Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 415

Bölüm 415: (1): Dünyanın En Gururlusu

Büyük Sui Ulusunun imparatoru Bin Yaşlı Ziyafetine katılmıştı ve Büyük Li İmparatorluğundan gelen elçi, o zamanlar Ejderha Pınarı Bölgesini ziyaret etmiş olan Ayinler Bakanlığı’nın yardımcı bakanıydı. Eğer Chen Ping’an orada olsaydı, bu kişiyi kesinlikle tek bir bakışta tanırdı.

Bu, çoğunluğu beyaz saçlı yaşlılardan oluşan bir ziyafetti ve Büyük Li İmparatorluğu’nun yardımcı bakanının solunda ve sağında sırasıyla Song Jixin ve Xu Ruo oturuyordu. İkisi de takma isim kullanıyordu ve Zhi Gui ortalarda görünmüyordu.

Xu Ruo hâlâ seyahat eden bir kılıç ustası gibi giyinmişti ve oturduğu yerde kılıcı bacaklarının üzerinde yatay olarak duruyordu.

Genç İşlemeli Kaplan dışında, Xu Ruo’nun az önce inanılmaz derecede önemli bir şey yaptığından başka kimsenin haberi yoktu muhtemelen.

Doğrudan Bay Fan’ın karşısına çıkmış ve Büyük Li İmparatorluğu’nun İmparatorluk Song Klanı adına konuşarak, tüm kıtayı kasıp kavuran büyük ziyafete Ticaretçilerin bir kolunun katılmasına izin vermişti. Yarı yolda katılıp gönüllerince büyüyebileceklerdi ve Büyük Li İmparatorluğu önümüzdeki otuz yıl boyunca işlerine karışmayacaktı.

Xu Ruo içkisini içerken, aklında durdurulamaz trendle ilgili meseleler yoktu. Aksine, her gün mantı satan genç adam Dong Shuijing’i nasıl gerçek bir kılıç ödünç veren uygulayıcıya dönüştürebileceğini düşünüyordu.

Song Jixin, Büyük Sui Ulusu imparatoruna baktıktan sonra gözlerini etrafına gezdirdi. Tüm yaşlılara baktığında, Büyük Sui Ulusu imparatorluk sarayının kasvetli ve iç karartıcı olduğunu hissetti.

Zhi Gui – veya daha doğrusu Wang Zhu – sessiz aktarma istasyonunda tek başına kaldı.

Uzun boylu ve zayıf, orta yaşlı bir Taoist rahip, bir illüzyon tekniği kullanarak gerçek görünümünü gizledi ve ardından Gerçek Savaş Dağı’ndan iki uygulayıcıyı da yanına alarak sessizce aktarma istasyonuna geldi. Zhi Gui’yi, saçak altındaki korkuluğa yaslanmış ve çanların sesini dinlerken buldu.

Orta yaşlı Taoist rahip mistik yeteneğini geri çekti ve gerçek görünümünü ortaya çıkardı. Etrafında ölümsüz bir enerji dolaşıyordu ve başında balık kuyruğu şeklinde bir şapka vardı; sadece orada durması bile, cennet ve yeryüzüyle bir olan derin bir Büyük Tao’ya sahipmiş gibi görünmesini sağlıyordu. Dünyanın ortasında yükselen bir dağ gibiydi.

Zhi Gui, İlahi Ferman Tarikatı’ndan gelen bu Dao Lorduna şöyle bir göz attı. O, Doğu Değerli Şişe Kıtası’ndaki Daoist ortodoksluğun lideri Qi Zhen’den başkası değildi. Gerçek Savaş Dağı’ndan gelen kılıç taşıyan uygulayıcıya ise tek bir bakış bile atmadı. Dikkatini daha çok omzunda siyah bir kedi taşıyan genç adama yöneltmişti.

Şu an nazik ve sessiz görünüyordu ve bu, Kayısı Çiçeği Sokağı’ndaki zihinsel engelli genç çocuğu hatırlamasına benziyordu. Yüzü biraz solgundu ama Zhi Gui’ye bakarken hâlâ sıcak bir şekilde gülümsüyordu. Aynı zamanda, gözlerinin derinliklerinde gizli, ateşli bir sahiplenme arzusu da vardı.

Zhi Gui bu genç adamdan pek hoşlanmıyordu ve bu ona karşı önyargılı olmasından kaynaklanmıyordu. Aksine, Ma Kuxuan’ın büyükannesi gerçekten de çok iğrençti; sıradan kadınlar arasında hem yaygın hem de nadir görülen tüm kötü alışkanlıklara sahipti. Demir Kilit Kuyusu’ndan su almaya her gittiğinde, o yaşlı cadıdan mutlaka birkaç tatsız söz duyuyordu. Eğer o zamanlar Mücevher Küçük Dünyası’nın kuralları tarafından kısıtlanmamış olsaydı, o geveze yaşlı cadıyı cezalandırmak için yüzden fazla yöntemi olurdu.

Sonrasında, Yaşlı Yang aklını kaçırmış ve yaşlı kadına kaderin bir cilvesi olarak bir fırsat sunmaya karar vermişti; bu fırsat sayesinde yaşlı kadın, kasabadan geçen Ejderha Bıyığı Nehri’nin koruyucusu olmuştu. Sonuç olarak, Zhi Gui kendini tutmaktan ve bir fırsat beklemeye devam etmekten başka çaresi kalmamıştı. Bir gün, o yaşlı cadı Ma Lanhua’ya yeryüzündeki cehennemin dayanılmaz acısını tattıracaktı.

Peki Ma Kuxuan o zaman nasıl tepki verirdi? Bu durum onu ilgilendirir miydi? Cevap kesinlikle hayırdı.

Qi Zhen hafifçe gülümsedi ve şöyle dedi: “Bayan Zhi Gui, Şube Ustası Lu’nun bana verdiği görevi zaten tamamladım. İlahi Emir Tarikatı yeni bir parçalanmış kutsal toprak elde etti ve Bayan Zhi Gui’yi kaderin belirlediği fırsatları aramak için bu kutsal toprağa girmeye davet ediyorum. Kutsal toprak içinde seyahat ederken size eşlik etmeye ve sizi korumaya hazırım.”

Qi Zhen’in kökenlerini araştırdığımızda, aslında Taoist ikinci mürit tarafından yönetilen Taoist kola mensup olduğunu görürdük. Ancak Lu Chen, üç kol ustasından biriydi ve şu anda Beyaz Yeşim Başkenti’nin de sorumluluğunu üstleniyordu. Bu nedenle Qi Zhen, Lu Chen’e yardım etmekten doğal olarak memnuniyet duydu. Sonuçta, eğer Kol Ustası Lu’yu etkilemeyi başarırsa, Yükseliş Seviyesine yükselme hırsının artık imkansız bir hayal olmayacağından emindi.

Qi Zhen gençken, güçlü bir figür tarafından kendisine bir kehanet söylenmişti: Ölümsüzlerin de kendilerini yanılsamalarla teselli etmeleri gerekiyordu. On ikinci seviyeye ulaşmadan önce, bu doğal olarak son derece hayırlı bir kehanetti. Ancak Qi Zhen bir Gök Lordu olduktan ve esasen potansiyelinin sınırına ulaştıktan sonra, bu kehanet uğursuz bir hal aldı ve yalnızca ölümü beklemesi gerektiği anlamına geldi.

Bu arada, Şube Ustası Lu tesadüfen son derece güçlü bir kişiydi ve sevdiği kişilerin kaderini değiştirmekten büyük zevk alıyordu. Söylentilere göre, Şube Ustası Lu’nun en çok keyif aldığı dört hobisi vardı ve bunlardan biri de çürümüş tahtaları oyup onlara yeniden hayat vermekti.

Ma Kuxuan’ın gözleri sadece Zhi Gui’deydi ve uzun zamandır hoşlandığı kıza bakarken yüzünde hafif bir gülümseme vardı. “Bu meselelerle Cennet Lordu Qi’yi rahatsız etmeye gerek yok. Ona kutsal diyara kadar eşlik edebilirim.” dedi.

Zhi Gui, Daoist Göksel Lord’u tamamen görmezden geldi ve ona en ufak bir saygı göstermek için bile doğrulmadı. Başını hâlâ tembel bir şekilde yana eğik tutarak Ma Kuxuan’a baktı ve sordu: “Lu Chen’in bana vermeyi vaat ettiği kader fırsatı sen misin? Gelecekte emirlerimi dinleyecek misin?”

Lu Chen o zamanlar küçük kasabada bir falcılık tezgahı kurmuştu ve Büyük Li İmparatorluğu’nun imparatoru ile Song Jixin’in ziyaretinden sonra Zhi Gui’yi ziyaret ederek, Song Zhengchun’dan istediği bir sözü almak için bazı küçük entrikalar çevirdiğini söylemişti: “Bu sefer onları affedin.” Böylece, Ma Kuxuan’ı meşru bir şekilde elde edebilmişti. Ve şimdi Lu Chen, Ma Kuxuan’ı Zhi Gui’ye vermeyi planlıyordu.

Zhi Gui sürecin ayrıntılarıyla ilgilenmiyordu ve en başından beri bu konuya pek dikkat etmemişti. Bunun nedeni, Ma Kuxuan’ın etkili bir figür haline geleceğini düşünmemesiydi.

Ancak sonrasında Ma Kuxuan, Gerçek Savaş Dağı’nda hızla ün kazandı, iki kez kolayca ilerledi ve kademe kademe yükseldi. İşte o zaman Zhi Gui, Ma Kuxuan’ın seçilmiş beş kişiden biri olmamasına rağmen özel bir yanı olabileceğini hissetti.

Yine de Zhi Gui bu konuda fazla düşünmeye tenezzül etmedi. Sonuçta, elinde fazladan bir silah olması kötü bir şey değildi. Eski Ejderha Şehri’nin Fu Klanı dışında, şu anda özgürce kullanabileceği başka bir astı yoktu.

Ma Kuxuan başını sallayarak, “Evet, seni dinleyeceğim. Birini öldürmek istiyorsan, bana söylemen yeterli. Beşinci Üst Seviyedeki yaşlı herifler olmadıkları sürece kafalarını geri getireceğime söz veriyorum. Beşinci Üst Seviyedekiler içinse, bana biraz zaman ver, sonunda onları da öldürebilirim. Aslında, o günün gelmesi çok uzun sürmez.” diye yanıtladı.

Kayısı Çiçeği Sokağı’ndaki ata evinde, Ma Kuxuan, Zhi Gui’ye olan romantik ilgisi yüzünden büyükannesinin sayısız kez homurdanıp şikayet ettiğini duymuştu.

Ancak, bu, onu çok seven büyükannesinin ona şikayet ettiği tek konuydu.

“O halde Chen Ping’an’ı öldürebilir misin?” diye sordu Zhi Gui.

Gerçek Dövüş Sanatı Dağı’ndan gelen Dao koruyucusunun kalbi bunu duyunca sarsıldı ve ciddi bir sesle, “Hayır,” diye araya girdi.

Zhi Gui gözlerini Ma Kuxuan’a dikmişti.

Ma Kuxuan buruk bir gülümsemeyle cevap verdi: “Dağ Uçurum Akademisi’ni koruyan bilgeler var, bu yüzden şu anda Chen Ping’an’ı öldürmem doğal. Ancak, bana bir süre sınırı verebilirsiniz. Örneğin, bir yıl, üç yıl veya benzeri bir şey. Doğrusunu söylemek gerekirse, söylentiler doğruysa şu anda Chen Ping’an’ı öldürmek oldukça zor olacak. Tabii ki, bu durum…

Zhi Gui başını salladı ve Ma Kuxuan’ın sözünü doğrudan keserek, “Öyle mi? O zaman boş ver. Görünüşe göre sen de pek güçlü değilsin. Lu Chen oldukça cimri. Cennet Lordu Xie Shi’nin soyundan gelen o şaşkın Uzun Kaşlı’ya hiç tereddüt etmeden minyatür bir hazine tapınağı verdi. Ancak, bana kaderin bir cilvesi olan bir fırsat verme konusunda birdenbire bu kadar cimrileşti.” dedi.

Gerçek Savaş Dağı’ndan gelen askeri uygulayıcı, Ma Kuxuan’ın bunu duyduktan sonra öfkeleneceğinden korkuyordu; ancak genç adamın zihin gölünü gözlemlemek için gizli bir teknik kullandığında, onun son derece sakin olduğunu, hatta ondan bir neşe duygusu yayıldığını görünce şaşırdı.

Ma Kuxuan’ın yüzünde göz kamaştırıcı bir gülümseme vardı ve şöyle ilan etti: “Bekle bakalım Wang Zhu, bir gün benim en iyisi olduğumu anlayacaksın. Olağanüstü pahalı göksel araçlar mı? Muazzam yetiştirme yetenekleri mi? Gelecekte bunlara baktığında, bunların çöp ve böceklerden başka bir şey olmadığını anlayacaksın.”

Zhi Gui biraz şaşırdı ve sordu: “Bende neyi beğeniyorsun? Küçük kasabada neredeyse hiç etkileşimimiz olmadı ve dürüst olmak gerekirse birbirimizle hiç konuşup konuşmadığımızı bile hatırlamıyorum?”

Ma Kuxuan, Zhi Gui tarafından aşağılanıp hakarete uğruyordu, ancak bu anki tepkisi, Gerçek Savaş Dağı’ndaki tüm yaşlı ataları şaşırtmaya yeterdi. Nadir görülen bir utanç ifadesi sergiliyordu ve Zhi Gui’nin sorusuna cevap vermedi.

Zhi Gui aniden kahkaha attı ve Ma Kuxuan’ı işaret ederek, “Ma Kuxuan, şu anda Doğu Değerli Şişe Kıtası’ndaki en ünlü ve olağanüstü yetiştirme yeteneğine sahip kişi sen değil misin?” dedi.

Ma Kuxuan’ın dudaklarının kenarları yukarı kıvrıldı ve anında, birçok kişinin dövüş sanatları dünyasında tanıdığı o baskın dövüş sanatçısına dönüştü. O kadar yetenekliydi ki, aynı kuşaktaki diğer herkesi çaresizlik ve umutsuzluk duygusuna sürüklüyordu. Bu arada, daha yaşlı dövüş sanatçıları, hayatlarının yüzlerce yılını boşa harcadıklarını düşünüyorlardı.

En önemlisi, Ma Kuxuan birkaç kez dağlardan ayrılıp eğitim almış ve Gerçek Dövüş Dağı’ndaki diğer öğrencileriyle birçok kez antrenman yapmıştı. Bu süre zarfında acımasız, zalim ve kana susamış doğasını göstermiş, sıradan savaşları bir anda ölüm kalım mücadelesine dönüştürmüştü. Dahası, haklı ya da haksız olmasına bakmaksızın düşmanlarını tamamen yok etmeyi, merhamet göstermemeyi severdi.

“Ben olağanüstü bir yetiştirme yeteneğine sahip biri değilim,” dedi Ma Kuxuan yavaşça.

Omuzunda oturan siyah kedi kıvrılıp patisini kaldırdı ve özellikle nazik bir şekilde yaladı.

Zhi Gui onu baştan aşağı kısa bir süre süzdükten sonra dudaklarını büzerek, “Ne dersen de,” diye yanıtladı.

“Bir gün Song Jixin’i öldürürsem kızar mısın?” diye sordu Ma Kuxuan.

Zhi Gui, Ma Kuxuan’a öfkeyle bakarak, “Ma Kuxuan, lütfen henüz gerçekten güçlü olmadan önce övünmekten vazgeçer misin? Yoksa çok sevilmeyen biri olursun.” diye azarladı.

Ma Kuxuan gülümsedi ve “Seni dinleyeceğim” diye yanıtladı.

Gerçek Savaş Dağı’ndan gelen ve Ma Kuxuan’a eşlik ederek adım adım gelişimini izleyen Dao koruyucusu, karmaşık duygular içinde olmaktan kendini alamadı.

Bu sırada, Gök Lordu Qi Zhen bu meselelere karşı kayıtsız kaldı.

Beyaz Yeşim Başkentine çoktan dönmüş olan Şube Başkanı Lu’ya duyduğu saygıdan dolayı, astları arasındaki sıradan tartışmaya sabırla katlandı.

Zhi Gui ve Ma Kuxuan’ın kimlikleri ve geçmişleri ne olursa olsun, Beşinci Üst Seviyeye yükselmedikleri sürece her an kırılabilecek güzel ama kırılgan porselenlerden başka bir şey olmayacaklardı.

Ma Kuxuan’ın yüz ifadesi biraz hayal kırıklığına uğradı ve şöyle devam etti: “Bir sonraki gelişim seviyesine geçmeme yardımcı olmaları için birkaç dünya ölümsüzünü öldürmek üzere Parlak Kızıl İmparatorluğu’na doğru yola çıkmak üzereyim.”

“Nereye gittiğin umurumda mı?” diye yanıtladı Zhi Gui kayıtsız bir sesle.

Ma Kuxuan kahkaha attıktan sonra Qi Zhen’e dönerek, “Öyleyse lütfen bizi şehirden dışarı çıkarın, Yüce Efendim,” dedi.

Qi Zhen başını salladı ve Zhi Gui’ye veda ettikten sonra Ma Kuxuan ve Gerçek Dövüş Dağı’ndaki diğer uygulayıcılarla birlikte ortadan kayboldu.

Büyük Sui Ulusunun başkentini çevreleyen geniş oluşumda herhangi bir anormallik tespit edilmedi.

Sanki kendi evlerine girip çıkıyorlarmış gibiydi.

Doğu Değerli Şişe Kıtası’ndaki dağların dışındaki tüm ölümlü bölgeler arasında, Gök Lordu Qi Zhen belki de sadece Büyük Li İmparatorluğu’nun başkentinden biraz endişe duyuyordu.

Zhi Gui kollarını korkuluklara yasladı, gözlerini kapattı ve hafifçe uykusu gelmeye başladı. İnce parmağını korkuluğun üst kısmında gezdirdi, tırnağı keskin bir gıcırtı sesi çıkardı.

Ardından vücudunu döndürerek korkuluklara yaslandı, başını geriye doğru eğerek biçimli vücudunu ortaya çıkardı.

Parmaklarını büküp tekrar tekrar salladı, bu da saçak altındaki rüzgar çanının hareketleriyle birlikte çalmasına neden oldu.

Akşam geldi.

Zhi Gui dikey gözbebeklerine sahip altın rengi gözlerini açtı.

Bu tuhaf olay hızla ortadan kayboldu.

Zarif bir şekilde ayağa kalktı ve avlu kapısına doğru bakarken gülümsedi.

Song Jixin avluya girdiğinde, etrafında hafif bir şarap kokusu hissediliyordu.

“Bin Yaşlı Ziyafeti eğlenceli miydi?” diye sordu Zhi Gui.

Song Jixin kollarını silkeleyerek yakındı: “Ziyafetteki o yaşlılar, üçümüzü de diri diri derimizi yüzmek, etimizi yemek ve kanımızı içmek için kendilerini zor tuttular. Çok korkmuştuk.”

“Büyük Li İmparatorluğu ile yüz yıllık bir ittifak kurmamışlar mıydı?” diye sordu Zhi Gui merakla. “Genç Efendi ile aralarında hiçbir husumet yok ve imparatorluğumuzun ağır süvarileri de onların topraklarından geçip doğrudan güneye yönelmedi. Neden bu kadar düşmanca davranıyorlar?”

Song Jixin korkuluğa yaslandı ve bir an düşündükten sonra, “Muhtemelen huzur ve refaha alışmışlar, bu yüzden hiçbir zorluğa dayanamıyorlar,” diye yanıtladı.

Zhi Gui’nin yüzünde bir idrak ifadesi belirdi ve “Öyle mi? O zaman bu hizmetçi kız onlardan çok daha iyi huyluymuş.” diye haykırdı.

Song Jixin, onun küçük kasabanın sokaklarında ve ara sokaklarında yaşanan önemsiz olaylardan bahsettiğini sanmıştı, bu yüzden gülümseyerek, “Yeterince güçlü olduktan sonra senin için mutlaka adaleti sağlayacağım,” diye yanıtladı.

Zhi Gui başını sallayarak sordu: “Genç Efendi, o üç kitabın bu kadar özel olmasının nedenini hâlâ çözemediniz mi?”

Song Jixin biraz yorgundu, bu yüzden gözlerini kapattı ve yüzünü ovuşturduktan sonra cevap verdi: “Belki de bunlar sıradan kitaplardır. Belki de onlar hakkında paranoyaklaşarak zamanımı boşa harcadım.”

Song Jixin aniden kolunun içinden, bölgesel alanlarda ve vahşi doğada yaygın olan türden dört ayaklı bir yılan çıkardı. Onu umursamazca yere attıktan sonra şöyle devam etti: “Bin Yaşlı Ziyafetinde bulunduğum süre boyunca sürekli bir şeyler yapmak için can atıyordu ve eğer Xu Ruo kılıç gücüyle onu bastırmasaydı, sanırım doğrudan Büyük Sui Ulusu imparatoruna saldırır ve akşam yemeği olarak kafasını yerdi.”

Zhi Gui çömeldi ve bir tahıl yağmuru parası alıp avucuna koydu.

Dört ayaklı yılan çok ürkekti ve ne olursa olsun bu lezzetli yemeği yemeye cesaret edemedi.

Song Jixin eğilip alnından küçük boynuz benzeri bir şey çıkmış olan dört ayaklı yılana baktı ve öfkeyle, “Bak sen ne kadar korkaksın, bir de Bambu Parşömen Gölü’ndeki sel ejderhasına bak. İkiniz arasındaki uçurum gerçekten de cennetle yeryüzü arasındaki uçurum gibi.” dedi.

Bunu söyledikten sonra Song Jixin dikkatini küçük yaratıktan ayırdı, esneyerek odasına gidip uyudu.

Zhi Gui avucunu salladı, ama dört ayaklı yılan yine de ona yaklaşmaya ve tahıl yağmuru parasını yemeye cesaret edemedi.

“Hah, en azından artık yeterince akıllısın.”

Zhi Gui gözlerini kısarak gülümsedi ve tahıl yağmuru parasını ağzına attı. Bu sırada dört ayaklı yılan, hafifçe tıslayarak biraz kırgın görünüyordu.

Zhi Gui elini yumruk yaparak dört ayaklı yılanın başına vurdu ve şöyle dedi: “Uzun süre hareketsiz kalıp, harekete geçince yıllarca geçinecek kadar para kazanmak… Bunu anlamıyor musun?”

Ayağa kalktı ve dört ayaklı yılanı tekmeleyerek avluya fırlattı. “Hiçbir şey yapamıyorsun, yine de imparatorluk hocasının sahip olduğu kadim ölümsüz bedeni arzulamaya cüret ediyorsun? Gizlice ağzının suyu akıyorsa sorun değil, ama sen de suçüstü yakalandın. Nasıl oldu da senin gibi, hiçbir başarı elde edemeyen ve ardında sadece başarısızlık izleri bırakan zavallı bir şeye denk geldim?”

Zhi Gui basamaklara oturdu, ayakkabısını çıkardı ve ardından dört ayaklı yılana işaret etti.

Bu küçük yaratık itaatkâr bir şekilde onun yanına koştu ve öfkeli Zhi Gui’nin onu tekrar tekrar dövmesine izin verdi.

————

Büyük Sui Ulusundan Prens Gao Xuan, şu anda Ejderha Pınarı Bölgesi’ndeki Bulut Örtüsü Dağı’nda yeni kurulan Orman Geyiği Akademisi’nde eğitim görüyordu. Ancak ne Büyük Sui Ulusu ne de Büyük Li İmparatorluğu bu durumu kasıtlı olarak gizlemeye çalışmadı.

Gao Xuan, Ejderha Pınarı Bölgesi’ne ikinci kez giriyordu. Ancak ilk ziyareti gökyüzündeydi ve o zamanlar Mücevher Küçük Dünyası’na ulaşmak için yüksek bulut basamaklarını tırmanması gerekmişti. Bu sefer ise gerçekten Büyük Li İmparatorluğu’nun topraklarında duruyordu.

Bulut Örtüsü Dağı artık Büyük Li İmparatorluğu’nun Kuzey Dağı’ydı. Bu unvan yeniydi ve dağda bulunan akademi de yeniydi. Akademideki öğretim görevlileri ve genç öğrenciler de yeni sayılabilirdi.

Orman Geyiği Akademisi, Büyük Li İmparatorluğu’nun imparatorluk sarayı tarafından finanse ediliyor ve yönetiliyordu ve yetmiş iki Konfüçyüs akademisinden biri olarak kabul edilmiyordu. Dağ ustası ve dağ ustası yardımcısı özellikle ünlü değildi ve ikincisi bir zamanlar Büyük Li İmparatorluğu’nun vasal devleti olan Sarı Saray Ulusu’nun yardımcı bakanıydı. Ancak herkes Orman Geyiği Akademisi’nin kesinlikle yetmiş iki Konfüçyüs akademisinden biri olmayı hedeflediğini biliyordu. İmparatorluk Song Klanı bu hedefe ulaşmaya kararlıydı.

Başlangıçta Gao Xuan, akademide kesinlikle birçok zorluk ve çatışmayla karşılaşacağını düşünmüştü. En azından diğerleri tarafından küçümsenecek ve dışlanacaktı. Aksi takdirde, Li Baoping, Yu Lu ve diğerlerinin Dağ Kayalığı Akademisi’nde yaşadıkları gibi, art niyetli kişiler tarafından sınanacaktı. Kesinlikle bazı zorbalık ve tacizlerin kurbanı olacaktı.

Ancak Gao Xuan, Dağ Kayalığı Akademisi’nde birkaç ay geçirdikten sonra hafif bir hayal kırıklığı hissetmeden edemedi. Çünkü akademideki hiç kimse -ne öğretmenler ne de öğrenciler- düşman bir ulustan gelen bir prens olan kendisine herhangi bir önem atfetmedi. Neredeyse hiç kimse ona karşı açık bir düşmanlık duygusu ifade etmedi.

Gao Xuan bu konuda çok uzun zamandır kafa karışıklığı yaşıyordu. Ancak daha sonra, Bulut Örtüsü Dağı’ndaki bir kulübede inzivaya çekilmiş olan Geyang Gao Klanı’nın yaşlı atasının açıklaması sayesinde birdenbire gerçeği fark etti.

Sadece yüz yıl gibi kısa bir sürede, Büyük Li İmparatorluğu, Lu İmparatorluğu’nun bir vasal devletinden, Büyük Li İmparatorluğu’nun kuzey bölgesinin egemen hükümdarı haline geldi. Artık başka bir imparatorluğu etkilemeye çalışan hadımlar ya da az nüfuz ve güce sahip dış klanlar değillerdi.

Savaş, bu yüz yıl boyunca aralıksız devam etmiş, ölüm ve yıkım sürekli olmuştu. Büyük Li İmparatorluğu, komşu ülkeleri fethetmeye ve yutmaya devam etmişti.

Bu nedenle, Büyük Li İmparatorluğu’nun başkentinde yaşayanlar birçok farklı milletten geliyordu. Büyük Sui Ulusu’nun imparatorluk sarayının aksine, statüleri de durağan kalmıyordu. Nitekim, Büyük Sui Ulusu’nun imparatorluk sarayındakiler, iki veya üç yüz yıl önceki atalarıyla aynı statüye sahipti.

Gao Xuan durumu hemen anladı. Akan su bayatlamazdı, tıpkı hareket eden bir kapı menteşesine böcek bulaşmayacağı gibi. Gerçekten de, sürekli hareket çürümeyi önlerdi.

Ancak, bir zamanlar Büyük Sui Ulusunun başkentinde öğretmen olarak bulunmuş olan Geyang Gao Klanının yaşlı atası da duygusal bir şekilde, “Akan su mu? Daha çok akan kan gibi” demişti.

Gao Xuan ne zaman boş vakit bulsa, kitaplığını alıp tek başına Ejderha Pınarı Bölgesi’nin batısındaki büyük dağa giderdi. Aksi takdirde, küçük kasabanın sokaklarında ve ara sokaklarında dolaşır ya da kuzeydeki yeni inşa edilmiş ilçe merkezinde gezinirdi. İlçe merkezine gittiğinde, özellikle bir dağ tanrısı tapınağına giden yoldan sapardı. Orada, soyadı Dong olan birinin tezgahında bir kase wonton yerdi. Tezgah sahibi Dong, müşterilerine dostça davranan uzun boylu genç bir adamdı ve birkaç ziyaretten sonra Gao Xuan da onunla arkadaş oldu. Dong Shuijing meşgul değilse, mutfağa gidip şarap eşliğinde keyifle yiyebilecekleri iki yemek pişirirdi.

Gao Xuan zaman zaman ıssız bir eve giderdi ve bu evin sahibinin Li Er adında bir adam olduğu söyleniyordu. Karısının ailesi evi devralmış ve şu anda yüksek bir fiyata satmaya çalışıyorlardı. Ancak, görünüşe göre ilçe tapu dairesinde sorunlarla karşılaşmışlardı ve bu da gayet doğaldı çünkü arazinin tapusu yoktu.

Gao Xuan’ın kitaplığında bir Ejderha Kral Sepeti duruyordu.

Gao Xuan, Gao Klanının yaşlı atası tarafından kendisine öğretilen gizli tekniğe bağlı kalarak, her gün sepete daha az ısı veren paralar dökerdi; bu da içerideki ruhani enerjinin su kadar yoğun hale gelmesine neden olurdu.

Bambu örgülü sepetin içinde yavaşça yüzen bir altın sazan vardı.

Gao Xuan, Li Er ile ilk kez o zaman tanışmıştı. Elbette, Chen Ping’an ile de ilk kez o zaman tanışmıştı.

Gao Xuan, Büyük Li İmparatorluğu’na gelmeden önce zihnen kendini hazırlamıştı. Belki bir gün, Orman Geyiği Akademisi’nde huzur içinde eğitim görmesinin bedeli olarak Ejderha Kral Sepeti’ni ve altın sazanı Büyük Li İmparatorluğu’ndaki güçlü bir kişiye teslim etmesi gerekecekti.

Ancak bugüne kadar İlçe Kaymakamı Yuan ve Vali Wu bile onu ziyaret etmeye gelmemişti.

Gao Xuan o sırada derenin kenarında çömelmiş yüzünü yıkıyordu, ancak tam o anda arkasına döndüğünde, kulağında altın küpe olan, bembeyaz cübbeler giymiş yakışıklı bir adam gördü.

Gao Xuan aceleyle ayağa kalktı ve saygıyla eğilerek, “Gao Xuan, Kuzey Dağı’nın eski tanrısına saygılarını sunar,” dedi.

Wei Bo gülümsedi ve şöyle cevap verdi: “Bu kadar kibar olmaya gerek yok. Birçok yeri ziyaret ettiğini gördüm ve nereye gidersen git, Ejderha Kral Sepeti’ni hep yanında taşıyorsun. Bu böyle olmaz. Eğer bana güveniyorsan, neden Ejderha Kral Sepeti’ni açıp altın sazanı dereye bırakmıyorsun, akan suda büyümesine izin vermiyorsun? Ruhsal enerjiyi su olarak kullanmak, altın sazanı durgun bir şekilde büyütmek demektir ve zamanla altın sazan sonunda ruhunu kaybedecektir.”

“Kısa vadede gelişim seviyesi çok hızlı yükselebilir, ancak nihayetinde Başlangıç Seviyesi bariyerinde sıkışıp kalacaktır. Altın sazan, akarsuda yaşarsa her gün çok daha az ruhsal enerji emecek ve bu da gelişim hızının önemli ölçüde yavaşlamasına neden olacaktır; ancak uzun vadede faydaları dezavantajlarından daha ağır basar.”

Wei Bo uzaktaki bir noktayı işaret ederek sözlerine devam etti: “Altın sazan buradan Ejderha Bıyığı Nehri’ne ve Demir Tılsım Nehri’ne kadar özgürce yüzebilir. İki nehir koruyucusuna haber vereceğim ve yetiştirilmesini engellememelerini söyleyeceğim.”

Gerçekte, Gao Xuan şu anda oldukça tereddütlü hissediyordu.

Daha önce Büyük Li İmparatorluğu’nun bu resmi dağ tanrısıyla hiç etkileşime girmemişti, bu yüzden nasıl rahat hissedebilirdi ki?

Eski atası bir zamanlar, Ejderha Kral Sepeti’ndeki altın sazanın gelecekte Orta Dünya İlahi Kıtası’ndaki ejderha kapısından atlayıp gerçek bir ejderhaya dönüşme fırsatı bulabileceğini söylemişti.

İnsan zihni, Büyük Yol söz konusu olduğunda titiz ve tahmin edilemezdi ve her türlü entrika ve planla doluydu.

Gao Xuan zaten Büyük Li İmparatorluğu’nun insafına kalmıştı, bu yüzden eğer biri gerçekten de kaderindeki fırsatı zorla ele geçirirse, sessizce yenilgiyi kabullenmekten başka seçeneği kalmayacaktı. Bunu ancak durdurulamaz bir eğilime bağlayabilirdi. Bununla birlikte, aynı zamanda, Dao Kalbi giderek daha da sağlamlaşacaktı. Zorluklar karşısında çok çalışmak ve ilerlemek, zihni sertleştirmenin en iyi yoluydu.

Eğer birilerinin entrikalarına kurban gider ve zaten elinde olan kaderin bir cilvesi olan fırsatı kaybederse, o zaman sadece altın bir sazan balığını kaybetmekle kalmazdı. Gao Xuan’ın Büyük Yolu da zarar görür ve kusurlu hale gelirdi.

Wei Bo hafifçe gülümsedi ve “Sorun değil, acele etmeye gerek yok. İleride fikrinizi değiştirirseniz, sazanları dereye bırakmak için çok geç olmaz.” dedi.

Ardından arkasını dönüp gitmeye hazırlandı.

O anda, Gao Klanının yaşlı atası aniden Bulut Örtüsü Dağı’ndan uçarak geldi ve Gao Xuan’ın yanına gelerek prense, “Bay Wei’yi dinleyebilirsiniz. Önerisi birçok fayda sağlayacak ve hiçbir zararı olmayacak.” dedi.

Klanının yaşlı atasının ortaya çıkıp bunları söylediğini gören Gao Xuan, hiç tereddüt etmeden doğrudan kitaplığını açıp Ejderha Kral Sepeti’ni aldı ve altın sazanları dereye bıraktı.

Altın sazan, kuyruğunu neşeli bir şekilde sallayarak hızla yüzüp aşağı doğru akarak gözden kayboldu.

Gao Xuan, elinde boş Ejderha Kral Sepeti’ni tutarak derenin kenarına çömeldi ve mırıldandı: “Uzun zamandır kafesteydim, sonunda özgürlük beni çağırıyor.”