Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 411

Bölüm 411: Bunu Düşünmem Gerekiyor

Çalışma odasında ölüm sessizliği hüküm sürüyordu.

Chen Ping’an kendisine yöneltilen iki soruyu düşünürken, refleks olarak Kılıç Besleme Kabına uzanıp bir yudum içmek istedi, ancak hemen ardından elini geri çekti.

Cui Dongshan onu aceleyle cevap vermeye zorlamadı ve Mao Xiaodong da sessizce cetvelini okşuyordu.

Uzun bir süre sonra Chen Ping’an sonunda, “Şu an bu sorulara bir cevabım yok. Üzerinde düşünmem gerekecek,” dedi.

Cui Dongshan, parlak bir gülümsemeyle başını sallayarak karşılık verdi: “Acele yok. Zaten soruları öylesine sordum, ne zaman isterseniz cevaplayın.”

Chen Ping’an ayağa kalkıp odadan ayrılırken, Cui Dongshan ise çalışma odasında kalarak, Büyük Sui Ulusunun başkentindeki mevcut durumu Mao Xiaodong ile görüşmek istediğini söyledi.

Chen Ping’an çalışma odasının girişine doğru ilerlerken, Cui Dongshan’a dönüp alnını işaret ederek sordu: “O şeyi daha ne kadar süreyle saklayacaksın?”

Cui Dongshan, alnındaki mührü aceleyle silerek mahcup bir şekilde, “Akademiden epey bir süredir uzaktaydım ve bu yüzden Küçük Baoping’den biraz uzaklaştım. Eskiden böyle değildi; Küçük Baoping beni gördüğünde her zaman çok mutlu olurdu.” dedi.

Chen Ping’an kapıyı kapattı ve ayak sesleri uzakta kayboldu.

Cui Dongshan sessizce kapıya yaklaştı, bir an kulağını kapıya dayadı ve ardından kahkahalara boğuldu.

Dik durdu ve kollarını ileri geri, bir o yana bir bu yana hızla sallamaya başladı; bu sırada bol kollu tişörtü dalgalar gibi dalgalanarak sevinçle, “Hem azarlanmaktan hem de dayaktan kurtuldum!” dedi.

Cui Dongshan’ın çocukça davranışını gören Mao Xiaodong’un yüzünde şaşkın bir ifade belirdi ve şöyle dedi: “Efendimiz yanındayken böyle değildin. Qi Jingchun’dan duyduğuma göre, Büyük Li İmparatorluğu’nda seninle ilk karşılaştığında çok ciddi bir tavrın varmış ve kendini son derece düzgün ve terbiyeli göstermeyi seviyormuşsun.”

Cui Dongshan havaya sıçradı, sonra orada asılı kaldı ve öne doğru eğilerek köpek yüzme stiliyle ileri geri yüzmeye başladı; Orta Dünya İlahi Kıtası’nın çalışma odasında bir o yana bir bu yana savrulurken, “O yaşlı bilgin beni kandırıp öğrencisi yaptığımda yirmili yaşlarımın başlarındaydım.” diye geveledi.

“Yanılmıyorsam, Doğu Değerli Kase Kıtası’ndaki memleketimden Orta Dünya İlahi Kıtası’ndaki yaşlı bilginin kaldığı derme çatma sokağa kadar olan yolculuğum üç yıl sürdü. Yol boyunca birçok zorluk yaşadım, ama üç yıllık ıstırabımın ardından tünelin sonundaki ışığa ulaşamadığımı, aksine kendimi daha fazla acıya hazırladığımı hiç düşünmedim!”

“Her gün bir sonraki yemeğimizin nereden geleceğinden haberimiz yoktu ve sürekli açlıktan öleceğimizden korkuyordum, bu yüzden elbette o zamanki ruh halim şu ankiyle kıyaslanamaz. O zamanlar nasıl olduğumuzu hayal edebiliyor musunuz? Yaşlı bilginle birlikte günlerimizi, hem enerjimizi korumak hem de açlıktan bitkin düşmüş bedenlerimizi güneşin altında ısıtmak için küçük taburelere oturarak geçiriyorduk.

“Tek yaptığımız, Cui Klanı’ndan bize gönderilecek gümüşün gelmesini beklemekti. Bir keresinde teknemiz bozuldu, bu yüzden nehirde balık tutmak için solucan kazmak zorunda kaldık ve işte o zaman yaşlı bilgin o meşhur sözü söyledi. Size söylüyorum, yaşlı bilginin tüm öğretileri açlıktan kaynaklanıyordu. Sanırım zorluk zamanlarından ilham almak işte bu demek.”

“Bir düşünün: Adını duyurduktan sonra kaç tane iyi yazı üretebildi? Elbette birkaç tane vardı, ama genel kalite ve miktar, ününü kazanmadan önceki döneme kıyasla önemli ölçüde düşmüştü. Öte yandan, ne kadar meşgul olduğunu düşünürsek, buna engel olamazdı.”

“Üç öğreti arasındaki tartışmaya katılmak zorundaydı; Konfüçyüs akademilerinin dağ üstatları sürekli onu görmek için can atıyor, adeta akademilerinde ders vermesi için yalvarıyorlardı.”

“Ayrıca, yüce bir dağ tanrısının ilahi bedenini kendi karakteriyle ezdiği, Daoist ikinci öğrencisine gidip onu öldürmeye meydan okuduğu, zaman nehrinin dibinden o kırık kutsal toprakları çıkardığı zamanlar da vardı; bunlar sadece dikkate değer büyük olaylardır.”

“Ayrıca içki içmek, eski arkadaşlarıyla sohbet etmek, tanıdıklarıyla mektuplaşmak ve akademik konularda başkalarıyla tartışmak gibi sayısız başka önemsiz işle de meşguldü. Bütün bunların üstüne nasıl olur da iyi yazılar yazmaya vakit bulabilirdi ki?”

“Geçmişini bana anlatmayı bırak,” diye homurdandı Mao Xiaodong soğuk bir şekilde. “Senin gibi hain bir alçağın, efendimizle geçirdiğin günleri anmaya hakkı yok.”

Cui Dongshan havada yüzmeye devam etti ve Mao Xiaodong’un oturduğu sandalyenin etrafında rahat bir tur attıktan sonra kendi kendine düşündü: “Biliyorum, Xiaodong, iyi kalplisin. O yaşlı herifle iş birliği yapıp öğretmenime karşı komplo kuracağımdan korkuyorsun, bu yüzden onu korumak için elinden gelen her şeyi yapıyorsun, ama bunu yapacak gücün yok.”

“Bununla birlikte, yine de size teşekkür etmeliyim. Şu anda, birinin yüzüne yaltaklanıp sonra arkasından bıçaklayacak türden iki yüzlü bir akademisyen değilim artık. Tam da size minnettar olduğum için, akademideki binalara fazla zarar vermeden o acemi kılıç ustasından kurtuldum.”

“Benim yerimde olsaydınız, Doğu İhtişam Dağı’nın bilimsel itibarını zedelemeden o suikastçıyı öldürebilir miydiniz?”

“O halde, senin gibi nazik ve düşünceli birini dünyaya getirdikleri için anne babana gerçekten teşekkür etmeliyim,” diye soğuk ve alaycı bir şekilde güldü Mao Xiaodong.

Cui Dongshan sırt üstü yere uzandı ve homurdanarak havada sırtüstü yüzmeye başladı: “Tartışmak ya da çekişmek istiyorsanız, yapın ama başkalarının anne babalarını ve atalarını gündeme getirmeyin! Bunun neresinde şeref var?”

“Benimle şereften mi bahsetmek istiyorsun?” Mao Xiaodong kaşını kaldırarak alaycı bir şekilde sordu. “Üstadımıza ihanet ettikten sonra Orta Dünya İlahi Kıtasında tek başına seyahat ederken yaptığın ve söylediğin iğrenç şeylerden habersiz olduğumu mu sanıyorsun? Ben sadece senden ders alıyorum.”

Cui Dongshan yere doğru süzülerek kıkırdadı, “Sen benim öğrencim değilsin, o yüzden neden benden ders alıyorsun? Bununla birlikte, eğer bana ödeme yapmaya razıysan, sana ders vermekten çekinmem.”

Aniden Mao Xiaodong ayağa kalktı, kaşlarını çatmış bir şekilde pencereye doğru yürüdü ve bir anda ortadan kayboldu; Cui Dongshan da hemen ardından çalışma odasından kayboldu.

İkisi Doğu İhtişam Dağı’nın zirvesindeki büyük ağacın üzerinde dururken Mao Xiaodong, “Büyük Sui Ulusunun bilgi birikimi sayesinde ancak bazı belirsiz işaretler tespit edebiliyorum, ancak bunları kesin olarak belirlemem çok zor. Perde arkasında ipleri çekenlerin kimliklerini biliyor musunuz, bilmiyor musunuz? Bana isimlerini söyleyebilir misiniz?” dedi.

Cui Dongshan dala oturdu, ardından Mohist Mekanikçi tarafından Doğacı teknikler kullanılarak incelikle işlenmiş o cepheyi çıkardı ve neşeyle onunla oynamaya başladı. Bu gerçekten de astronomik bir fiyata satabileceği olağanüstü bir hazineydi.

Mao Xiaodong’un sorusuna gelince, yüzünde alaycı bir ifade belirdi ve şöyle cevap verdi: “Böyle gereksiz şeylerle uğraşmamanızı öneririm. Kiminle uğraşıyor olursak olalım, kimseyi özellikle hedef almayarak bize büyük bir iyilik yapmış oldular. Siz Büyük Sui Ulusunun imparatoru değilsiniz ve Dağ Kayası Akademisi artık yetmiş iki Konfüçyüs akademisinden biri değil, bu yüzden kolayca altından kalkamayacağınız bir işe kalkışabilirsiniz.”

“Eğer karşımızda önde gelen Yüz Düşünce Okulu’ndan güçlü bir figür varsa ve Büyük Dao’ya uygun hareket ediyorsa, ona karşı çıkmaya çalışmak tamamen yetersiz kalacaktır. Böyle bir durumda ölümünüzle karşılaşırsanız, Orta Dünya İlahi Kıtası’ndaki Konfüçyüs okulları bu konuda hiçbir şey yapmayacaktır.”

“Geçmişte de benzer trajediler yaşandı, bu yüzden sizin başınıza gelmeyeceğini düşünmeyin.”

“Elbette diplomasi, Yüz Düşünce Okulu’nun en öne çıkanlarından biridir, ancak ticaretçiler statülerini zar zor koruyorlar. Eğer görgü kuralları bilgesi araya girmeseydi, İkinci Bilge’nin kolu tarafından Yüz Düşünce Okulu’ndan tamamen silinirlerdi,” dedi Mao Xiaodong soğuk bir alayla.

“Olaylara dair çok yüzeysel bir anlayışınız var,” diye iç çekti Cui Dongshan. “Görgü Bilgesi nadiren kendini gösterir, peki o vesileyle neden istisna yaptığını hiç düşündünüz mü? Sizce Görgü Bilgesi, Ticaretçilerin parasal tekliflerinden etkilenmiş olabilir mi?”

“Görgü kuralları bilgesine böyle hakaret etme!” diye öfkeyle çıkıştı Mao Xiaodong.

Cui Dongshan, Mao Xiaodong’un öfkeli tavrından hiç etkilenmemişti ve şöyle dedi: “Eğer Görgü Kuralları Bilgesi’ne bu kadar hayranlık duyuyorsanız, o zaman yaşlı bilgin gözden düştüğünde neden onun bilginler topluluğuna katılmadınız? Eminim o zaman onun bilginler topluluğu size teklifte bulunmuştur, peki neden Qi Jingchun ile birlikte Büyük Li İmparatorluğu’na gidip o akademiyi kurdunuz?”

“Bunu sadece benden intikam almak için yaptın. Ne anlamı vardı ki? Yaptığımız tek şey, hiçbir iyi sebep olmadan birbirimize zarar vermekti. Eğer Görgü Kuralları Bilgesi’nin akademik koluna katılsaydın, çoktan İşlenmemiş Yeşim Seviyesine ulaşmış olurdun.”

“Duyduğuma göre, seni Ritüeller Okulu’nda resmi bir görevi kabul etmeye ikna etmek için yaşlı bilgin sana şöyle bir şey söylemiş: ‘Git ve okulda bir yer edin. Böylece, eğer bir gün zor durumda kalırsam, en azından aç kalmamak için sana gelebilirim.’ Ama sen yine de gitmeyi reddettin.”

“Neden bu kadar inatçıydın? Ve inatçılığının seni nereye götürdüğüne bak. Şu anda hâlâ sadece Konfüçyüsçü ortodokslukta erdemli bir kişisin ve son yüzyılda da manevi gelişiminde hiçbir ilerleme kaydetmedin.”

“Gelişim düzeyini yükseltmek gerçekten bu kadar önemli mi?” diye sordu Mao Xiaodong.

Ardından kendi sorusuna şu şekilde cevap verdi: “Elbette öyle, ama benim için en önemli şey bu değil, bu yüzden benim için hiç de zor bir fedakarlık olmadı.”

“İşte bu yüzden aptalsın,” diye alay etti Cui Dongshan.

“Bunu bir daha söylemek ister misin, seni küçük pislik?!” diye sordu Mao Xiaodong tehditkar bir şekilde.

Cui Dongshan seçeneklerini değerlendirdi ve yeşim tableti Mao Xiaodong’a zaten iade ettiği göz önüne alındığında, bir savaşta Mao Xiaodong’a kesinlikle denk olamayacağına karar verdi. Sonuçta, küçük dünyaların Qi arıtıcılarının mistik yetenekleri ve ölümsüz hazineleri üzerinde güçlü, baskılayıcı bir etkisi vardı.

Bunu göz önünde bulunduran Cui Dongshan, konuyu hızla değiştirerek sordu: “Büyük Li İmparatorluğu’nun Büyük Sui Ulusu’nun Bin Yaşlı Ziyafetine gönderdiği elçilerin hiçbir özelliği olmadığı görüşünde misiniz gerçekten?”

“Ne demeye çalışıyorsun?” diye sordu Mao Xiaodong.

Cui Dongshan, her iki tarafında da yazı bulunan katlanır bir yelpaze çıkardı ve yavaşça kendini yelpazeyle serinletmeye başlarken şöyle açıkladı: “Diyorum ki, bu elçiler Gao Klanını yüz yıllık anlaşmayı feshetme düşüncesinden vazgeçirmek için gönderildiler.”

“Eğer perde arkasında ipleri elinde tutanlar gerçekten de iddia ettiğiniz kadar güçlülerse, medeni bir görüşme için oturmaya razı olurlar mı?” diye sordu Mao Xiaodong şaşkın bir ifadeyle. “Kuzey Kamış Kıtası’nın Gök Lordu Xie Shi bile bu kadar önemli bir nüfuz ve etkiye sahip olmayabilir.”

O anda Mao Xiaodong’un yüzünde bir idrak ifadesi belirdi ve şöyle haykırdı: “İşin sırrı Xu Ruo’da! Mohizm’in ana kolunu, kendisinin mensup olduğu yan kolla aralarındaki geçmiş anlaşmazlıkları bir kenara bırakmaya ve tamamen Büyük Li İmparatorluğu’na bel bağlamaya ikna edebildi, demek ki onda özel bir şey var!”

Cui Dongshan yelpaze sallamaya devam ederken övgüler yağdırdı: “Her geçen gün daha da akıllı oluyorsun, Xiaodong! Beklendiği gibi, benimle ne kadar uzun süre kalırsan, bilgeliğim sana o kadar çok geçiyor.”

Mao Xiaodong, Cui Dongshan’ın yelpazesine şöyle bir göz attığında, kendisine bakan tarafında “Erdem yoluyla başkalarını kazanmak” yazısının olduğunu fark etti.

Cui Dongshan kaşını kaldırarak, “Pek ikna olmuş gibi görünmüyorsun,” dedi.

“Ya öyle değilsem ne olmuş yani?” diye sordu Mao Xiaodong gülümseyerek.

Cui Dongshan yelpazesini ters çevirerek diğer yüzünü Mao Xiaodong’a gösterdi ve o yüzdeki yazı Mao Xiaodong’un sorusuna cevap verdi: “Muhalifler dövülerek öldürülmelidir.”

Mao Xiaodong, kolunu havada savurarak Cui Dongshan’ı dağın zirvesindeki ağaçtan dağın ortasındaki göle doğru savururken kendini tutamayıp kahkaha attı.

Cui Dongshan, Mao Xiaodong’un kol darbesinden kasten kaçınmamayı tercih etti; göle dalmak yerine, yüzeyinde süzülerek, bunu yaparken sürekli genişleyen bir dizi daire çizdi. Çok geçmeden, gölün tüm yüzeyi, sanki üzerine bir kar örtüsü yağmış gibi, beyaz dalgalarla kaplandı.

Cui Dongshan havaya yükseldi, sonra göl kıyısına indi ve kendi eserini neşeli bir ifadeyle izlerken başını onaylayarak salladı ve “Siz bilmem ama ben kesinlikle kendime hayran kaldım!” dedi.

————

Chen Ping’an, Cui Dongshan’ın avlusuna geldi.

Zhu Lian kendi yaralarını çoktan sarmıştı ve tüm vücudu hala hafif bir kan kokusu yayıyordu, ancak hiç de rahatsız görünmüyordu. Merdivenlerde oturmuş, sakin bir gülümsemeyle Li Huai ve Pei Qian’a o savaşın ne kadar tehlikeli ve heyecan verici olduğunu anlatıyordu.

Lin Shouyi şu anda kendi zihnini ve aurasını dengelemeye çalışıyordu ve bu oldukça zorlu bir işti. Ancak, herhangi bir uygulayıcı için, zaman nehrine tekrar tekrar girip çıkmak, özellikle Altın Çekirdek Seviyesine gelecekteki atılımları için son derece faydalı olacaktı, yeter ki bu deneyim kalıcı, olumsuz durumlar bırakmasın.

Xie Xie’nin yüzü ölümcül derecede solgundu; bu da çok ciddi yaralanmalar geçirdiğini ve hasarın çoğunun daha önce küçük dünyayı korumasından ve zaman nehrine istemsizce yaptığı yolculukların olumsuz etkilerinden dolayı ruhunda meydana geldiğini gösteriyordu. Ancak kendi yaralarını tedavi etmek yerine, Pei Qian’dan çok uzakta olmayan bir yerde oturmuş, ara sıra avlunun girişine göz atıyordu.

Yu Lu, Shi Rou’yu paramparça olmuş döşeme tahtalarının arasından çıkarmış ve onu bambu kaldırımın üzerinde yere sermişti. Bilinci yerine gelmişti, ancak Yükselen Seviye kılıç ustasının Li Ateşi uçan kılıcının vücudunda yarattığı tahribattan dolayı dayanılmaz bir karın ağrısı çekiyordu ve çaresizce Cui Dongshan’ın dönüşünü bekleyip, acılarından bir an önce kurtulması için dua etmekten başka bir şey yapamıyordu.

Li Baoping, “Du Mao”nun yanına çömeldi ve meraklı bir şekilde sordu: “Pei Qian, sana ‘Abla Shi Rou’ diye seslenmemi söyledi. Bunun sebebi nedir?”

Shi Rou tam cevap verecekken Li Baoping düşünceli bir şekilde, “Aslında, o uçan kılıç karnından çıktıktan sonra konuşalım,” dedi.

Shi Rou alaycı bir gülümsemeyle başını sallarken, Yu Lu ise yaralı elini sargılayıp bahçeyi süpürgeyle süpürüyordu.

Chen Ping’an derin bir nefes alarak rahatladı.

Buraya gelirken, Zhao Shi’ye ait beyaz geyiği görmüştü. Üzerine konulan kısıtlamalar nedeniyle hâlâ kaskatı ve hareketsiz bir şekilde yatıyordu ve Chen Ping’an onu rastgele hareket ettirmeye cesaret edemediği için, Cui Dongshan’ın ilgilenmesi için orada bırakmaktan başka çaresi yoktu.

Chen Ping’an, Yu Lu’nun yanına durdu ve daha önce Ölümsüz Kılıç’ın kabzasını tutarken ağır şekilde yaralanmış olan elini kaldırdı. Kanı durdurmak için biraz bitkisel ilaç, ardından ölümsüz et yenileyici merhem sürdü ve önceden hazırlanmış bir şekilde kendine bandaj sardıktan sonra, yamalı elini Yu Lu’ya doğru kaldırarak şakayla karışık, “Görünüşe göre ikimiz de aynı gemideyiz,” dedi.

“Yaralanmanı nasıl yaşadın?” diye sordu Yu Lu gülümseyerek.

“Biraz utanç verici bir hikaye, o yüzden anlatmayacağım,” diye yanıtladı Chen Ping’an başını sallayarak.

Ardından Li Baoping’e ve diğer çocuklara dönerek, “Artık her şey yolunda olmalı, oyunlarınıza devam edebilirsiniz. Ancak şimdilik burada kalmanız gerekecek. Buranın başkasının evi olduğunu unutmayın, bu yüzden burada çok rahat etmeyin.” dedi.

“Ne diyorsun Chen Ping’an?” diye itiraz etti Li Huai. “Cui Dongshan benim iyi bir arkadaşım, dolayısıyla senin de arkadaşın. Eğer senin arkadaşınsa, Pei Qian’ın da arkadaşı demektir. Herkesin arkadaşı olduğuna göre, çok resmi ve katı davranıp kendimizi yabancı gibi görürsek, sadece onun duygularını incitiriz.”

“Git de saçma sapan mantığını başkasına anlat,” diye kıkırdadı Chen Ping’an.

Li Huai, Pei Qian’a dönerek, “Pei Qian, sence ne? Mantığım doğru mu, değil mi?” diye sordu.

“Ustam haklı, mantığınız saçma!” diye tereddüt etmeden hemen cevap verdi Pei Qian.

Li Huai, sırtından bıçaklanmış gibi acı içinde feryat ederek, “Senin böyle biri olduğunu düşünmemiştim, Pei Qian! Onuruna ne oldu? Birlikte dünyayı gezip hazineler aramaya söz vermemiş miydik? Yolculuğumuz daha başlamadan yollarımız ayrılıyor mu?” diye sordu.

“Sorun değil, yollarımızı ayırıp sonra tekrar bir araya gelebiliriz,” diye gülümsedi Pei Qian.

“Sanırım haklısın,” diye düşündü Li Huai, düşünceli bir şekilde çenesini ovuştururken.

Chen Ping’an, Lin Shouyi’nin yanına gidip oturdu ve “Nasıl hissediyorsun?” diye sordu.

Lin Shouyi, kendini küçümseyen bir tavırla, “Ölümsüzler arasındaki bir savaşta ölmemiş, çok şanslı bir karınca gibi hissediyorum,” diye iç çekti ve Chen Ping’an onu nasıl teselli edeceğini bilemedi.

Lin Shouyi gülümseyerek sözlerine devam etti: “Cui Dongshan geri döndüğünde, ona gelecekte de buraya sık sık geleceğimi söyleyin, ama buraya gelmemi isteyenin siz olduğunuzu da mutlaka belirtin. Öğretmeni olarak Cui Dongshan’ın kabul etmekten başka seçeneği kalmayacaktır.”

Xie Xie’nin orada bulunması nedeniyle Chen Ping’an, Lin Shouyi’ye kendisini buraya gelip eğitim almaya davet edenin Cui Dongshan olduğunu açıklamamayı tercih etti.

Bunun yerine, “Beni işin içine katmasanız bile eminim ki o da aynı fikirde olacaktır” dedi.

Lin Shouyi sesini alçaltarak, “Eğer Cui Dongshan’a bir iyilik borçluysam, eninde sonunda bunu geri ödemek zorunda kalacağım ve bu onun şartlarına göre olacak. Eğer sana bir iyilik borçluysam, bunu da bir gün geri ödemek zorunda kalacağım, ama en azından kendi şartlarıma göre olacak.” dedi.

“Yaptığınız şey, güçlüye boyun eğerek zayıftan faydalanmak değil mi?” diye sordu Chen Ping’an, teslimiyet dolu bir şekilde.

“Hayır, yaptığım şey, kötü insanlara iyilik borçlu kalmamak için iyi insanlardan faydalanmak,” diye yanıtladı Lin Shouyi başını sallayarak.

Chen Ping’an belindeki Kılıç Yetiştirme Kabını çıkardı ve içindeki pirinç şarabından bir yudum aldı.

Lin Shouyi, “Akademinin oldukça aşina olduğum güzel bir kutsal kitap kütüphanesi var. Kitap aramak için oraya gitmeniz gerekirse, size rehberlik edebilirim,” diye teklif etti.

“Büyük ihtimalle gitmeyeceğim. Çok fazla kitap okumak, altından kalkamayacağım bir yükün altına girmekten farksız olur,” diye yanıtladı Chen Ping’an.

“Sadece başını sallayıp onayla da, sana biraz da olsa faydalı olduğumu düşünelim!” dedi Lin Shouyi bıkkın bir şekilde. “Böylece en azından iyiliğinin bir kısmını karşılamış olurum! Neden bu kadar kalın kafalısın?”

Chen Ping’an, eğlenmiş bir ifadeyle Lin Shouyi’ye dönerek alaycı bir şekilde, “Bu akademide sana böyle şeyler mi öğretiyorlar? Seni bu sahte Dağ Kayalığı Akademisi’ne getirmemeliydim!” dedi.

Lin Shouyi bunu duyunca kahkahalara boğuldu.

Pei Qian, Li Huai’yi dirseğiyle dürterek kısık bir sesle sordu: “Ustam Lin Shouyi ile her zaman bu kadar yakın mıydı?”

Li Huai, kalçaları havada, iki büklüm olmuş bir halde, renkli tahta figürüyle oynarken, “Hayır, Chen Ping’an sadece benimle yakın. Başka kimseyle pek iyi geçinmiyor.” diye cevap verdi.

Li Baoping arkasından sessizce yaklaştı ve ardından kalçasına attığı bir tekmeyle onu yere serdi.

Li Baoping yerden doğruldu, suratı asık bir şekilde Li Baoping’e döndü ve bağırdı: “Li Baoping, eğer böyle devam edersen, Pei Qian ile kendi ittifakımızı kuracağız, seni artık ittifak lideri olarak kabul etmeyeceğiz!”

Li Baoping karşılık olarak dudaklarını küçümser bir şekilde büktü.

Şu anda Li Huai, Ejderha Pınarı Bölgesi Karargahı’na bağlı Doğu İhtişam Dağı Bölgesi’ndeki belirli bir yurt binasının bölüm lideriydi. Geçmişte bu görevinden alınmıştı, ancak Chen Ping’an akademiye geldikten sonra Li Huai, Li Baoping’den kendisini eski görevine iade etmesini rica etmiş ve bir dahaki sefere derslerinde sınıf sonuncusu olmayacağına söz vermişti. Ancak o zaman Li Baoping bir istisna yaparak onu bölüm lideri olarak yeniden görevlendirmişti.

Pei Qian’a gelince, Li Baoping onun hala deneyim ve kıdem açısından yetersiz olduğuna karar vermişti, bu yüzden adalet gereği, onu sadece en düşük rütbeli bir yurt alt bölümünün gayri resmi öğrencisi olarak kabul etmişti. Pei Qian bu düzenlemeyi memnuniyetle kabul etmişti ve Li Huai daha da memnun olmuştu.

Sonuçta Pei Qian, sıradan dünyada kaybolmuş bir prenses olmalıydı, ancak Li Baoping resmi hiyerarşide ondan daha üst bir konumdaydı. Pei Qian’ın gayri resmi mürit olarak atanmasının ardından, Liu Guan ve Ma Lian da Li Baoping’in gayri resmi müritleri olmuşlardı. Ancak ikisinin de kendi gizli amaçları vardı.

Kurnaz Liu Guan, sözde prenses Pei Qian’a yaklaşmak için Li Baoping’in gayri resmi öğrencisi olmuştu; Ma Lian ise Li Baoping’in yanında her zaman kızaran, kekeleyen bir hale geliyordu, bu yüzden sebepleri son derece açıktı.

Cui Dongshan, zavallı beyaz geyiği bir bacağından sürükleyerek avluya girdi ve umursamazca avluya fırlattı.

Beyaz geyiğin vücuduna yerleştirilen kısıtlamalar Cui Dongshan tarafından çoktan kaldırılmış gibiydi ve bu da onun olağanüstü zekasını yeniden kazanmasına olanak sağlamıştı. Ancak, yaşadığı zorluğun etkisinden henüz tam olarak kurtulamadığı için hala oldukça güçsüz görünüyordu. Avluya atıldıktan sonra, kitaplarda ve şiirlerde anlatılan hoş ve görkemli geyik seslerinden tamamen farklı olarak, öfkeli bir melemeyle durmadan önce yerde kaydı.

Li Huai’nin gözleri şaşkınlıkla açıldı ve “Bu, Yaşlı Bilgin Zhao’nun beyaz geyiği değil mi? Neden buraya getirdiniz? Bu akşam yemeğinde bunu mu yiyeceğiz? Bu kesinlikle uygun değil!” diye haykırdı.

Pei Qian’ın ağzının suyu akmak üzereydi ve aceleyle Li Huai’ye anlamlı bir bakış atarken elinin tersiyle dudaklarını sildi.

Li Huai hemen tavrını değiştirdi, boğazını temizleyerek, “Sanırım kızarmış geyik eti yemek tamamen imkansız değil, daha önce hiç tatmadım,” dedi.

Ardından Chen Ping’an’a dönerek, “Chen Ping’an, tuzunu ve yağını taşıyorsun, değil mi?” diye sordu.

“Geyik eti mi yemek istiyorsun? Eğer bu şeye zarar vermeye cüret edersen, yiyeceğin tek şey akademi öğretmenlerinden bir yıl boyunca yiyeceğin dayak olur!” diye azarladı Chen Ping’an.

Li Huai masum bir şekilde göz kırparak karşılık verdi: “Cui Dongshan geyiği çaldı, Zhu Lian onu öldürecek, sen de kızartacaksın. Ben sadece Lin Shouyi’nin kışkırtmasıyla tadına bakacağım, yani burada benim ne suçum var?”

Birdenbire, Cui Dongshan beyaz geyiğin doğrudan Li Huai’ye baktığını fark edince yüzünde meraklı bir ifade belirdi.

Li Huai de bunu hemen fark etti ve beyaz geyiğin zeki gözlerinin tıpkı bir insanınki gibi olması onu biraz huzursuz etmeye başladı.

Geyik sendleyerek ayağa kalktı, sonra yavaşça Li Huai’ye doğru ilerlemeye başladı. Li Huai o kadar korkmuştu ki, dört ayak üzerinde ana odaya doğru kaçmaya başladı.

Beyaz geyik çevik bir şekilde bambu yürüyüş yoluna atladı ve Li Huai’nin peşinden odaya girdi, Chen Ping’an ise şaşkın bir ifadeyle Cui Dongshan’a döndü.

“Endişelenmenize gerek yok öğretmenim, Li Huai’nin kucağına muazzam bir servet düştü. Nedense bu zeki beyaz geyik ona ilgi duymaya başladı. Zhao Shi bulunduğunda ona olanları anlatacağım ve eminim ki Dağ Kayalığı Akademisi yakında bir beyaz geyiğe sahip olacak,” dedi Cui Dongshan gülümseyerek.

Bunu duyan Chen Ping’an elini alnına vurdu.

Li Huai’den beklendiği gibi.

Kısa bir süre sonra Li Huai, beyaz geyik sırtında ana odadan çıktı ve Li Baoping ile Pei Qian’a gösteriş yaparken neşeyle kıkırdadı.

“Ne düşünüyorsun? Şu an ne kadar havalı görünüyorum?”

Li Baoping, Chen Ping’an’ın yanına otururken ona hiç ilgi göstermedi, ama Pei Qian oldukça kıskançtı ve Chen Ping’an’a acınası bir bakışla dönerek, “Usta, ne zaman benim de küçük bir eşeğim olacak?” diye sordu.

“Ejderha Pınarı Bölgesi’ne döndüğümüzde senin için uygun bir tane bulmaya çalışacağım,” diye söz verdi Chen Ping’an gülümseyerek ve Pei Qian’ın küçük yüzü hemen parlak bir gülümsemeyle aydınlandı.

Cui Dongshan, Shi Rou’nun yanına doğru ilerledi. Shi Rou, bambu yürüyüş yolunda duvara sırtını yaslamış oturuyordu. Ayağa kalkmakta hâlâ zorlanıyordu ve Cui Dongshan’dan o kadar korkuyordu ki, gözlerine bakmaya bile cesaret edemiyordu.

Cui Dongshan, Shi Rou’nun önünde çömeldi ve sırtı Chen Ping’an’a dönük olacak şekilde kendini doğru konumlandırdı.

Bir yandan teselli edici sözler söylemeye hazırlanırken, diğer yandan Shi Rou’nun acısını daha da artırmak için sinsi hamleler yapıyordu.

Shi Rou, büyük bir şok ve dehşet içinde, artık hareket edemediğini ve ses çıkaramadığını fark etti; sadece Cui Dongshan’ın uğursuz, sırıtan yüzüne çaresizce bakakaldı.

Neyse ki Chen Ping’an imdadına yetişti ve Cui Dongshan’a, onun kulaklarına cennetten gelen bir müzik gibi gelen bir uyarıda bulundu.

“Eğer kılıcı çekeceksen, çek, gereksiz şeylerle uğraşma.”

Cui Dongshan bunu duyunca derin bir iç çekti.

Chen Ping’an, hafifçe kalabalık avluya bakarken şarabını yudumlamaya devam etti. Büyük Sui Ulusuna yaptıkları yolculuğa ilk başladıkları zamana kıyasla, Zhu Lian, Pei Qian ve Shi Rou gibi birkaç yeni üye kazanmışlardı, ancak belirli bir kılıç ustası eksikti.

Birdenbire Chen Ping’an, Cui Dongshan’a dönerek, “Sorunuz hakkında düşünmek için biraz daha zamana ihtiyacım var,” dedi.

Cui Dongshan’ın dikkati, Shi Rou’nun vücudunda hızla hareket eden ve yakalanmaktan kurtulmaya çalışan Li Ateşi uçan kılıcını etkisiz hale getirmeye odaklanmıştı ve Chen Ping’an’ı duymamış gibiydi.