsal metinleri okumalarının sesi duyulurdu. Bu yerler aynı zamanda dünya çapında da ünlüydü.

Büyük Li İmparatorluğu’nun Dağ Kayalığı Akademisi’nin kuruluş yıllarında, ilk dağ ustası akademinin odak noktasını belirleyen bazı ilkeler ortaya koymuştu. Akademisyenlerin sadece çalışmak, soru sormak, düşünmek ve ayırt etmekle kalmayıp, aynı zamanda bu ilkeleri ve teorileri eyleme geçirmelerini de savunmuştu.

Zhu Lian yukarıya bakıp akademiyi incelerken, Shi Rou da yanında endişeyle duruyor, hatta yüksek sesle nefes almaya bile cesaret edemiyordu.

Shi Rou ölümsüz bir bedende yaşıyor ve bu sayede doğruluktan kaynaklanan soyut auraya karşı koyabiliyor olsa da, bir yin varlığı olarak içgüdüsü ona yine de içsel bir korku hissi veriyordu.

Pei Qian tüm süre boyunca sessiz kaldı ve sanki Shi Rou’dan bile daha gergin ve sinirliydi.

Pei Qian, Eski Ejderha Şehri’nde gemiden indiğinde, içinden bir gün mutlaka Li Baoping ile karşılaşacağına dair söz vermişti. Ancak Büyük Sui Ulusunun başkentine giden şehir kapısına vardığında, hemen endişelenmeye başlamıştı.

Mountain Cliff Akademisi’nin giriş kapısına vardığında endişesi daha da arttı.

Chen Ping’an gülümseyerek sordu: “İzin verirseniz, akademiye girip misafir odalarına yerleştikten sonra, Dağ Ustası Mao’yu ziyaret etmek istersek ne yapmalıyız? Önce birine haber verip, o kişinin Dağ Ustası’na bildirmesini mi sağlamalıyız? Sonra da Dağ Ustası’nın cevabını mı beklemeliyiz?”

Yaşlı bilgin gülümsedi ve şöyle cevap verdi: “Dağ Üstadı’na haber vermenin pek bir anlamı yok, çünkü asıl sorun şu ki, Dağ Üstadı Mao misafir ağırlamaktan pek hoşlanmıyor. Son birkaç yıldır Dağ Üstadı Mao neredeyse tüm istek ve davetleri geri çevirdi, hatta ülkenin baş bakanı bile onunla görüşmeyi başaramayabilir.”

“Ancak, Genç Efendi Chen çok uzaklardan buraya geldi ve siz de Büyük Li İmparatorluğu’nun Ejderha Pınarı Bölgesi’nden geliyorsunuz. Bunu göz önünde bulundurarak, dağ ustasına kısa bir uyarıda bulunmanız yeterli olacaktır. Dağ Ustası Mao, akademik çalışmalar söz konusu olduğunda son derece titiz olsa da, aslında çok sevecen ve rahat bir kişidir. Büyük Sui Ulusu’ndaki ünlü bilginlerin tarihsel olarak mistik çalışmalara düşkün olmaları nedeniyle, Dağ Ustası Mao onlarla konuşmaktan hoşlanmaz.”

Chen Ping’an henüz akademiye girmemişti ve “Doğru hatırlıyorsam, başkentin güvenliğinden piyade komutanlığı sorumluydu, değil mi?” diye sordu.

Yaşlı bilgin durumu hemen anladı. Görünüşe göre bu genç adam hala Li Baoping’in güvenliği konusunda endişeliydi. Gülümsedi ve şöyle cevap verdi: “Doğru. Dahası, komutanın küçük oğlu da şu anda Dağ Kayalığı Akademisi’nde okuyor.”

Chen Ping’an rahat bir nefes aldı.

Ardından, Li Baoping’in mevcut durumu hakkında birkaç önemsiz soru sordu. Ancak bundan sonra yaşlı bilginle vedalaştı ve akademiye girdi.

Pei Qian’ın adımları ağırdı ve bu durum özellikle Dağ Kayalığı Akademisi’ne girdikten sonra daha da belirginleşti. Hafif eğimli bir dağ yolunda yürüyorlardı, ama sanki bir nehirden geçiyor ya da karda ilerliyormuş gibiydi.

Akademinin, öğrencilerin ziyaretçi velileri için misafir odaları vardı ve Li Huai’nin anne babası ve ablası, o zamanlar onu ziyaret ettiklerinde bu odalardan birinde kalmışlardı.

Akademi, ödemeyi yalnızca sembolik bir şekilde alıyordu; her odanın günlük sadece on bakır paraya mal olması da bunu gösteriyordu. Akademide şu anda birçok boş misafir odası olduğunu öğrenen Chen Ping’an, hemen yaşlı bilginden yan yana dört oda istedi.

Bagajlarını bıraktıktan sonra Pei Qian hemen Chen Ping’an’ın odasına koşarak metinleri yazıya dökmeye başladı.

Chen Ping’an bambu kitaplığını kaldırdı, hatta Kılıç Yetiştirme Kabı’nı çözdü ve sırtındaki sözde göksel alet olan Ölümsüz Kılıç’ı çıkardı.

Zhu Lian onlara akademiyi kendisiyle birlikte gezmek isteyip istemediklerini sordu, ancak Chen Ping’an hayır cevabını verdi, Pei Qian ise metinleri kopyalamakla o kadar meşguldü ki ona hiç dikkat etmedi.

Zhu Lian daha sonra Shi Rou’nun kapısını çalmak için yanına gitti. Shi Rou kendini rahatsız ve keyifsiz hissediyordu ve Zhu Lian’ın odasının dışında durup, görünüşte sofistike bir şekilde garip ve kaba sözler sarf etmesi durumu daha da kötüleştirdi. Sonunda Shi Rou ona defolup gitmesini söyledi.

Bu nedenle Zhu Lian’ın akademiyi kendi başına keşfetmekten başka seçeneği kalmadı.

————

Li Baoping’in, burada büyüyüp tüm hayatını burada geçirmiş olan sakinlerden daha çok başkenti tanıması tamamen mümkündü.

Güneyde bulunan ve sakinlerin Tahıl Kapısı olarak adlandırdığı Cennet Uzun Ömür Kapısı’na gitmişti. Nakliye nehri boyunca buraya gelen yiyecek ve tahılların tamamı, ambarlara taşınmadan önce Gelir Bakanlığı yetkilileri tarafından incelenip doğrulanırdı. Cennet Uzun Ömür Kapısı, tüm tahılların toplanma noktasıydı.

Li Baoping, çoğu zaman saatlerce limanın yakınında çömelir ve telaşla çalışan memurları ve alt kademe görevlileri izlerdi. Elbette, bir de ter içinde eşya taşıyan işçiler vardı.

Genç kız, aynı bölgenin yakınlarında popüler bir tilki ölümsüzlük tapınağının varlığından da haberdardı. Bu, hükümetin imparatorluk sarayı tarafından tanınan resmi bir tapınak değildi, ne de hükümet tarafından hedef alınan yasadışı bir tapınaktı. Kökeni ve geçmişi garipti ve ölümsüzlük tapınağında yemyeşil ve görünüşte taze bir tilki kuyruğu bulunuyordu.

Büyülü su satan biraz deli ve gizemli bir yaşlı kadın ve Büyük Sui Ulusunun batısında bir yerlerden geldiğini iddia eden, kemik değerleme ustası bir yaşlı adam vardı. Yaşlı adam ve yaşlı kadın sık sık birbirleriyle tartışırlardı.

Li Baoping, Kalıcı Servet Tapınağı’nın düzenlediği hareketli tapınak panayırını da ziyaret etmişti ve boğa boynuzundan yapılmış bir pipo yılanına son derece ilgi duymuştu. Panayırda birçok zengin insan vardı ve yanlarında sıradan genç efendilerden bile daha kibirli ve küstah görünen hizmetkarlar getirmişlerdi. Bu kişiler deri ceketler ve vizon kürk mantolar giymeyi seviyorlardı.

Ayrıca imparatorluk sarayının çevresini de keşfetmiş ve birçok öğleden sonrasını orada geçirmişti. Daha sonra, sarayın üyesi olmayan birçok araba taşıyıcısının, nakışçının ve diğer kişilerin de saraya girebildiğini fark etmişti. Sadece bellerinde belirli bir kolye taşımaları yeterliydi. Sarayın içinde, önceki hanedanların tarihini kaydedip derleyen Wenhua Salonu adında bir yer vardı ve bu salon, saraya girmelerine izin verilen birçok hattat ve kağıt yapımcısını da bünyesine katmıştı.

İmparatorluk sarayının çevresinde dolaşıp kuzeydeki arka girişe varıldığında, Li Baoping’in hareketli yapısı nedeniyle daha sık ziyaret ettiği Uzun Toprak Kapısı’na ulaşılırdı. Bir keresinde, bir gümüş dükkanında askerlerin içeri girip bazı hırsızları agresif bir şekilde yakalamasıyla sonuçlanan gürültülü bir olaya şahit olmuştu.

Li Baoping, olaydan sonra yakındaki bir dükkan sahibine durumu sormuş ve ancak o zaman gümüş dükkanının kirli işler yaptığını ve bunun sonucunda büyük bir servet kazandığını öğrenmişti. Gümüş dükkanı, çalıntı malların satıldığı bir buluşma noktasıydı ve bu malların çoğu, Büyük Sui Ulusu sarayından çalınan imparatorluk eşyaları ve parfümlerdi. Hatta bir saray binasının onarımında kullanılan bazı fayanslar bile çalınmış ve satılmıştı.

Aynı zamanda, saraydaki devam eden onarımlardan çıkan hurda malzemeler de birçok yasadışı tüccar tarafından rağbet görüyordu. Benzer şekilde, inşaat dairesi tarafından bildirilen kayıp ve hasarlı malzemeler, özellikle altın veya yeşimden yapılmış eserlerse, yasadışı tüccarlar için büyük kazanç kaynakları haline geliyordu. Bu malzemeleri imparatorluk sarayından kaçırmak ve altın ve gümüş karşılığında satmak çok kolaydı.

Li Baoping o sırada oldukça şaşırmıştı. İnsanlar imparatorun burnunun dibinde imparatorluk sarayından nasıl hırsızlık yapmaya cüret edebilirdi? Samimi olduğu dükkan sahibi gülümseyerek şöyle cevap vermişti: “Bu gayet normal. İnsanlar kafa kesmeye götüren işlerle uğraşırlar, ama zarara götüren işlerle uğraşmazlar.”

Li Baoping, Uzun Toprak Kapısı’ndan çok uzak olmayan İşlemeli Giysi Köprüsü’nü de ziyaret etmişti. Orada büyük bir göl vardı, ancak göl, sayısız soylu, bakan ve memura ait avlu duvarlarıyla tamamen çevrili ve kapatılmıştı.

Piyade komutanının ofisi, Vizon Şapka Sokağı denilen bir yerde, gölün yakınındaydı ve Li Baoping, tatlı yerken birkaç kez oradan geçmişti. Bunun sebebi, pek hoşlanmadığı bir sınıf arkadaşının, babasının piyade komutanının ofisindeki en yüksek rütbeli yetkili olduğunu sürekli övünerek anlatmasıydı. Dahası, babasının konumu sayesinde, dışarıdaki taş aslanlara binip cesetlerine işese bile kimse onu durduramazdı.

Ayrıca Li Baoping, başkentin güney bölgesinde bulunan Hadım Sokağı’nı da ziyaret etmişti. Burası, imparatorluk sarayından ayrıldıktan sonra yaşlılıklarını geçirmek için birçok yaşlı hadım ve saray hanımının gittiği bir yerdi. Bölgede birçok Budist ve Taoist tapınak vardı, ancak hepsi nispeten küçüktü. Yaşlı hadımlar ve saray hanımları başlıca ibadet edenlerdi ve önemli bir kısmı son derece dindar ve bağışlarında cömertti.

Bu nedenle Li Baoping, kambur yaşlıların tapınaklara tütsü sunmak için giderken sık sık hizmetçiler tarafından desteklendiğini veya bastonlarla yalnız başına yürüdüğünü görürdü.

Li Baoping, Hadım Sokağı’nı defalarca ziyaret ettikten sonra, en deneyimli saray hanımlarının İç Saray Büyükanneleri olarak adlandırıldığını öğrendi. Bunlar, imparator ve imparatoriçeye hizmet eden yaşlı saray hanımlarıydı ve aralarında imparatorun her sabah saçını taramasına yardım eden birkaç kişi de bulunuyordu. Bu kişiler en büyük onura layık görülüyor, hatta bazılarına Madam unvanı bile veriliyordu.

Başkentin doğusunda, başkentin en büyük pazarı bulunuyordu. Sayısız dükkan ve tezgah vardı ve bitmek bilmeyen insan ve araba kuyrukları, sonsuz bir para akışı getiriyordu. Bu pazarda, Li Baoping’in en çok ziyaret etmeyi ve dolaşmayı sevdiği birçok kitapçı vardı ve bu kitapçıların bazı cesur sahipleri, ülkenin imparatorluk sarayı tarafından ihracatı yasaklanmış kitapları gizlice satıyorlardı. Buna rağmen, vasal devletlerden gelen elçiler sık sık hizmetkarlarını bu yerlere göndererek ihracatı yasaklanmış kitapları gizlice satın alıyorlardı. Şanssızlarsa, devriye ekiplerine denk gelip hapse atılarak cezalandırılabilirlerdi.

Geçtiğimiz üç yıl boyunca…

İster ceket olsun ister uzun etek, her zaman parlak kırmızı elbiseli genç bir kız, yaşlı ve yavaş yürüyen ibadet edenlere tapınaklara kadar eşlik eder ve ağaçların altında ağlayan çocukların kağıt uçurtmalarını uzun dallardan almalarına yardım ederdi.

Odun dolu öküz arabaları karlı yollarda sıkıştığında, o da eski püskü araba sürücülerinin yanında durup arabaları onlarla birlikte iterdi. Sokak ve ara sokakların köşelerinde yaşlıların Go oynadığını izlemiş, bir antika dükkanında parmak uçlarında yükselerek çalışma odası için süs eşyalarının ve antika objelerin fiyatlarını sormuştu. Hikaye anlatıcılarını dinlemek için bir köprünün altındaki basamaklarda oturmuş, sokaklarda ve ara sokaklarda yürürken sayısız seyyar satıcının yanından geçmişti. Hatta kavga eden bazı çocukları kenara çekip aralarındaki anlaşmazlıkları çözmelerine yardım etmişti…

Genç kız, başkentin üzerinde uçan güvercinlerin cıvıltılarını dinlemiş, gökyüzünde süzülen güzel kağıt uçurtmaları seyretmişti. Dünyanın en lezzetli olduğunu düşündüğü wontonu yemiş, yağmurdan saçakların altına sığınmıştı. Kavurucu güneşten ağaç gölgesine saklanarak kaçmış, rüzgar ve karda yürürken ısınmak için ellerine nefes üflemişti…

Bugün Li Baoping yine kitapçılarda dolaşmaya çıkmıştı. Giderken, ucuz ama lezzetli yemekler satan küçük bir restoranda öğle yemeği yemişti. Dönüş yolunda ise bir ara sokaktaki bir noodle dükkanına uğramıştı.

Yaşlı dükkan sahibi ve karısı Küçük Baoping’i çok iyi tanıyorlardı, bu yüzden sık sık indirimler hatta tamamen ücretsiz yemek teklif ediyorlardı. Ancak Li Baoping bunu asla kabul etmedi, sadece bir dahaki sefere kabul edebileceğini söyledi. Fakat genç kız, defalarca yaptığı gibi, noodle dükkanının indirimlerini asla kabul etmedi.

Bir süre sonra, dükkan sahibi bunu genç kızın kibarlığı ve küçük işletmelerinin birkaç kuruş kaybetmesini istememesi olarak değerlendirdi. Ancak hem o hem de karısı aslında gülmek istiyordu. Küçük Baoping çok sevimli ve anlayışlı bir müşteriydi, bu yüzden para kazanmanın ne kadar zor olduğu fark etmeksizin birkaç kuruş kaybetmekten kesinlikle rahatsız olmazlardı.

Akşam çöktüğünde, Li Baoping’in hızlı koşan figürü sokaklardan ve ara sokaklardan geçerek Dağ Kayalığı Akademisi’nin dışındaki caddede belirdi.

İnsanlar sık sık zamanın çok hızlı geçtiğini söylerdi, ancak genç kız bu sözün tam olarak doğru olmadığını hissediyordu. Zamanın neden aşırı yavaş geçtiğini, hatta giderek daha sabırsızlandığını hissediyordu?

Uzun kırmızı bir etek giyen genç kız, akademi kapısını koruyan yaşlı bilgini hızla selamladıktan sonra akademiye doğru koşarken gözlerinde sadece uzaklara dalmış bir ifade vardı.

Uyuklayan yaşlı bilgin birden bir şey hatırladı ve gözden kaybolan genç kıza doğru bağırdı: “Buraya geri gel, Küçük Baoping!”

Li Baoping durmadan hareket etti, kollarını sallayarak bir an yerinde koştu, sonra geriye doğru koşmaya başlarken yaşlı bilgine bakmak için arkasına döndü. Geriye doğru koşmasına rağmen, şaşırtıcı bir şekilde hala çok hızlıydı…

Kapıya geri koşup öylece durduktan sonra Li Baoping, “Bir sorun mu var, Bay Liang?” diye sordu.

“Dönüş yolunda eski bir dostunuzla karşılaşmadınız mı?” diye sordu yaşlı bilgin merakla.

Li Baoping gözlerini kocaman açtı ve başını sallayarak, “Hayır, yapmadım,” diye yanıtladı.

Yaşlı bilgin gülümsedi ve sordu: “Bugün Cogon Grass Caddesi’nden dönmediniz mi?”

Li Baoping başını sallayarak, “Doğru. Bir sorun mu var?” diye yanıtladı.

Bay Liang gözlerini kısarak gülümsedi ve şöyle dedi: “Baoping, soruna cevap vermeden önce, sana bir soru sormak istiyorum. Sence ben çok bilgili miyim?”

Küçük Baoping bir an düşündükten sonra, “Dağ Üstadı Mao’dan biraz daha az bilgili,” diye yanıtladı.

Yaşlı bilgin, genç kızın bu dürüst cevabını duyunca neredeyse boğulacaktı.

Ancak bu cevaba başka bir açıdan bakacak olursak, Küçük Baoping onu bir akademideki Konfüçyüs bilgesiyle karşılaştırıyordu. Bu durumda, bunlar övgü sözleri olarak da değerlendirilebilir, değil mi?

Böylece Bay Liang, Li Baoping’e genç bir adamın onu aramak için akademiye geldiğini anlatırken oldukça iyi bir ruh halindeydi. Adam daha önce uzun süre girişte beklemiş, ardından eşyalarını bırakmak için bir misafir odasına gitmişti. Daha sonra iki kez daha girişe gelmiş, son gelişi yaklaşık bir saat önce olmuştu. Girişte beklemiş ve akademinin içine geri dönmemişti.

Gülümsedi ve şöyle devam etti: “Genç adama sabırsızlanmasına gerek olmadığını, Küçük Baoping’in başkenti o kadar iyi tanıdığını, şehirde dolaşmanın evinde dolaşmak gibi olduğunu söyledim. Kesinlikle kaybolmayacağını söyledim. Buna rağmen, o hâlâ bu sokakta bir o yana bir bu yana yürümekte ısrar etti, öyle ki ben bile onun için endişelenmeye başladım.”

“Ona sık sık Cogon Grass Caddesi’nden döndüğünüzü söyledim, bu yüzden şu anda orada sizi bekliyor olması çok muhtemel. Sizi görmediğine göre, daha önce sizinle karşılaşma umuduyla daha ileriye gitmiş olabilir. Bu yüzden ikiniz tesadüfen birbirinizi kaçırmışsınız. Ancak bunun bir önemi yok. Bir an burada bekleyin, çok yakında geri döneceğinden eminim.”

Li Baoping hemen arkasını döndü ve koşmaya başlamak üzereydi.

Ancak Bay Liang aceleyle, “Küçük Baoping, onu aramak için Cogon Çimen Sokağı’na mı gidiyorsun? Ya o zaten Cogon Çimen Sokağı’ndan ayrılıp seni başka bir yerde aramaya başlamışsa? Ya da farklı bir yoldan geri dönerse? Eğer öyle olursa, ikiniz yine birbirinizi kaçırabilirsiniz! Belki de saklambaç oynamayı planlıyorsunuzdur?” diye haykırdı.

Li Baoping, sabırsızlıkla bir o yana bir bu yana yürürken, adeta bir ızgaranın üzerindeki telaşlı karınca gibiydi.

Bu, akademideki öğretmenlerin daha önce hiç görmediği bir şeydi.

Küçük Baoping neredeyse ağlayacakken birden “Küçük Amca!” diye bağırdı.

Yaşlı bilginin kalbi sarsıldı ve gözlerini kısarak sokağın sonuna doğru baktı; aynı anda tüm aurası da tamamen değişti.

Cogon Grass Caddesi’nden görüş alanına beyaz bir parıltı girdi, bir ışık çizgisi gibi belirdi ve o da bir anda oraya koştu.

Genç adam zarif bir şekilde durup hareketsiz kaldığında, geniş beyaz kolları hâlâ havada dalgalanıyor, onu adeta uhrevi bir ölümsüz gibi gösteriyordu.

Kırmızı elbiseli genç kızın önünde durdu, yüzünde göz kamaştırıcı bir gülümsemeyle yumuşak bir sesle, “Küçük amcan burada,” dedi.

Johnchen ve Uçan Köfte’nin Düşünceleri

“Küçük amcan burada.” Ahh.